第105章
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第105章
二月初八, 麗馨坊裏人潮湧動。
‘四娘涮肉坊’在屋外也擺上桌椅板凳，卻還是有些供不應求。
許多人揣著袖子朝裏屋大喊：“老板，老板, 還有桌椅沒有了！爺們六個人想吃頓熱乎的嘞！”
“來了來了, 幾個粗老漢，叫得像叫魂！”四娘舉著一柄鐵勺從屋內掀簾出來, “真是要了命了，一到科舉考試這段時間, 整個京城都不安生。”
“那可不嘞。”幾個漢子站在外院，等四娘幫他們安排位置。
“今年好像還是三年一次的會試，三年啊，那些讀書人等了三年，可不就等著今天呢嗎！”
“就是, 要是我也能認字讀書, 我現在估計已經嚇得尿褲子了哈哈哈哈哈！”
四娘和小廝搬著一套桌椅板凳出來, 找了一個空位放好。
四娘擦擦汗，“咱們這麗馨坊裏離內城這般遠都有這麽多人，那內城得熱鬧成什麽樣啊！”
“肯定都是人擠人。”小廝用袖子抹臉, “老板，那位周公子是不是也去參加會試了啊？”
他們老板好像找回了一位舊友, 叫周公子, 現在正在國子監讀書呢。
聽說要參加今天的會試。
“那是自然。”
所謂的周公子，便是周自言。
四娘掐著腰，笑道，“我和你說, 我這位周弟弟，那可是文曲星下凡, 咱們就等著瞧吧，今年會試頭名，定還是他的。”
“還？”小廝撓撓後腦勺，不知道老板為什麽要用‘還’這個字。
周公子今年不是第一次參加會試嘛，咋就是‘還’了呢？
不明白，不明白，還是去搬凳子吧！
郊外貢院此時確實如四娘所想的那樣，人滿為患。
京城各大官學夫子皆舉著一塊四方的牌匾，上書‘慶京省xxx學府’的名號，其後，站著的便是此次要參加會試的考生。
而國子監帶隊的人，自然是辜鴻文。
為了這次會試，辜鴻文帶走了國子監內三個五經博士，還把國子監裏的大夫也叫了過來。
萬事俱備，只等會試鳴炮。
而那些沒有入官學的考生，便根據省府籍貫集合，由京城點卯官親自清點人數。
雖然會試是在春天開始，也有一個‘春闈’的名號。
可二月份的天氣，並沒有那麽春暖花開，貢院的外墻與枯木，還掛著一些霜花和冰錐子。
周自言還是裹緊他的厚棉袍，帶著毛氈小帽。
就算如此準備了，寒風一撲面，還是凍得鼻子通紅。
不過相比較其他神態緊張的監生，周自言的狀態已經能算放松了。
其他監生哪怕這麽冷，也仍要伸出手來，翻看手裏書卷，爭取靠前再溫習一遍。
而周自言準備了兩身棉衣，帶了一些吃食，綁好頭發來到貢院，他手裏甚至沒拿任何一卷書。
旁人正著急忙慌地進行最後的溫習，周自言卻站在原地，背著手把整個貢院看了一遍。
除了要參加會試的監生，一些想湊熱鬧的監生也特意請了假，跟著隊伍來到貢院。
其中便有顧司文這個小子。
他圍在周自言身邊，嘰嘰喳喳。
“表兄，你不緊張嗎？”
“表兄你在看什麽啊，你快看看書啊！”
“表兄，表兄，你別玩了，馬上就要進院了！”
顧司文急啊，就算表兄再怎麽厲害，也不能這麽淡定自若吧？
表兄不是第一次參加會試嘛，怎麽好像第二次來這個地方了一樣，也太穩健了一些！
“沒事，心態好。”周自言揉揉顧司文的腦袋，但依然我行我素。
會試的考前準備與鄉試沒有什麽不同。
會試也考三輪，二月初九第一場，十二日和十五日考剩下的兩場。
考試內容也還是四書五經，經史文法，不過在難度上會有大幅度提升。
至於會試的工作班子，還是由主考、同考、提調、監試、供給等組成。
相比鄉試之前的科舉，會試區分的更加細致一些。
所以除此以外，還有收掌試卷、彌封、謄錄、對讀、受卷及巡綽監門、搜檢懷挾官等具體職位的區分。
可以說是一人一職，一人一責。
在哪個地方除了差錯，那麽就是這個崗位的大人承擔後果。
周自言摸摸下巴，難道這就是三十歲男人的心態嗎？
他現在確實不太緊張，他覺得只要盡人事，剩下的聽天命即可。
顧司文不參加會試，所以他還有閑情道：“聽說張伯伯已經在貢院住了半個多月了，張伯伯那麽愛喝酒，現在半個多月不喝酒，估計已經憋死了。”
