第37章
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第37章
“算了，不聊了。”
花驚初笑著搖了搖頭，坐到岸前將書信拆開，裏面是兩張紙。打開第一張，是書齋那邊的催告函。裏面幾行字簡單清晰——【《鮫人世子》熱銷讀者反響熱烈，不少人期待續集。親，期待你的稿件哦】
嗯，也是。花驚初點點頭。她已經好多天沒更新了，畢竟是重要的副業，不能辜負了一眾讀者的真心：“今晚就畫！”
第一張信紙看完，第二張從指間滑脫掉了出去。
“呀！”趕緊撿起來。
可指尖剛觸碰就察覺到不同。坊間書紙無外乎幾種，要麽是牛皮紙、木漿紙，要麽是藤蘿紙、宣紙，可這封信的材質卻是蘆葦制成，摸上去不僅粗糙而且字跡模糊。市面上的蘆葦紙早就因造價昂貴又不好用被廢止了，這封信……
花驚初感到奇怪，展開仔細讀：“經查明，東潭郡瘟疫。”剛念一句心中已湧起驚濤駭浪。她感到口幹舌燥，難以置信。心道：這是真的麽，這麽多年都沒消息，今日突然？捏在手裏的信紙都覺得燙手。
“什麽東西。”蔓春有點好奇，腦袋湊過來。
只是紙面字跡模糊她辨認了半天才看清了後面幾個字，隨口念出：“……有一人幸存。”這幾個字讓蔓春瞬間意識到，這不是自己該看的。立馬瞅了一眼花驚初，瞧見她並無太大反應才松口氣。
花驚初神情逐漸嚴肅：“這麽多年了。”
“啊？”蔓春故作糊塗，搖了搖頭：“小姐你在說什麽，蔓春不懂捏。嗯，那小姐記得關窗。外面風大，雪還沒停，傷口未愈還得註意保暖。我有事先走了。”
記得嬤嬤們講鬼故事，說是隔壁宅子的丫鬟因為窺伺主子的秘密，而被偷偷吊死了。死的時候正值滿月，一身紅衣，穿繡花鞋。屍體沈入水井中不就便化作厲鬼，只可惜井口有八卦圖鎮壓著它，一直不能報酬。只是每逢月圓之夜，便在井中哭泣，若有好奇的人往井中看，便將人拖下去吃掉。
我啥也沒看見。
蔓春打了個冷顫，奪門而逃。她當然知道小姐、表小姐不會這樣對她的，即便“東潭郡有一人幸存”這個信息已經烙在她腦子裏了……可想起嬤嬤講鬼故事時，滿臉褶子皺巴巴攢成一團的樣子，還是害怕！
花驚初擡頭疑惑：“怎麽了？”
蔓春奪門而逃：“沒、沒什麽，小姐你忙哈哈~”
花驚初：“嗯。”
很快房內剩她一個人，便接著往下看。
這第二張紙是書齋寄來的密信。十幾年來他們一直在用這種方式聯絡，應該只有兩方知曉，並不會洩露出去。但摸到蘆葦紙的那一刻，她還是不安。
信上寫著——【經查明，東潭郡瘟疫後有一人幸存。此人是鳳林將軍生前所救，也是唯二可能知曉真相的人。我們正在全力尋找，有消息會立即告之。你傷好後請務必繼續參與兵權角逐，望自珍重】
從架子上找了火折子點燃蠟燭，黑煙升起。
她折了信紙放在上面燒。火苗“噌”的一下燃起來險些燙到手，松手看著蘆葦紙變成一團灰褐色的灰燼。輕輕一吹，便化作塵埃四散不見了。她道：“原來這紙雖粗糙、字跡難辨認，可毀去卻極為容易，不會留下痕跡。”
朱紫國史書上一直記載著——“東潭郡瘟疫四起，鳳林將軍及全城百姓無一幸免”。指的是十四年前，皇帝派鳳林將軍率兵鎮壓朱東和朱西叛亂，沒想到，卻爆發了一場瘟疫。天災加人禍，東潭郡淪為了“亂葬冢”。
