第37章 再而衰、三而竭
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第37章 再而衰、三而竭
劉勳命人將顧衍掐醒，顧衍睜開眼睛，發現劉勳已將一把短刃架在她脖頸處，她細細一看，這短刃正是她親生兒子段昭的，顧衍要起身相拼，劉勳短刃一壓，她皮肉被割破，血染衣領，痛得瑟瑟發抖。
“我能殺了你親阿姊，能殺了你親生子，就未必不能殺你。你素來狂傲，料定我不敢殺你，所以蠢得又送命到我跟前。”劉勳輕輕轉動短刃，刀鋒在她傷處游走，“看在過去親戚一場的情分上，你母子若歸順，我願手下留情。若不然，你們就死在當場。你城外的人或許可以沖進來將我斬殺，可惜你們丟了性命，再也見不到，也什麽都沒有了。”
顧衍轉頭一看，段旭也被劉勳捆綁住，深怕段旭也會像是段昭一般，她兩眼幾乎要迸血，“把旭兒放了，把昭兒還給我！”
營帳之外有急報，來人連滾帶爬，“稟節度使大人，烏紇兩萬餘人來襲，已攻入興州東北、西北兩面，邊境危矣！”
劉勳一向鎮定，此刻也激進兩步上前，“為何一點示險也沒有？”
“前方邊境出了狀況，戍兵與哨兵遭烏紇折損，消息中斷且有誤。”
劉勳一面命自己的兵馬出發迎戰，一面把顧衍母子帶到興州城門外，“烏紇進犯興州，爾等三州與我去抗敵，若不然，我將他母子二人殺於當下！”
顧衍剩下的兩個兒子一看母親跟兄長如此，又驚又怕。顧衍有幾分後悔，為了奪回段昭，她一時心急去到劉勳跟前，現在讓三個兒子也陷落劉勳手中，她不能再讓這三個兒子有事。顧衍昂起頭來，對段顯跟段暉開口：“都聽他劉勳的！”
段顯與段暉率三軍兵馬前進，顧衍冷然對劉勳道，“我與旭兒也有護佑西川之責，你我的恩仇，待滅掉烏紇再清算！”
劉勳命人牽過來兩匹戰馬，拿來兵器，顧衍與段旭飛身上馬，她回首盯著劉勳，“你自詡為西川之主，為何不沖鋒在前？我們母子以你馬首是瞻、隨你之後，這不就是你所希望的嗎？”
劉勳臉色陰沈，顧衍想要在他背後下手的這點把戲，他豈會看不清楚？他接連用力一拍，顧衍與段旭的馬飛奔出去。
顧念霖派人去煙州探過，知道煙州已無烏紇餘患作亂。因此烏紇襲擊興州的消息傳來時，顧念霖決意帶著家人去煙州避禍。他見阿永不語，也跟著她傷懷，“我知你擔憂你父親在興州的安危，可只要烏紇打不進興州城內，你父親會無虞的。目前西川的全部兵力幾乎都被劉勳與小姑母拿捏，又恰好兵力都在興州，大敵當前，只要他們放下仇恨聯手，烏紇是不會得逞的。”
阿永聽了這話，才有幾分心安，擡起頭來，“但願天隨人願，父親能渡過劫難。我雖憂心父親，可我不敢忘記父親的話，我需與你尋得一個柳暗花明的生機。念霖，除非劉勳戰死，不然劉勳是不會讓小姑母母子輕易離開興州的。趁此機會，你當去煙州圖事，那裏還有你的舊部。”
顧念霖看看那淒厲的風色，“興州繁華，冬天亦有幾分擁擠的暖意，可煙州、長州開闊，較興州人少荒涼，寒意更為深重，這個冬季甚是難熬。且不知烏紇會不會卷土重來，此刻再繼續修整防線來不及，也是不明智之舉，我需把力氣花在奪西川上。”
阿永卻不認同，“工事你要接著修築，就算你真的無心修築，也要裝著修築的樣子。一來可以迷惑興州，二來你修築工事才會有聽命於你的人手，你豈能放棄？烏紇本是游牧民族，人口不比西川多，去年戰損嚴重，此次又連著兩次進攻煙州跟興州，我料烏紇是不會再犯煙州的。之前你在這一帶深得民心，又與諸多大族相交，民心與大族這兩支力量加起來，可不比小姑母與劉勳任何一人的兵力差。”
