第64章
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第64章
秋入玉京城。
皇城內一片蕭瑟。
關於北境戰事的牒報已攤了整整一張桌案, 它們被整齊地疊在一起，高得像連綿起伏的山。群山溝壑處，露出一張疲憊年輕的臉, 他低垂著目, 掃視手中的紙疊, 然後“啪”一聲合上，隨手丟到地上。
地上狼藉一片, 奏疏鋪了一地, 根本無處落腳。
幾個內侍趴到地上, 相互交叉，伸手把看完的牒報撿起來，歸置成一座座山。
李淮從另一堆“高山”上抽出最上面的本子, 抖開紙來, 面無表情地掃視上面的字，沒一會兒, 開始打哈欠。他眼前的字如螞蟻排隊般扭曲起來, 閉上眼, 用手背揉眼睛。
馮寶把七分燙的茶端到李淮面前。
李淮陷進扶手椅中，看一眼熱茶, “換冰涼徹骨的來！”
馮寶想起禦醫正的話, 大著膽子道：“主子，已經入秋了，不宜——”
李淮踢一腳桌案，吐出兩字：“拿來！”
少年人貪涼的習性早就被身旁之人摸得門清——涼茶早已備下，頃刻間就被小內侍端上來。
李淮仰頭, 涼茶湯灌進嘴裏，順著他的脖子咕嘟咕嘟往下流, 涼水在身體裏橫沖直撞，自喉嚨起，冰涼一線，終於掃去他一半的疲乏。
李淮幼時體胖，不僅身體渾圓，手腳也短小如圓白蘿蔔。但自他成為帝王，身子卻是一日瘦過一日，在龍庭座上熬了不到兩年，就從水津津的胖蘿蔔熬成了幹癟癟的蘿蔔幹。
李淮的眉眼極像其父，如今又瘦長，若非他恨道入骨，一襲道袍加身，在舊朝臣眼裏，儼然又是第二個先聖人。
李淮看完手中的牒，並沒有像前一個那樣丟掉，抓在手裏，“嗙嗙嗙”砸著書案，神色越來越沈。
這一牒是賀鄧國公在北境打了勝仗。
李淮讓鄧國公按兵不動，等著朝廷議和。這老匹夫卻無視上意，轟轟烈烈地和韃靼人幹了兩仗——全勝！
雖說這兩場仗都是韃靼人挑起來的。
但斷臂都不能讓這個老頑固消停一陣！
他們嚴家人真是目中無君！
李淮腔中壓著一團火，突然站起來，甩臂把紙牒摔到玉階下，他在椅子邊來回踱步，後面跟著母雞護小雞一般的馮寶。
李淮每日看奏折到深夜，但折子永遠看不完，日日堆疊如山，而且今日的山必定比昨日的高！
總有一堆亂七八糟的事等著他處置，他像濕手沾面粉，怎麽甩也甩不幹凈！
內侍與宮女都跪到地上，頭埋進雙臂間，匍匐不動。大殿內，鴉雀無聲，燈燭影晃。
宮裏總是有那麽多人，卻總是靜得令人發怵！
他想姐姐。
就算他怨姐姐為救嚴氏子女而棄他於不顧，就算姐姐每次見他，都嘮叨他不上進，還用刀劈他的玉璽，他都想她想得發瘋。
沒有姐姐，這個宮就是死的。
被人視為日，端放於九重天，高處不勝寒，連一點暖都落不到他身上。
潘玉去了幾月，帶著三百萬兩金子，消失在白馬關外的古道上。
李淮想看到的不是北境的捷報，而是姐姐的消息——如果可以，能見到姐姐出現在大殿裏，他會更開心。
李淮對李淩冰不僅僅有情感上的依賴，也有理性上的考慮，他需要一副肩膀，與他共抗朝堂的那些破爛事！
少年帝王剛過十五歲。
半月前，司儀署為李淮行次冠禮。
光王李宜提議要行大赦。
李淮登基沒有大赦，行冠禮卻要大赦。不是因為光王突發奇想，要替少帝養民積德樹威，而是因為大赦之日挨著李宜自己的生辰。
這大赦是為誰而行，朝上朝下，一只只新老狐貍心裏門清。
李淮自視是被母親姐姐舍棄之人，身子金尊玉貴，靈魂卻長在陰濕處，野蠻瘋長。
李淮的背後是光王巨大的身影，一雙白骨般又細又長的手罩在李淮頭頂。光王牽動手中的繩子，驅使他手底的小偶人，陪他上演一出出熱鬧的戲，編出一封又一封聖人之詔。
李淮的想法是，這天下本來就不是他管著，光王要大赦天下，就讓他赦吧。
只要不生事，就隨他們去鬧。
誰知，怕什麽，來什麽，這一妥協，竟生了事端。
光王身邊某個要緊姬妾的親爹沒了，靈柩迎回老家落葬。某位州官發現，老人家的喪墓規格明顯越制，當即抓了主持喪儀的幾名男丁。此時恰逢大赦期間，論理這些人該在大赦之列，但州官自視清流，仍然將他們收監，施以嚴懲。
同一時間，光王貼身內侍的族弟在京中殺人。此人酒後行兇，靴子踩在死人背上，大放豪言：“殺了人也不要緊，天下馬上大赦，我必定在大赦名單上！”
此事微妙。
殺人在前，大赦之詔在後，仿佛一夜間，能掐會算的走地雞滿天下飛！
京官中也有骨頭硬的，不比某地州官遜色，那青天老爺上半夜就把殺人者收監，下半夜審完，就地正法！
明顯是朝中有人起頭，集結一股清流，暗中對付攝政之王。
此暗中布局之人是誰，李淮很快就會知道。
因為今夜，有人將圍殺光王李宜的密函交代了太後手中，這密函來自太後娘家人——太後親父。這封密函只有太後一人見過，她一次次拿起，又放下，時而抱著密函哭，時而瘋瘋癲癲罵。
她不明白，如今她貴為一朝太後，兒子是帝王，父兄久居高位，富貴已極，他們為什麽還要反？
她恨娘家人狠心，竟要生生摧毀這來之不易的一切。她就是不願意承認，她受身邊之人影響，成了真真正正一個心軟的女人。
她父親還算在乎她這個女兒，要等她落下朱筆，親自準許他們這麽做。只要太後之印蓋在密函上，事後的一切都變得名正言順。事敗，她這個太後也坐不住，跟著娘家人一起身敗名裂。事成，她得一個孤老深宮無人問津的結局。
她心想，女兒真是一枚好棋子，是好好利用，還是隨意丟棄，全看下棋的男人要把棋子放到哪裏。
左右沒人在乎她生死，那麽——她就選擇不做這個女兒。
太後把密函卷成紙卷，放到燭火上，頃刻間，就將男兒們的幻想化作一小堆灰。
她冷冷一笑，取來繡繃，低頭，靜靜繡牡丹。
圍殺光王的計劃走漏了風聲，吹到了光王李宜的耳中。雖然光王猜測這事不太可能是李淮在背後搗鬼，這只膽小怕事的小鳥折騰不出這麽大動靜，但受益的既然是他李淮，就該給他點教訓。
光王李宜派百來名內侍將李淮的寢宮團團圍住，偏偏這個時候，殿外的禁軍全都消失不見。
李淮意識到自己被軟禁之時，突然松了口氣。他這幾日一直覺得朝中要出大事，仿佛有柄利刀懸在頭頂，他總是在擔心這柄刀是否會落下，何時會落下。與其終日惶惶不安，倒不如伸頭一刀，讓雷徹底炸開來。
死與活，就在這幾個時辰。
李淮仍是一本一本批著奏章。他的手指有些抖，那就再猛灌下幾口涼茶，冷一冷身子，靜一靜心。
兩個時辰後，殿門被人從外面推開來。
李淮精疲力竭，緩緩從扶手椅上站起來。他看到門外肩並肩站著兩個人。一個是從他身後鉆出來的鬼影子——光王李宜。另一個是曾任他撲進懷裏撒嬌的母親——太後。
