兩天後, 三人穿行在山間密林裏, 這片森林莽莽蒼蒼, 雖然不再下雨, 但地上泥濘難行。

中午時, 艾憐坐在一棵橫著的枯樹幹上休息，等張麥生起了一堆火後，她把凍透的身體靠近去烤火，一轉頭，看見張粟從包袱裏拿出幹糧，那硬邦邦幹呼呼的餅子, 早已吃得她生厭, 就順口說了句：“又是幹糧，我好想吃肉，七兒, 你去給我打只鳥來吧。”

張粟一聽，急忙說：“你等著，等我回來給你烤鳥肉吃。”說完拿著弓箭騎上馬，很快消失在林間。

艾憐打開了腦海中的地圖, 這幾天她一直按著紅色箭頭的指引, 往西北的方向而去，離延州很近了, 再有半個多月的路程估計就可到達。到了地方後, 怎麽能擺脫這兄弟倆呢？真是個頭疼的問題, 他們對她這麽好, 她卻利用完就甩。但是要想攻略王延齡，肯定不能讓他知道這兄弟倆的存在。

正當她苦惱地想入非非的時候，忽然聽到遠處傳來一聲野獸的咆哮聲，頓覺頭皮發麻，心顫腿軟，旁邊拴著的馬也不安地不停地刨著兩只前蹄子。

張麥心裏一驚，說了聲：“不好！”拿起樸刀朝那聲音跑去。

艾憐嚇得渾身發抖，不知是什麽猛獸，不知道那猛獸會不會順著氣味跑過來，她手裏沒有一樣防禦的武器，眼下還是保命要緊，她四下裏看了看，很快做出決定：上樹。

她把裙子摟起來，爬上樹下拴著的馬身上，然後踩著馬背爬上樹，躲在枝杈裏，焦急地向遠處望著。這裏是深秋，雖然有些樹落葉了，但也有的樹是常綠的，由於視線被各種林木所擋，看了許久，什麽都看不到。

猛獸的咆哮聲又持續了好一陣，這聲音讓她心驚肉跳，她心裏焦急地祈禱著，希望那兄弟倆平安無事。

後來林子歸於寂靜，過了很久，張麥才牽著馬回來，張粟騎在馬背上，肩頭的衣服一片狼藉，還帶著血跡，看樣子肩膀受傷了。不知他傷得如何，但既然還能在馬背上坐著，估計應該沒什麽大問題，她的心稍稍放了下來。

見樹下只有馬，沒有艾憐的影子，兄弟倆著急起來，張麥驚慌失措，大聲呼喊著她的名字。

艾憐急忙喊道：“我在樹上，別喊了。”

兄弟倆一齊擡頭，見她扒開枝葉，露出頭來。見她沒事，張麥放了心，把弟弟扶下馬，攙到枯樹幹上坐好，解開他的衣服去查看傷口。

張粟受傷，艾憐也很是著急，她一點點向下挪動身體，可是上樹容易，下樹就困難多了，那匹馬在樹下悠閑地吃著草，此時馬背離樹幹有些距離，她緊貼著樹幹，使勁伸腳也夠不到馬背，看著一人多高的地面，還是不太敢向下跳，便低聲喊了聲“張麥”，可是張麥恍若未聞，連看都沒看她。她不禁尷尬至極心裏埋怨張麥不管她。

張麥此刻的確沒有搭理她的意思，正在緊張地處理他弟弟的傷。

艾憐沒辦法，琢磨了半天，想個自認為安全的落地姿勢，才硬著頭皮跳了下去。啊！摔到了泥地裏，雙手支在泥地上，腿腳震得有些發麻，膝蓋上也沾滿了汙泥。討厭的張麥，這身裙子不是廢了嗎？現在沒有洗衣裳的條件，讓她把這臟汙的裙子和褲子怎麽往包袱裏收？她生氣地起身甩了甩滿手的泥漿，又跳了跳，還好，沒受傷。

她轉身剛想埋怨張麥一句，可還沒等張嘴，就看到了他的眼睛狠狠地瞪著她，那眼神可怕的很，裏面除了傷心、憤怒，竟然還有一絲憎恨。

艾憐不敢多事，估計張粟受了傷，他把這筆賬記到她頭上了。

她避開他的眼睛，彎下腰剛要去查看張粟肩部的傷，就被張麥一把推開。她踉蹌著後退了幾步，楞住了，沒想到他會這麽粗暴地對待她。

張粟急了：“二哥，你幹什麽？”然後安慰艾憐：“嫂子，你的手上全是泥，先去洗洗，我哥的手重，一會兒還是你給我包傷口吧。”

曉得張麥現在在氣頭上，她也很懊悔讓張粟去打鳥，便聽話地去拿水囊，把手沖幹凈後，回到張粟身邊時，張麥已經給他包紮完了。

裹好了張粟的傷口，匆匆地吃了點東西，三人不敢停留，收拾好東西打算繼續趕路。可是騎馬時手臂要用力地控制韁繩，張粟傷在肩上，肯定不能很好地控制馬匹。

不想同張麥說話，艾憐對張粟提議：“我也會騎馬，你受傷了，不能用力，和你哥哥共乘一匹吧。”以前秦永就教過她騎馬，後來兩人順著長江度蜜月時，船坐膩了，秦永就會領她到岸上騎會兒馬。

