第304章 番外三（八）
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第304章 番外三（八）
秦子游答：“先生麾下諸將領諸多，想來，柳星汝也算是個特例。”
楚慎行不答。
秦子游：“此人談及‘西南來的親戚’，想來便是暗指岷王，”岷王封地正在西南，“可先生，柳星汝連哪位將領願意與他一同密謀都暫不知曉，若在此時透露底牌，是否太無戒心？”
楚慎行聽在耳中，眸色微動。
小皇帝比他此前所想還要有主意。
但楚慎行依然說：“若要往西南，那由太行山南下入豫，再繼續西行，取道洞庭水路——這的確是去西南的路子。”
秦子游說：“可若是北上呢？”
楚慎行低笑一聲，“陛下不妨直說？”
秦子游正被先生笑得眼皮一跳，就聽了後面一句。
他心神稍定，回答：“若由太行北上，便是入晉！”
柳星汝是老晉王留下的唯一一名將領。
楚慎行從前是晉王世子，而今是攝政王。他是有被稱作“晉王”的年月，但那些年中，他身在塞外，追擊異族。
到如今，雖然客觀上說，他的“攝政王”身份之下，仍然保留著晉地作為封地。但楚慎行對於晉地的實際掌控，並不算多麽牢靠。
每年歲初，他會收到來自晉地的年例。逢年過節，王府掌事會以他的名義布下賞賜，可僅此而已。
若柳星汝回了晉地，不說游魚入海。至少能安然藏匿，直到與他真正聯絡好的那位藩王重新接頭。
電光石火之間，秦子游想通此節。
楚慎行則微微笑一下，問：“既然如此，又該如何？”
秦子游淡淡道：“既有反心，必要練兵。”
楚慎行說：“既有反心，那練兵之事，須得私下而行。”
秦子游說：“先生所言不錯。可既要練兵，須有兵器。”
楚慎行心中微動。
小皇帝：“前些年中，晉王軍出征塞北——”
老晉王深深地明白：朝堂上的小皇帝是靠不住的，其他看熱鬧的“同僚”們更是不添亂就好。
所以只能依靠自己。
為此，整個晉地都被動員起來。百姓農閑之時，便會進礦采鐵、煉制成兵。
如此六年，再有其他有抱負之人，也會選擇入晉。
無論是與運輸糧草的隊伍一同北上，加入晉王軍；還是留在晉地，種地、煉兵，總算有所貢獻。
如今小皇帝所言，也是由此而來。
秦子游：“長此以往，天下冶鐵之匠、煉兵之人有十，九居於晉。”
等到戰事結束，這些人或重回農人，或轉投商行。可也有一部分，只會冶鐵、煉兵一個行當，不好轉行。
太平年間，要買兵器的人畢竟有限。這麽一來，可不得找尋其他出路？
秦子游笑一笑，說：“先生來猜，這群人裏，有多少，已經被哪位王爺‘請’走了？”
楚慎行嘆道：“陛下英明。”
他說著奉承話，小皇帝卻皺眉。
此前，秦子游糾正過一次，要楚慎行勿要稱“臣”，稱“我”即可。
可當下，秦子游的手指慢慢地、無知無覺地從案上輿圖間劃過。
他意識到：若我這會兒說一句，“先生還是叫我‘子游’”——這算是給先生負擔嗎？
十二歲時，小皇帝夜半教雷聲驚醒，倉皇地去尋先生。
朦朧燈色之下，攝政王給他一件袍子。再告訴他，外間冷，他不妨披著袍子回去。
那時候，攝政王無意之中，叫出一句“子游”。
往後四年，私下場合，先生也都是如此喚他。
直到今日。
秦子游皺起的眉毛一點點散開。
他覺得自己的心像是被寒鴉一劍一劍刺過，千瘡百孔，血肉模糊。
但他笑一下，對楚慎行說：“這是還須先生來查。”
“晉王”既在眼前，秦子游若將此事交付他人，無異於是擺明自己不信任攝政王。
莫說他思慕先生。便是以尋常帝王之心，小皇帝也不會做出這種事。
——至多是自己私下再派人去查。
可他思慕先生，信賴先生。
他知先生品行高潔，一如塞北之雪。
所以秦子游未動其他心思，只安心等待楚慎行給自己一個結果。
……
……
天子並未猜錯。
一旬之後，柳星汝入晉，尋了自己從前手下，藏在城中一個荒僻院落。
他自知官道上一定四處都是抓捕自己的告示。可若再走山道，未免是一重折磨。
柳星汝決定耐下性子，且等一等。
這一等，就等到孔鐸、金善二人歸晉。
