第311章 番外四（四）
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第311章 番外四（四）
毒液無用，八腳獸雖然依舊動作敏捷、可以在空中滑翔，卻不再能對441小隊造成傷害。
在發覺這點後，三個哨兵齊心協力，不消片刻，就將八腳獸圍困在精神力網中，讓它動彈不得。
八腳獸發出“嘶嘶”的聲音，楚慎行聽到耳中，心中又是微動。
很像是方才的動靜。
這讓楚慎行提起的心稍稍放下。
雖然仍然有很多疑慮，但或許……
是他想多了。
在精神力的重壓之下，八腳獸的身體逐漸出現裂紋。
腹液從它體內溢出，腐蝕著下方地表。
秦子游察覺之後，暗暗咂舌。
要是沒有巖獸殼體存在，他和白皎、程雲清哪怕困住八腳獸，往後也可能因一時大意，而被八腳獸的腹液所傷。
實在是步步驚心。
好在他們每一步都走對了。
想到這裏，秦子游的唇角飛快地勾起一點，再重新壓下。
期末考試開始之後的第七天，淩晨時刻，441小隊的分數又有上升。
考場另一邊，唐遲棠等人尚未睡著。
他們計算著自己和楚慎行等人的差距，到底想要一爭。但尚未找到下一只異獸，就看到排行榜上又一次上升的數字。
734小隊成員面面相覷。
李君昊咂舌，“他們已經到b級異獸領地了？”
“對，”柳瑩接口，面色凝重，“而且這會兒是他們慣例的休息時間。”
雖然楚慎行等人一心往前，對後面的隊伍沒有多大關註。但作為榜首小隊，後面的隊伍卻對他們頗有研究。
從441小隊的作息時間，到他們經歷了幾次補給點，現在手上有多少物資等，734小隊全部有數。
愈往後，補給點就愈難抵達。而每到一個補給點，都只能取得能支撐三天食水需求的屋子。
想要後續順利，最好的辦法，就是加快在d級、c級異獸領地行進的速度。
等到拿夠了物資，往後自然能安心前進。
“看來是休息的時候被襲擊了。”江且歌道，“不知道有沒有人受傷。”
“應該不至於，”唐遲棠盯著地圖，“分數增加之後，他們的位置沒有變化。”
要是有人受傷，441小隊自然會退回此前的補給點休整，而非留在野外。
“也對。”江且歌道。
幾人簡單地聊了幾句，再度開始前行。
同一時間，441小隊的五個成員離開巖獸殼體，開了個小會。
藤蔓湧動，在八腳獸的屍體上找出了它的毒囊。
張興昌、白皎等人看在眼中，近乎麻木地想：這可是一個向導啊。
同為在人類之中作為少數群體的存在，哨兵有著敏銳的感官、出眾的戰力。在這同時，卻也會因此產生諸多壓力，這便需要向導幫忙疏導。
這原本是常識。
甚至同為向導的張興昌，能做到的，也不過是通過自己精神體的歌聲，平覆哨兵隊友們的精神海。
可楚慎行不同。
他的藤蔓，能做很多、更多事情。
張興昌胡思亂想：也許……這就是植物系精神體不同的地方？
張、白二人思緒轉動間，藤蔓將毒囊帶回來。
楚慎行與秦子游對視一眼，秦子游深呼吸，在毒囊之下，建立起一道精神力屏障。
藤蔓收緊，毒囊裂開，其中腐蝕性液體淌下，滴在秦子游的精神力屏障上，發出“滋啦”一聲。
秦子游瞳孔一縮，驀然轉頭，去看楚慎行，“你的精神體——？！”
楚慎行說：“沒事。”
秦子游皺眉。│
楚慎行說：“真的沒事。”
說著，又攬上秦子游肩膀。
秦子游感受到什麽，側頭去看。
他方才也是關心則亂。
這下子，有了楚慎行的指引，秦子游才發覺，原來藤蔓巧妙地避開了毒囊裂開的角度，並未受到侵蝕。
秦子游這才安心。
楚慎行半是安慰，捏一捏秦子游的耳垂。
而後，手順著秦子游肩膀、腰背一路往下。
張、白等人看在眼中，只當要發生什麽。
但楚慎行的手只是普普通通地垂落下去，恢覆尋常站姿。
張興昌、白皎：“……”失望。
程雲清：“……”
幾個少年研究一番，最後確認：八腳獸噴射出來的毒液可以腐蝕半厘米左右高密度的精神力屏障。從這個角度而言，秦子游的精神力凝聚到極致時，堅固程度遠勝於巖獸殼體。
但又不能真的這樣算。巖獸可以時時刻刻護衛著這異獸，精神力屏障卻不能時時刻刻保持極高密度。
441小隊得出結論：接下來幾天，他們還是得扛著巖獸殼子到處走。
因這一場插曲，五人比平日晚半小時起身。
楚慎行有意留意過，在發覺八腳獸屍體留在原地、絲毫未動時，慢慢放心。
這麽說來，昨天晚上的動靜，的確是……
“哥？”秦子游看出他的思慮，叫他一聲，問：“有什麽問題嗎？”
楚慎行未有隱瞞，回答：“昨天，八腳獸過來之前，我聽到一點聲音。”
