不相同，如針尖般細小，又如辛朋鎮一樣寬闊，可以融入室內每一顆塵埃，也可以張嘴把整片沙漠吞下。

萊爾德的指尖輕輕觸到一顆波紋，關上了其中一道門，但更多門扉仍然展開著懷抱。

屏幕裏的觸肢好奇地在門外晃動把手，同時又把尖刺從門內向外試探。

實習生說：“別怕，就快結束了。”

“快結束了是指什麽？”萊爾德問，“是我快可以出院了嗎？”

實習生撇了撇嘴：“出院的事我們說了不算。我們只管專項治療。”

萊爾德問：“那你說什麽快結束了？”

實習生小聲說：“你的專項治療就要收尾了。”

突然，視野一片漆黑，伴隨著低沈而微小的“嗡”聲。

波紋不見了，融化的屏幕邊緣也看不見了，其實它還在那，而且並沒有融化。

接著，萊爾德又聽見“哢嗒”一聲，黑暗被應急燈光照亮，室內呈現一片晦暗的紅色。

是斷電。兩秒鐘前，這個區域的電力被切斷了。屏幕黑掉了，監控設備下線了，網絡傳輸也中斷了。

但萊爾德身上的無線監護設備還在運作，護工的耳機也還能傳輸。大概遠程工作人員使用的是另一套路線。

一名護工根據耳機裏的提示，語氣平緩地對萊爾德說：“這次交互結束了。”

萊爾德仍然靠在傾斜的醫療床上，註意到頭環上折向自己的攝像頭，以及那條讓他像燈籠魚的連接線。

原本它向著他的臉內扣，形成弧形，現在它偏向一側，就像是剛才被什麽東西擠壓所致。

反正萊爾德是根本沒有碰過它。

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第二次交互結束了。事後萊爾德得知，斷電並非意外，而是故意為之。有人認為交互必須結束，而且最好能采取最快的手段結束。

這裏的人不需要他寫報告，只進行面訪。接下來的兩天裏，萊爾德見過幾位不同的醫師，其中有幾個多半不是醫師，他們帶來的檢查項目不同，提的問題不同，但在萊爾德看來，他們的氣質全都驚人地相似。

第三天的淩晨五點，萊爾德聽見腳步聲，從又一次無夢的睡眠中醒了過來。只有一個醫生走了進來，護工不在。

醫生看他醒了，就叫他準備一下，出去做其他檢查。這一次，萊爾德終於可以自己把自己移動到輪椅上了。

到了臨近中午的時候，醫生端著裝午餐的托盤，叫萊爾德跟著他走。萊爾德跟著他，搖著輪椅進入一間小會議室，醫生把托盤放下，默默離開。

萊爾德知道這些人古怪，所以也沒多問，問了也沒意義。

他花了十幾分鐘吃完東西，把輪椅搖到門邊，仔細聽著外面的動靜。走廊很安靜，但並非空無一人，在比較遠的地方有人踱步，忽近忽遠，多半是安保人員。

萊爾德忽然想起自己的少年時代。那時他也經常像這樣趴在病房門口，分辨走廊裏是否有聲音，判斷巡夜的護士是否在附近。

他從門口移開，回到之前的位置。這時，門動了，一個身穿軍裝的青年男人走進來，反手關上了門。

會議室足以容納幾十個人，看起來要參加會議的人倒並不多，只有他們倆。

青年軍人拉過一把椅子，滑到萊爾德面前：“我們正在準備第三次交互。在開始之前，還有一些時間，我來和你談談。”

“你是……肖恩？”萊爾德盯著他。

萊爾德聽傑裏提起過肖恩的近況，但還沒有真正與他交談過。

肖恩沒有半句寒暄，臉上也沒有一丁點久別重逢的好奇。他只是輕輕點頭，以示應答，然後問：“關於這次交互，你有什麽疑問或者建議嗎？”

萊爾德對肖恩的印象還停留在從前，他只能回憶起那個穿著恐龍家居服、一臉氣哼哼表情的黑皮膚高個子少年。看著現在的肖恩，他總覺得有些不適應。

他嘆口氣，問：“那兩個護工是怎麽回事？”

“你的護工？”

“還能是誰的？”

肖恩微微歪頭：“你的疑問是什麽？他們有任何不妥之處嗎？”

