頭也不擡：“隨便你。”

得到允許，水月愉快地朝監守櫓走去，臨走前還不忘叫上重吾：“一起嗎？”

重吾謝絕他的好意。那地方容易引起自己的殺人沖動，還是遠離比較好。

於是他就自己去了。

向尹墨湊過去看信柬內容，是大名的邀約，請柬開頭寫著“平時妧”和“宇智波佐助”親啟。

如今同時擁有兩個禦主的只有火之國，國內實行的政策更是史無前例。因此，無論結果如何，優秀一方總會引來他國嫉妒，倘若有人斷定某禦主的存在是威脅，就會秘密派出抹殺隊伍，這就是“忍者”存在的理由，殘酷又黑暗，卻能將爭奪權利濫殺無辜稱為大義，永遠不明白殺戮解決不了任何問題。

重吾問：“佐助，怎麽辦？”

平時妧有孕在身且接近分娩日期，不可能舟車勞頓去那麽遠的地方，所以佐助也不會去。那麽是更改時間？

“直接回絕，讓他們過來。”佐助態度堅決地說。至於那些被關押的忍者，派出之際肯定已是“棄子”，是打定了“不成功便成仁”的主意，所以對方想不到他們不僅沒動手，還截斷忍者們自殺的後路。因此，就以此為籌碼，把賬全部算清楚，不管大名們是否知道激進派的暗中舉動，他都會將此事追究到底。

當然，他和向尹墨的最終目的還是希望這種狹隘、迂腐的忍者制度徹底成為過去，為此，各國的配合都是必不可少的，卻也無法強求。

收到回柬的大名們猶豫了。火之國無法受邀的理由屬於人之常情，他們無法從中挑出什麽毛病，可難道真的要他們主動拜訪？經歷過談判的都知道，訪問以外的交談皆對東道主有利，故而，他們前去又怎麽能保證這不是火之國精心策劃的鴻門宴？說到底為什麽會失敗得如此徹底呢？本以為平時妧懷孕變弱，他們總算可以乘虛而入，沒曾想幾次暗中行動不僅沒有傷及分毫，反而落得血本無歸的下場，且如今還被天江抓到把柄，怎麽看都不能草率行事啊！

於是，這番“遲疑”造就了一段時間的安分守己。年後，新生命誕生了，天江更沒有精力揣測那些各懷鬼胎的大名，多餘心思全撲在小家夥身上。向尹墨亦然，原本那麽喜歡深謀遠慮的性子輕而易舉發生轉變，對待那些大名的事，她竟然只說了一句“等他們慢慢上鉤”便不加理會了。

不過，這也不完全是心系孩子的原因。產後虛弱令她不得不減少政務上的工作，至於組織事宜，沒等她開口，佐助與森就合謀將卷軸全數撤走了。她從來沒見過那倆人如此契合的時候。

這會兒，她抱著比起剛出生時稍大一圈的寶寶：“佐助，我覺得可以開始考慮孩子的名字了。”

彼時佐助正凝視著她懷裏專註喝奶的小嬰兒，明明那麽認真在吸吮，可是眼睛又閉上了，好像隨時都會睡著。

佐助壓低聲音，卻忍不住用指腹輕輕觸碰寶寶柔嫩的肌膚：“不是已經決定了麽？就叫千也。”

她恍然覺得這名字怎麽如此耳熟……想了又想，不是她曾經說過的“玩笑話”嗎？

向尹墨眨了眨眼：“真的叫千也啊？”

“嗯。”這對他而言也有初心的意思，故而並非是隨便的決定。

見他如此鄭重其事，她下意識笑出來。好不容易等兒子飽餐一頓，佐助接手，她整理完衣襟，拿起他方才端來的慕斯蛋糕。

這滋味也是久違了！想來當她知道懷孕消息時，還想過要生個女兒，與她分享自己喜歡的所有甜品。然而現在，她生了個男孩子，且從孕期沾甜即吐的情況來看，很大概率是隨了佐助口味，不愛吃甜。她對此還失落過一段時間。

