第30章節
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第 30 章節
知曉。”風影叮囑幾番，“阿錦小姐那——”
“大人醒了！”屋內有侍人高呼。
登時，幾人大步朝內去。
床榻上的人瘦得一卷被褥壓於身也是薄薄一片，眼窩稍凹陷著。倒是那白的過分的臉色將面擬成溫涼白玉，透種病態的出塵。
“大人，氣急攻心，不是甚麽大問題。”清然端來藥，褐色一大碗，聞著便是令人作嘔。
謝硯書咽的慢。
幾人貫知謝硯書厭苦，卻只得一碗碗藥湯端上。
“大夫說，若細心養著，還有十五載可活，如若不愛惜，便只有十載不到。”姚瑤直直開口。
旁側的清然同風影都稍松口氣，從撒不得謊的姚瑤口中出來，大人不大容易懷疑。
果然，謝硯書頷首，“能活十載便已是夠的。”覆而，他以溫水漱去口中藥味，“收拾車輿，去香山。”
“大人現下該躺在床上好生休養才是！”清然錯愕看著謝硯書強撐著下床穿衣。
“大人有何事情吩咐我等去做便可。”
“不必再勸。我的身子我清楚。”謝硯書已披上深綠色外袍，一頭墨發簡單梳理。不較往日淩厲逼人，是幾分孤寞難言。
見狀，清然也知多說無益。快步去交代著選穩些的車輿。趕在夜色深重前，幾人從小徑去了山頂寺廟。
幾載未出的住持忽手持佛珠，闔著眼，倒像等候許久。
“阿彌陀佛，我等候謝施主已然半個時辰了。”
謝硯書卸下外袍，一襲素衣慢慢走上前，盤坐在住持身前的蒲團上，“住持知曉我所來為何？”
“自然。”
“願聞其詳。”
“謝施主。”住持面上帶笑，“我贈你一句話——命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”
臨別
那素白單衣的人忽就拽住黃色的幢幡, 謝硯書面蓋霜氣，眸底沈如淵澤，“若我非要強求呢？“
“阿彌陀佛, 老衲已然說完了。”住持瞇著細長的眼, 滿是褶子的嘴角掛著和藹的淺笑，他依舊保持那氣定神閑，超然世外的模樣。
謝硯書啞聲，“你們寺廟還要多少香火錢，我都捐——”
“謝大人散盡家財博宋小姐芳心一事老衲早知曉了，現如今謝施主還有多少銀子可以捐？”
“我是首輔，一國首輔, 你要甚麽我給不了！”謝硯書咬牙，含寒瘦削的臉染上極暗的執拗。
“謝施主, 你尚無法左右自己的道路，又何苦在老衲面前口出狂言。”
“方住持！”謝硯書支起身，強忍怒氣，“你怎知我不能強求成功？香山神佛眾多，我自能求得菩薩顯靈。”
“何必, 何必……”
“你問我何必？”謝硯書眸露驚心動魄的癲狂與固執，“我尋她四載, 我上拜神靈下求陰曹。只盼生生世世，有朝同她覆見。整四載的執念, 你要我如何放下？這十餘載的愛慕, 你又要我如何放下！世上焉有有始無終的道理！”
良久, 住持悠悠嘆口氣, 轉身，一步一晃走入後山, 嘴裏只低低哼著些，‘莫強求’的調。
空落的大殿便留謝硯書一人，徒坐在那，面無表情瞧著高處的神像。
彌勒佛眉目慈悲，是普度眾人的聖。神能渡世人，也自能渡他。虔誠地雙手合十，謝硯書長跪。單薄白衣卷在周身，似斷皎皎月光。
