第27章 件件殺戮、步步見血
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第27章 件件殺戮、步步見血
“小姑母一向剛猛，不似大姑母性子柔弱，自從小姑父為西川戰死之後，小姑母處處變得尖利冷硬，生怕她這一支的勢力在西川沈沒下去。”顧念霖長嘆一聲，“可是，大姑父既有野心，定會掣肘小姑母的，這我倒不是很擔憂。我只擔憂你，往後你在這些人當中行走，處處是心機跟陷阱。”
“無需擔憂我。”阿永讓他放寬心，“我觀父親也並非不知大姑父的野心，只是你羽翼未豐、父親又舊傷頑固，不得已才會依仗大姑父。我相信父親對於大姑父已有了提防之心，我如有良策，也會向父親進言。”
顧念霖笑了，“父親跟母親贈予你這個兒媳婦七彩琉璃，皆是因為見你心水純凈，能看到許多事情的本質，你的良策，一定會讓父親歡心。阿永，在我回來之前，你只可在興洲城中，不可出城。”
阿永知他的意思，一點頭，“我答應你。”
顧念霖看了又看她，方才舍得離去了。阿永看著他踏出營帳的背影，外頭已是秋濃，顧念霖第一次狩獵是六月中旬，現過了三四個月，是十月份了，這是西川最後一點溫暖的時節，軍中正預備過冬，到了月底，就會刮風下雪、冰雹四下，會冷得鐵衣難著、呵氣成冰。
烏紇是游牧民族，對天時的嗅覺比任何人都敏銳，臨近過冬，烏紇也需大量囤草料、蓄戰馬。位於大天山嶺下水草繁盛的峽谷毗鄰興洲，吐羅與大煌交戰幾十年的歲月裏，大天山嶺一直是烏紇四大分支的游牧地之一，少數民族們在這裏養馬、續糧、休整、繁衍。十月之後，大天山嶺裏物源多不勝數，加上峽谷低矮、四面避風，烏紇人多來此過冬。
顧念霖這一次挑選大天山嶺作為狩獵地，一是想奪取烏紇的養馬之地，削弱烏紇的騎兵戰力，二是想徹底把大天山嶺納入西川版圖，擴大西川邊境。他深思熟慮，搶奪大天山嶺不比正面應戰烏紇正規軍那般危險，又一舉多得，只要籌謀得當，是有勝算的。
顧明渠起初對於顧念霖這一謀劃很不讚成，“你年少，才不過十六歲，雖有銳氣與鬥志，可烏紇畢竟是高山群狼，就是要去，也等我與你安排軍中將士一起。”
“父親，軍中將士我無多少權利調動，唯有我的私人武裝，我才能全權操控。我苦苦練兵，就是為了蓄養完全屬於自己的力量，建完全屬於自己的功業，若處處依賴軍中，我幾時才能真正成長？”
顧明渠還是很憂心，可他知道顧念霖終究是要一個人走過所有路的，於是也狠了心，“你有幾分把握？”
“這四個月來我已從民間募私兵五千，此次對外聲稱帶人一千去大狩獵，實則有三千人馬沿路布置，並有兩千人提早在山中暗伏。”顧念霖有充分信心，“才十月初，按往年，烏紇還要過半月才遷徙到大天山嶺，足夠我事成往返。就是烏紇提前到來，我的人也會在路上迂回偷襲拖住他們，我得了信號，會盡快撤出。”
顧念霖就戰術一一說與顧明渠，當顧明渠聽見“秋草幹枯、可提前設幾重火線以迎烏紇之眾”時當即答應了顧念霖的狩獵之計。顧念霖得了允許，連著幾日為狩獵之事忙碌，他清楚樹大招風，為此狩獵時能帶在明面上的人每次最多都只有一千，以他的身份來說，帶一千人進山狩獵這種排場也算奢靡有度，無人會指責。
五千私兵輪流隱匿民間、輪番隨顧念霖狩獵，顧念霖聚集五千人馬也只需一日功夫，阿永說的沒錯，得民心者得天下。六七月份時，顧念霖在山間與墾田的小農們圍坐於田壟之上分食狩獵之肉、聆聽百姓疾苦之時，民間為之轟動。
顧家軍與吐羅火拼的數年裏，將士們都是依照屯田戍邊的生存之法日覆一日，閑時農耕、戰時出征，保證軍糧供應。西川被收覆後，戰事銳減，大量軍士也真正閑散下來，不少人被譴去專心務農，再不能回營。這些小農們就是要同時承擔納糧上稅、按時勞役的底層民眾。
顧念霖跟顧明渠說了此事後，顧明渠將不少有心回軍營效力的人都接收，且在西川帶頭實施了輪耕制度。即每年從軍中回家務農的人都是輪流的，此令一出，全西川的百姓都歡騰。
願意追隨顧念霖者數不勝數，顧念霖能短時間內聚集五千私兵，跟他收攏民心密不可分。
阿永新任史官之職，因深知朝廷正統歷史，被顧明渠派去西川多個學堂，為西川學子講解朝廷典故、風貌，講述朝廷與西川的淵源，當然也講到顧有敬、顧有崇在朝廷的死亡，引來了西川學子的諸多提問。
當中最難讓阿永回答的提問，莫過於“朝廷無能、且不能容西川，致兩位顧大人都屈辱而亡，西川為何還要效忠朝廷”。
