段堯歡竟慢慢笑了起來, 笑聲越來越大，癲狂中夾雜著一絲悲涼，許久方才止歇：“秘密處死？她……她這是想要我的性命？”

周懷素挑眉道：“是, 左右王爺也活不了多久了，不如就把這條命拿出來, 就當是為安聖上的心。”

段堯歡又開始發笑, 越笑越兇, 笑得半邊身子都在發顫：“哈哈……她想要我的性命，跟我說一聲就是了, 我哪裏會不給她？又何必勞煩周大人走這一趟？”

周懷素慢條斯理道：“無妨，我倒是很樂意走這一趟，只當是為君分憂了。”說著順手將床頭邊的一只藥碗打翻，彎腰撿起一片碎瓷。一面擡起段堯歡的左手, 將其翻轉過來, 使其掌心朝上, 慢慢用碎片切開手腕肌膚，一面開口說道：“聖上當日既然已下旨放你離京, 金口玉言，自然不能明目張膽地反悔，所以就只好委屈王爺自裁了。王爺這麽愛聖上, 凡事都以聖上為先，想必也不願聖上留此汙點，日後受那些言官的口誅筆伐罷？”

段堯歡微微一怔，絕望地閉上眼, 果然未有反抗，任由周懷素動作。

眼見段堯歡手腕處那道口子越來越長，鮮血隨之越流越多，周懷素隨手扔了碎片，轉而取出瓷瓶，倒了一粒碧色藥丸送進段堯歡口中：“這藥能加快血液流動，能讓你的血更快流幹而不會凝結，這樣你就能死的更快更透，也就不會有那麽大的痛楚了。”段堯歡順從地將藥丸吞咽下去，忽然開口道：“我要見她。”

周懷素“嗯？”了一聲 ：“什麽？”

體內的血流失得越來越多，手腕旁有一處床褥微微凹陷，此時已積了一灘血窪，正悄無聲息地蔓延開去，慢慢浸染周遭床褥。段堯歡呼吸漸漸急促，艱難地開口道：“讓我……讓我再見她一面。”

周懷素聞言不禁失笑道：“王爺真是異想天開，此地離皇宮少說也有半日路程，而王爺你須臾就要喪命，試問又怎麽能有機會再見聖上呢？”

段堯歡神志已有些不清，用盡力氣抓住周懷素的衣角道：“我求你……讓我再看她一眼……”

周懷素冷笑道：“恕我愛莫能助。”轉而挑眉道：“不過呢，王爺臨死前若是有什麽話想對聖上說，我倒是可以代為轉達，嗯？”

段堯歡只是喃喃道：“我都要死了，她都不肯見我最後一面麽？為什麽……為什麽……我要見她……我要見她……”

周懷素冷哼一聲道：“既然王爺無話要我向聖上轉達，那就恕我不再奉陪。”說完作勢起身，果然聽到身後虛弱地傳來一聲：“等等。”周懷素慢慢轉回身子，看著段堯歡笑道：“我倒是很想知道，王爺臨終前到底還有什麽話想對聖上說，到底——還有什麽可說的呢？”

段堯歡嘴唇開開合合，艱難地開口道：“你幫我帶一句話給她……就說……就說我不怪她……教她……教她安心……”看著周懷素道：“我擔心……擔心她又做噩夢……你……你一定要陪著她……”聲音越來越弱，周懷素不得不俯下身子，仔細辨認他的口型，依稀分辨他說的是：“再幫我問她一句……這麽多年來，她……她到底對我……對我可曾有過真心？哪怕……哪怕只有一刻……”周懷素聞言一怔，再看他時，卻見他嘴角含笑，眼神已開始渙散，口中喃喃道：“我好像看到她了……她終於……終於肯見我了……”周懷素驀地一驚，搖著他身子道：“段堯歡？段堯歡！”探他鼻息已趨於無，連忙叮囑道：“公主她對你這麽絕情，你記著待會到了奈何橋邊，一定要喝了孟婆湯，把她忘得幹幹凈凈，下輩子……下輩子再也別找她了，記住了嗎？！”再探他呼吸時已無氣息，知道他是終於死了。

周懷素虛脫一般，俯身撐住床沿，大口大口地喘著氣，感受到空中濃重的血腥氣，於是起身打開窗戶，窗戶打開的一瞬間，外間寒風攜著冬日的肅殺之氣撲面而來，冷得周懷素打了一個寒噤，慢慢吸了一口氣，腦子才漸漸清醒過來。於是回到床邊彎腰拿起那張信紙並信封碎片，移步到房內炭火盆旁，低頭見盆內炭火正旺，便將手上紙片盡數扔了進去，恰是時從窗外吹進一股妖風，風力之大，直將案上的幾張紙箋吹到了他的腳下，待這陣風退去之後，周懷素緩過神來，不無意外看到了腳邊的紙箋，於是俯身一一拾撿起來，一張一張換看過去，倒也沒什麽稀奇的——無非是幾首小令，幾篇詩賦，滿紙黯然神傷，通篇銷魂相思，周懷素只是不耐，略略一掃，等換看到最後一張時，卻不由得頓住了——卻是一副畫像。