在兄弟倆的詫異中，她騎上馬圍著他們跑了兩圈，甚至還讓馬跳過橫倒的枯樹幹，來個精彩的跨欄，以示自己的騎術很好。

見她連馬都會騎，張麥嘴上沒說什麽，心裏更加悶悶不樂。本朝女子以貞靜為美德，她馬騎得這麽好，可見以前沒少往野外跑，她到底什麽出身？她從不對他講她以前的事，就連她娘家人的情況也都絲毫不透露，很快就要到延州了，延州那麽大的範圍，她至今不肯告訴他她娘家具體在哪個縣哪個位置。

到現在還同他藏著私心，她根本就沒把他當成可以托付終身的丈夫，這讓他的心裏很是受傷。他現在不但懷疑她非要去西北的目的，更是懷疑她的名字有可能都是假的，他隱隱有了自己上當受騙被利用的感覺。

他陰沈著臉，把張粟扶起來，自己先上馬，等張粟上抱住他的腰後，他打馬跑了起來，不發一言地掠過了艾憐。

這種無聲的對她表達不滿的方式讓她有些難受，可是張粟是因為她要吃鳥肉受的傷，她又有什麽理由對張麥的行為不滿呢？她垂頭喪氣地默默跟在他的後面。

越往北走，天越寒冷，樹冠越來越禿，已經很久都看不到綠草了。由於沒有消炎的草藥，兩天後張粟的傷處開始發炎了，潰瘍面上淌著黃水，周圍的皮膚黑紫發亮，整個肩頭都腫脹得嚇人，他的臉色也越來越蒼白。

他的傷是動物的抓傷，就怕感染上類似狂犬病之類的病毒，或是得破傷風。看著張粟受苦，艾憐很不好受，內心充滿了自責，可是這條路是系統逼著她走的，她也沒辦法。

自打她半是耍賴半是威脅地強迫張麥按她的路線走，他就開始不高興，再後來沒有告訴他娘家的情況，他就更不高興了。不是她不肯說，她哪來的娘家啊？因為他的不高興，她的心情也一直不好，有一次斷然拒絕了他提出的想和她那樣的要求，他很有記性地從此後就沒再提過那種要求，當然對她也就越發冷淡起來了，自從張粟受傷後，他連正眼都不看她了。

很好，她還怕到時候拋下他，會傷害到他的心，照這樣下去，兩人的感情自然而然就涼透了，很好，正和她意。

好不容易她腦中的地圖上出現了一個小縣城的名字，她放大之後看到了一家客棧，急忙把這個消息告訴張麥：“我記得大約在五裏地外有座縣城，城裏有客棧，也有醫館，到時候找個郎中給七兒瞧一瞧。”

張麥點點頭，於是艾憐跑在了前面帶路。

進到縣城裏，艾憐直接把他們引到了客棧前，把手裏的馬韁繩扔給了迎上來的店小二，吩咐道：“要一間上房，要一桌中等飯食送到房裏去，加燉個雞湯，我們有病人，麻煩你快些請個郎中來。”

“好咧！”店小二高高興興地遵命。

張麥小心翼翼地把張粟從馬上扶下來，把韁繩給了過來牽馬的夥計，攙扶著張粟，跟在一個引路的夥計身後。

他聽到了後面艾憐指揮夥計把包袱送到房間裏的話，還有囑咐他們好好地給馬餵上等草料的話，心裏越發惆悵，男主外女主內，出門在外，本應由他料理一切、好好照顧她的，她倒好，根本就視他為無物。

這麽自然地為人處事、這麽自然地和陌生男子打交道，這讓他對她的身世越來越懷疑。富貴人家的女子出門都有下人伺候，根本就用不著女主人拋頭露面，就是普通人家的女子，出門在外也都是父兄丈夫出頭，而她，比山大王的壓寨夫人還要爽朗闖蕩。她以前到底是什麽人呢？

不久，郎中來了，看過張粟的傷口後，給開了藥方子還有塗抹的膏藥。艾憐問道：“先生，哪裏有藥鋪？”

“街對面就是，可以從窗子看到的，我在那裏坐堂，患者有什麽問題，可以隨時去喊我。”郎中走到窗前，給她指了一下藥鋪的位置，然後收拾藥箱準備離開。

“我去抓藥，順便就在廚房把藥煎好，你們倆餓了就先吃吧。”艾憐對兄弟倆說完這句話，跟在郎中後面出去了。

見張麥不動，張粟著急地說：“二哥，你倒是跟著呀，這陌生的地方怎麽能讓嫂子一人出去？”

張麥苦笑說：“她那麽能幹，能出什麽事？不用管她。”

張粟不安地問：“二哥，你和嫂子最近怎麽都不說話了？你們吵架了？是因為我嗎？”

張麥忙安慰：“和你有什麽關系？她是在和我生氣。對了，她對你說過她家裏的情況嗎？她兄長叫什麽？住在延州什麽地方？我們到了延州要怎樣才能找到她兄長？”

張粟搖搖頭：“沒同我說過這些，她也沒告訴過你嗎？”

張麥沒有答話，只是伸手疼愛地揉了揉張粟的頭發，然後起身到窗口的位置向外看，嘴上說不管她，心裏畢竟放心不下。他看著艾憐隨著那個郎中穿過街道，進了藥鋪，不久後拿著幾包草藥返回客棧。

街上女子本就稀少，她標致的面容、窈窕的身姿，清雅的衣裳，引來了周圍人的側目。她是新嫁娘，他不忍她剛嫁他就穿著土色難看的衣裳，可一路上，她倔強地既不肯戴幃帽也不肯戴頭巾，無論走到哪兒，都成為行人眼裏追逐的目標，這麽招蜂惹蝶的個性，讓他很是惱火和無奈。

他一個窮漢果然難以駕馭這種美妻。

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