第二百八十五章
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第二百八十五章
許長恒沿著小路到了侯府，還差一條街時突然被人拉住：“周楚，是我。”
潘柏躲開了她下意識揮來的拳頭，直截了當地道：“跟我來。”
他今天午後吃過飯菜後便覺頭昏腦脹，後來直接趴在桌子上大睡，直到不久前才悠悠轉醒，現在還有些頭昏，但好在神識是清醒的：“今天怕是有人在午膳裏給我下了藥，我醒來的時候在客棧的柴房，但客棧的掌櫃和夥計都說不知道怎麽回事，看來那裏如今也靠不住了。還有，吳姑娘就在前面，言郎中家中出事了。”
雖然潘柏並不知祥情，但她預感到不妙，還未到言郎中家中的那條小巷時便遠遠地看見巷子口擠了許多看熱鬧的人，再向前似乎還有官兵在把守。
隱在人群之中的吳映雪一眼看見了他們，連忙迎了過來，拉著她的手雙眼通紅地哽咽著對她道：“言郎中他，他被人給殺了……”
她心頭一窒，臉色大變，想要立刻沖過去，卻被潘柏給一把拉住了：“如今衙門正在找嫌犯，若他們不分青紅皂白，你此去便是引火上身，先打聽一下情況再說。”
他的話讓她清醒了幾分，她緩慢而艱難地縮回了即要邁出去的步子，反握住了吳映雪的手，低聲問她道：”你不是在侯府嗎，怎麽也過來了？”
吳映雪沒有回答她，只神情驚懼道：“大概半刻鐘前，這晉安城的府衙突然闖進了侯府，將趙公子帶走了，說他是殺害言郎中的嫌犯。”
原來，就在今天黃昏時，有言郎中的鄰裏看見元娘來了言郎中的家中，而在她離開後趙宣明也去了。期間恰好有人去找言郎中問藥，敲門後發現大門虛掩著，推開後便看見一個年輕公子正拿著一把匕首指向言郎中。而那人因就住在附近，故而認得趙宣明，一看連忙怕得跑了，畢竟侯府的人他也得罪不起。但言郎中畢竟對他有恩，而且他也還要瞧病，最後在跑出四五條街後他還是決定回去看看，結果就看見趙宣明已經不見了，而言郎中趴在院子裏的血泊之中。
言郎中的背部中了多刀，驗屍的仵作當場便得了結論，他因失血過多而亡。
她冷靜了幾分，問道：“傷口可驗過了？”
吳映雪點頭：“我聽人群裏有人說言郎中就是死於刀傷，而且不止這樣，府衙的捕快還發現了趙公子在工部任職的腰牌，就在言郎中的手中。”
“手中？”她皺眉道，“這栽贓嫁禍也太明顯了些。”
潘柏道：“可如今也算人證物證俱在了。”
“動機呢？”她問吳映雪道，“可聽到什麽消息？”
吳映雪顫聲道：“有人說，言郎中昨日去侯府替元娘治病，元伯母今天特意去向他道謝，可趙公子卻覺得言郎中不過是個庸醫，想要騙取元伯母的錢財，所以在元娘走後對他動了手。”
潘柏冷哼了一聲：“竟然連借口都編排好了，雖然拙劣了一些，但也算是個動機。”
她不解問道：“可是元伯母不是臥病在床，怎麽突然來見言郎中？”
吳映雪也不清楚：“我方才出門前也問了問元伯母，但是她欲言又止，還沒開口時趙侍郎便帶著府衙的捕快來了，說是要問她幾句話，元伯母聽了之後便小聲交代我出來看看情況。”
她思量著皺眉：“只怕這其中內情沒有比府衙的捕快更清楚的了，在這人群中打探出來的消息自然比不得從他們嘴裏說出來的，更何況有趙侍郎在他們應該不會有所隱瞞，只怕元伯母是故意將你支開的。”
吳映雪疑惑不解：“為什麽？”
她往侯府的方向看了一眼：“回去看看就知道了。”
但她們並沒有進得了侯府，因為守門的護衛將她們攔在了外面，甚至一並將她們在馨院的東西也還了回去：“你們走吧，以後不必再來了。”
雖然他們進不得府門，但還是決定在對面的客棧等待一下消息。
待坐定後，她問吳映雪道：“你什麽時候回來的？那時元伯母和趙宣明可在侯府嗎“
“我醒來的時候人已經在侯府了，依著霜兒的話，應該是唐壬奇直接將我送回去的，我蘇醒的時候還只是黃昏，當時元伯母和趙公子已經不在家了。後來霜兒說她有事出去，再有大約一刻鐘後元伯母才從外面回來，那時天已然黑透了。元伯母說是她今天身子還行，想要出去走走，在附近逛了幾條街才回家。”吳映雪回想道，“而趙公子則是在傍晚時出門後一直沒有回去。”
潘柏道：“案發後府衙的捕快在附近搜尋趙宣明，他是在離侯府大約五六條街的地方被人發現的，他說他的錢袋被偷，他一路追趕那小偷去了附近，沒想到在一條巷子裏被人從背後打暈了。可捕快找到他的時候，他的錢袋就在他的懷裏，而且身上的外衣和隨身所帶的匕首卻都不見了。”
府衙的捕快在後巷找到了一件染血的外衣，上面有噴濺的血跡，被懷疑是兇手在行兇時穿著的，也正是趙宣明的衣裳,還正是他出府時穿的那一件，而他被找到時身上的確沒有穿著那件外衣。
這麽說來，捕快在趙宣明身上找到的證據並不少，聽起來已經人證物證俱在了。
吳映雪不解道：“趙公子與言郎中無冤無仇，而且言郎中根本不會因為元伯母生病而騙她錢財，怎麽說都不通。”
“這件事無非有兩個解釋。”她思量著道，“第一個，有人嫁禍趙宣明。兇手在假扮小偷將他引誘至偏僻處後將他打暈，從他的身上偷走了他的外衣和匕首，並將之前偷走的錢袋又放回了他的身上。而後，兇手穿著他的外衣，用他的匕首找到言郎中並殺害了他。”
潘柏頷首道：“聽起來很合理，那第二個呢？”
她神色一肅，道：“第二個，是根本沒有什麽小偷，趙宣明在撒謊，他的確就是兇手。”
吳映雪大驚失色：“這怎麽可能？趙公子沒有動機。”
“當然有。”她沈著道，“你們莫要忘了，有人親眼看見他將匕首對準了言郎中的喉嚨，而且，元娘不可能無緣無故地去找言郎中。”
吳映雪一時沈默，看出了她藏在眼底的深意，突然想起了什麽，不可思議地問她道：“你是說，他們去找言郎中，很可能是因為言郎中已經認出元伯母就是何筠？”
“之前言郎中去侯府替元娘問診時，霜兒曾端著你用劉姨的古方做出來的豆腐羹進去，而後言郎中似有些失態，害得霜兒摔破了碗。”她認同地點頭，道，“雖然在南和縣時言郎中也曾為元伯母診治過，但當時她昏迷不醒，言郎中並未認出她。而這次她清醒著，雖然她的音容樣貌與以前相差甚多，但言郎中也許還是從中捕捉到了什麽蛛絲馬跡而心生懷疑，再加上那碗豆腐羹，讓他疑心更重。故而在離開馨院後，他才會主動向嚴管家提出要見趙侍郎一面，也許正是為了確定他心中所想。”
潘柏繼續道：“之後趙侍郎將這件事告訴了元娘，為了不讓言郎中將自己的身世洩露出去，元娘便主動出府去見他一面。而一直在暗中跟著她的趙宣明發現了此事，也許還聽到了一些他們之間的對話，為了威脅言郎中說出實話，他才將匕首對準了言郎中，恰好還被人看到了。”
“也有可能是他真切地聽到了元娘的真實身份，而為了阻止言郎中會以此事傷害元娘，他便對言郎中動了手。”她輕嘆一聲道，“但是我覺得這個可能性並不大，正如映雪所說，以趙宣明的性情，即使是知道了元娘真正的身世，也不會對言郎中動手，更何況他應該能看得出言郎中對元娘本無惡意。”
沒過多久，去府衙探聽到案子詳情的陳中澤與他們會合了，道：“我已經問過了，言郎中是從背後中了數刀，傷口都不算深，兇器正是匕首之類的銳器，與趙宣明的那一把吻合，而且那種力道女子也能做到。”
她敏銳地反問道：“什麽叫女子也能做到？這可是捕快的原話？”
陳中澤頷首：“對，裏面的人是這麽說的。”
她隱隱覺得有些不對，果然，過了近一個時辰後，有傳言說言郎中的案子已經破了，兇手已然向衙門自首，正是侯府那個被收養的大公子的養母元娘。
“兇手可能不是趙宣明，但一定不是元娘，”她很快得出了結論，“她在替人頂罪。”
原來這就是侯府將她們拒之門外的原因，也很可能是元娘將吳映雪哄出侯府的原因。
“這怎麽會？”吳映雪只覺得匪夷所思，“明明人證物證都指向趙公子，元伯母如何能頂罪？而且元娘還是個病弱的老人，哪來的力氣去殺人？”
“元娘只是看起來比言郎中年老許多，但她的年紀其實是與言郎中相仿的，而且她平時的確臥病在床，但今天卻能從侯府走到言郎中家中，說明身體已然有所好轉。再加上人在情緒激動時力氣也會大許多，故而若是她堅持要認罪，這些並不是問題。”她沈吟道，“至於人證，雖然有人能夠證明她離開時言郎中的確還活著，但她也有可能還會在趙宣明離開後折返回去。而所謂的物證也並非不能處理，比如，她可以說她發現了將趙宣明打暈的小偷並從對方的手中討回了他的外衣、匕首還有錢袋，而後，她將錢袋放回了趙宣明的身上，但自己又喊不醒他，便想起找言郎中幫忙。但在到了言郎中家中後，她與他生了爭執，一怒之下便起了殺心，最後套上了趙宣明的外衣並用他的匕首將其殺害。”
吳映雪只聽得心底生寒，因為雖然她知道這些推測是莫須有的，可聽起來竟也有幾分真實的可能。