秦子游：“聲音？”
兩人對話間，其他幾個少年也被吸引，往楚、秦二人所在看來。
楚慎行說：“有點像八腳獸活動時的動靜。”
秦子游沈吟，說：“難道昨晚其實不止一只八腳獸？”一頓，“但我只感覺到了一只。”
楚慎行說：“也有一種可能。咱們醒來之前，那只八腳獸曾經離開過。”
秦子游皺眉，心想：會是這樣嗎？
但似乎沒有其他解釋。
在這群少年看來，哨兵鋪開的精神力可以代替“眼睛”，這是理所當然的事情。
所有人都不會考慮：或許昨夜到來的訪客，瞞過了秦子游的精神力。
幾人聊了幾句，未想到確切答案。到最後，還是老話重提：卡俄斯星球過於特殊，哪怕是教官們，也只是通過探查機器人的反饋了解此地。既然一切都是未知的，那就務必小心、再小心。
一個巖獸殼體約有十公分厚。使用得當，便能庇護少年們捱過十數個八腳獸的襲擊。
又三天過去，期末考試進入中段。
星球外的飛船上，幾個教官聚在一起，不免提起下面學生的狀況。
這時候，李鴻等帶隊教官依然停留在下方的臨時基地中。
只是飛船餐桌上，仍然給他們留了一席之地。
李鴻等人的投影出現時，淩玉正在和陸璇議論：“……這麽下去，441小隊可能會繼續往前。”
“他們一經發現了c級異獸和b級異獸的關系。如果能順著這個思路，a級異獸的確不在話下。”
淩玉：“不過他們目前的行進路線離s級異獸越來越遠——啊，宋教官。”
宋杓來到桌上。
他是本次一年級期末考試的帶隊總教官。如今走來，面色略顯凝重。
淩玉、陸璇等人見狀，提心，問：“是有學生出事了嗎？”
宋杓搖頭。
淩玉松一口氣，問：“那是怎麽了？學院那邊有事？”
宋杓道：“探查機器人顯示，很多異獸屍體不翼而飛。”
陸璇：“不翼而飛？是什麽意思？”
宋杓說：“你們看
這個。”
他在桌上播放了一段投影。
考場範圍之內，始終有探查機器人巡邏。
而宋杓此刻播放的投影，便來自巡邏的探查機器人。
為了不影響學生戰鬥，機器人們會在感應到學生的精神力接近時進入隱蔽狀態。
淩玉看著投影中的畫面，說：“是441小隊。”
小隊面前的，則是一頭巖獸。
始終留意著小隊進展的淩玉迅速意識到：這是幾天前的畫面。
三個哨兵快速解決巖獸，在確認分數增加之後，就離開此地。
探查機器人同樣離開。
等到兩個消失之後，441小隊已經走遠，另一個機器人繞了過來。
這時候，巖獸屍身已經不在原處。
這是一段拼接視頻。播放結束之後，幾個教官仍有不解。
宋杓簡單說：“看下一條。”
幾個教官打起精神，嚴陣以待。
在發現古怪之後，飛船上的監考官們作出應對。
往後，學生離去之後，探查機器人並未離開，而是停在原處，預備記錄下異獸屍體消失的原因。
可是整整三天過去，都沒有收獲。
機器人的鏡頭之下，異獸屍體始終停在原處。仿佛此前的“消失”，只是一種錯覺。
而探查機器人註定不可能長久停留。它們需要檢測學生方位、為他們的戰鬥記錄分數。
三天之後，機器人終究還是離開了。
畫面一晃，另一個機器人經過此地。
這一次，淩玉等人已有預感。
只是在看到躺了三天的異獸屍體再度失蹤後，陸璇還是抽了口冷氣。
淩玉則直接道：“卡俄斯上有什麽東西？”
宋杓說：“無法判斷。”
陸璇皺眉：“‘它’可以感應到學生，同時可以感應到機器？”
宋杓：“目前看來，的確。”
淩玉深呼吸，問：“要叫停考試嗎？”
宋杓沈吟。
所有人看他，宋杓緩緩說：“我會匯報給學院。”
這是該有的流程。只是想到此前所見，在場諸人的心還是緩緩沈下。
淩玉低聲道：“到底是什麽……”
陸璇一針見血：“如果僅僅是‘死去的異獸屍體失蹤’，學院不一定會批覆。”
淩玉聽著，心頭一沈。
但她仔細想過後，也要承認：“陸璇說得對。現在的狀況，不能證明‘它’會對學生造成威脅。”
退一步說，哪怕真的存在威脅，學院也需要先對具體狀況做出評估，才有判斷。
陸璇提議：“宋教官，機器沒用的話，要不要找人下去看看？”
宋杓思索片刻，說：“可以。”
本年度蔚海學院期末考試的第十一天，一年級所在考場，一隊教官組成的隊伍離開飛船，裝備齊全地降入卡俄斯星。
學生們對此尚且一無所知。
這天晚上，441小隊來到開考以來的第五個補給點。
他們依然是第一個進入其中的隊伍。按照慣例，五人分作三組，在三個房間內洗澡。
楚慎行去浴室的時候，秦子游翻看新的物資包，找出營養棒，端詳包裝。
蜜瓜味。
秦子游舔了舔嘴唇。雖然略有失望，但在這同時，他又生出很多期待。