這一對男女將李淮的外祖父牽進來，鐐銬鎖在老人家脖子上，當真如牽條狗一般牽進來。
光王李宜將鏈條甩到地上，睨著李淮，“此人謀逆，聖人當如何處置？”
李淮看著胡子花白、掛滿血珠的外祖父，一時不言。外祖父撇過頭，腰背挺得筆直，並沒有打算向殿內任何一個人下跪求饒——明明這殿上有他最親最近之人，君是外孫，後是親女，他連看都不看他們。
李淮與太後對視。
太後身子一搖，躲到光王身後。
自先聖人薨逝，太後一直服喪簪白花，如今卻在鬢邊別著一朵菊——那菊是鮮紅的，仿佛剛從枝頭采下，凝著初秋的寒露，被一雙白骨之手插在頭上，襯得太後嬌艷動人。
李淮道：“族中男女老少斬立決。”
老人家渾身一震，跌出幾步，拼著一口氣勉強支住殘軀，嗚咽咽哭。
光王李宜冷笑，“老東西，你也知道怕？還不把背後主使供出來，或許聖人仁慈，賞你全屍。”
李淮甚至不知道外祖父為何被囚，自己又為何被軟禁了半夜。他這個聖人什麽都不知道，他只是被提線操縱的木偶，被光王李宜壓在五指山下的一只猴子。
不是聖人仁慈。
是光王開恩。
要把這盆子臟水潑到其他什麽人身上。
最後倒黴的是誰吶？
李淮也在思考。
殿外響起齊刷刷的腳步聲。
李宜撫摸斷指，“你看，主謀聽到風聲，自投羅網來了。
來的是誰？
太後、聖人與老人家都想知道，一齊往殿外張望。
只見內閣首輔嚴從武領著二十來個太學生跨進來，齊刷刷跪在玉階前。
嚴從武——定國公嚴從儒的長兄，兵部入閣的一朝閣老。他一進殿，嚴氏子弟的義氣和血性就僨張出來，在殿中大呼：“不可殺！”
老人家面如死灰，迸出哀嚎：“老友，你糊塗啊！”
嚴從武從頭至尾沒有參與圍殺李宜的計劃。他此番來，只為保朝廷根基，不讓光王李宜只手遮天。
縱使李淮心寒如鐵，也從未想過光王會動嚴氏。
難怪——光王要議和。
他覺得對不起姐姐，但轉念一想，姐姐拼死要保嚴氏，光王卻要殺嚴氏，她若是真回來，他大抵又要挨一頓臭罵，裏外做不成人！
姐姐晚一些回來，未必不是好事。
嚴從武領著太學生未能勸動聖人李淮。
嚴從武只是拜錯了佛——李淮從來只是一只被壓的猴子。
光王李宜沒有立刻殺嚴從武，他以結黨營私之罪，將嚴從武本人、兒子、孫子、門生、故吏等歸為“黨人”，統統收押入監，待舉朝的輿論壓過來，再走一步，看一步。
八百名太學坐於宮室前的石頭地上，無論刮風下雨，日夜齊聲喊冤。以謝忱之父為首的一小批言官也冒死直諫，終於換來光王的讓步——嚴從武全家流放瓊州，太後娘家梟首。
史官對於這段歷史不敢多著一墨，多一個字都仿佛顯得少帝軟弱、光王霸道。他們只敢寫“黨錮之禍”四字，卻半字不敢提及嚴氏參與其中。就算是這寥寥數筆，在很多年後，也被新朝的史官所抹去。
那一夜葬送了許多英魂，後人卻不知道。
兩京的消息通過一匹匹快馬傳到北境、東海與金帳王廷，卻獨獨傳不到白馬關外。
白馬關隔絕於世，正在上演一場拼殺，身處戰場的將士們絲毫不聞兩京的骯臟事。
李淩冰被嚴克抱上馬，雙手抱住嚴克的腰，枕著他的背無聲哭。
嚴克是倉促間闖出牢籠的，沒有穿鎧甲，很快就感覺背後一片濕涼，他一邊安撫受驚的馬，一邊道：“別怕，沒事的。”
李淩冰忍哭忍得渾身抖。
嚴克又喊：“別怕！別怕！我在！”
李淩冰終於哭出聲來，“嚴止厭，對不起，我不是故意的。我只是以為能幫到你，我沒想弄成這個樣子！”
嚴克沒有立刻出聲，他需要用刀劈開一個韃靼兵，黑馬再次受驚，前蹄揚起來，他吼一聲：“抱緊！”
李淩冰死命抱住嚴克，身子往下墜，待馬的前蹄好不容易落地，後蹄又跳起來，她一下子往嚴克背上壓。
嚴克穩下馬，用手來探她的腰，“沒事吧？”
李淩冰輕聲道：“沒事。”
驚嚇止住了她的哭，她也不敢再哭。在敵人面前露出軟弱，會害得身側之人分心，她選擇再勇敢一些。
李淩冰睜眼看向四周。
高晴的長戟剛剛砍下一顆敵寇的頭顱。
謝忱已從馬下爬出來，將一柄彎刀插入敵寇的胸膛。
潘玉的盔甲散成碎片，從地上爬起來，將一支斷箭插入敵寇的頭顱。
中州的將士們都在拼死殺敵，他們的血與敵寇的血將她素白的衣裙染成血衣。
李淩冰牢牢抱緊嚴克，抱緊一些，再緊一些。
這一刻，她才真真正正明白中州最硬的骨在哪裏？在北境，在東海，在春風不度的白馬關外。
這一刻，她才知曉，戰爭是什麽。
邊疆將士用血肉築起的長城，護住了中州最美的山河。在這裏，聖人只是遙不可及的一尊神，求神庇佑，不如倚靠身邊的同伴。
高晴三千武卒大敗韃靼兩萬騎兵。
直到博都察被俘跪在嚴克馬前，李淩冰都沒有敢再和嚴克說一句話。
高晴立於嚴克的馬左側。潘玉立於右側。謝忱從死屍堆裏爬出來，悄悄站在李淩冰身側。博都察跪著。他身後是被俘虜的韃靼兵士，也同他們的主帥一起，折服於定州侯。
嚴克坐於馬上，與博都察之間隔著一條溝。眾人見嚴克神色凝重，以為他必然在想之後的每一步棋該怎麽下，總歸是家國大事一類——再不濟，是想怎麽虐敵寇。
其實年輕的君侯離經叛道，神思縹緲，在琢磨，博都察穿著紅肚｜兜像畫本裏的哪咤，而他背後麽——偏巧是二郎神，哦不對，是救苦救難的慈航道人。
不能讓李之寒知道，他又在心裏想二郎神楊戩。
君侯神思回籠，垂眸看敵寇，手握住腰上的一雙手，“貴客，中州之俗，禮尚往來。現在我是主，你是囚。主要去定州，你去那籠子裏待一陣子。”
嚴克掉轉馬頭，身後的軍士們立刻給他讓出一條道。二人一馬走入僻靜處，月光灑在地上，馬蹄聲“噠噠噠”響。
四周好靜，靜得李淩冰的心撲撲直跳，耳鼓膜連著心跳，嗡嗡作響——她第一次知道，一個人能夠聽到自己的心跳。她有好多話要講，可話到嘴邊，卻開不了口。
嚴克沈默了一路，道：“謝謝你，李之寒。”
李淩冰楞了一下，訥訥問：“謝我什麽？”
嚴克道：“謝你留了那蠻子一命，謝你讓事情有了轉機。博都察若死了，如同失了開啟定州之門的匙。李之寒，你真是一尊佛，有你在，福澤悄然而至。”
李淩冰細細啄這幾句話，先苦，後甜。
她擡起頭，掃一眼四周，比人還高的草在風中搖，天地廣袤蒼涼，只剩下他們兩個人。剛才那樣鬧，現在如此靜，一鬧一靜，隔著生與死，劫與幸，仿佛又經歷了一世。
他們終於安全了。
李淩冰想抽走自己的手，被卻被嚴克死死扣住。兩人坐在馬上，任由馬兒到處嚼草吃，搖搖晃晃，顛顛簸簸，把他們帶到天地間任何一處。
反正——彼此靠著，到哪裏都一樣。
嚴克因為耗去太多體力而不多話。
李淩冰心裏總覺得對不住嚴克，所以她也選擇沈默。
如果不是她魯莽行事，定州之行將會是一場奇襲。而現在，等博都察被俘的消息傳回金帳王廷，敵人會做萬全之計，死守定州城。