“元娘心思縝密，她在決定頂罪前一定已經打聽好了趙宣明被捕之後的所有細節和他的供詞，我想，她認罪的證詞一定比我方才的推測聽起來更為真實。”她皺眉道，“但讓我想不通的是，她應該很清楚趙宣明的為人，不該輕易認定他便是兇手才是。”
“對啊。”吳映雪認同道，“若趙公子並非真兇，那她豈非是在替他人頂罪？”
“聽說府衙正在連夜審案，想來明天一早便會有結果了，”陳中澤向外看了看天色，提議道，“咱們還是先回去吧，再晚就要宵禁了。”
等他們回到小院時，原本已經入睡的眾人聽說他們回來紛紛起了床，熱鬧了好大一會兒才逐漸安靜下來。
但好不容易有時間洗漱之後，許長恒無法入眠，她隱隱聽到隔壁傳來何姐與劉姨的聲音，吹滅了焟燭，坐在圍爐旁。
先前她曾告訴她們晚上要出去見一個人，沒想到鼓起莫大勇氣與她們見面的言郎中竟然突遭不測，否則此時言郎中早與何姐相認了，也許相談之後他們對往事都會有所釋懷。
然而，如今深藏在何姐心中的遺憾只怕此生都難平了。
方才在回屋之前何姐還想起此事，而她也只能搪塞過去，因為如今事態不明，她和吳映雪都不願何姐與劉姨被牽扯其中，免得引來殺身之禍。
如今，不知情才是最安全的。
冬夜裏的寒意越來越重了，她坐在爐火前，看著跳躍的火苗想起了之前雲渠對她說過的話。
安川已入死牢，甚至可能很快便會被處斬。
來不及了。
思及此處，她愈發煩悶不安，好不容易才穩住了心神。
此時亂不得，一定要鎮靜。
她告訴自己，在無路可走時，重整線索才是關鍵。
她想起了自己想留在武平侯府的初衷，當時只為找到趙家的隱秘，好以此要脅楊歲英為其作證而已。
如今，趙家的秘密已逐漸顯露出來，應該便是元娘的身世了，可雲向迎能以此來脅迫趙勤為其所用，但她卻無法用這個秘密讓楊歲英為安川作證。
若是楊歲英得知何筠還在世並在乎她的下落，也許此事也能一試，但她實在不忍心為了一己之私而傷害何筠。
若是楊歲英知道自己夫君的亡妻不僅沒有死而且竟還一直與自己生活在同一高墻內這麽年，她定然不會輕易饒過趙勤和元娘。
元娘這些年過得已然夠苦了，先是失去了孩子又沒了夫君，如今又被下獄，能否活下去都是未知……
可是，她為何要去頂罪？
就連他們這些外人都不相信趙宣明是殺害言郎中的兇手，照理說元娘更不應該懷疑他才是。
還有一個可能，那便是她的確在為人頂罪，可卻不是為了趙宣明。
她是為了真正的兇手。
那有又誰要殺害言郎中還要特意嫁禍給趙宣明呢？
她能想到的人只有趙勤一家，但趙宣明對他們的威脅不過是侯位之爭，可如今人人都知道了他並非趙家血脈而且他也主動放棄了襲爵，照理來說趙家不該對他痛下殺手才是，除非他們想將他趕盡殺絕。
她想起了趙宣朗身邊的仆人張以。
張以年輕時嗜賭成性，將家底敗光後為避賭債拋妻棄女，這些年來他為了彌補遺憾一直在暗中照顧霜兒卻不敢與她相認，可今日清晨卻突然去了一趟老家並拜祭了他的亡妻，而之前他從未去過那裏。
他不會只因心血來潮便去在亡妻墓前痛哭流涕，一定因著特別的緣由。
也許正是因為他要去殺人，擔心自己以後再無機會，這才鼓足勇氣去了發妻墓前追悔致歉。
若殺害言郎中的真兇當真是張以，那幕後之人自然便是趙家的人，不是趙勤便是趙宣朗。
難道是趙勤擔心言郎中會洩露元娘的身份，又擔心趙宣明不會徹底斷絕襲爵的心思，
故而才讓張以除去言郎中以絕後患並嫁禍給了趙宣明嗎？
雖說合理，但於情卻又說不通。
她之前懷疑趙宣明便是趙勤與元娘的親生兒子，可若是如此，趙勤怎會陷害自己的骨肉為殺人兇手，更何況他應該知道元娘定然不允。
可若趙宣明不是他們曾丟失過的那個孩子，那她之前有關侯府往事的推測便是錯了。
不過，也許還有另一個可能。
當年楊歲英兄嫂收養的孩子的確就是他們的骨肉，只是那孩子後來被人抱出侯府後又失蹤了，而趙勤為了將元娘留在自己身邊，對外謊稱她收留的孩子便是失蹤的趙宣明，以此為借口將元娘和她的養子接回了侯府。
可若是如此，如今的趙宣明其實與侯府全然沒有任何關系，那元娘為何有時還要支持他去奪爵？
越是深思，她越覺得趙家的秘密如同一團亂麻，根本讓人找不到繩頭，既無頭緒又充滿矛盾。
這一坐，竟在不知不覺間到了午夜，困意襲來時，火爐裏跳躍的火苗仿若竄天大火，讓她一時恍神，不由想起了近二十年前武平侯府的那一場大火。
對，就是那一場大火。
為了救出自己的孩子，何筠潛伏在楊歲英兄嫂的房中卻被大火包圍，她的臉因此被毀容，腿也在那時受了傷，竭盡全力也只是與孩子逃離火海，卻無法將他帶出侯府。
那時，趙勤還是她的夫君，是與她一般萬千算計只為一家團圓的人，是無論前路多曲折坎坷也會與她攜手而行的同伴。
雖然在那場大火時他們並沒有成功，但趙勤仍在侯府，原本應該再伺機將孩子救出侯府並與外面的何筠團聚，而後他們一家三口從此相守不分離。
可就在那場大火之後，他入了高門大戶仕途光明，而她則拖著病軀浪跡天涯，兩人徹底分道揚鑣，看似再無交集，直到多年後她以趙宣明養母的身份重新出現。
而彼時，世上再無為愛情奮不顧身的何筠，唯有默默無聞的元娘。
曾經為了彼此可以放棄一切的兩人究竟為何會走到這一步？
或許，正如傳言所說，趙勤是為了名利權勢才會入贅侯府。
當年他曾是人人景仰膜拜的高僧大師，雖然自小便在深山寺廟長大，但他因天資聰穎而從未吃過什麽苦頭，根本沒有品嘗過真正的人間疾苦。然而在還俗之後，他並沒有什麽營生的手藝，先是窮困潦倒到不能飽腹蔽體，後來又見識到了貴族富戶的奢華豪侈，心性有所動搖在所難免，為此拋妻棄子也有可能。
但元娘呢？
即使她對拋棄自己趙勤失望透頂，可她斷然不該輕易放棄自己的骨肉才是，為何她會任由趙勤與孩子留在侯府呢？
難道是為了孩子的前程？
他們的孩子成了武平侯府唯一的後人，若是一切順利的話，他長大後便會承襲爵位前程似錦，那闊氣豪華的侯府大宅便是他的，總比跟著他們風餐露宿要安穩好過得多。
父母自然願為兒子長遠計。
可他們在決定救出孩子之前應該已經想到了此層，說明在侯府大火前他們並沒有這個打算，只想要回孩子。
那後來發生了什麽，讓何筠連孩子都不要了？
她始終堅信，何筠不會拋棄她的孩子。
之前她曾懷疑趙宣明便是何筠與趙勤的骨肉，但他身上並無胎記，而且從趙勤對他並不重視的態度來看似也不像。可若趙宣明當真不是侯府收養的那個孩子而是元娘自己收留的棄子，那元娘帶他四處流浪倒也說得通了，因為那時她的孩子已經從侯府失蹤，她繼續奔走四方自然是為了找到自己的骨肉。
可後來她為何會答應趙勤回到侯府呢？她還沒有找到孩子，怎會甘心被困在高墻之下，還眼看著自己的丈夫與別的女子相愛相守？
她在侯府的每一天，明明是不開心，就連如今病重，也因心郁難解。
既然她不願留在此處又為何不肯早些離開？是已經斷了尋找孩子的所有希望，是想給自己收養的孩子一個安穩的居所，還是因為她亦不舍得趙勤？
或許，還有更重要的原因。
有沒有可能，她願困守高墻，是因為沒有必要再游歷四方了？
火光在許長恒的眸底微一跳動，她頓時恍然大悟。
當年在大火中被元娘交給趙勤的嬰兒，元娘床頭放著鞋墊的竹篾，還有那晚在言郎中家裏時他的突然出神……
原來是這樣！
她霍然起身，竟在情緒波動之下感知不到腿腳酸麻，立刻摸黑向門口跑去。
但她剛一開門便立刻被嚇了一跳，因為陳中澤就站在門口作勢要敲門，而她卻沒有聽到外面一點聲響。
“你怎麽這麽快就起來了？”陳中澤驚訝地看著穿戴整齊的她，問道，“難道你當真是神算子，竟然算到有人對咱們下手了？”
原來就在不久前，守夜的陳中澤看見有道黑影爬墻溜進了院子，只是對方很快就離開了。
“之前去大理寺的時候，老大就提醒我說一定要在各個屋子設點機關好及時發現異常，所以我才在廚房發現那黑衣人動過咱們的水桶。”陳中澤胸有成竹地推測道，“那人一定在裏面下了毒！”
在水桶中下毒，也就是說，對方要的不僅是他們其中一人的性命，而是全部。
竟如此惡毒，會是誰呢？
陳中澤也沒有看清：“那人身手挺好，來去自如地，看身形應是個壯年，不過若是讓我出手，想來他也跑不掉，但是老大特意叮囑過我，說是若對方沒有在明裏動手便切莫與之糾纏，否則只怕對方會在被識破身份後痛下殺手，為了大家的安危，我只好勉為其難地放他一馬……”
“是趙家的張以。”夜色裏，潘柏快步而來，道，“我跟著他一路到了城門口，眼見著他出了城門。”
“這個時候還能出城門？”陳中澤驚疑問道，“不是宵禁嗎？他不過是個侯府的仆人，也能這般輕而易舉地出城？”
“自然是因為背後有人撐腰。”她心中愈發明朗，對他們道，“既然對方認為自己已經得逞了，那咱們今夜應該不會再有什麽麻煩了，中澤，潘大哥，你們先去睡覺吧，明天一早還有大事請你們去做，如今正是養精蓄銳的時候。”
