謝攸第二天一大早便帶著那血書獨自趕回京城。陸開桓原本勸他讓侍衛帶著這證據和他的折子回去即可，不必自己奔波勞碌，可謝攸拒絕了，他說：“這份請願書太重了，我不放心讓別的人拿著。”

陸開桓聽完後久久不言，他看著窗外薄霧一樣的月光，一時間感慨萬千。他轉身取出了方玉生理好的賬簿交給謝攸，道：“一起帶回去吧，明早我就不送你了。”

隨謝攸一同回去的還有一個難民，是自願跟隨謝攸回京做人證的，謝攸想了一想，便帶上那個青年一起走了。

菱州的醜事，就這樣在半月後盡數攤在了皇帝面前。

皇帝開始還疑惑，他自覺大千國也算得上是民富國強，怎麽會出這樣的事情呢？可當他看到長長一卷請願書時，他忍不住一掌拍在案上，低聲道：“陳永長這個狗東西，怎麽敢做出這樣的事！他有幾個腦袋夠朕砍！”

跪在地上的那個青年再次以頭撞地，撞得額上洇出血跡，也不停止。他一邊在金殿上磕頭，一邊大聲道：“求陛下一定為我們做主，求陛下還我們一個公道！”

皇帝額上青筋亂跳，心頭躥起的火燒得他頭都開始發昏了。他站起身來，只覺得眼前一陣黑，忍不住用手撐了下桌子，才沒有歪倒下去。

“此事，朕一定會給你們一個交代……”

證據確鑿，惡行難數，且崔家盤踞菱州多年，勾結官員，上下私通，一邊做著菱州的土皇帝，一邊為著他百年後的事情做打算，甚至都敢將手伸到宮裏，和淑貴妃暗地交易，這真是既讓人惱火，又讓人惡心！

元泰帝怒火中燒，越想便越是驚於崔家之肆無忌憚，怒在崔家之蔑視皇權，還不待說些什麽，就覺一股濃稠的腥甜漫上喉間，張嘴一咳，便是一大口血噴出來，落得黃袍上星星點點全是血色，令在場的人無不驚慌了起來。

一旁的太監喊著“陛下”就要趕過來扶著皇帝，皇帝卻一擡手喝止了他：“都退下！”

金殿之內，所有人都停下了步伐，閉上了嘴，猶如一鍋沸騰炸鍋的水忽然被凍住一般。

只聽皇帝沈下聲音，每個字卻又擲地有聲地道：“傳朕旨意，將菱州知府陳永長立即處死，將其頭顱懸於城門口，以示警戒，將崔家成年男丁斬首，女人和孩童流放荒疆。命恪王在菱州安撫難民，若是崔氏一族銀錢還有剩餘，盡數充入國庫。還有，廢去淑貴妃貴妃之位，即刻打入冷宮，永不得邁出一步。”

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菱州離上京算不得近，就算是快騎緊趕，幾乎不休不眠，一趟路也要走個四五天，因此消息傳來的時候，陸開桓已經和孟笙一起將大多數災民都安置下來了。

接到旨意後，陸開桓坐在椅子上想了很久，最後他拉過孟笙冰冷的手，在掌心裏漸漸焐熱，輕聲問他：“孟笙，你想不想親手報當年的仇？”

孟笙倏忽站起身，他盯著陸開桓，啞聲問道：“你……這是什麽意思？”

陸開桓沒有回答，他只是仰著頭看孟笙，揚唇一笑：“我就問你，想還是不想？”

已近黃昏，從葳蕤葉間漏進幾束斜斜的光束，落在陸開桓紺色繡竹的袍子上，像是幾縷血色。孟笙盯著那幾點殘陽，掙紮著，將那個字說了出來：“想。”

當夜，菱州大牢。

兩個本不該出現在這裏的人深夜來此，驚醒了昏昏欲睡的獄卒。獄卒擡眼就見了陸開桓腰間的那塊牌子，又聽了那人吩咐要去見陳永長，要他帶路。獄卒低著頭不敢多問，連忙舉起一盞油燈，帶著貴人朝裏走去。

“打開。”

陸開桓擡了擡下巴，示意他將牢房的門打開。獄卒頓了一下，然後快速地翻找出鑰匙，將關押著陳永長的這一間打開。因為裏面關押的是重要的犯人，陸開桓先前就吩咐過要“好生招待”，因此陳永長的雙手雙腳都戴著鐵鎖鏈，那鎖鏈是接在墻中的，雖然陳永長有一定的活動範圍，但是只要離墻三步遠，就會被鎖鏈緊緊銬住，半寸都難行。

