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“爹，我疼，疼得受不了。剁了吧！把手剁了吧！爹，兒子求您了。”
車輪壓過汙泥，濺起一灘死水，夜色沈沈，馬車在杉林急馳向前，滿樹紅葉隨地面震動微微抖動。
周督緊摟懷中因為疼痛止不住發顫的次子，額頭蓄滿焦急汗珠，掀開簾子喝道：“快！”
馬夫同樣急切，手中馬鞭時刻不停：“出了杉林就到湖口，哥兒再忍忍！”
簾面掀開的瞬間，白蠟似的月光映亮車內，只見蜷縮在父親懷中的少年面色發青至灰，抽搐不止，而病因則是曲在父親腿上的右手。
五指根根浮腫，散發惡臭，皮下滲出的玩意又濃又黑，根本不像血，仔細看去，還能瞅到皮肉下一張猙獰貓臉。
周督抹掉額頭冷汗，又卷起袖口給兒子擦擦：“榆兒聽話，咱們不剁手，你將來還要爭功名，沒了手連官家門口都進不得。”
周榆又嗚咽幾聲疼。
病在兒身，痛在父心。
周督再次掀開車簾，目光尋到前方，滾動的水聲近在咫尺，周督安慰兒子：“水中洲的長使們定會將你的手醫好。一定會！”
馬車駛出紅杉林，便到胭脂湖。
湖面朦朧，雲霧成疊，連月光也照不透，隱秘中透著神聖。
時間緊迫，車輪還未停穩，馬夫一個鯉魚翻，飛快跳下來，跑到湖邊，立起腳尖，深呼一口大氣，猛地拉動從樹梢垂下的銀線。
古鈴喚出空靈之音，樹葉婆娑起舞，推開層層水波。
馬夫拉鈴的手不敢停，望著湖面，面色緊張。
周督兩臂托起周榆，惴惴不安走下，也同馬夫一般，眼不眨緊盯湖面。
頃刻，波紋蕩開，朦朧輕霧中劃出一艘木船，漿板嘎吱嘎吱攪起幾輪水圈。
看到渡船人，周督和馬夫緊繃的神色稍微松懈，一心盼著船近點，再近點。
待船靠岸，周督趕緊抱著周榆迎上，馬夫則留在原地照看馬車。
渡船人滿頭花白，臉上堆滿褶皺好似百年樹皮，偏他那雙扶漿的手白嫩無比，堪比剛釀的豆腐。
周督先是將兒子抱上去，接著朝渡船人作揖拜道：“有勞先生。”
渡船人兩眼清亮，一看就不似尋常老朽，他先是掃了眼船上少年的怪手，白眉攏起，接著從懷裏掏出一個小瓶，拔開瓶塞，倒在少年手上。
藥粉撒向長有貓臉的怪手，只聽那貓臉呲牙咧嘴發出一聲嗷嗚怪叫，周榆陡然睜開眼睛，疼痛驟減，意識清醒大半，迷迷糊糊喊了聲：“爹。”
周督見兒子眼裏有了活氣，高興得立馬要撩袍子拜謝。
渡船人伸來船槳攔住周督下跪的動作：“此藥只能暫緩疼痛，我一介船夫，不懂禦蟲，但眼瞧著，令公子怕是沾上了不得的東西。”
周督一邊嘆氣一邊搖頭。
渡船人又道：“你也放心，水中洲專治了不得的東西，上路吧。”
周督連連點頭，兩步跨上小船守在兒子身邊。
木船慢慢離岸，駛得穩穩當當，完全感覺不到是在湖面漂行。
周榆嘴唇依然發烏，但止痛後，多少有了些餘力，艱難坐起，呆呆看著折磨自己的怪手。
折騰半宿，周督上了船，心裏千斤重的巨石倏地墜下，忽然覺得疲倦不堪，寬慰兒子幾句，手抵著半邊腦袋，慢慢合上眼。
“爹！爹！好大的船。”
耳邊傳來兒子驚呼，周督閉著眼答應兩聲。
“爹，你快看！”
兒子這次語氣更急，好像他不睜眼就不罷休。
周督不得已睜眼，揉兩下疲憊眉心，朝兒子努嘴的方向看過去，這一看，他也驚住了。
確實好大一條船。
燈火通明，劈波斬浪。
單說那船丁就有上百人，更別提滿船隨行的婢女小廝。懸掛大船兩邊的紅燈籠照得湖面比白天還亮。
亮得周督兩眼發熱。
周榆天真，誇道：“好氣派！”
周督看向前頭的渡船人，不自然地拂拂衣袖：“倒沒聽過水中洲還藏著這麽一艘大船。”