他們前腳剛離開，隔壁聽到動靜的吳映雪已經披衣起身，開門後見她就站在門外，驚訝問道：“怎麽了？方才他們說什麽？”
“映雪，我都想明白了，如今若是想要救元娘，只能請劉姨和何姐了。”她神色肅然，無奈道，“是時候告訴她們實情了。”
雖然不明白她為何突然改變了主意，但吳映雪只是在稍一遲疑後便點頭道：“好，都聽你的。”
這一夜註定無眠了。
兩個多時辰後，天色微亮時，在雞鳴狗吠聲中，武平侯府朱漆大門的門環被“咚咚”叩響，打破了幾條街的沈寂，隨後，兩個女子洪亮的聲音亦隔著紅磚灰瓦傳進了高墻之內：“趙勤，你快出來！”
何姐和劉廚娘氣如洪鐘，很快便吵醒了周圍的幾戶人家。
一向鎮定坦然的趙勤腳下有些匆忙，見了她們後神色微微一變，轉瞬便在朦朧晨光中恢覆如昔，和善地問她們有何貴幹。
何姐冷眼看他：“讓我們進去，我們有話要說。”
趙勤不為所動，仍面色淡然地追問道：“有話在這裏說亦是一樣。”
劉廚娘哼了一聲，刻意揚起了聲音：“是嗎？有關你那為了你而拋棄一切的發妻，有關自小便失蹤不見的你的骨肉，這些也都能在這裏說嗎？”
附近已然遮遮掩掩地有了看熱鬧的人，正向侯府大門這邊探頭探腦。
趙勤見她們來者不善，稍一思量後道：“這樣吧，前面有家茶館，咱們進去坐坐。”
何姐與劉廚娘對視一眼，同意道：“帶路吧。”
趙勤卻腳下未動，不動聲色地掃了一眼四下：“只有你們二人嗎？”
“你是想問我閨女和周丫頭？”劉廚娘盯著他意味深長地道，“她們去府衙了，你應該知道她們要去見誰又要問什麽。”
趙勤面無表情地沒有回應，只是看了一眼站在旁邊的管家嚴山。
嚴管家立刻會意，默然退去。
趙勤這才擡腳，請她們向前，帶著她們向不遠處的茶館而去。
清晨的茶館空空蕩蕩不見一個客人，仍有倦意的小二見來客是趙勤，連忙點頭哈腰地將三人帶到樓上最靠裏的雅間，滿臉的困頓在拿了趙勤賞銀後頓時消失了，立刻再三保證不會讓人輕易打擾他們後便離開了。
看了一眼她們後，趙勤開門見山地問道：“二位想說什麽？”
何姐正襟危坐，神色難掩激動：“筠姐還沒死，她就在你家裏，對不對？”
趙勤神色微動，卻很快平靜下來，不答，算是默認了。
劉廚娘猛然站起，一巴掌打在了他的臉上，怒道：“你竟讓她受了這麽多的委屈！”
何姐亦站起緊攥了拳頭，只等著他反擊時再給他一拳。
但雖然右臉上留下了一道清晰的掌印，趙勤卻冷靜地受了她的一掌，既不驚也不惱，仍是默然無言，根本沒有回擊的打算。
見他如此忍氣吞聲，兩人一時也沒了出手的緣由。
甚至沒有摸一下自己那發燙的臉，趙勤的語氣仍溫和有力，讓人不得不靜下心來一般：“坐吧，二位想知道什麽，我如實相告便是。”
兩人對視一眼，終究還是忍了怒氣慢慢坐了回去。
何姐聲音哽咽問道：“她臉上的傷，還有腿傷，是怎麽來的？”
在過來之前，她們已經聽許長恒解釋過，知道何筠是為了救孩子才受了傷，但那些畢竟只是推測，她們想知道細節。
趙勤似早有準備，稍一沈默後便回道：“為了救儉兒。”
儉兒便是他與何筠的孩子。
正如許長恒所推測的一般，當年他與何筠歷經千辛萬苦才打聽到他們的孩子就在武平侯府。但武平侯府將趙儉護得很嚴，從來不許任何人將他帶出府，為了將孩子救出來，他們只能想辦法先進到侯府去。
而在他們來京城的路上，曾在城郊的一個莊子結識了一位病入膏肓的婦人，那便是霜兒的母親。何筠心善又聰慧，提出讓她假扮成自己與趙勤去侯府求助，這樣既能幫她治病也能取得侯府的信任。
後來霜兒母親的病癥還是沒有絲毫好轉，但趙勤卻在此期間確認了被侯府收養的孩子正是他與何筠的骨肉。在霜兒母親病逝後，為免夜長夢多，他與何筠開始謀劃如何將孩子救出來。
那一晚很快便來了，楊歲英的兄長在前廳宴請客人，只有他的妻子帶著孩子在寢居，這是最好的機會。
照著他們的計劃，那晚何筠先隨著前來赴宴的客人混進了侯府與趙勤會合，而後她打扮成了侯府的婢女藏身在楊歲英兄嫂的房間裏，並將房間裏的焟燭換成了她帶進來的，而那根焟燭早已摻雜了迷藥，只要一點燃，不過多久聞者便會昏迷。
屆時，何筠便會抱著孩子出去，再將趙儉交給外面的趙勤，到時兩人再趁宴席結束時假作來赴宴的夫妻離開侯府，只要能出得了那道門，侯府便再也不能將孩子給追回去。
因為孩子身上本有胎記，可楊歲英的兄嫂雖對此心知肚明卻不敢聲張，因為他們知道孩子來路不明，擔心孩子的親生父母會因那胎記而尋回骨肉，故而不僅將此事對外隱瞞，而且還特意用與孩子膚色相近的膏藥將胎記遮掩住，叮囑下人對孩子只擦下身不沐浴，就連一直幫著其嫂照顧孩子的奶娘也不知曉。
故而，只要他們能將孩子抱出侯府，就算後來被楊家追到，他們也不能明目張膽地將孩子搶回去，畢竟眾所周知，沒人聽說過侯府的孩子身上有任何胎記。
他們的計劃本來還算周密，但人算不如天算，讓他們沒有想到的是，楊歲英的兄長在那晚竟然撇下賓客提前回了寢居。
原來他發現自己妹妹待趙勤似有不同，故而特意派人查了他在還俗之後的種種經歷，這才發現他和他的娘子是為了尋找丟失的孩子來到了京城。而且，他還意識到他們的孩子很可能就是自己收養的那個。
在再三思慮下，他有意要將孩子歸還給趙勤夫婦，這也是他一直收留趙勤的原因。但奈何他的妻子抵死不從，為此那幾天兩人在私下爭吵過多次，而那一晚，他便是有意要強行將孩子從妻子的手中抱走還給趙勤，為此還特意支走了院子裏的所有下人。
一如以往，兩人又因此起了爭執，屋子裏燃燒的焟燭起了效用，兩人漸漸神智迷離，而就在他動手從妻子手中搶奪孩子時卻不小心打翻了床頭的燭火，一時間大火騰然而起。
迷藥再加上濃煙，楊歲英的兄嫂很快便昏倒在地，而一直躲藏在房間中伺機而動的何筠在大驚之下慌忙抱起孩子欲從窗口逃走，可雖然最後她的確保住了孩子，但還是在那場大火中受了傷。
“她逃出侯府後，我才發現孩子也昏迷了，為了救他，我只能暫時留在侯府，因為那裏能請來京城最好的大夫。後來，孩子無礙了，但她卻不肯再見我，因為她覺得被毀了容，腿腳也不方便，為了不連累我，竟固執地要獨自一人離京而去。”不知何時，趙勤紅了雙眼，一向平靜若水的語氣裏也染上了哀傷，“我留不住她，為了孩子的前程，只能留在京城，想借侯府之力為儉兒謀一個好前程。”
他雖說得悲傷，但兩人眼中的質疑卻不少半分。
何姐冷哼了一聲，道：“聽起來，你拋棄發妻入贅侯府竟是被我堂姐逼迫的，可若是你真心待她，為何不追隨她而去卻一定要留在這裏？說得倒是好聽得很，明明是為了自己的前程，到了你的嘴裏竟是為了孩子因為她！”
趙勤的臉上浮現了幾分無奈的苦澀：“事已至此，我無話可說。”
劉廚娘問他道：“這麽說來，趙宣明便是儉兒？”
趙勤卻搖頭，道：“他不是。多年前，儉兒與楊歲英的孩子被人抱出了侯府，我便再也找不到儉兒了，趙宣明不過是她收養的一個棄兒，我想讓她回到我身邊，這才讓她的養子冒認了侯府血脈。”
何姐與劉廚娘對視一眼，並不覺得意外，兩人又問他道：“所以，你們還沒有找到儉兒是嗎？”
趙勤長嘆一聲，黯然搖頭。
兩人互看一眼，沒有再追問，劉廚娘神色一沈：“他，是你派人殺的？為何認罪的人是何筠？”
雖然她並未提及姓名，但三人都知道她說的是誰，何姐心下一緊，悲從心頭起，雙眼驀地一紅。
劉廚娘不動聲色地伸出手，緊緊地握住了她的手。
感受到了從她的指尖傳來的溫暖，何姐漸漸穩住了心神，等著他的答覆。
趙勤卻並未回答，他聽到了從樓下傳來的腳步聲。
果然沒過多久，侯府管家嚴山便匆忙上前，俯在他耳邊低聲道：“大公子已經被放出來了，她們和大公子還在府衙外等著，官府不讓見。”
確定了許長恒與吳映雪的確去府衙找元娘，趙勤不動聲色地揮手讓嚴山退下，回答了她們的問題：“你們應該已經聽說了，她親自承認她便是真兇。”
與此同時，城東一家同樣在清晨便開門迎客的茶肆中坐著原本應該正在府衙外求見元娘的許長恒。
真正與吳映雪去府衙求見元娘的人其實是李錦合，但因著李錦合與她身形相似而且還特意扮成了她的樣子，故而並未近處細看的嚴山沒有發現。
只有這樣，此時她才能瞞著趙勤將他的夫人約到此處。
偌大的廳堂中只有兩個人，甚至連掌櫃夥計都不在，而她便是其中一個，此時，她神色淡然地看向坐在對面的女子，開門見山道：“元娘並非真兇，夫人應該也十分清楚。”
這茶肆中的另一位客人，便是武平侯府的主母楊歲英，只見她清麗而和善的臉上露出幾分困惑，不知所雲地問道：“小姑娘，你我並不相識，這一大早地將我約至此處，只是為了這一句莫名其妙的話嗎？”
見她佯作糊塗，許長恒更直接地問她道：“夫人其實知道她的真實身份，對嗎？”
楊歲英微有一怔，但只是一瞬而已，她端莊嫻靜的面容便一如之前般無辜而不解：“真實身份？侯府下人而已，能什麽身份？”
