第107章
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第107章
禦書房裏, 敬宣帝只穿著明黃色的寢衣坐在主位上。
堂下排排坐著許多大臣。
領頭的兩位大人，一個張翰林。
面見聖上，也不忘再腰間掛上一個酒葫蘆。
一個劉大人, 大腹便便, 不過看著好像比會試之前瘦了一些。
許是會試太讓人憔悴，劉大人都瘦了。
他們之後, 便是本次會試的剩餘同考之人。
一水兒的紅色朝服，皆是出自翰林院。
敬宣帝翻看著張翰林遞上來的排名冊, 問出最關心的問題，“今年有幾個女考生，又有幾個哥兒考生？”
劉大人作為禮部尚書，站起來作揖回答道：“回陛下，今年一共報名了一千又五百六十三人, 其中女考生僅有四十一人, 哥兒考生僅有五十人。”
“一千六百五十三個人, 裏面只有四十一個女考生和五十個哥兒考生。”敬宣帝屈指敲擊桌子，面上不帶一絲喜悅情緒，“諸位, 對這樣的結果，有何想法, 嗯？”
“……”
所有人面面相覷, 不知該如何回答。
大慶歷來都是允許女子和哥兒考試的，可這一朝一朝更疊下來，女子和哥兒的參考人數，也確實始終上不來。
儼然已經變成大慶一樁大難題。
“陛下, 先皇還在時，登記在冊的女考生和哥兒考生, 多年下來也不過幾百人。”張翰林搖頭，“萬事急不得，急不得。”
他當然知道陛下在想什麽，可禮部的冊子都記著呢。
前朝有時候幾年都出不來一位女考生和哥兒考生，他們現在一輪會試就能有近百位女考生和哥兒考生，這已經是極大的進步了！
“你們不著急，朕著急！”敬宣帝扔下手裏的排名冊，“朕這副身體還有幾年好活？朕還想親眼看著大慶人才輩出，萬國來朝，就現在這個情況，朕看等上幾百年也未必能實現。”
越說越生氣，敬宣帝直接站起來，怒氣橫生，“還活什麽活，死了算了！”
他四處追求長生之道，就是想親眼看看大慶的轉變。
可現在呢？
長生追不到，轉變看不見。
他這個皇帝當的是什麽破滋味！
“陛下！萬萬不可胡說！”
敬宣帝這麽一說話，堂下所有人齊刷刷離開自己的座位跪到地上，要求敬宣帝把方才那句話收回去，不然他們就不起來。
“……”敬宣帝捂著頭，感覺鬢角處一跳一跳的疼，“行行行，朕不死，朕就像那山上的老妖精一樣活他個百年千年，行不行？”
這幫大臣真是要了命了，一言不合就長跪不起，再要不然就直接撞柱子。
撞之前還要哀嚎一句‘陛下明鑒’，搞得他像什麽混不講理的兇蠻之人似的，忒不講理。
下次再這樣，他也去撞柱子，看誰撞得過誰，看誰名聲臭得過誰！
張翰林和劉大人拍拍膝蓋，淡定起身，“陛下宅心仁厚，自然會長命百歲。”
他們當了這麽多年大臣，早就有一套自己的心得，所以膝蓋上時常綁著一小塊護膝，為的就是應對現在情形。
敬宣帝瞅了張翰林一眼，“你要是能從現在開始戒酒，朕說不定還能多活兩年。”
“臣要是戒了酒，怕是就活不了兩年咯。”張翰林摸著他的酒葫蘆，笑著回答。
“……”張翰林這老小子真是油鹽不進，敬宣帝也再懶得說他，重新打開排名冊，看到首位的名字，樂了，“不錯，你們這個排名……倒是有意思。”
除去第一位的名字，剩下的排名裏，前十位都是敬宣帝沒有印象的考生，不出意外的話，應當就是沒什麽家世的普通學子。
而他有印象的，那幾位大臣家裏的學子，名次都在這些人之後。
“你們可是認真閱卷的？”敬宣帝品味著這個排名，意味深長道，“不曾有一點二心？”
“陛下放心，此排名是吾等經過多次審查才敲定的。”張翰林抱手鞠躬，“臣雖然是個酒蒙子，但萬萬不敢在會試這麽大的事情上出差子，所有的排名全都根據考生所作文章來評判，沒有半點私心。”
劉大人緊隨其後，“望陛下明察。”
敬宣帝揉揉額頭，怕的就是沒有一點私心。
要是真的沒有私心，那也就是在說，這幫大臣家裏的孩子，還考不過那些白身出身的學子！
這就有意思了。
敬宣帝仿佛已經能看到那幾位大臣黝黑的臉色，笑著讓公公把排名冊拿還給張翰林，“行，就這麽排吧。”
