“是麽？”宋卿鸞只是苦笑：“我怎麽覺得, 我越來越不了解你了呢。”

仿佛做了一場漫長的噩夢，段堯歡費力地睜開眼睛，只覺頭昏腦漲, 一時竟不知身在何處。隨後才看清自己被鐵鏈立著鎖在一個刑架上，手腳俱縛其上, 稍一掙紮, 便帶動鐵鏈碰撞發出聲響, 只無法掙脫。

宋卿鸞坐在他前方一把太師椅上，聽聞動靜, 略一擡眼，將手中茶盞遞給立在一旁的隨侍，挑眉道：“太傅醒了？”

段堯歡皺眉道：“聖上這是何意？”

宋卿鸞不緊不慢道：“沒什麽，只是有些事想當面請教太傅, 可又怕你不配合, 所以, 只好暫時委屈太傅了。”倏地起身逼近他道道：“我問你，承瑾是不是你殺的？你為什麽要這麽殘忍？”

段堯歡深看了她一眼：“如果我說不是, 你會信麽？”

宋卿鸞聞言當場變臉：“都這個時候了你還想狡辯！”猛地退開幾步，對一旁獄卒擡手道：“給朕好好問他！”

那獄卒躬身領命道：“是。”起身走向段堯歡，皮笑肉不笑道：“我說段太傅, 您還是老實交待了罷，省的吃苦頭。”

“……滾。”

那獄卒聞言磨了磨牙，未免覺得臉上無光，從鼻子裏哼出一口氣, 惡狠狠道：“那就別怪小的了。”說著抄起手中鞭子，狠命朝他揮去，鞭子落下的同時，他身上衣帛瞬時裂開了口子，隱隱露出裏頭玉白肌膚，卻又轉瞬染上暗紅傷痕。

宋卿鸞看的心頭一跳，還沒等那第二鞭落下，便快步上前從獄卒手中奪回鞭子，反身抽到他身上，怒道：“混賬！朕讓你好好問他，何時教你動手了！”又踢了他一腳：“還不趕快去找太醫？滾！”

那獄卒一時摸不著頭腦，大感冤枉，卻又苦於無從伸冤，只得趕忙走了。

獄卒走後，宋卿鸞躊躇上前，小心碰了下他的傷口，聽他倒抽一口氣，慌忙拿開，愧疚道：“疼麽？”

段堯歡笑著搖頭：“不疼，一點都不疼。”

片刻後太醫來了，動手替段堯歡仔細塗了藥，又給他換了一身幹凈衣裳。宋卿鸞則命人解了他的束縛，將他送進天牢休息，也不再命人審問，只在離去時看了他一眼道：“你當真不肯如實招了？要知道，這裏雖說是天牢，可起碼朕在這兒。若是將你送去大理寺，他們的手段你是知道的，只怕滋味不會好受。”

段堯歡卻道：“多謝聖上關心，只是從沒做過的事，實在無從招起。”

宋卿鸞聞言冷哼一聲，一甩袖子掉頭走了。到底放心不下，臨走時又再三叮囑獄卒道：“好生照料，切忌動刑，若他有什麽閃失，你們也得陪葬。”卻又痛恨自己不忍下手，一時備受煎熬。

她暗地裏囚禁段堯歡，明面上只說他身體抱恙，留在宮中養病，眾臣只當他被宋卿鸞折騰地狠了，下不來床，竟彼此心照不宣，無一人懷疑，這其中自是不包括周懷素。

宋承瑾下葬那日，宋卿鸞一個人在朝露殿喝的大醉，半醒半醉間，只覺人生分外絕望，渾渾噩噩間跑去天牢見了段堯歡。

彼時段堯歡正靠在床邊翻書——  因宋卿鸞一句“好生照料”，那幾個獄卒一改往日的刻薄態度，對段堯歡關懷備至，不說將他所居牢室布置的如同上好客棧一般，便是連藏書筆墨也是一應俱全，唯恐段堯歡在裏頭長日無聊，等回頭在宋卿鸞面前告狀一句“怠慢”，讓他們吃不了兜著走。

段堯歡將手中一本策論文集繼續往後翻了一頁，忽覺燈光晦暗，便起身去案邊拔亮了油燈，豈料這燈火剛一往上竄，牢門也被人解開鎖鏈，砰地一聲從外面推開。宋卿鸞此時酒已醒了大半，眼光掃過床上的幾本藏書，回到段堯歡臉上，“嘖”了一聲道：“看來太傅在這很愜意嘛。”慢慢走近了他，神情痛苦道：“那你知不知道，我現在是生不如死啊。你當初，你當初為什麽不直接殺了我！”

“卿鸞，你喝酒了？”

“我問你為什麽！”

段堯歡強行將她摟在懷裏，嘆息道：“你還是不信我麽？我們在一處五年了，難道五年的情意也打消不了你對我的猜忌麽？”

段堯歡的這句話無疑是火上澆油，宋卿鸞仿佛被人當眾打了一個耳光，難堪至極：“是啊，五年，這五年來你把我騙的團團轉，我被你當做猴子一樣耍，你應該很得意罷？”

“卿鸞，你在說什麽？”

“別再演戲了，我受夠了！誅其兄，助其妹，偷龍轉鳳，李代桃僵，段王爺，你打的一手好算盤！”宋卿鸞看著他道：“我問你，我三哥的死是不是和你有關？”

段堯歡的臉霎時變得慘白：“我……”