“不錯，小姑母跟劉勳雖有兵權在手上，然而軍中吃喝、衣料、兵器原料等供應都有賴於西川大族。烏紇攻陷興州，劉勳跟小姑母都會損失重大，西川道路也會受阻礙，到那時以戰亂為由，推遲興州的軍需供應，而我在煙州這邊起事，則明日可待。”顧念霖說話間，收到了顧如期的來信。
信上直言道，顧如期、洛泱夫婦已去信給祈州梁家，梁家是西川元老，府上尚有三萬私兵，梁家願意將這三萬人交付於顧念霖。顧念霖看完信，反而心事重重。
阿永見他如此，問道，“可否予我一看？”
顧念霖將信給她，阿永上下看完，即刻就懂了他的心思，“三萬私兵，猶如天助。你是怕他日成事之後，梁家或者洛家以此功勞來挾制於你？你也怕如期阿兄有朝一日也成為劉勳、小姑母那樣的人？”
顧念霖坐下去，眼神晦暗，終究是回答，“對。”
“大戰關乎身家性命，是迫在眉睫之事，只能顧好眼下每一步，哪裏能像是過太平日子一般，容得你細細往後想得長遠呢？”阿永把信收好，交給他，“依我的主意，阿兄有心助你，此計可成。話說回來，方才咱們還說到起事要仰仗西川大族呢，要是你憂慮這些大族往後一個個都自恃功高，我看你是萬萬成不了事情的。”
這話讓顧念霖想通，他一下躍起，攔腰抱著阿永轉了好幾個圈，阿永天旋地轉，感覺自己腰身都被他胳膊環斷，雙腳落地時人都是踉蹌的。顧念霖笑著將她扶好落座，“阿永，你真是我的好軍師。”
阿永見他要出門，拉著他的衣袖，“我的話還沒有說完。”
“你說。”顧念霖又回來。
“從興州出發來尋你的路上，我也預料這是你謀事的良機。為此，我與如歸阿姊商量，將本是為工匠而做的圖樣改成了工、兵皆可耐穿耐磨的樣式。先以工事為名讓人大量制衣納履，如此才不引人懷疑。”阿永兩眼還發花，好不容易才坐直。
顧念霖又把她按回去，“阿永，你這樣對我重情重義，事事都為我想到。我們這就去煙州，梁家三萬私兵，加上我在長州、煙州三四萬工匠，還有西川大族各家的私人武裝，這次我說什麽也不能失敗。”
阿永見他說得信誓旦旦，怕他思慮不周、意氣用事，本還想囑咐兩句，可她終於沒說。人生難得幾次壯烈激蕩，在這節骨眼上，她何必去掃了他的興呢？
驅車幾日到了煙州地界，煙州城外被烏紇襲擊過的工事點剛剛清理完畢，烏紇人的屍首堆積如山來焚燒，飄出一股遮天黑煙，遠遠迎風就聞到了惡臭。段旭去了興州，帶走了煙州的主要兵力，只留下一些文官與低階武將守城，城中很有頹喪的氣息。顧念霖一進城，立刻引來煙州百姓的擁戴，不為別的，只因為烏紇那晚偷襲煙州，是顧念霖逼退了烏紇，而段旭則城門緊閉，連一兵一卒都沒有派出。
雖說工匠裏頭不幸喪命的人不在少數，可至少沒有讓烏紇趕盡殺絕，一來是因為顧念霖對工匠馴習過，又暗中安插了五千私兵在其中提前防守，二來是因為顧念霖對烏紇進犯的道路預判準確，依照地勢做了戰術規劃跟演練。活下來的工匠劫後餘生，得以跟家裏人團聚，煙州對顧念霖才如此感念。
顧念霖前腳才進了官署大門，後腳就接到興州的消息，烏紇被興州殲滅，剩下幾千人敗逃。興州方面戰損一萬餘人，劉勳被顧衍刺殺，此刻顧衍母子已穩坐了興州。顧念霖聽見劉勳被殺，震驚異常，忙問來人：“劉勳是如何被殺的？”
來人吞吞吐吐，“聽說，劉大人讓人一直盯著段夫人母子幾個，只是不知為何，盯著段夫人的那些人馬松懈了，段夫人換上了興州兵將的鎧甲，接近了劉大人身後，接連刺穿了劉大人的後背。後來......劉大人滾落馬下，段夫人還不解恨，像是發了瘋，把劉大人渾身都刺成了篩子......”