提到‘張伯伯’，周自言也笑著嘆氣，“你當他傻麽？肯定帶著一小壺酒呢，每天抿一口，熬過會試就好了。”
正所謂‘入仕須科考，內閣出翰林’，這位‘張伯伯’便是本次會試的主考官。
翰林大學士張翰林，正二品的朝廷官員，也是翰林院的最高長官，在民間多有‘內相’之稱。
張翰林是鐘知縣曾經的座師，也是科舉考場上的老熟人。
會試雖然是由禮部主持，但會試的主考官，在大慶之前只由一些五品官員負責，因為家世和官職品階的問題，出過很多差錯，後來整個朝廷都在慢慢提高主考官的資格。
從五品小官過渡到翰林院學士，最後又變成現在的九卿之一。
若是情況特殊，皇帝還會直接任命正一品內閣首輔來擔任主考官。
大慶有大九卿，小九卿之分。
大九卿，指的是六部尚書、督禦史、通政使、大理寺卿。
小九卿就是太常寺卿、太仆寺卿、光祿寺卿，翰林院大學士等人。
國子監祭酒也屬於小九卿之一，原本也有一爭主考官的資格。
但因為國子監的監生現在也要參加科舉，國子監祭酒這一項特權，便被無情地剝奪了。
所以，哪怕鄭祭酒現在屬於小九卿之一，也不能去爭會試主考官一責。
只能眼饞別的同僚獲得這項重任，然後成為眾多考生的座師。
翰林院作為考議制度、詳正文書、諮議政事的官僚機構，還兼著選才、育才、儲才的責任，由翰林院大學士來負責會試，再合適不過。
自打周自言來到大慶，大慶的會試便一直施行，禮部尚書掛職，三品正卿主考，兼翰林院學士同考的制度。
今年也確實沒有例外。
周自言當年在翰林院當一個小小的編修當了半年，與這位張翰林只見過兩次面。
後來他轉去了別的部門，反而經常能見到張翰林，和他隨身不離身的酒壺。
也是一份奇妙的緣分。
考前的各項準備，國子監已經帶著眾位參考的監生都做好了，今兒初八，就是要審查身份，住進貢院，等著初九的考試。
所有的流程都與鄉試一樣，檢查考籃，檢查棉衣，每一個角落都要仔細查看，若是存在異議，還要站到一旁，接受二次檢查。
“表兄，好好考，弟弟在外面等著你！”
顧司文看著周自言的背影，大聲道。
顧司文剛叫完就被辜鴻文揍了一拳，“貢院外面莫要嚷嚷，你想被帶走是不是？”
顧司文這才發現，他剛剛那一嗓子，已經吸引了好幾個手持鐵刀的武官，皆是一副兇神惡煞的模樣。
心顫顫。
顧司文嚇得心顫顫，再不敢張揚。
閔西鎮同周自言站在一起，兩個人前後腳進入貢院。
“周兄，加油！”閔西鎮提著考籃抱拳。
“閔兄，加油！”周自言與閔西鎮告別，去到自己的號房。
參加會試的人太多，京城的地就那麽多，所以只能縮減每一號房的占地面積。
周自言這麽一個大男人進去，僅僅夠兩個轉身。
躺到木板床上，甚至不能伸直雙腿。
如他一般高，或者比他再高一點的考生，晚上睡覺只能蜷縮著，確實難受。
號房裏有兩個炭火盆，周自言一來便點上一個，以此溫暖這間小小的號房。
號房小也有小的好處，至少一個炭火盆，燒一會便能溫暖整間號房，不至於讓考生一直挨凍。
京城的條件確實不一樣，周自言在號房吃的飯都有葷有素，還有一份熱湯暖胃。
用量大，味道鮮。
比馬鳴溝一些窮苦人家每日吃的飯都好一些。
初八這一夜，周自言蜷縮在木板床上，蓋著兩層被子，還要再把自己的厚棉衣蓋到上面，才能保住全身的溫度。
“唉。”周自言不由得望著屋頂發嘆，這科舉考的不僅是學問，也是考生的心態和吃苦能力啊。
不管考過多少次，周自言都無比想念現代的考試制度，哪用受這樣的罪！
他一個大男人都這般難受，若是換了年紀小的宋豆丁他們……
周自言想著想著，眼睛慢慢合上。
夢裏，不知道能不能夢見馬鳴溝的諸位。
而此時，遠在馬鳴溝的欣陽書院。
宋衛風向文山長做了申請，特意在他們號舍的小院中開壇上香。
拜的……自然是文曲星，還有他們馬鳴溝本地的神明。
“上蒼保佑，保佑周大哥身體無恙，考試順利。”宋衛風穿著清白的道袍，手握著三炷香，虔誠地跪在地上，向神明許願，保佑周自言一切順利。
宋衛風身後，排隊站著那幾個孩子，人手三炷香，一個一個跪下來，祈求上蒼保佑他們的夫子此行順利。