這種情況下，竟有一人存活。
還真是不可思議。
花驚初坐了好一會兒，覺得屁股都痛了，冷風從窗外一股一股兒吹進來，忍不住打了個寒顫，喊道：“蔓春，哎？蔓春，你去哪了？”
“我在！”聽到屋內的動靜，她立刻回應。凍得通紅的小臉從門後探進來，咧嘴笑露出兩顆大板牙：“小姐，你看完信啦。”
“看完了。”花驚初回答完這才猛然意識到，蔓春突然說有事出去是為了避嫌。覺得既好氣又好笑，心道這丫頭心眼還挺多。催促她：“冷。”聲音都帶了幾分撒嬌：“我覺得凍得傷口疼……”
“都說了傷口還沒痊愈不能吹冷風。”蔓春·蔓老媽子上線，她利索的將門扉關上。冷風呼嘯被阻隔在外，還不甘心的撞了兩下木窗發出“砰砰”的聲音。蔓春回過頭，倒了一碗熱水遞過去：“先喝著，我一會兒去拿木炭生爐子。”
花驚初傻笑了一下。
蔓春繼續道：“今年冬天格外冷，咱們偏院的月錢不多。木炭只夠熬到明年三月份的，開春那幾日估計還得挨一挨。”
突然想到一件事，花驚初掛了一個討好的笑湊過去：“唔，蔓春。商量個事兒唄。咱們……”附耳過去竊竊私語，蔓春的表情由白變紅然後黑的一批。
“不行！”
蔓春大聲嚷嚷：“不是說好不動裏面的錢，以後一起去江東買處宅邸搬出去的麽。”她不同意，整個人都激起來了：“這些錢，你攢了快十年了。我也……”她也做夢十年了。想從將軍府搬出去，有一間獨屬於自己的房子和小院。
“吱吱吱！”
花鼠鼠也在籠子裏上躥下跳。
（什麽，那可是鼠鼠買堅果的小錢錢）
花驚初支吾：“我手頭緊。”
“……”蔓春渾身都是冷得，感覺就像大夢了一場突然清醒過來。面前這個人真的靠得住嗎？一條狗，唯有依附於它的主人才能吃飽喝足，但她有給過自己什麽嗎。如今，如今還要……剝奪一切。
花驚初央求，聲音愈發撒嬌：“好蔓春了，蔓春最好了。我只是拆借，今晚就開始畫下一本書保證把窟窿補上。就把金匣子給我叭。”
還能說什麽，她又能說什麽呢。這個人已經把他們之間的約定全忘了！蔓春翻箱倒櫃，從壓著的被褥下面將一個小黑匣子摸了出來，手指輕柔拂過，遞了出去：“能不能……省著點花。”她很悲傷。
花驚初敬了個禮：“好！”
——
今天有一件重要的事情要辦。
書院。
烏鴉“嗚哩哇啦”在頭頂飛過，在漫天的白雪中逐漸凝成一個小點。花驚初站在天衍書院門口，疑惑地看著門上落的一把大鐵鎖。
“啊？”心道不是吧，這怎麽幾天不見門都給鎖上了。遂詢問旁邊路過的大哥：“麻煩問一下，這什麽情況啊怎麽關門了。”
大哥道：“休沐啊。”
花驚初楞了：“這才十二月下旬，就休沐了？”
大哥搖了搖頭：“那誰知道，反正幾天前貼了告示，學子們都歸家了。告示上說放假兩個月，來年開春後報到。”說完，踱步走了。
這可不行。若是冬獵考核的事兒現在不解決，兩個月後更沒機會了。花驚初朝四周望了望，突然目光落在旁邊落滿積雪的大樹上，樹枝一直延續到院內。
爬上側頭歪脖子樹，一個用力翻下去，正好落在天丁班外的假山上。只見各個屋舍門窗緊閉，只有飛檐上掛著的一串銅鈴被風吹得發出“叮鈴鈴”的響動。花驚初對此並不感到意外，整理一下衣襟，朝書院後堂走去。