阿永早料到學子會有此問，可她也覺得有些許難以作答，“兩位顧大人皆有赤誠赤忠之心，懷著對朝廷之大義才平覆西川。其實，朝堂君王也是常人，並非完人，常人會犯之錯，君王也會犯下。有朝一日諸位手中若是實權在握，務必多多以常人之心體諒眾生，不可以完人自居，隨心行事，以免再出現節度使大人一樣的憾事。”
回到軍中，阿永迎面遇上了顧泓禮，阿永已是顧念霖未婚妻，顧泓禮礙於她的身份轉變，也不好對她有逾越規矩之處，面上似笑非笑喚了她一聲“三弟媳婦”，阿永向他還了禮就要走，顧泓禮腳步一挪，攔住她的去路，“金秋風至、獵物肥美，三弟去狩獵，怎舍得不帶上弟媳你？你們可一向是出雙入對、羨煞旁人。”
阿永沒有擡頭，半垂著眼眸，退後一步，與他隔著適當的距離，“念霖恐我在山中奔波辛勞，再說，我忙於事務，無暇分身。二兄想必還有事，我先告退。”
顧泓禮冷笑一下，“弟媳是弱質女流、我見猶憐，自然受不得山中奔波之苦。可若是個威武男子，那就不一樣了。此前在辭春儀式上以利刃威逼我與阿兄的那個人，跟隨三弟有一段時日了吧？山中獵物狡猾難尋，三弟得了那等高人，就不愁不手到擒來了。”
阿永知道顧念霖的一舉一動全在顧明恒父子眼皮底下，以狩獵為名行練兵之實只可瞞住一般人，豈能逃得過顧明恒父子的眼睛？阿永平靜說道，“山中獵物是否狡猾難尋，二兄何不跟著我夫念霖同去看看？二兄身邊才是高手如雲，念霖身邊只有一些粗笨之人，遠不及二兄。”
顧泓禮繼續那冷然不屑的笑意，“念霖身邊是不是粗笨之人，你我總有知曉的時候。興洲以北的幹草都消耗殆盡了，烏紇也許會提前遷去大天山嶺吧？只要念霖迎面撞上烏紇一回，說不定能隨手撈一個軍功回來，烏紇這獵物可是難尋得緊呢。”
阿永沒有再說什麽，再次行禮後徑直去了。她本有公事要整理，此刻卻裝著漫不經心地走出軍營，到了興洲街上，她入了無人巷口之處，擊掌三下，一直尾隨著的羅胤從屋梁閃身而下，站定在阿永面前，他依然是黑衣裝束，戴黑色帷帽，不見他的半個身子。
“羅衛官，我需請你幫我做一件事，事關緊急，你需馬上趕去大天山嶺告訴念霖，顧明恒父子已與烏紇沆瀣一氣，烏紇大批軍馬會有備而來，念霖需再早做、多做應對之策，最好先撤離返程。”阿永變得焦灼。
羅胤不敢輕舉妄動，“三公子命我暗中護佑謝姑娘，我若離去，恐謝姑娘你出事。”
“朗朗乾坤，我無事可出。念霖身系西川無數人，他比我重要，你快去。”阿永內心不安起來，“念霖回來問起，我會替你說清，他不會怪罪於你的。”
羅胤沒有多餘的話，跳上墻頭不見了身影。
阿永努力平覆了自己的心緒，這才走出巷口，然而內心波瀾怎能壓得下去？她回到顧家將事情說與顧明渠，顧明渠找來劉勳，劉勳立刻調動了四萬軍馬，以討伐烏紇為名浩浩蕩蕩進軍大天山嶺，腰傷在身，可顧明渠仍騎馬上陣。此時離顧念霖出發已過了七日，四萬軍馬緊趕慢趕，還是晚了一步。
顧明渠與劉勳趕至大天山嶺的峽谷之中時，但見屍橫遍野、秋草燃盡，死去最多的是烏紇部落的敵眾，足有五六千人。其餘的遺體是顧念霖的私兵，約有八百多人。
顧明渠搜遍整個山谷，不見顧念霖及其剩餘兵馬，趕緊與劉勳回興洲。
顧念霖一條胳膊受了重傷，幾次險些墜馬，可他一路上心頭無比振奮，回到軍中時，知顧念霖不僅殲敵近萬，且收繳烏紇三千戰馬，人人嘖嘖稱奇，唯有顧泓文、顧泓禮笑不出來。
顧念霖深知木秀於林的教訓，面對眾將士的誇讚與詢問，他只是說道，“我帶著區區一千只懂狩獵的武夫，怎能抵得過烏紇一萬之眾？本是個必死無疑的絕境，也許是天憐我，山中幹旱多日，秋草自燃，將烏紇團團圍困火中，我這才僥幸脫身。”
他回到府上時整條胳膊血淋淋，阿永跟顧二夫人嚇得半死，顧念霖無事一樣笑著，“我這不是平安回來了？這胳膊是戰馬不濟事，上坡時馬蹄不住地打滑，我平白摔了一跤，烏紇小賊追著我來砍殺，幸而我躲避夠快，他只劃了我一刀，我回手將他解決了。”
阿永光是聽著他這樣說，再想象那場面，眼淚珠子就沒停過。顧念霖的傷在軍中上過了藥，顧二夫人叫阿永攙扶著他去房中換衣衫，阿永在，這等事下人無需上手。阿永第一次進顧念霖的臥房，不知衣衫與物品在何處，頗為手忙腳亂。
尋了一件家常寬松的上衣出來，顧不得害羞，替他把上衣脫去，再穿回新衣，扶著顧念霖躺下去，阿永擰幹床邊水盆裏的手巾為他擦去皮膚上的汗漬與汙漬，一邊擦拭一邊又紅了眼眶，“氣候還有些悶熱，可你這傷口不能貪涼，不能露風，要是太大意，就會像顧明恒的傷口一般，從裏頭的骨肉慢慢滋生腐敗......”