他們離京城遠，沒有別的本事能幫到周自言，便一人一個小蒲團，要徹夜為周自言守燈祈福。
在大慶，徹夜守燈祈福是一件非常誠心，且相當累人的祈福禮儀。
守燈不光光是要守著一盞燈，還要按照提前算出來的吉時，在固定方向擺燈點燈，上香，告慰神明。
可以說一整夜都不能安靜坐著。
算到明天初九，一共算出來八個吉時，於是他們一人領了一個時辰，剩下的就大家夥一起上。
所有人撩開衣袍跪坐在蒲團上，雙手合十，誦經小念。
而在小院之外，張家旺，周奇方，宋延和張雪飛跪坐在最前面，後面還跟著許多自發而來的學子。
他們拎著蒲團跪坐下，雙手合十。
他們或許不能堅持一整夜，但用最誠心的姿態為周夫子祈一道福還是可以的。
厚重的頌揚之聲，從欣陽書院這座小院裏傳出。
順著無拘自在的夜風，送往遙遠的京城貢院。
一願本次會試能順利舉行，讓大慶學子都能如去塵明珠一樣走到百姓、陛下面前。
二願當今陛下慧眼識珠，選出優秀俊才，共同治理出太平盛世。
三願可親的周夫子，在會試中一展身手，拔得頭名。
萬千榮光加身，一朝看盡京城春艷景。
初九這天，周自言早早醒來，收拾好自己後，才聽到第一聲炮鳴。
第一場還是只考一天，最晚初十上午交卷，過時不候。
雖然考試內容都是熟悉的東西，但會試削弱了詩詞歌賦的重要性，加大了對於時政和策論的考察。
在選擇考題上，也多了許多避諱。
題幹不可用朝廷懲戒之事，不能譏諷時政，也不可擅自割裂經典。
也就是說，主考官不能隨便對所選取的文章典籍添加自己的想法，以免在判卷的時候，直接否決那些和主考官意見相左的文章。
第一場為六道考題，皆出自四書五經，每道題至少五百字詳解。
作答的時候也如之前一般，不能脫離典籍範圍，還要言之有物，與現在的大慶時政聯系到一起。
六道題，幾乎是毫不相幹的六道題，每寫完一道，就要清空腦袋裏的知識，重新投入到下一道題裏，轉換思想，再次作答。
此時天剛蒙蒙亮，周自言轉轉手腕，開始研墨。
初春的墨汁涼得快，幹的也快，需要不停攪拌才能把墨汁揉開。
要用一天的時間寫完六道題，工程量相當大，所以每一刻鐘都不能浪費。
鄉試時發的草稿紙，還算有點用處，到了會試這會，草稿紙的用處便小了。
周自言尚且能在草稿紙上寫一二點提綱，而那些寫的慢的考生，根本來不及謄抄，所以幹脆在答卷上一遍過。
其實從鄉試開始，每次審查考卷，考官們就不光考察考生們的學問，也開始考察考生們的字體。
像那些飄逸瀟灑的字體，是考生在科舉之外獲取才名時才用的，在考場上肯定不行。
會試的閱卷量不能同鄉試而言語，所以科舉的字體，講究一個筆跡順滑，四平八穩，清晰好辨認。
字體做好了，還要想辦法提高一篇文章的閱讀性。
怎樣開頭，怎樣起承轉合，怎樣結尾，都有講究。
每一位考生的學問都是一樣的，但偏偏就是這樣的小細節，除非有專人指導，不然沒有門道的普通考生很難得知其中的奧妙。
以往的考生們都是看運氣，再要不然就硬拼自己的學問。
學問過硬的，能過，學問差一點的，過不了，那也只能認命。
但這回，部分在京城讀書的考生們不一樣了。
他們已經知道會試答卷時要註意什麽，也知道怎樣的分段，怎樣的語氣最能讓考官看的舒服。
這一切，全得益於那本朝廷出版的《科舉考綱重點》。
從前他們不知道的細節處，通過這本書，全都看的一清二楚，再也不用像以前一樣四處瞎蒙。
只要他們按照書上寫的內容，改正自己落筆的習慣，就能寫出一篇符合考場標準的文章。
這等好事，可是朝廷和那名筆者的功勞！
周自言寫好了草稿提綱，正握著筆奮筆疾書。
殊不知同一考場內，已經有考生打算考完就給《科舉考綱重點》的筆者做牌位上香了。
科舉考試，天時地利人和缺一不可。
有的人怯場，卻能在作答的時候突開靈智，一氣呵成，有的人準備充足，但一到考場就開始緊張，最後草草結束。
世人情態，百樣不同。
周自言控制不了天，控制不了除自己以外的東西，所以他只能穩住心態，讓自己寫得好一點，再好一點。
盡人事。
