周懷素聞言淒然一笑, 伸手撫上了她的面容，只深深地看著她，那描畫眉目間淌過的, 分明是繾綣到極致的眷戀。

宋卿鸞隱隱聽到不遠處傳來一陣雜亂的腳步聲，唯恐那群盜匪頃刻間便追上來, 心道自己殺了匪首, 若再落入那群山匪手中, 勢必難逃一死，想到自己或許就這麽死在這深山老林中, 連那人最後一面都見不到，不覺驚恐萬分，眼見周懷素這般磨磨蹭蹭，心中早已不耐, 遂重重呼出一口氣, 擡手將他的手打落, 口氣不善道：“好了！我要走了！”卻忽然察有異，宋卿鸞低頭怔怔地看著掌心血跡, 心中納罕，連忙擡頭去看周懷素，只見他袖口上原本暗紅色的血跡不知何時覆又變得鮮亮, 正漸漸蔓延開去。再看他臂下土壤，果然也已滲透鮮血，黑紅一片。雙腿卻並無異樣。

宋卿鸞不知想到了甚麽，連忙抓了他的手臂過來察看, 卻在卷起袖子的一剎那如遭雷劈，當即楞在原地。

只見他手臂上赫然分布著數道傷口，那幾道傷口既深且長，直從肘部蜿蜒至腕部，被新雪般的肌膚一襯，愈發顯得猙獰恐怖。

傷口邊緣卻極不平整，不似尋常利器所傷，倒像是被山間鈍石一點點劃割開來，那滋味，仿佛淩遲。

宋卿鸞電擊一般，連忙扔了開去，擡頭不可置信地看著周懷素：“你，你……”見他神情自若，仍是笑微微的模樣，忍不住道：“我早該想到的，那個地方，分明是個廢棄的捕獸陷阱，哪裏會有什麽兔子？就是有，也早該餓死腐爛，怎麽那麽巧，偏偏讓我們遇上活物？那源源不斷的，都是你的血是不是？！我早該想到的，一只兔子怎麽會有那麽多血……”突然就變得失控：“你這是做什麽？你要死，盡管遠遠地去死，我只當沒看見！何苦……何苦這樣折磨我！”終於落下淚來。

周懷素擡手替她擦拭了淚痕，溫柔笑道：“我還是第一次見到你為我落淚，臨死前得你如此，我也算是死而無憾了。”

“誰準你死了？！”宋卿鸞一把抓住了他的手，擡起另一只手慢慢擦幹了淚水，逼近他道：“周懷素，你聽著，你最好祈禱我們能一起活著離開這裏，否則我就是做鬼也不會放過你！”轉頭最後看了那座繩索橋一眼，扶起周懷素，藏身進了叢林之中。

不一會那群山匪追來，四處不見他二人身影，以為他二人已經過橋逃走，連忙追了上去。

宋卿鸞等他們離去之後方才現身，找了一處隱蔽洞穴扶了周懷素進去，又小心翼翼來到繩索橋附近，一路用匕首刻下記號，是一朵朵呈六角形狀的雪花，做完記號後方才回去照看周懷素。

彼時周懷素失血過多，已近昏厥，宋卿鸞撕了羅裙替他包紮，良久才止住了血，他卻遲遲不醒，身子一味地發冷。

宋卿鸞害怕得厲害，好容易擦石生了火，才想起事先沒有撿好枯枝落葉之類，只得任火滅了，斟酌再三，還是冒險出洞去撿，好不容易燃了火堆，卻教火星點了頭發，險些便要著起來，嚇得連忙後退。等一切置辦妥當後，已是灰頭土臉。

宋卿鸞此生從沒有這麽狼狽過。

等到了後半夜，周懷素身子已漸漸回暖，只仍是昏迷不醒。宋卿鸞抱著他圍坐在火堆前，突然就憶起兩人以往種種，苦笑道：“我哪裏值得你如此對我？”

周懷素輕輕蹙起了眉，含糊不清地說著什麽，宋卿鸞湊近去聽了，聽見是重覆的兩個字，隱約是一個人的名字——是她的名字，卿鸞。

這些年來，除了段堯歡，已經許久沒人這麽叫她了。

火光照得他的臉半明半暗，宋卿鸞伸手輕輕撫上了他的臉容——那樣相似的一張臉，她從第一次見到便將其認錯，可卻又從來不曾弄錯過。

“周懷素，”她輕輕嘆了口氣，終於開口道：“我知道你想要什麽，你聽著，只要你能夠給我活下來，只要你今天活下來……”深深閉上了眼：“那麽，我便如你所願。”

再醒來時夜色已經褪去，是東方破曉時分，天色暗蒙蒙的，並不十分亮。

宋卿鸞見懷中周懷素的臉色仍是十分蒼白，但身子暖和，與常人無異，料想並無大礙，遂放下心來。忽聞洞外響起一陣窸窣動靜，隱約是人踩在枯枝落葉上發出的響動，卻又十分輕微，若非此時周遭寂靜無聲，落針可聞，宋卿鸞決計聽不出。

