第114章
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第114章
周自言和宋衛風走在最前面, 宋豆丁等少年圍在兩人身邊，吵鬧喧嘩。
“周夫子，你這身衣裳真好看！”
“夫子夫子, 你頭上戴的是玉冠嗎？”
“夫子, 你現在是不是做到大官了！”
顧司文和文昭相視一看，邁步跟上。
他們原以為這些學子都是外地來的學子, 沒想到還和周表兄有幾分關系。
那他們得跟著去看一看到底是怎麽回事。
王小妞始終盯著周自言那身公服看，緞滑如流雲, 針腳細密精致，她從未見過這麽好看的衣裳。
伸出小手，王小妞想摸一摸這件衣服。
“哎，不能亂碰。”顧司文上前，攔住王小妞想摸公服的手, “這是朝廷公服, 若是碰壞了, 要上罪的。”
朝廷官員有好幾身衣服，除了上朝的朝服，還有平時辦公處理政務的公服, 和跟隨皇室做祭祀的祀服……
這些衣物與配飾全部出自宮裏，算是陛下賞賜, 所以外人不可隨意扯弄。
萬一弄壞了, 那就是大不敬。
“啊……”王小妞沒想到一身衣裳有這麽大的來頭，剛剛伸出去的手，頓時不知道該如何做。
“不礙事。”周自言自若松散，笑著把衣袖遞給王小妞, “小妞，這些衣裳都是宮裏尚服局做的。”
王小妞如願摸到滑溜溜的衣裳, 眨著眼睛問：“夫子，什麽是尚服局？”
周自言慢悠悠解釋道：“尚服局就是給宮裏人，官員做衣服的地方……”
顧司文摸著自己的手腕，臉上滿是不可思議的神情，他撞了一下文昭，道：“我說，周表兄什麽時候這麽和顏悅色了，而且還和這些人這麽親近……”
“我聽他們叫周表兄夫子。”文昭思索了一番，感覺自己找到了答案，“周表兄以前不是說過麽，他在南邊做過家塾夫子，這些少年想必就是夫子的學生。”
“這麽小？”顧司文覺得更加不可思議了，“那些少年，最大的好像才十五歲還是十六歲啊！這麽小年紀就是舉人……”
顧司文摸摸臉，感覺臉疼。
他今年沒去參加鄉試，所以現在還是個秀才功名，結果比他小許多歲的孩子都是舉人了，真是……羞愧啊！
文昭瞥了顧司文一眼，“誰讓你害怕鄉試，寧願被你爹揍也不去參加。”
他今年參加了鄉試，拿到了不錯的成績，現在也已經是舉人了。
等國子監再開學，他便要去另一堂上課，準備會試，到時候看顧司文這小子寂寞不寂寞。
顧司文撓撓頭，不反駁文昭的話。
周自言領著身後一幫人找到四娘，要了一間大包間。
四娘一年四季都忙得腳不沾地，她端著一盆剛剛洗凈的青菜，餘光正正好看到周自言遮掩著什麽的大袖。
四娘‘咦’了一聲，“周自言，你這是……”
周自言輕咳，臉上罕見地出現一層薄紅，“四娘，這是我心上人，你叫他小宋便可。”
接著又向宋衛風介紹四娘，“衛風，這是四娘，我的舊友，這間涮肉坊便是她的，滿外城打火鍋的手藝，四娘可是這個。”
說著，豎起一根大拇指，表示最四娘的讚美。
宋衛風順著周自言的話，看向四娘。
四娘穿著普通的荊釵布裙，為了方便幹活，腰上還系著一片擋布。
四娘許是太忙了，額間，脖頸上全是細汗，眼角眉梢也寫著疲憊，可四娘那雙眼睛卻燦如明星，神光彩彩。
縱然疲憊，但對於這樣忙碌的生活，四娘十分歡喜。
“四娘。”宋衛風比四娘年紀小，乖乖叫人。
四娘就喜歡宋衛風這樣乖巧的小哥兒，她擦擦手上的水，不知道從哪摸出來一塊竹編板子，上面寫著涮肉坊所有的東西，直接放到宋衛風手裏，道：“四娘這兒別的沒有，涮肉管夠！今兒你們敞開了吃，四娘不收銀子！”
“多謝四娘。”宋衛風我這竹編板子，心裏一暖。
周自言不爽道：“四娘，你也太偏心了，我來你這兒吃了這麽多次，你怎麽不給我免費一回？”
四娘還有事要忙，她重新端起菜盆，掀開簾子笑道：“今天這頓可不一樣，就當是給你們倆的賀喜鍋，成不成？”
“那自然是成的。”周自言笑著答應。
四娘這才繼續去忙碌。
宋衛風聽著四娘那句‘賀喜鍋’，心中頓時起來一種酸澀又羞惱的感覺，他忍不住掙開周自言的手，藏到自己袖中。
與周自言相握的那只手，現在滾燙發紅，再握一會，他怕是要自燃了。
幾人走到大包間坐下，周自言這才有時間給兩方互相介紹。
“這是顧司文，文昭。”周自言攤開手掌，掌心朝上指著顧司文和文昭道，“顧司文的爹當年與我是同窗，現在這臭小子算是我的小輩。”
“文昭……說起來你們還挺有淵源的。文昭有一位叔父，正是文山長。”
他起初也沒想到自己和文家的關系這麽有緣分，在馬鳴溝遇見一位文山長，來京城又遇見一個文昭。
這兩個人還偏偏都是文家的嫡系，論起輩分，文山長應當是文昭的某位叔父。
“文山長？！”宋豆丁扒著桌子瞪大眼，他看著文昭，“你也是曲州文氏的嗎？”