顧念霖似乎想到了什麽，繼續追問，“你可知道盯著他們母子的是何人？”
“是風將軍。”
西川只有一個風姓將軍，此人本一直追隨顧明恒。顧明恒被殺後，風將軍被顧明渠收入麾下，後又被劉勳所用。顧明恒對風將軍有知遇之恩，明面上效忠，實則一直對顧明渠、劉勳不滿。劉勳不可謂不精明，只是無心踏錯了一步，讓自己喪了命。畢竟他手下多得是曾忠於顧明恒的人，他哪裏能一一排除開來？
顧念霖又喜又憂，劉勳斃命，顧衍又奪了興州，他若不快刀斬亂麻，最遲明日，西川將無他容身之處。
祈州梁家跟煙州距離不算遠，顧念霖命許簡即刻帶了自己的親筆書信去梁州，把三萬兵力帶回。由許簡將梁家一半兵力留在煙州駐守，另一半兵力帶去煙州南面的渝州。由於煙州大族出面，百姓多有願意效力顧念霖者，顧念霖留下母親、許簡、顧如歸在煙州、渝州兩地，自己跟阿永又馬上回到長州去。
這一去是浩蕩的，幾萬精壯工匠、大族各府的私兵與顧念霖到了長州，顧念霖通過長州官署的批文任命司弦歌為麟州參軍。司弦歌帶著批文跟兵馬即刻去了麟州。至此，曾經被顧衍母子掌控的四個州，因為城內兵馬空虛、人心盡失，很快就落入了顧念霖手中。
顧衍殺了劉勳為子報仇，烏紇又已退去，還沒等安定一刻，又驚悉顧念霖趁著興州大亂篡奪了四州，顧衍心中實在是不甘。她對世人宣稱誅殺劉勳是為了替顧家伸張正義，其實她自己清楚，從跟劉勳撕破臉開始，她何嘗不是想要顧家的江山？現在如願以償了，這種人上人的感覺是稀罕之物都難以換取的，一旦體驗過了這種滋味，豈可拱手讓人？
段旭等三兄弟想領兵把四州奪回，顧衍卻不心急，“顧念霖深愛謝永，謝信在我們手中，還怕顧念霖不肯就範？無需我們費力，自有顧念霖主動求饒的時候。”
謝信被顧衍綁在城門上對顧念霖示威，阿永在長州得知這事後哭光了幾缸子眼淚，顧念霖也是焦灼不已。救人，自己必然被動，不救，餘生如何面對阿永？他知道阿永父女都是顧全大局之人，阿永傷心歸傷心，可她無論如何也不會讓他放棄西川跟性命去救謝信。阿永越是如此，顧念霖越是覺得對他父女二人愧疚。
顧衍得知洛家與梁家勾結，贈與顧念霖三萬兵馬，一怒之下派兵把洛家團團圍住，至此，顧衍母子的嘴臉與用心昭然若揭，鏟除劉勳是假，自己想坐西川才是真。到了這個地步，顧衍也不顧別人對她是如何看法，為野心，她已賠上了一個兒子，還有什麽可在乎的？於是，她學劉勳的做法，自封為西川太夫人，把三個兒子都封為西川大將，兼任文武要職，可謂是權傾西川。
若是顧念霖此刻在興州，也只有被顧衍母子架空的份。
阿永躺在床上兩日不願意見所有人，像是去了三魂七魄，她知道父親年老體衰，再綁兩日在城門上任憑那北風狂吹，必然沒命。仿佛有幾千只利爪在不停刮擦阿永的心，枕頭淚濕了大半，顧念霖在門外守著，來回躁動，怕阿永想不開。
到了傍晚，阿永開了門，顧念霖急切上前一看，她哭得憔悴瘦損，更加讓人心生憐愛，顧念霖正要勸她進點肉糜粥，阿永略帶渙散的眼神看了看門外，對他說，“你來。”
顧念霖進門去，阿永關了門差點站不穩，他趕緊抱她坐下，給她倒了一杯水，阿永喝了半杯冰涼的水，這才有了幾分力氣，緩緩說道，“念霖，你可記得當初吐羅殘部潛入興州的法子嗎？我不是柔弱之人，我雖哭了幾日，可心裏也是在想出路。如果能讓你的兵馬學著吐羅殘部的做法潛入興州，裏應外合，咱們的勝算又大了許多。也許，也會順利救回父親。”
顧念霖見她臉色蒼白，連說話都發抖，忙將她抱回床上，替她蓋了被褥，“只要你肯開口說話，我就安心了，什麽難關咱們都可以一塊闖過去。阿永，咱們先吃飽再說正事，為了你，這幾日我也沒有吃好。”
他開門讓人送了熱氣騰騰的粥進來，先餵了阿永吃飽，自己才吃了兩碗。阿永得了五谷滋養，面色漸漸有薄薄的一層紅暈。顧念霖握著她的手給她取暖，“方才我想到興州不產糧食，主要靠這四州運糧維持，尤其是每年冬天屯糧，對糧食的需求更大。咱們以送糧去興州為由，對顧衍示弱幾分，讓她先把你父親安頓好，之後我的兵馬扮成運糧的平民，就此潛入興州。”
“可顧衍圍困洛家發難，阿兄阿嫂會不會有性命之憂？”阿永想起洛泱腹中還有孩兒，“阿兄阿嫂送了你兩個州的底氣，若是他們因為我們而出事......”