這麽看來，楚慎行的猜想並沒有錯。
各個補給點中的營養棒，的確是按照銷量倒序。
牛奶味應該就分布在b級異獸與a級異獸的領地之間。
想到這裏，秦子游的心跳快了一點。
他自然不至於因為營養棒的口味而心潮起伏。當下，秦子游想到的，是：楚慎行會因為我的偏好，去了解這些他原本不感興趣的東西，甚至比我自己還要上心。
浴室方向安安靜靜，一扇靜音門隔絕了所有聲音。
秦子游倒在床上，發呆，暢想。
他有隱晦的高興，但這份高興之後，又是苦惱。
楚慎行當然關心他、愛護他。
秦子游對此毫無懷疑。
他們從小一起長大，是彼此最好的朋友。
從竹馬竹馬的鄰居，到一同進入白塔開辦的學校，再到以，他又僅僅只是朋友。
兩個人有很多個擁抱，卻也只是擁抱。
楚慎行會親他額頭，卻不會往下，把吻落在更多地方。
秦子游曾經為這些而滿足。
可不知從什麽時候開始，他好像變得貪心，總想要更多。
他像是小時候那樣，把自己的枕頭搬到楚慎行床上，兩人同床而睡。
像是學院裏那些情侶會做的那樣，咬下楚慎行吃了一半的營養棒。
這些心思隱秘、無聊——秦子游偶爾會沈浸其中，可到了無人之處，又會慢慢沈下心，嘆一口氣。
他心思轉動間，聽到開門的聲音。
秦子游依然躺在床上。
他聽到浴室方向傳來的腳步聲。楚慎行過來了，坐在他身邊。
秦子游的心跳漏了一拍。
他感覺到楚慎行的手。溫柔，有力，揉過自己剛剛洗過、蓬松柔軟的頭發，再到面頰，到脖頸。
他仔細享受著這些，又在楚慎行的手停下時，生出一點戀戀不舍。
秦子游總算側頭去看：“哥——”
楚慎行正側頭，看著正被藤枝逗得臥在地上、露出肚皮的小鹿。
他“嗯”了一聲，再回神，就覺得身上壓來一個重量。
是子游。
秦子游跨坐在他腿間，兩個人挨得極近。
楚慎行笑了聲，“又想要？”
秦子游眨一下眼睛，心想：他到底知不知道這話有多暧昧啊？
面上則搖頭。
楚慎行眉尖一挑，慢慢“哦”了聲。
聲音比此前略低。
秦子游一本正經，說：“咱們現在已經7000分了。這麽下去，考試進進程到一半的時候，就能破萬。”
楚慎行說：“對。”
秦子游笑一下，而後，又覺得楚慎行的手扶在他腰間。
秦子游心跳略有加速，覺得那只手順著自己的腰，慢慢地揉。
他身體逐漸軟下去，並非直坐，而是趴在楚慎行身上。
藤枝又勾來了，順著他的領口往下，摩挲著皮膚。
楚慎行提醒他：“破萬，然後呢？”
秦子游回神。
他下意識想要夾緊腿，可是不能做到。
以兩人此刻的姿勢，他近乎是把自己完全打開，放在楚慎行面前。
楚慎行可以對他做任何事，但楚慎行不會對他做超出限度的事。
想到這裏，秦子游心思一定，繼續說：“……前一百的隊伍基本都到b級異獸領地了，嗯——”
藤葉擦過少年胸膛。
在這同時，楚慎行的手按在他背上，禁錮著他的行動。
如果不是太了解楚慎行，秦子游近乎會覺得，自己的竹馬是有意為之。
但不會的。
他輕輕喘熄一聲，才繼續說：“後面的隊伍，會觀望……”
根據過往學長、學姐們總結出來的經驗，期末考試中，始終停留在d級異獸領地的隊伍哪怕拿到了及格分數，也會在接下來的學院生活中，遇到種種挑戰。
首先，就是同學們的目光。
好歹是蔚海的學生，卻在能力、勇氣上都有欠缺。
學生們會安慰那些挑戰高級異獸失敗、乃至必須重修的同學，會對排在前面的哨兵、向導們充滿崇敬與艷羨，卻不會對始終停留在d級異獸領地的隊伍有任何評判。
這樣的隊伍，會在接下來的學院生活中，被所有人忽略。
前者在重修之後，依然能安然在蔚海生活。但後者，根據流傳在學院論壇上的統計，幾乎全部沒有逃過退學的命運。
出於這樣的“傳統”，考試的最後幾天，所有學生都會離開自己的舒適區，再度往前。
那畢竟是十數天之後的事。至於現在，秦子游的考慮，則是：“越往後，來b級異獸領地的人會越多。雖然最多也不會超過全年級人數的三分之一，但b級異獸原本就小於c級異獸。到那時候，可能會進入一種‘飽和’狀態。”
楚慎行聽到這裏，讚同，“是這個道理。子游，你想去a級異獸那邊看看？”
秦子游：“對。哥，我知道咱們之前講好了目標。但現在的情況，應該比你、比我原先想的要好很多。那個巖獸的殼子快要完全爛掉了，咱們必須盡快做出決定。是回去，還是往前。”
楚慎行聽著，心想：子游這麽說，就是已經有了傾向。
這幾天的順利戰鬥，讓年輕的哨兵有了更高的野望。
他們找到正確方向之後，b級異獸變得不難應對。那之後呢？順著這條路線往下，他們會遇到怎樣的a級異獸？
