曾經魁偉軒華的一座高樓，如今只剩下斷瓦殘垣，纏著枯藤敗蔓，因為族人周年拜祭而系滿的白綢也有些時日缺乏打理，在北風中空顯得雕敝破敗。周圍一群北派晉陽馬幫的梢子遠遠看住，幾個伶俐的小廝忙著丈量地基尺度。

在那原本矗立著十二樓頂層的峰頂上，只剩下焦荒一片。那肉靈芝怪蠱如泥而化，死去後所蝕之處寸草不生。一人一動不動地站在山頂許久，只是遠遠眺望，衣襟被風吹得獵獵作響。極目盡處可見水天一色，一座巨大的人工堰湖上千島如珠，星點散落，美不勝收。而這施惠萬民、流芳千古的絕景，當時關在這峰頂樓中的那位本應名垂史冊的“聖人”，卻在綿延生死的百年之中未能得見。

貝衍舟靜靜地望著那碧波千頃，像是要透過沈沈水面望見被埋藏在底下的那些過往，即便聽得身後傳來腳步聲也並沒有動彈，只開口淡淡問道：“他們答應了？”

文方寄走到他身邊坐下，緩了口氣道：“那是自然。他們敢不答應嗎？如今他們比起俠客來，倒更像是地主鄉紳，舍不得這份陰差陽錯賺下來的百年基業。”雖然這麽說，他臉色仍然不甚好看，額頭上有一小塊墨漬，剛剛他的堂伯父氣急攻心，在簽寫文書時拿硯臺擲他。十二家中其他人他可以毫不避忌，但常春堂伯父是文家的家主，也是從小看他大的，恩情非同一般。

“你不該這麽做。”貝衍舟嘆息道，“這本不關你的事，硬要蹚進來……”

“怎麽不關我事？”文方寄虎著嗓子，薄怒上臉，“我若不來，你便任由他們折磨死了！”

“我雖然是個輕薄無狀的，好歹承了這個名號，也至少懂得受人之托，忠人之事。”貝衍舟道，“更何況，你那麽幾年沒來，我不也沒有死成。”

文方寄抓了他手指緊握著，臉上一陣青一陣白：“……我知道你怪我。衍舟，如今我來了，絕不會讓他們再來欺負你。我一定救你出去……”

貝衍舟嘆了口氣，緩緩將自己的手指從對方濕熱的掌心裏抽出來。“我沒有怪你。這從頭到尾的跟你有什麽關系？你也不用覺得當年是我救了你，首先他們就是沖我來的；其次若是王樵那家夥覺得我救了他，倒還有的說；但他先是救了我，所以也算我倆扯平了。你在中間摻和什麽勁？被北派當了馬前卒使，你還覺得自己特別能耐？”

火急火燎的年輕人被訓斥得滿臉通紅，剛剛在眾人面前撐起來的那些門面全不見了，又變成當年那半大孩子，只有個頭長高了去。“怎麽和我沒有關系！？”他提高聲音叫道，“若我不答應他們，你已經被拔去了腳趾，打斷雙腿……他們只要留著你一口氣在，一雙手在……”

“你若不答應他們，你家的把柄便不會落到外人手裏，我也不會受打斷腿拔去腳趾的罪……”貝衍舟搖頭，他落在北派手裏已有五年，便如被困在籠中的鳥兒那般，什麽毒蜜鴆酒、軟硬兼施的調教都嘗過了，也什麽面子裏子、軟硬都吃，法子都想盡了才殘喘至今。眼見著五年之期將近，北派必然想借機有大動作，他也不能再任人捶扁捏圓，早就盤算定當；但凡是文方寄落入北派彀中晚上一日，他便已自戕了結了。自戕是蠢笨法子，但以他在那裏金絲雀兒般的現狀，反而是最難做到的，他為了能夠成功，也費盡心機準備了很久。