顧念霖沒讓她說下去，“阿永，洛家是西川九大家族之一，連梁家都隨手拿得出三萬私兵，洛家的私兵也不會少。西川大族盤根錯節，一榮俱榮，一損俱損，顧衍遭受喪子之痛，盛怒之下忘記了這個道理，魯莽向洛家發威，洛家為了自保，必然會同其他各大族的力量聯手。要是這一支興州大族的力量也能為我所用，那就多了一籌把握。我這就讓羅胤帶著我的密信去洛家，同時寫信給顧衍表明我們願意送糧。”
“煙州跟渝州一切順利嗎？”
“一切安好。許校尉雖只是正六品，可此特殊之際，誰都知他背後的人是我。加上許校尉對百姓厚待，如歸阿姊也多親和，常關懷體恤，因此很得民望。只要我發話，煙、渝兩州的兵馬可即刻來援。”顧念霖有意讓阿永做點事，好分散她的傷心，“不如，就由你執筆給阿兄阿嫂去信？”
阿永知道顧念霖的用心，溫水洗了臉，平覆了一下心情，隨著顧念霖去了書房，房內畫影映燭，頗有幾分像是興州顧府的書房。阿永提筆，顧念霖替她研墨，阿永沈思了一會，提筆寫了半頁，裝好了信，遞給顧念霖。顧念霖收在懷裏，打算夜深無人時再召羅胤前來。阿永起身，顧念霖坐下去，也提筆寫了一封，寫好之後立刻差人進門，把信交出去，“速速傳往興州不得有誤。”
羅胤身法如鬼魅，輕易越過顧衍在洛家門外的團團防守，潛入了洛家園林之中，心中記得顧念霖交代的方位，找到了顧如期夫婦的後院，把密信交予顧如期。顧如期一看來信，即刻說與洛泱聽，洛泱當即說，“聯合其他各大族是明智之舉，眾人抱團才可活。父親其實一直想要聯絡別家，只是顧衍看守嚴密，從家中傳不出一絲消息。正好羅胤在，時機難得，讓父親寫信，請羅胤為洛家送信出去。”
洛家很快便商議好了此事，羅胤一直藏於暗處，顧如期從岳父手中拿了密信，回到了後院把信給羅胤，羅胤翻墻而上，躍上了高樹，不見了蹤影。
顧衍收到顧念霖的來信，戒心不輕，“顧念霖身上流淌著顧家軍的血液，是不可能輕易與我示弱的，他此舉到底意欲何為？”轉念一想，顧念霖所言不錯，興州正是需要糧食之際，軍中屯糧尤為重要。顧念霖誠心誠意送糧來興州，說不定真的只是想要她善待謝信而已。
段旭完全不信顧念霖，“他假借著修工事為名籠絡人心，把我煙州都奪了去。我看不用跟他繞彎子，不如我帶兵馬直接去把那四州都拿下。況且，這一定是顧念霖的陰謀詭計，他不是送糧入興州，怕是借送糧為名，送兵潛入興州吧？”
顧衍也進退兩難，“可是若不答應，顧念霖狠下心來切斷了興州的糧運，你我早晚會完。”
“母親手上不是還有謝信嗎？”
顧衍冷冰冰盯著他，“西川男人的愛情有幾個能當真的？哪個男人不是以自己的野心為重？就連你父親在世的時候，為了利益，不也想過要再納妾嗎？顧念霖是顧家嫡長子，他為了西川，舍棄區區謝信之女難道是什麽奇怪的事情嗎？”
“母親的意思是，不可把顧念霖逼急了？”
“他既然有心與我商量，我便給他面子跟臺階，答應善待謝信，讓顧念霖送糧來興州。只是，只準他的人馬到城門外卸糧，不準他們進城。”顧衍老辣，“我與顧念霖是都不會放手西川的，所以謝信早晚會死，只是謝信眼下還有點用處。”
“還是母親有主意，我這就叫人把謝信那老頭子放下，再派幾個人好生伺候他。”段旭說完離去，兄長段昭一逝，餘下的好處都在他頭上，他怎會不盡心盡力？
不幾日，去洛家送請柬的人多了起來，至少六七家。理由五花八門，有家中老人做壽的，有孩兒滿月的，也有久病初愈想慶賀的，這些大族顧衍都知道，又只是一些皮毛之事，不好攔著門不讓進。於是顧衍放話讓這些人進洛家做客，只是一概慶賀之事，洛家只能送禮到門外，洛家中人不能出門半步。若有違抗者即刻關押，再有反抗不從者就地格殺。洛家一一謝了客，關上門來，所有人懸浮著的一顆心都暫且安寧了幾分。已與各家碰過頭，只等時機翻身。
顧念霖苦惱顧衍不讓運糧之人進城，此計眼看落空。