顧念霖見她為他哭得如此傷懷，心裏不忍，另一手伸過去，“好阿永，抱一抱。”
阿永坐在床邊，伏在他胸膛之上，聽見他強而有力的心跳聲，她知道他無性命之虞，可他遭了這一份罪，她的心跟著痛得很深很深。
顧念霖撫著她的耳鬢，親密說道，“我知這次狩獵必是瞞不過顧明恒父子，為免他們父子背後下陰招，我臨時起意，沒有直接去大天山嶺，命兩千人在峽谷裏布置了機關。我則帶著三千人在峽谷入口處設伏，從他們背後襲擊，讓他們的戰馬都受驚，促使他們退入峽谷。他們被四面大火圍困，逃出來的漏網之魚又不斷被我的人追殺，父親賜予我的五百軍馬可不是泛泛，是跟隨祖父進京都又折回西川的最強精銳，五百可當五千用。”
阿永聽到這裏，才松了一口氣，“我聽顧泓禮說興洲以北的秋草已被烏紇消耗殆盡，就知他定然是跟烏紇勾結，對你玩起了借刀殺人這一套。我讓羅胤去尋你，希望你不會有事，父親也急得不行，但願父親也能早些平安歸來。他腰傷在身，我實在想不到，他會親自出征。”
顧念霖也擔憂顧明渠，“我回軍中時，聽許校尉說了此事，我命他去尋父親了，父親帶了四萬兵馬，想來會無事的。阿永，我累了，想這麽好好休息一會，你不要走，讓我就這麽抱著你。”
阿永擡眼去看時，顧念霖已閉上雙眼，睡著了，他這幾天風塵仆仆、迂回廝殺，又負傷而回，實在是疲倦至極。阿永感受著他起伏的呼吸，心知他負傷她該難過，可不知為何，她這一刻與他這般貼著心互相依偎，在劫難過後難得安寧的時光裏，竟有滿懷的幸福。
顧明渠與劉勳回程時正遇上遷徙的烏紇大部落，血戰了一天一夜，克敵兩萬餘人，折損將士一萬餘人，顧明渠有部從一路保護，只是受了一點皮肉傷，劉勳背後挨了一刀。回營之後得知顧念霖無事，顧明渠的心才放下來。此次顧明渠、顧念霖大挫烏紇，軍營之中喜慶不已，慶功酒喝了三天三夜。顧明渠有傷不能多喝，只是小酌，顧念霖一向不喜貪杯，以養傷為名，沒去軍中。
顧二夫人帶著顧念馳去了佛院之中替顧明渠、顧念霖祈福，阿永親手給顧念霖餵了香濃的羹湯，“小姑母向陳放請旨，被大姑父阻攔，說是興洲各處都無空缺，四個表兄弟又對興洲不熟，陳放也駁回了小姑母，為此，小姑母與大姑父私下大吵了一架，兩個人臉色都極為難看。”
“隨他們去好了，他們吵得不可開交，對我們來說才是好事。”顧念霖只喝了半碗，不肯再喝，“從烏紇繳獲的軍馬會經過顧英嵐兄弟的手，他們一個在軍馬處，一個在軍械處，正是有用處之時。”
阿永見他雙唇還有些發白，把羹湯放好，給他披上了外衣，“今晚院子裏的花開得極好，夜色也不算太寒涼，你臥床幾日也乏了，我扶你出去走走。”
顧念霖順勢兩手攬住阿永的腰肢起身，阿永知道他是故意的，臉上飛紅一片，見他受傷，也不好跟他計較，扶著他出了門，就聞到了花木令人神清氣爽的芬芳。顧念霖擡頭看天際時，天上星子稀稀落落，也無月色，他笑道，“心情是好多了。”
“你心情好了，阿兄的心情要不好了。”阿永把頭輕輕靠在他肩膀上，“前兩日我聽父親在中廳說事，說洛家已有意婚配，父親讓阿兄也答應迎娶洛姑娘。想必是見你跟父親斬殺烏紇得了莫大軍功，不似顧明恒那般挫敗，這才趕著聯姻的。”
顧念霖也有幾分同情顧如期，“當初阿兄不理會洛姑娘的一月之期，一月之後，洛姑娘見阿兄不去提親，自己倒當真上門來說親。只是父親、母親權衡頗多，洛姑娘到底年輕，被母親幾句話給勸回去了，說是會讓阿兄考慮。拖到如今，阿兄到底也逃不脫聯姻的路子。”
“我曾經聽阿姊說過，她與阿兄因有一技在身，在說親之時都可為自己掙得幾分自由。只是，若是父親當真逼迫，怕阿兄也只能順從，這樣的聯姻，恐又會是大姑母的結果。”阿永心裏覺得難過，“父親也命令阿姊，不能與許校尉再私自往來，阿姊哭了幾回，才兩三日就清瘦了一圈。”