柳星汝的畫像被貼在城門處，所有人都知道，老晉王一手帶出來的柳將軍竟有了不軌心思。
柳星汝目眥欲裂，卻也只能忍受。
他看著外間人馬每日巡邏，知道這會兒最重要的，就是蟄伏。
這一蟄伏，就到了年末。
城中巡邏的人馬漸少，柳星汝知道，這是楚慎行逐漸放棄，覺得自己興許不在城中。
他尋了個空子出城，一路往東奔襲。終於在過年之前，抵達寧王領地。
柳星汝心跳“怦怦”，拿著寧王此前給出的信物，敲響了寧王府大門。
自有下人開門。見了柳星汝手中信物，將人迎進府中。
柳星汝坐在花廳之中，喝著下人捧來的熱茶。
王府掌事問詢趕來，恭恭敬敬，說：“柳將軍，王爺已經知曉您趕來府上，正在趕回途中！”
柳星汝暢快一笑，說：“王爺不必操勞，我且能候些時候。”
王府掌事聽著，慢慢直起身，露出一個微笑。
柳星汝察覺不對。
他頭腦漸昏，看眼前的掌事，竟分辨不出對方究竟有幾個身子。
柳星汝立刻反應過來：“茶裏有毒？！”
王府掌事依然是恭敬地，拱手回答：“回稟柳將軍，正是。”
柳星汝喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲音，劇痛傳來。
他身體一軟，倒在椅上。
撐著最後的力氣，問：“你這大膽仆從！莫不怕王爺趕回，知曉你做出此事，朝你問罪？！”
王府掌事聽著，那張白胖的臉上露出一點詫異，說：“柳將軍說笑了。奴才能這麽做，自然是聽從王爺吩咐。”
這句話，成了壓倒柳星汝的最後一根稻草。
柳星汝只覺得喉間腥甜。怒極攻心之下，一口血，就這麽生生噴了出來！
濺在王府掌事袖上。
王府掌事垂眼看了片刻，慢悠悠地嘆道：“可惜一件好衣裳了。”
一直到死，柳星汝也不知道——
比他更早到寧王封地的，是京城賜下的年禮。
打理年禮算是內務。寧王妃早早做好準備，打算借此教導兩個女兒操持家裏。
她對著禮單，令下人將年禮一一擺上前來。每一樣禮，都有說法。
王妃倚靠在榻上，看得頭暈。恰在此時，家中小娘子問：“母妃，若是賜下一根折柳，是有何意？”
寧王妃聽了，只當是女兒的玩笑之言。
但這是鄭重之事，實在不該在此刻玩笑。
寧王妃便要訓斥女兒。╩
話未出口，她餘光一閃。
寧王妃緩緩放下手中禮單，看著在自己面前打開的箱子。
還有擺在最上頭的，那一根折斷的柳枝。
因是冬天，柳枝上未有葉子，只是一根幹條條的木條。
寧王妃雖不明所以，可也出了一身冷汗。
她將此事報予寧王。
寧王聽過之後，一樣出了一身冷汗，知曉這是攝政王在說：你所做的，我都知道。
正如此前攝政王對乖乖待在京中的柳星汝睜一只眼、閉一只眼。
攝政王同樣願意對尚未有所異動的寧王睜一只眼、閉一只眼。
寧王在府中坐了三日，想了三日。
他一面覺得，柳星汝所言不錯。不出意外的話，這就是自己最後的機會。
如今各方安康，寧王想要實現自己的野心，只能走一條路子。
清君側！
攝政王挾天子令諸侯，而寧王之欲救出被攝政王挾制的小皇帝。
——這話說出來，沒有人信。
但又必須說出來，才算師出有名。
可都說一鼓作氣，二而衰，三而竭。
如今，看著那根尚且新鮮的柳枝……
尚且新鮮？！
寧王腦子“嗡”的一聲，令人拿著自己手上的柳枝，在府中找尋。
下人找到最後，看著寧王院中的一棵柳樹。
擺在禮箱中的柳枝，對上其中一根枝條。
寧王靜默。
他心頭那股氣，徹底消散無蹤，取而代之的是驚恐。
等到柳星汝“自投羅網”那日，從始至終，寧王都在花廳的屏風之後。
他看柳星汝不覺有異，喝下毒茶。看柳星汝毒發、吐血身亡。
王府掌事可惜完衣裳，便轉身拜下：“王爺。”
寧王面色沈沈，繞出屏風之後。
他手中持劍。
一劍揮下，斬去柳星汝首級！
往後，依然是年前。
小皇帝早晨醒來，聽聞寧王尋得一樣珍寶，要獻予天子。
聽到這話的時候，秦子游正從宮人手中拿過熱帕子擦臉。
他的思緒還帶著一點初醒時的混沌，想：又要早朝了。
這是好事。
馬上就能見到先生。
秦子游的唇角勾起一瞬，又迅速壓下。