張翰林和這些人同僚十多年，都不怕日後同僚們給他甩臉子，他怕什麽？
正好也給那些大臣一個警醒，不要以為自己考過科舉就算結束，若不嚴加管教，老子爭氣，孩子垮掉的事情比比皆是！
三月初時，會試排名隨著京城盛開的迎春花一起出現在京城百姓面前。
一條長長的卷軸被貼到木牌上，最醒目的便是左側第一列的名字。
【會元之人：周自言】
後面是一小串字，寫的是本次會元的籍貫。
看到排名的人全都懵了，“這個周自言，是何人？怎麽從沒聽說過！”
“是啊，會元竟然不是林兄，這不可能吧？”
“林兄……你還好嗎？”
這些人搓著拇指，有些擔心他們口中的‘關兄’。
林鳴息可是林相公家的嫡孫子，自小便跟著林相公一起學習，會試之前還拿到慶京省鄉試的解元之名。
所有人都以為林鳴息會拿到這次會試的頭名，然後名震京城。
可這個半路殺出來的周自言……是從何而來？
“我無事。”林鳴息看著這張排名榜，眉頭漸漸皺起。
這排名太奇怪了，不光他沒拿到頭名，他認識的那些家世頗好的考生，排名都在大後面？
而排在前面的都是一些什麽人啊？聽都沒聽過，為何能排這麽靠前？！
林鳴息憋著一口氣回到林府，他爺爺正握著棋譜擺棋子。
“回來了？排名如何？”林範集摸著胡子斟酌下一目棋該放到哪裏。
所謂的會試排名在他眼裏，現在還不如一枚棋子重要。
“爺爺，我沒拿到第一名。”林鳴息有些氣惱，“第一名是一個叫周自言的人，我根本都沒聽說過！而且李叔叔家的孩子，錢伯伯家的次子，還有明嬸嬸家的……”
林鳴息一口氣說了十幾戶人家，最後道：“他們這次都考的十分差，這怎麽可能？！爺爺，前十名的名字，我真的聽都沒聽說過，也太奇怪了吧。”
他並非是質疑會試排名的公平性，民間學子肯定也藏著許多人才，可這次會試的排名，差距也太大了！
林範集撚著一枚圓潤的棋子，摸著長髯笑了，“乖孫，後浪拍前浪，你在進步的時候，別人也在進步。”
他就知道那小子能考中頭名，果然不錯！
林鳴息坐到爺爺身旁，替長輩清洗多餘的棋子，可他還有些氣悶，“我還以為我能拿到三元……這個周自言，難不成是什麽不出世的天才？”
“他就是一個奇奇怪怪的老妖怪，現在就在國子監讀書，你若是得空，可以去瞧一瞧。”林範集毫不客氣坑害周自言，“你要是還不服氣，和他比一比也成的。他若是不樂意，你就說是林爺爺讓你去的！”
“爺爺，你認識這個人？”林鳴息歪頭。
林範集看著尚在少年的乖孫子，點點頭，“認得，他和爺爺有大仇。”
每每都要在上朝前吵架，可不就是大仇麽？
“……大仇……”林鳴息念著‘周自言’這個名字，那點考過會試的開心都被這個名字壓散。
國子監是吧，他定要去國子監看看，這個會元到底是什麽人！
周自言能考中會元，除了與他相熟的人相信外，沒有人相信這個結果。
各大賭.坊大盤爆冷，莊家虧得血本無歸。
辜鴻文和姜南杏賺的盆滿缽滿，簡直是一夜撿了一盆金子，幾人擁著周自言這個金寶寶，去四娘那裏好好搓了一頓，以表感謝之情。
周自言之前實在是名聲不顯，這次冷不丁考了會元，眾人一打聽，方才得知這位周會元，原先還是周解元。
也就是說，他已經拿到兩次頭名，距離三元及第，只差一個殿試狀元！
“……”
想明白這件事後，所有人都倒吸一口涼氣。
除去那位游大人，他們大慶都多少年沒出過三元及第的考生了？
現在終於又要有第二個‘游大人’了嗎？
而判出此排名的張翰林，這幾日都要擋著臉躲著走。
無他，他那幾位同僚每每見到他，都想和他好好聊一聊。
聊一聊孩子的排名，聊一聊孩子日後的教育，再聊一聊他們之間的同僚情誼。
張翰林不想和這幫大老爺們討論他們之間的深情厚誼，他更想回家喝酒，於是便躲著走。
可每次都被人從皇城根下抓到，讓張翰林十分費解。
而此時國子監裏，處處都透著一股沖天的喜氣。
會試頭名是他們國子監的監生，是他們國子監的監生，這是何等的榮耀！
顧司文自從得知周自言考中會元後，走路都輕飄飄的，逢人便笑著說：“哎，你們知道今年會試的會元是誰嗎？是我表兄，是我表兄！”