阿永也想到了疏忽之處，“先前是你我做事太簡單，運送糧食進城要搜身，身上不能攜帶兵器。就算咱們兵馬能順利潛伏到興州，如何再把兵器送到他們手上也是難題。眼下顧衍不讓運糧的人進城門，正好給了咱們一個改進計策的機會。不如你讓人假裝烏紇襲擊興州，引開顧衍母子。運糧之人趁亂正面攻入，與前方軍隊對興州前後夾擊，也能順勢救回父親。”
顧念霖沈重搖頭，“阿永，此舉冒險，萬一不慎，你父親會有不測。”
阿永止不住悲哀，“除非你立刻對顧衍雙手獻上自己的兵權甚至是人頭，我父親才會有一線生機，不然，無論你我怎麽做，父親始終都是命懸一線。我對不起父親，可父親一定會理解你我。作戰講究一鼓作氣，再而衰，三而竭，你在大事上再三拿捏不定，最後只會全盤皆輸。”
顧念霖深知她該有多心痛才會說出這般話，他擁著她入懷，貼著她的臉和發鬢，“阿永，不管說了多少次，我還是要對你說，此生我絕不負你。”
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劉勳命人將顧衍掐醒，顧衍睜開眼睛，發現劉勳已將一把短刃架在她脖頸處，她細細一看，這短刃正是她親生兒子段昭的，顧衍要起身相拼，劉勳短刃一壓，她皮肉被割破，血染衣領，痛得瑟瑟發抖。
“我能殺了你親阿姊，能殺了你親生子，就未必不能殺你。你素來狂傲，料定我不敢殺你，所以蠢得又送命到我跟前。”劉勳輕輕轉動短刃，刀鋒在她傷處游走，“看在過去親戚一場的情分上，你母子若歸順，我願手下留情。若不然，你們就死在當場。你城外的人或許可以沖進來將我斬殺，可惜你們丟了性命，再也見不到，也什麽都沒有了。”
顧衍轉頭一看，段旭也被劉勳捆綁住，深怕段旭也會像是段昭一般，她兩眼幾乎要迸血，“把旭兒放了，把昭兒還給我！”
營帳之外有急報，來人連滾帶爬，“稟節度使大人，烏紇兩萬餘人來襲，已攻入興州東北、西北兩面，邊境危矣！”
劉勳一向鎮定，此刻也激進兩步上前，“為何一點示險也沒有？”
“前方邊境出了狀況，戍兵與哨兵遭烏紇折損，消息中斷且有誤。”
劉勳一面命自己的兵馬出發迎戰，一面把顧衍母子帶到興州城門外，“烏紇進犯興州，爾等三州與我去抗敵，若不然，我將他母子二人殺於當下！”
顧衍剩下的兩個兒子一看母親跟兄長如此，又驚又怕。顧衍有幾分後悔，為了奪回段昭，她一時心急去到劉勳跟前，現在讓三個兒子也陷落劉勳手中，她不能再讓這三個兒子有事。顧衍昂起頭來，對段顯跟段暉開口：“都聽他劉勳的！”
段顯與段暉率三軍兵馬前進，顧衍冷然對劉勳道，“我與旭兒也有護佑西川之責，你我的恩仇，待滅掉烏紇再清算！”
劉勳命人牽過來兩匹戰馬，拿來兵器，顧衍與段旭飛身上馬，她回首盯著劉勳，“你自詡為西川之主，為何不沖鋒在前？我們母子以你馬首是瞻、隨你之後，這不就是你所希望的嗎？”
劉勳臉色陰沈，顧衍想要在他背後下手的這點把戲，他豈會看不清楚？他接連用力一拍，顧衍與段旭的馬飛奔出去。
顧念霖派人去煙州探過，知道煙州已無烏紇餘患作亂。因此烏紇襲擊興州的消息傳來時，顧念霖決意帶著家人去煙州避禍。他見阿永不語，也跟著她傷懷，“我知你擔憂你父親在興州的安危，可只要烏紇打不進興州城內，你父親會無虞的。目前西川的全部兵力幾乎都被劉勳與小姑母拿捏，又恰好兵力都在興州，大敵當前，只要他們放下仇恨聯手，烏紇是不會得逞的。”
阿永聽了這話，才有幾分心安，擡起頭來，“但願天隨人願，父親能渡過劫難。我雖憂心父親，可我不敢忘記父親的話，我需與你尋得一個柳暗花明的生機。念霖，除非劉勳戰死，不然劉勳是不會讓小姑母母子輕易離開興州的。趁此機會，你當去煙州圖事，那裏還有你的舊部。”
顧念霖看看那淒厲的風色，“興州繁華，冬天亦有幾分擁擠的暖意，可煙州、長州開闊，較興州人少荒涼，寒意更為深重，這個冬季甚是難熬。且不知烏紇會不會卷土重來，此刻再繼續修整防線來不及，也是不明智之舉，我需把力氣花在奪西川上。”