定州之行會比原來更兇險。
她不會勸嚴克不要去。
只能陪他走下去。
嚴克說：“該回去了。”
李淩冰輕聲“嗯”一聲。
嚴克調轉馬頭，跑了一段，又停下來，他的雙手脫開韁繩，包住她的手，用食指慢慢揉搓她的手背，“李之寒，從今以後，都不要說對不起。我們之間，從來沒有誰對不起誰，誰欠著誰。我想，你待我以真心，我待你以真心，足夠了。”
李淩冰咬著唇，良久，把身子貼得緊些，悠長而輕輕地“嗯”了一聲。
馬兒奔跑起來，兩人的發絲纏繞到一起，他們將一切都丟在後面。
中州的公主與定州的君侯朝著天邊跑，金烏吐出一絲光，天快亮了。
白馬關外的兩只火蝶扇動翅膀，在兩京炸起一個雷，在北境燃起一把火，在東海煽起一掛龍吸水。
聖人李淮懷疑嚴四故意挑起兩國戰事，他們嚴氏要反！到如今，李淮漸漸回過味來——光王把嚴從武從內閣踢出來，未必不是未雨綢繆。李淮心中的天平開始慢慢傾向李宜，有很多時日，他都沒有再想念姐姐。
韃靼汗王覺得自己被中州戲弄，發動三十萬大軍臨北境。鄧國公不得不獨臂披甲，再次迎戰韃靼精銳之師。
中州與韃靼戰事不停，被東海琉球人鉆了空子，登州又失。嚴三吐血昏迷，醒來後第三日，領兵再奪登州城。
白馬關外，君侯的肩膀上扛著千斤頂。
嚴克早就料到，中州各處的戰火會因為他的所作所為而被徹底點燃。
父親若是知道，他的兒子為了一個女人，而無君無父無母無手足，領著中州最好的上將軍闖出一個滔天巨禍——並且絲毫不知悔改，大概要氣瘋了。
他是四子中最沒出息、最自私的一個。
父親他——又該讓他跪祠堂，受軍棍了。
如果父兄能夠平安回來，他甘願跪一輩子祠堂，受成千上萬次軍棍。
嚴克心中正這樣想，擡頭遞給李淩冰一個微笑，接過她親手烹的茶，呷一口——呀，茶葉放多了，忒苦了，他默默喝完茶湯，把空盞遞過去。
李淩冰問：“還要嗎？”
嚴克回答：“可以。”
李淩冰挽袖又去舀茶湯。
嚴克盯著她的一舉一動，餘光瞥到薛平從帳外進來，嘆了口氣，問薛平：“人來了？”
薛平雙手伸進袖子，道：“是，孫小侯爺就在帳外。”
李淩冰看一眼嚴克，“我累了，去躺一會兒。”
嚴克笑道：“你在這睡吧，我們談我們的，你聽著，就當聽故事哄你睡了。”
李淩冰嘴上“切”一聲，心裏卻暖暖的，“那我還是給君侯和孫小侯爺煮茶吧。”
薛平去掀簾子。
孫覃站在帳外，眸子朝帳內一打，快步走進來，他身後跟著從前見過的那個年輕人。
孫覃懷中抱著障刀時隱的刀鞘，從刀鞘裏抽出一把折扇，打在年輕人肩膀上。年輕人攤開一只手，孫覃快速在他手心寫字。
嚴克心裏覺得孫覃這人腦子絕對有病——已入秋，北地秋風緊，寒氣重，眼看就要降下第一場雪，這人打什麽折扇！不是有病是什麽！
孫覃比畫一陣。
年輕人跨出來，朗聲道：“我家公子說，嚴四，還沒死吶？”
嚴克道：“沒等到孫小侯爺，不敢死吶。先把天地給翻個面，免得孫小侯爺在關外的天上飛久了，忘了關內的路怎麽走。”
孫覃又在年輕人手心寫字。
“嚴四，我的刀吶？”
嚴克回答：“賞人了。”
孫覃快書，“我知道在一個少年手裏。把那少年叫來。”
知道孫覃要來，李淩冰故意支走謝忱，免得孫覃看到刀勾起舊恨，又壞大事。
李淩冰丟了茶勺，站起來，盯著孫覃，“孫小侯爺，我想知道，你在關外拜不拜韃靼人的主子？還是身在鬼窟久了，忘了自己是個人，見到中州的公主也不知拜？”
孫覃又寫，問：“是拜嚴二少夫人，還是拜公主殿下？”
李淩冰語塞。
這個小人長進了，真是會踩人痛點。
對於這事，嚴克一點就著，看高晴每次稱她為“二少夫人”，嚴克的臉色就瞬間黑得似炭，恨不得用眼刀戳死高晴。
但偏偏高雪霽從嘴硬到腳，就是死不改口。
現在，又多了孫覃一張口。
嚴克果然瞬間變色，看起來要發作。
李淩冰道：“拜嚴少夫人。”
嚴克眸子一閃，勉強忍下來了。
薛平插嘴：“我提議，大家坐下來喝一杯茶，談一下正事。”
李淩冰坐下，自顧喝茶，才嘗第一口，便覺得苦——茶葉放多了。她望一眼同樣在喝茶的嚴克，見他又把茶盞喝幹凈，連眉頭也沒皺一下，心想這輩子嚴克有一點不同，轉性/愛喝濃茶了。
嚴克道：“孫小侯爺，我們不妨把彼此的態度都放在臺面上講。你與我面對面站著，心裏卻都想著弄死對方。但偏偏時不我待，戰勢催人，還遠沒到你死我活的時候。先家國，後恩怨，我們腳下踩的是同一塊故土，你既然來到此地，也是默認這個‘君子之約’吧？”
孫覃猶豫一下，終是點頭。
薛平問：“君侯還是要孫小侯爺去大氏借兵？”
李淩冰聞言，心虛地看一眼嚴克。
嚴克捉住她的手，道：“計劃有變。孫小侯爺在韃靼那邊人頭熟，不如先於我一步，入定州城做個內應。”
孫覃想了想，快書，“憑什麽要我冒險，為你爭功？”
嚴克道： “你先前殺我，不過是為了借私怨贏得韃靼人的信任，一舉兩得之策，助你日後一鳴驚人！你貪軍功，我不貪。等定州城奪回來，我自會上疏聖人，記你頭功。到時候賞官還是賞地，是聖人的事，只看他大不大方。沒準嚴少夫人心情好，為你美言幾句，就連新的祖刀都能賞給你。自你起，刀世世代代被傳下去，你在宗祠裏的牌位才放得比所有人都高。”
孫覃雙眼迷離，顯然心神往之。
薛平問：“要如何完全贏得韃靼人的信任，事後，能讓孫小侯爺全身而退？”
嚴克道： “在定州城外，你可劫走博都察，送他入定州城。韃靼汗王一共有兩個得寵的兒子，都善早被我送去見閻王，汗王就算不親自來接博都察，也會派心腹大將來。到時候，等大氏人的兵馬一到，你悄悄打開城門，我們裏應外合下一盤大棋，殺王還是殺將，就看汗王有多在乎這個兒子了。”
李淩冰聽得入神，她能從只言片語中拼湊出一幅圖，圖緩緩展開——波瀾壯闊。
她第一次了解到，嚴克在她病著那些日子，目不交睫，衣不解帶照顧她，卻又在她所不知道的情況下，謀算著許多事。
心中泰山頂，手上鵝毛輕。
北邊的風雪落下來，個高的遮住了。
李淩冰被嚴克撓手心，才發覺他盯著她好久，“你放心，他欺負你，我不會輕易放他這樣回去。至少卸兩條胳膊和一條腿，就算命大活下來，也不過是癱子，還不如死了痛快。”
李淩冰低頭，她覺得自己一下子年少幾歲，竟然臉皮子薄起來，人家老蚌生珠，她太真子老鬼逢春。
薛平問：“大氏人那邊又誰來聯絡？”
李淩冰想了想，“讓潘玉去。”
薛平用手搓鼻子，“潘玉恐怕不會願意。以誰的名義去談結盟是此樁大事的癥結所在？孫小侯爺有熊心豹膽，敢為天下人所不為。他潘玉卻忠心於聖人，未必肯去做這件事。”