顧念霖一下回想起來兒時的光景，歷歷在目，“我有時候午夜夢回，也會責怪自己。雖然我當年是無心之過，可窈娘子要是沒有因為救我而被巨石砸傷了後背，傷入血骨，或許，後來她即便是受了父親的責備跟冷落，也不至於早早去世。這些年，我總想找個時機跟阿兄阿姊坦白此事，可我不知如何開口，我也害怕他們會如何看待我。如果他們得知我是對窈娘子有愧，才會對他們這麽好......”
嘩啦一聲，是湯盅與水杯摔落的聲音，粉碎一地。
阿永與顧念霖回身一看，不遠處的掛燈旁，顧如歸手上的東西落地四濺，顧如歸、顧如期兩人盯著顧念霖，俱是天雷加身的震驚神色，夾著悲痛、憤慨、無法接受。
顧念霖上前去，急切解釋，“阿兄、阿姊，窈娘子的事，我難辭其咎，我也不為自己辯駁。我總想對你們說出來，可是......”
“不必說了。”顧入期頭一次露出自嘲的淒苦之笑，“顧英辰兄弟來投靠父親與你，我還心無漣漪。因為我總覺，我們兄妹與你之間，當真是坦誠相對、真心相投，為此，讓我放棄嫡庶之爭我也毫無怨言。可我沒有想到，你將這事情瞞著我那麽久，你對我跟如歸的好，竟都是因為你對我們有愧。是我錯了，嫡庶之間又哪來真的手足情誼？我真可笑！顧念霖，從今日起，但凡你有的，我就算是不得善終，也要爭上一爭。”
顧如期決然離去，顧如歸傷心至極，咬著下唇，滴落眼淚，終於是什麽也沒有說出來，追著顧如期出去了。顧念霖差點站不穩，搖搖晃晃，阿永扶著他在廊檐下坐好，顧念霖覺得自己被抽空了，“阿永，我從未有過這種感覺，比打一場仗還要累，我的身子是空的，五臟六腑都沒了......”
阿永見他溢出了眼淚，忍痛哽咽說道，“你當年只是一個孩子。阿兄不是不明事理之人，他只是一時接受不了。念霖，你要相信阿兄跟阿姊，他們會懂得你。”
顧念霖把臉靠在阿永身上，她此刻是他的主心骨，是他心之所棲，只要一松開她，他就無所依托。阿永抱著他，跟著默然流淚，親情撕裂的感受，傷人最徹骨。
第二日，顧如期就答應了與洛泱的婚事，顧明渠派人準備訂親，雖不是嫡子，可顧如期也是長子，加上洛家那等世家大族，所以這訂親的陣仗之轟烈，比顧念霖有過之而無不及。
顧念霖知道，是因為要與他相爭，顧如期才會應下婚事的，事到如今，他勸也無用，顧如期是聽不進去的。阿永也去找過顧如歸，可顧如歸對阿永避而不見。
謝信從軍中回到宅院，對阿永說，“顧泓文以清繳烏紇為名，向陳放討封左千牛，陳放已經答應顧泓文，會快馬向朝廷請旨。 我猜測這是陳放的權衡之術，念霖父子得了軍功、如日中天，陳放想借著顧泓文來牽制念霖父子。”
阿永料定顧泓文會這麽做，“他們給烏紇透出風聲，如果不是念霖機敏，當真會被烏紇害於峽谷內。我聽聞顧泓文已從軍馬處要了不少戰馬。顧泓文日益壯大，顧明恒必定猜忌。西川正是多事之秋，要是我所料不錯，大事會一件接一件，怕是會件件殺戮、步步見血。”
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“小姑母一向剛猛，不似大姑母性子柔弱，自從小姑父為西川戰死之後，小姑母處處變得尖利冷硬，生怕她這一支的勢力在西川沈沒下去。”顧念霖長嘆一聲，“可是，大姑父既有野心，定會掣肘小姑母的，這我倒不是很擔憂。我只擔憂你，往後你在這些人當中行走，處處是心機跟陷阱。”
“無需擔憂我。”阿永讓他放寬心，“我觀父親也並非不知大姑父的野心，只是你羽翼未豐、父親又舊傷頑固，不得已才會依仗大姑父。我相信父親對於大姑父已有了提防之心，我如有良策，也會向父親進言。”
顧念霖笑了，“父親跟母親贈予你這個兒媳婦七彩琉璃，皆是因為見你心水純凈，能看到許多事情的本質，你的良策，一定會讓父親歡心。阿永，在我回來之前，你只可在興洲城中，不可出城。”
阿永知他的意思，一點頭，“我答應你。”