他嗓音淡淡，問：“寧王？”
宮人回答一句“是，正是寧王”。
秦子游“嗤”地笑了一聲，心中有數。
只是轉眼，他又多了新的念頭。
年少的天子微笑一下，說：“既是‘珍寶’，便邀請攝政王一同看吧。”
有了天子這句話，這日下朝時，攝政王留在紫宸殿中。
在聽到小皇帝的命令時，楚慎行心頭已有預料。
一來，昨夜有人快馬趕到城外。待到城門
開啟，立刻進城——這對攝政王而言，算不得秘密。
二來，這一年來，小皇帝對他避之不及。若非真是“要事”，怎麽可能讓他留下？
楚慎行想到這裏，微微冷笑。
他每日看著小皇帝對自己做戲，轉眼一整年都要過完，可秦子游依然不曾流露半分對他的不滿。
沒有借題發揮，沒有指桑罵槐。
楚慎行自忖耐心。
他倒要等等，小皇帝還要忍耐多長時候，才算和自己翻臉。
……
……
因早有預計，此刻打開寧王獻來的沈香木盒，看到其中用草木灰包裹起來的柳星汝首級時，這無論是天子還是攝政王，都覺意外。
天子還額外體貼，對攝政王說，要如何處置這顆頭顱，皆如攝政王之意。
說到底，柳星汝曾經是攝政王的部下。
對此，楚慎行可有可無地應了。
他再看小皇帝。沈香木盒闔上，暫時被宮人端下。兩邊對視，小皇帝目光閃爍。
楚慎行慢慢覺得無趣，要說一句“告退”。
但在他說出口前，小皇帝眼尖，看出方才進入屋中的宮人似有不同。
秦子游叫住對方，說：“善喜，你肩頭是什麽？”
那小太監一楞，側頭去看。
這一看，才既驚又喜，對小皇帝說：“回稟陛下，像是落雪了！”
未至年節，落了第一場雪。
小皇帝眸色微動。
他帶著一點悵然，想，轉天，就又要封璽，又是一年上元佳節。
他已經很久沒有和先生面對面講話，面對面用膳。
他無比思念先生。可每日的念想，不過是上朝時悄然看去一眼。
鬼使神差地，小皇帝開口了。
他說：“既落了雪，想必外間寒涼。”
楚慎行聽著，不動聲色。
他聽小皇帝吩咐，要人去攝政王府上，為攝政王取一件大氅。
楚慎行只說“不用如此麻煩”。
小皇帝看他，眼睛眨動一下，笑著說：“自是用的。”
他不知道，說出這句話的時候，小皇帝是多麽緊張。
但秦子游鼓起勇氣。
他只是想和先生用一頓膳啊！
在從前，小皇帝不會知道，這是一件那麽難得的事情。
可現在，攝政王這般不願……
這讓秦子游覺得難過。
他甚至想，如果攝政王再婉拒一句，自己就松口。
可楚慎行只道：“陛下這麽說，臣便卻之不恭了。”
秦子游聽著，更難過，面上卻不顯。
他想：先生這麽講，是不是覺得不能拒絕？
秦子游眼睛眨動一下，最終還是按照自己此前的心思，笑道：“去回一路，總要耗些時候。既如此，攝政王不若留在宮中，用過午膳。”
楚慎行聽了，面色不動，仍是應下。
他愈這般態度，秦子游愈難以承受。
一頓飯吃得味同嚼蠟。到後面，自己也覺得無趣。
這仿佛不只是折磨先生，也是折磨自己。
秦子游嘆一口氣，心想：還是放下吧。
……只是“放下”，又談何容易呢。
小皇帝神思不屬地吃過這頓飯，恰逢去攝政王府取大氅的人趕回。
秦子游看著披上大氅的攝政王，心中波瀾起伏。
他安慰自己：至少直到今日，先生身邊，都再無旁人。
先生不是他的，卻也不是別人的。
再沒了留下攝政王的借口，小皇帝只得眼睜睜看著攝政王離去。
秦子游悵然片刻，擺駕回福寧殿。
歸去之後，卻見殿前跪了一地的人。
秦子游詫異。
他下了步輦，問在場唯一立著的大太監：“這是做什麽？”
大太監一驚，當即跪在地上，不敢隱瞞，竹筒倒豆子似的坦白：今日天氣不錯，他便想著，可以收拾收拾庫房裏的東西。恰到年節，無論是往下賞賜，還是收臣子賀表，總要有一個章程。可在這過程中，有人報上來，說陛下愛若至寶的那盞桃花燈竟像是被人弄破了！
秦子游當下所見一幕，就是大太監要審出弄破桃花燈的究竟是誰。
說到最後，大太監額頭上冒出一層冷汗。
小皇帝下步輦時問得那一句話，稱得上和善。
可當下，數九寒天，小皇帝的語氣冷過外間天氣。
他看一眼跪在地上、瑟瑟發抖的宮人，淡淡說：“那便審吧。”