阿永卻不認同，“工事你要接著修築，就算你真的無心修築，也要裝著修築的樣子。一來可以迷惑興州，二來你修築工事才會有聽命於你的人手，你豈能放棄？烏紇本是游牧民族，人口不比西川多，去年戰損嚴重，此次又連著兩次進攻煙州跟興州，我料烏紇是不會再犯煙州的。之前你在這一帶深得民心，又與諸多大族相交，民心與大族這兩支力量加起來，可不比小姑母與劉勳任何一人的兵力差。”
“不錯，小姑母跟劉勳雖有兵權在手上，然而軍中吃喝、衣料、兵器原料等供應都有賴於西川大族。烏紇攻陷興州，劉勳跟小姑母都會損失重大，西川道路也會受阻礙，到那時以戰亂為由，推遲興州的軍需供應，而我在煙州這邊起事，則明日可待。”顧念霖說話間，收到了顧如期的來信。
信上直言道，顧如期、洛泱夫婦已去信給祈州梁家，梁家是西川元老，府上尚有三萬私兵，梁家願意將這三萬人交付於顧念霖。顧念霖看完信，反而心事重重。
阿永見他如此，問道，“可否予我一看？”
顧念霖將信給她，阿永上下看完，即刻就懂了他的心思，“三萬私兵，猶如天助。你是怕他日成事之後，梁家或者洛家以此功勞來挾制於你？你也怕如期阿兄有朝一日也成為劉勳、小姑母那樣的人？”
顧念霖坐下去，眼神晦暗，終究是回答，“對。”
“大戰關乎身家性命，是迫在眉睫之事，只能顧好眼下每一步，哪裏能像是過太平日子一般，容得你細細往後想得長遠呢？”阿永把信收好，交給他，“依我的主意，阿兄有心助你，此計可成。話說回來，方才咱們還說到起事要仰仗西川大族呢，要是你憂慮這些大族往後一個個都自恃功高，我看你是萬萬成不了事情的。”
這話讓顧念霖想通，他一下躍起，攔腰抱著阿永轉了好幾個圈，阿永天旋地轉，感覺自己腰身都被他胳膊環斷，雙腳落地時人都是踉蹌的。顧念霖笑著將她扶好落座，“阿永，你真是我的好軍師。”
阿永見他要出門，拉著他的衣袖，“我的話還沒有說完。”
“你說。”顧念霖又回來。
“從興州出發來尋你的路上，我也預料這是你謀事的良機。為此，我與如歸阿姊商量，將本是為工匠而做的圖樣改成了工、兵皆可耐穿耐磨的樣式。先以工事為名讓人大量制衣納履，如此才不引人懷疑。”阿永兩眼還發花，好不容易才坐直。
顧念霖又把她按回去，“阿永，你這樣對我重情重義，事事都為我想到。我們這就去煙州，梁家三萬私兵，加上我在長州、煙州三四萬工匠，還有西川大族各家的私人武裝，這次我說什麽也不能失敗。”
阿永見他說得信誓旦旦，怕他思慮不周、意氣用事，本還想囑咐兩句，可她終於沒說。人生難得幾次壯烈激蕩，在這節骨眼上，她何必去掃了他的興呢？
驅車幾日到了煙州地界，煙州城外被烏紇襲擊過的工事點剛剛清理完畢，烏紇人的屍首堆積如山來焚燒，飄出一股遮天黑煙，遠遠迎風就聞到了惡臭。段旭去了興州，帶走了煙州的主要兵力，只留下一些文官與低階武將守城，城中很有頹喪的氣息。顧念霖一進城，立刻引來煙州百姓的擁戴，不為別的，只因為烏紇那晚偷襲煙州，是顧念霖逼退了烏紇，而段旭則城門緊閉，連一兵一卒都沒有派出。
雖說工匠裏頭不幸喪命的人不在少數，可至少沒有讓烏紇趕盡殺絕，一來是因為顧念霖對工匠馴習過，又暗中安插了五千私兵在其中提前防守，二來是因為顧念霖對烏紇進犯的道路預判準確，依照地勢做了戰術規劃跟演練。活下來的工匠劫後餘生，得以跟家裏人團聚，煙州對顧念霖才如此感念。
顧念霖前腳才進了官署大門，後腳就接到興州的消息，烏紇被興州殲滅，剩下幾千人敗逃。興州方面戰損一萬餘人，劉勳被顧衍刺殺，此刻顧衍母子已穩坐了興州。顧念霖聽見劉勳被殺，震驚異常，忙問來人：“劉勳是如何被殺的？”
來人吞吞吐吐，“聽說，劉大人讓人一直盯著段夫人母子幾個，只是不知為何，盯著段夫人的那些人馬松懈了，段夫人換上了興州兵將的鎧甲，接近了劉大人身後，接連刺穿了劉大人的後背。後來......劉大人滾落馬下，段夫人還不解恨，像是發了瘋，把劉大人渾身都刺成了篩子......”