可當五年沒見、長得都快認不得了的傻小子撲進自己懷裏，哭得昏天黑地淚人也似，賭咒發誓會救他出去；那一瞬間他動了不該動的心思，有了不該有的奢望；他回應了那滾燙的懷抱，也點燃了心中死灰般的求生欲。他原本以為自己孑然一身，連可以求救的人和可以回去的地方都沒有了；可居然這世上還有個人這麽記掛惦念，讓他怎麽走得了呢？

可那一時的心軟，便是無窮的把柄，貝衍舟知道，自己把文方寄也生生拖進了火坑。可這傻小子卻一副甘之如飴的倔勁，悶著頭朝前猛沖，哪怕為他擔起欺祖滅宗的名頭也不後悔，倒令他心如刀絞，面上卻不能作出來，只能一次次把他踢遠，希望踢得他清醒了，心冷了，自己離開。

可他卻越陷越深，自己無論如何勸說，他都如耳旁風一般，根本聽不懂，也聽不進去。

“沒關系的。”文方寄從身後將他攬住，自顧自地說，“你什麽都不用管。我已經和廖盟主約定過了。只要我能做了十二家的族長，替他們將這事辦成，從此以後山高水遠，絕不會再有人來為難你。”

貝衍舟冷笑道：“聽上去倒像是我做錯了什麽事，他們賣了個天大的人情似的。罷了，便不說我，我也不認得你了。從前你是最分明的，如今自己助紂為虐，你怎麽過你自己那一關？”

文方寄長眉一擰，道：“誰是紂還難說得很。當初廬陵王家的那幾個沒有安好心思，否則我爹爹、師父和師兄弟也不會在這樓中做了枉死鬼。好極了，我家連我這樣才出師的小子都給他們做了肉盾，他王鏗躲在後頭，直到人都死光了、事情都定了才出來冒頭……這樣的人居然還要做十二家的家長？想得倒美！北派要拿捏他們，又不是真的要將百年前的舊賬抖落得人盡皆知，算什麽‘虐’？只是他們自己吃不香睡不著罷了！”

貝衍舟道：“那你可知北派幹什麽要拿捏住十二家的軟肋，對他們有什麽好處？十二家難道又當真會老老實實地就範？爭端又起，死的又會是像當年你父親、師父、師兄弟這樣的無辜人……”

“所以我來做這一族之主！所以要先剜掉這陳年舊瘡……雖然痛了些，但是我不會再教無辜人去死了，他們休想得逞！……你也是……”他急匆匆地說，“我會護著你的！衍舟，我這五年吃盡了苦頭，這才終於敢來見你！我連睡覺的時間都舍不得白費，只恨自己小時怎麽不多用心些功夫……我現在很厲害了，誰也不能再欺負到我們頭上來——”他說得越多，可貝衍舟的身子便越是疏離，終於輕輕掙開他懷抱，道：“好了，你的事你自己決定就好。明日起便要重修這座樓了，要費大力氣，你別成天來擾我精神，好好掙你的族主之位去吧……”他想了想，無奈笑道，“那絕不是一件容易的事。你才多大？家中是什麽身份？你怎麽服眾？”

文方寄只覺得懷裏空冷冷的，心中十分不爽利，梗著脖子道：“習武之家，無論是上到三宗九派，還是下到千門百會，難道還按什麽普通人家規矩立長不立幼什麽的？那不是笑話麽！掙的是刀刃上舐血的命，吃的是苦練寒暑從不間歇的功夫飯，自然是憑手上內裏的本領取勝。更何況，我們十二家自來都是這個傳統，十二登樓本就是遴選繼承人的儀式。”

貝衍舟這倒是露出了點驚奇神色。“你要打擂臺？你有把握？”

文方寄見他不信自己，心中有氣，鼓著臉頰道：“怎麽？士別三日，當刮目相待。”

“我倒不是有心潑你冷水。”貝衍舟道，“我就問一句：倘若是王樵也來與你爭，你有把握勝他嗎？”

“他？他不是出家了嗎？”

