段堯歡一怔, 連忙低頭觀察棋局，果然見局勢早已不受自己控制，黑子不知不覺中已被引入死局, 此番不消說有意相讓宋卿鸞，便是不讓, 也再難力挽狂瀾。不由苦笑一聲：“想不到短短幾月, 聖上的棋藝竟已精進至此, 反倒是我自作聰明，徒惹笑話了。”

等下到終局, 段堯歡果然慘敗。

宋卿鸞雖則如願以償，大勝段堯歡，卻殊無半點歡喜之態，反倒意興闌珊, 也不再出言挖苦譏諷, 只淡淡命人將殘局收拾了。又讓小全子將鳥籠提了過來, 兀自逗弄鳥兒取樂。

段堯歡見是自己以往所贈白玉金頂鳥，心中也生歡喜, 遂在一旁笑著觀看。

白玉金頂鳥頗具靈性，平生最喜自由，不若金絲雀那般甘願被困籠中, 供人賞玩，若是被人強拘於籠中，拼了頭破血流也絕不屈服，但因其極難捕捉, 鮮少有人知其品行，往往被其外表所惑，認為這美麗的鳥兒合該是住在金絲籠中，為人取樂的。而眼下它仍安分待在籠中，不過是因宋卿鸞先前對其百般寵愛呵護，使其對她生了戀慕之情，竟情願失去自由被困籠中，只求常伴左右。

宋卿鸞不知內情，前些日子因段堯歡之事時常遷怒這白玉金頂鳥，不覆溫柔寵愛，反倒陰狠暴戾，常常對其發難，這鳥既有靈性，也借此事看清了宋卿鸞本性，便漸漸心寒，萌生去意，只是仍不能對宋卿鸞完全割舍，故而躊躇不定，並未有所表現。

宋卿鸞起初還溫柔小心地逗弄鳥兒，眼光掃過段堯歡，見他面帶微笑，是一副若無其事的做派，仿佛他們之間，甚麽都沒發生過，沒來由地惱恨起來，將那鳥籠往案桌上狠狠一摔，煩躁地呼出一口氣。

那白玉金頂鳥見她故態覆萌，忽然驚醒，開始狠命地撲打翅膀，又啄又抓，妄圖從中逃離。宋卿鸞看慣了它往日溫順乖巧模樣，幾時見過它這個樣子，一時有些怔楞，待到反應過來，不由得冷笑一聲，將那籠子狠狠摔在地上：“好個不識擡舉的畜生！”

段堯歡連忙道：“不過是只不通人性的鳥兒罷了，聖上又何必為它動怒？”

宋卿鸞忽然轉頭看他，玩味笑道：“它是太傅所贈，是朕的心愛之物，可不是甚麽尋常不通人性的鳥兒……”慢慢斂了笑意：“不過話說回來，不管朕再怎麽喜歡它，它終究——只是朕的籠中之物。”

段堯歡聽出她話裏有話，隱約想到了一點，竟不知是喜是憂：“這是……自然。”

宋卿鸞冷哼一聲，再去看那鳥兒時，驚覺有異，原來那白玉金頂鳥看上去柔美無力，不料發起瘋來，竟生出蠻力，不僅在純金打造的籠子上抓出、啄下道道痕跡，竟連籠條都被撐開了些許。

宋卿鸞一時竟有些心慌，連忙吩咐下去加固鳥籠，小全子連聲應是，將地上的鳥籠提起來一看，竟也嚇了一跳，嘆道：“果然是神鳥，竟有這等神力。”又忿忿道：“聖上待你這樣好，你卻不知足，就該將你的翅膀剪了去，看你飛去哪裏。”他起先不過是起了調笑之意，故意說兩句狠話打趣，等真將話說出了口，方才後知後覺想起那鳥兒對宋卿鸞意義非凡，他仗著宋卿鸞平時對他格外恩寵，有時說話做事便失了分寸，不想今日竟犯下這樣的大忌，忙不疊地跪下請罪：“奴才失言了……還……還請聖上責罰。”

不料宋卿鸞竟絲毫不見怒意，只淡淡吩咐他起來，目光幽遠飄渺，不知落在何處：“剪去翅膀固然一勞永逸，就好比人失了雙腿，寸步難行，便只能留在朕的身邊。奈何朕終歸不忍心，舍不得，那就只能另尋他法，加固牢籠，委屈它困於這方寸之地了。”忽然就生出了怨恨，咬牙道：“怪就怪它生了異心，全然不顧朕對它的一番情意，居然妄想逃離朕身邊，這豈非是自討苦吃！從來朕想得到的東西，就一定要得到手；朕想留住的東西，也決計沒有留不住的道理。”

年關將近，本該是一派熱鬧喜慶的景象，天子腳下近來卻起了一則流言，說是兩位家世顯赫的官家小姐，為了爭奪一名戲子鬧得不可開交，更有甚者，竟似市井潑婦般在戲樓前大打出手，簡直丟盡了父輩的臉面，由此傳遍全城，淪為整個京城的笑柄。反倒是這傳言中的戲子借此名聲大噪，一時風頭無兩。

此事經小全子之口，當做笑料講給了宋卿鸞聽，彼時宋卿鸞正與段堯歡在一處飲茶，聽了這話便放下茶盞，轉而挑了眉毛道：“你是說傳言中的官家小姐，是賀知山與王安文的兩位嫡長千金？”“嘶”了一聲搖頭道：“不對啊，那次宮宴百官帶了家眷，朕見過她們一回，她二人端莊有禮，頗具大家風範，還一起合奏表演了一曲，天/衣無縫，極是動聽。朕因此對她們印象極為深刻。朕還道她二人配合如此默契，定是交情匪淺，怎麽，如今竟為一名戲子反目成仇，還不顧身份當眾大打出手，難不成那戲子還是天仙下凡不成？”

小全子想了一會道：“奴才也正納悶呢，不過聽說賀，王兩位千金都一口咬定那戲子早與自己定了終身，而對方卻非要橫刀奪愛，壞人姻緣，因此起了爭執。至於那戲子，名叫杜若卿，在京城也算是個名角，曾經有段時間紅遍京城，倒不是戲唱的有多好，乃是因其美貌奪人，故而聞名，經此一事，名聲更是大了。”

“哦？那朕可要見識一下了。”宋卿鸞低頭撥弄著手指，漫不經心道：“嗯，傳他進宮一趟罷。”

“這……”小全子擡頭瞥見段堯歡面色不快，連忙轉頭看向宋卿鸞，為難道：“聖上，這……這不好罷？”

宋卿鸞不禁笑道：“這有甚麽，從前再荒唐的事朕也不是沒有做過——你不是都知道的？去罷，別讓朕再說第二遍。”

小全子只得領命。

宋卿鸞輕笑一聲，覆又端起茶盞，閑閑呷了一口。覷見段堯歡神色不虞，忽然覺得心情大好，作勢朝他舉杯一敬：“太傅，喝茶呀！”

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