渡船人幹笑兩聲：“世間不缺矜貴，自有坐不慣我小船的人，寧可花錢自個兒造船。”
“自己造船？”周督問一句，隨後不禁失笑，目光再次回到側邊船上，“不知是哪家貴人這般闊氣，聞所未聞。”
周督見到船頭立著一名男子，身姿傲然，負手而立，看不見臉，只見紅衣黑發頗氣派，身後還候著數位婢女。
渡船人忽地開口：“此類人，多半不是來看蟲的。”
“來水中洲不看蟲，那看什麽？”周督譏諷一句，想著還要去水中洲治兒子的手，只好壓下心頭疑惑，省得說太多惹出事非。
自古以來，不論男女老少，貧富貴賤，就算皇子親臨，也得靠渡船人引路才能進到水中洲，無一例外。
水中洲被世人尊為無上間，無上間的一方主更是被奉為天人中的天人，裏面的長使神通廣大，乃幾百年前由一方主親手所挑，非富即貴，皆有一手禦蟲的好本領，萬裏挑一。
正因如此，水中洲成為世家權貴向往的寶地，倘若家中有一人中選，整個家族都跟著沾光。
渡船人認真劃漿，不予應答。
周督不困了，瞇著眼審視大船上的紅衣男子，越發對他身份好奇起來，瞧他直盯前方一動不動，應該是在欣賞湖景。
這紅衣男子身形極為高挑，即便隔著一段距離，又單單是道背影，周督靠從商多年的敏銳，認定此人絕不簡單。僅是往那一站，這氣度這風範，可不是普通公子哥能擺出來的。
不過片刻，興許是紅衣男子發覺有人在看自己，微微側過身，朝周督這邊望過來。
周督一楞，倒不是因為被他察覺而難堪，只是這男子眼上綁著白布，嚴嚴實實遮住一雙眼，白布下的相貌極為出眾。
是個瞎子，可說他是瞎子，他又能準確捕捉到周督的位置。
不知可是錯覺，周督發現這男子似乎對他笑了一下，勾起一半唇角，明擺著是不屑。
周督惱火地低下頭，偏偏周榆還問：“他好像在看我們？他怎麽能看見我們？他不是………”
“住嘴！”周督沒忍住低聲呵斥他，周榆無緣無故挨罵，一臉委屈，周督轉眼看到他慘不忍睹的右手，又耐不住心疼，解釋道：“看見那船頭刻得鷹頭沒？”
周榆點頭：“黑黑的，鳥喙尖尖，兒子還以為是夜貓子。”
周督拍拍兒子肩頭：“傻兒子，那是翡家家標。紅衣飛鳶，眼盲卻能視物，那船上的人是翡家長子。”
周榆似懂非懂，他聽過翡家。翡家世代經商，富甲一方，很有錢。
“難道翡家跟兒子一樣染上憶蟲了？”
“誰知道。”周督鼻中輕哼一聲，“為父早年行商，領略過翡家手段，實在霸道，一旦他們看上的財路，旁人半點沾不得。今日一見果然名不虛傳，連水中洲這種世外仙境都免不得被他家攪得烏煙瘴氣。”
說這句時周督看著渡船人，渡船人把著船槳，專心劃船，一言不發。
周督還惱著翡家小子對自己的嘲笑，身體往後傾了傾，兩方一對比，他置身得這艘木船更顯破小，面上越發掛不住：“在下久仰水中洲大名，一句'無上間，一方主'更是膾炙人口，只是堂堂無上間也開始學著外頭攀高結貴，實在有損這響當當的名頭。雖說在下不及翡家家底富足，但也不缺造船的銀兩。早知翡家先壞規矩，在下也該請來船丁和船匠，不至於委身在這艘破船，兩條腿都伸不直。”
渡船人破開水面，反問：“你們頭一次來？”
周督還真是頭次來，之前只聽說過水中洲是個好地方，也沒料到憶蟲會纏上自家兒子。水中洲又是普天之下唯一能除憶蟲的地方。說是醫館卻不是醫館，他們治病的法子見所未見，裏邊的大夫又不是大夫，不用尋常把脈紮針，而是用更高明更獨特的法子。
周督沒見過，可來過的人都把此地誇成人間仙境，住在裏頭的都是不食人間煙火的仙人。如今周督跋山涉水，親自來一趟，才知傳聞不真。仙人難道還忌憚人間權勢嗎？而且在湖上漂行良久，四面環水，除了水還是水，哪有他們說得什麽仙景。