“正是。你們說的文山長……莫不是我三叔父。”文昭每次回家總能聽到三叔父的事情，聽說三叔父窩在一個小地方辦了一座書院，這些年來一直在書院裏教書。
宋豆丁看看自己的小夥伴們，笑出一口白牙，“我們都是文山長的學生哩。”
其他少年全都坐正，端雅點頭。
文昭一聽，來了興趣，“你們便是三叔父書院裏的學子麽？你們便是從三叔父的書院裏考上舉人的？”
“正是。”宋豆丁點頭。
“三叔父……真厲害啊。”文昭沒想到三叔父創辦的書院，已經有了這樣的教學力量，小地方的書院裏，竟然一次考出來這麽多舉人，年紀還都這麽小……三叔父不愧是三叔父！
顧司文一敲桌子，“哎呀，我就說我為什麽第一眼就覺得你們親切，原來你們都是周表兄的學生。”
“表兄，你好厲害啊，這麽多學生都考中舉人了，怎麽我跟著你讀了一年書，還是不行呢？”
“這難道不是你自己的問題嗎？”文昭翻大白眼。
顧司文氣急。
說話間，小廝和跑堂小哥帶著一張大鐵鍋和一堆菜肉來到大包間。
兩個人安靜地為客官做好鍋底，便低著頭沈默著離開。
宋衛風看著兩位小哥離去的背影，道：“四娘這裏……極有規矩。”
從上菜到離開，全程沒有一點聲音，手腳也麻利，可比馬鳴溝的幾大酒樓利索多了。
“這裏到底是京城啊。”周自言嘆著，幫宋衛風調好醬汁，又熱上一壺水，開始幫宋衛風剝瓜果。
從前在馬鳴溝的時候，宋衛風總是在溫書，周自言便坐在他身旁，一邊看書一邊幫宋衛風剝些瓜子葡萄，順便餵到宋衛風嘴裏。
這份習慣早就刻入記憶中，哪怕幾年沒見，周自言還是習慣性開始照顧身旁之人。
宋衛風起初還覺得讓周大哥做這樣的事情不太好，抗拒了幾回後，周大哥便生氣了。
宋衛風手足無措，慢慢學著習慣，現在也已經被周自言的細心俘虜。
在場這麽多人，唯有顧司文和文昭算是兩個‘外人’。
他們看著周表兄自然又順滑的動作，都僵住了。
周自言剝瓜果不奇怪，奇怪的是給一個小哥兒剝！
更奇怪的是，周自言剝得極為順手，一點為難之意都沒有。
這還是他們認識的那個周表兄嗎？
天殺的，不是被衛淙那小子掉包了吧！
顧司文突然福至心靈，“啊！周表兄，這就是我那小表嫂——”
他想說‘這就是我那小表嫂吧’，可這句話還沒說完，就被文昭眼疾手快地捂住嘴。
文昭早就發現，顧司文這人嘴巴沒有一個把門，所以得時時刻刻幫他關住嘴。
“周表兄，這便是你等了幾年的心上人？”文昭換了一個文雅的說法。
周自言把瓜子仁放到盤中，推到宋衛風面前，面不改色道：“是啊，當了四年多老單身漢，一把年紀了，終於等來了。”
“……”宋衛風面頰泛紅，左手卻不老實地覆到周自言手背上。
他知道，是自己等人考得太慢，所以讓周大哥等急了。
周自言感受著手背上的柔軟，反客為主重新握住宋衛風手。
天地明見，他說那話只是為了活躍氣氛，並沒有要責怪什麽的意思，但既然現在有免費豆腐吃一吃，那他也不介意。
“那你們什麽時候成親啊？”顧司文掰下文昭的手，一個勁兒往周自言那邊擠，“若是我爹知道周表兄你要成親，肯定樂得不知道做什麽才好！你放心，我爹肯定會準備一份大禮！”
文昭沒有顧司文那麽沒心沒肺，他看著宋衛風身上所傳的舉人服飾，試探道：“這位宋小哥，還要繼續科舉麽？”
“肯定啊！”顧司文脫口而出，“不然人家幹嘛要來京城——”
剛說完這句話，顧司文自己就楞住了。
既然考過了舉人，還來京城入官學，那肯定是想繼續科舉的。
可……可宋小哥是個哥兒，還是周表兄的心上人，若是他們成了親，那宋小哥……就不可以繼續科舉了。
“……”這正是文昭擔心的事情。
他註意到這一行人裏，還有另外一個女舉人和小哥兒舉人。
雖然他們年級還小，可他們和宋小哥面臨的處境都一樣——是要繼續科舉，還是選擇良人成親？
王小妞和蔣慶慶現在都懂事了，他們自然也聽出顧司文和文昭的言下之意。
這些年，他們看過許多與他們相同處境的學子，也知道那些學子都做了什麽樣的選擇。
可真輪到自己身上的時候，他們才發現這個選擇有多艱難。
蔣慶慶不喜歡這樣壓抑的狀態，他提起筷子往鍋裏放菜，還笑著說：“周夫子，這些年過去，我們都長了不少吧？現在都快趕到你胸膛那麽高了！”
周自言順著蔣慶慶的話接下去，撐著下頜笑道：“是啊，你們一個個都長成少年了。”
他袖下的手還緊緊握著宋衛風的手，不曾松開。
這似乎是一份答案。
宋衛風感受著手心的溫熱，不曾退避。
這也是他的答案。
王小妞突然道：“對了，夫子，我有新的名字了！”
“哦？你選了哪個？還是新起了一個？”周自言當初是想替王小妞取名字來著，可又覺得名字這麽大的事情，應該交給王小妞自己去決定，所以他只想了一張紙那麽多的名字，寄回去，讓王小妞自己選。
“王初穗，初生穗禾的意思，好不好聽！”王小妞特別喜歡自己的新名字，“夫子取的名字也好聽，可太文縐縐了，這個名字是我自己想的。當時嬸娘地裏糧食收成，給我寄了一份來，上面正好夾著一棵穗苗，嫩芽蓬勃，生生不息。”