他表兄真的太厲害了，不僅是解元，現在還是會元……將來說不定還是狀元！
到時候，到時候！
他就有一個三元及第的表兄了！三元及第！
監生們這麽開心，唯有鄭祭酒看透一切。
“……”
一幫愚蠢的小監生！
周自言可不就是那位游大人，他拿到會元有什麽好高興的。
要是他拿不到，那才有問題！
鄭祭酒搖搖頭，轉身又給周自言送去一盒子文書。
旁的貢士現在已經四處會友，舉杯慶賀了。
可周自言這個會元，卻縮在國子監號房裏替陛下做工，嘖嘖。
周自言這個會元當的，真是沒什麽意思。
算了，今晚讓夥房多給周自言準備兩個雞蛋，免得這位會元大人還沒出去喝自己的喜酒，就已經累死了。
當晚，周自言握著兩個煮熟的雞蛋，哭笑不得，“……”
說是兩個雞蛋，就真只有兩個啊！
不少人得知周自言還在國子監後，都往周自言這裏送請帖，要與這位會元大人一敘交情。
周自言看看自己手上的文書，正好用這個理由全都推拒掉。
可國子監裏的監生擁有近水樓臺的優勢，可以直接找到他的號房。
“周會元，吾等想與你討教一些學問。”
“周會元，可否賞臉與我們探討探討科舉之事？”
“周會元，請賜教！”
面對一雙雙明亮又崇拜的眼睛，周自言這個做慣了老師的人，捂著胸口閉目。
真的很難拒絕這些學生的邀請，真的很難！
於是，周自言第一次放下了手裏的文書，去和這幫監生討論學問了。
這一去，就討論了一天一夜，舉書論道，酣暢淋漓。
等鄭祭酒照舊來拿文書的時候，只能看到周自言一個充滿歉意的笑容。
“實在抱歉，昨日忙著與監生們看書治學。”
“再給我兩天，不……三天，我今日還答應了一個小詩會。三天後，我定能看完！”
“陛下那裏，鄭大人，你多擔待，你一定可以的。”
鄭祭酒：“……”
他才因為小道消息的問題被陛下扣了月銀，他覺得他不可以。
而且周自言說什麽？
要他去和陛下斡旋，他是活膩歪了麽！
不成，不成，這樣不成。
鄭祭酒扶著自己的烏紗帽，找來顧司文和文昭，要他們兩個人充作兩尊門神，守在周自言號房門口。
只要周自言沒看完文書，就哪兒都不能去。
鄭祭酒甚至恐嚇兩個少年，“這都是陛下急需的文件，要是耽誤了大事，你們兩個就且等著吧！”
顧司文和文昭對視一眼，鄭重點頭。
只要有他們在，就一定不會讓別人有機會接近周自言，絕對不會！
周自言在門後聽著鄭祭酒的恐嚇之語，大聲笑道：“鄭大人，你現在都開始嚇唬小孩子了？丟不丟人啊！”
“你給本官好好批註！本官……本官還得去面見聖上，替你擦.屁.股！”鄭祭酒對著號房大門虛空踢了一腳，扶好官帽恨恨離去。
顧司文和文昭眼見鄭祭酒離開後，立馬打開號房的大門，溜到周自言身邊。
“表兄，你放心，我肯定站你這邊！”顧司文捶捶自己的胸膛，表示什麽鄭祭酒，待會再說！
文昭也道：“鄭祭酒就知道胡說，這文書……哪裏重要了。”
他們早就從周表兄這裏得知，這些文書裏寫的是什麽內容，所以對於鄭祭酒的話，嗤之以鼻。
周自言給兩個少年擺上瓜果，然後重新坐到桌案前，繼續寫批語。
顧司文啃著一個瓜趴到桌子上，“表兄，聽說今天外城有貢士慶賀會，你不去嗎？”
“不去了，這裏還有好些文書沒有處理。”周自言指指桌上擺得高高一摞文書，沈下心來一本一本處理。
顧司文見狀，滑到地上躺著道：“真沒意思，難不成當官以後，都不能去熱鬧熱鬧了嗎？”
文昭跟著顧司文坐下，扶著自己的膝蓋道：“在其位就要謀其政，你若是只想著玩樂，何苦去做官？繼續做你的大少爺不是更好。”
“……你！你一天不拆我臺就難受是不是！”顧司文用頭撞文昭。
“……”文昭捂著被撞的地方，顧司文這個臭小子，用勁真大，疼死了！
周自言看兩個少年耍寶，還是忍不住多說了一句，“做官享受百姓敬仰，澤披後代，還能享受朝廷俸祿，自然就要承擔起做官的職責，若是只要享受，不講職責，那不成昏官了麽？”
敬宣帝給他的文書都沒有急事，耽擱一兩天也算正常流程時間。
但他習慣了早做早結束的速度，還是要抓緊時間彌補之前耽誤的文書。
