樹影後的老嫗突然長身立起，只聽得骨骼喀喀一響，仿佛身子陡然拉長一截，原本佝僂龍鐘之態倏然不見，只見身勁背直，肩寬頸長，猿臂蜂腰，淵清玉絜，一看便知是身負上乘武功、日日勤修苦練的會家子，可尚未看清臉上的模樣，他便拿出一副面具戴上，那面具一半是狐面、一半是鬼面，詰聱一處，擰在一起；面具通體如黑玉雕成，令人望而生畏。

王爭看得張大嘴巴，這年紀只知道好玩，也不懂什麽是害怕，道：“婆婆，你原來是哥哥呀。”

王樵卻苦笑一聲，知道他不肯露出本來面目，是不肯隨自己回家的了。但故人就在眼前，魂牽夢縈，縱然心旌動搖，也不忍就此別去，但想要問時，卻又覺得萬千話語梗在後頭，不知該先說哪一句。倒是爭兒替他們解了圍，撲上去拽住喻餘青的手，道：“婆婆，你是爹爹朋友，那再好不過了。我不要大娘教我武藝了，我要你教。你跟我們一起回去吧，晚些兒再給我講故事，好不好？”他這幾日與喻餘青日日相處，叫慣了婆婆，一時改不過口來。

喻餘青蹲身下來，輕輕抱著小孩兒軟軟身子，道：“那不成的，你爹爹好久家來，一家人等著他團聚。你好好打好根基，不能偷懶，將來……”他猛地一頓，垂下眼簾，“我這就要走了。”

王樵道：“阿青。那也是你家……”卻被他拿話極快地打斷了：“你不該回來的。”喻餘青快速又低聲地說，“你在山上，他們沒人敢動爭兒。”——也沒人敢動你。

王樵嘆了口氣，踢了踢腳下的土塊，心想說我呢，你又為什麽會來？

可話到嘴邊，卻只問道：“你不回家住的話……有地方歇腳沒有？衣裳還夠不夠穿？”

時已近冬，天色將暮，寒意漸濃。但似喻餘青這般實力的高手，寒暑溫差於他自然不在話下。王樵問出口便後悔了，但又想著他現在回覆本來的身材，那件老嫗的破舊敝衫穿著便有些不倫不類。他脫下外袍，想遞過去，但對方卻身子縮緊，並不伸手去接，轉身便走。王樵便將袍子交給爭兒，道：“爭兒去給他。”果然他拿這孩子一點兒辦法也沒有，只得頓住步子，蹲下身來，任由孩子將還帶著王樵體溫的麻布袍子替他裹上；王爭想了想，又解下自己頸上的貂圍來，圍在他光裸出一截的脖子上頭。他抱住喻餘青，貼著他耳廓輕聲道：“婆婆，你還來看我，偷偷地來，好不好？”

他不答話，輕輕捏了捏孩子的耳垂。

晚上王家大宅鬧翻了天，大奶奶先罰兩人遲一個時辰吃晚飯，因為家裏找不著小少爺慌得走火，居然被家老爺供述是他沒進家門便私帶了爭兒出去玩了；可後來與東街上果脯兒店老板的供述一對，小少爺只好承認他跟著個陌生乞婆溜出門玩兒去了，因此不僅晚飯沒了，還被罰打十下手心。家老爺因為身為長輩明知危險卻幫著做了偽證，簡直不知輕重，也要陪著罰十下以示效尤。可到晚上洗澡時，姆娘震天價響地叫起來，原來小少爺耳垂上多了一個青印子怎麽也洗不掉，讓大奶奶一看當即變了臉色：那標記隱約是個幾筆勾勒的狐臉形狀，是南派教宗“鬼面青狐”喻餘青的標記，也是近日來令江湖聞風喪膽的“格殺令”——凡是被打上這個標記的人，意思是被鬼面青狐盯上索命，其他人誰敢搶在了他的前頭，無論是殺是保，便是和整個南派作對。這便是他早先發出江湖帖上的訊息，一時間人人自危，都不知什麽是否有地方得罪了這位行事乖張、殺人不眨眼的魔頭。

如今小少爺耳上也被打了這個標記，那還得了？豈不是說這兒也被盯上了？一問之下，果然小少爺什麽也不知道，笑著說：“是呀！婆婆會變戲法！突然身子就長高了一截，戴上了個黑色面具——”家仆恨不得要把宅子所有偏門側門穿花門盡皆釘死，王樵才撓著頭忙忙阻止道：“不礙事的。我當時也在看著呢，阿青是好意……”

