年近歲末, 正是一年中最冷的時節。此時亥時已經過半，夜裏的寒氣漸漸侵襲上來，搖蕙往火爐中添了些木炭, 起身擦拭了手，走到段堯歡身旁, 勸道：“王爺如今手上受了傷, 諸多事務處理起來也不便宜, 不如早些歇下了罷。”

段堯歡不置可否，擡起頭來看她, 問道：“聖上那邊如何了？她該用過晚膳了罷，今晚府裏都準備了些甚麽？”

搖蕙聞言一楞，木然答道：“聖上早已回宮了，並不曾在府裏用過晚膳。”

“甚麽？她……她已經回宮了？什麽時候的事？”

“……兩三個時辰前的事了。”

段堯歡失神道：“原來……原來她早已回去了, 可她並不曾同我辭別, 難道……難道是還在生我的氣？”忽然掀被而起, 作勢便要下床：“不行，我得進宮一趟！”

搖蕙忙攔著他道：“如今是什麽時辰, 宮門早就關了，王爺此去怕是多有不便，而且這更深露重的, 王爺你又受了傷，萬一染上風寒可怎麽使得？”又勸哄道：“況且王爺你又不是不知道，其實聖上就是個孩子心性，想來就來, 想走就走，一切只憑自己當下心意，她若是在王府呆的膩了，等不及想早些回宮，一時考慮不周忘了同你辭別，那也是有的，王爺你又何必這樣胡思亂想呢？”

段堯歡頹然坐倒在床邊，苦笑道：“是啊，她就是個孩子罷了，我又何必同她較真？”緩緩靠向床欄，閉了眼道：“其實這麽多年來，她一直就像鏡中花水中月，我始終看她不透……看不透她到底，對我有無真心？”

次日早朝後，小全子將段堯歡攔在門口，為難道：“王爺見諒，不是小的不讓您進去，實在是聖上先前下過旨意，說是今日不見任何人，奴才也是沒法子啊。”

段堯歡蹙眉道：“連我也不見？”

小全子看他一眼，垂首道：“是。”其實他這個“是”字，答得已經很委婉了，原話的意思並不是“連”你也不見，而是“只”你不見，但他忖度下朝後敢來寢殿外求見的，除了段堯歡之外怕也沒有旁人了，故才在先前寬慰他，宋卿鸞是不見“任何人”，並不指名道姓，也是怕段堯歡知道實情後愈發不肯罷休，教他難做，若是逼問起緣由來，他更是不知，不消說段堯歡，就連他都是心中納悶，方才他跑去宋卿鸞那兒通稟，只道她一定歡天喜地，誰想卻突然發起脾氣來，將一桌奏折掃下，一疊聲道：“不見不見不見，今後都不再見！”唬得他連忙跑出來將段堯歡攔下。

此時他擡頭打量段堯歡神色，就知道盡管他已委婉轉達，段堯歡看樣子卻仍是不肯罷休，果然聽他開口道：“我……我只看她一眼，只遠遠地看她一眼就走。”

小全子嘆口氣道：“王爺您是清楚聖上脾性的，若是被她發現我私自放您進來，那我就是有九個腦袋也擔待不起啊，您就行行好，饒小的一條活路罷。”

段堯歡聞言神色黯淡，低聲道：“好，那我明日再來。”隔著殿門向內望去，呆呆看了許久，終於落寞離去。

小全子見他離開，這才舒了一口氣，想到他方才所言“明日”，可宋卿鸞卻否決道“今後”，不禁皺眉，轉念一想，卻又笑道：“不過是一時吵鬧說的氣話罷了，哪裏能夠當真？”推門走進殿內，卻見宋卿鸞已換了衣服，正默然立在窗前，聽到動靜，轉身看他一眼道：“小全子，收拾收拾，隨朕出宮一趟。”

小全子見她臉上神色未露，只眉間凝著一股冷意，遲疑問道：“出宮？聖上……出宮做什麽？”

宋卿鸞低頭看著手掌，冷冷笑道：“去見一個人。”

莊府內，莊青未剛替周懷素換好藥，正幫他系衣衫時，一名小廝急匆匆走進來，與他躬身道：“少爺，外頭來了兩個人，指名要見周少爺，我瞧這其中一個像是太監，想是宮裏的人。他旁邊站著的是名十八/九歲的少年，容貌之美，平生未見，也不知是甚麽來頭。”又遞過去一物道：“那少年身旁之人還教我把此物拿給您過目，說是您一看便知。”

莊青未從他手中接過腰牌，略一皺眉，道：“知道了，你將人領過來罷。”那小廝一點頭，領命下去了。

莊青未舉起腰牌仔細察看：“不會有錯，這樣的花紋圖案，普通小太監的腰牌上根本不會有，來人中怕是全公公，至於另一個……”

周懷素從他手中拿過腰牌，淡淡掃了一眼，輕笑道：“至於另一個，自然是聖上了。”