顧念霖看了又看她，方才舍得離去了。阿永看著他踏出營帳的背影，外頭已是秋濃，顧念霖第一次狩獵是六月中旬，現過了三四個月，是十月份了，這是西川最後一點溫暖的時節，軍中正預備過冬，到了月底，就會刮風下雪、冰雹四下，會冷得鐵衣難著、呵氣成冰。
烏紇是游牧民族，對天時的嗅覺比任何人都敏銳，臨近過冬，烏紇也需大量囤草料、蓄戰馬。位於大天山嶺下水草繁盛的峽谷毗鄰興洲，吐羅與大煌交戰幾十年的歲月裏，大天山嶺一直是烏紇四大分支的游牧地之一，少數民族們在這裏養馬、續糧、休整、繁衍。十月之後，大天山嶺裏物源多不勝數，加上峽谷低矮、四面避風，烏紇人多來此過冬。
顧念霖這一次挑選大天山嶺作為狩獵地，一是想奪取烏紇的養馬之地，削弱烏紇的騎兵戰力，二是想徹底把大天山嶺納入西川版圖，擴大西川邊境。他深思熟慮，搶奪大天山嶺不比正面應戰烏紇正規軍那般危險，又一舉多得，只要籌謀得當，是有勝算的。
顧明渠起初對於顧念霖這一謀劃很不讚成，“你年少，才不過十六歲，雖有銳氣與鬥志，可烏紇畢竟是高山群狼，就是要去，也等我與你安排軍中將士一起。”
“父親，軍中將士我無多少權利調動，唯有我的私人武裝，我才能全權操控。我苦苦練兵，就是為了蓄養完全屬於自己的力量，建完全屬於自己的功業，若處處依賴軍中，我幾時才能真正成長？”
顧明渠還是很憂心，可他知道顧念霖終究是要一個人走過所有路的，於是也狠了心，“你有幾分把握？”
“這四個月來我已從民間募私兵五千，此次對外聲稱帶人一千去大狩獵，實則有三千人馬沿路布置，並有兩千人提早在山中暗伏。”顧念霖有充分信心，“才十月初，按往年，烏紇還要過半月才遷徙到大天山嶺，足夠我事成往返。就是烏紇提前到來，我的人也會在路上迂回偷襲拖住他們，我得了信號，會盡快撤出。”
顧念霖就戰術一一說與顧明渠，當顧明渠聽見“秋草幹枯、可提前設幾重火線以迎烏紇之眾”時當即答應了顧念霖的狩獵之計。顧念霖得了允許，連著幾日為狩獵之事忙碌，他清楚樹大招風，為此狩獵時能帶在明面上的人每次最多都只有一千，以他的身份來說，帶一千人進山狩獵這種排場也算奢靡有度，無人會指責。
五千私兵輪流隱匿民間、輪番隨顧念霖狩獵，顧念霖聚集五千人馬也只需一日功夫，阿永說的沒錯，得民心者得天下。六七月份時，顧念霖在山間與墾田的小農們圍坐於田壟之上分食狩獵之肉、聆聽百姓疾苦之時，民間為之轟動。
顧家軍與吐羅火拼的數年裏，將士們都是依照屯田戍邊的生存之法日覆一日，閑時農耕、戰時出征，保證軍糧供應。西川被收覆後，戰事銳減，大量軍士也真正閑散下來，不少人被譴去專心務農，再不能回營。這些小農們就是要同時承擔納糧上稅、按時勞役的底層民眾。
顧念霖跟顧明渠說了此事後，顧明渠將不少有心回軍營效力的人都接收，且在西川帶頭實施了輪耕制度。即每年從軍中回家務農的人都是輪流的，此令一出，全西川的百姓都歡騰。
願意追隨顧念霖者數不勝數，顧念霖能短時間內聚集五千私兵，跟他收攏民心密不可分。
阿永新任史官之職，因深知朝廷正統歷史，被顧明渠派去西川多個學堂，為西川學子講解朝廷典故、風貌，講述朝廷與西川的淵源，當然也講到顧有敬、顧有崇在朝廷的死亡，引來了西川學子的諸多提問。
當中最難讓阿永回答的提問，莫過於“朝廷無能、且不能容西川，致兩位顧大人都屈辱而亡，西川為何還要效忠朝廷”。
阿永早料到學子會有此問，可她也覺得有些許難以作答，“兩位顧大人皆有赤誠赤忠之心，懷著對朝廷之大義才平覆西川。其實，朝堂君王也是常人，並非完人，常人會犯之錯，君王也會犯下。有朝一日諸位手中若是實權在握，務必多多以常人之心體諒眾生，不可以完人自居，隨心行事，以免再出現節度使大人一樣的憾事。”
回到軍中，阿永迎面遇上了顧泓禮，阿永已是顧念霖未婚妻，顧泓禮礙於她的身份轉變，也不好對她有逾越規矩之處，面上似笑非笑喚了她一聲“三弟媳婦”，阿永向他還了禮就要走，顧泓禮腳步一挪，攔住她的去路，“金秋風至、獵物肥美，三弟去狩獵，怎舍得不帶上弟媳你？你們可一向是出雙入對、羨煞旁人。”