然後聽天命。
啃著涼饅頭，周自言一刻也不曾懈怠，緊張的神情終於在傍晚時分松下來。
六道題，全部寫完了。
而此時，他嘴裏還叼著一小塊凍得邦邦硬的饅頭。
這饅頭是中午發下來的，但周自言忙著寫文章，一邊寫一邊吃，到最後寫到興頭上，反而忘記了吃飯。
瞧瞧，一下午時間，饅頭就涼透了。
周自言拍了自己一記，哭笑不得地放下饅頭。
重新檢查了一遍他的答案，提包交卷。
貢院大門處沒有聚集多少人，大家都抱著自己的包袱，哪怕已經交了卷子，好像也沒從今天的緊張中脫離出來。
各個雙目呆滯，反應遲鈍。
閔西鎮一從號房出來就看到站在院中的周自言，還是那一身厚棉袍，脊背舒展，端莊文雅。
與旁邊好像丟了魂一樣的考生們，完全不同。
“周兄。”
“閔兄。”周自言問好，並沒有詢問閔西鎮的作答情況。
閔西鎮亦如此。
他們都秉持著無言的默契，絕口不提今日的考題。
號房裏陸陸續續走出來更多的考生，有人唉聲嘆氣，腳步遲緩，有人神色凝重，難掩興奮。
互相認識的人湊到一處，還是忍不住開始討論今日的會試。
“張兄張兄，第一道題，你是如何寫的？”
“李兄，哎！我大概是寫偏了……”
“這位兄臺，你……”
聊著聊著，就有人提到了那本《科舉考綱重點》。
“多虧我之前認認真真看了一遍獨白的《科舉考綱重點》，不然我今日定要心慌。”
說話的人捂著胸口，那裏現在還心跳如擂鼓。
旁邊的人點點頭，道：“這位筆者到底是何方神聖，竟然能通過朝廷的路子寫出這樣一本書，而且兩年多來，就只有這一本書？”
“我倒不在乎他是何方神聖，我只覺得他為何不能再多寫一點？！”另有一人捶胸頓足，“獨白就寫到會試，寥寥幾筆便沒了下文，殿試呢？瓊林宴呢？怎麽就不多寫一點呢！”
“好小子，你還想著殿試呢？”
周圍的人哄笑起來。
被哄笑的人不急不惱，道：“你們不想？你們不想？”
“……”其他人陡然沈默下來。
想啊！
誰不想呢！
數十載的讀書生涯，不就是為了賣與帝王家麽！
都走到會試了，誰不想去殿試？！
可會試最後只選取幾百名，而他們今年參加的人，有大幾千人。
也就是說，他們這一群人裏，也就只能考上一兩個人。
剩下的人，只能下一回再戰。
如此嚴苛，如此殘酷。
卻還是千萬人願闖，如江河湖泊，川流不息。
到了時間，貢院打開大門，聚集在門口的考生們陸續離開貢院。
辜鴻文姜南杏帶著顧司文一行人，就等在門外。
他們旁邊還站著一個阿穗。
阿穗自從入了周家府邸，便經常見到周自言那些同窗，與辜鴻文姜南杏也算老相識了。
不過顧司文就沒見過阿穗。
周自言剛想走過去和大家打招呼，就聽到旁邊的考生道：“咦，那不是阿穗姑娘嗎？她還在京城？”
“……”周自言慢下腳步。
“阿穗？是哪位姑娘？你認識？”也有人不認識阿穗。
身旁的考生又道：“阿穗姑娘是京城官員總憲大人身邊的大侍女，噢李兄抱歉，我忘了你並非京城本地生源，實在抱歉。”
“無事。你說的可是那位總憲大人？大慶科舉史上有名的大.三.元？”
“正是他。他府中仆人少，許多事都是那位阿穗姑娘在辦，所以我們這些住在外城的人都知道，只要見到阿穗姑娘，必能見到總憲大人，阿穗姑娘說的話，便等同於總憲大人說的話。”
“原來如此。”
“……”周自言又慢下一個速度，決定不與這些人爭搶。
只聽身旁的考生還在說：“不過自從總憲大人離開京城後，阿穗姑娘也走了。奇怪，現在阿穗姑娘又回來了，是不是那位大人也跟著回來了？”
那人以拳擊掌，“是了，定是大人一起回來了！”
“……也有可能是阿穗姑娘自己回來的呢？”他的同伴搖搖頭，“不說這些了，咱們快走吧。”
“你不懂啊李兄，來聽我細說……”那人追上同伴，繼續說阿穗姑娘和總憲大人之間的緣分之妙。
周自言站在原地，親眼看著許多考生，和來接考生的家眷，時不時將目光放到阿穗身上。
隱隱約約還有幾人蠢蠢欲動，似乎想去與阿穗‘敘舊’，順便問問她家主人到底發生了何事。
周自言：“……”
要不他今天就找小路回國子監吧。