“好聽。”周自言覺得這個名字比自己想的那些名字都好聽，還極有意義。
王小妞摸摸頭，“不過大家還是叫我小妞，都叫習慣了嘞，和二棍一樣。”
二棍點點頭，沈默著幫王小妞和蔣慶慶布菜。
四娘又托跑堂小哥送來多份水果，讓他們吃的盡興。
大家久別重逢，周自言破天荒開了一壇酒，和大家不醉不歸。
圓桌上，所有人都在一杯一筷中逐漸熟絡。
宋衛風他們的信從鄉試結束後便沒再送來，周自言終於從宋衛風口中填補好這段時光。
原來鄉試一過，本縣的考生成績便被各路人馬從岳南府帶回來。
哪哪書院的學子考了七八年，終於考上舉人了。
哪家的‘文曲星下凡’今年鄉試發揮失常，沒能考上舉人……
當眾，最讓人驚嘆的，不外乎馬鳴溝這個小鎮。
馬鳴溝只是當地縣城很小很小的一個鎮子，哪怕它擁有一座碼頭，但從人口上來說，並不是很成規模。
可就是這樣一個小鎮，竟然一口氣出了十幾位舉人！
尤其是馬鳴溝裏的那個欣陽書院，十幾位舉人裏，它獨占九份！
但最讓大家難以置信的，還是這些舉人的年紀。
宋豆丁，王小妞，蔣慶慶……有一個算一個，這些孩子考中秀才的時候，都不過七八歲的年紀。
當時大家都滿眼等著他們一鳴驚人，卻沒想到他們並沒有去參加鄉試。
反而窩到欣陽書院，做起了乖乖學子。
漸漸地，大家的目光便不放在這些孩子身上。
誰都沒想到幾年後的鄉試，這些孩子給了他們一個大驚喜！
從十二歲到十五歲，他們鎮上，真的出了這麽多少年舉人！
那可是舉人功名啊！
多少學子考一輩子，都只能在舉人階段，久邁不前，一生遺憾。
可這些孩子呢？
十幾歲的年紀便考中舉人，只要他們自己不走歪路，將來考去殿試也未嘗不可能！
殿試！
那便是面見聖上，成為大慶皇帝身邊的人！
想象著他們在京城參加殿試的模樣，小鎮居民終於對‘一步登天’有了更加明顯的了解。
與這些孩子相比，二十歲考中舉人的宋衛風反而不出彩了。
宋衛風都沒想到自己就這麽‘泯然眾人’了。
鄉試結束後，他們也算‘衣錦還鄉’，文山長親自帶著欣陽書院的夫子和同窗們到官道上接他們，一路上都有各位鄉親跑來祝賀他們。
弄的這幾個孩子都不好意思了。
他們當初和周自言做好了約定，只要考過鄉試，就要去京城繼續進學。
這件事他們家中爹娘也知道，不過爹娘並沒有多大信心確保他們一定能考上舉人。
反正就……試試吧。
誰曾想，這一試，還真考中了！
可，可考中以後，就要去京城了啊！
於宋父來說，能去京城，那就是天上砸下來的餡餅，能不能吃先不管，但一定要撈到手裏。
所以宋衛風和宋豆丁一回家，宋父便催著他們去準備去京城的行李，一定要帶好所有需要的東西，免得啟程時候再忙嗆。
王小妞也不必說，兩方家庭都沒資格管束她的決定，所以她直接跟著宋家走就行。
宋豆丁和王小妞這兩個小孩，從小時候手拉手一起玩泥巴，到現在肩並肩一起前去京城求學，多年情誼都在春六巷那座小小的空地上，不足為外人道也。
二棍和龐大山也好處理，二棍家裏兩位長輩被拜托給宋父，以後二棍定期給宋父一筆銀子，這樣兩位老人的生活也能得到保障。
二棍當年在小破房前發的誓言，現在總算能實現了。
苦難日子終過去，從此往後，每一天都是好日子。
龐大山本就是家裏長子，他決定的事情，龐家都會依他的意思做。
一家人的期望都落到龐大山身上，他這一趟，不光是為了自己，也為了自己在意的所有親人。
而鐘竅一那邊，鐘知縣當年都沒去過國子監，此為今生遺憾。
現在鐘竅一能去國子監，鐘知縣那是真的樂得找不著北，天天和自己的老友們炫耀，叫人討厭得很。
鐘竅一感念鐘知縣的照顧，所以他在考過舉人後，特意請岳南知府，幫他改掉了自己的名字。
正式從陸竅一，變成鐘竅一。
他現在就想去京城好好讀書，將來外派官職，爭取能調到馬鳴溝周邊，好有能力幫鐘知縣安度晚年。
而岳南府陸家，在知道鐘竅一的事情後，多次派人上門，想把鐘竅一接回去，讓鐘竅一重新改姓為陸。
在大慶這裏，爹娘未死，卻私自改姓，那是極為大逆不道的事情。
但鐘竅一硬是頂著各方謾罵，絕不妥協。
蔣慶慶這邊，麻煩更大一些。
蔣家雖然不反對蔣慶慶去科舉，可並不想讓蔣慶慶去京城那麽遠的地方。
再說了，蔣慶慶的年紀慢慢也長大，是時候物色婆家了，怎麽能去京城呢？
蔣家自然是不願意的。
可蔣慶慶更不願意，他想去京城看一看，哪怕考不過後面的會試，他也想去京城看一看。
蔣家和蔣慶慶的意願不一致，自然爆發了巨大的沖突。
蔣慶慶堅定自己的想法，絕不退縮，蔣家幹脆直接把蔣慶慶鎖到屋裏，不讓他再往外跑。
這件事最終驚動了鐘知縣和文山長。
於文山長來說，蔣慶慶是他親自培養出來的舉人，怎麽能就止步在一個舉人功名？怎麽也得去闖一闖會試和殿試才行！