阿永沒有擡頭，半垂著眼眸，退後一步，與他隔著適當的距離，“念霖恐我在山中奔波辛勞，再說，我忙於事務，無暇分身。二兄想必還有事，我先告退。”
顧泓禮冷笑一下，“弟媳是弱質女流、我見猶憐，自然受不得山中奔波之苦。可若是個威武男子，那就不一樣了。此前在辭春儀式上以利刃威逼我與阿兄的那個人，跟隨三弟有一段時日了吧？山中獵物狡猾難尋，三弟得了那等高人，就不愁不手到擒來了。”
阿永知道顧念霖的一舉一動全在顧明恒父子眼皮底下，以狩獵為名行練兵之實只可瞞住一般人，豈能逃得過顧明恒父子的眼睛？阿永平靜說道，“山中獵物是否狡猾難尋，二兄何不跟著我夫念霖同去看看？二兄身邊才是高手如雲，念霖身邊只有一些粗笨之人，遠不及二兄。”
顧泓禮繼續那冷然不屑的笑意，“念霖身邊是不是粗笨之人，你我總有知曉的時候。興洲以北的幹草都消耗殆盡了，烏紇也許會提前遷去大天山嶺吧？只要念霖迎面撞上烏紇一回，說不定能隨手撈一個軍功回來，烏紇這獵物可是難尋得緊呢。”
阿永沒有再說什麽，再次行禮後徑直去了。她本有公事要整理，此刻卻裝著漫不經心地走出軍營，到了興洲街上，她入了無人巷口之處，擊掌三下，一直尾隨著的羅胤從屋梁閃身而下，站定在阿永面前，他依然是黑衣裝束，戴黑色帷帽，不見他的半個身子。
“羅衛官，我需請你幫我做一件事，事關緊急，你需馬上趕去大天山嶺告訴念霖，顧明恒父子已與烏紇沆瀣一氣，烏紇大批軍馬會有備而來，念霖需再早做、多做應對之策，最好先撤離返程。”阿永變得焦灼。
羅胤不敢輕舉妄動，“三公子命我暗中護佑謝姑娘，我若離去，恐謝姑娘你出事。”
“朗朗乾坤，我無事可出。念霖身系西川無數人，他比我重要，你快去。”阿永內心不安起來，“念霖回來問起，我會替你說清，他不會怪罪於你的。”
羅胤沒有多餘的話，跳上墻頭不見了身影。
阿永努力平覆了自己的心緒，這才走出巷口，然而內心波瀾怎能壓得下去？她回到顧家將事情說與顧明渠，顧明渠找來劉勳，劉勳立刻調動了四萬軍馬，以討伐烏紇為名浩浩蕩蕩進軍大天山嶺，腰傷在身，可顧明渠仍騎馬上陣。此時離顧念霖出發已過了七日，四萬軍馬緊趕慢趕，還是晚了一步。
顧明渠與劉勳趕至大天山嶺的峽谷之中時，但見屍橫遍野、秋草燃盡，死去最多的是烏紇部落的敵眾，足有五六千人。其餘的遺體是顧念霖的私兵，約有八百多人。
顧明渠搜遍整個山谷，不見顧念霖及其剩餘兵馬，趕緊與劉勳回興洲。
顧念霖一條胳膊受了重傷，幾次險些墜馬，可他一路上心頭無比振奮，回到軍中時，知顧念霖不僅殲敵近萬，且收繳烏紇三千戰馬，人人嘖嘖稱奇，唯有顧泓文、顧泓禮笑不出來。
顧念霖深知木秀於林的教訓，面對眾將士的誇讚與詢問，他只是說道，“我帶著區區一千只懂狩獵的武夫，怎能抵得過烏紇一萬之眾？本是個必死無疑的絕境，也許是天憐我，山中幹旱多日，秋草自燃，將烏紇團團圍困火中，我這才僥幸脫身。”
他回到府上時整條胳膊血淋淋，阿永跟顧二夫人嚇得半死，顧念霖無事一樣笑著，“我這不是平安回來了？這胳膊是戰馬不濟事，上坡時馬蹄不住地打滑，我平白摔了一跤，烏紇小賊追著我來砍殺，幸而我躲避夠快，他只劃了我一刀，我回手將他解決了。”
阿永光是聽著他這樣說，再想象那場面，眼淚珠子就沒停過。顧念霖的傷在軍中上過了藥，顧二夫人叫阿永攙扶著他去房中換衣衫，阿永在，這等事下人無需上手。阿永第一次進顧念霖的臥房，不知衣衫與物品在何處，頗為手忙腳亂。
尋了一件家常寬松的上衣出來，顧不得害羞，替他把上衣脫去，再穿回新衣，扶著顧念霖躺下去，阿永擰幹床邊水盆裏的手巾為他擦去皮膚上的汗漬與汙漬，一邊擦拭一邊又紅了眼眶，“氣候還有些悶熱，可你這傷口不能貪涼，不能露風，要是太大意，就會像顧明恒的傷口一般，從裏頭的骨肉慢慢滋生腐敗......”