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二月初八, 麗馨坊裏人潮湧動。
‘四娘涮肉坊’在屋外也擺上桌椅板凳，卻還是有些供不應求。
許多人揣著袖子朝裏屋大喊：“老板，老板, 還有桌椅沒有了！爺們六個人想吃頓熱乎的嘞！”
“來了來了, 幾個粗老漢，叫得像叫魂！”四娘舉著一柄鐵勺從屋內掀簾出來, “真是要了命了，一到科舉考試這段時間, 整個京城都不安生。”
“那可不嘞。”幾個漢子站在外院，等四娘幫他們安排位置。
“今年好像還是三年一次的會試，三年啊，那些讀書人等了三年，可不就等著今天呢嗎！”
“就是, 要是我也能認字讀書, 我現在估計已經嚇得尿褲子了哈哈哈哈哈！”
四娘和小廝搬著一套桌椅板凳出來, 找了一個空位放好。
四娘擦擦汗，“咱們這麗馨坊裏離內城這般遠都有這麽多人，那內城得熱鬧成什麽樣啊！”
“肯定都是人擠人。”小廝用袖子抹臉, “老板，那位周公子是不是也去參加會試了啊？”
他們老板好像找回了一位舊友, 叫周公子, 現在正在國子監讀書呢。
聽說要參加今天的會試。
“那是自然。”
所謂的周公子，便是周自言。
四娘掐著腰，笑道，“我和你說, 我這位周弟弟，那可是文曲星下凡, 咱們就等著瞧吧，今年會試頭名，定還是他的。”
“還？”小廝撓撓後腦勺，不知道老板為什麽要用‘還’這個字。
周公子今年不是第一次參加會試嘛，咋就是‘還’了呢？
不明白，不明白，還是去搬凳子吧！
郊外貢院此時確實如四娘所想的那樣，人滿為患。
京城各大官學夫子皆舉著一塊四方的牌匾，上書‘慶京省xxx學府’的名號，其後，站著的便是此次要參加會試的考生。
而國子監帶隊的人，自然是辜鴻文。
為了這次會試，辜鴻文帶走了國子監內三個五經博士，還把國子監裏的大夫也叫了過來。
萬事俱備，只等會試鳴炮。
而那些沒有入官學的考生，便根據省府籍貫集合，由京城點卯官親自清點人數。
雖然會試是在春天開始，也有一個‘春闈’的名號。
可二月份的天氣，並沒有那麽春暖花開，貢院的外墻與枯木，還掛著一些霜花和冰錐子。
周自言還是裹緊他的厚棉袍，帶著毛氈小帽。
就算如此準備了，寒風一撲面，還是凍得鼻子通紅。
不過相比較其他神態緊張的監生，周自言的狀態已經能算放松了。
其他監生哪怕這麽冷，也仍要伸出手來，翻看手裏書卷，爭取靠前再溫習一遍。
而周自言準備了兩身棉衣，帶了一些吃食，綁好頭發來到貢院，他手裏甚至沒拿任何一卷書。
旁人正著急忙慌地進行最後的溫習，周自言卻站在原地，背著手把整個貢院看了一遍。
除了要參加會試的監生，一些想湊熱鬧的監生也特意請了假，跟著隊伍來到貢院。
其中便有顧司文這個小子。
他圍在周自言身邊，嘰嘰喳喳。
“表兄，你不緊張嗎？”
“表兄你在看什麽啊，你快看看書啊！”
“表兄，表兄，你別玩了，馬上就要進院了！”
顧司文急啊，就算表兄再怎麽厲害，也不能這麽淡定自若吧？
表兄不是第一次參加會試嘛，怎麽好像第二次來這個地方了一樣，也太穩健了一些！
“沒事，心態好。”周自言揉揉顧司文的腦袋，但依然我行我素。
會試的考前準備與鄉試沒有什麽不同。
會試也考三輪，二月初九第一場，十二日和十五日考剩下的兩場。
考試內容也還是四書五經，經史文法，不過在難度上會有大幅度提升。
至於會試的工作班子，還是由主考、同考、提調、監試、供給等組成。
相比鄉試之前的科舉，會試區分的更加細致一些。
所以除此以外，還有收掌試卷、彌封、謄錄、對讀、受卷及巡綽監門、搜檢懷挾官等具體職位的區分。
可以說是一人一職，一人一責。
在哪個地方除了差錯，那麽就是這個崗位的大人承擔後果。
周自言摸摸下巴，難道這就是三十歲男人的心態嗎？
他現在確實不太緊張，他覺得只要盡人事，剩下的聽天命即可。
顧司文不參加會試，所以他還有閑情道：“聽說張伯伯已經在貢院住了半個多月了，張伯伯那麽愛喝酒，現在半個多月不喝酒，估計已經憋死了。”