那獄卒極有眼色地將油燈擺進牢房，然後便迅速退下了。

孟笙雙唇緊抿，臉色不大好。他知道現在看到陳永長，自己還是會變得很難自抑、很醜陋——因為那些痛苦的記憶都隨著陳永長的臉永遠烙在了他的心底，所以孟笙一向平和的心態總會被攪得亂七八糟。

有的時候，恨也如愛一樣，都是藏不住、舍不下的。

他一閉眼，似乎還能見到娘親溫柔地摸著他的臉，淺笑吟吟：“笙兒真是乖，娘親給你買糖吃。”

那秀美清麗的面容一轉，變得憤怒、絕望、痛苦，她鬢發散亂，奮力地在那群人手下掙紮尖叫。那時候的父親還在學堂教書，對家中發生的事情一無所知，孟笙和弟弟又是兩個幼童，撲上去阻撓，最後反被打得滿臉青腫。他娘在那些男人的手下流著淚大叫著：“別打了，別打了，我和你們走，別打他們了……”

這些記憶，孟笙已經很努力地去遺忘了，他將它們都裝進匣子，收在一角，強迫自己不去想，時間久了，那匣子上蓋著一層厚厚的灰塵，他還當自己真的收好了。可一到這菱州，尤其是見到陳永長之後，那匣子簡直就像是被人一腳踢翻，裏面不堪的記憶嘩啦啦地鋪了滿地，在烈陽下曝曬，燒得人心裏只餘焦土。

原來他從來未忘記過。

而今，也該是做一個了斷的時候了。

孟笙攥緊了手中陸開桓先前給他的瓷瓶，緩步朝著陳永長走去。坐在亂草堆上的陳永長自從見到他們兩人之後，就預感到了什麽，一直在叫喊，可他忘了，他已不是什麽菱州知府，在這牢裏，再沒人能救他。

一步，兩步……孟笙走到陳永長面前，低頭看著陳永長。他清臒的身體被火光在墻上拉出一道長長的黑影，宛如索命惡鬼。

一種徹骨的恐懼從陳永長心頭湧了上來，他對上孟笙的眼，總覺得這雙眼有種說不出的熟悉感，可此時他已無暇再去回想到底是哪裏熟悉，只強撐著大聲叫道：“你，你是什麽人！你要做什麽！”

“陳永長，我問你……”孟笙的聲音很低，但每個字都足以讓陳永長魂飛魄散，“十幾年前，你派人強搶早已為他人妻的繡娘宋蘭時，可曾想過你的因果報應？”

陳永長面上血色褪盡，他瞪著孟笙，顫著聲音道：“你，你是宋蘭的……”

孟笙冷笑一聲，他拔開瓷瓶塞，一手猛地使力掐上陳永長的臉頰，強迫他張口，一手將那瓷瓶裏至烈的毒藥盡數灌進了陳永長的喉嚨裏！

“沒錯，你猜對了，我就是宋蘭的兒子，”孟笙按著不斷掙動、面色灰白的陳永長，令他將那毒藥吞咽下去，“今日來取你狗命，以祭我母在天之靈。”

盡管陳永長拼命掙紮，但他手腳受制，再加上孟笙確實使了狠力，毒藥依然大半進了他的肚中，不消片刻，毒便發作起來。陳永長痛苦地發出一聲聲號叫，在地上不住翻滾，摳撓自己的喉嚨，嘔出一口又一口的血。他的額上汗如雨下，與眼淚一起浸濕了他整張扭曲的臉。

這毒是陸開桓精心挑選的，既讓中毒者在死前極其痛苦，又不對外貌造成太多的破壞，這樣也方便之後找人來一刀將陳永長的腦袋割下來，掛到城門口去。

陸開桓一直站在孟笙身後靜靜地看著，既沒有插手，也沒有說話，安靜得就像是根本就不存在一般，直到陳永長在痛苦折磨中斷了氣，他才上前兩步，輕輕搭上孟笙的肩，將人攬進懷中。

他原本以為孟笙會哭的。

但孟笙只是那樣靜靜站著，目光落在陳永長死相淒慘的屍體上，面上無悲無喜，眼中無波無瀾。

陸開桓輕聲問道：“回去吧？”

“好，回去……”孟笙合上眼，長長地嘆了一口氣，“回去。”

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