山頭。老嫗頭發花白，斜挎著果籃看向神神叨叨的住持，不由得驚疑聲，“你這老頑童又去坑蒙拐騙？”
“出家人不打誑語。”
“無趣。”老嫗挑著果籃中的梅子，汁源由扣摳群以，幺五爾二七五二爸以整理更多汁源渾濁的眼盯著青石白墻中的人影，“他能懂你的意思麽？”
“總會懂的。”住持不再言語，只高深莫測一笑，重新朝山後顫巍巍拄著拐杖走去。
老嫗便也捏著果子去河邊過水，喃喃，“終須有和莫強求。謝施主，你聽到又是哪一個？”
淅淅瀝瀝的雨絲掛著，吹打窗柩一陣陣晃，發出刺耳的木塊摩擦聲。香山處的積水順著山勢朝下而去，覆於燕京大街小巷，堵得街頭叫賣的生意人紛紛抱怨。
宋錦安系好包袱的結，猶豫兩息還是穿戴上蓑衣朝外去。
今兒的教坊司逢陰雨綿綿，便也不見多少客。有些懈怠的侍衛放下佩刀，坐在門邊獨自酌著。
宋錦安遞上兩支金條，語氣柔柔，“可否請大人行個方便，我想同顏昭見一面。”
“嘿，你個女子跑來這做甚麽？”
宋錦安默不作聲從厚重帷帽中掏出塊軍營的腰牌。那侍衛便稍止住聲量，疑惑道，“您是哪位大人的千金？來這等地方豈非叫我難做？”
“不必多問，此事你知我知。”宋錦安將金條塞入侍衛懷中。
侍衛終究還是咬著牙點點頭，“半柱香的時辰，屆時叫人發現你可莫拖我下水。”
“多謝大人。”宋錦安頷首，忙提著裙擺小心翼翼避開往來人群，從偏僻的小側門繞進去。
老鴇得了侍衛吩咐，也未刁難宋錦安，只捏著帕子上下掃視宋錦安，“動作快些。”
“還望加以照拂。”宋錦安自然地從懷裏又摸出只成色極佳的玉簪，不留痕跡送入老鴇袖口。
老鴇面上一喜，語氣也松快，“省得，若有人來我敲門提醒。”
說著，宋錦安輕手輕腳推開顏昭的屋門。
裏面位鵝黃色薄紗小裙的人倚在榻上，團扇蓋面，只露出雙略顯倦意的眼。
宋錦安一時躊躇，唇瓣顫了幾下未發出聲音。
顏昭笑道，“是個姑娘，來找我做甚麽？難不成是你家兒郎宿在我這，叫你醋了？”
“嫂……嫂嫂曾受過宋家恩惠，要我好生照拂些宋家少夫人。”宋錦安忍住淚意，步步靠近顏昭，於顏昭狐疑的視線中緩緩跪下。
顏昭一驚，下意識坐直身子，低呼，“做甚麽！”
“是我來晚了，叫你受累，是我的過錯。”宋錦安雙手握住顏昭冰冷的手，額頭顫抖著抵在顏昭膝蓋面。
“你到底是何人？宋家故交早就各奔前程，你當我是傻子麽？全天下還能有誰記著我們宋家？”
一連串的發問叫宋錦安心底難受，千百句話堵在喉頭不知從何說起。她唯恐教坊司處處是眼線，怕她一時大意叫上天垂憐的機會化作虛影。故對著顏昭，宋錦安也難言心頭隱秘。
“你不必怕我。今兒我只得小見你一面，無非是要遞給你兩句話。”宋錦安穩住心神，從袖口裏摸出一疊銀票，“教坊司難捱，有銀錢在總能好過些。另，我備了些簡單的藥丸，身子有不適都可用上。”
顏昭接過一沓東西，仔細瞧著，“還有句話呢？”
宋錦安手心攥緊，於起身瞬間擦著顏昭耳畔而過，極低道，“宋大小姐，定會替宋家翻案，救你出來。”