提到‘張伯伯’，周自言也笑著嘆氣，“你當他傻麽？肯定帶著一小壺酒呢，每天抿一口，熬過會試就好了。”
正所謂‘入仕須科考，內閣出翰林’，這位‘張伯伯’便是本次會試的主考官。
翰林大學士張翰林，正二品的朝廷官員，也是翰林院的最高長官，在民間多有‘內相’之稱。
張翰林是鐘知縣曾經的座師，也是科舉考場上的老熟人。
會試雖然是由禮部主持，但會試的主考官，在大慶之前只由一些五品官員負責，因為家世和官職品階的問題，出過很多差錯，後來整個朝廷都在慢慢提高主考官的資格。
從五品小官過渡到翰林院學士，最後又變成現在的九卿之一。
若是情況特殊，皇帝還會直接任命正一品內閣首輔來擔任主考官。
大慶有大九卿，小九卿之分。
大九卿，指的是六部尚書、督禦史、通政使、大理寺卿。
小九卿就是太常寺卿、太仆寺卿、光祿寺卿，翰林院大學士等人。
國子監祭酒也屬於小九卿之一，原本也有一爭主考官的資格。
但因為國子監的監生現在也要參加科舉，國子監祭酒這一項特權，便被無情地剝奪了。
所以，哪怕鄭祭酒現在屬於小九卿之一，也不能去爭會試主考官一責。
只能眼饞別的同僚獲得這項重任，然後成為眾多考生的座師。
翰林院作為考議制度、詳正文書、諮議政事的官僚機構，還兼著選才、育才、儲才的責任，由翰林院大學士來負責會試，再合適不過。
自打周自言來到大慶，大慶的會試便一直施行，禮部尚書掛職，三品正卿主考，兼翰林院學士同考的制度。
今年也確實沒有例外。
周自言當年在翰林院當一個小小的編修當了半年，與這位張翰林只見過兩次面。
後來他轉去了別的部門，反而經常能見到張翰林，和他隨身不離身的酒壺。
也是一份奇妙的緣分。
考前的各項準備，國子監已經帶著眾位參考的監生都做好了，今兒初八，就是要審查身份，住進貢院，等著初九的考試。
所有的流程都與鄉試一樣，檢查考籃，檢查棉衣，每一個角落都要仔細查看，若是存在異議，還要站到一旁，接受二次檢查。
“表兄，好好考，弟弟在外面等著你！”
顧司文看著周自言的背影，大聲道。
顧司文剛叫完就被辜鴻文揍了一拳，“貢院外面莫要嚷嚷，你想被帶走是不是？”
顧司文這才發現，他剛剛那一嗓子，已經吸引了好幾個手持鐵刀的武官，皆是一副兇神惡煞的模樣。
心顫顫。
顧司文嚇得心顫顫，再不敢張揚。
閔西鎮同周自言站在一起，兩個人前後腳進入貢院。
“周兄，加油！”閔西鎮提著考籃抱拳。
“閔兄，加油！”周自言與閔西鎮告別，去到自己的號房。
參加會試的人太多，京城的地就那麽多，所以只能縮減每一號房的占地面積。
周自言這麽一個大男人進去，僅僅夠兩個轉身。
躺到木板床上，甚至不能伸直雙腿。
如他一般高，或者比他再高一點的考生，晚上睡覺只能蜷縮著，確實難受。
號房裏有兩個炭火盆，周自言一來便點上一個，以此溫暖這間小小的號房。
號房小也有小的好處，至少一個炭火盆，燒一會便能溫暖整間號房，不至於讓考生一直挨凍。
京城的條件確實不一樣，周自言在號房吃的飯都有葷有素，還有一份熱湯暖胃。
用量大，味道鮮。
比馬鳴溝一些窮苦人家每日吃的飯都好一些。
初八這一夜，周自言蜷縮在木板床上，蓋著兩層被子，還要再把自己的厚棉衣蓋到上面，才能保住全身的溫度。
“唉。”周自言不由得望著屋頂發嘆，這科舉考的不僅是學問，也是考生的心態和吃苦能力啊。
不管考過多少次，周自言都無比想念現代的考試制度，哪用受這樣的罪！
他一個大男人都這般難受，若是換了年紀小的宋豆丁他們……
周自言想著想著，眼睛慢慢合上。
夢裏，不知道能不能夢見馬鳴溝的諸位。
而此時，遠在馬鳴溝的欣陽書院。
宋衛風向文山長做了申請，特意在他們號舍的小院中開壇上香。
拜的……自然是文曲星，還有他們馬鳴溝本地的神明。
“上蒼保佑，保佑周大哥身體無恙，考試順利。”宋衛風穿著清白的道袍，手握著三炷香，虔誠地跪在地上，向神明許願，保佑周自言一切順利。
宋衛風身後，排隊站著那幾個孩子，人手三炷香，一個一個跪下來，祈求上蒼保佑他們的夫子此行順利。