不過有一點毋庸置疑，留在水中洲的人，無論是一方主選來的幾位長使，還是位列三等的士使，都長壽，且不是一般長壽，活個幾百年輕輕松松，還能保持容顏不老。
僅憑長生就足以讓外頭那些人信奉敬仰。
水中洲嚴令禁止患者擅自渡河，可眼下，翡家的私船明目張膽開到湖中央，也沒見到水中洲派人出來阻攔。什麽狗屁嚴令，恐怕只爭對他們這些沒權沒勢的人。
周督暗自腹誹，主要還是看不得翡家那股子囂張氣焰。
周榆忽然瞪大眼嚷嚷：“爹，船不見了！”
周督不信，還以為是兒子手病又犯，疼糊塗了，能載百人的大船怎會說不見就不見，但轉動脖子，四處瞧一圈後，冷汗蹭蹭往外冒。
不遠處剛剛還亮著整排燈籠的大船完全不見蹤影，消失得沒有一點聲息，湖面上也不見多餘波紋。
泛著青煙薄霧的湖面只剩他們這艘小船，望不到盡頭，觸不到邊際。
周督心口拔涼，意識到自己為逞一時的口舌之快，犯下多麽愚蠢的錯誤。
若剛剛那些不敬的言詞被水中洲一方主聽去，自己和兒子是不是也會像翡家的船，無聲無息消失，就像從未出現。
周督感覺到後怕，冷汗從鬢角流到領口，周榆見他爹臉色不對，關心問：“爹，你怎麽了？翡家的船去哪了？他們不看病了嗎？”
周督趕緊捂住兒子嘴巴。
渡船人回頭朝周督露出一排森白厲牙：“我泛舟幾百載，你是頭一個敢斥責水中洲的人。我這船雖小，可別說你一個小小鹽販，就連皇帝老兒都得排隊坐。瞧見了吧，什麽翡家別家，不守規矩，這就是下場。”
聽他一口道出自己生計，周督更加生畏，總算明白水中洲的厲害，松開兒子嘴巴，面紅耳赤站起來誠懇賠禮：“在下愚蠢，只因小兒有病在身，當父親的急糊塗了。無意冒犯聖地，若能有幸見到一方主，願當面賠罪。”
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周督緊摟懷中因為疼痛止不住發顫的次子，額頭蓄滿焦急汗珠，掀開簾子喝道：“快！”
馬夫同樣急切，手中馬鞭時刻不停：“出了杉林就到湖口，哥兒再忍忍！”
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周督抹掉額頭冷汗，又卷起袖口給兒子擦擦：“榆兒聽話，咱們不剁手，你將來還要爭功名，沒了手連官家門口都進不得。”
周榆又嗚咽幾聲疼。
病在兒身，痛在父心。
周督再次掀開車簾，目光尋到前方，滾動的水聲近在咫尺，周督安慰兒子：“水中洲的長使們定會將你的手醫好。一定會！”
馬車駛出紅杉林，便到胭脂湖。
湖面朦朧，雲霧成疊，連月光也照不透，隱秘中透著神聖。
時間緊迫，車輪還未停穩，馬夫一個鯉魚翻，飛快跳下來，跑到湖邊，立起腳尖，深呼一口大氣，猛地拉動從樹梢垂下的銀線。
古鈴喚出空靈之音，樹葉婆娑起舞，推開層層水波。
馬夫拉鈴的手不敢停，望著湖面，面色緊張。
周督兩臂托起周榆，惴惴不安走下，也同馬夫一般，眼不眨緊盯湖面。
頃刻，波紋蕩開，朦朧輕霧中劃出一艘木船，漿板嘎吱嘎吱攪起幾輪水圈。
看到渡船人，周督和馬夫緊繃的神色稍微松懈，一心盼著船近點，再近點。
待船靠岸，周督趕緊抱著周榆迎上，馬夫則留在原地照看馬車。
渡船人滿頭花白，臉上堆滿褶皺好似百年樹皮，偏他那雙扶漿的手白嫩無比，堪比剛釀的豆腐。
周督先是將兒子抱上去，接著朝渡船人作揖拜道：“有勞先生。”
渡船人兩眼清亮，一看就不似尋常老朽，他先是掃了眼船上少年的怪手，白眉攏起，接著從懷裏掏出一個小瓶，拔開瓶塞，倒在少年手上。