大太監忙不疊地應道：“嗻！”
小皇帝心情不快到了極點。
他原先就因先生的種種避讓態度而難過，回到福寧殿，又聽了這麽一句。
秦子游往殿中走去。到一半，又停下腳步。
大太監屏息靜氣，看著天子的背影。
秦子游未回頭，問：“朕的燈，如今在何處？”
大太監說：“回稟陛下，奴才這就給陛下送去。”
說過之後，等了三下，不見天子回應。
大太監愈發忐忑。
過了好一會兒，才聽人說，陛下已經進福寧殿了。
大太監這才發現，自己何止是“出了一腦門子冷汗”。
整個後背上的衣裳，都被汗水浸透了啊。
秦子游回到屋中。
他在窗邊案處坐下。不多時，大太監再進來，手上端著金盤，盤中卻是一盞再尋常不過的桃花燈。
過了一年，原先泡了水、褪了色的花瓣更顯陳舊。就連還算完好的花瓣，也褪了色。
大太監屏住呼吸，把桃花燈破損之處給天子看。
的確是一個豁口。像是有人見了這燈，不知其對天子而言幾多珍重，信手將燈抓住，要往外丟去。
秦子游的手指在花燈的破口慢慢摩挲，腦海之中，一時是上元燈會時的先生，一時又是今日披著大氅、往雪中去的先生。
他聽著旁邊大太監的呼吸聲，一時意興闌珊，說：“你且下去吧。”
大太監離開了，屋中只剩天子一人。
秦子游看著身前桃花燈，心頭像是慢慢變空。
他忍不住想：我方才才有了決心，要放下對先生這段思慕，就出了這等事。
想來，是上天都覺得他這段感情可憐可嘆，一樣要他放下？
想到這裏，小皇帝唇角慢慢多了一點苦笑。
他嘆一聲，想：倘若真有這麽容易，該有多好。
心思多時，不曾留意外間動靜。
知道有人敲動門扉，秦子游原先稍靜的心思直接炸開，怒道：“誰？！”
攝政王的聲音淡淡穿來：“陛下，是我。”
秦子游瞳孔一縮。
他頭暈目眩，想：是啊，還能是誰？！
哪個宮人不是規規矩矩先報一聲“陛下”，等他應了，方才進屋？
只有先生，唯有先生——
可先生這是來做什麽？
秦子游頭腦一亂，帶著一點隱秘的竊喜。
他環視周遭，取了綢子，將桃花燈蓋上，這才應道：“先生請進。”
楚慎行推門而入。
他見小皇帝顯然是從窗邊來。再一看窗邊，隱約是一樣被遮掩的事物。
看大小，竟是有些眼熟。
因這年來福寧殿的次數著實不多，楚慎行很快想到：自己來報柳星汝出逃當日，小皇帝身邊，一樣擺著這樣東西。
楚慎行暗暗思忖，恰聽小皇帝問：“先生怎麽又折回來了？”
楚慎行看他，說：“我聽巡邏的侍衛講，福寧殿中仿佛出了事。”
秦子游一頓，略有惱怒：“好多舌的侍衛！”
楚慎行說：“來了之後，外間果然跪了許多人。”
秦子游語塞，含混說：“是有人弄壞了東西。”
他這樣態度，不計較侍衛事事都與攝政王說。攝政王問起，還要為攝政王解釋過。
只是這“解釋”，又顯得遮遮掩掩。和窗邊擺著的物件一樣，顯然是懷著什麽隱秘，不欲讓自己瞧見。
楚慎行心下權衡，緩緩說：“此前用膳，陛下仿佛心情不佳。”
這也是楚慎行在聽聞侍衛所言之後，決定折回的緣由所在。
今日發生之事，在楚慎行想來，只有柳星汝的頭顱被送回京中。
事關晉王一脈，楚慎行不能不顧。//本//作//品//由//
他這麽試探，小皇帝卻似一個激靈，脫口而出：“並無！”
楚慎行眼睛微微瞇起。
有問題。
今日的小皇帝，已經不似從前那樣好懂。
但楚慎行若要知曉一個答案，總是辦法頗多。
他冷不丁問：“莫非，是與窗邊那樣東西有關？”
秦子游的眼睛微微睜大。
楚慎行詫異：竟然中了。
可無論這日，還是此前他來福寧殿那日，都不算什麽特殊時候。
先帝、先皇後的生辰忌日皆相距甚遠，而細細想來，那日自己前來，小皇帝就要先把那樣東西遮住……
楚慎行福至心靈，再問：“那樣東西，與我有關？”
小皇帝搖搖欲墜。
楚慎行眸色微沈，大步往前走去。
他聽小皇帝急急喚：“先生，勿要——”
楚慎行已經拉住蓋著那樣東西的綢子，要將其掀開。
可這時候，他又聽到什麽動靜。
楚慎行緩緩回頭，看著身後的天子。
他一時失語，問：“你哭什麽？”
