陸開桓是被一盆徹骨的冷水給潑醒的。

“三弟好是悠閑，在地牢裏竟然還蓋著被褥，睡得這麽熟？”

隨侍為陸博容搬來一張竹椅，陸博容掀袍坐下，冷眼看著他手下的人將陸開桓架起來，綁在行刑的木架之上。

“……臣弟愚鈍，敢問皇兄，今兒個是什麽日子了？”

“過得連日子都不知道了？”陸博容冷笑一聲，“是該讓你清醒清醒。”

底下人見了他眼色，從一旁的刑具之中抽出一根皮鞭，恭敬地呈給陸博容。陸博容將身上披的大氅脫了，拿著鞭子踱到陸開桓身邊，揚手便是狠狠地抽了下去。那鞭子上帶著倒鉤，抽在身上，鉤入肉內，在掀離之時，便會帶下血淋淋的皮肉，是個極狠的刑具。陸博容手下沒有留情，不過幾鞭下去，陸開桓的身上的衣服被扯碎，布料也已經被血浸紅了。

陸博容將沾滿鮮血的鞭子抵在陸開桓臉上，靠近他，端是皮笑肉不笑的模樣：“你不是未來天子，九五之尊麽，連金鷹都選擇了你，三弟現在怎麽倒是一副窩囊樣？”

陸開桓咬了咬牙，咽下一口血沫，斂了神色，故意擺出一副委屈害怕的樣子：“皇兄，皇兄饒命！……我，我也不知道那鷹在是犯了什麽糊塗，竟然會飛到我桌上。此等不長眼睛的畜生，就應該殺之後快……”

“你不知道？”陸博容越想越氣，一揚手又是狠狠地在陸開桓腰腹之間抽下去，“那你的意思是，天意如此了？”

陸開桓心底暗暗磨牙，心想天意倒是真的如此，最後皇位只能由我來坐。

“皇兄說的這是什麽話，難道皇兄真信那些鬼神之說？你我都明白，什麽金鷹，都只不過是些獻媚的小把戲罷了！皇兄怎麽能把這事放在心上，這豈不是讓兄弟間生了間隙麽！”陸開桓頓了頓，神色之間一片誠懇，“皇兄又不是不知道，臣弟愚鈍，自知才學疏淺，擔不起國之重任，所以你也知道，臣弟從前從來沒有生過什麽別的心思，只願為身為儲君的哥哥鞍前馬後！若說真要是有什麽花花腸子，心懷叵測之人，那可不是臣弟……”

陸開桓話裏暗指二皇子，陸博容聽懂了，拿著鞭子的手不由一僵。

確實，自從那道封他為太子的旨意一下，陸遠達便千萬個不服，從來和他都是不對付的，千方百計，處處作對，無非就是為了拉他下馬。倒是陸開桓，才是那個沒有爭搶的人。陸博容腦中回想著這些年陸遠達設計陷害他的事情，對陸開桓的氣便漸漸便消了。

“皇兄打我出出氣也不是不可，但是皇兄若是消氣了，不如聽我一言……”

陸博容右手舉起揮了揮，他的隨侍便立刻會意，帶著一幹人等匆匆離開，給他們二人留下私密的空間。

陸開桓眼見著那些人走遠了，費力地喘了幾口氣，擡起被冷汗打濕的睫毛，一字一句對陸博容道：

“皇兄，你想不想扳倒二皇兄？”

太子瞇著眼看他，一時之間沒有看透陸開桓到底在玩什麽把戲。

“若是皇兄肯信我，那麽不妨去差人查一查姬遙在上京的鳳竹館，那裏一定能查到讓二皇兄能吃到苦頭的東西。”

鳳竹館，是姬遙開的一家酒館，以獨家釀制的竹葉青最負盛名。而姬遙，誰都知道他常常出入燕王府，和燕王陸遠達的關系著實不一般，自然是陸遠達的入幕之賓。

上輩子陸開桓偶然間撞破了姬遙與陸遠達的親密關系，心中起疑，便著人仔細盯著姬遙，不多日果然發現姬遙將一些賬簿私藏於鳳竹館之中。那些賬簿上，自然記得都不是什麽好東西，盡是一些不光明的錢財，且上面還有與大臣錢財來往的實賬，是確鑿的結黨營私的證據，而陸開桓當年正是靠這些賬簿扳倒了他的好皇兄，將陸遠達徹底踢出爭鬥中心。