“表兄說的對。”文昭點點頭。
顧司文沒說什麽，但他明顯也聽懂了。
做官和他們想象中完全不一樣。
唉，兩個少年現在心裏亂得很。
會試結束半月後，本次會試的結果，終於被人快馬加鞭傳到周自言的戶籍所在地。
馬鳴溝眾人聽完，驚得全都傻站在原地。
周夫子考中了會試會元？
周夫子考中了會是會元！
周夫子是會試第一名，是京城會試的第一名啊！
這……這這這，簡直太不可思議了！
宋豆丁高興的上躥下跳，恨不得跑到屋頂上大喊，“我夫子是會試會元，會試會元！”
其他小孩這次也不攔著了，都跟在宋豆丁屁.股後面跑，在欣陽書院到處嚷嚷，“周夫子是會元！”
“周夫子是京城會元！”
“周夫子只差一個殿試狀元，便能成為三元及第之人！”
宋衛風收到周自言親自寫給他的報喜信。
【吾弟衛風，幸不辱命，會試頭名。】
【鄉試似乎快到了，京城景好人好，只是缺了你……還有那幾個吵鬧的孩子，甚是寂寞。】
【縣城是好，但千般風景皆是流煙。衛風，莫忘了你我之間的約定，你定要來京城尋我。我等你。沿窗聽雨，日夜不眠，聊寄相思。】
周大哥這是怕他不願意去京城了麽？
如此擔心，如此掛念的模樣，真是可愛。
宋衛風輕笑，把這封信仔細收好，從枕下拿出那條屬於周自言的綬，放在手中細細摩擦，“京城繁華，周大哥……你也千萬要等著我才是。”
三月末，四月初，梨花朵朵盛開，如白雪一般掛在枝頭。
會試通過了共三百名貢士。
在殿試這一天，三百名貢士全都穿著袍服冠靴，站在皇城寶嘉殿外的丹陛上。
所謂丹陛，就是殿外門前的臺階。
然後這三百名貢士回按照會試的排名位列兩隊。
單名在東隊，雙名在西隊。
殿試由當朝陛下親自出題，於皇城寶嘉殿考一場制策。
當天考完，當天交卷。
鴻臚寺的官員提前設置好兩處黃案。
一處在殿內東邊，一處在殿外丹陛正中間。
鑾儀衛設鹵簿，守著敬宣帝站在殿裏側，由一道簾幕擋著。
所謂鹵簿，正是陛下出行的儀仗行頭。
所以哪怕貢士們不認識敬宣帝，只要見到這樣的鹵簿也能知道此刻站在那裏的人是誰。
在陛下兩側，另有兩道簾幕。
兩道簾幕之後，是穿著朝服的王公百官。
他們全都坐於簾幕之後，背著手等待新晉貢士進殿答題。
如此大的排場，膽子小的貢士已經開始雙腿打顫，額頭冒汗。
可時間不等人，鼓樂齊鳴後，鳴鞭開考。
張翰林從殿內黃案取出考題，再由劉大人放到丹陛黃案上。
所有貢士此時都要齊齊向敬宣帝行跪禮。
禮畢後，劉大人率眾發放題紙。
三百名貢士跪下，雙手接過題紙，依次進入寶嘉殿，坐於殿內的試桌後，開始答題。
殿試文章有固定的格式。
周自言深吸一口氣，提筆再草稿紙上寫下：“臣對、臣聞。”
不管文章寫得如何，‘臣對’和‘臣聞’，都是不能擅自更改的開頭二字，所以可以提前寫下這四個字。
殿內座位安排也是按照會試排名來的，所以周自言這個會元，就坐在第一排第一個。
可以說是最接近皇帝的寶座。
如此近的距離，只隔著一道簾幕。
只要敬宣帝願意，也能透過簾幕看到周自言在做什麽。
同樣的，周自言也能感受到敬宣帝放到自己身上，那灼熱的目光。
不對，好像有三道目光。
正前方有一道敬宣帝的目光，周自言左側好像還有一道。
周自言用餘光看去，豁，林範集。
而剩下那道，便是右側的張翰林，還有劉大人。
“……”
若不是現在正在殿試，周自言那是真想用袖子擋住自己的臉。
因為他發現，落在自己身上的目光，越來越多了。
想想也是，左右側簾幕後的觀看者，有一大半都是他的同僚。
天天低頭不見擡頭見的，誰能不認識他？
此刻看到在寶嘉殿裏看到正在寫策論的同僚，哪個人不多看兩眼？
周自言恍惚覺得，他好像聽到了幾聲驚呼。
“我是不是看錯了……那名會元，怎的長得那麽像……”
“……不錯，我覺得也像……”
“小聲些，陛下都沒說話，你們議論什麽？”
周自言在心裏默念幾聲對不住，然後靜下心神，開始仔細閱讀殿試題目。
是生是死，是成是敗，就在今天一場考試了！