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秦子游答：“先生麾下諸將領諸多，想來，柳星汝也算是個特例。”
楚慎行不答。
秦子游：“此人談及‘西南來的親戚’，想來便是暗指岷王，”岷王封地正在西南，“可先生，柳星汝連哪位將領願意與他一同密謀都暫不知曉，若在此時透露底牌，是否太無戒心？”
楚慎行聽在耳中，眸色微動。
小皇帝比他此前所想還要有主意。
但楚慎行依然說：“若要往西南，那由太行山南下入豫，再繼續西行，取道洞庭水路——這的確是去西南的路子。”
秦子游說：“可若是北上呢？”
楚慎行低笑一聲，“陛下不妨直說？”
秦子游正被先生笑得眼皮一跳，就聽了後面一句。
他心神稍定，回答：“若由太行北上，便是入晉！”
柳星汝是老晉王留下的唯一一名將領。
楚慎行從前是晉王世子，而今是攝政王。他是有被稱作“晉王”的年月，但那些年中，他身在塞外，追擊異族。
到如今，雖然客觀上說，他的“攝政王”身份之下，仍然保留著晉地作為封地。但楚慎行對於晉地的實際掌控，並不算多麽牢靠。
每年歲初，他會收到來自晉地的年例。逢年過節，王府掌事會以他的名義布下賞賜，可僅此而已。
若柳星汝回了晉地，不說游魚入海。至少能安然藏匿，直到與他真正聯絡好的那位藩王重新接頭。
電光石火之間，秦子游想通此節。
楚慎行則微微笑一下，問：“既然如此，又該如何？”
秦子游淡淡道：“既有反心，必要練兵。”
楚慎行說：“既有反心，那練兵之事，須得私下而行。”
秦子游說：“先生所言不錯。可既要練兵，須有兵器。”
楚慎行心中微動。
小皇帝：“前些年中，晉王軍出征塞北——”
老晉王深深地明白：朝堂上的小皇帝是靠不住的，其他看熱鬧的“同僚”們更是不添亂就好。
所以只能依靠自己。
為此，整個晉地都被動員起來。百姓農閑之時，便會進礦采鐵、煉制成兵。
如此六年，再有其他有抱負之人，也會選擇入晉。
無論是與運輸糧草的隊伍一同北上，加入晉王軍；還是留在晉地，種地、煉兵，總算有所貢獻。
如今小皇帝所言，也是由此而來。
秦子游：“長此以往，天下冶鐵之匠、煉兵之人有十，九居於晉。”
等到戰事結束，這些人或重回農人，或轉投商行。可也有一部分，只會冶鐵、煉兵一個行當，不好轉行。
太平年間，要買兵器的人畢竟有限。這麽一來，可不得找尋其他出路？
秦子游笑一笑，說：“先生來猜，這群人裏，有多少，已經被哪位王爺‘請’走了？”
楚慎行嘆道：“陛下英明。”
他說著奉承話，小皇帝卻皺眉。
此前，秦子游糾正過一次，要楚慎行勿要稱“臣”，稱“我”即可。
可當下，秦子游的手指慢慢地、無知無覺地從案上輿圖間劃過。
他意識到：若我這會兒說一句，“先生還是叫我‘子游’”——這算是給先生負擔嗎？
十二歲時，小皇帝夜半教雷聲驚醒，倉皇地去尋先生。
朦朧燈色之下，攝政王給他一件袍子。再告訴他，外間冷，他不妨披著袍子回去。
那時候，攝政王無意之中，叫出一句“子游”。
往後四年，私下場合，先生也都是如此喚他。
直到今日。
秦子游皺起的眉毛一點點散開。
他覺得自己的心像是被寒鴉一劍一劍刺過，千瘡百孔，血肉模糊。
但他笑一下，對楚慎行說：“這是還須先生來查。”
“晉王”既在眼前，秦子游若將此事交付他人，無異於是擺明自己不信任攝政王。
莫說他思慕先生。便是以尋常帝王之心，小皇帝也不會做出這種事。
——至多是自己私下再派人去查。
可他思慕先生，信賴先生。
他知先生品行高潔，一如塞北之雪。
所以秦子游未動其他心思，只安心等待楚慎行給自己一個結果。
……
……
天子並未猜錯。
一旬之後，柳星汝入晉，尋了自己從前手下，藏在城中一個荒僻院落。
他自知官道上一定四處都是抓捕自己的告示。可若再走山道，未免是一重折磨。
柳星汝決定耐下性子，且等一等。
這一等，就等到孔鐸、金善二人歸晉。
柳星汝的畫像被貼在城門處，所有人都知道，老晉王一手帶出來的柳將軍竟有了不軌心思。
