十二家中考較晚輩，讓這項登樓較藝的傳統居然綿延百年，也是相當難得。這十二登樓的邪性，自然是越往上越難。但為了提攜後生，凡曾經上得過九層之上，便不準再參與登樓，反而轉為如同胖仲子這般的監理、裁判之職。五年一度，尤為盛會，正是家族之中青少年人揚名立萬的好契機。更有很多人上回輸了，五年內潛心精研武功，要在這一回上討回面子。甚至有人連著參過好幾屆的賽會，有的人更是須發皆白之時，尚未能上到九層。

這十二層樓，也有講究。底下這三層，人數眾多，甚至很多來看熱鬧的，粗通劍法，也敢來瞧。也是因為人多，又不能一一和裁判比過，那裁判累也累死了，因此這下三層的比試規矩，但求快速，便沒那麽嚴格。一天之內只需勝過三人，便能上一層樓；若你有力氣，可以一直打到你勝了三人為止。這種較量，正是給更多年輕人磨礪較量的機會。

第四層開始卻不同，是一個大場，場中有十二顆柱子，上有十二顆金螭咬著珠子。每回依次下場十二人，以奪了的金珠量多者勝，取前三位登樓。若是有並列的，那也不用再比過，都一並上樓去；第五層則更是古怪，這一次卻要抽簽分組， 五人一列組隊分戰，勝者一隊皆勝，敗者整隊全敗。無數好手曾因為運氣不好，不得不在這一層下樓去再重來。“中三層”的最後一層便是要捉對廝殺了，這便是剛剛看見胖仲子那六樓的景象。

喻餘青哪裏知道有這些規矩，他那會兒別過石猴和玉兒來到這樓下，才發現和遠觀不同，雖說是依托山勢之利，但這建築雄壯魁偉，當真舉世無雙，正是暗合了江東十二俊當初那“舉世無雙”的心胸抱負。一樓因為再這奇峰腳下，端得是綿延不絕，山口便有知客的廳門，四周還有供子弟居住的客舍，前院的莊園更占了半個山谷，才算到了樓下。相比樓宇年年修整的金碧輝煌，樓匾上寫著“十二樓”幾個字，居然有些殘破不堪，據說是因為那是先祖手書，修葺不得。喻餘青心想，原來這樓就叫做十二樓，也未免太過隨性了，號稱俊傑的才子，難道不應該起個登雲觀山之類的雅名麽？

他來的清早，前莊特意辟出一塊武場裏，還有些做慣了的子弟在稀疏地行早課；樓裏也陸續地進人，看熱鬧得則站在一邊，並不著急下場。他讓知客代為通報，那小童連眼都不稀得翻給他看，只是道：“天大的事也得給登樓讓道。若你著急要見各位老爺，就自己打上去罷。”

喻餘青笑道：“若是我本領太差，打不上去，豈不是誤了正事？”

那小童道：“這麽多同門在這，你便拜托他們通傳信息就是了。”周圍人來人往，問什麽的都有，那些個小童忙得陀螺也似，被人前呼後擁地顧不上他。喻餘青憂心王樵，更兼這事出蹊蹺，又斷不可能與不認得的陌生人隨意交付，於是便自己走上去；但見一邊的耳房裏頭，許多人在那裏登記姓名，旁邊更多人圍著幾塊板兒，上頭寫了名字，倒似鄉試放榜一般。他少年心性，也是覺得有些好玩，便湊過去看，只見幾個小童過來張貼新紙，上頭寫了昨日登樓的名冊，某層各有誰誰，如是而已。他們放下一張榜，人們便蜂擁過去，或者驚嘆連連，或者連連搖頭，指指點點，推測揣度誰會“更上一層樓”。

其中有不少人顯然是先前打輸了，上不得樓，卻又不甘心如此就走，因此就在這樓下紮了根，天天關心著誰最終能夠登頂，到比自個親自下場的時候更用心些。

“我就猜到，從打第一回交手時我便曉得，跟你們說誰不信來著？今年到十層的第一人，定是樂家的樂燃犀。”

另一個道：“樂燃犀有什麽了不起了？他是家門正宗，本就不該來參加這賽會。他父親二十年前便上了頂樓，說不定早就私下裏偷偷傳了他，到這兒來揚名立萬，奪別人的份兒，也是毫無氣度。”