佐助輕緩地拍著嬰兒背部，幫助他打嗝，見他睜著一雙沈黑明亮的眸子，不知是像自己多一點，還是像向尹墨多一點。後來他擡頭去看仍然沈浸在甜品中無法自拔的女子，覺得千也還是像自己多點。

少頃，向尹墨幸福感充盈地放下盤子，眼裏都是滿足的笑意：“你不看兒子，看我幹什麽？”說著，她又瞅一眼小嬰兒，正打算輕戳他軟軟的臉頰，就聽見他打嗝了。

佐助淺笑一陣，不回答她的問題。為了杜絕孩子吐奶的情況，又繼續抱了一會兒，然後將他放回旁邊暖暖的嬰兒床裏，照常給向尹墨按摩。

自從千也出生以來，她的生活就變得非常簡單，所有事項佐助都能代勞，就算是白天，不想親自餵奶的時候他也會接手，她只要養好身體，恢覆體力，偶爾聽一聽源氏他們的匯報就可以。而多虧了他國的風平浪靜，可以在致力於本國發展的情況下，不慌不忙地制定對策。

結果她還是運籌帷幄。被遠離了卷軸、文件，繁瑣政事，就在腦海中構築出一個龐大體系，宛如一張隱形遼闊的蜘蛛網，安靜等著獵物落入陷阱。

為此，水月還戲稱她為大魔王。他跟著佐助行動也不是一年兩年了，在佐助身邊，他近距離地感受到何為狂傲桀驁，何為幹脆利落，無論做什麽事都帶著勇武雄偉、強悍剛毅的正直作風。但是向尹墨就不一樣了。雖然她同樣雷厲風行，可是她的行事風格更像是將凡人玩弄於股掌之間的凜然跋扈，正所謂魔王典範。

這不，“歲月靜好”了大半年之後，她因為工程之事帶著香燐跑了一趟熊之城，在這期間，有他國大名“赴約”前來，吃掉了大魔王放下的誘餌。水月見大名會見佐助時一副謹慎的樣子，不由腹誹，雖然對面是掌握了火之國武裝力量、縱觀五大忍村都沒人敢小覷的男人，但他可比另一位禦主正直多了，不僅話中沒有第二層含義，一般也不會輕易下絆、布置陷阱，有什麽好怕的？

應付完大名的當天下午，水月側臥在榻榻米鋪成的地臺上，一手支撐腦袋，一手翻著一沓裝訂成冊的薄紙：“五國聯盟的總部設立在火之國啊，這麽說簽訂憲章的日期也定下來了？”

“嗯，七天後在松策城。”說著，佐助抱起爬過來的千也，放在自己腿上，順勢看了一眼不遠處被放置的玩具，“不想玩了？”

“啊？”水月聞聲擡眸，卻見小家夥正伸手去夠桌上的茶杯。原來佐助不是在跟自己說話。水月笑了笑，接著剛才的話題說道：“這麽說那些大名來是不敢來，想要的東西倒是不肯落下？”

他國擺脫舊制度之前先迎來了五國聯盟，不僅僅是因為諸國渴望和平的持續，還為了協調經濟關系，促進經濟、科學的合作與交流。看來“利益”真的能將之牢固捆綁在一起，既緩解了原本緊張的局勢，還順利解決了地方沖突。是一個非常吸引人的誘餌了。

“對了佐助，既然已經確定日期，該把她們叫回來了吧？我算算，從宮島到天江最快需要……”

佐助起身去拿奶瓶，給兒子餵水：“還有時間，先給她們發通知，直接在松策匯合也可以。”

“哈……那麽天江這邊的事務還是讓源光信代理嗎，話說足利澈什麽時候離開木葉？不是說五影推薦漩渦鳴人成為聯合的行政首長？他是不是要把鳴人一起帶過來？”

“沒有收到足利的信息。”見千也喝夠了，佐助將奶瓶拿起來，蓋好蓋子。

對於鳴人武力方面的實力縱然毋庸置疑，可是行政能力嘛……

水月“啪”地一聲蓋上憲章擬書，盡情地伸懶腰。“——怎麽樣都好，不知道這次五影會不會去？我還沒有將雙刀拿到手呢。”