顏昭美目瞪圓，強忍震驚。
宋錦安笑著將顏昭發髻間的步搖扶正，“第二句話便是希望你莫執迷於往事，好好活著，總有叫朝廷寬恕的機會。”
說罷，她扭頭離去。
留顏昭眸裏驚濤駭浪，只一瞬不順盯著宋錦安的背影。
外頭老鴇見宋錦安守時，笑意更深。
“多謝打點。”宋錦安上道地又遞枚純銀耳墜子。
老鴇掩唇打趣，“說的哪裏話，我自是知曉女眷叫家族連累最是苦命。你們肯為她們花心思，才能叫她們有活著的念頭。”
宋錦安笑笑，未多接話。快步下了閣樓。
南下的旨意已到，今兒她便要暫別燕京。若順當，她許能在一載內重新回來，以個有功者的身份。若不順當，大抵刀槍無眼，她死於戰亂也是有可能。宋錦安立在街頭，摸著懷中最後些現銀，朝百景園去。
香菱坐在門口曬著麥子，後頭婉娘鬧著巧玉不知在笑甚麽。
宋錦安看了許久，終是沒有邁進去。拿出那疊銀票，小心翼翼卷入百景園的門檻下。
“宋五？不當值？”鄔芡眼尖，笑嘻嘻地要從百景園內追出來。
宋錦安手抖一下，扶穩銀票，歉意搖頭，“要當值的，且近段時日忙得很，怕有小半年回不來。我帶了些軍中特產，放這，你們晚間分去罷。”
“這麽客氣！留下用膳呀！”
宋錦安卻已然扭身離去。鄔芡只得對著個背影幹瞪眼。
負責駕車的小士兵甩甩手中韁繩，客氣道，“宋五姑娘還要去哪？”
“送我去最近的山腳邊罷。”
“姑娘去那做甚麽？”嘴上嘀咕著，小士兵還是盡職盡責將人拉去個山腳邊。
這裏頭樹木低矮，只有條清河，魚蝦可見。宋錦安獨走到深處，背對士兵找塊未見雨處，捧出卷紙錢。隨火勢舔上，那紙錢須臾燃盡。宋錦安不敢多燒，虔誠朝上天一拜。
喃喃，“爹爹，娘親，哥哥，不孝女阿錦來看你們了。”
宋錦安忍著淚意。宋家如今是叫人唾棄的逆賊，屍骨無存，連個能去祭拜的地方都無。足足七載，她才能替家人簡單燒回紙錢。
點點灰燼飄揚，在空中散去。
宋錦安翻開塵土蓋去痕跡，那場簡單的祭拜就草草結束。
“宋五姑娘，到時辰了！”小士兵在催促。
宋錦安揚聲，“這便來。”
小士兵疑惑，“宋五姑娘方才是在賞魚？”
“說來見笑，我從別處學來的土方子，說這般一拜能保人平安。”
“原還有這種講究，若有用的話改日將法子也說與我聽聽。”
“好。”
載著兩人的車騎慢慢朝南下軍隊匯合。立於馬上的將軍板著臉清點人數，待看到宋錦安姍姍來遲時稍頓足。
角落邊上的黃梨鶯小聲朝宋錦安招手，“小五，有沒有甚麽要我幫你帶話的？”
宋錦安頂著將軍冰冷的視線小跑到黃梨鶯跟前，“若是晏小侯爺問我如何，將這份信送與他。”
她做這打算時晏霽川自是勸她莫去。南邊亂極，想掙軍功總有旁的法子。然宋錦安執意要去，那日分別時晏霽川怏怏無力，想來今兒不願來送她程。
正想著，宋錦安忽聞到晏霽川那嘹亮的嗓子——
“小五！”
宋錦安忙扭頭。
晏霽川跳下車輿跑上前，俊臉大汗淋漓，紅的徹底。他遞出整整一箱藥膏，“裏頭配了方子，若有拿不準如何用的問軍營。紅瓶子的是保命用著的，你莫要心疼藥，吃完我再寄去……”
宋錦安接過東西，赫然，“多謝。”