柳星汝目眥欲裂，卻也只能忍受。
他看著外間人馬每日巡邏，知道這會兒最重要的，就是蟄伏。
這一蟄伏，就到了年末。
城中巡邏的人馬漸少，柳星汝知道，這是楚慎行逐漸放棄，覺得自己興許不在城中。
他尋了個空子出城，一路往東奔襲。終於在過年之前，抵達寧王領地。
柳星汝心跳“怦怦”，拿著寧王此前給出的信物，敲響了寧王府大門。
自有下人開門。見了柳星汝手中信物，將人迎進府中。
柳星汝坐在花廳之中，喝著下人捧來的熱茶。
王府掌事問詢趕來，恭恭敬敬，說：“柳將軍，王爺已經知曉您趕來府上，正在趕回途中！”
柳星汝暢快一笑，說：“王爺不必操勞，我且能候些時候。”
王府掌事聽著，慢慢直起身，露出一個微笑。
柳星汝察覺不對。
他頭腦漸昏，看眼前的掌事，竟分辨不出對方究竟有幾個身子。
柳星汝立刻反應過來：“茶裏有毒？！”
王府掌事依然是恭敬地，拱手回答：“回稟柳將軍，正是。”
柳星汝喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲音，劇痛傳來。
他身體一軟，倒在椅上。
撐著最後的力氣，問：“你這大膽仆從！莫不怕王爺趕回，知曉你做出此事，朝你問罪？！”
王府掌事聽著，那張白胖的臉上露出一點詫異，說：“柳將軍說笑了。奴才能這麽做，自然是聽從王爺吩咐。”
這句話，成了壓倒柳星汝的最後一根稻草。
柳星汝只覺得喉間腥甜。怒極攻心之下，一口血，就這麽生生噴了出來！
濺在王府掌事袖上。
王府掌事垂眼看了片刻，慢悠悠地嘆道：“可惜一件好衣裳了。”
一直到死，柳星汝也不知道——
比他更早到寧王封地的，是京城賜下的年禮。
打理年禮算是內務。寧王妃早早做好準備，打算借此教導兩個女兒操持家裏。
她對著禮單，令下人將年禮一一擺上前來。每一樣禮，都有說法。
王妃倚靠在榻上，看得頭暈。恰在此時，家中小娘子問：“母妃，若是賜下一根折柳，是有何意？”
寧王妃聽了，只當是女兒的玩笑之言。
但這是鄭重之事，實在不該在此刻玩笑。
寧王妃便要訓斥女兒。╩
話未出口，她餘光一閃。
寧王妃緩緩放下手中禮單，看著在自己面前打開的箱子。
還有擺在最上頭的，那一根折斷的柳枝。
因是冬天，柳枝上未有葉子，只是一根幹條條的木條。
寧王妃雖不明所以，可也出了一身冷汗。
她將此事報予寧王。
寧王聽過之後，一樣出了一身冷汗，知曉這是攝政王在說：你所做的，我都知道。
正如此前攝政王對乖乖待在京中的柳星汝睜一只眼、閉一只眼。
攝政王同樣願意對尚未有所異動的寧王睜一只眼、閉一只眼。
寧王在府中坐了三日，想了三日。
他一面覺得，柳星汝所言不錯。不出意外的話，這就是自己最後的機會。
如今各方安康，寧王想要實現自己的野心，只能走一條路子。
清君側！
攝政王挾天子令諸侯，而寧王之欲救出被攝政王挾制的小皇帝。
——這話說出來，沒有人信。
但又必須說出來，才算師出有名。
可都說一鼓作氣，二而衰，三而竭。
如今，看著那根尚且新鮮的柳枝……
尚且新鮮？！
寧王腦子“嗡”的一聲，令人拿著自己手上的柳枝，在府中找尋。
下人找到最後，看著寧王院中的一棵柳樹。
擺在禮箱中的柳枝，對上其中一根枝條。
寧王靜默。
他心頭那股氣，徹底消散無蹤，取而代之的是驚恐。
等到柳星汝“自投羅網”那日，從始至終，寧王都在花廳的屏風之後。
他看柳星汝不覺有異，喝下毒茶。看柳星汝毒發、吐血身亡。
王府掌事可惜完衣裳，便轉身拜下：“王爺。”
寧王面色沈沈，繞出屏風之後。
他手中持劍。
一劍揮下，斬去柳星汝首級！
往後，依然是年前。
小皇帝早晨醒來，聽聞寧王尋得一樣珍寶，要獻予天子。
聽到這話的時候，秦子游正從宮人手中拿過熱帕子擦臉。
他的思緒還帶著一點初醒時的混沌，想：又要早朝了。
這是好事。
馬上就能見到先生。
秦子游的唇角勾起一瞬，又迅速壓下。
他嗓音淡淡，問：“寧王？”
宮人回答一句“是，正是寧王”。
秦子游“嗤”地笑了一聲，心中有數。