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禦書房裏, 敬宣帝只穿著明黃色的寢衣坐在主位上。
堂下排排坐著許多大臣。
領頭的兩位大人，一個張翰林。
面見聖上，也不忘再腰間掛上一個酒葫蘆。
一個劉大人, 大腹便便, 不過看著好像比會試之前瘦了一些。
許是會試太讓人憔悴，劉大人都瘦了。
他們之後, 便是本次會試的剩餘同考之人。
一水兒的紅色朝服，皆是出自翰林院。
敬宣帝翻看著張翰林遞上來的排名冊, 問出最關心的問題，“今年有幾個女考生，又有幾個哥兒考生？”
劉大人作為禮部尚書，站起來作揖回答道：“回陛下，今年一共報名了一千又五百六十三人, 其中女考生僅有四十一人, 哥兒考生僅有五十人。”
“一千六百五十三個人, 裏面只有四十一個女考生和五十個哥兒考生。”敬宣帝屈指敲擊桌子，面上不帶一絲喜悅情緒，“諸位, 對這樣的結果，有何想法, 嗯？”
“……”
所有人面面相覷, 不知該如何回答。
大慶歷來都是允許女子和哥兒考試的，可這一朝一朝更疊下來，女子和哥兒的參考人數，也確實始終上不來。
儼然已經變成大慶一樁大難題。
“陛下, 先皇還在時，登記在冊的女考生和哥兒考生, 多年下來也不過幾百人。”張翰林搖頭，“萬事急不得，急不得。”
他當然知道陛下在想什麽，可禮部的冊子都記著呢。
前朝有時候幾年都出不來一位女考生和哥兒考生，他們現在一輪會試就能有近百位女考生和哥兒考生，這已經是極大的進步了！
“你們不著急，朕著急！”敬宣帝扔下手裏的排名冊，“朕這副身體還有幾年好活？朕還想親眼看著大慶人才輩出，萬國來朝，就現在這個情況，朕看等上幾百年也未必能實現。”
越說越生氣，敬宣帝直接站起來，怒氣橫生，“還活什麽活，死了算了！”
他四處追求長生之道，就是想親眼看看大慶的轉變。
可現在呢？
長生追不到，轉變看不見。
他這個皇帝當的是什麽破滋味！
“陛下！萬萬不可胡說！”
敬宣帝這麽一說話，堂下所有人齊刷刷離開自己的座位跪到地上，要求敬宣帝把方才那句話收回去，不然他們就不起來。
“……”敬宣帝捂著頭，感覺鬢角處一跳一跳的疼，“行行行，朕不死，朕就像那山上的老妖精一樣活他個百年千年，行不行？”
這幫大臣真是要了命了，一言不合就長跪不起，再要不然就直接撞柱子。
撞之前還要哀嚎一句‘陛下明鑒’，搞得他像什麽混不講理的兇蠻之人似的，忒不講理。
下次再這樣，他也去撞柱子，看誰撞得過誰，看誰名聲臭得過誰！
張翰林和劉大人拍拍膝蓋，淡定起身，“陛下宅心仁厚，自然會長命百歲。”
他們當了這麽多年大臣，早就有一套自己的心得，所以膝蓋上時常綁著一小塊護膝，為的就是應對現在情形。
敬宣帝瞅了張翰林一眼，“你要是能從現在開始戒酒，朕說不定還能多活兩年。”
“臣要是戒了酒，怕是就活不了兩年咯。”張翰林摸著他的酒葫蘆，笑著回答。
“……”張翰林這老小子真是油鹽不進，敬宣帝也再懶得說他，重新打開排名冊，看到首位的名字，樂了，“不錯，你們這個排名……倒是有意思。”
除去第一位的名字，剩下的排名裏，前十位都是敬宣帝沒有印象的考生，不出意外的話，應當就是沒什麽家世的普通學子。
而他有印象的，那幾位大臣家裏的學子，名次都在這些人之後。
“你們可是認真閱卷的？”敬宣帝品味著這個排名，意味深長道，“不曾有一點二心？”
“陛下放心，此排名是吾等經過多次審查才敲定的。”張翰林抱手鞠躬，“臣雖然是個酒蒙子，但萬萬不敢在會試這麽大的事情上出差子，所有的排名全都根據考生所作文章來評判，沒有半點私心。”
劉大人緊隨其後，“望陛下明察。”
敬宣帝揉揉額頭，怕的就是沒有一點私心。
要是真的沒有私心，那也就是在說，這幫大臣家裏的孩子，還考不過那些白身出身的學子！
這就有意思了。
敬宣帝仿佛已經能看到那幾位大臣黝黑的臉色，笑著讓公公把排名冊拿還給張翰林，“行，就這麽排吧。”
張翰林和這些人同僚十多年，都不怕日後同僚們給他甩臉子，他怕什麽？