卑明真人收關門弟子的事，武林中人多有知曉，沒幾個人見過真本事，但自然傳得神乎其神。畢竟，十二家鳳文傳人還兼武當掌教真人的關門弟子，光是名頭也足以震懾四海了；但文方寄倒是沒有太放在眼裏，畢竟他們是見過王樵的，十分清楚他真的一點武功根基也沒有，就算卑明真人有通天徹地的教化之功，也不能點石成金吧？更何況五年之期，對武學家而言，若是得遇名師，勤修苦練，倒也能成材，可一旦過了歲數，根基卻不容易再紮得穩健了。

貝衍舟聽出他話音裏輕視的意思，不禁嘆道：“你完全不知道你自己在做的事會有什麽後果……但他卻是個明眼人。這一下，等於是把十二家當柴在燒，而把南派教宗明晃晃地放在火上烤。他若坐視不理，他便不是王樵了。”他微微頓了頓，“更何況……我覺得我們都只是個餌食，為了釣大魚上鉤……這餌自然是越重越好。……其他的都是幌子，北派真正的目標，正是逼他不得不下山入世。卑明真人保得了他一時，畢竟保不了他一世……”

文方寄聽他絮絮只說王樵的事，著惱道：“你還有心思替旁人擔心？管他們怎麽鬧去，都是前定的因果，與我們何幹？”但貝衍舟只定定看著遠處湖上煙波，再也不理睬他。

文方寄覺得自己語氣重了，心下後悔，又不知該怎麽哄得他開心才好，尷尬地矗了會兒，磨蹭著放軟了口氣：“你想去湖上看看麽？好久也沒回去了……我們靠近點兒去看，好不好？”

貝衍舟輕嗤一聲，冷笑道：“我如今還可以隨便去走嗎？能在這裏看見天長水闊，我已經比當年的嫁蠱神通要來得幸運得多了。”

這話激得年輕人臉上一陣青白，突然不打二話，將身邊人橫抱起來，一個提縱便往山下萬仞之間躍去。貝衍舟忍不住一聲輕呼，只見眼前一片空濛，人如鵬鳥禦風，向底下深谷急墜。直至半途，見他換手攬住貝衍舟腰際，單手向崖壁上一撐，一股湃然真氣擊石而出，居然震下一塊山巖；雙足往山巖上一點，兩人身子便微微一滯，飄然滑出數丈，如是炮制，在那如鏡絕壁居然如履平地。緊接著手中飛錐袖箭一揮，卷住遠處谷中一棵大樹樹身，機括連帶金絲，扯著他們向前越過無數橫亙枝節，曲折羊腸，曾經他們兩個花了近一日時光才磨蹭著走出的山路，如今不過一兩個時辰便如風掠過了。貝衍舟靠在他懷裏，隨著汗水蒸騰，屬於剛剛長成的青年男子氣息撲鼻而來，只覺得這孩子已長成自己認不得的模樣，這一身輕功絕非朝夕之功，更兼那澎湃如江河的真氣，簡直不似尋常修行能有，想必定有奇遇。貝衍舟雖然早知道他本領大進，可卻沒想過能至於斯，忍不住問：“你究竟哪裏學來這一身功夫？”

文方寄笑一笑，正是意氣風發時候，他卻不想炫耀給旁人去看，見貝衍舟一雙眼終於定落在他身上，心旌搖蕩，飄飄然只覺得渾身都是力氣，往前一指，道：“到啦！”

貝衍舟急忙轉頭一看，見冬日的枯木聱牙切碎的荒敗殘景都向後紛紛退去，陡然間眼前一片空闊，湖水在冬日的晴空下映得碧藍，遠遠綴著的千島上還存著碧色，都是自己自小便看熟了的盛景。便好像逃出囚籠的鳥兒，四下裏再也沒有什麽攔得住他，忍不住躍下地來，朝湖邊跑去。

文方寄自重見他後，頭一次見他這麽開心，一時間看得怔了，只覺得滿心歡喜，甜絲絲地沁入肺腑，這幾年裏他受盡的苦頭，那將來可預見的麻煩都全然不在話下，一面遠遠綴著步子，瞧他快活的模樣，一面揉著自己有些酸麻僵硬的臂膀，緩著有些跑脫了力的身子勁，心底湧出一大堆莫名其妙又不切實際的幻想出來。他見貝衍舟試探地走到了堤壩邊緣，獵獵湖風吹得鬢發飄搖，恍如天上仙子一般，癡癡地望著咫尺間的湖水深處；但只看了一會兒，反而轉頭又來尋文方寄的身影，瞧見他揉著手臂的模樣後，臉上的神情似乎柔軟下來，緊幾步離了高堤，反而朝他迎過來。