於鐘知縣來說，蔣慶慶便是他從官而來的一份政績，將來蔣慶慶若是能繼續考取功名，那對他來說就是更大的功績，絕不能被關在馬鳴溝！
兩位老者親自拜訪蔣家，恩威並施，想讓蔣家放蔣慶慶去京城。
蔣家雖然不滿蔣慶慶的倔強，但只是把他關起來，並沒有苛待孩子。
所以蔣慶慶就是哭了好幾天，眼睛有些紅腫而已。
面對鐘知縣和文山長，蔣家肯定是說不過他們的。
再加上蔣慶慶跪在一旁苦苦哀求，蔣家最終放了行，同意蔣慶慶去京城。
不過，蔣慶慶在走之前，要先說一門親事，萬一蔣慶慶沒考過會試，便可以直接回家訂親。
雖然蔣慶慶年紀還小，但大慶訂親不講年歲，先定，等到了年紀再成親就是。
聽到這裏，周自言楞了，“慶慶，你說親了？”
“沒定呢，就是見了個面，兩家私下做了個約定。”提到這門親事，蔣慶慶滿不在乎，“定的是人家是我娘的遠方表叔的表弟的兄弟……可能是吧，我也記不清了。”
“那人如何？”周自言皺起眉頭，沒想到蔣家會這麽做。
蔣慶慶放下筷子，嘆氣：“人其實挺好的，忠厚老實，長得也俊，若是放在鎮上，那肯定是家家戶戶都能相中的好夫婿。”
但肯定不是他蔣慶慶的好夫婿就是了。
宋衛風道：“那人我們也見了，比慶慶大七歲。家裏是做商的，家底頗豐，可家裏就是沒有出一個能讀書的孩子，所以才對擁有舉人功名的慶慶格外看中。”
“此次入京，那人也要跟來的，不過他是要帶貨來京城考察，所以腳程慢了一點。我們先走，他隨後便來。”
“……”周自言看看蔣慶慶，小孩現在不過十幾歲的年紀，竟然就要訂親了。
蔣慶慶不覺得這是什麽事，他素來得過且過，要是能考過會試，他定不回去成親。
若是沒考過，反正那人品性也過關，回家成親，也沒什麽損失。
“來來來，不說這個了，咱們好不容易才見面，說這些多喪氣！”
跳過這個話題，大家又重新舉杯。
不過周自言現在已沒有剛剛的輕松，他發現，幾年過去，這些孩子們雖然都已經長大，可他們也不可避免的遇到了各自的難題。
好不容易邁過‘稚童’這個坎兒，現在成為前途無限的少年人，新的困境又找上門來。
人啊，真是一生路途，布滿荊棘。
也不知道走到最後，要經過多少鮮血淋漓。
不管過往如何，今天這頓火鍋，眾人最後吃得肚皮溜圓，各個拍著小肚子離開四娘的涮肉坊。
初春的天氣，還微微透著涼氣。
周自言現在時刻緊貼宋衛風，不落半步，他道：“你們剛來麗馨坊，我帶你們轉轉？”
顧司文聽後，又瞪大眼睛。
他若是沒記錯，今兒周表兄是去處理朝廷公務的，所以才穿了公服，也取消了國子監的授課。
他那周表兄，一向是公務第一，從不讓任何事任何人耽誤他執行公務的，待會肯定還得回翰林院繼續忙，現在咋有時間去逛麗馨坊了？
周自言上一刻還對宋衛風笑意盈盈，下一刻就避開宋衛風，沖著顧司文做了一個‘噓’的姿勢。
那架勢，顧司文若是敢多說一個字，周自言便能直接告到顧老爹那裏去，然後讓顧司文屁.股開花。
顧司文：“……”
這哪裏來的浪蕩子，居然把朝廷公務排在心上人位置之後！
肯定讓衛淙那小子掉包了！
周自言當然知道自己身上還有什麽擔子，但他對自己的處理速度有數，稍稍挪出一點時間來陪陪宋衛風他們，不耽誤事情。
宋衛風現在也不想和周大哥分開，便打算和周大哥一起逛逛這麗馨坊。
他離開京城的時候，麗馨坊雖然也繁華，但沒有繁華到今天這個地步。
這裏有好些新奇的東西，他都沒見過呢！
幾人腳步一轉，便想順著四娘涮肉坊往最熱鬧的地方去。
可他們還沒邁出涮肉坊的小院呢，就有幾個大胡子男人簇擁著幾位學子和老者走進來。
這些人雖然穿著大慶的服飾，可各個生得膀大腰圓，從骨架和面相來說，似乎與大慶子民有些不同。
果然，他們幾人一開口，便是一些聽不懂的關外話。
【這裏的老板是誰啊？我們要訂一個最大的房間！】
【味道好香，不愧是外城最紅火的涮肉坊！】
【這大慶別的沒有，吃食確實比咱們那好多了。】
這些人嘰裏呱啦地說著話，聲音還高，頓時讓涮肉坊裏的人都停下手中動作，用異樣的眼光看著他們。
四娘一聽有關外人來，連忙走出來，可……可她也聽不懂啊！
這些人說的好像還不是一個國家的話，這就更難為她了！
顧司文墊著腳看，“夫子，這是不是鄭祭酒之前說的，要來大慶游學的那些人啊？”
“應該是了。”
周自言背起手，望著涮肉坊堂內的那些人，“沒想到來的這麽快。”
這裏面好像還有幾個熟面孔。
各國之間定期游學，這是早就有的規定。
礙於國力問題，一般都是周邊小國來大慶游學，短就幾個月，長則一年兩年。
五年為一次間隔，這項傳統已經行了不知道多少年。
周自言在上一次離京前，恰好接待了一波游學的學子。
沒想到，現在又碰上了。