“若夫人當真認為她只是個下人，怎會因為晚輩在信中說我知她殺人的真相便如約而至？”見她仍有推脫，許長恒對自己原本的推測愈加肯定，也不再與她拐彎抹角，道，“說起侯府的下人，府上這兩天有個舉足輕重的下人突然不知所蹤，夫人定然有所察覺吧，那個人才是殺害言郎中的真兇，而且他似乎還是貴府二公子素日裏最為信任的仆從，若是他落在官府手中，只怕二公子的承爵之夢又要碎了，畢竟為了權勢名利而殺人滅口並陷害兄長的宵小怕是沒資格承襲侯爵之位的。”
眼前這個名譽京城的誥命夫人看似平易近人秀外慧中，其實與她的夫君一般城府極深，他們都戴著偽善的假面，不到萬不得已時絕不會露出真面。
果然，聽她提及張以與趙宣朗，一驚之後楊歲英臉色大變，但還是強忍了怒氣斥她道：“你胡說什麽？！此事怎會與我兒有任何關系！”
看起來，她的確也知道張以是真兇，只是不相信趙宣朗被牽扯其中，或者是她也懷疑趙宣朗或有嫌疑，但並不確定。
許長恒微然一笑，並未回答她的問題，只是轉了話題，道：“昨夜，那張以偷偷溜到了我們的院子，他在我們的水缸裏下了毒，試圖毒死我們所有人。”
楊歲英怔然，她顯然並不知道此事，可很快便鎮靜下來，秀麗的眉目間多了幾分不滿，道：“姑娘此話，可是要陷我武平侯府於不義嗎？據我所知，我家下人應該與你們這些從小州縣遠來的百姓並無任何瓜葛，就算他做了什麽有違律法的荒唐事，那也是出於私仇，與侯府並無關。”
“我們與張以何來私仇，是趙侍郎不肯放過我們而已。”她眉眼微冷，道，“他想除去我們所有人，只為了守住他的秘密。”
楊歲英對他們的生死並不放在心上，但此時卻意識到了她的來意，冷笑了一聲道：“你若有證據，可以直接去官府告發，我武平侯府向來公正無私，斷然不會庇護你口中的殺人嫌犯。”
她緩緩搖頭：“我沒有證據，也無法告發任何人，這一次只是想用趙侍郎寧願殺人滅口也要守護的秘密來請夫人幫個忙。”
楊歲英瞟了一眼外面隱約可見的大理寺，氣定神閑地平靜道：“看來你的確還想讓我去大理寺為安川作證，這才與我在此相見，但只怕你所說的那個秘密不值這個價錢。”
“夫人只怕誤會了，”她卻沒有放棄，道，“其實讓趙侍郎對我們所有人痛下殺手的秘密並非元娘的身世，她身份特殊，是趙公子的養母，而且她在侯府這麽多年，趙侍郎又根本無法真的將她當成普通下人相待，就連我都能發現他待元娘不同，以夫人的聰慧不可能不起疑，我想，您應該早就知道她便是趙侍郎的發妻了吧。”
果然，雖然神色下意識地微然一變，但楊歲英卻並未否認。
正如她所說，因為事關侯府，早在要將趙宣明接回來時她便派人去查了元娘的底細，發現她的身份雖然沒什麽可疑，但來歷與行蹤都透著蹊蹺，便在她帶著趙宣明入府後多加留心。
一開始並沒有什麽不對，但而時日一久後，她便覺察到趙勤待元娘態度有異，可在真正明確元娘身份時已經是六年之後了。
因著趙宣明是趙勤找回的，她原本懷疑趙宣明並非是自己那丟失的侄子，以為趙勤不過是隨便找了一個與自己侄兒年歲差不多的孩子來糊弄侯府，好讓自己認為他對侯府並無私心，故而剛開始她以為趙勤與元娘有所勾結，是以他們兩人的關系才非同一般。
而後，她多番親自調查，確定了元娘帶來的孩子的確就是當年兄長的養子，又反覆確認了元娘對自己與侯府並無敵意，這才又忍氣吞聲在暗中又查了許久，後來才意識到原來元娘所收養的那個孩子究竟是誰根本無關緊要，因為他想要接回府中的人其實是元娘。
雖然她沒有想到這世上除了自己之外竟還有人發現了這個秘密，但如今這件事於她而言無關緊要，不屑一顧地看了許長恒一眼，道：“這麽說來，你所說的秘密與她無關？”
許長恒頷首，稍一遲疑後道：“這個秘密，與夫人的親生骨肉有關。”
“朗兒？”楊歲英立刻驚疑而緊張了幾分，半信半疑地盯著她問道，“你想耍什麽花招？”
“要害我們的人是趙侍郎，晚輩對夫人並無惡意，只有交易而已。”她未答，只是道，“若是夫人願為安川作證，親自去大理寺說明案發當天您的確看見安川身在福廬山，那晚輩自會知無不言，絕不隱瞞。”
雖然她言語真誠，但冷靜片刻後，楊歲英卻只是冷笑了一聲，並不將她的話放在心上，道：“朗兒做過什麽我再也清楚不過，雖然他素日裏任性了些，卻還沒有能讓你拿來威脅我的……”
她打斷了楊歲英的話：“我說的是您的親生骨肉，並非如今的趙宣朗。”
楊歲英反應了許久後才明白過來，霎時間如五雷轟頂，臉色煞白後拍案而起，再無方才的端莊克制，指著她怒聲大罵：“你竟敢如此汙蔑，我定要……來人，來人……”
許長恒早已料到她會如此，亦然站起，毫無畏懼地直視著她，一字一句盡顯誠肯道：“如今侯府的趙宣朗並非您的親生骨肉，侯位不能給他。夫人，你已被人欺瞞多年，難道不想找回真正的孩子嗎？可是還要縱容不該的人繼續霸占你辛辛苦苦才守下的家業？若夫人再不醒悟，他們就要成功了，這可也是趙侍郎要將我們殺人滅口的原因。”
在京城多年籌謀，為的便是替自己的孩子保住侯府延續榮華，楊歲英自然不願替他人做嫁衣裳，此時被她一激終於漸漸冷靜，強忍著心頭怒火又緩慢而克制地落座。
“你是說，”眉目間的驚疑與憤怒藏也藏不住，臉上的幾分偽善再無跡可尋，早經千錘百煉的楊歲英已敏銳地捕捉到了她話裏話外的深意，顫聲問道，“當年趙勤找來的孩子並非我的親骨肉？”
她亦坐了回去：“沒錯，他心有算計，夫人與他夫妻多年，應該很清楚他的為人吧。”
楊歲英似再也坐不住，一言不發地便要起身。
但她剛站起，許長恒便不急不燥地提醒道：“夫人若是此時開始去查，自然早晚可得真相，但只怕是來不及了，畢竟封侯詔令可不等人。”
只要詔令一到，無論趙宣朗是否是她的骨肉，亦無論她再有手段也無法變更分毫了。
十分清楚其中利弊的楊歲英終是重新坐了回去，語氣平靜卻目光狠厲：“說來聽聽。”
她提醒對方自己的條件，誠肯道：“在此之前，我希望夫人能還安川一個清白，幫他去大理寺作證。”
楊歲英早知如此，試圖拒絕，但語氣委婉了許多：“當年那天我的確去了福廬山，但也的確沒有看清那個年輕人究竟是誰，難道你要我去大理寺作偽證嗎？而且，我的證詞又怎麽比得過那位高僧的，若是我與他的證詞出現了矛盾，大理寺也只會信的，畢竟他可是與安川面對面談了許久，況且他的聲望可遠在我之上。”
“作偽證的人是圓智大師，”她的上半身微微向前，目光堅定地道，“我相信，只要夫人肯出面作證，圓智自然也會更正自己的口供，畢竟他可是為了夫人才這麽做的。”
楊歲英臉色突變，強作鎮定：“我不明白你這是何意。”
“圓智已然不問世事多年了，他這些年的確潛心修佛，照理來說，他這樣的世外高人是不該出面作偽證的，最有可能的原因，是他不得不如此。我們查到，在圓智這次下山前，見過的唯一一個外人便是趙勤。”為了逼迫楊歲英坦然相待，她不得不亮出底牌，“陷害安川的幕後主使是雲向迎和重圖，可趙勤卻幫了大忙，因為圓智正是因為受了他的威脅，這才迫不得已為虎作倀的，夫人這麽聰慧，不可能不明白其中原因吧。”
其實他們並沒有查到圓智在下山前見過趙勤，這麽說全然出於她的推測而已，但楊歲英的神色驟變卻確定了她的猜測。
多年前，在楊歲英的父親老侯爺的靈堂之上，原本應當與其他僧人一同在侯府其他地方為亡靈誦經祈福的圓智卻被人發現衣衫不整地酩酊大醉，而後他便被趕出了侯府，自此不願再下山，從此潛心修佛而後才能名聲遠揚。
當時發現他在靈堂行為不軌的人便是楊歲英，那夜也只有她在守靈。
這件事聽起來不過是年少得意的圓智在年少時一時糊塗犯下的荒唐事，或許當時他曾因此狼狽不堪，但如今看來也不過爾爾。
但許長恒一直覺得此事並沒有看起來那般簡單，因為若是細究下去，其中疑點重重。
首先，喪葬之間，侯府戒酒戒肉，圓智身為外人，並沒有機會輕而易舉地拿到侯府的酒。其次，饒是他在意外之下得了美酒，照常理來說也要背人偷飲，又怎會選在靈堂那樣醒目要緊的地方，更何況他不可能不知道那裏定然有人守靈。
他八成是為人陷害，可既是冤枉的，卻在事後偏偏沒有為自己喊冤。
最有可能的解釋，便是那晚在靈堂上還發生了比和尚酗酒更為嚴重的事，而且應該與楊歲英有關，因為她不僅是第一個揭發他的人，還在之後的多年裏十年如一日地在他不曾下山的日子裏，堅持在他目之所及的地方出現。
對面，楊歲英方才還緊繃慌張的神色突然變了。
她那淺淡的笑意是從緩緩揚起的唇角開始的，只一瞬間便蔓延至了眉眼之間。
無聲的笑既得意又詭異。
像極了一個完成完美惡作劇後的孩子被人發現時的樣子，她的端莊大方溫柔嫻雅霎時間消失無蹤。
楊歲英的眼神深處，得意與愉悅之外，還有幾分欣賞：“看來你已經發現我的秘密了，真好。”