正好也給那些大臣一個警醒，不要以為自己考過科舉就算結束，若不嚴加管教，老子爭氣，孩子垮掉的事情比比皆是！
三月初時，會試排名隨著京城盛開的迎春花一起出現在京城百姓面前。
一條長長的卷軸被貼到木牌上，最醒目的便是左側第一列的名字。
【會元之人：周自言】
後面是一小串字，寫的是本次會元的籍貫。
看到排名的人全都懵了，“這個周自言，是何人？怎麽從沒聽說過！”
“是啊，會元竟然不是林兄，這不可能吧？”
“林兄……你還好嗎？”
這些人搓著拇指，有些擔心他們口中的‘關兄’。
林鳴息可是林相公家的嫡孫子，自小便跟著林相公一起學習，會試之前還拿到慶京省鄉試的解元之名。
所有人都以為林鳴息會拿到這次會試的頭名，然後名震京城。
可這個半路殺出來的周自言……是從何而來？
“我無事。”林鳴息看著這張排名榜，眉頭漸漸皺起。
這排名太奇怪了，不光他沒拿到頭名，他認識的那些家世頗好的考生，排名都在大後面？
而排在前面的都是一些什麽人啊？聽都沒聽過，為何能排這麽靠前？！
林鳴息憋著一口氣回到林府，他爺爺正握著棋譜擺棋子。
“回來了？排名如何？”林範集摸著胡子斟酌下一目棋該放到哪裏。
所謂的會試排名在他眼裏，現在還不如一枚棋子重要。
“爺爺，我沒拿到第一名。”林鳴息有些氣惱，“第一名是一個叫周自言的人，我根本都沒聽說過！而且李叔叔家的孩子，錢伯伯家的次子，還有明嬸嬸家的……”
林鳴息一口氣說了十幾戶人家，最後道：“他們這次都考的十分差，這怎麽可能？！爺爺，前十名的名字，我真的聽都沒聽說過，也太奇怪了吧。”
他並非是質疑會試排名的公平性，民間學子肯定也藏著許多人才，可這次會試的排名，差距也太大了！
林範集撚著一枚圓潤的棋子，摸著長髯笑了，“乖孫，後浪拍前浪，你在進步的時候，別人也在進步。”
他就知道那小子能考中頭名，果然不錯！
林鳴息坐到爺爺身旁，替長輩清洗多餘的棋子，可他還有些氣悶，“我還以為我能拿到三元……這個周自言，難不成是什麽不出世的天才？”
“他就是一個奇奇怪怪的老妖怪，現在就在國子監讀書，你若是得空，可以去瞧一瞧。”林範集毫不客氣坑害周自言，“你要是還不服氣，和他比一比也成的。他若是不樂意，你就說是林爺爺讓你去的！”
“爺爺，你認識這個人？”林鳴息歪頭。
林範集看著尚在少年的乖孫子，點點頭，“認得，他和爺爺有大仇。”
每每都要在上朝前吵架，可不就是大仇麽？
“……大仇……”林鳴息念著‘周自言’這個名字，那點考過會試的開心都被這個名字壓散。
國子監是吧，他定要去國子監看看，這個會元到底是什麽人！
周自言能考中會元，除了與他相熟的人相信外，沒有人相信這個結果。
各大賭.坊大盤爆冷，莊家虧得血本無歸。
辜鴻文和姜南杏賺的盆滿缽滿，簡直是一夜撿了一盆金子，幾人擁著周自言這個金寶寶，去四娘那裏好好搓了一頓，以表感謝之情。
周自言之前實在是名聲不顯，這次冷不丁考了會元，眾人一打聽，方才得知這位周會元，原先還是周解元。
也就是說，他已經拿到兩次頭名，距離三元及第，只差一個殿試狀元！
“……”
想明白這件事後，所有人都倒吸一口涼氣。
除去那位游大人，他們大慶都多少年沒出過三元及第的考生了？
現在終於又要有第二個‘游大人’了嗎？
而判出此排名的張翰林，這幾日都要擋著臉躲著走。
無他，他那幾位同僚每每見到他，都想和他好好聊一聊。
聊一聊孩子的排名，聊一聊孩子日後的教育，再聊一聊他們之間的同僚情誼。
張翰林不想和這幫大老爺們討論他們之間的深情厚誼，他更想回家喝酒，於是便躲著走。
可每次都被人從皇城根下抓到，讓張翰林十分費解。
而此時國子監裏，處處都透著一股沖天的喜氣。
會試頭名是他們國子監的監生，是他們國子監的監生，這是何等的榮耀！
顧司文自從得知周自言考中會元後，走路都輕飄飄的，逢人便笑著說：“哎，你們知道今年會試的會元是誰嗎？是我表兄，是我表兄！”
他表兄真的太厲害了，不僅是解元，現在還是會元……將來說不定還是狀元！