穿過水榭回廊便找到後院，木柱子大門後頭有幾塊種菜的田地，旁邊依次搭著豬圈、狗窩和雞舍。她一出現，“汪汪汪！”黃狗立刻吠叫。肥頭大耳的豬趴著矮墻往外看，發出哼唧聲。
花驚初打招呼：“嗨，狗兄。”
“嗨，豬兄。”
院內最中央當然是一棟房屋。煙囪裏正往外冒白煙，顯然是這戶人家在做飯，聽見響動後，門簾撩起來，露出一張略帶疲憊的中年男人臉。
可一看見是她，立馬關門。
花驚初忙道：“夫子，我來送紅喜袋的。”紅喜袋還有個通俗的別名——紅包。說著從懷中掏出荷包，裏面鼓鼓囊囊看上去挺大一個。
“……”關門的動作停下了。男人攤開手，她將荷包放上去。他道：“行，進來吧。外面冷，別凍壞了。”
花驚初訕笑：“是。”
屋內陳設也簡單，進去是一左一右兩口大鐵鍋。
鍋子各有竈臺，中間留了一米半的空隙作為過道。左邊鐵鍋飄米香，右邊鐵鍋正“咕咚咕咚”燉肉。往裏走是一張木桌，桌上有書冊還有碗筷，看來是既用來寫字，也充當飯桌。光線昏暗，旁邊立了一盞燈。
男人掀開裏屋的門簾：“來，這邊。”
花驚初點點頭，跟著進去。他將雜物移開，炕上留出個地方道：“坐吧。”她聞言坐下，覺得又硬又硌得慌，但很暖和。
她忍不住：“夫子，我今日……”
“為了冬獵考核沒通過一事吧？”男人坐到炕的另一頭，盤腿從爐子上提了酒壺放到面前的矮桌子上，一邊斟酒，一邊道：“行了，裊裊。你為何來，因何來，咱們倆都心裏明白。直說了，不可能。”
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花驚初笑著搖了搖頭，坐到岸前將書信拆開，裏面是兩張紙。打開第一張，是書齋那邊的催告函。裏面幾行字簡單清晰——【《鮫人世子》熱銷讀者反響熱烈，不少人期待續集。親，期待你的稿件哦】
嗯，也是。花驚初點點頭。她已經好多天沒更新了，畢竟是重要的副業，不能辜負了一眾讀者的真心：“今晚就畫！”
第一張信紙看完，第二張從指間滑脫掉了出去。
“呀！”趕緊撿起來。
可指尖剛觸碰就察覺到不同。坊間書紙無外乎幾種，要麽是牛皮紙、木漿紙，要麽是藤蘿紙、宣紙，可這封信的材質卻是蘆葦制成，摸上去不僅粗糙而且字跡模糊。市面上的蘆葦紙早就因造價昂貴又不好用被廢止了，這封信……
花驚初感到奇怪，展開仔細讀：“經查明，東潭郡瘟疫。”剛念一句心中已湧起驚濤駭浪。她感到口幹舌燥，難以置信。心道：這是真的麽，這麽多年都沒消息，今日突然？捏在手裏的信紙都覺得燙手。
“什麽東西。”蔓春有點好奇，腦袋湊過來。
只是紙面字跡模糊她辨認了半天才看清了後面幾個字，隨口念出：“……有一人幸存。”這幾個字讓蔓春瞬間意識到，這不是自己該看的。立馬瞅了一眼花驚初，瞧見她並無太大反應才松口氣。
花驚初神情逐漸嚴肅：“這麽多年了。”
“啊？”蔓春故作糊塗，搖了搖頭：“小姐你在說什麽，蔓春不懂捏。嗯，那小姐記得關窗。外面風大，雪還沒停，傷口未愈還得註意保暖。我有事先走了。”