“怎麽，手臂很酸罷？”貝衍舟覺得有些好笑，知道這小子定然是好勝要強，硬撐到現在；他見水闊天空，心情如長霾盡掃，看得也空明起來，接過他手臂，舒按著隆起繃緊的肌肉平順下去，微微笑道，“早知你本領已經變得這麽大，我也不用擔心你了。”

“怎麽不用擔心？要擔心的！”文方寄急忙道，說罷又覺得自己失言，訕訕地咬住嘴唇；只是可憐巴巴地瞧著他，補救道，“你瞧，我手臂還酸著呢。你再給我揉揉才好。”他們並肩站在堤壩上，看遠處平湖如鏡，影子在湖水中影影綽綽。“你喜歡看這裏的風景，我就帶你日日都來，好不好？”

貝衍舟握了他手，摩挲著如今長得分明的骨節，輕聲道：“方寄，我求你一件事。”

“莫說一件，一百件，一千件也行啊。”

他忍著心中酸楚，瞧著面前才長開的青年意氣風發的模樣，微微露出點笑意上臉，便看面前眼裏仿佛被點亮了一般，映得霞彩生光，似乎只要貝衍舟高興，他便也跟著高興起來。貝衍舟笑著替他捏開手臂上的酸麻，道：“我想多在湖邊待一會兒看。你去前面的市上買些老鋪子的軟酥糕過來好不好，我好久沒嘗到那家的味道了。”

文方寄見他心情暢快，自再見到他以來，頭一次見他臉上一掃陰霾，自然是都聽他吩咐，高興地應道：“那你在這兒別動，我去去就來。你要吃什麽餡兒的？梅子味的你喜不喜歡？”

貝衍舟點點頭，笑道：“你去吧，也多買點你愛吃的味，我們坐在這吃完了再回去。”

文方寄高興地連應了，一蹦三跳地往集上去，時時還回頭來望，只見貝衍舟眼瞼底下壓著一抹疲憊的黑青，臉龐瘦削地凹陷下去，卻整個人很放松地抱膝拱背坐在壩上，陽光在他瘦削的身子旁打下深淺不一的影子。這下青年又變成了男孩，好像手裏捧著最喜歡的珍寶，吹彈都怕破了，走路也怕摔了；絞盡腦汁只思索要怎樣才能讓他更開心些，顧不上衣衫被汗濕透，這會兒細細的風吹得後頸發涼；他恨不得一路小跑著過去，卻在稱斤付賬時聽見外面一陣喧嘩——

“投水了！有人投水了！！”

一手的糕餅全散在地上，心中不祥預感頓時湧起，人已如離弦之箭般沖了出去；不知怎麽，他隱隱猜到……就像有預感一般，察覺出細微的不對出來，卻又說不上來，只是擠進去撥開人群，那恰才貝衍舟坐著的堤壩上哪裏還有他的影子？只聽人們議論說道：“沒有看清……是個俊秀公子模樣的……年紀輕輕……”

“莫不是想不開罷，見他在壩上坐了些許時候了……”

“對呀，拿石頭綁住了腳——還在想他要幹什麽——人已經跳下去了——”

“到現在也沒有浮上來！”

文方寄只覺得心跳都停了，一口氣轉在腔裏，竟吐不出來；湖邊諸人多識水性，有兩個水性好的熱心漁民已經跳下去救人，可半晌鳧上來只是搖頭，一個手裏握著根月白嵌珠的發帶。那是貝衍舟先前戴著紮住發尾的……

他只覺得頭腦裏甕地一響，什麽也顧不得了：撣手便撞開四周阻攔的鄉民，撲進水中；他自己水性並不好，但耐不住習武力大，內息又極為悠長，屏氣自然不在話下，身子一挫，便紮進水底。