“宋五，最後清點人數，該出發了！”小士兵揚手示意。
宋錦安來不及多說，只留下句，“你也多保重。”
少女穿過層層鎧甲，一身簡單麻衣落於軍隊最後頭。即使不是戰士，她仍要隨軍步行許多路，只有少數時候能在送物資的馬車上歇息會兒。晏霽川不住朝前追隨幾步。
為首的馬開始擡著蹄子，一長串隊伍逐漸拉長。
塵土飛揚之際，晏霽川拋去那貫來的羞澀，“阿錦，你一定要早日平安歸來！”
不悔
玉色階下, 李公公訝異看著謝硯書，“謝大人有事？”
“微臣找陛下有要事商議，望公公代為通報聲。”
李公公甩著拂塵打趣, “謝大人貫勤勉, 只是莫要忙壞身子才是，雜家瞧您的臉都瘦了不少。”
謝硯書微頷首。
不一會兒，裏頭傳來腳步聲，踩在地上不覺吵，反而是貓兒般的踩。
“謝大人請。”
一小太監摸過謝硯書周身，確保無尖銳刀器才低眉順眼領著他朝內。金色錦綢曳地，素白色汝官窯內金桔飽滿清甜。濃郁龍涎香於樽銅綠石獅香爐中徐徐吞吐。謝硯書遠隔書案, 雙手作揖，垂著頭朝上行禮。
兩摞小山般厚折子間燕帝頭也不擡, 淡淡，“是想好如何同朕解釋了？”
“望陛下贖罪。”謝硯書掀開官袍，猛然跪下，背挺得筆直，折腰時便覺是玉竹傾斜。他朗聲道, “微臣請求南下，去南部治理災患。”
“荒謬！南部的事自有府衙處理, 何需你個內閣之人前往？”
“微臣自知於理不合，然微臣心掛南部子民, 欲親去。”
燕帝眼神冰冷, 緩緩合上手中奏折, 清脆的叩擊聲叫兩旁伺候的人戰戰兢兢。
“謝硯書, 朕願意提拔你，重用你, 是因為你向來分得清是非。你當朕不知曉你近來的異樣都是同個女人有關？”
謝硯書渾身僵硬，“此事是我一人死纏爛打，同她無關。”
“朕自然知道與她無關，朕還不至於糊塗到同你一齊去為難個弱女子！”燕帝嘴角微垂，渾濁眸裏雖靜卻威懾著周遭人屏氣凝神，“兒女情長朕不在意，但，一國首輔不能耽於情愛。”
說罷，燕帝下意識擡手，準備示意李公公送客。
然，他聽著謝硯書磕頭的重響。
“微臣這一生絕不負大燕，但微臣同樣不能負她。不論在燕京亦或南部，臣心憂天下之情永不變，望陛下成全。”
“放肆！”燕帝猛然將手邊茶盞擲於謝硯書額前，面染薄怒，“若改日你愛慕上朕的後妃，豈不是要反了朕！”
“臣不會。”謝硯書的額角叫飛濺的瓷片劃破，語氣不起波瀾，振振有詞，“微臣對陛下忠心耿耿，且臣終此一生，只求她。”
禦書房稍靜，跪了一地的人只敢看各自腳尖的繡紋。
半晌，燕帝重新撥筆，在一筆筆的筆紙摩擦中道，“你要去南部，朕允你。倘使你去，此後首輔之位便交由蘇大人坐。”
隨著筆硯研磨的聲，謝硯書面無表情走出禦書房。
負責領謝硯書進來的小太監彎著腰將人送下石階，一句多的也不問。禦書房的門不動聲響地合攏，外頭灼目的光下漸露出件煙紫色的宮服。
待那身影走近，小太監才瞧出是近兒頗得聖眷的李才人。
李素臻身披華服，發髻間步搖熠熠生輝，她柳眉尖臉，盈盈一握的腰肢婉轉，玉手忽攔住將要出宮的謝硯書，“謝大人留