只是轉眼，他又多了新的念頭。
年少的天子微笑一下，說：“既是‘珍寶’，便邀請攝政王一同看吧。”
有了天子這句話，這日下朝時，攝政王留在紫宸殿中。
在聽到小皇帝的命令時，楚慎行心頭已有預料。
一來，昨夜有人快馬趕到城外。待到城門
開啟，立刻進城——這對攝政王而言，算不得秘密。
二來，這一年來，小皇帝對他避之不及。若非真是“要事”，怎麽可能讓他留下？
楚慎行想到這裏，微微冷笑。
他每日看著小皇帝對自己做戲，轉眼一整年都要過完，可秦子游依然不曾流露半分對他的不滿。
沒有借題發揮，沒有指桑罵槐。
楚慎行自忖耐心。
他倒要等等，小皇帝還要忍耐多長時候，才算和自己翻臉。
……
……
因早有預計，此刻打開寧王獻來的沈香木盒，看到其中用草木灰包裹起來的柳星汝首級時，這無論是天子還是攝政王，都覺意外。
天子還額外體貼，對攝政王說，要如何處置這顆頭顱，皆如攝政王之意。
說到底，柳星汝曾經是攝政王的部下。
對此，楚慎行可有可無地應了。
他再看小皇帝。沈香木盒闔上，暫時被宮人端下。兩邊對視，小皇帝目光閃爍。
楚慎行慢慢覺得無趣，要說一句“告退”。
但在他說出口前，小皇帝眼尖，看出方才進入屋中的宮人似有不同。
秦子游叫住對方，說：“善喜，你肩頭是什麽？”
那小太監一楞，側頭去看。
這一看，才既驚又喜，對小皇帝說：“回稟陛下，像是落雪了！”
未至年節，落了第一場雪。
小皇帝眸色微動。
他帶著一點悵然，想，轉天，就又要封璽，又是一年上元佳節。
他已經很久沒有和先生面對面講話，面對面用膳。
他無比思念先生。可每日的念想，不過是上朝時悄然看去一眼。
鬼使神差地，小皇帝開口了。
他說：“既落了雪，想必外間寒涼。”
楚慎行聽著，不動聲色。
他聽小皇帝吩咐，要人去攝政王府上，為攝政王取一件大氅。
楚慎行只說“不用如此麻煩”。
小皇帝看他，眼睛眨動一下，笑著說：“自是用的。”
他不知道，說出這句話的時候，小皇帝是多麽緊張。
但秦子游鼓起勇氣。
他只是想和先生用一頓膳啊！
在從前，小皇帝不會知道，這是一件那麽難得的事情。
可現在，攝政王這般不願……
這讓秦子游覺得難過。
他甚至想，如果攝政王再婉拒一句，自己就松口。
可楚慎行只道：“陛下這麽說，臣便卻之不恭了。”
秦子游聽著，更難過，面上卻不顯。
他想：先生這麽講，是不是覺得不能拒絕？
秦子游眼睛眨動一下，最終還是按照自己此前的心思，笑道：“去回一路，總要耗些時候。既如此，攝政王不若留在宮中，用過午膳。”
楚慎行聽了，面色不動，仍是應下。
他愈這般態度，秦子游愈難以承受。
一頓飯吃得味同嚼蠟。到後面，自己也覺得無趣。
這仿佛不只是折磨先生，也是折磨自己。
秦子游嘆一口氣，心想：還是放下吧。
……只是“放下”，又談何容易呢。
小皇帝神思不屬地吃過這頓飯，恰逢去攝政王府取大氅的人趕回。
秦子游看著披上大氅的攝政王，心中波瀾起伏。
他安慰自己：至少直到今日，先生身邊，都再無旁人。
先生不是他的，卻也不是別人的。
再沒了留下攝政王的借口，小皇帝只得眼睜睜看著攝政王離去。
秦子游悵然片刻，擺駕回福寧殿。
歸去之後，卻見殿前跪了一地的人。
秦子游詫異。
他下了步輦，問在場唯一立著的大太監：“這是做什麽？”
大太監一驚，當即跪在地上，不敢隱瞞，竹筒倒豆子似的坦白：今日天氣不錯，他便想著，可以收拾收拾庫房裏的東西。恰到年節，無論是往下賞賜，還是收臣子賀表，總要有一個章程。可在這過程中，有人報上來，說陛下愛若至寶的那盞桃花燈竟像是被人弄破了！
秦子游當下所見一幕，就是大太監要審出弄破桃花燈的究竟是誰。
說到最後，大太監額頭上冒出一層冷汗。
小皇帝下步輦時問得那一句話，稱得上和善。
可當下，數九寒天，小皇帝的語氣冷過外間天氣。
他看一眼跪在地上、瑟瑟發抖的宮人，淡淡說：“那便審吧。”
大太監忙不疊地應道：“嗻！”
小皇帝心情不快到了極點。