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周自言和宋衛風走在最前面, 宋豆丁等少年圍在兩人身邊，吵鬧喧嘩。
“周夫子，你這身衣裳真好看！”
“夫子夫子, 你頭上戴的是玉冠嗎？”
“夫子, 你現在是不是做到大官了！”
顧司文和文昭相視一看，邁步跟上。
他們原以為這些學子都是外地來的學子, 沒想到還和周表兄有幾分關系。
那他們得跟著去看一看到底是怎麽回事。
王小妞始終盯著周自言那身公服看，緞滑如流雲, 針腳細密精致，她從未見過這麽好看的衣裳。
伸出小手，王小妞想摸一摸這件衣服。
“哎，不能亂碰。”顧司文上前，攔住王小妞想摸公服的手, “這是朝廷公服, 若是碰壞了, 要上罪的。”
朝廷官員有好幾身衣服，除了上朝的朝服，還有平時辦公處理政務的公服, 和跟隨皇室做祭祀的祀服……
這些衣物與配飾全部出自宮裏，算是陛下賞賜, 所以外人不可隨意扯弄。
萬一弄壞了, 那就是大不敬。
“啊……”王小妞沒想到一身衣裳有這麽大的來頭，剛剛伸出去的手，頓時不知道該如何做。
“不礙事。”周自言自若松散，笑著把衣袖遞給王小妞, “小妞，這些衣裳都是宮裏尚服局做的。”
王小妞如願摸到滑溜溜的衣裳, 眨著眼睛問：“夫子，什麽是尚服局？”
周自言慢悠悠解釋道：“尚服局就是給宮裏人，官員做衣服的地方……”
顧司文摸著自己的手腕，臉上滿是不可思議的神情，他撞了一下文昭，道：“我說，周表兄什麽時候這麽和顏悅色了，而且還和這些人這麽親近……”
“我聽他們叫周表兄夫子。”文昭思索了一番，感覺自己找到了答案，“周表兄以前不是說過麽，他在南邊做過家塾夫子，這些少年想必就是夫子的學生。”
“這麽小？”顧司文覺得更加不可思議了，“那些少年，最大的好像才十五歲還是十六歲啊！這麽小年紀就是舉人……”
顧司文摸摸臉，感覺臉疼。
他今年沒去參加鄉試，所以現在還是個秀才功名，結果比他小許多歲的孩子都是舉人了，真是……羞愧啊！
文昭瞥了顧司文一眼，“誰讓你害怕鄉試，寧願被你爹揍也不去參加。”
他今年參加了鄉試，拿到了不錯的成績，現在也已經是舉人了。
等國子監再開學，他便要去另一堂上課，準備會試，到時候看顧司文這小子寂寞不寂寞。
顧司文撓撓頭，不反駁文昭的話。
周自言領著身後一幫人找到四娘，要了一間大包間。
四娘一年四季都忙得腳不沾地，她端著一盆剛剛洗凈的青菜，餘光正正好看到周自言遮掩著什麽的大袖。
四娘‘咦’了一聲，“周自言，你這是……”
周自言輕咳，臉上罕見地出現一層薄紅，“四娘，這是我心上人，你叫他小宋便可。”
接著又向宋衛風介紹四娘，“衛風，這是四娘，我的舊友，這間涮肉坊便是她的，滿外城打火鍋的手藝，四娘可是這個。”
說著，豎起一根大拇指，表示最四娘的讚美。
宋衛風順著周自言的話，看向四娘。
四娘穿著普通的荊釵布裙，為了方便幹活，腰上還系著一片擋布。
四娘許是太忙了，額間，脖頸上全是細汗，眼角眉梢也寫著疲憊，可四娘那雙眼睛卻燦如明星，神光彩彩。
縱然疲憊，但對於這樣忙碌的生活，四娘十分歡喜。
“四娘。”宋衛風比四娘年紀小，乖乖叫人。
四娘就喜歡宋衛風這樣乖巧的小哥兒，她擦擦手上的水，不知道從哪摸出來一塊竹編板子，上面寫著涮肉坊所有的東西，直接放到宋衛風手裏，道：“四娘這兒別的沒有，涮肉管夠！今兒你們敞開了吃，四娘不收銀子！”
“多謝四娘。”宋衛風我這竹編板子，心裏一暖。
周自言不爽道：“四娘，你也太偏心了，我來你這兒吃了這麽多次，你怎麽不給我免費一回？”
四娘還有事要忙，她重新端起菜盆，掀開簾子笑道：“今天這頓可不一樣，就當是給你們倆的賀喜鍋，成不成？”
“那自然是成的。”周自言笑著答應。
四娘這才繼續去忙碌。
宋衛風聽著四娘那句‘賀喜鍋’，心中頓時起來一種酸澀又羞惱的感覺，他忍不住掙開周自言的手，藏到自己袖中。
與周自言相握的那只手，現在滾燙發紅，再握一會，他怕是要自燃了。
幾人走到大包間坐下，周自言這才有時間給兩方互相介紹。
“這是顧司文，文昭。”周自言攤開手掌，掌心朝上指著顧司文和文昭道，“顧司文的爹當年與我是同窗，現在這臭小子算是我的小輩。”
“文昭……說起來你們還挺有淵源的。文昭有一位叔父，正是文山長。”
他起初也沒想到自己和文家的關系這麽有緣分，在馬鳴溝遇見一位文山長，來京城又遇見一個文昭。
這兩個人還偏偏都是文家的嫡系，論起輩分，文山長應當是文昭的某位叔父。
“文山長？！”宋豆丁扒著桌子瞪大眼，他看著文昭，“你也是曲州文氏的嗎？”
“正是。你們說的文山長……莫不是我三叔父。”文昭每次回家總能聽到三叔父的事情，聽說三叔父窩在一個小地方辦了一座書院，這些年來一直在書院裏教書。