李淩冰說：“我去讓他做，他不敢不聽我的話。”
其實，去勸潘玉——她心存抵觸。
兩國結盟，本該由雙方君主發出詔書，派遣使臣游說。現在的情況下，李淮根本不知道這件事。結盟是君侯的意思，他是代君行令。從某種意義上說，她這是跟著嚴克反朝廷，反聖人。每每思及這一點，她都不敢細想，更不知道她這麽做，會把弟弟送進一個什麽樣的結局。
她的夢魘，她要自己去破。
嚴克道：“潘玉是去大氏的第二人選。他為人可靠機敏，深谙官場黑白規矩，又能領兵沖陣，只有一點——他不熟悉北境地形，北地廣袤，一旦迷失道路，耽擱了時機，定州城不可破，我們全都兇多吉少。”
孫覃“唰”一聲打開折扇，貼著胸口扇風，臉上露出得意之色。
薛平聳聳肩，“孫小侯爺的確是第一人選，北邊的山川他這幾年都走遍了，遇上韃靼兵也有轉圜餘地，不會打草驚蛇。但先機已失，錯一旦鑄——”
嚴克出聲打斷：“薛平，時局如風雨驟變，人也要跟著局勢而變，才能永立於不敗之地。這裏沒有人犯錯！死咬對錯是敗者所為，我們要考慮的是接下來怎麽辦，而不是抓著過去的事不放。”
薛平尷尬一笑，“是晚生失言了。”
嚴克道：“策有上中下之別，人有三六九等之選。只要能達到目的，都是良策良選。就讓潘玉出使大氏。真名士自風流，惟英雄能本色，他和我們都會越挫越勇。”
孫覃拔來年輕人的手，寫：“這就談妥了？嚴四，你求我做內應，就該有求人的覺悟！先給小爺跪一個！”
嚴克神色如常，“孫小侯爺———我們這樣稱呼你，是因為敬重臨光侯他老人家。你爺爺和父親還沒死吶，你現在無官無爵在身，我不讓你跪我，已經是給你孫家留了顏面。等你真的爬到我頭上，我心甘情願跪你。你看是不是這個道理？”
孫覃臉色一變，要沖上來，被薛平按住，“孫小侯爺，大事為重！”
孫覃又借年輕人之口道：“嚴四，你可別半路嗝屁了！咱們等定州的事一完，再算舊賬！”他的折扇在年輕人肩膀上一打，鉆帳簾走出去。
薛平匆忙向嚴克抱拳，追了出去，“孫小侯爺，慢走——”
帳子裏只留下嚴克與李淩冰兩個人。
嚴克道：“李之寒，到我身邊來。”
李淩冰移動膝蓋，爬到他膝蓋上，臥好，從下至上仰望那雙黑眸，他手伸過來，她的手迎上去，十指交握，掌心貼掌心。
她說：“你不該維護我。你越偏袒我，他們越覺得君侯是被我所迷惑。”
嚴克道：“忍不住，我下次註意。”
李淩冰笑道：“只怕是屢教不改。”
嚴克道：“說不定的事。”
兩個人很無聊地玩著手指游戲，玩了一會兒，李淩冰問：“憑三百萬兩黃金與潘玉一張巧舌真能說動大氏人反擊韃靼嗎？這麽多年，只怕他們都被蠻子打怕了。”
嚴克手指握起來，雙手交成一個拳頭，剛到心口，“我會走漏中州出使大氏的消息。等孫覃打入韃靼內部，攛掇韃靼人同樣派出使臣去大氏講和。到時候，潘玉於大氏伏擊韃靼使節。金子是收買人心，殺使臣是趕鴨子上架。韃靼使節死在焉支山，大氏與韃靼必交惡，大氏人兵馬不盛，只能求助於中州。”
李淩冰聽得窒住呼吸。
後手之後還有後手，君侯果然好謀劃。
一下子，她對定州之行少了許多恐懼。
嚴克沒讓她李淩冰的嘴閑著，一下子壓下來，封住她的唇。她更窒息，手掙脫出來，抓住他後背上的衣領子，手指頂住衣衫的布頭，都快頂破了。
高晴在這個時候闖進來，整個人怔住，一下子拳頭都硬了。他身上包著鎧甲，大刀闊斧走過來，鎧甲叮鈴鈴作響，擡起腳，把二人身前的桌子踢翻。
高晴吼：“君侯，有戰情！你滾出來！”說完，頭也不回走了。
嚴克把李淩冰身子擺正，“我去去就來。”
李淩冰低頭整理衣衫，心裏在想，剛才……剛才……
嚴克站起來，出帳。
李淩冰搞不明白，嚴克是如何做到這麽快平覆下心情。她歇了好一會兒，才掀簾出帳。
李淩冰看到孫覃單膝跪在博都察的牢籠前，年輕人存在他們中間，在給他們傳話。
一切都按著嚴克的計劃在進行——似乎很順利。
軍中有些嘈雜，人頭攢動，原來有一些韃靼俘虜妄圖反抗，但很快就被高晴與嚴克壓下去。
大戰小戰接連不斷，難怪許多人把戰爭比喻成火，星火燎原，總是不知不覺就燒起來。
孫覃離軍前，手中捏著一疊厚紙，手臂朝上一掄，如送葬之人撒紙錢，白紙頓時漫天飛舞，如雪片一般沒入風沙，散入這一方軍士駐紮的營地。
兵士們爭先恐後去搶紙。
漫天紙船一搖一擺，其中有一些落到韃靼俘虜的手中。
高晴也抓了一張紙，一看，瞬間捏緊，怒氣沖沖進到嚴克帳中。
這一次，嚴克和李淩冰都規規矩矩坐在地上，四只眼睛一臉無辜地盯著高晴。
高晴擡腿，又把桌案踹個四腳朝天。
嚴克躥起來，怒道：“高雪霽，你要是腿幺汙兒二漆霧二吧椅歡迎加入每日更新有毛病，就找薛平去紮幾針！治好了，我再把桌子送給你，省得你成天惦記著！你自己在帳子裏踢著玩，肯定沒人管你！”
高晴雙拳相互握緊，把一個紙團朝嚴克臉上砸，“你自己看看！你做的這些爛事都要動搖軍心！軍心不穩，仗還怎麽打！”
嚴克頭一歪，雙指夾住紙團，展開來，瞬間紅了臉。
李淩冰伸出手，“什麽東西，讓我看看？”
嚴克把紙揉成團，“沒什麽東西，孫覃那個王八蛋陰我玩吶！”
高晴氣歸氣，擋在帳簾前，勸李淩冰，“二少夫人，你暫時不要出帳。等我把臟東西收拾幹凈，把軍心籠緊，你再出去。”
“到底什麽東西？”李淩冰起身，快步往帳外走。
高晴豎起手掌，連連往後退，“二少夫人，怪我多嘴，你千萬別出去！”
李淩冰怒道：“高雪霽，滾開！”
高晴看一眼嚴克，見他神色沈沈，嘆了口氣，讓開了。
李淩冰一掀簾子，看到漫天的紙，與兵士們似有若無的窺探目光。
李淩冰擡頭，抓住一只紙船，正想仔細看，卻被嚴克從背後拉回去，撞進他懷中，她手中抓著紙，還是看到了——紙上有她與君侯，兩個身子交疊，很是不堪。
她的睫毛上下一扇，臉蒼白如紙，“這個孫覃是瘋了嗎？這麽做對他有什麽好處？”
那紙上寫著兩行小字：中州之侯，淫兄之妻。
將士拼殺，人/妻被奪。
嚴克道：“寧願得罪君子，也不能得罪小人。”
李淩冰冷哼一聲，把紙揉成一團，丟到地上，“幼稚！”
李淩冰心裏知道孫覃此舉並不幼稚——他是狠毒！是存心讓嚴克在軍中失去威信。
嚴克說：“別放在心上，小孩子把戲！誰讓我——問心有愧吶。”
李淩冰抱著他臂膀，把頭歪在他肩上。
高晴尷尬地低頭，“算了，我去訓兵！不能讓他們真鬧出亂子！”他逃出帳子。
嚴克道：“李之寒，你看這個樣子，我們的關系是不是算昭告天下了？”
李淩冰錘一下他的額頭，“嚴止厭，你真是臉皮厚，這種事也能開玩笑。”