再一個說：“我更看好柳家的柳桐君。琴仙子不上樓，這世上便沒有公理了。”

有人起哄道：“我看琴仙子還是別上去得好，這樣五年之後，我們還能有幸再睹芳容。”

一個小個子道：“你們講得都是世家的直系，外姓的徒弟難道便不是人麽？昨日殷舜言挑第八層勝了整整一十三劍，你們卻當作沒有看見一樣。”

有人道：“我聽說明明是一十二劍！”

那人怒道：“就是一十三劍，多一劍不多，少一劍也不能少。他那一套‘重華劍法’，無人能克，正好是一十三招。”

有人問：“那又怎麽能確定正好是一十三劍，多了一劍少了一劍，他便認輸嗎？”

那人道：“若不是十二劍，多一劍少一劍，你便由我斬一劍補上如何？”

幾個人居然為這等事爭了起來，七嘴八舌，夾雜不清，有人言語裏意有所指，說殷舜言如此年輕居然能有自己的劍法，著實不太可能，定是他另有際遇，卻瞞著不說；有人則暗含譏諷，道是樂燃犀借了祖上恩蔭，樂家傾全力助他，這次對樓頂是志在必得。琴仙子雖是女子，卻也逃不出妄議，說是因為貌美，眾多男子都是自持身份，不願打傷了她，也不能碰著她身子，故而相讓。吵吵嚷嚷，幾將動手起來。

喻餘青一時沒見過這等陣仗，哧地一下笑出了聲。那些人才發覺這人一直在聽自己談話，怒道：“你笑什麽？我們談論的都是要緊事。”

喻餘青道：“不敢，小弟見識淺薄，聽各位師兄議論，只覺得心馳神往，想要立刻上樓去看看。”

那個先前挑事的矮子瞧了他幾眼，走過來把他打量了幾番，才道：“生面孔哪，第一次來麽？”

喻餘青笑道：“正是。小弟初來乍到，諸多規矩懵懂無狀，正想一一請教。”

那矮子走到他跟前，仰頭笑道：“十二登樓的事，沒有什麽我不知道的。”他手裏攥著厚厚一本冊子，手指上都是墨痕，頁邊居然已經翻得卷了。這一走近了才更覺得其人當真矮短，大約十四五歲的女娃娃已經比他要高了。他看了看喻餘青，突然抓住他的手腕又捏了捏，再點點頭，才道：“看你這副骨頭不錯，旁的人我還不稀得說話呢。你叫什麽？”喻餘青知道這人是在看他骨相是否適合武功進境，微微一笑，自己這副身板打小便得到諸多習武之人大加讚譽，說是根骨上佳，是習武的好苗子，他也是聽慣了的，卻沒想到這個矮子也是行家。他心想自己是外姓人士，說了真名反倒要解釋麻煩，便道：“小弟姓王名青。敢問師兄高姓大名？”他險些要被王佑稷收作義子，這倒也不算假名。

那矮子道：“我有什麽高姓了？我叫薛三。我來這兒看登樓已經有三回了。嘿嘿！上上下下，誰家有多少人參與，誰學了什麽武功，誰能上得了多少層，我心裏頭一本明帳門兒清。你要問什麽？若是問得不蠢，頭一回我便不收你錢。”

喻餘青啞然失笑，原來居然是為錢。他剛想開口，那家夥卻陡然一拽他道：“過去看看！”拔腳便跑。擡頭一看，原來小童們將最後一道榜拿了出來，登時樓前轟動，所有人都爭先恐後地擠過去看。薛三那雙小短腿居然一馬當先，可見他真是反應極快；可畢竟身量狹小，居然被人從後頭搶過。喻餘青瞧在眼裏，心想不若做個順水人情，便腳步輕快地趕過去，伸手在他背心一提，輕巧巧地將他放到了人群前頭。他自己盤順條高，反而退了幾步，讓幾位在後頭的姑娘走到前面去看。那些女子紅著臉謝過了，雖是看榜，卻也不住回頭看他。