顧念霖見她為他哭得如此傷懷，心裏不忍，另一手伸過去，“好阿永，抱一抱。”
阿永坐在床邊，伏在他胸膛之上，聽見他強而有力的心跳聲，她知道他無性命之虞，可他遭了這一份罪，她的心跟著痛得很深很深。
顧念霖撫著她的耳鬢，親密說道，“我知這次狩獵必是瞞不過顧明恒父子，為免他們父子背後下陰招，我臨時起意，沒有直接去大天山嶺，命兩千人在峽谷裏布置了機關。我則帶著三千人在峽谷入口處設伏，從他們背後襲擊，讓他們的戰馬都受驚，促使他們退入峽谷。他們被四面大火圍困，逃出來的漏網之魚又不斷被我的人追殺，父親賜予我的五百軍馬可不是泛泛，是跟隨祖父進京都又折回西川的最強精銳，五百可當五千用。”
阿永聽到這裏，才松了一口氣，“我聽顧泓禮說興洲以北的秋草已被烏紇消耗殆盡，就知他定然是跟烏紇勾結，對你玩起了借刀殺人這一套。我讓羅胤去尋你，希望你不會有事，父親也急得不行，但願父親也能早些平安歸來。他腰傷在身，我實在想不到，他會親自出征。”
顧念霖也擔憂顧明渠，“我回軍中時，聽許校尉說了此事，我命他去尋父親了，父親帶了四萬兵馬，想來會無事的。阿永，我累了，想這麽好好休息一會，你不要走，讓我就這麽抱著你。”
阿永擡眼去看時，顧念霖已閉上雙眼，睡著了，他這幾天風塵仆仆、迂回廝殺，又負傷而回，實在是疲倦至極。阿永感受著他起伏的呼吸，心知他負傷她該難過，可不知為何，她這一刻與他這般貼著心互相依偎，在劫難過後難得安寧的時光裏，竟有滿懷的幸福。
顧明渠與劉勳回程時正遇上遷徙的烏紇大部落，血戰了一天一夜，克敵兩萬餘人，折損將士一萬餘人，顧明渠有部從一路保護，只是受了一點皮肉傷，劉勳背後挨了一刀。回營之後得知顧念霖無事，顧明渠的心才放下來。此次顧明渠、顧念霖大挫烏紇，軍營之中喜慶不已，慶功酒喝了三天三夜。顧明渠有傷不能多喝，只是小酌，顧念霖一向不喜貪杯，以養傷為名，沒去軍中。
顧二夫人帶著顧念馳去了佛院之中替顧明渠、顧念霖祈福，阿永親手給顧念霖餵了香濃的羹湯，“小姑母向陳放請旨，被大姑父阻攔，說是興洲各處都無空缺，四個表兄弟又對興洲不熟，陳放也駁回了小姑母，為此，小姑母與大姑父私下大吵了一架，兩個人臉色都極為難看。”
“隨他們去好了，他們吵得不可開交，對我們來說才是好事。”顧念霖只喝了半碗，不肯再喝，“從烏紇繳獲的軍馬會經過顧英嵐兄弟的手，他們一個在軍馬處，一個在軍械處，正是有用處之時。”
阿永見他雙唇還有些發白，把羹湯放好，給他披上了外衣，“今晚院子裏的花開得極好，夜色也不算太寒涼，你臥床幾日也乏了，我扶你出去走走。”
顧念霖順勢兩手攬住阿永的腰肢起身，阿永知道他是故意的，臉上飛紅一片，見他受傷，也不好跟他計較，扶著他出了門，就聞到了花木令人神清氣爽的芬芳。顧念霖擡頭看天際時，天上星子稀稀落落，也無月色，他笑道，“心情是好多了。”
“你心情好了，阿兄的心情要不好了。”阿永把頭輕輕靠在他肩膀上，“前兩日我聽父親在中廳說事，說洛家已有意婚配，父親讓阿兄也答應迎娶洛姑娘。想必是見你跟父親斬殺烏紇得了莫大軍功，不似顧明恒那般挫敗，這才趕著聯姻的。”
顧念霖也有幾分同情顧如期，“當初阿兄不理會洛姑娘的一月之期，一月之後，洛姑娘見阿兄不去提親，自己倒當真上門來說親。只是父親、母親權衡頗多，洛姑娘到底年輕，被母親幾句話給勸回去了，說是會讓阿兄考慮。拖到如今，阿兄到底也逃不脫聯姻的路子。”