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秋入玉京城。
皇城內一片蕭瑟。
關於北境戰事的牒報已攤了整整一張桌案, 它們被整齊地疊在一起，高得像連綿起伏的山。群山溝壑處，露出一張疲憊年輕的臉, 他低垂著目, 掃視手中的紙疊, 然後“啪”一聲合上，隨手丟到地上。
地上狼藉一片, 奏疏鋪了一地, 根本無處落腳。
幾個內侍趴到地上, 相互交叉，伸手把看完的牒報撿起來，歸置成一座座山。
李淮從另一堆“高山”上抽出最上面的本子, 抖開紙來, 面無表情地掃視上面的字，沒一會兒, 開始打哈欠。他眼前的字如螞蟻排隊般扭曲起來, 閉上眼, 用手背揉眼睛。
馮寶把七分燙的茶端到李淮面前。
李淮陷進扶手椅中，看一眼熱茶, “換冰涼徹骨的來！”
馮寶想起禦醫正的話, 大著膽子道：“主子，已經入秋了，不宜——”
李淮踢一腳桌案，吐出兩字：“拿來！”
少年人貪涼的習性早就被身旁之人摸得門清——涼茶早已備下，頃刻間就被小內侍端上來。
李淮仰頭, 涼茶湯灌進嘴裏，順著他的脖子咕嘟咕嘟往下流, 涼水在身體裏橫沖直撞，自喉嚨起，冰涼一線，終於掃去他一半的疲乏。
李淮幼時體胖，不僅身體渾圓，手腳也短小如圓白蘿蔔。但自他成為帝王，身子卻是一日瘦過一日，在龍庭座上熬了不到兩年，就從水津津的胖蘿蔔熬成了幹癟癟的蘿蔔幹。
李淮的眉眼極像其父，如今又瘦長，若非他恨道入骨，一襲道袍加身，在舊朝臣眼裏，儼然又是第二個先聖人。
李淮看完手中的牒，並沒有像前一個那樣丟掉，抓在手裏，“嗙嗙嗙”砸著書案，神色越來越沈。
這一牒是賀鄧國公在北境打了勝仗。
李淮讓鄧國公按兵不動，等著朝廷議和。這老匹夫卻無視上意，轟轟烈烈地和韃靼人幹了兩仗——全勝！
雖說這兩場仗都是韃靼人挑起來的。
但斷臂都不能讓這個老頑固消停一陣！
他們嚴家人真是目中無君！
李淮腔中壓著一團火，突然站起來，甩臂把紙牒摔到玉階下，他在椅子邊來回踱步，後面跟著母雞護小雞一般的馮寶。
李淮每日看奏折到深夜，但折子永遠看不完，日日堆疊如山，而且今日的山必定比昨日的高！
總有一堆亂七八糟的事等著他處置，他像濕手沾面粉，怎麽甩也甩不幹凈！
內侍與宮女都跪到地上，頭埋進雙臂間，匍匐不動。大殿內，鴉雀無聲，燈燭影晃。
宮裏總是有那麽多人，卻總是靜得令人發怵！
他想姐姐。
就算他怨姐姐為救嚴氏子女而棄他於不顧，就算姐姐每次見他，都嘮叨他不上進，還用刀劈他的玉璽，他都想她想得發瘋。
沒有姐姐，這個宮就是死的。
被人視為日，端放於九重天，高處不勝寒，連一點暖都落不到他身上。
潘玉去了幾月，帶著三百萬兩金子，消失在白馬關外的古道上。
李淮想看到的不是北境的捷報，而是姐姐的消息——如果可以，能見到姐姐出現在大殿裏，他會更開心。
李淮對李淩冰不僅僅有情感上的依賴，也有理性上的考慮，他需要一副肩膀，與他共抗朝堂的那些破爛事！
少年帝王剛過十五歲。
半月前，司儀署為李淮行次冠禮。
光王李宜提議要行大赦。
李淮登基沒有大赦，行冠禮卻要大赦。不是因為光王突發奇想，要替少帝養民積德樹威，而是因為大赦之日挨著李宜自己的生辰。
這大赦是為誰而行，朝上朝下，一只只新老狐貍心裏門清。
李淮自視是被母親姐姐舍棄之人，身子金尊玉貴，靈魂卻長在陰濕處，野蠻瘋長。
李淮的背後是光王巨大的身影，一雙白骨般又細又長的手罩在李淮頭頂。光王牽動手中的繩子，驅使他手底的小偶人，陪他上演一出出熱鬧的戲，編出一封又一封聖人之詔。
李淮的想法是，這天下本來就不是他管著，光王要大赦天下，就讓他赦吧。
只要不生事，就隨他們去鬧。
誰知，怕什麽，來什麽，這一妥協，竟生了事端。
光王身邊某個要緊姬妾的親爹沒了，靈柩迎回老家落葬。某位州官發現，老人家的喪墓規格明顯越制，當即抓了主持喪儀的幾名男丁。此時恰逢大赦期間，論理這些人該在大赦之列，但州官自視清流，仍然將他們收監，施以嚴懲。
同一時間，光王貼身內侍的族弟在京中殺人。此人酒後行兇，靴子踩在死人背上，大放豪言：“殺了人也不要緊，天下馬上大赦，我必定在大赦名單上！”
此事微妙。
殺人在前，大赦之詔在後，仿佛一夜間，能掐會算的走地雞滿天下飛！
京官中也有骨頭硬的，不比某地州官遜色，那青天老爺上半夜就把殺人者收監，下半夜審完，就地正法！
明顯是朝中有人起頭，集結一股清流，暗中對付攝政之王。
此暗中布局之人是誰，李淮很快就會知道。
因為今夜，有人將圍殺光王李宜的密函交代了太後手中，這密函來自太後娘家人——太後親父。這封密函只有太後一人見過，她一次次拿起，又放下，時而抱著密函哭，時而瘋瘋癲癲罵。
她不明白，如今她貴為一朝太後，兒子是帝王，父兄久居高位，富貴已極，他們為什麽還要反？
她恨娘家人狠心，竟要生生摧毀這來之不易的一切。她就是不願意承認，她受身邊之人影響，成了真真正正一個心軟的女人。
她父親還算在乎她這個女兒，要等她落下朱筆，親自準許他們這麽做。只要太後之印蓋在密函上，事後的一切都變得名正言順。事敗，她這個太後也坐不住，跟著娘家人一起身敗名裂。事成，她得一個孤老深宮無人問津的結局。
她心想，女兒真是一枚好棋子，是好好利用，還是隨意丟棄，全看下棋的男人要把棋子放到哪裏。
左右沒人在乎她生死，那麽——她就選擇不做這個女兒。
太後把密函卷成紙卷，放到燭火上，頃刻間，就將男兒們的幻想化作一小堆灰。
她冷冷一笑，取來繡繃，低頭，靜靜繡牡丹。
圍殺光王的計劃走漏了風聲，吹到了光王李宜的耳中。雖然光王猜測這事不太可能是李淮在背後搗鬼，這只膽小怕事的小鳥折騰不出這麽大動靜，但受益的既然是他李淮，就該給他點教訓。
光王李宜派百來名內侍將李淮的寢宮團團圍住，偏偏這個時候，殿外的禁軍全都消失不見。
李淮意識到自己被軟禁之時，突然松了口氣。他這幾日一直覺得朝中要出大事，仿佛有柄利刀懸在頭頂，他總是在擔心這柄刀是否會落下，何時會落下。與其終日惶惶不安，倒不如伸頭一刀，讓雷徹底炸開來。
死與活，就在這幾個時辰。
李淮仍是一本一本批著奏章。他的手指有些抖，那就再猛灌下幾口涼茶，冷一冷身子，靜一靜心。
兩個時辰後，殿門被人從外面推開來。
李淮精疲力竭，緩緩從扶手椅上站起來。他看到門外肩並肩站著兩個人。一個是從他身後鉆出來的鬼影子——光王李宜。另一個是曾任他撲進懷裏撒嬌的母親——太後。
這一對男女將李淮的外祖父牽進來，鐐銬鎖在老人家脖子上，當真如牽條狗一般牽進來。