他原先就因先生的種種避讓態度而難過，回到福寧殿，又聽了這麽一句。
秦子游往殿中走去。到一半，又停下腳步。
大太監屏息靜氣，看著天子的背影。
秦子游未回頭，問：“朕的燈，如今在何處？”
大太監說：“回稟陛下，奴才這就給陛下送去。”
說過之後，等了三下，不見天子回應。
大太監愈發忐忑。
過了好一會兒，才聽人說，陛下已經進福寧殿了。
大太監這才發現，自己何止是“出了一腦門子冷汗”。
整個後背上的衣裳，都被汗水浸透了啊。
秦子游回到屋中。
他在窗邊案處坐下。不多時，大太監再進來，手上端著金盤，盤中卻是一盞再尋常不過的桃花燈。
過了一年，原先泡了水、褪了色的花瓣更顯陳舊。就連還算完好的花瓣，也褪了色。
大太監屏住呼吸，把桃花燈破損之處給天子看。
的確是一個豁口。像是有人見了這燈，不知其對天子而言幾多珍重，信手將燈抓住，要往外丟去。
秦子游的手指在花燈的破口慢慢摩挲，腦海之中，一時是上元燈會時的先生，一時又是今日披著大氅、往雪中去的先生。
他聽著旁邊大太監的呼吸聲，一時意興闌珊，說：“你且下去吧。”
大太監離開了，屋中只剩天子一人。
秦子游看著身前桃花燈，心頭像是慢慢變空。
他忍不住想：我方才才有了決心，要放下對先生這段思慕，就出了這等事。
想來，是上天都覺得他這段感情可憐可嘆，一樣要他放下？
想到這裏，小皇帝唇角慢慢多了一點苦笑。
他嘆一聲，想：倘若真有這麽容易，該有多好。
心思多時，不曾留意外間動靜。
知道有人敲動門扉，秦子游原先稍靜的心思直接炸開，怒道：“誰？！”
攝政王的聲音淡淡穿來：“陛下，是我。”
秦子游瞳孔一縮。
他頭暈目眩，想：是啊，還能是誰？！
哪個宮人不是規規矩矩先報一聲“陛下”，等他應了，方才進屋？
只有先生，唯有先生——
可先生這是來做什麽？
秦子游頭腦一亂，帶著一點隱秘的竊喜。
他環視周遭，取了綢子，將桃花燈蓋上，這才應道：“先生請進。”
楚慎行推門而入。
他見小皇帝顯然是從窗邊來。再一看窗邊，隱約是一樣被遮掩的事物。
看大小，竟是有些眼熟。
因這年來福寧殿的次數著實不多，楚慎行很快想到：自己來報柳星汝出逃當日，小皇帝身邊，一樣擺著這樣東西。
楚慎行暗暗思忖，恰聽小皇帝問：“先生怎麽又折回來了？”
楚慎行看他，說：“我聽巡邏的侍衛講，福寧殿中仿佛出了事。”
秦子游一頓，略有惱怒：“好多舌的侍衛！”
楚慎行說：“來了之後，外間果然跪了許多人。”
秦子游語塞，含混說：“是有人弄壞了東西。”
他這樣態度，不計較侍衛事事都與攝政王說。攝政王問起，還要為攝政王解釋過。
只是這“解釋”，又顯得遮遮掩掩。和窗邊擺著的物件一樣，顯然是懷著什麽隱秘，不欲讓自己瞧見。
楚慎行心下權衡，緩緩說：“此前用膳，陛下仿佛心情不佳。”
這也是楚慎行在聽聞侍衛所言之後，決定折回的緣由所在。
今日發生之事，在楚慎行想來，只有柳星汝的頭顱被送回京中。
事關晉王一脈，楚慎行不能不顧。//本//作//品//由//
他這麽試探，小皇帝卻似一個激靈，脫口而出：“並無！”
楚慎行眼睛微微瞇起。
有問題。
今日的小皇帝，已經不似從前那樣好懂。
但楚慎行若要知曉一個答案，總是辦法頗多。
他冷不丁問：“莫非，是與窗邊那樣東西有關？”
秦子游的眼睛微微睜大。
楚慎行詫異：竟然中了。
可無論這日，還是此前他來福寧殿那日，都不算什麽特殊時候。
先帝、先皇後的生辰忌日皆相距甚遠，而細細想來，那日自己前來，小皇帝就要先把那樣東西遮住……
楚慎行福至心靈，再問：“那樣東西，與我有關？”
小皇帝搖搖欲墜。
楚慎行眸色微沈，大步往前走去。
他聽小皇帝急急喚：“先生，勿要——”
楚慎行已經拉住蓋著那樣東西的綢子，要將其掀開。
可這時候，他又聽到什麽動靜。
楚慎行緩緩回頭，看著身後的天子。
他一時失語，問：“你哭什麽？”
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