“噗噗。”

佐助還沒有開口，他懷裏的小家夥先笑了。

水月頓時看過去，輕輕戳他肉肉的臉頰，見他一副樂呵的樣子，故意露出邪惡目光：“笑什麽？告訴你，像你這樣的，我可是能輕松秒一群！”

“噗噗噗。”結果小家夥笑得更歡了。

水月沒轍，擡眼看見佐助忍俊不禁的神情，無奈攤手。雖然這對父子一個德行，但是小寶寶的某些神態簡直跟向尹墨一個模子刻出來的。“佐助，他這方面的性格跟他媽媽真像啊。”

“餵…”佐助想提醒心直口快的水月已經來不及了。小千也楞了一下，似懂非懂看他，忽地收斂笑意：“ma……”

沒有說起的時候還好，玩著玩著也能暫時忘記，然而現在猝不及防提起，小家夥立刻又開始思念媽媽了，尤其已經兩天沒見。“唔——”登時擡頭去看爸爸，眼睛裏滿滿都是詢問與難過交織。

“咿。”水月自覺說錯話，麻利地起身準備溜走，“我…我去寫信通知她們！”

之後，五國聯合順利結束，隨著時間推移，越來越多的國家申請加入聯盟，而火之國越發雄厚的實力與領先的經濟水平開始滲透周邊小國。同時，人口流失嚴重給暗中不滿的國家敲響警鐘，使其不得不模仿火之國政法。於是，時代的更疊讓黑暗腐朽的制度徹底成為過去。

這天，向尹墨正在拆足利澈送來的信件，旁邊已經開始識字的千也突然拿著兩份卷軸跑過來，奶聲奶氣地問：“媽媽，你到底是叫平時妧，還是向小墨？”

向尹墨：“……”仔細一看，其中一卷不是漩渦鳴人寄來的嗎？那家夥以“世界很大想出去看看”為由周游列國已經三年了，無論成為火影的目標也好，還是作為行政首長，在上任之前想要更加了解這個世界，因此需要沈澱。但是他時不時會送來一些旅途中的“發現”與“感受”，收件人一般是佐助，只是提到自己的時候還是很習慣性地叫成“向小墨”（當然面對面就從善如流地改成了“平小妧”）。總之，這是一封“實況”卷軸，在末尾順便替旅途中偶遇的洛依問候一聲而已。

千也對此早已抱有疑問。與宇智波的團扇不同，他的媽媽無論是衣服上還是物品上都沒有家紋，天江城裏手下身份的人會尊稱她為“時妧大人”，可是那些用綠萼梅區別的文件、以及最為關鍵的爸爸對她的稱呼都是“墨”，這不禁讓他產生些許混亂。

向尹墨心想，這下好了，在佐助跟千也講述宇智波一族的歷史之後，到底輪到她陳說自己的過往了。

於是，佐助結束每天的例行會議回來時，就看到向尹墨摟著千也嚴謹認真地跟他科普著“名字”含義。

至於平氏和尚未出現在兒子認知裏的“緋山一族”，還是往後再慢慢提及吧。詳細的描述結束後，向尹墨如是想，一擡眸便看見站在門口的佐助。

他仍然維持著倚靠的姿勢，目光專註而綢繆，見她神情溫柔地看過來，與之相視一笑。她懷裏的男孩子也順著視線看向外頭，甫一見到門外的身影，立即跳下地歡快地奔過去：“爸爸！”

佐助彎腰將小跑著撲過來的千也抱起。頃刻間向尹墨有些發楞，看著晨曦勾勒下神情愉快的父子倆。千也附在他耳邊說了什麽，臉上洋溢著意氣風發、神采飛揚的笑容，這樣的笑容她在初次抵達木葉的晚上也在佐助臉上見過，可是一段時光是回不來的，也是無可替代的，只要他現在能發自內心地微笑就好了。

佐助抱著千也進屋：“怎麽了？”