他倆便一起被罰跪後堂列著的牌位。

宅邸後堂所列的牌位和祠堂裏的祖宗牌位不同，這裏供奉的盡是滅門那日家中死去的人，從老爺公子，到家中仆婦走夫，盡有姓名。此時夜過中天，爭兒早已抗不住了，把頭擱在蒲團墊上睡去；王樵倒跪得慣了，一卷經文誦完，見夫人添香油上來，低聲喚道：“姽兒。你留著，我們談談。”

夫人也在蒲團上跪定了，向牌位拜了幾拜，曼擰斜顏，摻金線的眼睫被燭光一朧，一雙琉璃眼便如夢似幻。她雙掌合十，低頭道：“我知道你的意思。不然你這趟怎麽會回家來？爭兒先前想盼你回來過年，你都不肯……這次你能回來，定然也是為了他的事了。”

王樵苦笑道：“我還算是個出家人，怎麽能老是回家來？你把家打理得太好，我一回來，便不想走了；太過消磨，那是不成的。”

“那便不走，成嗎？”

他嘆了口氣。“姽兒，我對不住你。”

“那沒有什麽。雖是貝先生許的，我本也是硬要跟你……你給我這身份，還讓我像個人形，又把爭兒交給我……我很滿足，也很感激。以前在旦暮衙裏，做得便多是鬼生意……後來也算是當真的孤魂野鬼，被貝先生收縫了新的皮囊，無處可去……我本以為，這輩子也沒法再做個人了。我也想有家，有個可回去的地方，有孩子繞膝。現在都有了，我還有什麽不滿意？”她慢慢點上新燭，“這些冤魂裏，本也有我一分業障。我只想照顧好你，照顧好爭兒，照顧好這家，也算贖了罪孽，勉強彌補一些。……但你知不知道，你讓爭兒和他來往，便是在把爭兒往刀尖上送？”

王樵訕訕道：“沒事的。餘青他有他的分寸，不是壞心。他往爭兒耳上印了這個，是為得讓旁人都不敢動他，這是在保護他。”他緩緩拿出那些書信，“北派五年經營，也不是白饒的，要向十二家和南派叫板了；十二家夾在其中，首當其沖，他們中誰都有可能為了我身上的鳳文而為難你們。”

姽兒輕哼道：“你信他，我可不信。五年前，若是沒有儀姊姊替你擋那一劫，又或者他手中劍多往前送得半分，那土墳下埋的便是你了，那時候誰來替你在這兒樹上牌位，添點燈油？樵哥，那人早不是你認得的喻餘青了。他這些年來江湖人稱‘鬼面青狐’，都說是殺人如鬼，不分稚弱，是第一等的大魔頭。千門百會裏有想反出南派的，他不帶部眾，一人去便將對方的寨子平了，寨中首領連老攜幼，挑了十三個首級在寨門上頭。如今南派裏再沒有敢對他說二話的人，連南丐的湯光顯，也和他做了一碗水的交情。”

王樵卻問：“你看過那帖子上列出的名單嗎？”

“看了，雖說多半都是些窮兇極惡之徒……”

王樵朝面前的牌位拜了拜，扶著腿站起身來。

“那些都是當年害死咱家這些先人的罪魁禍首。”他哂然一笑，“他是回來替我報仇的。”

在姽兒看來，那倒也全然不錯。滅門之仇是血海深仇，即便傾盡一世報覆到趕盡殺絕也不為過。王樵出了後堂隔室，將爭兒抱在床上睡了，自己仍不換那副道士裝束，提了拂塵，長發胡亂一挽便要出門去，急忙追上去問道：“你一大早地又要去哪裏？你才回來，爭兒醒來找不著你，又要一番哭鬧了。”

王樵道：“他要去殺人，我自然要去救人。”

姽兒急忙扯住他：“你瘋了！讓他殺去，我雖然不喜喻餘青，但他要殺的那些人難道無辜？就算有人要施善法、渡眾生，也輪不到是你。祖宗面前，你如何交代？”

“把對方趕盡殺絕，也不算是交代。更何況你我都能看出來這其中蹊蹺，名字被列上格殺令的當事人自然也能。餘青的身世也不是什麽秘密，旁的人一查便知……”他頓了一頓，“若是仇家點名道姓地要來殺你報仇，你會怎麽辦？”