宋豆丁看看自己的小夥伴們，笑出一口白牙，“我們都是文山長的學生哩。”
其他少年全都坐正，端雅點頭。
文昭一聽，來了興趣，“你們便是三叔父書院裏的學子麽？你們便是從三叔父的書院裏考上舉人的？”
“正是。”宋豆丁點頭。
“三叔父……真厲害啊。”文昭沒想到三叔父創辦的書院，已經有了這樣的教學力量，小地方的書院裏，竟然一次考出來這麽多舉人，年紀還都這麽小……三叔父不愧是三叔父！
顧司文一敲桌子，“哎呀，我就說我為什麽第一眼就覺得你們親切，原來你們都是周表兄的學生。”
“表兄，你好厲害啊，這麽多學生都考中舉人了，怎麽我跟著你讀了一年書，還是不行呢？”
“這難道不是你自己的問題嗎？”文昭翻大白眼。
顧司文氣急。
說話間，小廝和跑堂小哥帶著一張大鐵鍋和一堆菜肉來到大包間。
兩個人安靜地為客官做好鍋底，便低著頭沈默著離開。
宋衛風看著兩位小哥離去的背影，道：“四娘這裏……極有規矩。”
從上菜到離開，全程沒有一點聲音，手腳也麻利，可比馬鳴溝的幾大酒樓利索多了。
“這裏到底是京城啊。”周自言嘆著，幫宋衛風調好醬汁，又熱上一壺水，開始幫宋衛風剝瓜果。
從前在馬鳴溝的時候，宋衛風總是在溫書，周自言便坐在他身旁，一邊看書一邊幫宋衛風剝些瓜子葡萄，順便餵到宋衛風嘴裏。
這份習慣早就刻入記憶中，哪怕幾年沒見，周自言還是習慣性開始照顧身旁之人。
宋衛風起初還覺得讓周大哥做這樣的事情不太好，抗拒了幾回後，周大哥便生氣了。
宋衛風手足無措，慢慢學著習慣，現在也已經被周自言的細心俘虜。
在場這麽多人，唯有顧司文和文昭算是兩個‘外人’。
他們看著周表兄自然又順滑的動作，都僵住了。
周自言剝瓜果不奇怪，奇怪的是給一個小哥兒剝！
更奇怪的是，周自言剝得極為順手，一點為難之意都沒有。
這還是他們認識的那個周表兄嗎？
天殺的，不是被衛淙那小子掉包了吧！
顧司文突然福至心靈，“啊！周表兄，這就是我那小表嫂——”
他想說‘這就是我那小表嫂吧’，可這句話還沒說完，就被文昭眼疾手快地捂住嘴。
文昭早就發現，顧司文這人嘴巴沒有一個把門，所以得時時刻刻幫他關住嘴。
“周表兄，這便是你等了幾年的心上人？”文昭換了一個文雅的說法。
周自言把瓜子仁放到盤中，推到宋衛風面前，面不改色道：“是啊，當了四年多老單身漢，一把年紀了，終於等來了。”
“……”宋衛風面頰泛紅，左手卻不老實地覆到周自言手背上。
他知道，是自己等人考得太慢，所以讓周大哥等急了。
周自言感受著手背上的柔軟，反客為主重新握住宋衛風手。
天地明見，他說那話只是為了活躍氣氛，並沒有要責怪什麽的意思，但既然現在有免費豆腐吃一吃，那他也不介意。
“那你們什麽時候成親啊？”顧司文掰下文昭的手，一個勁兒往周自言那邊擠，“若是我爹知道周表兄你要成親，肯定樂得不知道做什麽才好！你放心，我爹肯定會準備一份大禮！”
文昭沒有顧司文那麽沒心沒肺，他看著宋衛風身上所傳的舉人服飾，試探道：“這位宋小哥，還要繼續科舉麽？”
“肯定啊！”顧司文脫口而出，“不然人家幹嘛要來京城——”
剛說完這句話，顧司文自己就楞住了。
既然考過了舉人，還來京城入官學，那肯定是想繼續科舉的。
可……可宋小哥是個哥兒，還是周表兄的心上人，若是他們成了親，那宋小哥……就不可以繼續科舉了。
“……”這正是文昭擔心的事情。
他註意到這一行人裏，還有另外一個女舉人和小哥兒舉人。
雖然他們年級還小，可他們和宋小哥面臨的處境都一樣——是要繼續科舉，還是選擇良人成親？
王小妞和蔣慶慶現在都懂事了，他們自然也聽出顧司文和文昭的言下之意。
這些年，他們看過許多與他們相同處境的學子，也知道那些學子都做了什麽樣的選擇。
可真輪到自己身上的時候，他們才發現這個選擇有多艱難。
蔣慶慶不喜歡這樣壓抑的狀態，他提起筷子往鍋裏放菜，還笑著說：“周夫子，這些年過去，我們都長了不少吧？現在都快趕到你胸膛那麽高了！”
周自言順著蔣慶慶的話接下去，撐著下頜笑道：“是啊，你們一個個都長成少年了。”
他袖下的手還緊緊握著宋衛風的手，不曾松開。
這似乎是一份答案。
宋衛風感受著手心的溫熱，不曾退避。
這也是他的答案。
王小妞突然道：“對了，夫子，我有新的名字了！”
“哦？你選了哪個？還是新起了一個？”周自言當初是想替王小妞取名字來著，可又覺得名字這麽大的事情，應該交給王小妞自己去決定，所以他只想了一張紙那麽多的名字，寄回去，讓王小妞自己選。
“王初穗，初生穗禾的意思，好不好聽！”王小妞特別喜歡自己的新名字，“夫子取的名字也好聽，可太文縐縐了，這個名字是我自己想的。當時嬸娘地裏糧食收成，給我寄了一份來，上面正好夾著一棵穗苗，嫩芽蓬勃，生生不息。”