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知曉。”風影叮囑幾番，“阿錦小姐那——”
“大人醒了！”屋內有侍人高呼。
登時，幾人大步朝內去。
床榻上的人瘦得一卷被褥壓於身也是薄薄一片，眼窩稍凹陷著。倒是那白的過分的臉色將面擬成溫涼白玉，透種病態的出塵。
“大人，氣急攻心，不是甚麽大問題。”清然端來藥，褐色一大碗，聞著便是令人作嘔。
謝硯書咽的慢。
幾人貫知謝硯書厭苦，卻只得一碗碗藥湯端上。
“大夫說，若細心養著，還有十五載可活，如若不愛惜，便只有十載不到。”姚瑤直直開口。
旁側的清然同風影都稍松口氣，從撒不得謊的姚瑤口中出來，大人不大容易懷疑。
果然，謝硯書頷首，“能活十載便已是夠的。”覆而，他以溫水漱去口中藥味，“收拾車輿，去香山。”
“大人現下該躺在床上好生休養才是！”清然錯愕看著謝硯書強撐著下床穿衣。
“大人有何事情吩咐我等去做便可。”
“不必再勸。我的身子我清楚。”謝硯書已披上深綠色外袍，一頭墨發簡單梳理。不較往日淩厲逼人，是幾分孤寞難言。
見狀，清然也知多說無益。快步去交代著選穩些的車輿。趕在夜色深重前，幾人從小徑去了山頂寺廟。
幾載未出的住持忽手持佛珠，闔著眼，倒像等候許久。
“阿彌陀佛，我等候謝施主已然半個時辰了。”
謝硯書卸下外袍，一襲素衣慢慢走上前，盤坐在住持身前的蒲團上，“住持知曉我所來為何？”
“自然。”
“願聞其詳。”
“謝施主。”住持面上帶笑，“我贈你一句話——命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”
臨別
那素白單衣的人忽就拽住黃色的幢幡, 謝硯書面蓋霜氣，眸底沈如淵澤，“若我非要強求呢？“
“阿彌陀佛, 老衲已然說完了。”住持瞇著細長的眼, 滿是褶子的嘴角掛著和藹的淺笑，他依舊保持那氣定神閑，超然世外的模樣。
謝硯書啞聲，“你們寺廟還要多少香火錢，我都捐——”
“謝大人散盡家財博宋小姐芳心一事老衲早知曉了，現如今謝施主還有多少銀子可以捐？”
“我是首輔，一國首輔, 你要甚麽我給不了！”謝硯書咬牙，含寒瘦削的臉染上極暗的執拗。
“謝施主, 你尚無法左右自己的道路，又何苦在老衲面前口出狂言。”
“方住持！”謝硯書支起身，強忍怒氣，“你怎知我不能強求成功？香山神佛眾多，我自能求得菩薩顯靈。”
“何必, 何必……”
“你問我何必？”謝硯書眸露驚心動魄的癲狂與固執，“我尋她四載, 我上拜神靈下求陰曹。只盼生生世世，有朝同她覆見。整四載的執念, 你要我如何放下？這十餘載的愛慕, 你又要我如何放下！世上焉有有始無終的道理！”
良久, 住持悠悠嘆口氣, 轉身，一步一晃走入後山, 嘴裏只低低哼著些，‘莫強求’的調。
空落的大殿便留謝硯書一人，徒坐在那，面無表情瞧著高處的神像。
彌勒佛眉目慈悲，是普度眾人的聖。神能渡世人，也自能渡他。虔誠地雙手合十，謝硯書長跪。單薄白衣卷在周身，似斷皎皎月光。