“你以為你說的話，我就會全信？”

陸開桓咳了兩下，喉管裏的淤血令他感覺十分不舒服，這種皮肉之苦他確實已經太久沒有吃過了，一時間令他有點招受不住：“皇兄，我沒有騙你，你若是不信我，大可先派人暗中盯著姬遙……寧可錯殺，不能放過啊！”

“夠了！”陸博容擲下手中的鞭子，“你太放肆。”

說罷，他冷冷眈了陸開桓一眼，拂袖離去。

獄卒待太子離去後，才敢上前從刑架上把陸開桓放下來。陸開桓覺得身上很冷，唯有不斷流血的地方燙的嚇人，失血過多使他的神智有些模糊起來，他生怕會死在這牢裏，撐著最後一絲力氣，費力地扭過頭問獄卒：“今天是什麽日子了？”

“回殿下，是臘月初八。”

是了，陸博容確實是在他下獄後第六天來找他麻煩的。上輩子陸開桓不知如何辯解，被陸博容打得生生去了半條命，因此他也慪著一口惡氣，咬牙蟄伏，最後親手以一杯鴆酒送陸博容上路。

“你能不能叫我的隨侍太監孟笙來地牢給我上藥，”陸開桓停了一下，“我要是真的死在這裏，你們也擔不起這個責任，我再如何落魄，也是陛下的三皇子！叫他卻不召太醫，是為了不把這事鬧大。若是這件事鬧大了，太子動用私刑，你們這些放他進來的人就不怕惹禍上身嗎？我大千國的鐵律，第三卷的十五條，便是不允許任何人在沒有上諭之時來私自動刑，違者會被施以嚴刑，難道你就不怕嗎？”

那獄卒眼睛滴溜溜地一轉，到底是怕了他這皇子身份，於是連忙走過去陪笑道：“三殿下，您這是說的哪裏話，小的不敢，小的這就為您去請。”

陸開桓這番話不過是嚇他的，上一世他被打得遍體鱗傷，獄卒見他快死了連忙去召了太醫來診治，後來太醫將他的傷情如實向皇帝上報，但這件事最後也就不了了之，太子並沒有因此事收到什麽懲罰。

既然鬧和不鬧都沒什麽區別，還不如幹脆忍下這口氣，而且……他也確實是想見見孟笙了。

在綿綿不絕的疼痛之中，陸開桓昏了過去，再醒來時，面前有個人拿著帕子沈默地為他清理傷口。

陸開桓一見著他便打心眼裏歡喜，即便傷口疼痛，仍舊是笑了出來，握上孟笙細白的手，眉眼間俱是一片溫柔：“你來啦。”

“殿下，你，你這是做什麽，這不合規矩。”

陸開桓聽出來他的聲音低低的，啞啞的，不同往日，於是伸手強行將人的下巴擡起來，見著一雙紅通通的眼睛，唇邊的笑意更深了些：“怎麽還哭了？”

“你還笑，”孟笙的睫毛一扇，兩滴淚又是不受控制地掉出來，“傷成這樣還笑得出來？”

“我怎麽不能笑了？看見你，我心裏頭高興，還不成嗎？笑還不讓了？笙兒，你好生霸道！”

孟笙被他說的面色漲紅，猛地低下頭，小聲喃喃：“殿下，別亂說……”

陸開桓偏是要將那浪子做派學得十成十，也不顧身上傷口撕扯，猛地湊上前去，突然離孟笙極近，一雙眸子深深地盯著孟笙，眼神明明暗暗，閃爍如星：

“你和我都有了夫妻之實了，怎麽，就不能有夫妻之情？”

孟笙身子一抖，挖藥的玉勺脫手而落。

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