如果運氣可以繼續延伸，他們或許能夠打破蔚海學院的歷代期末分數記錄。
思及此處，楚慎行的心潮也略有澎湃。
但他神色還是平靜，說：“你想要牛奶味營養棒的話，就得往前。”
這是玩笑話。
楚慎行說出來，只是有意逗弄自己的竹馬。
秦子游聽過，露出一點糾結神色，說：“嗯——可能有一小部分原因吧。”
楚慎行笑道：“一小部分？”
秦子游認真比劃：“就是這麽少一點！”
他們兩人講話，在這樣嚴肅時刻，也能說說笑笑。
談笑之間，秦子游記起什麽：“興昌他們怎麽還沒回來？”
楚慎行說：“白皎總要和程雲清多說點悄悄話。”
秦子游眨眼，笑道：“也對。那興昌總該回來吧，咱們三個都沒有伴兒，每天看著白皎和程雲清在一起，唉。”
楚慎行說：“想談戀愛？”
秦子游“抱怨”：“其他人都覺得咱們兩個是一對。解釋那麽多次，他們也不相信。這樣子，我能追到誰啊？”
楚慎行神色不動，還是帶一點笑，問：“你想追誰？”
秦子游喉結滾動一下。
角落裏，小鹿擡起頭，環顧四周。
看到一半兒，被藤枝纏住脖頸、纏住全身。
藤蔓近乎要織成一個繭子，將小鹿裹在當中。
而床鋪上，秦子游說：“不知道。”
楚慎行：“不知道？”
秦子游嚴肅：“我又想了一下哈。咱們一天到晚都是上課、訓練，好像的確沒有時間。白皎和程雲清，也是之前就認識了。如果是到蔚海之後才認得，他們兩個應該也膩歪不起來。”
楚慎行聽著，一哂。
他正要講話，就聽到推門聲。
是張興昌三人回來。
雖然早已見過楚慎行、秦子游二人私下相處時的各種姿態，但當下一幕，還是讓張興昌眼皮跳了跳。
尤其是往後，秦子游從楚慎行腿上翻下來，但還是被人攬著肩膀，笑著說：“我們剛剛還在想呢，你們怎麽還沒回來。慎行說，白皎和程雲清私下
多呆一會兒，倒是正常。但興昌，哎，咱們好歹都是白皎和程雲清的電燈泡，你得歸隊啊。”
張興昌面無表情，想：不，你想多了，咱們不一樣。
電燈泡只有他一個，在補給點的宿舍裏，面對兩對“小情侶”，閃閃發光。
他咳了聲，抱著慘淡心情，說：“我們前面正商量，接下來，應該怎麽辦？”
說到正事，441小隊的五個成員逐漸嚴肅。
他們原本還抱著“也許需要說服別人”的心思，但愈往後，愈發覺，原來所有人的想法都差不多。
——總得試探一下。
否則的話，總要不甘心。
問題的焦點，是怎麽試探。
巖獸殼子已經撐了三天，卻不可能撐上下一個三天。
擺在他們面前的，是兩條路。
要麽，直奔a級異獸領地。抵達之時，巖獸殼子恰好報廢。
屆時，如果a級異獸可以對付，自然好說。可若答案是“否”，他們不得不退回八腳獸領地，又沒有巖獸外殼保護，恐怕會遭逢頗多困難。
半是效率，半是危險。
但441小隊也可以選擇另一種方案。
重新回一趟c級異獸領地，換上新的巖獸外殼。
如此一來，他們會在路上額外耗費兩天左右。
為了趕路，除了不長眼撞上來的異獸之外，他們不會刻意尋覓，分數增長的速度會放慢很多。
程雲清道：“734隊已經掉到第三了，現在第二是993隊，”也就是方君璧、孟瑤等人的隊伍，“993隊目前的積分是5615。還有，第四名隊伍和734隊咬得很緊，看起來馬上就會追過去。”
“如果回巖獸領地，咱們會被追上。”白皎總結，“如果直接往前，就要看咱們運氣怎麽樣。”
說到這裏，少年話音停下。
他看著自己的隊友們。
秦子游笑道：“大家心裏應該已經有答案了？”
張、白、程三人點頭。
秦子游又去看楚慎行。
楚慎行頷首。
秦子游再笑一下，重新轉回頭來，與面前三個夥伴對視：“這樣。我數‘三、二、一——’。”
張、白、程三人：“往前！”
秦子游一楞。
他這樣的反應，張興昌三人跟著一楞。
秦子游說：“我數‘三、二、一’，之後你們說答案。”
張興昌說：“這不是說了嗎？”
秦子游哭笑不得，說：“你們應該等我說完一整句話之後再說啊。”
張興昌嘀咕：“啊？有區別嗎？”
秦子游“哎”了聲，很快，嗓音又變得輕快。
他宣布：“對，我也是這麽想。哥，”少年轉向楚慎行，眼睛很亮，問：“你呢？”
這一問，很大程度上，是走個過場。
從一開始，秦子游就知道楚慎行會有什麽答案。
雖說如此，在楚慎行笑著點頭後，秦子游還是小小地歡呼了聲，抱住楚慎行。
楚慎行半嘆半笑，拍一拍懷中少年的背，說：“好了。既然大家想法一致，那就早點休息，明天出發。”
講話的時候，他的嘴唇從秦子游耳廓上擦過。