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許長恒沿著小路到了侯府，還差一條街時突然被人拉住：“周楚，是我。”
潘柏躲開了她下意識揮來的拳頭，直截了當地道：“跟我來。”
他今天午後吃過飯菜後便覺頭昏腦脹，後來直接趴在桌子上大睡，直到不久前才悠悠轉醒，現在還有些頭昏，但好在神識是清醒的：“今天怕是有人在午膳裏給我下了藥，我醒來的時候在客棧的柴房，但客棧的掌櫃和夥計都說不知道怎麽回事，看來那裏如今也靠不住了。還有，吳姑娘就在前面，言郎中家中出事了。”
雖然潘柏並不知祥情，但她預感到不妙，還未到言郎中家中的那條小巷時便遠遠地看見巷子口擠了許多看熱鬧的人，再向前似乎還有官兵在把守。
隱在人群之中的吳映雪一眼看見了他們，連忙迎了過來，拉著她的手雙眼通紅地哽咽著對她道：“言郎中他，他被人給殺了……”
她心頭一窒，臉色大變，想要立刻沖過去，卻被潘柏給一把拉住了：“如今衙門正在找嫌犯，若他們不分青紅皂白，你此去便是引火上身，先打聽一下情況再說。”
他的話讓她清醒了幾分，她緩慢而艱難地縮回了即要邁出去的步子，反握住了吳映雪的手，低聲問她道：”你不是在侯府嗎，怎麽也過來了？”
吳映雪沒有回答她，只神情驚懼道：“大概半刻鐘前，這晉安城的府衙突然闖進了侯府，將趙公子帶走了，說他是殺害言郎中的嫌犯。”
原來，就在今天黃昏時，有言郎中的鄰裏看見元娘來了言郎中的家中，而在她離開後趙宣明也去了。期間恰好有人去找言郎中問藥，敲門後發現大門虛掩著，推開後便看見一個年輕公子正拿著一把匕首指向言郎中。而那人因就住在附近，故而認得趙宣明，一看連忙怕得跑了，畢竟侯府的人他也得罪不起。但言郎中畢竟對他有恩，而且他也還要瞧病，最後在跑出四五條街後他還是決定回去看看，結果就看見趙宣明已經不見了，而言郎中趴在院子裏的血泊之中。
言郎中的背部中了多刀，驗屍的仵作當場便得了結論，他因失血過多而亡。
她冷靜了幾分，問道：“傷口可驗過了？”
吳映雪點頭：“我聽人群裏有人說言郎中就是死於刀傷，而且不止這樣，府衙的捕快還發現了趙公子在工部任職的腰牌，就在言郎中的手中。”
“手中？”她皺眉道，“這栽贓嫁禍也太明顯了些。”
潘柏道：“可如今也算人證物證俱在了。”
“動機呢？”她問吳映雪道，“可聽到什麽消息？”
吳映雪顫聲道：“有人說，言郎中昨日去侯府替元娘治病，元伯母今天特意去向他道謝，可趙公子卻覺得言郎中不過是個庸醫，想要騙取元伯母的錢財，所以在元娘走後對他動了手。”
潘柏冷哼了一聲：“竟然連借口都編排好了，雖然拙劣了一些，但也算是個動機。”
她不解問道：“可是元伯母不是臥病在床，怎麽突然來見言郎中？”
吳映雪也不清楚：“我方才出門前也問了問元伯母，但是她欲言又止，還沒開口時趙侍郎便帶著府衙的捕快來了，說是要問她幾句話，元伯母聽了之後便小聲交代我出來看看情況。”
她思量著皺眉：“只怕這其中內情沒有比府衙的捕快更清楚的了，在這人群中打探出來的消息自然比不得從他們嘴裏說出來的，更何況有趙侍郎在他們應該不會有所隱瞞，只怕元伯母是故意將你支開的。”
吳映雪疑惑不解：“為什麽？”
她往侯府的方向看了一眼：“回去看看就知道了。”
但她們並沒有進得了侯府，因為守門的護衛將她們攔在了外面，甚至一並將她們在馨院的東西也還了回去：“你們走吧，以後不必再來了。”
雖然他們進不得府門，但還是決定在對面的客棧等待一下消息。
待坐定後，她問吳映雪道：“你什麽時候回來的？那時元伯母和趙宣明可在侯府嗎“
“我醒來的時候人已經在侯府了，依著霜兒的話，應該是唐壬奇直接將我送回去的，我蘇醒的時候還只是黃昏，當時元伯母和趙公子已經不在家了。後來霜兒說她有事出去，再有大約一刻鐘後元伯母才從外面回來，那時天已然黑透了。元伯母說是她今天身子還行，想要出去走走，在附近逛了幾條街才回家。”吳映雪回想道，“而趙公子則是在傍晚時出門後一直沒有回去。”
潘柏道：“案發後府衙的捕快在附近搜尋趙宣明，他是在離侯府大約五六條街的地方被人發現的，他說他的錢袋被偷，他一路追趕那小偷去了附近，沒想到在一條巷子裏被人從背後打暈了。可捕快找到他的時候，他的錢袋就在他的懷裏，而且身上的外衣和隨身所帶的匕首卻都不見了。”
府衙的捕快在後巷找到了一件染血的外衣，上面有噴濺的血跡，被懷疑是兇手在行兇時穿著的，也正是趙宣明的衣裳,還正是他出府時穿的那一件，而他被找到時身上的確沒有穿著那件外衣。
這麽說來，捕快在趙宣明身上找到的證據並不少，聽起來已經人證物證俱在了。
吳映雪不解道：“趙公子與言郎中無冤無仇，而且言郎中根本不會因為元伯母生病而騙她錢財，怎麽說都不通。”
“這件事無非有兩個解釋。”她思量著道，“第一個，有人嫁禍趙宣明。兇手在假扮小偷將他引誘至偏僻處後將他打暈，從他的身上偷走了他的外衣和匕首，並將之前偷走的錢袋又放回了他的身上。而後，兇手穿著他的外衣，用他的匕首找到言郎中並殺害了他。”
潘柏頷首道：“聽起來很合理，那第二個呢？”
她神色一肅，道：“第二個，是根本沒有什麽小偷，趙宣明在撒謊，他的確就是兇手。”
吳映雪大驚失色：“這怎麽可能？趙公子沒有動機。”
“當然有。”她沈著道，“你們莫要忘了，有人親眼看見他將匕首對準了言郎中的喉嚨，而且，元娘不可能無緣無故地去找言郎中。”
吳映雪一時沈默，看出了她藏在眼底的深意，突然想起了什麽，不可思議地問她道：“你是說，他們去找言郎中，很可能是因為言郎中已經認出元伯母就是何筠？”
“之前言郎中去侯府替元娘問診時，霜兒曾端著你用劉姨的古方做出來的豆腐羹進去，而後言郎中似有些失態，害得霜兒摔破了碗。”她認同地點頭，道，“雖然在南和縣時言郎中也曾為元伯母診治過，但當時她昏迷不醒，言郎中並未認出她。而這次她清醒著，雖然她的音容樣貌與以前相差甚多，但言郎中也許還是從中捕捉到了什麽蛛絲馬跡而心生懷疑，再加上那碗豆腐羹，讓他疑心更重。故而在離開馨院後，他才會主動向嚴管家提出要見趙侍郎一面，也許正是為了確定他心中所想。”
潘柏繼續道：“之後趙侍郎將這件事告訴了元娘，為了不讓言郎中將自己的身世洩露出去，元娘便主動出府去見他一面。而一直在暗中跟著她的趙宣明發現了此事，也許還聽到了一些他們之間的對話，為了威脅言郎中說出實話，他才將匕首對準了言郎中，恰好還被人看到了。”
“也有可能是他真切地聽到了元娘的真實身份，而為了阻止言郎中會以此事傷害元娘，他便對言郎中動了手。”她輕嘆一聲道，“但是我覺得這個可能性並不大，正如映雪所說，以趙宣明的性情，即使是知道了元娘真正的身世，也不會對言郎中動手，更何況他應該能看得出言郎中對元娘本無惡意。”
沒過多久，去府衙探聽到案子詳情的陳中澤與他們會合了，道：“我已經問過了，言郎中是從背後中了數刀，傷口都不算深，兇器正是匕首之類的銳器，與趙宣明的那一把吻合，而且那種力道女子也能做到。”
她敏銳地反問道：“什麽叫女子也能做到？這可是捕快的原話？”
陳中澤頷首：“對，裏面的人是這麽說的。”
她隱隱覺得有些不對，果然，過了近一個時辰後，有傳言說言郎中的案子已經破了，兇手已然向衙門自首，正是侯府那個被收養的大公子的養母元娘。
“兇手可能不是趙宣明，但一定不是元娘，”她很快得出了結論，“她在替人頂罪。”
原來這就是侯府將她們拒之門外的原因，也很可能是元娘將吳映雪哄出侯府的原因。
“這怎麽會？”吳映雪只覺得匪夷所思，“明明人證物證都指向趙公子，元伯母如何能頂罪？而且元娘還是個病弱的老人，哪來的力氣去殺人？”
“元娘只是看起來比言郎中年老許多，但她的年紀其實是與言郎中相仿的，而且她平時的確臥病在床，但今天卻能從侯府走到言郎中家中，說明身體已然有所好轉。再加上人在情緒激動時力氣也會大許多，故而若是她堅持要認罪，這些並不是問題。”她沈吟道，“至於人證，雖然有人能夠證明她離開時言郎中的確還活著，但她也有可能還會在趙宣明離開後折返回去。而所謂的物證也並非不能處理，比如，她可以說她發現了將趙宣明打暈的小偷並從對方的手中討回了他的外衣、匕首還有錢袋，而後，她將錢袋放回了趙宣明的身上，但自己又喊不醒他，便想起找言郎中幫忙。但在到了言郎中家中後，她與他生了爭執，一怒之下便起了殺心，最後套上了趙宣明的外衣並用他的匕首將其殺害。”
吳映雪只聽得心底生寒，因為雖然她知道這些推測是莫須有的，可聽起來竟也有幾分真實的可能。
“元娘心思縝密，她在決定頂罪前一定已經打聽好了趙宣明被捕之後的所有細節和他的供詞，我想，她認罪的證詞一定比我方才的推測聽起來更為真實。”她皺眉道，“但讓我想不通的是，她應該很清楚趙宣明的為人，不該輕易認定他便是兇手才是。”