記得嬤嬤們講鬼故事，說是隔壁宅子的丫鬟因為窺伺主子的秘密，而被偷偷吊死了。死的時候正值滿月，一身紅衣，穿繡花鞋。屍體沈入水井中不就便化作厲鬼，只可惜井口有八卦圖鎮壓著它，一直不能報酬。只是每逢月圓之夜，便在井中哭泣，若有好奇的人往井中看，便將人拖下去吃掉。
我啥也沒看見。
蔓春打了個冷顫，奪門而逃。她當然知道小姐、表小姐不會這樣對她的，即便“東潭郡有一人幸存”這個信息已經烙在她腦子裏了……可想起嬤嬤講鬼故事時，滿臉褶子皺巴巴攢成一團的樣子，還是害怕！
花驚初擡頭疑惑：“怎麽了？”
蔓春奪門而逃：“沒、沒什麽，小姐你忙哈哈~”
花驚初：“嗯。”
很快房內剩她一個人，便接著往下看。
這第二張紙是書齋寄來的密信。十幾年來他們一直在用這種方式聯絡，應該只有兩方知曉，並不會洩露出去。但摸到蘆葦紙的那一刻，她還是不安。
信上寫著——【經查明，東潭郡瘟疫後有一人幸存。此人是鳳林將軍生前所救，也是唯二可能知曉真相的人。我們正在全力尋找，有消息會立即告之。你傷好後請務必繼續參與兵權角逐，望自珍重】
從架子上找了火折子點燃蠟燭，黑煙升起。
她折了信紙放在上面燒。火苗“噌”的一下燃起來險些燙到手，松手看著蘆葦紙變成一團灰褐色的灰燼。輕輕一吹，便化作塵埃四散不見了。她道：“原來這紙雖粗糙、字跡難辨認，可毀去卻極為容易，不會留下痕跡。”
朱紫國史書上一直記載著——“東潭郡瘟疫四起，鳳林將軍及全城百姓無一幸免”。指的是十四年前，皇帝派鳳林將軍率兵鎮壓朱東和朱西叛亂，沒想到，卻爆發了一場瘟疫。天災加人禍，東潭郡淪為了“亂葬冢”。
這種情況下，竟有一人存活。
還真是不可思議。
花驚初坐了好一會兒，覺得屁股都痛了，冷風從窗外一股一股兒吹進來，忍不住打了個寒顫，喊道：“蔓春，哎？蔓春，你去哪了？”
“我在！”聽到屋內的動靜，她立刻回應。凍得通紅的小臉從門後探進來，咧嘴笑露出兩顆大板牙：“小姐，你看完信啦。”
“看完了。”花驚初回答完這才猛然意識到，蔓春突然說有事出去是為了避嫌。覺得既好氣又好笑，心道這丫頭心眼還挺多。催促她：“冷。”聲音都帶了幾分撒嬌：“我覺得凍得傷口疼……”
“都說了傷口還沒痊愈不能吹冷風。”蔓春·蔓老媽子上線，她利索的將門扉關上。冷風呼嘯被阻隔在外，還不甘心的撞了兩下木窗發出“砰砰”的聲音。蔓春回過頭，倒了一碗熱水遞過去：“先喝著，我一會兒去拿木炭生爐子。”
花驚初傻笑了一下。
蔓春繼續道：“今年冬天格外冷，咱們偏院的月錢不多。木炭只夠熬到明年三月份的，開春那幾日估計還得挨一挨。”
突然想到一件事，花驚初掛了一個討好的笑湊過去：“唔，蔓春。商量個事兒唄。咱們……”附耳過去竊竊私語，蔓春的表情由白變紅然後黑的一批。
“不行！”
蔓春大聲嚷嚷：“不是說好不動裏面的錢，以後一起去江東買處宅邸搬出去的麽。”她不同意，整個人都激起來了：“這些錢，你攢了快十年了。我也……”她也做夢十年了。想從將軍府搬出去，有一間獨屬於自己的房子和小院。
“吱吱吱！”
花鼠鼠也在籠子裏上躥下跳。
（什麽，那可是鼠鼠買堅果的小錢錢）
花驚初支吾：“我手頭緊。”