到時候，到時候！
他就有一個三元及第的表兄了！三元及第！
監生們這麽開心，唯有鄭祭酒看透一切。
“……”
一幫愚蠢的小監生！
周自言可不就是那位游大人，他拿到會元有什麽好高興的。
要是他拿不到，那才有問題！
鄭祭酒搖搖頭，轉身又給周自言送去一盒子文書。
旁的貢士現在已經四處會友，舉杯慶賀了。
可周自言這個會元，卻縮在國子監號房裏替陛下做工，嘖嘖。
周自言這個會元當的，真是沒什麽意思。
算了，今晚讓夥房多給周自言準備兩個雞蛋，免得這位會元大人還沒出去喝自己的喜酒，就已經累死了。
當晚，周自言握著兩個煮熟的雞蛋，哭笑不得，“……”
說是兩個雞蛋，就真只有兩個啊！
不少人得知周自言還在國子監後，都往周自言這裏送請帖，要與這位會元大人一敘交情。
周自言看看自己手上的文書，正好用這個理由全都推拒掉。
可國子監裏的監生擁有近水樓臺的優勢，可以直接找到他的號房。
“周會元，吾等想與你討教一些學問。”
“周會元，可否賞臉與我們探討探討科舉之事？”
“周會元，請賜教！”
面對一雙雙明亮又崇拜的眼睛，周自言這個做慣了老師的人，捂著胸口閉目。
真的很難拒絕這些學生的邀請，真的很難！
於是，周自言第一次放下了手裏的文書，去和這幫監生討論學問了。
這一去，就討論了一天一夜，舉書論道，酣暢淋漓。
等鄭祭酒照舊來拿文書的時候，只能看到周自言一個充滿歉意的笑容。
“實在抱歉，昨日忙著與監生們看書治學。”
“再給我兩天，不……三天，我今日還答應了一個小詩會。三天後，我定能看完！”
“陛下那裏，鄭大人，你多擔待，你一定可以的。”
鄭祭酒：“……”
他才因為小道消息的問題被陛下扣了月銀，他覺得他不可以。
而且周自言說什麽？
要他去和陛下斡旋，他是活膩歪了麽！
不成，不成，這樣不成。
鄭祭酒扶著自己的烏紗帽，找來顧司文和文昭，要他們兩個人充作兩尊門神，守在周自言號房門口。
只要周自言沒看完文書，就哪兒都不能去。
鄭祭酒甚至恐嚇兩個少年，“這都是陛下急需的文件，要是耽誤了大事，你們兩個就且等著吧！”
顧司文和文昭對視一眼，鄭重點頭。
只要有他們在，就一定不會讓別人有機會接近周自言，絕對不會！
周自言在門後聽著鄭祭酒的恐嚇之語，大聲笑道：“鄭大人，你現在都開始嚇唬小孩子了？丟不丟人啊！”
“你給本官好好批註！本官……本官還得去面見聖上，替你擦.屁.股！”鄭祭酒對著號房大門虛空踢了一腳，扶好官帽恨恨離去。
顧司文和文昭眼見鄭祭酒離開後，立馬打開號房的大門，溜到周自言身邊。
“表兄，你放心，我肯定站你這邊！”顧司文捶捶自己的胸膛，表示什麽鄭祭酒，待會再說！
文昭也道：“鄭祭酒就知道胡說，這文書……哪裏重要了。”
他們早就從周表兄這裏得知，這些文書裏寫的是什麽內容，所以對於鄭祭酒的話，嗤之以鼻。
周自言給兩個少年擺上瓜果，然後重新坐到桌案前，繼續寫批語。
顧司文啃著一個瓜趴到桌子上，“表兄，聽說今天外城有貢士慶賀會，你不去嗎？”
“不去了，這裏還有好些文書沒有處理。”周自言指指桌上擺得高高一摞文書，沈下心來一本一本處理。
顧司文見狀，滑到地上躺著道：“真沒意思，難不成當官以後，都不能去熱鬧熱鬧了嗎？”
文昭跟著顧司文坐下，扶著自己的膝蓋道：“在其位就要謀其政，你若是只想著玩樂，何苦去做官？繼續做你的大少爺不是更好。”
“……你！你一天不拆我臺就難受是不是！”顧司文用頭撞文昭。
“……”文昭捂著被撞的地方，顧司文這個臭小子，用勁真大，疼死了！
周自言看兩個少年耍寶，還是忍不住多說了一句，“做官享受百姓敬仰，澤披後代，還能享受朝廷俸祿，自然就要承擔起做官的職責，若是只要享受，不講職責，那不成昏官了麽？”
敬宣帝給他的文書都沒有急事，耽擱一兩天也算正常流程時間。
但他習慣了早做早結束的速度，還是要抓緊時間彌補之前耽誤的文書。
“表兄說的對。”文昭點點頭。
顧司文沒說什麽，但他明顯也聽懂了。