“好聽。”周自言覺得這個名字比自己想的那些名字都好聽，還極有意義。
王小妞摸摸頭，“不過大家還是叫我小妞，都叫習慣了嘞，和二棍一樣。”
二棍點點頭，沈默著幫王小妞和蔣慶慶布菜。
四娘又托跑堂小哥送來多份水果，讓他們吃的盡興。
大家久別重逢，周自言破天荒開了一壇酒，和大家不醉不歸。
圓桌上，所有人都在一杯一筷中逐漸熟絡。
宋衛風他們的信從鄉試結束後便沒再送來，周自言終於從宋衛風口中填補好這段時光。
原來鄉試一過，本縣的考生成績便被各路人馬從岳南府帶回來。
哪哪書院的學子考了七八年，終於考上舉人了。
哪家的‘文曲星下凡’今年鄉試發揮失常，沒能考上舉人……
當眾，最讓人驚嘆的，不外乎馬鳴溝這個小鎮。
馬鳴溝只是當地縣城很小很小的一個鎮子，哪怕它擁有一座碼頭，但從人口上來說，並不是很成規模。
可就是這樣一個小鎮，竟然一口氣出了十幾位舉人！
尤其是馬鳴溝裏的那個欣陽書院，十幾位舉人裏，它獨占九份！
但最讓大家難以置信的，還是這些舉人的年紀。
宋豆丁，王小妞，蔣慶慶……有一個算一個，這些孩子考中秀才的時候，都不過七八歲的年紀。
當時大家都滿眼等著他們一鳴驚人，卻沒想到他們並沒有去參加鄉試。
反而窩到欣陽書院，做起了乖乖學子。
漸漸地，大家的目光便不放在這些孩子身上。
誰都沒想到幾年後的鄉試，這些孩子給了他們一個大驚喜！
從十二歲到十五歲，他們鎮上，真的出了這麽多少年舉人！
那可是舉人功名啊！
多少學子考一輩子，都只能在舉人階段，久邁不前，一生遺憾。
可這些孩子呢？
十幾歲的年紀便考中舉人，只要他們自己不走歪路，將來考去殿試也未嘗不可能！
殿試！
那便是面見聖上，成為大慶皇帝身邊的人！
想象著他們在京城參加殿試的模樣，小鎮居民終於對‘一步登天’有了更加明顯的了解。
與這些孩子相比，二十歲考中舉人的宋衛風反而不出彩了。
宋衛風都沒想到自己就這麽‘泯然眾人’了。
鄉試結束後，他們也算‘衣錦還鄉’，文山長親自帶著欣陽書院的夫子和同窗們到官道上接他們，一路上都有各位鄉親跑來祝賀他們。
弄的這幾個孩子都不好意思了。
他們當初和周自言做好了約定，只要考過鄉試，就要去京城繼續進學。
這件事他們家中爹娘也知道，不過爹娘並沒有多大信心確保他們一定能考上舉人。
反正就……試試吧。
誰曾想，這一試，還真考中了！
可，可考中以後，就要去京城了啊！
於宋父來說，能去京城，那就是天上砸下來的餡餅，能不能吃先不管，但一定要撈到手裏。
所以宋衛風和宋豆丁一回家，宋父便催著他們去準備去京城的行李，一定要帶好所有需要的東西，免得啟程時候再忙嗆。
王小妞也不必說，兩方家庭都沒資格管束她的決定，所以她直接跟著宋家走就行。
宋豆丁和王小妞這兩個小孩，從小時候手拉手一起玩泥巴，到現在肩並肩一起前去京城求學，多年情誼都在春六巷那座小小的空地上，不足為外人道也。
二棍和龐大山也好處理，二棍家裏兩位長輩被拜托給宋父，以後二棍定期給宋父一筆銀子，這樣兩位老人的生活也能得到保障。
二棍當年在小破房前發的誓言，現在總算能實現了。
苦難日子終過去，從此往後，每一天都是好日子。
龐大山本就是家裏長子，他決定的事情，龐家都會依他的意思做。
一家人的期望都落到龐大山身上，他這一趟，不光是為了自己，也為了自己在意的所有親人。
而鐘竅一那邊，鐘知縣當年都沒去過國子監，此為今生遺憾。
現在鐘竅一能去國子監，鐘知縣那是真的樂得找不著北，天天和自己的老友們炫耀，叫人討厭得很。
鐘竅一感念鐘知縣的照顧，所以他在考過舉人後，特意請岳南知府，幫他改掉了自己的名字。
正式從陸竅一，變成鐘竅一。
他現在就想去京城好好讀書，將來外派官職，爭取能調到馬鳴溝周邊，好有能力幫鐘知縣安度晚年。
而岳南府陸家，在知道鐘竅一的事情後，多次派人上門，想把鐘竅一接回去，讓鐘竅一重新改姓為陸。
在大慶這裏，爹娘未死，卻私自改姓，那是極為大逆不道的事情。
但鐘竅一硬是頂著各方謾罵，絕不妥協。
蔣慶慶這邊，麻煩更大一些。
蔣家雖然不反對蔣慶慶去科舉，可並不想讓蔣慶慶去京城那麽遠的地方。
再說了，蔣慶慶的年紀慢慢也長大，是時候物色婆家了，怎麽能去京城呢？
蔣家自然是不願意的。
可蔣慶慶更不願意，他想去京城看一看，哪怕考不過後面的會試，他也想去京城看一看。
蔣家和蔣慶慶的意願不一致，自然爆發了巨大的沖突。
蔣慶慶堅定自己的想法，絕不退縮，蔣家幹脆直接把蔣慶慶鎖到屋裏，不讓他再往外跑。
這件事最終驚動了鐘知縣和文山長。
於文山長來說，蔣慶慶是他親自培養出來的舉人，怎麽能就止步在一個舉人功名？怎麽也得去闖一闖會試和殿試才行！