喻餘青瞧那紅榜打開，卻不像前幾張榜那樣寫得密密麻麻，只有稀稀落落幾個名字，榜上有第九層三個字，顯然這是昨日裏登上第九層的人名了。其中果然就有恰才被人爭相議論的三位，另外還有張松亭、王綦、薄念生三個名字。喻餘青自然一概不認識，只聽得眾人一陣唏噓感慨，議論紛紛。一人道：“可算有人上得九層了！”

也有人說：“還剩今明兩日，也不知道還有沒有人能上得去。”

喻餘青有些奇怪，心道這九層以上，難道不是還有三層麽？怎麽大家一副看著金榜放榜了似的，感慨歡喜，各種有之。思想間薛三已經鉆了出來，滿臉得色，對喻餘青道：“我事先猜的，分毫不錯！”從那本給他卷得不成樣子的書冊裏頭，翻到一頁，上面果然寫著這幾個人的名字，看那墨跡和後頭亂糟糟的文書，居然還不是這兩日裏寫的。薛三得意說道：“沒有這點本事，我也不以此營生。我後頭還寫了幾個人名字，他們遲些上去，怕不會這麽快就到了九層。”轉頭對喻餘青說道，“你有什麽問題要問，盡管問吧！”

喻餘青道：“小弟沒帶什麽錢來，不知道夠不夠薛兄妙口的咨資。”

薛三嘿然一笑：“你剛才幫了我一把，我薛某也不是不講情義的人！你隨便問吧，我答得歡喜的話，那便知無不言，言無不盡。”他做好架勢，料算他肯定要問這樓裏賽制之類的規矩，或者是那些人的身家路數，都是他的拿手好戲。

卻聽喻餘青道：“那敢問薛兄，要怎樣才能見到十二家的各位家主？小弟身有要事，要會見各位家主掌門，不及層層登樓了。”

薛三一楞，萬沒想到他會問這個，卻見他神色，知道他所言非虛，沈吟道：“你要見家主？嗯，他們都在六層以上的後山樓中住著，等九層開試，他們會去做個見證。但除了往上登樓，你也沒有辦法嘛。”他一指道，“這樓可沒有後門小道，下三層也沒有地方可住，但凡當日裏輸了，卻也沒法在本層停留，就得再下到一樓來，隔日再打過。”

喻餘青道：“那我再問薛兄，要上至六層，得花多少功夫？”

薛三道：“這個自然每個人都不同。最快的有人一日便上去了；慢的有打了三五日的。”

喻餘青問：“若是一路贏上去未嘗敗績，怎麽也要花費一日？”

薛三道：“你得先去登記姓名家族，然後等著抽簽，又不是可以隨便選三人打便行的，人人都下場，那也看不過來。一個人連打三場，那也太過為難，因此總要停一停輪換休息，這便耽誤時間。”

喻餘青一聽便急了：“我可沒有那麽多功夫。這事可等不得。”

薛三霎眼看他，問：“有多急？十萬火急那麽急麽？”

“確實如此。”

薛三聳動肩膀，擡頭望去，喻餘青順著他視線向上，但見十二樓飛檐疊障，將初曚的天色切去一角。只聽薛三又問：“你的功夫如何？”

喻餘青想了想：“我沒怎麽與外人較量過，但應該還算可以。”

薛三哼了一聲，往上一指。“那敢試試從外頭上去嗎？”

喻餘青旁的尚不敢說，但對輕功最是自負，聽他這麽說來便朗然笑道：“正有此意！”腳下一旋，長身一縱，便如雲中一鶴，拔地而起。

薛三急忙仰頭看去，眾人也都一聲驚呼。有人叫道：“這輕功不錯！”也有人喝道：“快些下來！”還有人笑道：“又一個不怕死想走空門的！”話音四起，也不過是一霎之間，喻餘青足尖已經在一層岔脊上一點，身如芙蓉回浪，翻上二層。

說時遲那時快，場內四角八方，原本做些知客行走的小童，陡然一齊躍起，手底袖浪一翻，數十餘支長索鏢嗖嗖向他追來。那長鏢帶著呼哨，登時間一股破空利響，前呼後應，震得人耳鼓作痛，頭昏腦脹。而二樓的欄桿下方聽見哨聲之後，不知觸發了什麽機關，陡然機括松動，數百只羽箭接連射出，便是要斷了施展輕功的人此刻的落腳之處。人在空中畢竟沒有翅膀，身無借力，那也只得下墜了。