她回過神來：“嗯…你們說什麽悄悄話呢？”

“你問他。”佐助面不改色地示意自己懷中的兒子。小家夥嘻嘻笑起來，卻是不語。

這倆人統一戰線也不是第一次了，何況小家夥心裏打著什麽主意她非常容易就能猜出來。於是向尹墨象征性地捏了一下千也的小鼻子，轉手把桌上的信紙拿起，對佐助道：“足利澈又寫信邀請我們去木葉觀看考試了。”

如今木葉早已不是原來那個忍村，保留的部分傳統只是為了選拔優秀人才，無需賭上生死，也不用為了任務剝奪他人生命。

佐助看向她手裏的信件。兩人作為火之國的禦主大人自上任以來從沒踏足過木葉，因此足利每年都會在相同的時間寄來相同的信件，邀請他們去看看改變後的樣子，也是為了發現不足的部分，更好地改善。佐助沈吟片刻，又看了一眼桌上卷軸，勉強答應了足利澈今次的請求。

於是，幾天後，他們再加鷹小隊三人從首都出發。本來，有佐助同行的活動是不需要所謂“護衛”的，畢竟縱觀天江上上下下，還有誰的武力值比他更高？可是“禦主”身份確實存在一些不必要的因素與麻煩，因此每次行動都帶鷹小隊已經成為了啟程標準。

一般沒有特殊原因時，他們外出都會捎上千也小朋友。千也不是第一次出遠門，卻是第一次去“傳聞”中的木葉，雖說他現在年紀尚幼，好歹聽過了這樣那樣的故事，因此對這個村子的事情並非一無所知。

正如民眾對宇智波的評判不一一樣，世人對於木葉村亦是看法迥異。一切開端來源於宇智波一族的真相公布，從那個時候開始，利用與被利用，欺騙與被欺騙的規則被徹底顛覆，逐漸強調人權的重要性。而促成這一切的，正是這個一族末裔，如今火之國的主上大人。他曾經說過自己的目標是覆興宇智波的榮光，可是現在，身為宇智波的他完成改革，做到其他人沒有做到的事，甚至親手開啟了一個嶄新的時代，已經不能單純地用“振興一族”來形容這些壯舉了。如同現今見到他，第一反應不再是“一族末裔”，而是“佐助”。

“時妧大人，佐助大人。”守在門口的忍者沒想到今年會迎來兩位禦主，驚訝之餘連忙迎上前。而由於他們行事太過低調，凡事很少聲張，因此他不知道該如何稱呼佐助懷中的小男孩，只是看這純真靈秀的孩童禮貌乖巧，卻又天然地帶著一股出塵傲氣，所以心領神會地也問候了一聲。

接下去的流程十分固定，首先應該到入住的地方休息，然後去一趟火影樓與卡卡西確定中忍考試事宜。無奈兩位大人太不走尋常路，打發掉身旁的忍者之後，單獨帶著千也在村子裏閑逛。

這是他們此次接受足利邀約的理由。往往足利的意思就是火影的意思，行政部會將木葉的請求匯報給足利，能處理的直接處理，不太能處理的，再上報給中央。本來這樣的邀請不算政務，但是正如信中所言，他們一次都不來確實欠妥，如果不來，怎麽眼見為實這改變的成果？

路過領取任務的會所門口，他們看見帶隊中忍正指揮一排年紀尚幼的小孩子有序進入。好像是到了每周一次的實踐日。

在“公”“私”分開的忍村裏，等級任務分成了兩種，有高層直接管轄的部門，中、下忍組成的科系負責維持治安秩序；由中忍以上的人員組成的科系則分別完成探索任務——如之前搜查人口販賣組織，清除反動勢力任務——禁毒、打擊反動會道門頭子，以及改造罪犯等等。至於“私”方面，則有全國唯一一個發放任務的專門組織，供並非隸屬公共部門的人員根據自身級別領取。諸如保姆、調查遺失寵物、協助挖掘芋頭這樣低等級的任務，則會交給正在學校學習的學生，作為課外實踐活動，鍛煉的同時還能依靠自身能力獲取報酬。