顧念霖似乎想到了什麽，繼續追問，“你可知道盯著他們母子的是何人？”
“是風將軍。”
西川只有一個風姓將軍，此人本一直追隨顧明恒。顧明恒被殺後，風將軍被顧明渠收入麾下，後又被劉勳所用。顧明恒對風將軍有知遇之恩，明面上效忠，實則一直對顧明渠、劉勳不滿。劉勳不可謂不精明，只是無心踏錯了一步，讓自己喪了命。畢竟他手下多得是曾忠於顧明恒的人，他哪裏能一一排除開來？
顧念霖又喜又憂，劉勳斃命，顧衍又奪了興州，他若不快刀斬亂麻，最遲明日，西川將無他容身之處。
祈州梁家跟煙州距離不算遠，顧念霖命許簡即刻帶了自己的親筆書信去梁州，把三萬兵力帶回。由許簡將梁家一半兵力留在煙州駐守，另一半兵力帶去煙州南面的渝州。由於煙州大族出面，百姓多有願意效力顧念霖者，顧念霖留下母親、許簡、顧如歸在煙州、渝州兩地，自己跟阿永又馬上回到長州去。
這一去是浩蕩的，幾萬精壯工匠、大族各府的私兵與顧念霖到了長州，顧念霖通過長州官署的批文任命司弦歌為麟州參軍。司弦歌帶著批文跟兵馬即刻去了麟州。至此，曾經被顧衍母子掌控的四個州，因為城內兵馬空虛、人心盡失，很快就落入了顧念霖手中。
顧衍殺了劉勳為子報仇，烏紇又已退去，還沒等安定一刻，又驚悉顧念霖趁著興州大亂篡奪了四州，顧衍心中實在是不甘。她對世人宣稱誅殺劉勳是為了替顧家伸張正義，其實她自己清楚，從跟劉勳撕破臉開始，她何嘗不是想要顧家的江山？現在如願以償了，這種人上人的感覺是稀罕之物都難以換取的，一旦體驗過了這種滋味，豈可拱手讓人？
段旭等三兄弟想領兵把四州奪回，顧衍卻不心急，“顧念霖深愛謝永，謝信在我們手中，還怕顧念霖不肯就範？無需我們費力，自有顧念霖主動求饒的時候。”
謝信被顧衍綁在城門上對顧念霖示威，阿永在長州得知這事後哭光了幾缸子眼淚，顧念霖也是焦灼不已。救人，自己必然被動，不救，餘生如何面對阿永？他知道阿永父女都是顧全大局之人，阿永傷心歸傷心，可她無論如何也不會讓他放棄西川跟性命去救謝信。阿永越是如此，顧念霖越是覺得對他父女二人愧疚。
顧衍得知洛家與梁家勾結，贈與顧念霖三萬兵馬，一怒之下派兵把洛家團團圍住，至此，顧衍母子的嘴臉與用心昭然若揭，鏟除劉勳是假，自己想坐西川才是真。到了這個地步，顧衍也不顧別人對她是如何看法，為野心，她已賠上了一個兒子，還有什麽可在乎的？於是，她學劉勳的做法，自封為西川太夫人，把三個兒子都封為西川大將，兼任文武要職，可謂是權傾西川。
若是顧念霖此刻在興州，也只有被顧衍母子架空的份。
阿永躺在床上兩日不願意見所有人，像是去了三魂七魄，她知道父親年老體衰，再綁兩日在城門上任憑那北風狂吹，必然沒命。仿佛有幾千只利爪在不停刮擦阿永的心，枕頭淚濕了大半，顧念霖在門外守著，來回躁動，怕阿永想不開。
到了傍晚，阿永開了門，顧念霖急切上前一看，她哭得憔悴瘦損，更加讓人心生憐愛，顧念霖正要勸她進點肉糜粥，阿永略帶渙散的眼神看了看門外，對他說，“你來。”
顧念霖進門去，阿永關了門差點站不穩，他趕緊抱她坐下，給她倒了一杯水，阿永喝了半杯冰涼的水，這才有了幾分力氣，緩緩說道，“念霖，你可記得當初吐羅殘部潛入興州的法子嗎？我不是柔弱之人，我雖哭了幾日，可心裏也是在想出路。如果能讓你的兵馬學著吐羅殘部的做法潛入興州，裏應外合，咱們的勝算又大了許多。也許，也會順利救回父親。”
顧念霖見她臉色蒼白，連說話都發抖，忙將她抱回床上，替她蓋了被褥，“只要你肯開口說話，我就安心了，什麽難關咱們都可以一塊闖過去。阿永，咱們先吃飽再說正事，為了你，這幾日我也沒有吃好。”
他開門讓人送了熱氣騰騰的粥進來，先餵了阿永吃飽，自己才吃了兩碗。阿永得了五谷滋養，面色漸漸有薄薄的一層紅暈。顧念霖握著她的手給她取暖，“方才我想到興州不產糧食，主要靠這四州運糧維持，尤其是每年冬天屯糧，對糧食的需求更大。咱們以送糧去興州為由，對顧衍示弱幾分，讓她先把你父親安頓好，之後我的兵馬扮成運糧的平民，就此潛入興州。”
“可顧衍圍困洛家發難，阿兄阿嫂會不會有性命之憂？”阿永想起洛泱腹中還有孩兒，“阿兄阿嫂送了你兩個州的底氣，若是他們因為我們而出事......”
