天亮了, 陳世美聽到孩子們過來請安的動靜, 起身穿衣洗漱後, 叫醒了公主, 溫柔地說：“公主, 你是母親，該享受享受被孩子們侍奉的福分。你不用起來，等會兒喝完了藥再接著睡。”然後扶起公主靠在床頭，自己坐在床邊，讓孩子們進來。

瑛哥和冬妹給他們行禮完畢後，陳世美教育孩子們道：“你們的母親夜裏生了病, 身為子女, 必當小心侍奉，以盡孝道。瑛哥還小，就不強求了, 冬妹，你過來侍奉母親吃藥。”

侍女把藥端進來，冬妹乖順地接過紅漆托盤，走到床邊, 把托盤放到桌上, 拿起藥碗和湯匙，小心地吹著氣, 然後用手指試探碗壁的溫度, 感覺到可以入口了, 便雙手把藥碗奉給公主：“母親, 現在可以喝了。”

公主接過藥碗，嫌惡地聞著草藥湯的味道，皺著眉一口一口喝光了藥，把藥碗遞回冬妹手中，然後和顏悅色地說：“你是大姑娘了，平時一定要多聽嬤嬤們的教導，過些日子，我領你出門，多認識一些高門貴女，將來好有你自己的交際圈子。”

冬妹施禮道：“多謝母親教導。”

公主不再理她，轉頭微笑著對站在地上一臉懵懂的瑛哥招手道：“瑛哥，來，讓母親抱一抱。”

瑛哥見終於有人理他了，便高興地向床邊跑去，陳世美把他抱到床上挨著公主坐著。公主摟著他，同時把他的一只小胖手拿在自己手裏輕輕揉捏著，細言細語地問了一些他喜歡吃什麽玩什麽的話，很快，瑛哥同她熟悉起來，話也開始多了。

陳世美聽了一會兒，微微蹙了蹙眉頭，怕瑛哥提起想念潘氏的話讓公主不快，便打斷她們之間的交流，體貼地對公主說：“昨晚你未曾睡好，再睡一會吧。我到書房吃飯，就不擾你了。”說罷，命令倆孩子向公主告別，然後領著孩子們離開了紫溪苑。

公主叫侍女把乳母喚進來，看了看她仍在忿忿不平的臉，嘆了口氣說：“嬤嬤，你心疼我，為我抱不平，這些我都知曉。可我已經嫁給了他，雖然氣惱，可事已至此，難道還能眼看著父皇治他的罪嗎？我朝的公主循規蹈矩、註重名節，失去了丈夫，還從未有過再嫁或改嫁的，我當然也不會開這個先例。我才二十歲，不想在深宮中孤獨終老，況且我沒有子嗣，那兩個孩子反正要記在我的名下，我對他們認真教導，細心呵護，總會得到他們的敬愛的。孩子遠比丈夫靠得住，小少爺年歲小，我把他養在身邊，生恩不如養恩大，他一定會愛我這個母親的。”

乳母聽了這話，掉起了眼淚：“可您是公主啊，如果是民間女子，為了能老有所依，為了能不被丈夫厭棄，當然就睜一只眼閉一只眼，打落牙齒往肚子裏咽了。可您是堂堂的公主，是聖上唯一的骨肉，您怎麽能忍受這等委屈呢？老奴是心疼您啊！”

公主挑起一縷自己頭發，看了看上面發黃的發色還有分叉的發梢，想著自己病弱的身體，心裏一陣發苦：“一日夫妻百日恩，我與駙馬成親三年，一直恩恩愛愛，我心裏愛著他，所以願意包容他。嬤嬤，我能活到今天，已是很不易了，父皇那麽多孩子都夭折了，唯有我還活著，還嫁了人，我很珍惜現在的日子。如果駙馬出了事，宮中、朝中將又是一陣血雨腥風，我厭倦極了那種鬥爭，只想平平靜靜安安穩穩地渡過下半生。嬤嬤，你如果進宮見母妃，千萬不要在她面前說駙馬的任何不是，母妃心思單純，藏不住話。皇後、曹家和王家都在時刻尋找機會扳倒母妃，母妃沒有強大的娘家做後盾，能依靠的就只是駙馬這個女婿，所以我們自家人決不能內訌。嬤嬤你要切記。”

乳母想了想宮內宮外的形勢，無可奈何地向公主保證道：“公主請放心，老奴明白，一定謹言慎行。”

公主又提醒了她一句：“以後對駙馬爺要恭敬，再像昨晚那樣無禮，我可絕不保你。”

陳世美領著孩子們出了紫溪苑，轉了個彎兒後，見瑛哥小短腿走路慢，便抱起了他，疼愛地問：“早飯吃了什麽？”

瑛哥奶聲奶氣地說：“沒吃。”

“為什麽？”

“嬤嬤不讓。”

陳世美的臉沈了下來，問冬妹怎麽回事。

冬妹解釋道：“嬤嬤說了，給母親請安要心誠，母親未吃我們先吃是不敬，請安之後回去才可以吃飯。”