宋卿鸞此時心中已有七分歡喜，卻並不輕舉妄動，只暗暗抽出懷中匕首牢牢握在手心，仔細盯著洞口。

卻在此時從外間投入一束陽光，天慢慢亮了起來，來人還未現身，他的影子卻率先投射在了地面，漸漸現出完整輪廓。

宋卿鸞盯著地上那道影子，突然就濕了眼眶，連忙起身奔向洞口，一把撲進來人的懷裏，抱著他放聲大哭起來，像是要把這些天所受的諸般委屈一齊發洩出來。

雪影此時也不禁喜極而泣，緊緊抱著她道：“謝天謝地，總算公主平安無事。”

宋卿鸞伸手撫上了雪影的面容，抽抽泣泣道：“雪影，我……我從來沒這麽倒黴過。”

雪影與她額頭相抵，慢慢閉上了眼，像是在極力隱忍著什麽，深吸了一口氣道：“公主放心，我已經替你報仇了——好巧不巧，那群人偏偏教我給撞上！他們居然還向我打聽你——我一聽他們形容就猜到是你，於是套了他們幾句話，沒想到他們竟然敢這樣對你！”重重呼出一口氣，輕巧笑道：“於是我就把他們閹了，之後又給餵了春/藥——哈，這玩意兒還是上回生辰師哥送我的，我一直隨身帶著，想以後找機會整治他，不想如今卻用作這個用途。”哼了一聲繼續道：“他們中了春/藥後欲/火焚身卻又無從疏解，最後都七竅流血死了。之後我又順便把他們從繩索橋上扔了下去，現下怕已經摔做肉泥。”目光又漸漸柔軟下來，看著宋卿鸞莞爾笑道：“我看見你沿途做下的記號了——沒想到小時候的事情，你都還記得，我順著那些記號一路找了過來，果然在這裏找到了你。”

宋卿鸞輕輕“嗯”了一聲，閉了眼靠在雪影肩頭，額頭輕輕摩挲著他的下巴，良久平覆了心情，與他一起帶周懷素下了山。

下山之後宋卿鸞讓雪影請了大夫替周懷素診治，大夫寬慰並無大礙，只開了藥方，囑咐好生調養。

一行人遂出發回宮。

一路上宋卿鸞對周懷素關懷備至，服侍湯藥伺候膳食等等無不親力親為，然而常常做不好，往往還要假手他人，即便如此，周懷素心中也已歡喜無限，雪影卻大呼見鬼，一路上拈酸吃醋，只不好發作。

周懷素甫一回府，莊青未便巴巴地過來看他，等見了他之後，又是痛惜又是無奈，連連懊悔道：“當初我怎麽也該攔下你！和她一起，你幾時有過好事？”等仔細察看了他的傷口，更是兩眼通紅，哽咽道：“怎麽就弄成這副樣子？”

周懷素手指輕輕劃過傷痕，漫不經心地笑道：“無妨，不過是一出苦肉計罷了。”

“是什麽樣的苦肉計，值得你把命都搭上？”莊青未將搭在他手腕上的手收回，不忍道：“懷素，你知不知道，失血過多是會死人的？你答應過我的，絕不會讓自己出事！”

周懷素仍是微笑道：“是，可有些東西，就是值得拿命去賭，若是賭贏了，那受再多的苦也是值得的；若是賭不贏，那我活著也沒意思，要這條命又有何用呢？”喃喃道：“更何況，她那個樣子，我怎麽忍心呢？”

莊青未苦笑道：“好，那你現在賭贏了麽？”

周懷素自嘲一笑：“其實我方才說的話有毛病，無謂什麽輸贏，這場賭局一開始，我就註定是輸的，註定是要輸給她的。”慢慢閉上了眼：“眼下的局面，不過是她贏得手下留情，而我輸得甘之如飴罷了。”

莊青未強壓住心潮起伏，望著他道：“不許再胡思亂想了，眼下養好身子才是正經，你手臂傷的這樣重，少不得得留疤，不過無妨，屆時我自會想辦法……”

“不必了。”周懷素緩緩睜開眼，打斷他道：“就讓它一直留著罷。”臉上慢慢浮現出一絲笑容。

周懷素在府上養了半月有餘，身子已無大礙，只臂上果真留了疤。

那日周懷素下朝後，連朝服都不曾褪下，便立時趕去朝露殿求見宋卿鸞。他已有半月不曾見她，可謂思之如狂，早已按捺不住，因此番斷定宋卿鸞絕不會避而不見，故而心中雀躍，連帶步伐都輕快了幾分。

彼時宋卿鸞正在案桌前批閱奏折，小全子進來將求見一事說了，宋卿鸞聽了不由皺眉，筆尖一頓，便有朱紅的墨色泅染開來，汙了一旁字跡。她只覺煩躁不堪，仿佛有千斤重的石頭壓在心上，教人喘不過氣來。將手中折子撂了開去，她重重呼出一口氣，終於開口道：“叫他先回去罷，晚間再過來。”

周懷素不免有些意外，卻還是依言做了。等天黑後進宮，卻原來還是早了，眼看戌時已過了大半，卻仍遲遲不見有人來傳喚。直至過了亥時，小全子方才走了出來，深看他一眼道：“周大人請隨我來。”

周懷素如釋重負，揚唇一笑，擡步隨他去了，等甫一踏入朝露殿，小全子便立即攜了一眾宮人退了出去，臨行前“砰”地一聲，竟將殿門給關了。

周懷素一挑眉毛，嘴角攜了三分笑意，試探喚道：“聖上？”一面走了進去。

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