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毒液無用，八腳獸雖然依舊動作敏捷、可以在空中滑翔，卻不再能對441小隊造成傷害。
在發覺這點後，三個哨兵齊心協力，不消片刻，就將八腳獸圍困在精神力網中，讓它動彈不得。
八腳獸發出“嘶嘶”的聲音，楚慎行聽到耳中，心中又是微動。
很像是方才的動靜。
這讓楚慎行提起的心稍稍放下。
雖然仍然有很多疑慮，但或許……
是他想多了。
在精神力的重壓之下，八腳獸的身體逐漸出現裂紋。
腹液從它體內溢出，腐蝕著下方地表。
秦子游察覺之後，暗暗咂舌。
要是沒有巖獸殼體存在，他和白皎、程雲清哪怕困住八腳獸，往後也可能因一時大意，而被八腳獸的腹液所傷。
實在是步步驚心。
好在他們每一步都走對了。
想到這裏，秦子游的唇角飛快地勾起一點，再重新壓下。
期末考試開始之後的第七天，淩晨時刻，441小隊的分數又有上升。
考場另一邊，唐遲棠等人尚未睡著。
他們計算著自己和楚慎行等人的差距，到底想要一爭。但尚未找到下一只異獸，就看到排行榜上又一次上升的數字。
734小隊成員面面相覷。
李君昊咂舌，“他們已經到b級異獸領地了？”
“對，”柳瑩接口，面色凝重，“而且這會兒是他們慣例的休息時間。”
雖然楚慎行等人一心往前，對後面的隊伍沒有多大關註。但作為榜首小隊，後面的隊伍卻對他們頗有研究。
從441小隊的作息時間，到他們經歷了幾次補給點，現在手上有多少物資等，734小隊全部有數。
愈往後，補給點就愈難抵達。而每到一個補給點，都只能取得能支撐三天食水需求的屋子。
想要後續順利，最好的辦法，就是加快在d級、c級異獸領地行進的速度。
等到拿夠了物資，往後自然能安心前進。
“看來是休息的時候被襲擊了。”江且歌道，“不知道有沒有人受傷。”
“應該不至於，”唐遲棠盯著地圖，“分數增加之後，他們的位置沒有變化。”
要是有人受傷，441小隊自然會退回此前的補給點休整，而非留在野外。
“也對。”江且歌道。
幾人簡單地聊了幾句，再度開始前行。
同一時間，441小隊的五個成員離開巖獸殼體，開了個小會。
藤蔓湧動，在八腳獸的屍體上找出了它的毒囊。
張興昌、白皎等人看在眼中，近乎麻木地想：這可是一個向導啊。
同為在人類之中作為少數群體的存在，哨兵有著敏銳的感官、出眾的戰力。在這同時，卻也會因此產生諸多壓力，這便需要向導幫忙疏導。
這原本是常識。
甚至同為向導的張興昌，能做到的，也不過是通過自己精神體的歌聲，平覆哨兵隊友們的精神海。
可楚慎行不同。
他的藤蔓，能做很多、更多事情。
張興昌胡思亂想：也許……這就是植物系精神體不同的地方？
張、白二人思緒轉動間，藤蔓將毒囊帶回來。
楚慎行與秦子游對視一眼，秦子游深呼吸，在毒囊之下，建立起一道精神力屏障。
藤蔓收緊，毒囊裂開，其中腐蝕性液體淌下，滴在秦子游的精神力屏障上，發出“滋啦”一聲。
秦子游瞳孔一縮，驀然轉頭，去看楚慎行，“你的精神體——？！”
楚慎行說：“沒事。”
秦子游皺眉。│
楚慎行說：“真的沒事。”
說著，又攬上秦子游肩膀。
秦子游感受到什麽，側頭去看。
他方才也是關心則亂。
這下子，有了楚慎行的指引，秦子游才發覺，原來藤蔓巧妙地避開了毒囊裂開的角度，並未受到侵蝕。
秦子游這才安心。
楚慎行半是安慰，捏一捏秦子游的耳垂。
而後，手順著秦子游肩膀、腰背一路往下。
張、白等人看在眼中，只當要發生什麽。
但楚慎行的手只是普普通通地垂落下去，恢覆尋常站姿。
張興昌、白皎：“……”失望。
程雲清：“……”
幾個少年研究一番，最後確認：八腳獸噴射出來的毒液可以腐蝕半厘米左右高密度的精神力屏障。從這個角度而言，秦子游的精神力凝聚到極致時，堅固程度遠勝於巖獸殼體。
但又不能真的這樣算。巖獸可以時時刻刻護衛著這異獸，精神力屏障卻不能時時刻刻保持極高密度。
441小隊得出結論：接下來幾天，他們還是得扛著巖獸殼子到處走。
因這一場插曲，五人比平日晚半小時起身。
楚慎行有意留意過，在發覺八腳獸屍體留在原地、絲毫未動時，慢慢放心。
這麽說來，昨天晚上的動靜，的確是……
“哥？”秦子游看出他的思慮，叫他一聲，問：“有什麽問題嗎？”
楚慎行未有隱瞞，回答：“昨天，八腳獸過來之前，我聽到一點聲音。”
秦子游：“聲音？”
兩人對話間，其他幾個少年也被吸引，往楚、秦二人所在看來。