姽兒道：“我什麽也不做，我等著他來。但他要敢動爭兒一根毫毛，我便拼命。”

王樵苦笑道：“是我說錯了，你別見怪。那些家夥卻沒這份血性，他們自知正面打是打不過的，自然要躲起來。但這江湖帖一發，全天下都曉得是南派要與他們為難，誰敢收留？他們要去的地方，便只剩下一處。”

“你是說……北派？”

“是啊。北派搶先收容了這一批人，卻是要我投鼠忌器……餘青把他們當仇家，他們卻拿這些人做籌碼。與其由著他們來啊，不如我先去了，看能不能在三方不可收拾之前，把這事解決了最好。”他懸起手來，想要拍一拍自己名分上夫人的背脊，卻終於又放下了，“爭兒和家裏都交給你了。”

姽兒急道：“你一個人能怎麽解決？十二家那邊也有信來，要是他們找上門——”

“他們不會的。若是送了禮來，你就先收著。”王樵安慰她說，“當年我們沒有辦法，也沒得選；能逃過一日算一日，連求人救命也不敢開口；現在不會了。”

姽兒不說話了；她靜靜地佇著，臉上看不見表情，像個玩偶娃娃。半晌，她道：“那至少也帶著劍去。”

王樵邁過門檻，臂上拂塵輕搭，回頭笑道：“一直帶著呢。”

叫做馮頎的少年渾身顫抖，雙手撐地，緩緩朝後爬開；父親的血嵌在地磚縫裏，蜿蜿蜒蜒追他腳來。他腳腕處露出一截，一塊青色的印記燒在腳踝，似是個鬼狐的形狀。這索命追魂的印記有一天就突然出現了，他一開始還以為是碰著了哪兒青紫了一塊毫不在意，直到過去好幾日，才在廳堂裏見到那封令人聞風喪膽的帖函；父親馮天亞和叔父馮天勤在堂上大發脾氣，要求徹查每一個進出山莊的人，又安排人手加強防衛，再提起筆來給幫得上忙的熟人和親信寫信；他提筆的手抖得墨汁淋漓，只得卷起袖管，胳膊上也不知何時多了一塊一模一樣的青色印記。

那帖子上說，鬼面青狐留下青印，無論天涯海角，必來索命。他也就罷了，如父親、叔父那般的高手，居然對誰在身上留下如此明顯的印記渾然不覺，連個影子也查不到。他原本也不在意，家中重兵防守，一只老鼠也爬不進來，父親又寫了一封又一封信，遍邀江湖同道來助拳，難道他南派教宗便有三頭六臂，能敵得過這般準備？

可事到如今，卻不由得他不信。他想起父親前日裏睡到半夜，汗流浹背，陡然起身至他房裏，將尚在酣睡的他喚起，塞給他包袱銀錢，神色恍惚、兩頰深陷，顯然這些日子過得反而生不如死，更顯得手腕上那一道青印有如厲鬼，語音發顫道：“頎兒，你快逃吧！只逃得你一個也好……這兒有銀錢，你改了仆人裝扮，從後門出去，走出三裏，再換成婦人的裝扮……”

馮頎嬌生慣養慣了，日常裏誰敢多吼他一聲也不成，衣裳上多一道汙漬也斷然不穿，怎麽可能願意扮作仆人，再換婦人？當下跳起道：“爹，管他什麽青狐白狐，是人是鬼，隨他來就是了。我們九惡山莊難道還怕他嗎？他南派教宗好了不起，我看他這麽多天也不敢來，怕是早看見我家的陣勢，給嚇跑了！”他見父親不語，以為自己切中肯綮，又道：“兒子寧死也不做貪生怕死、臨陣脫逃之輩，更何況是拋下爹爹和叔叔？豁出性命，跟他拼了就是。再說了，江湖尋仇再大擡不過一個理字，我們什麽時候和他南派有過瓜葛？”

馮天亞嘴唇幹枯發白，許久才道：“有瓜葛的。”