“我曾經聽阿姊說過，她與阿兄因有一技在身，在說親之時都可為自己掙得幾分自由。只是，若是父親當真逼迫，怕阿兄也只能順從，這樣的聯姻，恐又會是大姑母的結果。”阿永心裏覺得難過，“父親也命令阿姊，不能與許校尉再私自往來，阿姊哭了幾回，才兩三日就清瘦了一圈。”
顧念霖一下回想起來兒時的光景，歷歷在目，“我有時候午夜夢回，也會責怪自己。雖然我當年是無心之過，可窈娘子要是沒有因為救我而被巨石砸傷了後背，傷入血骨，或許，後來她即便是受了父親的責備跟冷落，也不至於早早去世。這些年，我總想找個時機跟阿兄阿姊坦白此事，可我不知如何開口，我也害怕他們會如何看待我。如果他們得知我是對窈娘子有愧，才會對他們這麽好......”
嘩啦一聲，是湯盅與水杯摔落的聲音，粉碎一地。
阿永與顧念霖回身一看，不遠處的掛燈旁，顧如歸手上的東西落地四濺，顧如歸、顧如期兩人盯著顧念霖，俱是天雷加身的震驚神色，夾著悲痛、憤慨、無法接受。
顧念霖上前去，急切解釋，“阿兄、阿姊，窈娘子的事，我難辭其咎，我也不為自己辯駁。我總想對你們說出來，可是......”
“不必說了。”顧入期頭一次露出自嘲的淒苦之笑，“顧英辰兄弟來投靠父親與你，我還心無漣漪。因為我總覺，我們兄妹與你之間，當真是坦誠相對、真心相投，為此，讓我放棄嫡庶之爭我也毫無怨言。可我沒有想到，你將這事情瞞著我那麽久，你對我跟如歸的好，竟都是因為你對我們有愧。是我錯了，嫡庶之間又哪來真的手足情誼？我真可笑！顧念霖，從今日起，但凡你有的，我就算是不得善終，也要爭上一爭。”
顧如期決然離去，顧如歸傷心至極，咬著下唇，滴落眼淚，終於是什麽也沒有說出來，追著顧如期出去了。顧念霖差點站不穩，搖搖晃晃，阿永扶著他在廊檐下坐好，顧念霖覺得自己被抽空了，“阿永，我從未有過這種感覺，比打一場仗還要累，我的身子是空的，五臟六腑都沒了......”
阿永見他溢出了眼淚，忍痛哽咽說道，“你當年只是一個孩子。阿兄不是不明事理之人，他只是一時接受不了。念霖，你要相信阿兄跟阿姊，他們會懂得你。”
顧念霖把臉靠在阿永身上，她此刻是他的主心骨，是他心之所棲，只要一松開她，他就無所依托。阿永抱著他，跟著默然流淚，親情撕裂的感受，傷人最徹骨。
第二日，顧如期就答應了與洛泱的婚事，顧明渠派人準備訂親，雖不是嫡子，可顧如期也是長子，加上洛家那等世家大族，所以這訂親的陣仗之轟烈，比顧念霖有過之而無不及。
顧念霖知道，是因為要與他相爭，顧如期才會應下婚事的，事到如今，他勸也無用，顧如期是聽不進去的。阿永也去找過顧如歸，可顧如歸對阿永避而不見。
謝信從軍中回到宅院，對阿永說，“顧泓文以清繳烏紇為名，向陳放討封左千牛，陳放已經答應顧泓文，會快馬向朝廷請旨。 我猜測這是陳放的權衡之術，念霖父子得了軍功、如日中天，陳放想借著顧泓文來牽制念霖父子。”
阿永料定顧泓文會這麽做，“他們給烏紇透出風聲，如果不是念霖機敏，當真會被烏紇害於峽谷內。我聽聞顧泓文已從軍馬處要了不少戰馬。顧泓文日益壯大，顧明恒必定猜忌。西川正是多事之秋，要是我所料不錯，大事會一件接一件，怕是會件件殺戮、步步見血。”
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