“對啊。”吳映雪認同道，“若趙公子並非真兇，那她豈非是在替他人頂罪？”
“聽說府衙正在連夜審案，想來明天一早便會有結果了，”陳中澤向外看了看天色，提議道，“咱們還是先回去吧，再晚就要宵禁了。”
等他們回到小院時，原本已經入睡的眾人聽說他們回來紛紛起了床，熱鬧了好大一會兒才逐漸安靜下來。
但好不容易有時間洗漱之後，許長恒無法入眠，她隱隱聽到隔壁傳來何姐與劉姨的聲音，吹滅了焟燭，坐在圍爐旁。
先前她曾告訴她們晚上要出去見一個人，沒想到鼓起莫大勇氣與她們見面的言郎中竟然突遭不測，否則此時言郎中早與何姐相認了，也許相談之後他們對往事都會有所釋懷。
然而，如今深藏在何姐心中的遺憾只怕此生都難平了。
方才在回屋之前何姐還想起此事，而她也只能搪塞過去，因為如今事態不明，她和吳映雪都不願何姐與劉姨被牽扯其中，免得引來殺身之禍。
如今，不知情才是最安全的。
冬夜裏的寒意越來越重了，她坐在爐火前，看著跳躍的火苗想起了之前雲渠對她說過的話。
安川已入死牢，甚至可能很快便會被處斬。
來不及了。
思及此處，她愈發煩悶不安，好不容易才穩住了心神。
此時亂不得，一定要鎮靜。
她告訴自己，在無路可走時，重整線索才是關鍵。
她想起了自己想留在武平侯府的初衷，當時只為找到趙家的隱秘，好以此要脅楊歲英為其作證而已。
如今，趙家的秘密已逐漸顯露出來，應該便是元娘的身世了，可雲向迎能以此來脅迫趙勤為其所用，但她卻無法用這個秘密讓楊歲英為安川作證。
若是楊歲英得知何筠還在世並在乎她的下落，也許此事也能一試，但她實在不忍心為了一己之私而傷害何筠。
若是楊歲英知道自己夫君的亡妻不僅沒有死而且竟還一直與自己生活在同一高墻內這麽年，她定然不會輕易饒過趙勤和元娘。
元娘這些年過得已然夠苦了，先是失去了孩子又沒了夫君，如今又被下獄，能否活下去都是未知……
可是，她為何要去頂罪？
就連他們這些外人都不相信趙宣明是殺害言郎中的兇手，照理說元娘更不應該懷疑他才是。
還有一個可能，那便是她的確在為人頂罪，可卻不是為了趙宣明。
她是為了真正的兇手。
那有又誰要殺害言郎中還要特意嫁禍給趙宣明呢？
她能想到的人只有趙勤一家，但趙宣明對他們的威脅不過是侯位之爭，可如今人人都知道了他並非趙家血脈而且他也主動放棄了襲爵，照理來說趙家不該對他痛下殺手才是，除非他們想將他趕盡殺絕。
她想起了趙宣朗身邊的仆人張以。
張以年輕時嗜賭成性，將家底敗光後為避賭債拋妻棄女，這些年來他為了彌補遺憾一直在暗中照顧霜兒卻不敢與她相認，可今日清晨卻突然去了一趟老家並拜祭了他的亡妻，而之前他從未去過那裏。
他不會只因心血來潮便去在亡妻墓前痛哭流涕，一定因著特別的緣由。
也許正是因為他要去殺人，擔心自己以後再無機會，這才鼓足勇氣去了發妻墓前追悔致歉。
若殺害言郎中的真兇當真是張以，那幕後之人自然便是趙家的人，不是趙勤便是趙宣朗。
難道是趙勤擔心言郎中會洩露元娘的身份，又擔心趙宣明不會徹底斷絕襲爵的心思，
故而才讓張以除去言郎中以絕後患並嫁禍給了趙宣明嗎？
雖說合理，但於情卻又說不通。
她之前懷疑趙宣明便是趙勤與元娘的親生兒子，可若是如此，趙勤怎會陷害自己的骨肉為殺人兇手，更何況他應該知道元娘定然不允。
可若趙宣明不是他們曾丟失過的那個孩子，那她之前有關侯府往事的推測便是錯了。
不過，也許還有另一個可能。
當年楊歲英兄嫂收養的孩子的確就是他們的骨肉，只是那孩子後來被人抱出侯府後又失蹤了，而趙勤為了將元娘留在自己身邊，對外謊稱她收留的孩子便是失蹤的趙宣明，以此為借口將元娘和她的養子接回了侯府。
可若是如此，如今的趙宣明其實與侯府全然沒有任何關系，那元娘為何有時還要支持他去奪爵？
越是深思，她越覺得趙家的秘密如同一團亂麻，根本讓人找不到繩頭，既無頭緒又充滿矛盾。
這一坐，竟在不知不覺間到了午夜，困意襲來時，火爐裏跳躍的火苗仿若竄天大火，讓她一時恍神，不由想起了近二十年前武平侯府的那一場大火。
對，就是那一場大火。
為了救出自己的孩子，何筠潛伏在楊歲英兄嫂的房中卻被大火包圍，她的臉因此被毀容，腿也在那時受了傷，竭盡全力也只是與孩子逃離火海，卻無法將他帶出侯府。
那時，趙勤還是她的夫君，是與她一般萬千算計只為一家團圓的人，是無論前路多曲折坎坷也會與她攜手而行的同伴。
雖然在那場大火時他們並沒有成功，但趙勤仍在侯府，原本應該再伺機將孩子救出侯府並與外面的何筠團聚，而後他們一家三口從此相守不分離。
可就在那場大火之後，他入了高門大戶仕途光明，而她則拖著病軀浪跡天涯，兩人徹底分道揚鑣，看似再無交集，直到多年後她以趙宣明養母的身份重新出現。
而彼時，世上再無為愛情奮不顧身的何筠，唯有默默無聞的元娘。
曾經為了彼此可以放棄一切的兩人究竟為何會走到這一步？
或許，正如傳言所說，趙勤是為了名利權勢才會入贅侯府。
當年他曾是人人景仰膜拜的高僧大師，雖然自小便在深山寺廟長大，但他因天資聰穎而從未吃過什麽苦頭，根本沒有品嘗過真正的人間疾苦。然而在還俗之後，他並沒有什麽營生的手藝，先是窮困潦倒到不能飽腹蔽體，後來又見識到了貴族富戶的奢華豪侈，心性有所動搖在所難免，為此拋妻棄子也有可能。
但元娘呢？
即使她對拋棄自己趙勤失望透頂，可她斷然不該輕易放棄自己的骨肉才是，為何她會任由趙勤與孩子留在侯府呢？
難道是為了孩子的前程？
他們的孩子成了武平侯府唯一的後人，若是一切順利的話，他長大後便會承襲爵位前程似錦，那闊氣豪華的侯府大宅便是他的，總比跟著他們風餐露宿要安穩好過得多。
父母自然願為兒子長遠計。
可他們在決定救出孩子之前應該已經想到了此層，說明在侯府大火前他們並沒有這個打算，只想要回孩子。
那後來發生了什麽，讓何筠連孩子都不要了？
她始終堅信，何筠不會拋棄她的孩子。
之前她曾懷疑趙宣明便是何筠與趙勤的骨肉，但他身上並無胎記，而且從趙勤對他並不重視的態度來看似也不像。可若趙宣明當真不是侯府收養的那個孩子而是元娘自己收留的棄子，那元娘帶他四處流浪倒也說得通了，因為那時她的孩子已經從侯府失蹤，她繼續奔走四方自然是為了找到自己的骨肉。
可後來她為何會答應趙勤回到侯府呢？她還沒有找到孩子，怎會甘心被困在高墻之下，還眼看著自己的丈夫與別的女子相愛相守？
她在侯府的每一天，明明是不開心，就連如今病重，也因心郁難解。
既然她不願留在此處又為何不肯早些離開？是已經斷了尋找孩子的所有希望，是想給自己收養的孩子一個安穩的居所，還是因為她亦不舍得趙勤？
或許，還有更重要的原因。
有沒有可能，她願困守高墻，是因為沒有必要再游歷四方了？
火光在許長恒的眸底微一跳動，她頓時恍然大悟。
當年在大火中被元娘交給趙勤的嬰兒，元娘床頭放著鞋墊的竹篾，還有那晚在言郎中家裏時他的突然出神……
原來是這樣！
她霍然起身，竟在情緒波動之下感知不到腿腳酸麻，立刻摸黑向門口跑去。
但她剛一開門便立刻被嚇了一跳，因為陳中澤就站在門口作勢要敲門，而她卻沒有聽到外面一點聲響。
“你怎麽這麽快就起來了？”陳中澤驚訝地看著穿戴整齊的她，問道，“難道你當真是神算子，竟然算到有人對咱們下手了？”
原來就在不久前，守夜的陳中澤看見有道黑影爬墻溜進了院子，只是對方很快就離開了。
“之前去大理寺的時候，老大就提醒我說一定要在各個屋子設點機關好及時發現異常，所以我才在廚房發現那黑衣人動過咱們的水桶。”陳中澤胸有成竹地推測道，“那人一定在裏面下了毒！”
在水桶中下毒，也就是說，對方要的不僅是他們其中一人的性命，而是全部。
竟如此惡毒，會是誰呢？
陳中澤也沒有看清：“那人身手挺好，來去自如地，看身形應是個壯年，不過若是讓我出手，想來他也跑不掉，但是老大特意叮囑過我，說是若對方沒有在明裏動手便切莫與之糾纏，否則只怕對方會在被識破身份後痛下殺手，為了大家的安危，我只好勉為其難地放他一馬……”
“是趙家的張以。”夜色裏，潘柏快步而來，道，“我跟著他一路到了城門口，眼見著他出了城門。”
“這個時候還能出城門？”陳中澤驚疑問道，“不是宵禁嗎？他不過是個侯府的仆人，也能這般輕而易舉地出城？”
“自然是因為背後有人撐腰。”她心中愈發明朗，對他們道，“既然對方認為自己已經得逞了，那咱們今夜應該不會再有什麽麻煩了，中澤，潘大哥，你們先去睡覺吧，明天一早還有大事請你們去做，如今正是養精蓄銳的時候。”
他們前腳剛離開，隔壁聽到動靜的吳映雪已經披衣起身，開門後見她就站在門外，驚訝問道：“怎麽了？方才他們說什麽？”