萊爾德看著肖恩，呆滯了好一會兒。他想象過肖恩的近況，有一定的心理準備，可是真面對面交流起來，他的喉嚨就像被什麽東西黏住了一樣。

萊爾德組織了一下語言，決定不要繞圈子，還是直接問比較好：“他們不太一樣……和一般人不一樣。他們吃了什麽東西？或者……做了什麽手術？”

肖恩說：“如果你指的是我的腦部損傷……他們沒有。他們並沒有接受過類似手術。”

“那就是藥物了？”萊爾德問，“我吃過那個藥，傑裏也是。你應該比我更清楚傑裏現在的樣子吧？他連打字都打不了……”

肖恩說：“我們使用的藥物並非來自學會的原版本，安全性已經有了很大的提升。接受此項醫藥輔助工作人員，也都經過了嚴格篩選。”

“停藥後他們就能恢覆原來的樣子？”

“不能。”

“什麽？那……”

肖恩打斷了他的話：“2024年，當你和列維·卡拉澤回來的時候，一支十五人組成的探索隊與你們正面相遇，其中包括傑裏。在那次行動中，六名隊員陣亡，七名隊員出現嚴重精神障礙，伴隨各不相同的軀體癥狀，其中三人病情較重，表現出徹底的定位能力喪失與人格解離，餘下的兩人受影響較輕，其中包括傑裏以及一位中年女性。有專家認為，此二人都有中樞神經損傷的經歷，並且都出現過意識障礙，並有明顯的後遺癥。”

萊爾德靜靜地聽著，一時沒明白肖恩想表達什麽。

他聽說過2024年那天的事，但知道得很籠統，而且也不知道那些人的後續狀況。

肖恩接著說：“同年的不久後，我與列維·卡拉澤進行面談。這一不謹慎行為引發了意外事故。在場人員中，兩名警衛與一名管理人員因此受到身心重創，癥狀與搜索隊員們類似。

“同時，在另一地點，通過實時視頻觀察情況的人員也受到了傷害，但多數人只受到一過性影響，其中少數人出現後續精神障礙，但程度尚可接受。只有兩人病情嚴重，程度與現場人員相當。

“從2024年至今的幾年裏，類似事故又小規模地發生過幾次，累計共涉及六名工作人員，均為安保人員與護理人員。事故均發生在與列維·卡拉澤進行正常交流的時候。”

“那些人……現在還在治療嗎？”萊爾德問。

“不。病情嚴重的人員都已經結束治療，並調職到了這裏。到這裏之後，他們接受了必要的醫藥輔助，繼續在新的崗位上工作。現在，他們生活能力正常，精神高度穩定，既可以保持警惕，又不會出現認知崩潰。測試與實踐證明，他們已經變得非常適合參與這類事務了。”

萊爾德花了幾秒鐘消化這些東西。

他漸漸露出驚訝的表情：“你的意思不就是……這些年裏瘋掉了不少人，於是你們把他們搓成了一堆，瘋掉的人全都留在這裏工作？多虧了那個來自學會的藥物配方，現在他們什麽都能接受……就像被切掉了某些腦區的你一樣？”

肖恩說：“我與他們並不一樣。我與他們的相關檢查結果並不吻合，甚至有些地方截然相反。我的認知會引起洞察效應，他們則不會。但從另一個角度說，我們又確實很相似，我們在面對列維·卡拉澤的另一特征時，精神都較為平穩，即使出現負面的心理反饋，也能保持在可接受範圍內。”

萊爾德苦笑了一下：“聽你這麽說完，我已經能猜出自己在哪了……這地方在沙漠裏，戒備森嚴，周圍荒無人煙，你休假時要靠飛機離開。這裏不是湖床基地，它比我所知道的那個湖床基地更加偏僻、更加隱秘。”

“為什麽你會這樣猜測？”但肖恩沒說這個猜測對還是錯。

“因為你們一定察覺到了，有列維在的地方，就很可能會變成另一個辛朋鎮……甚至更糟。”萊爾德的雙手交握在一起，以此來抵消它們的顫抖，“列維不僅要在地理上與世隔絕，也要在感知上被隔絕開……一旦發生了某些事，這裏要完全遠離一切文明。那些工作人員……他們也是墻壁的一種。他們無論如何也不會陷入狂亂，所以也不會散播狂亂。至於你，也許當你面對列維時，你的觀察會引發一些事，但畢竟你影響不到這些‘絕不會發瘋’的人，所以你和他們是絕佳的搭檔。”

萊爾德提起辛朋鎮時心有餘悸，

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