顧念霖沒讓她說下去，“阿永，洛家是西川九大家族之一，連梁家都隨手拿得出三萬私兵，洛家的私兵也不會少。西川大族盤根錯節，一榮俱榮，一損俱損，顧衍遭受喪子之痛，盛怒之下忘記了這個道理，魯莽向洛家發威，洛家為了自保，必然會同其他各大族的力量聯手。要是這一支興州大族的力量也能為我所用，那就多了一籌把握。我這就讓羅胤帶著我的密信去洛家，同時寫信給顧衍表明我們願意送糧。”
“煙州跟渝州一切順利嗎？”
“一切安好。許校尉雖只是正六品，可此特殊之際，誰都知他背後的人是我。加上許校尉對百姓厚待，如歸阿姊也多親和，常關懷體恤，因此很得民望。只要我發話，煙、渝兩州的兵馬可即刻來援。”顧念霖有意讓阿永做點事，好分散她的傷心，“不如，就由你執筆給阿兄阿嫂去信？”
阿永知道顧念霖的用心，溫水洗了臉，平覆了一下心情，隨著顧念霖去了書房，房內畫影映燭，頗有幾分像是興州顧府的書房。阿永提筆，顧念霖替她研墨，阿永沈思了一會，提筆寫了半頁，裝好了信，遞給顧念霖。顧念霖收在懷裏，打算夜深無人時再召羅胤前來。阿永起身，顧念霖坐下去，也提筆寫了一封，寫好之後立刻差人進門，把信交出去，“速速傳往興州不得有誤。”
羅胤身法如鬼魅，輕易越過顧衍在洛家門外的團團防守，潛入了洛家園林之中，心中記得顧念霖交代的方位，找到了顧如期夫婦的後院，把密信交予顧如期。顧如期一看來信，即刻說與洛泱聽，洛泱當即說，“聯合其他各大族是明智之舉，眾人抱團才可活。父親其實一直想要聯絡別家，只是顧衍看守嚴密，從家中傳不出一絲消息。正好羅胤在，時機難得，讓父親寫信，請羅胤為洛家送信出去。”
洛家很快便商議好了此事，羅胤一直藏於暗處，顧如期從岳父手中拿了密信，回到了後院把信給羅胤，羅胤翻墻而上，躍上了高樹，不見了蹤影。
顧衍收到顧念霖的來信，戒心不輕，“顧念霖身上流淌著顧家軍的血液，是不可能輕易與我示弱的，他此舉到底意欲何為？”轉念一想，顧念霖所言不錯，興州正是需要糧食之際，軍中屯糧尤為重要。顧念霖誠心誠意送糧來興州，說不定真的只是想要她善待謝信而已。
段旭完全不信顧念霖，“他假借著修工事為名籠絡人心，把我煙州都奪了去。我看不用跟他繞彎子，不如我帶兵馬直接去把那四州都拿下。況且，這一定是顧念霖的陰謀詭計，他不是送糧入興州，怕是借送糧為名，送兵潛入興州吧？”
顧衍也進退兩難，“可是若不答應，顧念霖狠下心來切斷了興州的糧運，你我早晚會完。”
“母親手上不是還有謝信嗎？”
顧衍冷冰冰盯著他，“西川男人的愛情有幾個能當真的？哪個男人不是以自己的野心為重？就連你父親在世的時候，為了利益，不也想過要再納妾嗎？顧念霖是顧家嫡長子，他為了西川，舍棄區區謝信之女難道是什麽奇怪的事情嗎？”
“母親的意思是，不可把顧念霖逼急了？”
“他既然有心與我商量，我便給他面子跟臺階，答應善待謝信，讓顧念霖送糧來興州。只是，只準他的人馬到城門外卸糧，不準他們進城。”顧衍老辣，“我與顧念霖是都不會放手西川的，所以謝信早晚會死，只是謝信眼下還有點用處。”
“還是母親有主意，我這就叫人把謝信那老頭子放下，再派幾個人好生伺候他。”段旭說完離去，兄長段昭一逝，餘下的好處都在他頭上，他怎會不盡心盡力？
不幾日，去洛家送請柬的人多了起來，至少六七家。理由五花八門，有家中老人做壽的，有孩兒滿月的，也有久病初愈想慶賀的，這些大族顧衍都知道，又只是一些皮毛之事，不好攔著門不讓進。於是顧衍放話讓這些人進洛家做客，只是一概慶賀之事，洛家只能送禮到門外，洛家中人不能出門半步。若有違抗者即刻關押，再有反抗不從者就地格殺。洛家一一謝了客，關上門來，所有人懸浮著的一顆心都暫且安寧了幾分。已與各家碰過頭，只等時機翻身。
顧念霖苦惱顧衍不讓運糧之人進城，此計眼看落空。
阿永也想到了疏忽之處，“先前是你我做事太簡單，運送糧食進城要搜身，身上不能攜帶兵器。就算咱們兵馬能順利潛伏到興州，如何再把兵器送到他們手上也是難題。眼下顧衍不讓運糧的人進城門，正好給了咱們一個改進計策的機會。不如你讓人假裝烏紇襲擊興州，引開顧衍母子。運糧之人趁亂正面攻入，與前方軍隊對興州前後夾擊，也能順勢救回父親。”
顧念霖沈重搖頭，“阿永，此舉冒險，萬一不慎，你父親會有不測。”
阿永止不住悲哀，“除非你立刻對顧衍雙手獻上自己的兵權甚至是人頭，我父親才會有一線生機，不然，無論你我怎麽做，父親始終都是命懸一線。我對不起父親，可父親一定會理解你我。作戰講究一鼓作氣，再而衰，三而竭，你在大事上再三拿捏不定，最後只會全盤皆輸。”
顧念霖深知她該有多心痛才會說出這般話，他擁著她入懷，貼著她的臉和發鬢，“阿永，不管說了多少次，我還是要對你說，此生我絕不負你。”
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