藥粉撒向長有貓臉的怪手，只聽那貓臉呲牙咧嘴發出一聲嗷嗚怪叫，周榆陡然睜開眼睛，疼痛驟減，意識清醒大半，迷迷糊糊喊了聲：“爹。”
周督見兒子眼裏有了活氣，高興得立馬要撩袍子拜謝。
渡船人伸來船槳攔住周督下跪的動作：“此藥只能暫緩疼痛，我一介船夫，不懂禦蟲，但眼瞧著，令公子怕是沾上了不得的東西。”
周督一邊嘆氣一邊搖頭。
渡船人又道：“你也放心，水中洲專治了不得的東西，上路吧。”
周督連連點頭，兩步跨上小船守在兒子身邊。
木船慢慢離岸，駛得穩穩當當，完全感覺不到是在湖面漂行。
周榆嘴唇依然發烏，但止痛後，多少有了些餘力，艱難坐起，呆呆看著折磨自己的怪手。
折騰半宿，周督上了船，心裏千斤重的巨石倏地墜下，忽然覺得疲倦不堪，寬慰兒子幾句，手抵著半邊腦袋，慢慢合上眼。
“爹！爹！好大的船。”
耳邊傳來兒子驚呼，周督閉著眼答應兩聲。
“爹，你快看！”
兒子這次語氣更急，好像他不睜眼就不罷休。
周督不得已睜眼，揉兩下疲憊眉心，朝兒子努嘴的方向看過去，這一看，他也驚住了。
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燈火通明，劈波斬浪。
單說那船丁就有上百人，更別提滿船隨行的婢女小廝。懸掛大船兩邊的紅燈籠照得湖面比白天還亮。
亮得周督兩眼發熱。
周榆天真，誇道：“好氣派！”
周督看向前頭的渡船人，不自然地拂拂衣袖：“倒沒聽過水中洲還藏著這麽一艘大船。”
渡船人幹笑兩聲：“世間不缺矜貴，自有坐不慣我小船的人，寧可花錢自個兒造船。”
“自己造船？”周督問一句，隨後不禁失笑，目光再次回到側邊船上，“不知是哪家貴人這般闊氣，聞所未聞。”
周督見到船頭立著一名男子，身姿傲然，負手而立，看不見臉，只見紅衣黑發頗氣派，身後還候著數位婢女。
渡船人忽地開口：“此類人，多半不是來看蟲的。”
“來水中洲不看蟲，那看什麽？”周督譏諷一句，想著還要去水中洲治兒子的手，只好壓下心頭疑惑，省得說太多惹出事非。
自古以來，不論男女老少，貧富貴賤，就算皇子親臨，也得靠渡船人引路才能進到水中洲，無一例外。
水中洲被世人尊為無上間，無上間的一方主更是被奉為天人中的天人，裏面的長使神通廣大，乃幾百年前由一方主親手所挑，非富即貴，皆有一手禦蟲的好本領，萬裏挑一。
正因如此，水中洲成為世家權貴向往的寶地，倘若家中有一人中選，整個家族都跟著沾光。
渡船人認真劃漿，不予應答。
周督不困了，瞇著眼審視大船上的紅衣男子，越發對他身份好奇起來，瞧他直盯前方一動不動，應該是在欣賞湖景。
這紅衣男子身形極為高挑，即便隔著一段距離，又單單是道背影，周督靠從商多年的敏銳，認定此人絕不簡單。僅是往那一站，這氣度這風範，可不是普通公子哥能擺出來的。
不過片刻，興許是紅衣男子發覺有人在看自己，微微側過身，朝周督這邊望過來。
周督一楞，倒不是因為被他察覺而難堪，只是這男子眼上綁著白布，嚴嚴實實遮住一雙眼，白布下的相貌極為出眾。
是個瞎子，可說他是瞎子，他又能準確捕捉到周督的位置。
不知可是錯覺，周督發現這男子似乎對他笑了一下，勾起一半唇角，明擺著是不屑。
周督惱火地低下頭，偏偏周榆還問：“他好像在看我們？他怎麽能看見我們？他不是………”
“住嘴！”周督沒忍住低聲呵斥他，周榆無緣無故挨罵，一臉委屈，周督轉眼看到他慘不忍睹的右手，又耐不住心疼，解釋道：“看見那船頭刻得鷹頭沒？”