他們離京城遠，沒有別的本事能幫到周自言，便一人一個小蒲團，要徹夜為周自言守燈祈福。
在大慶，徹夜守燈祈福是一件非常誠心，且相當累人的祈福禮儀。
守燈不光光是要守著一盞燈，還要按照提前算出來的吉時，在固定方向擺燈點燈，上香，告慰神明。
可以說一整夜都不能安靜坐著。
算到明天初九，一共算出來八個吉時，於是他們一人領了一個時辰，剩下的就大家夥一起上。
所有人撩開衣袍跪坐在蒲團上，雙手合十，誦經小念。
而在小院之外，張家旺，周奇方，宋延和張雪飛跪坐在最前面，後面還跟著許多自發而來的學子。
他們拎著蒲團跪坐下，雙手合十。
他們或許不能堅持一整夜，但用最誠心的姿態為周夫子祈一道福還是可以的。
厚重的頌揚之聲，從欣陽書院這座小院裏傳出。
順著無拘自在的夜風，送往遙遠的京城貢院。
一願本次會試能順利舉行，讓大慶學子都能如去塵明珠一樣走到百姓、陛下面前。
二願當今陛下慧眼識珠，選出優秀俊才，共同治理出太平盛世。
三願可親的周夫子，在會試中一展身手，拔得頭名。
萬千榮光加身，一朝看盡京城春艷景。
初九這天，周自言早早醒來，收拾好自己後，才聽到第一聲炮鳴。
第一場還是只考一天，最晚初十上午交卷，過時不候。
雖然考試內容都是熟悉的東西，但會試削弱了詩詞歌賦的重要性，加大了對於時政和策論的考察。
在選擇考題上，也多了許多避諱。
題幹不可用朝廷懲戒之事，不能譏諷時政，也不可擅自割裂經典。
也就是說，主考官不能隨便對所選取的文章典籍添加自己的想法，以免在判卷的時候，直接否決那些和主考官意見相左的文章。
第一場為六道考題，皆出自四書五經，每道題至少五百字詳解。
作答的時候也如之前一般，不能脫離典籍範圍，還要言之有物，與現在的大慶時政聯系到一起。
六道題，幾乎是毫不相幹的六道題，每寫完一道，就要清空腦袋裏的知識，重新投入到下一道題裏，轉換思想，再次作答。
此時天剛蒙蒙亮，周自言轉轉手腕，開始研墨。
初春的墨汁涼得快，幹的也快，需要不停攪拌才能把墨汁揉開。
要用一天的時間寫完六道題，工程量相當大，所以每一刻鐘都不能浪費。
鄉試時發的草稿紙，還算有點用處，到了會試這會，草稿紙的用處便小了。
周自言尚且能在草稿紙上寫一二點提綱，而那些寫的慢的考生，根本來不及謄抄，所以幹脆在答卷上一遍過。
其實從鄉試開始，每次審查考卷，考官們就不光考察考生們的學問，也開始考察考生們的字體。
像那些飄逸瀟灑的字體，是考生在科舉之外獲取才名時才用的，在考場上肯定不行。
會試的閱卷量不能同鄉試而言語，所以科舉的字體，講究一個筆跡順滑，四平八穩，清晰好辨認。
字體做好了，還要想辦法提高一篇文章的閱讀性。
怎樣開頭，怎樣起承轉合，怎樣結尾，都有講究。
每一位考生的學問都是一樣的，但偏偏就是這樣的小細節，除非有專人指導，不然沒有門道的普通考生很難得知其中的奧妙。
以往的考生們都是看運氣，再要不然就硬拼自己的學問。
學問過硬的，能過，學問差一點的，過不了，那也只能認命。
但這回，部分在京城讀書的考生們不一樣了。
他們已經知道會試答卷時要註意什麽，也知道怎樣的分段，怎樣的語氣最能讓考官看的舒服。
這一切，全得益於那本朝廷出版的《科舉考綱重點》。
從前他們不知道的細節處，通過這本書，全都看的一清二楚，再也不用像以前一樣四處瞎蒙。
只要他們按照書上寫的內容，改正自己落筆的習慣，就能寫出一篇符合考場標準的文章。
這等好事，可是朝廷和那名筆者的功勞！
周自言寫好了草稿提綱，正握著筆奮筆疾書。
殊不知同一考場內，已經有考生打算考完就給《科舉考綱重點》的筆者做牌位上香了。
科舉考試，天時地利人和缺一不可。
有的人怯場，卻能在作答的時候突開靈智，一氣呵成，有的人準備充足，但一到考場就開始緊張，最後草草結束。
世人情態，百樣不同。
周自言控制不了天，控制不了除自己以外的東西，所以他只能穩住心態，讓自己寫得好一點，再好一點。
盡人事。
然後聽天命。
啃著涼饅頭，周自言一刻也不曾懈怠，緊張的神情終於在傍晚時分松下來。