“……”蔓春渾身都是冷得，感覺就像大夢了一場突然清醒過來。面前這個人真的靠得住嗎？一條狗，唯有依附於它的主人才能吃飽喝足，但她有給過自己什麽嗎。如今，如今還要……剝奪一切。
花驚初央求，聲音愈發撒嬌：“好蔓春了，蔓春最好了。我只是拆借，今晚就開始畫下一本書保證把窟窿補上。就把金匣子給我叭。”
還能說什麽，她又能說什麽呢。這個人已經把他們之間的約定全忘了！蔓春翻箱倒櫃，從壓著的被褥下面將一個小黑匣子摸了出來，手指輕柔拂過，遞了出去：“能不能……省著點花。”她很悲傷。
花驚初敬了個禮：“好！”
——
今天有一件重要的事情要辦。
書院。
烏鴉“嗚哩哇啦”在頭頂飛過，在漫天的白雪中逐漸凝成一個小點。花驚初站在天衍書院門口，疑惑地看著門上落的一把大鐵鎖。
“啊？”心道不是吧，這怎麽幾天不見門都給鎖上了。遂詢問旁邊路過的大哥：“麻煩問一下，這什麽情況啊怎麽關門了。”
大哥道：“休沐啊。”
花驚初楞了：“這才十二月下旬，就休沐了？”
大哥搖了搖頭：“那誰知道，反正幾天前貼了告示，學子們都歸家了。告示上說放假兩個月，來年開春後報到。”說完，踱步走了。
這可不行。若是冬獵考核的事兒現在不解決，兩個月後更沒機會了。花驚初朝四周望了望，突然目光落在旁邊落滿積雪的大樹上，樹枝一直延續到院內。
爬上側頭歪脖子樹，一個用力翻下去，正好落在天丁班外的假山上。只見各個屋舍門窗緊閉，只有飛檐上掛著的一串銅鈴被風吹得發出“叮鈴鈴”的響動。花驚初對此並不感到意外，整理一下衣襟，朝書院後堂走去。
穿過水榭回廊便找到後院，木柱子大門後頭有幾塊種菜的田地，旁邊依次搭著豬圈、狗窩和雞舍。她一出現，“汪汪汪！”黃狗立刻吠叫。肥頭大耳的豬趴著矮墻往外看，發出哼唧聲。
花驚初打招呼：“嗨，狗兄。”
“嗨，豬兄。”
院內最中央當然是一棟房屋。煙囪裏正往外冒白煙，顯然是這戶人家在做飯，聽見響動後，門簾撩起來，露出一張略帶疲憊的中年男人臉。
可一看見是她，立馬關門。
花驚初忙道：“夫子，我來送紅喜袋的。”紅喜袋還有個通俗的別名——紅包。說著從懷中掏出荷包，裏面鼓鼓囊囊看上去挺大一個。
“……”關門的動作停下了。男人攤開手，她將荷包放上去。他道：“行，進來吧。外面冷，別凍壞了。”
花驚初訕笑：“是。”
屋內陳設也簡單，進去是一左一右兩口大鐵鍋。
鍋子各有竈臺，中間留了一米半的空隙作為過道。左邊鐵鍋飄米香，右邊鐵鍋正“咕咚咕咚”燉肉。往裏走是一張木桌，桌上有書冊還有碗筷，看來是既用來寫字，也充當飯桌。光線昏暗，旁邊立了一盞燈。
男人掀開裏屋的門簾：“來，這邊。”
花驚初點點頭，跟著進去。他將雜物移開，炕上留出個地方道：“坐吧。”她聞言坐下，覺得又硬又硌得慌，但很暖和。
她忍不住：“夫子，我今日……”
“為了冬獵考核沒通過一事吧？”男人坐到炕的另一頭，盤腿從爐子上提了酒壺放到面前的矮桌子上，一邊斟酒，一邊道：“行了，裊裊。你為何來，因何來，咱們倆都心裏明白。直說了，不可能。”
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