光王李宜將鏈條甩到地上，睨著李淮，“此人謀逆，聖人當如何處置？”
李淮看著胡子花白、掛滿血珠的外祖父，一時不言。外祖父撇過頭，腰背挺得筆直，並沒有打算向殿內任何一個人下跪求饒——明明這殿上有他最親最近之人，君是外孫，後是親女，他連看都不看他們。
李淮與太後對視。
太後身子一搖，躲到光王身後。
自先聖人薨逝，太後一直服喪簪白花，如今卻在鬢邊別著一朵菊——那菊是鮮紅的，仿佛剛從枝頭采下，凝著初秋的寒露，被一雙白骨之手插在頭上，襯得太後嬌艷動人。
李淮道：“族中男女老少斬立決。”
老人家渾身一震，跌出幾步，拼著一口氣勉強支住殘軀，嗚咽咽哭。
光王李宜冷笑，“老東西，你也知道怕？還不把背後主使供出來，或許聖人仁慈，賞你全屍。”
李淮甚至不知道外祖父為何被囚，自己又為何被軟禁了半夜。他這個聖人什麽都不知道，他只是被提線操縱的木偶，被光王李宜壓在五指山下的一只猴子。
不是聖人仁慈。
是光王開恩。
要把這盆子臟水潑到其他什麽人身上。
最後倒黴的是誰吶？
李淮也在思考。
殿外響起齊刷刷的腳步聲。
李宜撫摸斷指，“你看，主謀聽到風聲，自投羅網來了。
來的是誰？
太後、聖人與老人家都想知道，一齊往殿外張望。
只見內閣首輔嚴從武領著二十來個太學生跨進來，齊刷刷跪在玉階前。
嚴從武——定國公嚴從儒的長兄，兵部入閣的一朝閣老。他一進殿，嚴氏子弟的義氣和血性就僨張出來，在殿中大呼：“不可殺！”
老人家面如死灰，迸出哀嚎：“老友，你糊塗啊！”
嚴從武從頭至尾沒有參與圍殺李宜的計劃。他此番來，只為保朝廷根基，不讓光王李宜只手遮天。
縱使李淮心寒如鐵，也從未想過光王會動嚴氏。
難怪——光王要議和。
他覺得對不起姐姐，但轉念一想，姐姐拼死要保嚴氏，光王卻要殺嚴氏，她若是真回來，他大抵又要挨一頓臭罵，裏外做不成人！
姐姐晚一些回來，未必不是好事。
嚴從武領著太學生未能勸動聖人李淮。
嚴從武只是拜錯了佛——李淮從來只是一只被壓的猴子。
光王李宜沒有立刻殺嚴從武，他以結黨營私之罪，將嚴從武本人、兒子、孫子、門生、故吏等歸為“黨人”，統統收押入監，待舉朝的輿論壓過來，再走一步，看一步。
八百名太學坐於宮室前的石頭地上，無論刮風下雨，日夜齊聲喊冤。以謝忱之父為首的一小批言官也冒死直諫，終於換來光王的讓步——嚴從武全家流放瓊州，太後娘家梟首。
史官對於這段歷史不敢多著一墨，多一個字都仿佛顯得少帝軟弱、光王霸道。他們只敢寫“黨錮之禍”四字，卻半字不敢提及嚴氏參與其中。就算是這寥寥數筆，在很多年後，也被新朝的史官所抹去。
那一夜葬送了許多英魂，後人卻不知道。
兩京的消息通過一匹匹快馬傳到北境、東海與金帳王廷，卻獨獨傳不到白馬關外。
白馬關隔絕於世，正在上演一場拼殺，身處戰場的將士們絲毫不聞兩京的骯臟事。
李淩冰被嚴克抱上馬，雙手抱住嚴克的腰，枕著他的背無聲哭。
嚴克是倉促間闖出牢籠的，沒有穿鎧甲，很快就感覺背後一片濕涼，他一邊安撫受驚的馬，一邊道：“別怕，沒事的。”
李淩冰忍哭忍得渾身抖。
嚴克又喊：“別怕！別怕！我在！”
李淩冰終於哭出聲來，“嚴止厭，對不起，我不是故意的。我只是以為能幫到你，我沒想弄成這個樣子！”
嚴克沒有立刻出聲，他需要用刀劈開一個韃靼兵，黑馬再次受驚，前蹄揚起來，他吼一聲：“抱緊！”
李淩冰死命抱住嚴克，身子往下墜，待馬的前蹄好不容易落地，後蹄又跳起來，她一下子往嚴克背上壓。
嚴克穩下馬，用手來探她的腰，“沒事吧？”
李淩冰輕聲道：“沒事。”
驚嚇止住了她的哭，她也不敢再哭。在敵人面前露出軟弱，會害得身側之人分心，她選擇再勇敢一些。
李淩冰睜眼看向四周。
高晴的長戟剛剛砍下一顆敵寇的頭顱。
謝忱已從馬下爬出來，將一柄彎刀插入敵寇的胸膛。
潘玉的盔甲散成碎片，從地上爬起來，將一支斷箭插入敵寇的頭顱。
中州的將士們都在拼死殺敵，他們的血與敵寇的血將她素白的衣裙染成血衣。
李淩冰牢牢抱緊嚴克，抱緊一些，再緊一些。
這一刻，她才真真正正明白中州最硬的骨在哪裏？在北境，在東海，在春風不度的白馬關外。
這一刻，她才知曉，戰爭是什麽。
邊疆將士用血肉築起的長城，護住了中州最美的山河。在這裏，聖人只是遙不可及的一尊神，求神庇佑，不如倚靠身邊的同伴。
高晴三千武卒大敗韃靼兩萬騎兵。
直到博都察被俘跪在嚴克馬前，李淩冰都沒有敢再和嚴克說一句話。
高晴立於嚴克的馬左側。潘玉立於右側。謝忱從死屍堆裏爬出來，悄悄站在李淩冰身側。博都察跪著。他身後是被俘虜的韃靼兵士，也同他們的主帥一起，折服於定州侯。
嚴克坐於馬上，與博都察之間隔著一條溝。眾人見嚴克神色凝重，以為他必然在想之後的每一步棋該怎麽下，總歸是家國大事一類——再不濟，是想怎麽虐敵寇。
其實年輕的君侯離經叛道，神思縹緲，在琢磨，博都察穿著紅肚｜兜像畫本裏的哪咤，而他背後麽——偏巧是二郎神，哦不對，是救苦救難的慈航道人。
不能讓李之寒知道，他又在心裏想二郎神楊戩。
君侯神思回籠，垂眸看敵寇，手握住腰上的一雙手，“貴客，中州之俗，禮尚往來。現在我是主，你是囚。主要去定州，你去那籠子裏待一陣子。”
嚴克掉轉馬頭，身後的軍士們立刻給他讓出一條道。二人一馬走入僻靜處，月光灑在地上，馬蹄聲“噠噠噠”響。
四周好靜，靜得李淩冰的心撲撲直跳，耳鼓膜連著心跳，嗡嗡作響——她第一次知道，一個人能夠聽到自己的心跳。她有好多話要講，可話到嘴邊，卻開不了口。
嚴克沈默了一路，道：“謝謝你，李之寒。”
李淩冰楞了一下，訥訥問：“謝我什麽？”
嚴克道：“謝你留了那蠻子一命，謝你讓事情有了轉機。博都察若死了，如同失了開啟定州之門的匙。李之寒，你真是一尊佛，有你在，福澤悄然而至。”
李淩冰細細啄這幾句話，先苦，後甜。
她擡起頭，掃一眼四周，比人還高的草在風中搖，天地廣袤蒼涼，只剩下他們兩個人。剛才那樣鬧，現在如此靜，一鬧一靜，隔著生與死，劫與幸，仿佛又經歷了一世。
他們終於安全了。
李淩冰想抽走自己的手，被卻被嚴克死死扣住。兩人坐在馬上，任由馬兒到處嚼草吃，搖搖晃晃，顛顛簸簸，把他們帶到天地間任何一處。
反正——彼此靠著，到哪裏都一樣。
嚴克因為耗去太多體力而不多話。
李淩冰心裏總覺得對不住嚴克，所以她也選擇沈默。
如果不是她魯莽行事，定州之行將會是一場奇襲。而現在，等博都察被俘的消息傳回金帳王廷，敵人會做萬全之計，死守定州城。