陳世美心裏冷笑了一聲。

府裏的奴才是該整頓一下了！相當多的奴才還是不清楚府裏的主人是誰！

紫溪苑的人他當然不會輕易去動，但其他院子裏，膽敢欺負他的孩子，這樣的刁奴他絕不會姑息！

他心裏想著怎樣才能了無痕跡、不會引起公主懷疑，給那不開眼的奴才安個錯處攆出去。

到了岔道處，想了想，今天難得不上朝，不如利用上午的空閑時間陪陪孩子們，與他們親近親近。便溫和地說：“先不回蘭馨苑，爹爹領你們去書房看看，早飯就同爹爹一起吃吧。”

能同爹爹在一起多待一會兒，這讓冬妹很是高興，她快樂地挽上了陳世美的手臂，露出了如花的笑魘。

陳世美把孩子們帶進了書房，瑛哥好奇地東摸摸，西看看，冬妹緊跟著他叮囑說：“弟弟，這裏的東西不要亂碰亂翻，你喜歡什麽就同爹爹說，爹爹會給你拿的。”

瑛哥指著墻上掛的寶劍。一臉渴求地對陳世美說：“劍，爹爹，我要劍。”

陳世美不緊不慢地踱步過去，取下了寶劍，把劍身抽離劍鞘後，放在了櫃子頂上，把劍鞘遞給瑛哥：“你現在是小孩子，只能玩劍鞘，等你長大了，爹爹再把這寶劍送給你。”

瑛哥高興地接過劍鞘，興奮地揮舞著，對著腦中假想的敵人比比劃劃。

太陽升起來了，陽光透過紗窗，把窗格子的影子投射到地面上，書房裏亮堂堂的，臨窗的幾盆植物剛剛澆過水，寬大的葉子顯得油綠油綠的，上面的水珠反射著陽光，散發著晶瑩的光芒。平日裏肅穆靜寂、滿是書墨味道的書房，由於有了小孩子的跑跳吵鬧、歡呼尖叫而變得生動起來。

“偷得浮生半日閑”，陳世美此刻幸福地坐在搖椅上，一邊搖著椅子一邊悠閑地看著兒子，由著他淘氣。

很快，下人回稟早飯準備好了，陳世美吩咐擺桌，又親自給瑛哥洗了小手，然後父子三人圍在桌邊吃了起來。

兩個孩子並不挑食，不管他給夾什麽都吃得很香甜的樣子，這讓陳世美看了，不覺胃口大開，比平時多吃了些。

潘氏果然會生養孩子，把孩子們餵養得結結實實、健健康康！

陳世美想起了同公主用餐時，她挑食得厲害，不喜歡吃的東西絕不許上桌，她的腸胃不好，食物以清淡軟爛為主，他雖不挑剔食物，但對陪同公主吃飯一事感到無趣，如同嚼蠟。

飯後，見瑛哥對劍鞘失去了興趣，陳世美就把他抱到搖椅上，搖晃著逗他玩。

過了一會兒，他轉頭看向冬妹，見她在書案旁拿著一張紙在看上面的字，便喚她：“冬妹，書案上有紙筆，你寫句話來讓爹看看。”

冬妹聽話地從筆架上拿了筆，一筆一劃地寫了起來，寫好後拿過去給他看。

冬妹的字體，筆畫稚嫩，間架結構有些松散，起筆收筆過於簡單，但一個女孩子，又沒有上過學堂，小小年紀能寫出這樣工整端方的字來已經很難得了，而且沒有錯字。

陳世美滿意地點點頭：“這些字和這首詩都是你娘教你的嗎？”

冬妹點點頭。

冬妹寫的是“誰言寸草心，報得三春暉”，陳世美若有所思地問道：“你知道這句詩是什麽意思嗎？”

冬妹輕聲說：“誰說這小草能報答春天的光輝？實際上是說父母恩深情重，做子女的難以報答。”

這話觸動了陳世美內心的傷處，他想起了三年前進京時雙親送別他的場景，沒想到那卻是永別，便不禁眼裏有些濕意。

他把瑛哥從搖椅上抱下來，從櫃子裏拿出兩盒黑白色圍棋子倒在搖椅上給他玩兒，然後拉著冬妹，坐到了書案後面的太師椅上，細細地向她詢問了爹娘去世時的光景，冬妹一五一十地述說了一遍。

陳世美一方面為爹娘臨死時的慘狀難過，一方面也為他為人子為人夫為人父卻沒盡到責任而愧疚，另一方面心裏也的確很感念潘氏對他爹娘的孝敬和對孩子的撫養。那麽艱難的歲月，她用柔弱的雙肩辛苦支撐著一個家，又千裏迢迢把孩子們最終平安地帶到他面前，“女為母則強”，潘氏是個了不起的女人。

陳世美教育冬妹說：“瑛哥還小，你以後不要在他面前提起你娘，他是男子，將來要為咱們陳家光宗耀祖，所以他必須忘了你娘，只能認公主做母親。但你已經大了，你心裏可要牢記你的娘親，切不可忘記她對你們姐弟的養育之恩。”

冬妹點點頭。

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