周榆點頭：“黑黑的，鳥喙尖尖，兒子還以為是夜貓子。”
周督拍拍兒子肩頭：“傻兒子，那是翡家家標。紅衣飛鳶，眼盲卻能視物，那船上的人是翡家長子。”
周榆似懂非懂，他聽過翡家。翡家世代經商，富甲一方，很有錢。
“難道翡家跟兒子一樣染上憶蟲了？”
“誰知道。”周督鼻中輕哼一聲，“為父早年行商，領略過翡家手段，實在霸道，一旦他們看上的財路，旁人半點沾不得。今日一見果然名不虛傳，連水中洲這種世外仙境都免不得被他家攪得烏煙瘴氣。”
說這句時周督看著渡船人，渡船人把著船槳，專心劃船，一言不發。
周督還惱著翡家小子對自己的嘲笑，身體往後傾了傾，兩方一對比，他置身得這艘木船更顯破小，面上越發掛不住：“在下久仰水中洲大名，一句'無上間，一方主'更是膾炙人口，只是堂堂無上間也開始學著外頭攀高結貴，實在有損這響當當的名頭。雖說在下不及翡家家底富足，但也不缺造船的銀兩。早知翡家先壞規矩，在下也該請來船丁和船匠，不至於委身在這艘破船，兩條腿都伸不直。”
渡船人破開水面，反問：“你們頭一次來？”
周督還真是頭次來，之前只聽說過水中洲是個好地方，也沒料到憶蟲會纏上自家兒子。水中洲又是普天之下唯一能除憶蟲的地方。說是醫館卻不是醫館，他們治病的法子見所未見，裏邊的大夫又不是大夫，不用尋常把脈紮針，而是用更高明更獨特的法子。
周督沒見過，可來過的人都把此地誇成人間仙境，住在裏頭的都是不食人間煙火的仙人。如今周督跋山涉水，親自來一趟，才知傳聞不真。仙人難道還忌憚人間權勢嗎？而且在湖上漂行良久，四面環水，除了水還是水，哪有他們說得什麽仙景。
不過有一點毋庸置疑，留在水中洲的人，無論是一方主選來的幾位長使，還是位列三等的士使，都長壽，且不是一般長壽，活個幾百年輕輕松松，還能保持容顏不老。
僅憑長生就足以讓外頭那些人信奉敬仰。
水中洲嚴令禁止患者擅自渡河，可眼下，翡家的私船明目張膽開到湖中央，也沒見到水中洲派人出來阻攔。什麽狗屁嚴令，恐怕只爭對他們這些沒權沒勢的人。
周督暗自腹誹，主要還是看不得翡家那股子囂張氣焰。
周榆忽然瞪大眼嚷嚷：“爹，船不見了！”
周督不信，還以為是兒子手病又犯，疼糊塗了，能載百人的大船怎會說不見就不見，但轉動脖子，四處瞧一圈後，冷汗蹭蹭往外冒。
不遠處剛剛還亮著整排燈籠的大船完全不見蹤影，消失得沒有一點聲息，湖面上也不見多餘波紋。
泛著青煙薄霧的湖面只剩他們這艘小船，望不到盡頭，觸不到邊際。
周督心口拔涼，意識到自己為逞一時的口舌之快，犯下多麽愚蠢的錯誤。
若剛剛那些不敬的言詞被水中洲一方主聽去，自己和兒子是不是也會像翡家的船，無聲無息消失，就像從未出現。
周督感覺到後怕，冷汗從鬢角流到領口，周榆見他爹臉色不對，關心問：“爹，你怎麽了？翡家的船去哪了？他們不看病了嗎？”
周督趕緊捂住兒子嘴巴。
渡船人回頭朝周督露出一排森白厲牙：“我泛舟幾百載，你是頭一個敢斥責水中洲的人。我這船雖小，可別說你一個小小鹽販，就連皇帝老兒都得排隊坐。瞧見了吧，什麽翡家別家，不守規矩，這就是下場。”
聽他一口道出自己生計，周督更加生畏，總算明白水中洲的厲害，松開兒子嘴巴，面紅耳赤站起來誠懇賠禮：“在下愚蠢，只因小兒有病在身，當父親的急糊塗了。無意冒犯聖地，若能有幸見到一方主，願當面賠罪。”
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