六道題，全部寫完了。
而此時，他嘴裏還叼著一小塊凍得邦邦硬的饅頭。
這饅頭是中午發下來的，但周自言忙著寫文章，一邊寫一邊吃，到最後寫到興頭上，反而忘記了吃飯。
瞧瞧，一下午時間，饅頭就涼透了。
周自言拍了自己一記，哭笑不得地放下饅頭。
重新檢查了一遍他的答案，提包交卷。
貢院大門處沒有聚集多少人，大家都抱著自己的包袱，哪怕已經交了卷子，好像也沒從今天的緊張中脫離出來。
各個雙目呆滯，反應遲鈍。
閔西鎮一從號房出來就看到站在院中的周自言，還是那一身厚棉袍，脊背舒展，端莊文雅。
與旁邊好像丟了魂一樣的考生們，完全不同。
“周兄。”
“閔兄。”周自言問好，並沒有詢問閔西鎮的作答情況。
閔西鎮亦如此。
他們都秉持著無言的默契，絕口不提今日的考題。
號房裏陸陸續續走出來更多的考生，有人唉聲嘆氣，腳步遲緩，有人神色凝重，難掩興奮。
互相認識的人湊到一處，還是忍不住開始討論今日的會試。
“張兄張兄，第一道題，你是如何寫的？”
“李兄，哎！我大概是寫偏了……”
“這位兄臺，你……”
聊著聊著，就有人提到了那本《科舉考綱重點》。
“多虧我之前認認真真看了一遍獨白的《科舉考綱重點》，不然我今日定要心慌。”
說話的人捂著胸口，那裏現在還心跳如擂鼓。
旁邊的人點點頭，道：“這位筆者到底是何方神聖，竟然能通過朝廷的路子寫出這樣一本書，而且兩年多來，就只有這一本書？”
“我倒不在乎他是何方神聖，我只覺得他為何不能再多寫一點？！”另有一人捶胸頓足，“獨白就寫到會試，寥寥幾筆便沒了下文，殿試呢？瓊林宴呢？怎麽就不多寫一點呢！”
“好小子，你還想著殿試呢？”
周圍的人哄笑起來。
被哄笑的人不急不惱，道：“你們不想？你們不想？”
“……”其他人陡然沈默下來。
想啊！
誰不想呢！
數十載的讀書生涯，不就是為了賣與帝王家麽！
都走到會試了，誰不想去殿試？！
可會試最後只選取幾百名，而他們今年參加的人，有大幾千人。
也就是說，他們這一群人裏，也就只能考上一兩個人。
剩下的人，只能下一回再戰。
如此嚴苛，如此殘酷。
卻還是千萬人願闖，如江河湖泊，川流不息。
到了時間，貢院打開大門，聚集在門口的考生們陸續離開貢院。
辜鴻文姜南杏帶著顧司文一行人，就等在門外。
他們旁邊還站著一個阿穗。
阿穗自從入了周家府邸，便經常見到周自言那些同窗，與辜鴻文姜南杏也算老相識了。
不過顧司文就沒見過阿穗。
周自言剛想走過去和大家打招呼，就聽到旁邊的考生道：“咦，那不是阿穗姑娘嗎？她還在京城？”
“……”周自言慢下腳步。
“阿穗？是哪位姑娘？你認識？”也有人不認識阿穗。
身旁的考生又道：“阿穗姑娘是京城官員總憲大人身邊的大侍女，噢李兄抱歉，我忘了你並非京城本地生源，實在抱歉。”
“無事。你說的可是那位總憲大人？大慶科舉史上有名的大.三.元？”
“正是他。他府中仆人少，許多事都是那位阿穗姑娘在辦，所以我們這些住在外城的人都知道，只要見到阿穗姑娘，必能見到總憲大人，阿穗姑娘說的話，便等同於總憲大人說的話。”
“原來如此。”
“……”周自言又慢下一個速度，決定不與這些人爭搶。
只聽身旁的考生還在說：“不過自從總憲大人離開京城後，阿穗姑娘也走了。奇怪，現在阿穗姑娘又回來了，是不是那位大人也跟著回來了？”
那人以拳擊掌，“是了，定是大人一起回來了！”
“……也有可能是阿穗姑娘自己回來的呢？”他的同伴搖搖頭，“不說這些了，咱們快走吧。”
“你不懂啊李兄，來聽我細說……”那人追上同伴，繼續說阿穗姑娘和總憲大人之間的緣分之妙。
周自言站在原地，親眼看著許多考生，和來接考生的家眷，時不時將目光放到阿穗身上。
隱隱約約還有幾人蠢蠢欲動，似乎想去與阿穗‘敘舊’，順便問問她家主人到底發生了何事。
周自言：“……”
要不他今天就找小路回國子監吧。
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