楚慎行說：“有點像八腳獸活動時的動靜。”
秦子游沈吟，說：“難道昨晚其實不止一只八腳獸？”一頓，“但我只感覺到了一只。”
楚慎行說：“也有一種可能。咱們醒來之前，那只八腳獸曾經離開過。”
秦子游皺眉，心想：會是這樣嗎？
但似乎沒有其他解釋。
在這群少年看來，哨兵鋪開的精神力可以代替“眼睛”，這是理所當然的事情。
所有人都不會考慮：或許昨夜到來的訪客，瞞過了秦子游的精神力。
幾人聊了幾句，未想到確切答案。到最後，還是老話重提：卡俄斯星球過於特殊，哪怕是教官們，也只是通過探查機器人的反饋了解此地。既然一切都是未知的，那就務必小心、再小心。
一個巖獸殼體約有十公分厚。使用得當，便能庇護少年們捱過十數個八腳獸的襲擊。
又三天過去，期末考試進入中段。
星球外的飛船上，幾個教官聚在一起，不免提起下面學生的狀況。
這時候，李鴻等帶隊教官依然停留在下方的臨時基地中。
只是飛船餐桌上，仍然給他們留了一席之地。
李鴻等人的投影出現時，淩玉正在和陸璇議論：“……這麽下去，441小隊可能會繼續往前。”
“他們一經發現了c級異獸和b級異獸的關系。如果能順著這個思路，a級異獸的確不在話下。”
淩玉：“不過他們目前的行進路線離s級異獸越來越遠——啊，宋教官。”
宋杓來到桌上。
他是本次一年級期末考試的帶隊總教官。如今走來，面色略顯凝重。
淩玉、陸璇等人見狀，提心，問：“是有學生出事了嗎？”
宋杓搖頭。
淩玉松一口氣，問：“那是怎麽了？學院那邊有事？”
宋杓道：“探查機器人顯示，很多異獸屍體不翼而飛。”
陸璇：“不翼而飛？是什麽意思？”
宋杓說：“你們看
這個。”
他在桌上播放了一段投影。
考場範圍之內，始終有探查機器人巡邏。
而宋杓此刻播放的投影，便來自巡邏的探查機器人。
為了不影響學生戰鬥，機器人們會在感應到學生的精神力接近時進入隱蔽狀態。
淩玉看著投影中的畫面，說：“是441小隊。”
小隊面前的，則是一頭巖獸。
始終留意著小隊進展的淩玉迅速意識到：這是幾天前的畫面。
三個哨兵快速解決巖獸，在確認分數增加之後，就離開此地。
探查機器人同樣離開。
等到兩個消失之後，441小隊已經走遠，另一個機器人繞了過來。
這時候，巖獸屍身已經不在原處。
這是一段拼接視頻。播放結束之後，幾個教官仍有不解。
宋杓簡單說：“看下一條。”
幾個教官打起精神，嚴陣以待。
在發現古怪之後，飛船上的監考官們作出應對。
往後，學生離去之後，探查機器人並未離開，而是停在原處，預備記錄下異獸屍體消失的原因。
可是整整三天過去，都沒有收獲。
機器人的鏡頭之下，異獸屍體始終停在原處。仿佛此前的“消失”，只是一種錯覺。
而探查機器人註定不可能長久停留。它們需要檢測學生方位、為他們的戰鬥記錄分數。
三天之後，機器人終究還是離開了。
畫面一晃，另一個機器人經過此地。
這一次，淩玉等人已有預感。
只是在看到躺了三天的異獸屍體再度失蹤後，陸璇還是抽了口冷氣。
淩玉則直接道：“卡俄斯上有什麽東西？”
宋杓說：“無法判斷。”
陸璇皺眉：“‘它’可以感應到學生，同時可以感應到機器？”
宋杓：“目前看來，的確。”
淩玉深呼吸，問：“要叫停考試嗎？”
宋杓沈吟。
所有人看他，宋杓緩緩說：“我會匯報給學院。”
這是該有的流程。只是想到此前所見，在場諸人的心還是緩緩沈下。
淩玉低聲道：“到底是什麽……”
陸璇一針見血：“如果僅僅是‘死去的異獸屍體失蹤’，學院不一定會批覆。”
淩玉聽著，心頭一沈。
但她仔細想過後，也要承認：“陸璇說得對。現在的狀況，不能證明‘它’會對學生造成威脅。”
退一步說，哪怕真的存在威脅，學院也需要先對具體狀況做出評估，才有判斷。
陸璇提議：“宋教官，機器沒用的話，要不要找人下去看看？”
宋杓思索片刻，說：“可以。”
本年度蔚海學院期末考試的第十一天，一年級所在考場，一隊教官組成的隊伍離開飛船，裝備齊全地降入卡俄斯星。
學生們對此尚且一無所知。
這天晚上，441小隊來到開考以來的第五個補給點。
他們依然是第一個進入其中的隊伍。按照慣例，五人分作三組，在三個房間內洗澡。
楚慎行去浴室的時候，秦子游翻看新的物資包，找出營養棒，端詳包裝。
蜜瓜味。
秦子游舔了舔嘴唇。雖然略有失望，但在這同時，他又生出很多期待。
這麽看來，楚慎行的猜想並沒有錯。
各個補給點中的營養棒，的確是按照銷量倒序。