山頭。老嫗頭發花白，斜挎著果籃看向神神叨叨的住持，不由得驚疑聲，“你這老頑童又去坑蒙拐騙？”
“出家人不打誑語。”
“無趣。”老嫗挑著果籃中的梅子，汁源由扣摳群以，幺五爾二七五二爸以整理更多汁源渾濁的眼盯著青石白墻中的人影，“他能懂你的意思麽？”
“總會懂的。”住持不再言語，只高深莫測一笑，重新朝山後顫巍巍拄著拐杖走去。
老嫗便也捏著果子去河邊過水，喃喃，“終須有和莫強求。謝施主，你聽到又是哪一個？”
淅淅瀝瀝的雨絲掛著，吹打窗柩一陣陣晃，發出刺耳的木塊摩擦聲。香山處的積水順著山勢朝下而去，覆於燕京大街小巷，堵得街頭叫賣的生意人紛紛抱怨。
宋錦安系好包袱的結，猶豫兩息還是穿戴上蓑衣朝外去。
今兒的教坊司逢陰雨綿綿，便也不見多少客。有些懈怠的侍衛放下佩刀，坐在門邊獨自酌著。
宋錦安遞上兩支金條，語氣柔柔，“可否請大人行個方便，我想同顏昭見一面。”
“嘿，你個女子跑來這做甚麽？”
宋錦安默不作聲從厚重帷帽中掏出塊軍營的腰牌。那侍衛便稍止住聲量，疑惑道，“您是哪位大人的千金？來這等地方豈非叫我難做？”
“不必多問，此事你知我知。”宋錦安將金條塞入侍衛懷中。
侍衛終究還是咬著牙點點頭，“半柱香的時辰，屆時叫人發現你可莫拖我下水。”
“多謝大人。”宋錦安頷首，忙提著裙擺小心翼翼避開往來人群，從偏僻的小側門繞進去。
老鴇得了侍衛吩咐，也未刁難宋錦安，只捏著帕子上下掃視宋錦安，“動作快些。”
“還望加以照拂。”宋錦安自然地從懷裏又摸出只成色極佳的玉簪，不留痕跡送入老鴇袖口。
老鴇面上一喜，語氣也松快，“省得，若有人來我敲門提醒。”
說著，宋錦安輕手輕腳推開顏昭的屋門。
裏面位鵝黃色薄紗小裙的人倚在榻上，團扇蓋面，只露出雙略顯倦意的眼。
宋錦安一時躊躇，唇瓣顫了幾下未發出聲音。
顏昭笑道，“是個姑娘，來找我做甚麽？難不成是你家兒郎宿在我這，叫你醋了？”
“嫂……嫂嫂曾受過宋家恩惠，要我好生照拂些宋家少夫人。”宋錦安忍住淚意，步步靠近顏昭，於顏昭狐疑的視線中緩緩跪下。
顏昭一驚，下意識坐直身子，低呼，“做甚麽！”
“是我來晚了，叫你受累，是我的過錯。”宋錦安雙手握住顏昭冰冷的手，額頭顫抖著抵在顏昭膝蓋面。
“你到底是何人？宋家故交早就各奔前程，你當我是傻子麽？全天下還能有誰記著我們宋家？”
一連串的發問叫宋錦安心底難受，千百句話堵在喉頭不知從何說起。她唯恐教坊司處處是眼線，怕她一時大意叫上天垂憐的機會化作虛影。故對著顏昭，宋錦安也難言心頭隱秘。
“你不必怕我。今兒我只得小見你一面，無非是要遞給你兩句話。”宋錦安穩住心神，從袖口裏摸出一疊銀票，“教坊司難捱，有銀錢在總能好過些。另，我備了些簡單的藥丸，身子有不適都可用上。”
顏昭接過一沓東西，仔細瞧著，“還有句話呢？”
宋錦安手心攥緊，於起身瞬間擦著顏昭耳畔而過，極低道，“宋大小姐，定會替宋家翻案，救你出來。”
顏昭美目瞪圓，強忍震驚。