這湖水乃是堰塞所致，極其幽深，離岸處也有數丈深，最深處怕有百丈。水底光線全無，幽碧深黑，什麽也瞧不見。他不谙水性，但卻仗著氣息悠長，以及千斤墜的身法，在湖底胡亂瞎摸，直到一口氣盡才浮上水面換氣，如是再三，不覺已經漸漸離岸遠去，連周圍看熱鬧的人也散了，他卻越來越靠近湖中，身子愈發寒冷，雙手胡亂拍打水面支撐，聲嘶力竭地喊道：“衍舟！衍舟！”全把自己置之度外。

便是鐵打的身子，萬斤的力氣，在水中施展也是事倍功半，更何況他越是急切憂心，出聲呼喊，氣息便走得越亂，在水中便越往下沈，漸漸地浮不上來；雙手使勁拍打卻借不上力，四周水天一色，暮暮茫茫，周圍竟已望不見湖岸，湖面上霧氣籠然，不辨東西……

他只覺氣力將竭，忍不住長嘯一聲，蕩盡胸中之氣，想要教他聽見；可氣竭聲盡之時，人也向水面下沒去，眼前罩上一層朦朧光影，搖晃的水面離得越來越遠，他懸在渾碧的水中，心裏突然想到：若是有一條魚來，吃了我身上的肉，又去吃了他的，我們便能再到一塊兒了……

這樣想著，便覺得仿佛的確有條大魚游到了自己身邊，可它沒有吃他，倒像是化成了水中的精怪，龍宮的仙子，托著他向水面游去……

貝衍舟原本忍住酸楚淒然，再見歡欣，心想就讓那傻小子當自己死了也好；他甚至拽松了自己的發帶，任它飄走，自己卻潛在湖底，緩緩躲至湖心。千島湖便如他自家後院一般，水下閉氣一頓飯功夫更是輕而易舉。雖然心中不忍，但事已至此，他必須得逃出去，只能騙他傷心了。更何況見到這孩子功夫亦非當日吳下阿蒙，想來沒了自己掣肘，他想要自保本是輕而易舉。

可萬沒想到這傻小子居然不管不顧便躍進水中來，憑他那三腳貓般囫圇的水性，要不是這些年練得功夫相當深厚，膽識也練得大了，一下去便該嗆了水。原本硬下心腸，心想他力竭了便該回去，可這傻小子卻硬生生尋個不住，把自個的安危生死全忘了幹凈，全沒想過是貝衍舟騙他逃走，只當他是尋了短見。貝衍舟全瞧在眼裏，心中如何不酸悔難當，聽他撲騰水面，喊著自己的名字，沙啞回音撞著水面，便仿佛回到五年前分別之時，那崇山峻嶺當中，一遍遍響著他聲嘶力竭的回聲，像針一般紮進心裏，流出發甜的血水出來……

那聲音隔著水面，從四面八方甕然而至，避無可避；貝衍舟再也忍不住，割斷自己身上所系的石塊，游到他身邊將他奮力托出水面。

只是這一番折騰之下，雙手箍在手腕上的蝕骨銀箍因為時辰將近，深深陷入皮肉當中，痛得他幾乎難以抱住文方寄的身子；而文方寄已經溺水甚重，口唇皆白，渾身發冷，冬日湖水尤寒，眼見日暮西山，湖面上隱隱結出一層冰渣細碎，血脈都要被凍凝，若再不施救，怕是要回天乏術了。可他們身處茫茫大湖當中，到任一邊的岸上都是極遠，貝衍舟急得一顆心懸到嗓眼，他雖然將自己生死置之度外，但卻無法對文方寄的生死置之不理；如今見自己將他害成這樣，心中一面大罵“這蠢笨傻子！為什麽不顧自己？”可再也舍不得放開他手，只拼了性命，帶他往最近的岸邊游去。心知在即將凍結的水面上，他雙手又漸漸被箍勒得血脈不通、冰冷得使不上任何力氣，想呼喊時嘴唇盡冷得結霜，只怕是再拖延片刻，兩人便要一並喪命在這湖中了。