牛奶味應該就分布在b級異獸與a級異獸的領地之間。
想到這裏，秦子游的心跳快了一點。
他自然不至於因為營養棒的口味而心潮起伏。當下，秦子游想到的，是：楚慎行會因為我的偏好，去了解這些他原本不感興趣的東西，甚至比我自己還要上心。
浴室方向安安靜靜，一扇靜音門隔絕了所有聲音。
秦子游倒在床上，發呆，暢想。
他有隱晦的高興，但這份高興之後，又是苦惱。
楚慎行當然關心他、愛護他。
秦子游對此毫無懷疑。
他們從小一起長大，是彼此最好的朋友。
從竹馬竹馬的鄰居，到一同進入白塔開辦的學校，再到以，他又僅僅只是朋友。
兩個人有很多個擁抱，卻也只是擁抱。
楚慎行會親他額頭，卻不會往下，把吻落在更多地方。
秦子游曾經為這些而滿足。
可不知從什麽時候開始，他好像變得貪心，總想要更多。
他像是小時候那樣，把自己的枕頭搬到楚慎行床上，兩人同床而睡。
像是學院裏那些情侶會做的那樣，咬下楚慎行吃了一半的營養棒。
這些心思隱秘、無聊——秦子游偶爾會沈浸其中，可到了無人之處，又會慢慢沈下心，嘆一口氣。
他心思轉動間，聽到開門的聲音。
秦子游依然躺在床上。
他聽到浴室方向傳來的腳步聲。楚慎行過來了，坐在他身邊。
秦子游的心跳漏了一拍。
他感覺到楚慎行的手。溫柔，有力，揉過自己剛剛洗過、蓬松柔軟的頭發，再到面頰，到脖頸。
他仔細享受著這些，又在楚慎行的手停下時，生出一點戀戀不舍。
秦子游總算側頭去看：“哥——”
楚慎行正側頭，看著正被藤枝逗得臥在地上、露出肚皮的小鹿。
他“嗯”了一聲，再回神，就覺得身上壓來一個重量。
是子游。
秦子游跨坐在他腿間，兩個人挨得極近。
楚慎行笑了聲，“又想要？”
秦子游眨一下眼睛，心想：他到底知不知道這話有多暧昧啊？
面上則搖頭。
楚慎行眉尖一挑，慢慢“哦”了聲。
聲音比此前略低。
秦子游一本正經，說：“咱們現在已經7000分了。這麽下去，考試進進程到一半的時候，就能破萬。”
楚慎行說：“對。”
秦子游笑一下，而後，又覺得楚慎行的手扶在他腰間。
秦子游心跳略有加速，覺得那只手順著自己的腰，慢慢地揉。
他身體逐漸軟下去，並非直坐，而是趴在楚慎行身上。
藤枝又勾來了，順著他的領口往下，摩挲著皮膚。
楚慎行提醒他：“破萬，然後呢？”
秦子游回神。
他下意識想要夾緊腿，可是不能做到。
以兩人此刻的姿勢，他近乎是把自己完全打開，放在楚慎行面前。
楚慎行可以對他做任何事，但楚慎行不會對他做超出限度的事。
想到這裏，秦子游心思一定，繼續說：“……前一百的隊伍基本都到b級異獸領地了，嗯——”
藤葉擦過少年胸膛。
在這同時，楚慎行的手按在他背上，禁錮著他的行動。
如果不是太了解楚慎行，秦子游近乎會覺得，自己的竹馬是有意為之。
但不會的。
他輕輕喘熄一聲，才繼續說：“後面的隊伍，會觀望……”
根據過往學長、學姐們總結出來的經驗，期末考試中，始終停留在d級異獸領地的隊伍哪怕拿到了及格分數，也會在接下來的學院生活中，遇到種種挑戰。
首先，就是同學們的目光。
好歹是蔚海的學生，卻在能力、勇氣上都有欠缺。
學生們會安慰那些挑戰高級異獸失敗、乃至必須重修的同學，會對排在前面的哨兵、向導們充滿崇敬與艷羨，卻不會對始終停留在d級異獸領地的隊伍有任何評判。
這樣的隊伍，會在接下來的學院生活中，被所有人忽略。
前者在重修之後，依然能安然在蔚海生活。但後者，根據流傳在學院論壇上的統計，幾乎全部沒有逃過退學的命運。
出於這樣的“傳統”，考試的最後幾天，所有學生都會離開自己的舒適區，再度往前。
那畢竟是十數天之後的事。至於現在，秦子游的考慮，則是：“越往後，來b級異獸領地的人會越多。雖然最多也不會超過全年級人數的三分之一，但b級異獸原本就小於c級異獸。到那時候，可能會進入一種‘飽和’狀態。”
楚慎行聽到這裏，讚同，“是這個道理。子游，你想去a級異獸那邊看看？”
秦子游：“對。哥，我知道咱們之前講好了目標。但現在的情況，應該比你、比我原先想的要好很多。那個巖獸的殼子快要完全爛掉了，咱們必須盡快做出決定。是回去，還是往前。”
楚慎行聽著，心想：子游這麽說，就是已經有了傾向。
這幾天的順利戰鬥，讓年輕的哨兵有了更高的野望。
他們找到正確方向之後，b級異獸變得不難應對。那之後呢？順著這條路線往下，他們會遇到怎樣的a級異獸？
如果運氣可以繼續延伸，他們或許能夠打破蔚海學院的歷代期末分數記錄。