喻餘青心道不好，知道自己是被薛三設計了。一跟頭翻身避過箭頭，正瞧著那人一雙眼緊緊盯著自己，臉上表情似笑非笑，卻又不住點頭，手裏還握著那本冊子，又有些激動地用手指不住比劃著。

原來這個薛三，自身功夫暫且不提，卻有一副火眼金睛，由於他自身根骨奇差，所以比起自身鉆研悟道，更喜歡搜集別人的武功路數，身家淵源，相人如相馬一般，品評材質。他初見喻餘青時，便看出他有著一副習武的上佳根骨，聽他話語謙和，卻對自身武功頗為自負，便起了貪材之念。便像是相馬師傅看見好馬，便要自個親手遛上一圈一般，換在人身上，這癖好也算是古怪得緊。他故意拿話激喻餘青，設計他從外檐去走，若不是自負本領不凡，斷不會應允；但凡應允了的，定然是輕功一流，對自己隨機應變的能力有著十足把握，才可以看他施展真本事。薛三自個本領不大，若是喻餘青規規矩矩登樓而上，他哪裏還有眼福能看到這等功夫，一樓只需勝得三人即可上樓，眼下更無好手，怕是喻餘青一兩招之內，就可以將人打發了。

喻餘青哭笑不得，腳底一鉤，用內勁一黏，掛身猱上，堪堪避過這一劫；若是慢了幾分，可能整個人便要被射成刺猬，怪不得這樓高而魁偉，並不難爬，卻沒有人敢從外檐取巧，想必是都知道如此吃虧。他騎虎難下，只得更往上攀；小童手中索標紮入檐中，旋索一轉，檐上瓦片騰然飛起，撞將過來，便是要阻他一阻；只這一阻之勢，二樓便有十餘青衣少年躍陣而出，長劍平舉，竟是劍陣，劍光如網，當頭罩來。喻餘青不敢硬抗，道了聲：“好劍陣！”氣息外吐，身形陡墜。他反身倒旋，快如閃電，居然反而奔薛三而來，只一眨眼功夫，那雙似笑非笑含情目已和這形容猥瑣的小老兒不過咫尺。薛三正看他身法路數，心中讚嘆，對自己眼光頗是得意；萬想不到他會突然發難，一時間也只能呆睜雙眼，大張了嘴巴，說不出話。喻餘青劈手奪了他手中那卷冊子，雙腳在他胸口一蹬借力，又返身躍上；正是劍陣收勢之時，誰能料到他掠水更驚風，這般悠然自去來？收勢不及，卻不得不勉強出招，喻餘青正好借那倉皇劍身一點，笑道：“有勞了！”直直往上躍去。薛三被他重力撞倒在地，就只被這雙足一點，肋骨便斷了兩根，痛得連呼叫都不出，也爬不起來。只把手往上抓著，嘶聲叫道：“還我冊子！”

那些青衣少年一擊不中，知道自己壞了大事，反身落在屋檐上時，應變也是極快，立刻將手中劍刃齊齊向上擲去。一時間劍光映照初升日光，劍身閃爍，刃光如林。喻餘青不得已閃身滾避，躍入三樓場內。尚未站定，就知道自己大約是打擾了旁人比試，剛要開口說話解釋，但見四周長鋒並舉，一並向他招呼過來。

他苦笑不已，只得將那冊子往懷中隨手一塞，長劍一按，用劍鞘擋了一招，緩過一口勁兒，提聲叫道：“各位師兄師姐，我不是——”那些人哪裏允他說話，十八般武藝都朝他這裏，劈頭蓋臉落將下來。雙拳難敵四手，今日怕是走不了外頭的捷徑了；於是他幹脆一不做二不休，打得興起，將滿場人都掀了，更踢飛幾個，鬧出好大動靜，但願有管事的人看不過去，親自出手來解決事端。

這一回他終於賭得對了，如今十二門其中之一的家主薄暮津便站在他身旁，並且認出了他的身家路數，那邊好得分說。得知三少爺就在樓上，更是心下大定。剛才剎那之間只得一瞥，卻見他眉間焦灼情狀，臉上卻難掩笑容，一瞥間仿佛換了千言萬語，心裏頭卻又覺得不必分說。

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