做官和他們想象中完全不一樣。
唉，兩個少年現在心裏亂得很。
會試結束半月後，本次會試的結果，終於被人快馬加鞭傳到周自言的戶籍所在地。
馬鳴溝眾人聽完，驚得全都傻站在原地。
周夫子考中了會試會元？
周夫子考中了會是會元！
周夫子是會試第一名，是京城會試的第一名啊！
這……這這這，簡直太不可思議了！
宋豆丁高興的上躥下跳，恨不得跑到屋頂上大喊，“我夫子是會試會元，會試會元！”
其他小孩這次也不攔著了，都跟在宋豆丁屁.股後面跑，在欣陽書院到處嚷嚷，“周夫子是會元！”
“周夫子是京城會元！”
“周夫子只差一個殿試狀元，便能成為三元及第之人！”
宋衛風收到周自言親自寫給他的報喜信。
【吾弟衛風，幸不辱命，會試頭名。】
【鄉試似乎快到了，京城景好人好，只是缺了你……還有那幾個吵鬧的孩子，甚是寂寞。】
【縣城是好，但千般風景皆是流煙。衛風，莫忘了你我之間的約定，你定要來京城尋我。我等你。沿窗聽雨，日夜不眠，聊寄相思。】
周大哥這是怕他不願意去京城了麽？
如此擔心，如此掛念的模樣，真是可愛。
宋衛風輕笑，把這封信仔細收好，從枕下拿出那條屬於周自言的綬，放在手中細細摩擦，“京城繁華，周大哥……你也千萬要等著我才是。”
三月末，四月初，梨花朵朵盛開，如白雪一般掛在枝頭。
會試通過了共三百名貢士。
在殿試這一天，三百名貢士全都穿著袍服冠靴，站在皇城寶嘉殿外的丹陛上。
所謂丹陛，就是殿外門前的臺階。
然後這三百名貢士回按照會試的排名位列兩隊。
單名在東隊，雙名在西隊。
殿試由當朝陛下親自出題，於皇城寶嘉殿考一場制策。
當天考完，當天交卷。
鴻臚寺的官員提前設置好兩處黃案。
一處在殿內東邊，一處在殿外丹陛正中間。
鑾儀衛設鹵簿，守著敬宣帝站在殿裏側，由一道簾幕擋著。
所謂鹵簿，正是陛下出行的儀仗行頭。
所以哪怕貢士們不認識敬宣帝，只要見到這樣的鹵簿也能知道此刻站在那裏的人是誰。
在陛下兩側，另有兩道簾幕。
兩道簾幕之後，是穿著朝服的王公百官。
他們全都坐於簾幕之後，背著手等待新晉貢士進殿答題。
如此大的排場，膽子小的貢士已經開始雙腿打顫，額頭冒汗。
可時間不等人，鼓樂齊鳴後，鳴鞭開考。
張翰林從殿內黃案取出考題，再由劉大人放到丹陛黃案上。
所有貢士此時都要齊齊向敬宣帝行跪禮。
禮畢後，劉大人率眾發放題紙。
三百名貢士跪下，雙手接過題紙，依次進入寶嘉殿，坐於殿內的試桌後，開始答題。
殿試文章有固定的格式。
周自言深吸一口氣，提筆再草稿紙上寫下：“臣對、臣聞。”
不管文章寫得如何，‘臣對’和‘臣聞’，都是不能擅自更改的開頭二字，所以可以提前寫下這四個字。
殿內座位安排也是按照會試排名來的，所以周自言這個會元，就坐在第一排第一個。
可以說是最接近皇帝的寶座。
如此近的距離，只隔著一道簾幕。
只要敬宣帝願意，也能透過簾幕看到周自言在做什麽。
同樣的，周自言也能感受到敬宣帝放到自己身上，那灼熱的目光。
不對，好像有三道目光。
正前方有一道敬宣帝的目光，周自言左側好像還有一道。
周自言用餘光看去，豁，林範集。
而剩下那道，便是右側的張翰林，還有劉大人。
“……”
若不是現在正在殿試，周自言那是真想用袖子擋住自己的臉。
因為他發現，落在自己身上的目光，越來越多了。
想想也是，左右側簾幕後的觀看者，有一大半都是他的同僚。
天天低頭不見擡頭見的，誰能不認識他？
此刻看到在寶嘉殿裏看到正在寫策論的同僚，哪個人不多看兩眼？
周自言恍惚覺得，他好像聽到了幾聲驚呼。
“我是不是看錯了……那名會元，怎的長得那麽像……”
“……不錯，我覺得也像……”
“小聲些，陛下都沒說話，你們議論什麽？”
周自言在心裏默念幾聲對不住，然後靜下心神，開始仔細閱讀殿試題目。
是生是死，是成是敗，就在今天一場考試了！
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