說是畫像，但這畫中人的容貌卻並未成形，只依稀勾勒出一個輪廓，周懷素自然知道這是宋卿鸞的畫像，只是困惑段堯歡為何不繼續著墨，想是他病情漸重，提筆無力，竟連描畫宋卿鸞的容貌都不能夠了。卻是料定他一定另有已經完成的畫像，一時興起，轉而去了案邊。

案上幾本薄冊旁果然有厚厚一疊紙箋，放得整整齊齊，正用一方硯臺壓著，此時窗外有微風拂進，時不時將上頭幾張紙箋頭尾相接翻動起來，隱隱可見其下紙箋上所繪畫像。

周懷素略一怔楞，伸手緩緩移開硯臺，取了上面十餘張紙箋，其餘覆又用硯臺壓制。

那十餘張紙箋，無一例外，其上所繪者皆是宋卿鸞，只是神態情狀各不相同，周懷素怔怔地來回翻看，回憶起前幾日去見宋卿鸞時，她正在批閱奏章，不知是那位臣共上疏惹惱了她，氣得她重重合上折子，卻又不解氣，於是幹脆掃落案桌，眼不見為凈；又想起兩天前哄她喝藥時她百般推拒，好容易喝下了，卻是久久皺著眉頭；還想起當晚她噩夢纏身，他一遍遍叫她，將她從夢中喚醒，她醒來後臉上盡是恐慌無措，抖著身子鉆進他的懷裏——這關於宋卿鸞的一幕幕一樁樁，由段堯歡描畫出來，含嗔帶怒，蹙眉撒癡，乃至受驚發抖，無一不是活靈活現，仿若親眼所見。而畫像依次從前往後，竟與現實情境吻合地一絲不差，仿佛這幾日真正是段堯歡陪她經歷的。

周懷素後背一陣發涼，只覺段堯歡已然是瘋魔了，無怪乎病入膏肓，藥石無靈。

他心緒不寧，匆匆收拾後關了窗，便立刻下樓了。到了樓下後看到莊青未，囑咐道：“青未，以後無論發生什麽，你記住，段堯歡是我殺的，與你無關。”同他一道回去了。

當晚周懷素入宮時已是深夜了，得知宋卿鸞果然已經見到了宋承瑾，宋卿鸞欣喜萬分，連夜派人去了段堯歡住處，周懷素看她神情滿是希冀憧憬，是這段時間來從沒有過的快活。

夜裏就寢的時候，宋卿鸞見到他胸前的傷口，慍怒道：“怎麽回事？誰這麽大膽，敢把你傷成這樣？”

周懷素微笑道：“無妨，是今日便裝逛街時遇到的一個小賊，偷錢未遂，刺了我一刀。”

宋卿鸞怒道：“豈有此理，光天化日下還有王法麽，這小賊抓到了麽，我將他扒皮抽筋，替你出氣。”

周懷素笑著將她摟在懷裏：“可真不巧，教他給逃了。”

“那你記住他面貌了麽，我教人畫了畫像，滿大街地去找，一定將他抓來處死。”

“不必了，我記性不好，他的模樣早已記不清了，算了罷，聖上不必為此等小人小事費心。”

“這怎麽能是小事呢？”宋卿鸞嘆了一口氣，擡頭看向周懷素道：“懷素，我有話跟你說。”

周懷素輕輕“嗯”了一聲，面上多含苦澀之意，然而聲音卻分外溫柔：“好，我聽著。”

“我以後……不能同你一起了。”說著慢慢笑了起來：“你知道的，太傅馬上就要回來了，原來他沒有殺承瑾，當日承瑾確實是被蒙面人劫走的，是我冤枉他了，既是這樣，那我們之間就還有轉圜的餘地，我把他接過來，問清楚他的心意，再試著與他相處——不知道為什麽，回憶以往種種，我總覺得他還是有一點喜歡我的，並非全無情意。”

周懷素苦笑道：“就因為王爺要回來了，聖上就不要我了麽，好狠的心。”

“既然太傅就要回來了，我又怎麽還能同你一起呢？懷素，我們原本也是不能長久的，我只不過……”

周懷素連忙伸手點了她的唇，“噓”了一聲道：“別說出口，我聽了會傷心的。”輕輕吻了她的唇道：“好，我答應你，只要段堯歡回來了，我就離開，從此再也不來打擾你，好不好？”

宋卿鸞聞言笑道：“好，懷素，我不會虧待你的，你日後若有了喜歡的姑娘，只管告訴我，我替你們賜婚。”

周懷素額頭抵上宋卿鸞的，輕輕嘆了口氣道：“我是不會娶別人的，公主又忘了——我只喜歡你一個。”

“你這又是何苦……”

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