定州之行會比原來更兇險。
她不會勸嚴克不要去。
只能陪他走下去。
嚴克說：“該回去了。”
李淩冰輕聲“嗯”一聲。
嚴克調轉馬頭，跑了一段，又停下來，他的雙手脫開韁繩，包住她的手，用食指慢慢揉搓她的手背，“李之寒，從今以後，都不要說對不起。我們之間，從來沒有誰對不起誰，誰欠著誰。我想，你待我以真心，我待你以真心，足夠了。”
李淩冰咬著唇，良久，把身子貼得緊些，悠長而輕輕地“嗯”了一聲。
馬兒奔跑起來，兩人的發絲纏繞到一起，他們將一切都丟在後面。
中州的公主與定州的君侯朝著天邊跑，金烏吐出一絲光，天快亮了。
白馬關外的兩只火蝶扇動翅膀，在兩京炸起一個雷，在北境燃起一把火，在東海煽起一掛龍吸水。
聖人李淮懷疑嚴四故意挑起兩國戰事，他們嚴氏要反！到如今，李淮漸漸回過味來——光王把嚴從武從內閣踢出來，未必不是未雨綢繆。李淮心中的天平開始慢慢傾向李宜，有很多時日，他都沒有再想念姐姐。
韃靼汗王覺得自己被中州戲弄，發動三十萬大軍臨北境。鄧國公不得不獨臂披甲，再次迎戰韃靼精銳之師。
中州與韃靼戰事不停，被東海琉球人鉆了空子，登州又失。嚴三吐血昏迷，醒來後第三日，領兵再奪登州城。
白馬關外，君侯的肩膀上扛著千斤頂。
嚴克早就料到，中州各處的戰火會因為他的所作所為而被徹底點燃。
父親若是知道，他的兒子為了一個女人，而無君無父無母無手足，領著中州最好的上將軍闖出一個滔天巨禍——並且絲毫不知悔改，大概要氣瘋了。
他是四子中最沒出息、最自私的一個。
父親他——又該讓他跪祠堂，受軍棍了。
如果父兄能夠平安回來，他甘願跪一輩子祠堂，受成千上萬次軍棍。
嚴克心中正這樣想，擡頭遞給李淩冰一個微笑，接過她親手烹的茶，呷一口——呀，茶葉放多了，忒苦了，他默默喝完茶湯，把空盞遞過去。
李淩冰問：“還要嗎？”
嚴克回答：“可以。”
李淩冰挽袖又去舀茶湯。
嚴克盯著她的一舉一動，餘光瞥到薛平從帳外進來，嘆了口氣，問薛平：“人來了？”
薛平雙手伸進袖子，道：“是，孫小侯爺就在帳外。”
李淩冰看一眼嚴克，“我累了，去躺一會兒。”
嚴克笑道：“你在這睡吧，我們談我們的，你聽著，就當聽故事哄你睡了。”
李淩冰嘴上“切”一聲，心裏卻暖暖的，“那我還是給君侯和孫小侯爺煮茶吧。”
薛平去掀簾子。
孫覃站在帳外，眸子朝帳內一打，快步走進來，他身後跟著從前見過的那個年輕人。
孫覃懷中抱著障刀時隱的刀鞘，從刀鞘裏抽出一把折扇，打在年輕人肩膀上。年輕人攤開一只手，孫覃快速在他手心寫字。
嚴克心裏覺得孫覃這人腦子絕對有病——已入秋，北地秋風緊，寒氣重，眼看就要降下第一場雪，這人打什麽折扇！不是有病是什麽！
孫覃比畫一陣。
年輕人跨出來，朗聲道：“我家公子說，嚴四，還沒死吶？”
嚴克道：“沒等到孫小侯爺，不敢死吶。先把天地給翻個面，免得孫小侯爺在關外的天上飛久了，忘了關內的路怎麽走。”
孫覃又在年輕人手心寫字。
“嚴四，我的刀吶？”
嚴克回答：“賞人了。”
孫覃快書，“我知道在一個少年手裏。把那少年叫來。”
知道孫覃要來，李淩冰故意支走謝忱，免得孫覃看到刀勾起舊恨，又壞大事。
李淩冰丟了茶勺，站起來，盯著孫覃，“孫小侯爺，我想知道，你在關外拜不拜韃靼人的主子？還是身在鬼窟久了，忘了自己是個人，見到中州的公主也不知拜？”
孫覃又寫，問：“是拜嚴二少夫人，還是拜公主殿下？”
李淩冰語塞。
這個小人長進了，真是會踩人痛點。
對於這事，嚴克一點就著，看高晴每次稱她為“二少夫人”，嚴克的臉色就瞬間黑得似炭，恨不得用眼刀戳死高晴。
但偏偏高雪霽從嘴硬到腳，就是死不改口。
現在，又多了孫覃一張口。
嚴克果然瞬間變色，看起來要發作。
李淩冰道：“拜嚴少夫人。”
嚴克眸子一閃，勉強忍下來了。
薛平插嘴：“我提議，大家坐下來喝一杯茶，談一下正事。”
李淩冰坐下，自顧喝茶，才嘗第一口，便覺得苦——茶葉放多了。她望一眼同樣在喝茶的嚴克，見他又把茶盞喝幹凈，連眉頭也沒皺一下，心想這輩子嚴克有一點不同，轉性/愛喝濃茶了。
嚴克道：“孫小侯爺，我們不妨把彼此的態度都放在臺面上講。你與我面對面站著，心裏卻都想著弄死對方。但偏偏時不我待，戰勢催人，還遠沒到你死我活的時候。先家國，後恩怨，我們腳下踩的是同一塊故土，你既然來到此地，也是默認這個‘君子之約’吧？”
孫覃猶豫一下，終是點頭。
薛平問：“君侯還是要孫小侯爺去大氏借兵？”
李淩冰聞言，心虛地看一眼嚴克。
嚴克捉住她的手，道：“計劃有變。孫小侯爺在韃靼那邊人頭熟，不如先於我一步，入定州城做個內應。”
孫覃想了想，快書，“憑什麽要我冒險，為你爭功？”
嚴克道： “你先前殺我，不過是為了借私怨贏得韃靼人的信任，一舉兩得之策，助你日後一鳴驚人！你貪軍功，我不貪。等定州城奪回來，我自會上疏聖人，記你頭功。到時候賞官還是賞地，是聖人的事，只看他大不大方。沒準嚴少夫人心情好，為你美言幾句，就連新的祖刀都能賞給你。自你起，刀世世代代被傳下去，你在宗祠裏的牌位才放得比所有人都高。”
孫覃雙眼迷離，顯然心神往之。
薛平問：“要如何完全贏得韃靼人的信任，事後，能讓孫小侯爺全身而退？”
嚴克道： “在定州城外，你可劫走博都察，送他入定州城。韃靼汗王一共有兩個得寵的兒子，都善早被我送去見閻王，汗王就算不親自來接博都察，也會派心腹大將來。到時候，等大氏人的兵馬一到，你悄悄打開城門，我們裏應外合下一盤大棋，殺王還是殺將，就看汗王有多在乎這個兒子了。”
李淩冰聽得入神，她能從只言片語中拼湊出一幅圖，圖緩緩展開——波瀾壯闊。
她第一次了解到，嚴克在她病著那些日子，目不交睫，衣不解帶照顧她，卻又在她所不知道的情況下，謀算著許多事。
心中泰山頂，手上鵝毛輕。
北邊的風雪落下來，個高的遮住了。
李淩冰被嚴克撓手心，才發覺他盯著她好久，“你放心，他欺負你，我不會輕易放他這樣回去。至少卸兩條胳膊和一條腿，就算命大活下來，也不過是癱子，還不如死了痛快。”
李淩冰低頭，她覺得自己一下子年少幾歲，竟然臉皮子薄起來，人家老蚌生珠，她太真子老鬼逢春。
薛平問：“大氏人那邊又誰來聯絡？”
李淩冰想了想，“讓潘玉去。”
薛平用手搓鼻子，“潘玉恐怕不會願意。以誰的名義去談結盟是此樁大事的癥結所在？孫小侯爺有熊心豹膽，敢為天下人所不為。他潘玉卻忠心於聖人，未必肯去做這件事。”
李淩冰說：“我去讓他做，他不敢不聽我的話。”