於鐘知縣來說，蔣慶慶便是他從官而來的一份政績，將來蔣慶慶若是能繼續考取功名，那對他來說就是更大的功績，絕不能被關在馬鳴溝！
兩位老者親自拜訪蔣家，恩威並施，想讓蔣家放蔣慶慶去京城。
蔣家雖然不滿蔣慶慶的倔強，但只是把他關起來，並沒有苛待孩子。
所以蔣慶慶就是哭了好幾天，眼睛有些紅腫而已。
面對鐘知縣和文山長，蔣家肯定是說不過他們的。
再加上蔣慶慶跪在一旁苦苦哀求，蔣家最終放了行，同意蔣慶慶去京城。
不過，蔣慶慶在走之前，要先說一門親事，萬一蔣慶慶沒考過會試，便可以直接回家訂親。
雖然蔣慶慶年紀還小，但大慶訂親不講年歲，先定，等到了年紀再成親就是。
聽到這裏，周自言楞了，“慶慶，你說親了？”
“沒定呢，就是見了個面，兩家私下做了個約定。”提到這門親事，蔣慶慶滿不在乎，“定的是人家是我娘的遠方表叔的表弟的兄弟……可能是吧，我也記不清了。”
“那人如何？”周自言皺起眉頭，沒想到蔣家會這麽做。
蔣慶慶放下筷子，嘆氣：“人其實挺好的，忠厚老實，長得也俊，若是放在鎮上，那肯定是家家戶戶都能相中的好夫婿。”
但肯定不是他蔣慶慶的好夫婿就是了。
宋衛風道：“那人我們也見了，比慶慶大七歲。家裏是做商的，家底頗豐，可家裏就是沒有出一個能讀書的孩子，所以才對擁有舉人功名的慶慶格外看中。”
“此次入京，那人也要跟來的，不過他是要帶貨來京城考察，所以腳程慢了一點。我們先走，他隨後便來。”
“……”周自言看看蔣慶慶，小孩現在不過十幾歲的年紀，竟然就要訂親了。
蔣慶慶不覺得這是什麽事，他素來得過且過，要是能考過會試，他定不回去成親。
若是沒考過，反正那人品性也過關，回家成親，也沒什麽損失。
“來來來，不說這個了，咱們好不容易才見面，說這些多喪氣！”
跳過這個話題，大家又重新舉杯。
不過周自言現在已沒有剛剛的輕松，他發現，幾年過去，這些孩子們雖然都已經長大，可他們也不可避免的遇到了各自的難題。
好不容易邁過‘稚童’這個坎兒，現在成為前途無限的少年人，新的困境又找上門來。
人啊，真是一生路途，布滿荊棘。
也不知道走到最後，要經過多少鮮血淋漓。
不管過往如何，今天這頓火鍋，眾人最後吃得肚皮溜圓，各個拍著小肚子離開四娘的涮肉坊。
初春的天氣，還微微透著涼氣。
周自言現在時刻緊貼宋衛風，不落半步，他道：“你們剛來麗馨坊，我帶你們轉轉？”
顧司文聽後，又瞪大眼睛。
他若是沒記錯，今兒周表兄是去處理朝廷公務的，所以才穿了公服，也取消了國子監的授課。
他那周表兄，一向是公務第一，從不讓任何事任何人耽誤他執行公務的，待會肯定還得回翰林院繼續忙，現在咋有時間去逛麗馨坊了？
周自言上一刻還對宋衛風笑意盈盈，下一刻就避開宋衛風，沖著顧司文做了一個‘噓’的姿勢。
那架勢，顧司文若是敢多說一個字，周自言便能直接告到顧老爹那裏去，然後讓顧司文屁.股開花。
顧司文：“……”
這哪裏來的浪蕩子，居然把朝廷公務排在心上人位置之後！
肯定讓衛淙那小子掉包了！
周自言當然知道自己身上還有什麽擔子，但他對自己的處理速度有數，稍稍挪出一點時間來陪陪宋衛風他們，不耽誤事情。
宋衛風現在也不想和周大哥分開，便打算和周大哥一起逛逛這麗馨坊。
他離開京城的時候，麗馨坊雖然也繁華，但沒有繁華到今天這個地步。
這裏有好些新奇的東西，他都沒見過呢！
幾人腳步一轉，便想順著四娘涮肉坊往最熱鬧的地方去。
可他們還沒邁出涮肉坊的小院呢，就有幾個大胡子男人簇擁著幾位學子和老者走進來。
這些人雖然穿著大慶的服飾，可各個生得膀大腰圓，從骨架和面相來說，似乎與大慶子民有些不同。
果然，他們幾人一開口，便是一些聽不懂的關外話。
【這裏的老板是誰啊？我們要訂一個最大的房間！】
【味道好香，不愧是外城最紅火的涮肉坊！】
【這大慶別的沒有，吃食確實比咱們那好多了。】
這些人嘰裏呱啦地說著話，聲音還高，頓時讓涮肉坊裏的人都停下手中動作，用異樣的眼光看著他們。
四娘一聽有關外人來，連忙走出來，可……可她也聽不懂啊！
這些人說的好像還不是一個國家的話，這就更難為她了！
顧司文墊著腳看，“夫子，這是不是鄭祭酒之前說的，要來大慶游學的那些人啊？”
“應該是了。”
周自言背起手，望著涮肉坊堂內的那些人，“沒想到來的這麽快。”
這裏面好像還有幾個熟面孔。
各國之間定期游學，這是早就有的規定。
礙於國力問題，一般都是周邊小國來大慶游學，短就幾個月，長則一年兩年。
五年為一次間隔，這項傳統已經行了不知道多少年。
周自言在上一次離京前，恰好接待了一波游學的學子。
沒想到，現在又碰上了。
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