宋卿鸞譏諷笑道：“怎麽？說不出話來了？是心裏有鬼罷？”頓了頓，道：“那我幫你說，當日齊王叛亂，你帶兵進宮勤王。彼時你不傾盡兵力前去救援幼主，卻不惜兵分兩路趕來救我，不就是為了借齊王之手殺我三哥，進而扶持我登基上位，好方便你日後把持朝政，把我當做傀儡麽？可憐我三哥……竟被那幫畜生淒淩至死！”

段堯歡極力分辨道：“不，我當日之所以兵分兩路，不是為了什麽借刀殺人，而是……”

“而是為了救我，是麽？”宋卿鸞哈哈大笑道：“段王爺，段太傅，這樣的謊話連三歲的孩子都不會相信，你又何必講出來自取其辱呢？我問你，你為什麽甘願冒天下之大不韙、為什麽不惜違抗我母後臨終前的懿旨也要救我，難道……只是因為喜歡我，所以舍不得我死？”

段堯歡一時怔住：“我……沒錯，我喜歡你。”

“哦？是哪種喜歡呢？從前那些圍在我身邊的世族紈絝，他們個個都說喜歡我，你說的，是這種‘喜歡’麽？”

段堯歡臉色慘白，突然發出一聲落敗似的慘笑：“既是如此……我再無話可說。”轉身靠坐在床上，垂了眼簾黯淡道：“聖上請回罷。”

回去後，周懷素卻早已在殿內等候多時了。見是宋卿鸞來了，起身將她上下打量一番道：“聖上這是，去探望段太傅了？”

宋卿鸞冷冷看他一眼：“朕的事，好像還輪不到你來操心罷？”在他身旁落座，淡淡道：“不知周相進宮所為何事？”

“自然是來看望聖上的。”見她瞪了眼，好笑道：“是來為聖上解憂的。”

宋卿鸞不耐煩道：“有話直說，別老賣關子！”

周懷素聽了這話也不惱，無謂地笑了笑道：“段太傅的事，別個可能不知，我因了解聖上，卻是最清楚不過的。聖上對外宣稱段太傅在宮中養病，或許可以瞞個十天半個月的，可是能瞞的了一輩子麽？如果讓段堯歡的親信知道他被聖上囚禁在宮中，聖上以為，他們會如何呢？聖上莫不是忘了段堯歡手底下的那些個親兵？”

宋卿鸞苦惱道：“這些朕豈會不知，可眼下又有什麽辦法呢？”

“眼下聖上只有兩條路可走。一呢，是奪了段堯歡的兵權，再把他殺了；二呢，是奪了他的兵權之後，放他一條生路，卻是要把他永遠驅逐出京，再無返京之日。”

宋卿鸞聽了只覺心如刀割：“為什麽，為什麽……”

周懷素笑道：“難道聖上還想把他永遠囚禁在宮中？你既已同他挑明了，還能指望他同金絲雀一樣乖乖呆在牢籠中麽？只怕依段太傅的性子，寧可自盡也不願如此罷。聖上不如索性殺了他。”

宋卿鸞緩緩閉上雙眼，嘆息道：“朕……知道了。”

周懷素離去之後，宋卿鸞又大醉了一場，迷迷糊糊正欲睡去，小全子卻一驚一乍地跑過來道：“聖上，聖上，不好了！”

宋卿鸞捏了捏眉心，勉強問話道：“出什麽事了？”

“是，是段太傅送的那只白玉金頂鳥，奴才方才去給它餵食，見它一動不動，已經是死了！”

宋卿鸞一個激靈，抓著小全子問道：“死了？好端端地怎麽會死了？”

小全子道：“它早前就經常亂抓、亂啄籠條，妄圖從籠子裏面飛出。奴才見它力氣實在是大，所以每隔幾天就加固牢籠，防止它逃出。想來它見牢籠始終不破，終於心生無望，故而拿頭撞籠，竟活活撞死在籠條上！”

宋卿鸞聞言呆楞地出了一會神，忽然咳嗽起來，猛地嘔出一口鮮血。小全子見狀大驚，忙扶了宋卿鸞道：“聖上，聖上這是怎麽了？都怪我多嘴！”見宋卿鸞慢慢笑了起來，鮮血染紅了一排編貝牙齒，慢慢從縫隙中滲出，她絕望地閉上眼睛，喃喃道：“我終究還是留不住他……”

宋卿鸞一夜無眠，次日下朝後便立即趕去見了段堯歡。

段堯歡神色懨懨地靠在床上，見是宋卿鸞來了，似是笑了一下：“卿鸞。”

宋卿鸞強自鎮定，慢慢地走過去坐下，看著他道：“你怎麽了？瞧著不太好，是他們對你不好麽？”

段堯歡無力笑道：“不是，只是心裏頭不快活。”

宋卿鸞聞言沈默，好一會才開口道：“你不必如此，我很快就會放你出去。”

段堯歡欣喜道：“你肯信我了麽？”

宋卿鸞苦笑道：“我真是沒用，事到如今，我還是下不了手殺你，哪怕你間接害死三哥，哪怕你殺了承瑾，可我還是下不了手。你把我變成現在這個樣子，是不是很得意？”又道：“我本來打算關你一輩子，教你生不如死，可如今我改變主意了，左右我是沒臉再見三哥和承瑾了，天大的報應也都由我來承擔，我可以放了你，只要你答應我一個條件。”

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