千也獨自小跑在前頭，好奇看向頭頂一只小狗的大哥哥。他見過貓婆婆那裏的忍貓，所以對這些小動物有不一樣的認識。似乎攜帶動物的大哥哥大姐姐在失物招領任務方面很受歡迎，至於更加年長的，則參與、協助破解殺人案件的委托。

“宇智波佐助？好久不見啊。”

轉過身，黑色長發的男性正朝他們走來，應該是休息日的緣故，他並沒有穿忍者服，而是一身便裝，本來佩戴護額的地方空空如也。

自從分家與宗家抗爭，宗家在拉鋸戰中敗北事件結束以來，“籠中鳥”的咒印被解除，雖然不能徹底忘卻過去的恩怨與傷痛，但是一切確實朝著好的方向發展。這也是強調人自身應有權利下的標志之一，盡管這樣做在某些方面降低了戰力發展，但是比起這個，顯然解決矛盾更為重要。

“寧次嗎。”佐助認出眼前人的身份，簡單打了招呼。兩人自多年前的櫻井會館一別便沒有什麽深入交談，如今日向寧次已是木葉的力量中樞，在之前的行動中聽說也發揮了相當大的作用。只是二人交情過淺，短暫的寒暄與正經的交談過後再無後話。

只是看到如今的狀況就已經足夠了不是麽，彼此都心照不宣。關於過去，當下，還有未來。

向尹墨不由緊了緊與佐助相牽的手，感慨：“總覺得我那些壓箱的攻略可以派上用場了。”

現在火之國的實力已經無可撼動，被利益緊緊捆綁的諸國也不會輕易發動戰爭，而過去的隔閡與仇恨亦在慢慢消融，世界朝著和平的方向發展，關於後繼的人選，向尹墨早在成為主上大人之前就開始尋覓，因此她可以在任何時候全身而退，去那些小時候憧憬過的地方。

“你什麽時候偷偷準備了那些？”

她自滿地挑眉：“是你準備的啊，就是以前寫給我的信件。我都排好順序了呢。”

真是了不起的“努力”啊。佐助被她這理直氣壯的神情逗笑：“那麽，第一站想去哪裏？”

向尹墨狡黠地眨了眨眼：“音忍怎麽樣？我可懷念那裏的酒呢，看時間也差不多要到濁酒祭的時候了。”

“可以。”佐助若有所思地點頭，那眼神分明是心領神會的意思。

“哎……”向尹墨的耳廓又不受控制地泛紅。從神社帶回來的姻緣石隨意把玩過也正經還了願，後來她將之擺在臥室的梳妝臺上，十分珍惜。

對她而言，那個村子也算是他們開始的地方。

“別停在這兒了，走吧。”向尹墨心下含羞，是被看穿心思的不自然感，但是他流露出的與自己相同的情感讓她即羞赧又怡悅，不由緊接著話鋒一轉，而旁邊是他無聲的淺笑。

千也原本走得遠了，又自己跑回來，見媽媽臉上少見的含羞神情，於是在被爸爸抱起的時候好奇問道：“你們在說什麽？”

“說之後要帶你去玩。”

小家夥人小鬼大，一下子會意：“是媽媽喜歡的地方嗎？”

“是。”佐助回答的時候依然看著她，並且在穩當抱著千也的情況下，還能騰出一只手給她整理鬢邊被風吹得有些亂的發，看她微微抿起雙唇，神色不滿的樣子，笑意更深。

千也來了興致：“什麽樣的？”

佐助認真解答：“享受釀酒的祭典，不過也有你能參與的活動。”

這下他思考了一會兒，似乎是在想象：“有趣嗎？”

“你媽媽喜歡。”

等等，說得好像煙火大會的時候玩得那麽開心的不是你們一樣啊？向尹墨暗中調侃，看他們一本正經討論的樣子，卻又情不自禁地笑起來。

雖然天江的旅程結束了，但是他們人生的旅途依然繼續，想必那將會是一段愉快的經歷。

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