此前宋卿鸞總覺身子有些乏力, 生辰過後，大約是沾了喜氣，抑或是心情大好的緣故, 居然連帶著精氣神也好了許多，將手中批好的折子合上, 一面在心中盤算著與段堯歡一起離京的日子, 偶然聽到一旁籠子裏傳來的幾聲鳥鳴, 轉頭一看，竟連一雙眼睛都染了笑意。

小全子往她半空的茶盞中續添茶水, 說道：“聖上，那位周大人又來了……這都已經好幾回了，奴才估摸著，興許他真有什麽要緊事, 聖上不如……”見宋卿鸞臉色霎時陰沈, 忙識趣地閉了嘴。

自從上回周懷素未得請示, 便擅闖朝露殿後，宋卿鸞特意囑咐小全子, 往日準許周懷素自由出入宮禁的口諭固然有效，只若他要見自己，則必須有她的傳召。

此時宋卿鸞聽了小全子這話, 當下冷笑一聲道：“天堂有路他不走，地獄無門偏來投。朕有心饒他一命，他倒沒完沒了了！”擡頭看了眼小全子，冷哼道：“也罷, 你教他在禦花園等朕，朕一會過去。”

小全子激靈靈打了個寒顫，連忙道了聲是，轉身退下了。

彼時周懷素一身深紫長袍，正堪堪立在一叢已然開敗的秋海棠前，花殘葉落，正是他與宋卿鸞上回駐足之處。

聽聞動靜，周懷素側過身來，冬日裏的風帶有幾分寒意，吹起他衣袍一角，深紫的長袍襯得他臉上的肌膚愈發白皙，仿佛初冬新雪顏色，他見了來人，淡淡一笑，負手而立，微微與她頷首道：“聖上。”

宋卿鸞略一挑眉，視線越過他，望向西邊一角的幾株紅梅，見那枝頭已然吐露出幾點朱砂的顏色，不禁面露笑意，遣退身後內侍，宋卿鸞獨身一人走到周懷素身旁，斜眼打量那叢枯枝敗葉，輕笑道：“怎麽，對著這叢萎焉了的海棠，周卿莫不是生出了甚麽傷春悲秋的心思？”

周懷素微笑道：“上回同聖上在此處時，這叢海棠尚開得正好，沒想到轉眼便已敗了。”

宋卿鸞道：“這秋海棠原本是一年四季常開不敗的，大約是今年的早冬較往常更冷了些，加上侍弄花草的太監懈怠疲懶，才使得這花早早謝了……”又看了眼周懷素，哼笑道：“啊，也說不準是周卿你時時來這禦花園看這叢海棠的緣故，這才使它們早早敗了。周卿這般美貌，饒是海棠見了，也自嘆不如呢，可不得羞愧而死？有道是‘閉月羞花’，想來，總是有幾分道理在裏頭的。”看著周懷素挑釁一笑：“懷素，你說呢？”

周懷素看著宋卿鸞，面上仍是春風拂面般的笑容：“聖上謬讚了。”

宋卿鸞見他這副神情，更覺心中氣悶，惡聲惡氣道：“周卿這個樣子，倒真是像極了書中所寫的那些君王孌寵，你堂堂一個狀元，被人以‘羞花’之詞調笑，居然還沾沾自喜，怎麽，還真當自己是楊貴妃了？你三番四次地來找朕，加上此前種種，若朕說一句你妄圖‘以色侍君’，那可真是一點都不冤枉，你一介狀元，怎麽竟不覺委屈麽？”逼近一步，冷笑道：“那可真是不要臉極了。”

周懷素聽了這話，居然也不惱，順勢勾了宋卿鸞的身子往懷裏一帶，與她暧昧笑道：“以色侍君？那我當真是求之不得，何況聖上這樣說……呃，容臣不恰當地打個比喻，就好比潘安宋玉之流進了青樓，卻不知是誰占了誰的便宜？”

“你！哼，堂堂一介狀元，居然自喻青樓女子，果真……唔……”

周懷素輕舔嘴唇，仿佛意猶未盡：“不要臉是麽？美人在懷，要臉面有何用？”將宋卿鸞散落的鬢發，攏到耳後，微微俯身，與她額頭相抵，不以為意道：“何況說到以色侍君，我又哪裏及得上段太傅？他堂堂一個異姓郡王都不覺得委屈，我又算得了什麽呢？”

“你！”宋卿鸞冷笑道：“你以為你能跟太傅比？你全身上下除了這一副皮囊，跟他實在沒有半分相像！”掙紮幾下，苦於難以掙脫，一雙眼睛迸發出陰毒光芒，盯著他一字一句道：”周懷素，我看你真是活膩了！”

周懷素“哦？”了一聲，道：“他真有這麽好？”嗤笑道：“微臣奉勸聖上一句，千萬別把段太傅，想得太過美好，不然等哪天知道真相，只怕大失所望。

宋卿鸞冷笑道：“你又挑撥離間，周懷素，你一天不說太傅壞話，就渾身難受是麽？”

周懷素開懷笑道：“並非是壞話。微臣所言，句句發自肺腑，全是為了聖上著想。”

宋卿鸞嗤笑道：“你對我，能安甚麽好心？”

周懷素深看她一眼，說道：“所謂忠言逆耳，有些話，聖上不愛聽，那也沒甚麽奇怪。只是四年前，三皇子的死到底同段太傅有沒有幹系——這四年來，聖上就從來沒有懷疑過麽？”見她神色一僵，知道是說中要害了，便微笑道：“怎麽？被我說中了？”

宋卿鸞剜他一眼，嘴唇微微顫抖，只不說話。

周懷素輕笑一聲，繼續道：“四年前的那場宮變，段太傅深夜帶兵進宮勤王，救下了三皇子，卻沒能救的了鸞鳳公主——這話倒是□□無縫。本來麽，三皇子是當朝儲君，他的寢殿又是離段太傅來時的南宮門最近的，段太傅沒有道理不先救他，所以死的那個定然是鸞鳳公主——當時怕是人人都這麽認為，所以即便公主你的容貌與三皇子一般無二，也從來沒人懷疑你的身份，可是公主，真相如何，你的心裏再清楚不過了——當年活下來的的那個卻分明不是三皇子。”看了宋卿鸞一眼，笑道：“你瞪我做什麽？我知道，當時段太傅肯定告訴你，等他去修文殿的時候，三皇子已然死了，可這話其實大有玄機，究竟是他一進宮立刻趕去修文殿時三皇子已經死了，還是他救下你之後返回修文殿時，三皇子已然死了？若是前者，我當然是無話可說，可若是後者……他為什麽置當朝儲君的性命不顧，反而先救公主你呢？公主不會天真到以為是段太傅對你情根深種，甚至於為了你敢冒天下之大不韙吧？”

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