馮頎跌在地上，蹬腳抻手，徒勞後退，看那戴著漆黑玉面的家夥跨過父親和叔父的屍身，朝他走來。他是一個人來的，和馮頎料想不同；他總想一個南派教宗，定然所到之處聲勢浩大，帶著多少打手下屬，將他們山莊團團圍住。他家裏人也這樣打算，因此五裏一哨，十裏一崗，早已安排妥當。誰料他只有一個人，誰也沒發覺時便已在堂內，爹爹和叔叔看見他面具時便認出他是誰，更不打話直撲而去，兩人兄弟聯手，使得都是一般掌法，合璧起來，威力巨大，一者攻前，一者襲後，互補破綻，這是拼命的招數，若是對手實力強勁，那二者之一怕是難以幸存，但卻把機會讓給另一人，能夠一擊奏功；這是一招以命換命的兇殘打法，兄弟倆顯然是抱著必死心態，出手毫不遲疑。

馮頎從未見過父親和叔父一上來便使出這般拼命的掌法，一時看得呆了；卻見對方手中黑劍輕輕一晃，雙掌倏然穿出，只一招，馮天亞、馮天勤便如敗絮中革，倒撞下來，兩眼凸出，額間至百會各有一道細細血線。馮頎一時顧不上害怕，急忙撲到父親身邊想要查看傷勢，手一碰著額頭，那血突然如註噴出，頭殼居然從中分作兩半。他嚇得大叫一聲，仿佛倒長八足，站也站不起來，以手腳撐地，蟑螂一般向後爬行。突然砰地一聲，撞在案幾腳上，才發覺自己已經退到了墻根，退無可退；只聽那人溫聲道：“我此番前來，只和有青狐印的人清算討教。山莊裏其他人與我並無仇隙，若是不想送死，還請不要出手。一旦出手，可別說我喻某人事先沒有提醒過。”家丁、援客、弟子都在外面，但見了這般情景，目眥盡裂，連氣也不敢喘一下，哪裏還敢上前挑戰？

有兩名大徒弟見恩師慘死，拼了性命不要，沖進廳內。喻餘青撣手一拂，只卷起一陣袖風，便將兩人摔跌出去，頭撞在柱子上暈得不省人事。“再來一人，我便殺滿門，是非輕重，請各位自行掂量。”他溫言好語，仿佛閑話家常，“這二人身上命債，只讓他倆兩條人命作抵，難道委屈了嗎？”九惡山莊既然敢取這樣的名字，自然作惡多端，寄在馮天亞、馮天勤身上的何止兩條人命？便怕是將九惡山莊一門上下所有人命都賠上，估計猶有找頭。但行惡之人往往不知惡之為惡，馮頎顫聲道：“就算我爹爹、叔叔得罪過你，我可沒有啊。你瞧，我才多大一點年紀？我……我從未殺過人的。”

喻餘青蹲身下來，摘下面具，輕聲在他耳畔道：“你可曾在一個雨夜……在長江之上……圍攻一船運沙救災的官船？”馮頎驚訝地看著他俊美無儔的臉孔，目露癡迷，一時間居然忘了逃跑，也忘了矢口否認，便似被魘住一般，輕輕點了點頭：“你……怎麽會……知道？”

“你央求爹爹，帶你來看殺人取樂……說你什麽殺法都瞧見過了，在江上殺人卻頭一回見……你雖然不敢殺人，但卻是看殺人的一把名家啊。你嫌棄一刀槊在胸口太過庸俗平常，要你爹爹吩咐人先斬下他長子的頭顱來，讓他瞧著……是也不是？”

馮頎仿佛回到那夜淒冷雨水之中，回想起自己快活喝叫的聲響，嘴角露出一絲笑容，又緊接著惶然起來：“不是的，不是的。我……我那時候小，不懂事……況且老天也罰了我們，我們整條船都翻進了水裏……我差一點便要死在洪水裏頭，我們已經受了懲罰了，很重很重的懲罰……況且我沒有殺人啊，我就是笑了幾下……那真的很好笑，離得那麽遠，在一個缽似的船裏，便像在看鬥蛐蛐兒……你瞧，鬥蛐蛐時，打得烈了，腿腳齊飛，一個‘倒金鬥’頭也咬下來，那叫一個好看，誰不喜歡呢？……我不是故意的……”

“是嗎？”喻餘青柔聲道，“我再給你看一樣物事，你看看好不好笑？”

九惡山莊的諸人聽到少主人最後的響動，就是一聲慘呼厲喝，搶過去看時，只見屋裏那索命身影已然不見，馮頎靠在墻角臉色煞白猙獰，身上並沒有一絲一毫的外傷，居然是活生生被嚇死的。

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