其實，去勸潘玉——她心存抵觸。
兩國結盟，本該由雙方君主發出詔書，派遣使臣游說。現在的情況下，李淮根本不知道這件事。結盟是君侯的意思，他是代君行令。從某種意義上說，她這是跟著嚴克反朝廷，反聖人。每每思及這一點，她都不敢細想，更不知道她這麽做，會把弟弟送進一個什麽樣的結局。
她的夢魘，她要自己去破。
嚴克道：“潘玉是去大氏的第二人選。他為人可靠機敏，深谙官場黑白規矩，又能領兵沖陣，只有一點——他不熟悉北境地形，北地廣袤，一旦迷失道路，耽擱了時機，定州城不可破，我們全都兇多吉少。”
孫覃“唰”一聲打開折扇，貼著胸口扇風，臉上露出得意之色。
薛平聳聳肩，“孫小侯爺的確是第一人選，北邊的山川他這幾年都走遍了，遇上韃靼兵也有轉圜餘地，不會打草驚蛇。但先機已失，錯一旦鑄——”
嚴克出聲打斷：“薛平，時局如風雨驟變，人也要跟著局勢而變，才能永立於不敗之地。這裏沒有人犯錯！死咬對錯是敗者所為，我們要考慮的是接下來怎麽辦，而不是抓著過去的事不放。”
薛平尷尬一笑，“是晚生失言了。”
嚴克道：“策有上中下之別，人有三六九等之選。只要能達到目的，都是良策良選。就讓潘玉出使大氏。真名士自風流，惟英雄能本色，他和我們都會越挫越勇。”
孫覃拔來年輕人的手，寫：“這就談妥了？嚴四，你求我做內應，就該有求人的覺悟！先給小爺跪一個！”
嚴克神色如常，“孫小侯爺———我們這樣稱呼你，是因為敬重臨光侯他老人家。你爺爺和父親還沒死吶，你現在無官無爵在身，我不讓你跪我，已經是給你孫家留了顏面。等你真的爬到我頭上，我心甘情願跪你。你看是不是這個道理？”
孫覃臉色一變，要沖上來，被薛平按住，“孫小侯爺，大事為重！”
孫覃又借年輕人之口道：“嚴四，你可別半路嗝屁了！咱們等定州的事一完，再算舊賬！”他的折扇在年輕人肩膀上一打，鉆帳簾走出去。
薛平匆忙向嚴克抱拳，追了出去，“孫小侯爺，慢走——”
帳子裏只留下嚴克與李淩冰兩個人。
嚴克道：“李之寒，到我身邊來。”
李淩冰移動膝蓋，爬到他膝蓋上，臥好，從下至上仰望那雙黑眸，他手伸過來，她的手迎上去，十指交握，掌心貼掌心。
她說：“你不該維護我。你越偏袒我，他們越覺得君侯是被我所迷惑。”
嚴克道：“忍不住，我下次註意。”
李淩冰笑道：“只怕是屢教不改。”
嚴克道：“說不定的事。”
兩個人很無聊地玩著手指游戲，玩了一會兒，李淩冰問：“憑三百萬兩黃金與潘玉一張巧舌真能說動大氏人反擊韃靼嗎？這麽多年，只怕他們都被蠻子打怕了。”
嚴克手指握起來，雙手交成一個拳頭，剛到心口，“我會走漏中州出使大氏的消息。等孫覃打入韃靼內部，攛掇韃靼人同樣派出使臣去大氏講和。到時候，潘玉於大氏伏擊韃靼使節。金子是收買人心，殺使臣是趕鴨子上架。韃靼使節死在焉支山，大氏與韃靼必交惡，大氏人兵馬不盛，只能求助於中州。”
李淩冰聽得窒住呼吸。
後手之後還有後手，君侯果然好謀劃。
一下子，她對定州之行少了許多恐懼。
嚴克沒讓她李淩冰的嘴閑著，一下子壓下來，封住她的唇。她更窒息，手掙脫出來，抓住他後背上的衣領子，手指頂住衣衫的布頭，都快頂破了。
高晴在這個時候闖進來，整個人怔住，一下子拳頭都硬了。他身上包著鎧甲，大刀闊斧走過來，鎧甲叮鈴鈴作響，擡起腳，把二人身前的桌子踢翻。
高晴吼：“君侯，有戰情！你滾出來！”說完，頭也不回走了。
嚴克把李淩冰身子擺正，“我去去就來。”
李淩冰低頭整理衣衫，心裏在想，剛才……剛才……
嚴克站起來，出帳。
李淩冰搞不明白，嚴克是如何做到這麽快平覆下心情。她歇了好一會兒，才掀簾出帳。
李淩冰看到孫覃單膝跪在博都察的牢籠前，年輕人存在他們中間，在給他們傳話。
一切都按著嚴克的計劃在進行——似乎很順利。
軍中有些嘈雜，人頭攢動，原來有一些韃靼俘虜妄圖反抗，但很快就被高晴與嚴克壓下去。
大戰小戰接連不斷，難怪許多人把戰爭比喻成火，星火燎原，總是不知不覺就燒起來。
孫覃離軍前，手中捏著一疊厚紙，手臂朝上一掄，如送葬之人撒紙錢，白紙頓時漫天飛舞，如雪片一般沒入風沙，散入這一方軍士駐紮的營地。
兵士們爭先恐後去搶紙。
漫天紙船一搖一擺，其中有一些落到韃靼俘虜的手中。
高晴也抓了一張紙，一看，瞬間捏緊，怒氣沖沖進到嚴克帳中。
這一次，嚴克和李淩冰都規規矩矩坐在地上，四只眼睛一臉無辜地盯著高晴。
高晴擡腿，又把桌案踹個四腳朝天。
嚴克躥起來，怒道：“高雪霽，你要是腿幺汙兒二漆霧二吧椅歡迎加入每日更新有毛病，就找薛平去紮幾針！治好了，我再把桌子送給你，省得你成天惦記著！你自己在帳子裏踢著玩，肯定沒人管你！”
高晴雙拳相互握緊，把一個紙團朝嚴克臉上砸，“你自己看看！你做的這些爛事都要動搖軍心！軍心不穩，仗還怎麽打！”
嚴克頭一歪，雙指夾住紙團，展開來，瞬間紅了臉。
李淩冰伸出手，“什麽東西，讓我看看？”
嚴克把紙揉成團，“沒什麽東西，孫覃那個王八蛋陰我玩吶！”
高晴氣歸氣，擋在帳簾前，勸李淩冰，“二少夫人，你暫時不要出帳。等我把臟東西收拾幹凈，把軍心籠緊，你再出去。”
“到底什麽東西？”李淩冰起身，快步往帳外走。
高晴豎起手掌，連連往後退，“二少夫人，怪我多嘴，你千萬別出去！”
李淩冰怒道：“高雪霽，滾開！”
高晴看一眼嚴克，見他神色沈沈，嘆了口氣，讓開了。
李淩冰一掀簾子，看到漫天的紙，與兵士們似有若無的窺探目光。
李淩冰擡頭，抓住一只紙船，正想仔細看，卻被嚴克從背後拉回去，撞進他懷中，她手中抓著紙，還是看到了——紙上有她與君侯，兩個身子交疊，很是不堪。
她的睫毛上下一扇，臉蒼白如紙，“這個孫覃是瘋了嗎？這麽做對他有什麽好處？”
那紙上寫著兩行小字：中州之侯，淫兄之妻。
將士拼殺，人/妻被奪。
嚴克道：“寧願得罪君子，也不能得罪小人。”
李淩冰冷哼一聲，把紙揉成一團，丟到地上，“幼稚！”
李淩冰心裏知道孫覃此舉並不幼稚——他是狠毒！是存心讓嚴克在軍中失去威信。
嚴克說：“別放在心上，小孩子把戲！誰讓我——問心有愧吶。”
李淩冰抱著他臂膀，把頭歪在他肩上。
高晴尷尬地低頭，“算了，我去訓兵！不能讓他們真鬧出亂子！”他逃出帳子。
嚴克道：“李之寒，你看這個樣子，我們的關系是不是算昭告天下了？”
李淩冰錘一下他的額頭，“嚴止厭，你真是臉皮厚，這種事也能開玩笑。”
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