“映雪，我都想明白了，如今若是想要救元娘，只能請劉姨和何姐了。”她神色肅然，無奈道，“是時候告訴她們實情了。”
雖然不明白她為何突然改變了主意，但吳映雪只是在稍一遲疑後便點頭道：“好，都聽你的。”
這一夜註定無眠了。
兩個多時辰後，天色微亮時，在雞鳴狗吠聲中，武平侯府朱漆大門的門環被“咚咚”叩響，打破了幾條街的沈寂，隨後，兩個女子洪亮的聲音亦隔著紅磚灰瓦傳進了高墻之內：“趙勤，你快出來！”
何姐和劉廚娘氣如洪鐘，很快便吵醒了周圍的幾戶人家。
一向鎮定坦然的趙勤腳下有些匆忙，見了她們後神色微微一變，轉瞬便在朦朧晨光中恢覆如昔，和善地問她們有何貴幹。
何姐冷眼看他：“讓我們進去，我們有話要說。”
趙勤不為所動，仍面色淡然地追問道：“有話在這裏說亦是一樣。”
劉廚娘哼了一聲，刻意揚起了聲音：“是嗎？有關你那為了你而拋棄一切的發妻，有關自小便失蹤不見的你的骨肉，這些也都能在這裏說嗎？”
附近已然遮遮掩掩地有了看熱鬧的人，正向侯府大門這邊探頭探腦。
趙勤見她們來者不善，稍一思量後道：“這樣吧，前面有家茶館，咱們進去坐坐。”
何姐與劉廚娘對視一眼，同意道：“帶路吧。”
趙勤卻腳下未動，不動聲色地掃了一眼四下：“只有你們二人嗎？”
“你是想問我閨女和周丫頭？”劉廚娘盯著他意味深長地道，“她們去府衙了，你應該知道她們要去見誰又要問什麽。”
趙勤面無表情地沒有回應，只是看了一眼站在旁邊的管家嚴山。
嚴管家立刻會意，默然退去。
趙勤這才擡腳，請她們向前，帶著她們向不遠處的茶館而去。
清晨的茶館空空蕩蕩不見一個客人，仍有倦意的小二見來客是趙勤，連忙點頭哈腰地將三人帶到樓上最靠裏的雅間，滿臉的困頓在拿了趙勤賞銀後頓時消失了，立刻再三保證不會讓人輕易打擾他們後便離開了。
看了一眼她們後，趙勤開門見山地問道：“二位想說什麽？”
何姐正襟危坐，神色難掩激動：“筠姐還沒死，她就在你家裏，對不對？”
趙勤神色微動，卻很快平靜下來，不答，算是默認了。
劉廚娘猛然站起，一巴掌打在了他的臉上，怒道：“你竟讓她受了這麽多的委屈！”
何姐亦站起緊攥了拳頭，只等著他反擊時再給他一拳。
但雖然右臉上留下了一道清晰的掌印，趙勤卻冷靜地受了她的一掌，既不驚也不惱，仍是默然無言，根本沒有回擊的打算。
見他如此忍氣吞聲，兩人一時也沒了出手的緣由。
甚至沒有摸一下自己那發燙的臉，趙勤的語氣仍溫和有力，讓人不得不靜下心來一般：“坐吧，二位想知道什麽，我如實相告便是。”
兩人對視一眼，終究還是忍了怒氣慢慢坐了回去。
何姐聲音哽咽問道：“她臉上的傷，還有腿傷，是怎麽來的？”
在過來之前，她們已經聽許長恒解釋過，知道何筠是為了救孩子才受了傷，但那些畢竟只是推測，她們想知道細節。
趙勤似早有準備，稍一沈默後便回道：“為了救儉兒。”
儉兒便是他與何筠的孩子。
正如許長恒所推測的一般，當年他與何筠歷經千辛萬苦才打聽到他們的孩子就在武平侯府。但武平侯府將趙儉護得很嚴，從來不許任何人將他帶出府，為了將孩子救出來，他們只能想辦法先進到侯府去。
而在他們來京城的路上，曾在城郊的一個莊子結識了一位病入膏肓的婦人，那便是霜兒的母親。何筠心善又聰慧，提出讓她假扮成自己與趙勤去侯府求助，這樣既能幫她治病也能取得侯府的信任。
後來霜兒母親的病癥還是沒有絲毫好轉，但趙勤卻在此期間確認了被侯府收養的孩子正是他與何筠的骨肉。在霜兒母親病逝後，為免夜長夢多，他與何筠開始謀劃如何將孩子救出來。
那一晚很快便來了，楊歲英的兄長在前廳宴請客人，只有他的妻子帶著孩子在寢居，這是最好的機會。
照著他們的計劃，那晚何筠先隨著前來赴宴的客人混進了侯府與趙勤會合，而後她打扮成了侯府的婢女藏身在楊歲英兄嫂的房間裏，並將房間裏的焟燭換成了她帶進來的，而那根焟燭早已摻雜了迷藥，只要一點燃，不過多久聞者便會昏迷。
屆時，何筠便會抱著孩子出去，再將趙儉交給外面的趙勤，到時兩人再趁宴席結束時假作來赴宴的夫妻離開侯府，只要能出得了那道門，侯府便再也不能將孩子給追回去。
因為孩子身上本有胎記，可楊歲英的兄嫂雖對此心知肚明卻不敢聲張，因為他們知道孩子來路不明，擔心孩子的親生父母會因那胎記而尋回骨肉，故而不僅將此事對外隱瞞，而且還特意用與孩子膚色相近的膏藥將胎記遮掩住，叮囑下人對孩子只擦下身不沐浴，就連一直幫著其嫂照顧孩子的奶娘也不知曉。
故而，只要他們能將孩子抱出侯府，就算後來被楊家追到，他們也不能明目張膽地將孩子搶回去，畢竟眾所周知，沒人聽說過侯府的孩子身上有任何胎記。
他們的計劃本來還算周密，但人算不如天算，讓他們沒有想到的是，楊歲英的兄長在那晚竟然撇下賓客提前回了寢居。
原來他發現自己妹妹待趙勤似有不同，故而特意派人查了他在還俗之後的種種經歷，這才發現他和他的娘子是為了尋找丟失的孩子來到了京城。而且，他還意識到他們的孩子很可能就是自己收養的那個。
在再三思慮下，他有意要將孩子歸還給趙勤夫婦，這也是他一直收留趙勤的原因。但奈何他的妻子抵死不從，為此那幾天兩人在私下爭吵過多次，而那一晚，他便是有意要強行將孩子從妻子的手中抱走還給趙勤，為此還特意支走了院子裏的所有下人。
一如以往，兩人又因此起了爭執，屋子裏燃燒的焟燭起了效用，兩人漸漸神智迷離，而就在他動手從妻子手中搶奪孩子時卻不小心打翻了床頭的燭火，一時間大火騰然而起。
迷藥再加上濃煙，楊歲英的兄嫂很快便昏倒在地，而一直躲藏在房間中伺機而動的何筠在大驚之下慌忙抱起孩子欲從窗口逃走，可雖然最後她的確保住了孩子，但還是在那場大火中受了傷。
“她逃出侯府後，我才發現孩子也昏迷了，為了救他，我只能暫時留在侯府，因為那裏能請來京城最好的大夫。後來，孩子無礙了，但她卻不肯再見我，因為她覺得被毀了容，腿腳也不方便，為了不連累我，竟固執地要獨自一人離京而去。”不知何時，趙勤紅了雙眼，一向平靜若水的語氣裏也染上了哀傷，“我留不住她，為了孩子的前程，只能留在京城，想借侯府之力為儉兒謀一個好前程。”
他雖說得悲傷，但兩人眼中的質疑卻不少半分。
何姐冷哼了一聲，道：“聽起來，你拋棄發妻入贅侯府竟是被我堂姐逼迫的，可若是你真心待她，為何不追隨她而去卻一定要留在這裏？說得倒是好聽得很，明明是為了自己的前程，到了你的嘴裏竟是為了孩子因為她！”
趙勤的臉上浮現了幾分無奈的苦澀：“事已至此，我無話可說。”
劉廚娘問他道：“這麽說來，趙宣明便是儉兒？”
趙勤卻搖頭，道：“他不是。多年前，儉兒與楊歲英的孩子被人抱出了侯府，我便再也找不到儉兒了，趙宣明不過是她收養的一個棄兒，我想讓她回到我身邊，這才讓她的養子冒認了侯府血脈。”
何姐與劉廚娘對視一眼，並不覺得意外，兩人又問他道：“所以，你們還沒有找到儉兒是嗎？”
趙勤長嘆一聲，黯然搖頭。
兩人互看一眼，沒有再追問，劉廚娘神色一沈：“他，是你派人殺的？為何認罪的人是何筠？”
雖然她並未提及姓名，但三人都知道她說的是誰，何姐心下一緊，悲從心頭起，雙眼驀地一紅。
劉廚娘不動聲色地伸出手，緊緊地握住了她的手。
感受到了從她的指尖傳來的溫暖，何姐漸漸穩住了心神，等著他的答覆。
趙勤卻並未回答，他聽到了從樓下傳來的腳步聲。
果然沒過多久，侯府管家嚴山便匆忙上前，俯在他耳邊低聲道：“大公子已經被放出來了，她們和大公子還在府衙外等著，官府不讓見。”
確定了許長恒與吳映雪的確去府衙找元娘，趙勤不動聲色地揮手讓嚴山退下，回答了她們的問題：“你們應該已經聽說了，她親自承認她便是真兇。”
與此同時，城東一家同樣在清晨便開門迎客的茶肆中坐著原本應該正在府衙外求見元娘的許長恒。
真正與吳映雪去府衙求見元娘的人其實是李錦合，但因著李錦合與她身形相似而且還特意扮成了她的樣子，故而並未近處細看的嚴山沒有發現。
只有這樣，此時她才能瞞著趙勤將他的夫人約到此處。
偌大的廳堂中只有兩個人，甚至連掌櫃夥計都不在，而她便是其中一個，此時，她神色淡然地看向坐在對面的女子，開門見山道：“元娘並非真兇，夫人應該也十分清楚。”
這茶肆中的另一位客人，便是武平侯府的主母楊歲英，只見她清麗而和善的臉上露出幾分困惑，不知所雲地問道：“小姑娘，你我並不相識，這一大早地將我約至此處，只是為了這一句莫名其妙的話嗎？”
見她佯作糊塗，許長恒更直接地問她道：“夫人其實知道她的真實身份，對嗎？”
楊歲英微有一怔，但只是一瞬而已，她端莊嫻靜的面容便一如之前般無辜而不解：“真實身份？侯府下人而已，能什麽身份？”