宋錦安笑著將顏昭發髻間的步搖扶正，“第二句話便是希望你莫執迷於往事，好好活著，總有叫朝廷寬恕的機會。”
說罷，她扭頭離去。
留顏昭眸裏驚濤駭浪，只一瞬不順盯著宋錦安的背影。
外頭老鴇見宋錦安守時，笑意更深。
“多謝打點。”宋錦安上道地又遞枚純銀耳墜子。
老鴇掩唇打趣，“說的哪裏話，我自是知曉女眷叫家族連累最是苦命。你們肯為她們花心思，才能叫她們有活著的念頭。”
宋錦安笑笑，未多接話。快步下了閣樓。
南下的旨意已到，今兒她便要暫別燕京。若順當，她許能在一載內重新回來，以個有功者的身份。若不順當，大抵刀槍無眼，她死於戰亂也是有可能。宋錦安立在街頭，摸著懷中最後些現銀，朝百景園去。
香菱坐在門口曬著麥子，後頭婉娘鬧著巧玉不知在笑甚麽。
宋錦安看了許久，終是沒有邁進去。拿出那疊銀票，小心翼翼卷入百景園的門檻下。
“宋五？不當值？”鄔芡眼尖，笑嘻嘻地要從百景園內追出來。
宋錦安手抖一下，扶穩銀票，歉意搖頭，“要當值的，且近段時日忙得很，怕有小半年回不來。我帶了些軍中特產，放這，你們晚間分去罷。”
“這麽客氣！留下用膳呀！”
宋錦安卻已然扭身離去。鄔芡只得對著個背影幹瞪眼。
負責駕車的小士兵甩甩手中韁繩，客氣道，“宋五姑娘還要去哪？”
“送我去最近的山腳邊罷。”
“姑娘去那做甚麽？”嘴上嘀咕著，小士兵還是盡職盡責將人拉去個山腳邊。
這裏頭樹木低矮，只有條清河，魚蝦可見。宋錦安獨走到深處，背對士兵找塊未見雨處，捧出卷紙錢。隨火勢舔上，那紙錢須臾燃盡。宋錦安不敢多燒，虔誠朝上天一拜。
喃喃，“爹爹，娘親，哥哥，不孝女阿錦來看你們了。”
宋錦安忍著淚意。宋家如今是叫人唾棄的逆賊，屍骨無存，連個能去祭拜的地方都無。足足七載，她才能替家人簡單燒回紙錢。
點點灰燼飄揚，在空中散去。
宋錦安翻開塵土蓋去痕跡，那場簡單的祭拜就草草結束。
“宋五姑娘，到時辰了！”小士兵在催促。
宋錦安揚聲，“這便來。”
小士兵疑惑，“宋五姑娘方才是在賞魚？”
“說來見笑，我從別處學來的土方子，說這般一拜能保人平安。”
“原還有這種講究，若有用的話改日將法子也說與我聽聽。”
“好。”
載著兩人的車騎慢慢朝南下軍隊匯合。立於馬上的將軍板著臉清點人數，待看到宋錦安姍姍來遲時稍頓足。
角落邊上的黃梨鶯小聲朝宋錦安招手，“小五，有沒有甚麽要我幫你帶話的？”
宋錦安頂著將軍冰冷的視線小跑到黃梨鶯跟前，“若是晏小侯爺問我如何，將這份信送與他。”
她做這打算時晏霽川自是勸她莫去。南邊亂極，想掙軍功總有旁的法子。然宋錦安執意要去，那日分別時晏霽川怏怏無力，想來今兒不願來送她程。
正想著，宋錦安忽聞到晏霽川那嘹亮的嗓子——
“小五！”
宋錦安忙扭頭。
晏霽川跳下車輿跑上前，俊臉大汗淋漓，紅的徹底。他遞出整整一箱藥膏，“裏頭配了方子，若有拿不準如何用的問軍營。紅瓶子的是保命用著的，你莫要心疼藥，吃完我再寄去……”
宋錦安接過東西，赫然，“多謝。”
“宋五，最後清點人數，該出發了！”小士兵揚手示意。