思及此處，楚慎行的心潮也略有澎湃。
但他神色還是平靜，說：“你想要牛奶味營養棒的話，就得往前。”
這是玩笑話。
楚慎行說出來，只是有意逗弄自己的竹馬。
秦子游聽過，露出一點糾結神色，說：“嗯——可能有一小部分原因吧。”
楚慎行笑道：“一小部分？”
秦子游認真比劃：“就是這麽少一點！”
他們兩人講話，在這樣嚴肅時刻，也能說說笑笑。
談笑之間，秦子游記起什麽：“興昌他們怎麽還沒回來？”
楚慎行說：“白皎總要和程雲清多說點悄悄話。”
秦子游眨眼，笑道：“也對。那興昌總該回來吧，咱們三個都沒有伴兒，每天看著白皎和程雲清在一起，唉。”
楚慎行說：“想談戀愛？”
秦子游“抱怨”：“其他人都覺得咱們兩個是一對。解釋那麽多次，他們也不相信。這樣子，我能追到誰啊？”
楚慎行神色不動，還是帶一點笑，問：“你想追誰？”
秦子游喉結滾動一下。
角落裏，小鹿擡起頭，環顧四周。
看到一半兒，被藤枝纏住脖頸、纏住全身。
藤蔓近乎要織成一個繭子，將小鹿裹在當中。
而床鋪上，秦子游說：“不知道。”
楚慎行：“不知道？”
秦子游嚴肅：“我又想了一下哈。咱們一天到晚都是上課、訓練，好像的確沒有時間。白皎和程雲清，也是之前就認識了。如果是到蔚海之後才認得，他們兩個應該也膩歪不起來。”
楚慎行聽著，一哂。
他正要講話，就聽到推門聲。
是張興昌三人回來。
雖然早已見過楚慎行、秦子游二人私下相處時的各種姿態，但當下一幕，還是讓張興昌眼皮跳了跳。
尤其是往後，秦子游從楚慎行腿上翻下來，但還是被人攬著肩膀，笑著說：“我們剛剛還在想呢，你們怎麽還沒回來。慎行說，白皎和程雲清私下
多呆一會兒，倒是正常。但興昌，哎，咱們好歹都是白皎和程雲清的電燈泡，你得歸隊啊。”
張興昌面無表情，想：不，你想多了，咱們不一樣。
電燈泡只有他一個，在補給點的宿舍裏，面對兩對“小情侶”，閃閃發光。
他咳了聲，抱著慘淡心情，說：“我們前面正商量，接下來，應該怎麽辦？”
說到正事，441小隊的五個成員逐漸嚴肅。
他們原本還抱著“也許需要說服別人”的心思，但愈往後，愈發覺，原來所有人的想法都差不多。
——總得試探一下。
否則的話，總要不甘心。
問題的焦點，是怎麽試探。
巖獸殼子已經撐了三天，卻不可能撐上下一個三天。
擺在他們面前的，是兩條路。
要麽，直奔a級異獸領地。抵達之時，巖獸殼子恰好報廢。
屆時，如果a級異獸可以對付，自然好說。可若答案是“否”，他們不得不退回八腳獸領地，又沒有巖獸外殼保護，恐怕會遭逢頗多困難。
半是效率，半是危險。
但441小隊也可以選擇另一種方案。
重新回一趟c級異獸領地，換上新的巖獸外殼。
如此一來，他們會在路上額外耗費兩天左右。
為了趕路，除了不長眼撞上來的異獸之外，他們不會刻意尋覓，分數增長的速度會放慢很多。
程雲清道：“734隊已經掉到第三了，現在第二是993隊，”也就是方君璧、孟瑤等人的隊伍，“993隊目前的積分是5615。還有，第四名隊伍和734隊咬得很緊，看起來馬上就會追過去。”
“如果回巖獸領地，咱們會被追上。”白皎總結，“如果直接往前，就要看咱們運氣怎麽樣。”
說到這裏，少年話音停下。
他看著自己的隊友們。
秦子游笑道：“大家心裏應該已經有答案了？”
張、白、程三人點頭。
秦子游又去看楚慎行。
楚慎行頷首。
秦子游再笑一下，重新轉回頭來，與面前三個夥伴對視：“這樣。我數‘三、二、一——’。”
張、白、程三人：“往前！”
秦子游一楞。
他這樣的反應，張興昌三人跟著一楞。
秦子游說：“我數‘三、二、一’，之後你們說答案。”
張興昌說：“這不是說了嗎？”
秦子游哭笑不得，說：“你們應該等我說完一整句話之後再說啊。”
張興昌嘀咕：“啊？有區別嗎？”
秦子游“哎”了聲，很快，嗓音又變得輕快。
他宣布：“對，我也是這麽想。哥，”少年轉向楚慎行，眼睛很亮，問：“你呢？”
這一問，很大程度上，是走個過場。
從一開始，秦子游就知道楚慎行會有什麽答案。
雖說如此，在楚慎行笑著點頭後，秦子游還是小小地歡呼了聲，抱住楚慎行。
楚慎行半嘆半笑，拍一拍懷中少年的背，說：“好了。既然大家想法一致，那就早點休息，明天出發。”
講話的時候，他的嘴唇從秦子游耳廓上擦過。
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