莊青未“哼”了一聲，口氣不善道：“她早先時候不顧你的死活，現在倒又跑來惺惺作態！”

周懷素搖頭苦笑道：“若她只是走個過場探望一番，那倒還算好的了。可這單純的惺惺作態，她自然不屑對我為之，只怕是另有所圖。”緩緩閉上雙眼，靠在欄桿上：“她當初殺我是為了段堯歡，此番前來，怕也是為了他。”話音剛落，便聽門外傳來一陣腳步聲，立刻睜開眼與莊青未道：“青未，你先回避一下。”莊青未點頭，起身隱退進了屏風。

不久有人推門而入，來人徑直走到床前，居高臨下地望著他，笑微微地一展折扇：“懷素，別來無恙啊。”

“聖上說笑了，我如今這個樣子，哪裏像是‘無恙’？再說你我不過分別兩日，聖上這話說得，倒像是我們許久未見了似得。”

宋卿鸞聞言略一挑眉，收了折扇坐在他身旁，看著他道：“誒，對你來說我們不過分別短短兩日，可對於我，卻是恍如隔世了。”

周懷素一怔，繼而笑著點頭道：“對，聖上大約從未想過，我還能活著在這同你說話。”

宋卿鸞笑道：“聽你這口氣，是心裏還在怨我呢。也是，我那樣對你，你要是不怨我，那才奇怪呢。”又道：“你在我心中，的確是死過一回的人了，雖說我一早預料到青未能夠救你，但如今親眼見到你平安無事，仍不免感到意外。不過俗話說得好，大難不死必有後福，懷素你這次塞翁失馬，又焉知非福呢？再說青未妙手，只需假以時日，你定能恢覆如初。你既無性命之憂，對我來說，已經算得上是‘安然無恙’了。”

周懷素嗤笑道：“是啊，我到底如何，哪怕是缺胳膊斷腿，聖上又豈會在意呢？只在乎我的死活？其實也不盡然，聖上真正關心的，無非是我這條賤命如今對你還有甚麽用處。又哪裏能跟段太傅比呢？只怕他的一根頭發，在聖上心中，也比我的性命重要千倍百倍。”

宋卿鸞臉色一變：“好端端的，提他做甚麽？”

周懷素觀察她神色，笑道：“怎麽，是那件事‘東窗事發’了？當日我在禦花園對你說的那一番話，你如今終於肯信了？”

宋卿鸞聞言攥緊手中折扇，再松開時，指節已微微泛白：“沒錯，他是騙了我，他對我並非真心，這些年來，他一直在利用我。所以我不能再坐以待斃，我要你幫我。”看著他道：“從你當日在禦花園對我說的那一番話中可以看出，你對如今的局勢看得很透徹，亦對段堯歡的舉動意圖了如指掌，想必，是一早做過調查的。你這般為我考慮，我很感激。當日你以身相護，使我免於危難之中，足可以見你對我的忠心……只要你願意不計前嫌，答應助我一臂之力，那麽，榮華富貴，至高權力，便都唾手可得。”

周懷素笑道：“可我最想要的，從來不是甚麽權力富貴，而是……”

宋卿鸞道：“甚麽？”

周懷素道：“聖上這不是明知故問麽？倒非要逼我說出口？只要你將對段太傅的心思，分一半在我身上，我就心滿意足了。”

宋卿鸞聞言冷笑道：“周懷素，你說話能不能有個正形？別甚麽時候都這麽不正經。一句話，你到底，願不願意幫我？”

周懷素道：“幫，怎麽不幫，你難得主動找我，你但有所求，我怎會袖手呢？唉，誰教我這麽犯賤呢，我這一輩子啊，算是栽在你身上了。”看她一眼道：“說吧，聖上到底想我怎麽幫你？”

宋卿鸞此時方才笑道：“你既然答應幫我了，那可不許反悔。”又正色道：“你既知曉時局，又能把握他的意圖舉動，有你相助，我自然是事半功倍。其實論氣度相貌，學識才華，你是半點也不輸給他；而說到手段心計，洞察人心，他更是遠不如你，只要我加以提攜，你日後在朝堂上肯定大有作為。至於我要你怎樣幫我，你這麽聰明，想必心中早有答案了吧——我要你幫我辦事，慢慢培養你我的親信，架空段堯歡在朝中的實權，讓他做個真正名副其實的太傅——單單是我的老師，只有虛銜，並無實權。”

周懷素道：“好，我答應你，以後你說甚麽，我都幫你辦到就是了。”

宋卿鸞笑道：“好極了，看來我今日，倒是不枉此行。”一面站起身來，將折扇抵在掌心，笑微微地看他道：“那麽，懷素，你先好好休養 ，我得了空再來看你。”轉身離去。

周懷素目送她離去，嘴角邊上，噙了絲若有似無的笑意。

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