“若夫人當真認為她只是個下人，怎會因為晚輩在信中說我知她殺人的真相便如約而至？”見她仍有推脫，許長恒對自己原本的推測愈加肯定，也不再與她拐彎抹角，道，“說起侯府的下人，府上這兩天有個舉足輕重的下人突然不知所蹤，夫人定然有所察覺吧，那個人才是殺害言郎中的真兇，而且他似乎還是貴府二公子素日裏最為信任的仆從，若是他落在官府手中，只怕二公子的承爵之夢又要碎了，畢竟為了權勢名利而殺人滅口並陷害兄長的宵小怕是沒資格承襲侯爵之位的。”
眼前這個名譽京城的誥命夫人看似平易近人秀外慧中，其實與她的夫君一般城府極深，他們都戴著偽善的假面，不到萬不得已時絕不會露出真面。
果然，聽她提及張以與趙宣朗，一驚之後楊歲英臉色大變，但還是強忍了怒氣斥她道：“你胡說什麽？！此事怎會與我兒有任何關系！”
看起來，她的確也知道張以是真兇，只是不相信趙宣朗被牽扯其中，或者是她也懷疑趙宣朗或有嫌疑，但並不確定。
許長恒微然一笑，並未回答她的問題，只是轉了話題，道：“昨夜，那張以偷偷溜到了我們的院子，他在我們的水缸裏下了毒，試圖毒死我們所有人。”
楊歲英怔然，她顯然並不知道此事，可很快便鎮靜下來，秀麗的眉目間多了幾分不滿，道：“姑娘此話，可是要陷我武平侯府於不義嗎？據我所知，我家下人應該與你們這些從小州縣遠來的百姓並無任何瓜葛，就算他做了什麽有違律法的荒唐事，那也是出於私仇，與侯府並無關。”
“我們與張以何來私仇，是趙侍郎不肯放過我們而已。”她眉眼微冷，道，“他想除去我們所有人，只為了守住他的秘密。”
楊歲英對他們的生死並不放在心上，但此時卻意識到了她的來意，冷笑了一聲道：“你若有證據，可以直接去官府告發，我武平侯府向來公正無私，斷然不會庇護你口中的殺人嫌犯。”
她緩緩搖頭：“我沒有證據，也無法告發任何人，這一次只是想用趙侍郎寧願殺人滅口也要守護的秘密來請夫人幫個忙。”
楊歲英瞟了一眼外面隱約可見的大理寺，氣定神閑地平靜道：“看來你的確還想讓我去大理寺為安川作證，這才與我在此相見，但只怕你所說的那個秘密不值這個價錢。”
“夫人只怕誤會了，”她卻沒有放棄，道，“其實讓趙侍郎對我們所有人痛下殺手的秘密並非元娘的身世，她身份特殊，是趙公子的養母，而且她在侯府這麽多年，趙侍郎又根本無法真的將她當成普通下人相待，就連我都能發現他待元娘不同，以夫人的聰慧不可能不起疑，我想，您應該早就知道她便是趙侍郎的發妻了吧。”
果然，雖然神色下意識地微然一變，但楊歲英卻並未否認。
正如她所說，因為事關侯府，早在要將趙宣明接回來時她便派人去查了元娘的底細，發現她的身份雖然沒什麽可疑，但來歷與行蹤都透著蹊蹺，便在她帶著趙宣明入府後多加留心。
一開始並沒有什麽不對，但而時日一久後，她便覺察到趙勤待元娘態度有異，可在真正明確元娘身份時已經是六年之後了。
因著趙宣明是趙勤找回的，她原本懷疑趙宣明並非是自己那丟失的侄子，以為趙勤不過是隨便找了一個與自己侄兒年歲差不多的孩子來糊弄侯府，好讓自己認為他對侯府並無私心，故而剛開始她以為趙勤與元娘有所勾結，是以他們兩人的關系才非同一般。
而後，她多番親自調查，確定了元娘帶來的孩子的確就是當年兄長的養子，又反覆確認了元娘對自己與侯府並無敵意，這才又忍氣吞聲在暗中又查了許久，後來才意識到原來元娘所收養的那個孩子究竟是誰根本無關緊要，因為他想要接回府中的人其實是元娘。
雖然她沒有想到這世上除了自己之外竟還有人發現了這個秘密，但如今這件事於她而言無關緊要，不屑一顧地看了許長恒一眼，道：“這麽說來，你所說的秘密與她無關？”
許長恒頷首，稍一遲疑後道：“這個秘密，與夫人的親生骨肉有關。”
“朗兒？”楊歲英立刻驚疑而緊張了幾分，半信半疑地盯著她問道，“你想耍什麽花招？”
“要害我們的人是趙侍郎，晚輩對夫人並無惡意，只有交易而已。”她未答，只是道，“若是夫人願為安川作證，親自去大理寺說明案發當天您的確看見安川身在福廬山，那晚輩自會知無不言，絕不隱瞞。”
雖然她言語真誠，但冷靜片刻後，楊歲英卻只是冷笑了一聲，並不將她的話放在心上，道：“朗兒做過什麽我再也清楚不過，雖然他素日裏任性了些，卻還沒有能讓你拿來威脅我的……”
她打斷了楊歲英的話：“我說的是您的親生骨肉，並非如今的趙宣朗。”
楊歲英反應了許久後才明白過來，霎時間如五雷轟頂，臉色煞白後拍案而起，再無方才的端莊克制，指著她怒聲大罵：“你竟敢如此汙蔑，我定要……來人，來人……”
許長恒早已料到她會如此，亦然站起，毫無畏懼地直視著她，一字一句盡顯誠肯道：“如今侯府的趙宣朗並非您的親生骨肉，侯位不能給他。夫人，你已被人欺瞞多年，難道不想找回真正的孩子嗎？可是還要縱容不該的人繼續霸占你辛辛苦苦才守下的家業？若夫人再不醒悟，他們就要成功了，這可也是趙侍郎要將我們殺人滅口的原因。”
在京城多年籌謀，為的便是替自己的孩子保住侯府延續榮華，楊歲英自然不願替他人做嫁衣裳，此時被她一激終於漸漸冷靜，強忍著心頭怒火又緩慢而克制地落座。
“你是說，”眉目間的驚疑與憤怒藏也藏不住，臉上的幾分偽善再無跡可尋，早經千錘百煉的楊歲英已敏銳地捕捉到了她話裏話外的深意，顫聲問道，“當年趙勤找來的孩子並非我的親骨肉？”
她亦坐了回去：“沒錯，他心有算計，夫人與他夫妻多年，應該很清楚他的為人吧。”
楊歲英似再也坐不住，一言不發地便要起身。
但她剛站起，許長恒便不急不燥地提醒道：“夫人若是此時開始去查，自然早晚可得真相，但只怕是來不及了，畢竟封侯詔令可不等人。”
只要詔令一到，無論趙宣朗是否是她的骨肉，亦無論她再有手段也無法變更分毫了。
十分清楚其中利弊的楊歲英終是重新坐了回去，語氣平靜卻目光狠厲：“說來聽聽。”
她提醒對方自己的條件，誠肯道：“在此之前，我希望夫人能還安川一個清白，幫他去大理寺作證。”
楊歲英早知如此，試圖拒絕，但語氣委婉了許多：“當年那天我的確去了福廬山，但也的確沒有看清那個年輕人究竟是誰，難道你要我去大理寺作偽證嗎？而且，我的證詞又怎麽比得過那位高僧的，若是我與他的證詞出現了矛盾，大理寺也只會信的，畢竟他可是與安川面對面談了許久，況且他的聲望可遠在我之上。”
“作偽證的人是圓智大師，”她的上半身微微向前，目光堅定地道，“我相信，只要夫人肯出面作證，圓智自然也會更正自己的口供，畢竟他可是為了夫人才這麽做的。”
楊歲英臉色突變，強作鎮定：“我不明白你這是何意。”
“圓智已然不問世事多年了，他這些年的確潛心修佛，照理來說，他這樣的世外高人是不該出面作偽證的，最有可能的原因，是他不得不如此。我們查到，在圓智這次下山前，見過的唯一一個外人便是趙勤。”為了逼迫楊歲英坦然相待，她不得不亮出底牌，“陷害安川的幕後主使是雲向迎和重圖，可趙勤卻幫了大忙，因為圓智正是因為受了他的威脅，這才迫不得已為虎作倀的，夫人這麽聰慧，不可能不明白其中原因吧。”
其實他們並沒有查到圓智在下山前見過趙勤，這麽說全然出於她的推測而已，但楊歲英的神色驟變卻確定了她的猜測。
多年前，在楊歲英的父親老侯爺的靈堂之上，原本應當與其他僧人一同在侯府其他地方為亡靈誦經祈福的圓智卻被人發現衣衫不整地酩酊大醉，而後他便被趕出了侯府，自此不願再下山，從此潛心修佛而後才能名聲遠揚。
當時發現他在靈堂行為不軌的人便是楊歲英，那夜也只有她在守靈。
這件事聽起來不過是年少得意的圓智在年少時一時糊塗犯下的荒唐事，或許當時他曾因此狼狽不堪，但如今看來也不過爾爾。
但許長恒一直覺得此事並沒有看起來那般簡單，因為若是細究下去，其中疑點重重。
首先，喪葬之間，侯府戒酒戒肉，圓智身為外人，並沒有機會輕而易舉地拿到侯府的酒。其次，饒是他在意外之下得了美酒，照常理來說也要背人偷飲，又怎會選在靈堂那樣醒目要緊的地方，更何況他不可能不知道那裏定然有人守靈。
他八成是為人陷害，可既是冤枉的，卻在事後偏偏沒有為自己喊冤。
最有可能的解釋，便是那晚在靈堂上還發生了比和尚酗酒更為嚴重的事，而且應該與楊歲英有關，因為她不僅是第一個揭發他的人，還在之後的多年裏十年如一日地在他不曾下山的日子裏，堅持在他目之所及的地方出現。
對面，楊歲英方才還緊繃慌張的神色突然變了。
她那淺淡的笑意是從緩緩揚起的唇角開始的，只一瞬間便蔓延至了眉眼之間。
無聲的笑既得意又詭異。
像極了一個完成完美惡作劇後的孩子被人發現時的樣子，她的端莊大方溫柔嫻雅霎時間消失無蹤。
楊歲英的眼神深處，得意與愉悅之外，還有幾分欣賞：“看來你已經發現我的秘密了，真好。”
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