正在這時，湖上霧中遠遠駛出一艘蓬船，在薄霧中如真似幻，船頭斜倚著一人，身披厚氈，正信手編結長發，一面凝神註視眼前暖爐上的煮酒。他身旁靠著一柄魚竿，魚浮細線隨著被他們掙紮打破的水波搖晃而微微顫動，引得他朝這邊看來。一時間，貝衍舟只當是自己凍壞了腦子，瞧見了蜃樓幻境一類，因為那明明是個男人，卻長得太過俊雅，連倒影在水中的影子也如月魄照人；但卻並非美得拒人千裏，反而靨生一抹春色，襯在熏熱的茶煙當中，把這寒冬病日都映得暖了起來。

他瞧見水裏的人，臉上一陣訝然又熟識的神色，將竿上魚線朝他們拋來；但貝衍舟已經手上沒有握力抓不住那魚線，船又相距甚遠；他情知急切，撥船掉頭已來不及，輕輕在嘴角朝貝衍舟做了個噓聲手勢，手指一彈，突然有一根木蔓從袖中攢出，纏著魚竿沿著魚線一路攀結，虬住水中二人腰背，倏一下便將他們拖至船前。

也虧得是弇洲先生自小便和奇技淫巧為伍，還不至於瞠目結舌，但也覺得這狀態匪夷所思，定然是自己遇到了仙君或是哪門子的木樹妖神，可剛近船前，便看見那人腿上還枕著個腦袋，原來船腹裏還躺著個人，直睡得昏天黑地人事不知，這會兒總算似乎察覺了動靜，懶洋洋地問：“怎麽了？”

那仙君模樣的美貌男子道：“快起來看看，釣著大魚了。”一面站起伸手將兩人拉上船來；那木蔓倏地鉆回袖中，仿佛什麽也沒有發生似的，他朝著貝衍舟眨了眨眼；轉過臉來時，才看見另一側的半臉上仿如枯樹盤根，猶然可怖；好在貝衍舟此時根本無暇細想。

另一人失了腿枕，不情不願地爬起身來，打一個照面便叫了出聲，急忙過來幫手：“……貝先生？！你怎麽會……這人是……這不是文家小子嗎？……阿青，去裏頭拿氈被來，”

貝衍舟渾身發抖，卻顧不得自己，先將文方寄俯身磕住腹部，逼他吐出腹胃裏的泥水，再轉來捶按胸腔，一口口渡氣與他。他溺迷時間已久，血脈更兼不通，王樵急忙除去他鞋襪，從足底湧泉穴護入一股火炙暖氣，護他心脈運轉；喻餘青將自己身上的大氈與貝衍舟披上，伸手按住文方寄腹部神闕穴，凝一股真氣固住五臟六腑的神元。如此耗費爿晌，才聽得一聲吸籲，緊跟著嗆咳不止；貝衍舟幾乎脫力坐倒，渾身如篩，半晌也說不出一句話；算是合三人之力，才算將他從鬼門關硬生生拉了回來。

文方寄吐盡了淤水，仿佛還不知自己經了什麽磨難，卻只是茫然四顧逡巡，仿佛什麽旁的也沒有看見，只瞧見了貝衍舟在一旁，便伸手撐著身子，使出最後一點力氣湊過去將他抱住，手臂虛環著腰間便像個護食的崽子，手指碰著他發白嘴唇，臉上露出笑來，渾噩噩自己似也不知道在說什麽：“太好了，你沒事……你好冷啊，我也好冷，……別再離開我了，我是個沒你不行的…………”

貝衍舟狠狠往他胸前搡了一把，把人使勁捶開，“……冤家！”他罵聲尤不解恨，拿濕漉漉的頭顱頂住他肩頸胸膛，“我做什麽招惹了你？”可話雖這樣說著，卻任由他張開雙臂，把那一身箕張桀驁的骨刺都收進懷抱；兩個濕漉漉的人像兩條離水魚兒，呴濕濡沫地掙紮在一起。

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