宋錦安來不及多說，只留下句，“你也多保重。”
少女穿過層層鎧甲，一身簡單麻衣落於軍隊最後頭。即使不是戰士，她仍要隨軍步行許多路，只有少數時候能在送物資的馬車上歇息會兒。晏霽川不住朝前追隨幾步。
為首的馬開始擡著蹄子，一長串隊伍逐漸拉長。
塵土飛揚之際，晏霽川拋去那貫來的羞澀，“阿錦，你一定要早日平安歸來！”
不悔
玉色階下, 李公公訝異看著謝硯書，“謝大人有事？”
“微臣找陛下有要事商議，望公公代為通報聲。”
李公公甩著拂塵打趣, “謝大人貫勤勉, 只是莫要忙壞身子才是，雜家瞧您的臉都瘦了不少。”
謝硯書微頷首。
不一會兒，裏頭傳來腳步聲，踩在地上不覺吵，反而是貓兒般的踩。
“謝大人請。”
一小太監摸過謝硯書周身，確保無尖銳刀器才低眉順眼領著他朝內。金色錦綢曳地，素白色汝官窯內金桔飽滿清甜。濃郁龍涎香於樽銅綠石獅香爐中徐徐吞吐。謝硯書遠隔書案, 雙手作揖，垂著頭朝上行禮。
兩摞小山般厚折子間燕帝頭也不擡, 淡淡，“是想好如何同朕解釋了？”
“望陛下贖罪。”謝硯書掀開官袍，猛然跪下，背挺得筆直，折腰時便覺是玉竹傾斜。他朗聲道, “微臣請求南下，去南部治理災患。”
“荒謬！南部的事自有府衙處理, 何需你個內閣之人前往？”
“微臣自知於理不合，然微臣心掛南部子民, 欲親去。”
燕帝眼神冰冷, 緩緩合上手中奏折, 清脆的叩擊聲叫兩旁伺候的人戰戰兢兢。
“謝硯書, 朕願意提拔你，重用你, 是因為你向來分得清是非。你當朕不知曉你近來的異樣都是同個女人有關？”
謝硯書渾身僵硬，“此事是我一人死纏爛打，同她無關。”
“朕自然知道與她無關，朕還不至於糊塗到同你一齊去為難個弱女子！”燕帝嘴角微垂，渾濁眸裏雖靜卻威懾著周遭人屏氣凝神，“兒女情長朕不在意，但，一國首輔不能耽於情愛。”
說罷，燕帝下意識擡手，準備示意李公公送客。
然，他聽著謝硯書磕頭的重響。
“微臣這一生絕不負大燕，但微臣同樣不能負她。不論在燕京亦或南部，臣心憂天下之情永不變，望陛下成全。”
“放肆！”燕帝猛然將手邊茶盞擲於謝硯書額前，面染薄怒，“若改日你愛慕上朕的後妃，豈不是要反了朕！”
“臣不會。”謝硯書的額角叫飛濺的瓷片劃破，語氣不起波瀾，振振有詞，“微臣對陛下忠心耿耿，且臣終此一生，只求她。”
禦書房稍靜，跪了一地的人只敢看各自腳尖的繡紋。
半晌，燕帝重新撥筆，在一筆筆的筆紙摩擦中道，“你要去南部，朕允你。倘使你去，此後首輔之位便交由蘇大人坐。”
隨著筆硯研磨的聲，謝硯書面無表情走出禦書房。
負責領謝硯書進來的小太監彎著腰將人送下石階，一句多的也不問。禦書房的門不動聲響地合攏，外頭灼目的光下漸露出件煙紫色的宮服。
待那身影走近，小太監才瞧出是近兒頗得聖眷的李才人。
李素臻身披華服，發髻間步搖熠熠生輝，她柳眉尖臉，盈盈一握的腰肢婉轉，玉手忽攔住將要出宮的謝硯書，“謝大人留
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