第54章 不測·將軍戰死
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第54章 不測·將軍戰死
元歷三十八年，夏。
自除夕以來，已經過了五個月。這期間，書院生活依舊如常。
只是這段時日，薛勤偶爾去螢室時，再也沒有碰見來找江師兄的楚晉。
松了一口氣的同時，他後知後覺地感到有些疑惑。
更確切的說，這兩個人同時出現的頻率簡直為零，除去每日到渡己堂上課，便再也沒有交集。
薛勤看了看趴在桌上不知道睡沒睡著的齊鈺，有點猶豫，但終究是心中的擔憂占了上風，悄悄走了過來。
“齊兄，”他拍了拍齊鈺的肩膀，“醒醒。”
齊鈺睜開一只眼，帶著困意看了看他，又想繼續趴下去。
“等等齊兄！先別睡！”薛勤忙道，“這是陳熙兄的假條，他叫我給你。”
齊鈺被沈孟枝安排了個管假的閑職，只不過事太少，他下意識就給忘了。他接過假條，隨意掃了一眼，忽而一楞：“這是陳熙寫的？”
薛勤不明所以：“對啊。”
齊鈺像是才反應過來，“哦”了一聲，道：“我還以為是江枕的字呢……哦我想起來了，他之前說要練字，我給了他一些江枕的字帖，想不到陳熙這家夥這麽刻苦，現在這字都能以假亂真了。”
薛勤意不在此，心不在焉地點了點頭，在齊鈺再次閉眼趴下之前，及時拋出了主題：“齊兄，你知道江師兄和楚兄最近……發生了什麽嗎？”
話一出口，他感覺齊鈺的動作一僵，隨即又若無其事道：“什麽？他倆怎麽了？”
“我覺得有點不對勁啊。”薛勤小聲說，“我總感覺這些天他們一直在躲著對方。”
齊鈺趴下去，聲音從下面傳來，悶悶的：“他們倆不一直是這樣嗎？”
薛勤脫口道：“才不是啊！”
“……”
齊鈺沈默良久，道：“別想那麽多了，我都睡不著了。”
他嘆了一口氣，站起身來，向獨坐窗邊的沈孟枝走去。
沈孟枝這些時日清減了不少，他本來就瘦，如今更是如折竹般，不堪一握。
他難得在發著呆，手指輕點著窗外的竹葉，目光遙遙不知落向何方。
“江枕，”齊鈺在他對面坐了下來，鄭重道，“明日要不要跟我一起下山？”
沈孟枝回神，收回手：“做什麽？”
“我認識一個朋友，從湘京來的，人稱百事通。”齊鈺壓低了聲音，“軍隊前線的消息，彭城、石城之戰的過程，他都了如指掌。”
沈孟枝一楞，隨即反應過來他是想替自己打探些沈雲言的消息，不由失笑。
“對我而言，”他道，“沒有消息，就是最好的消息。”
二國與代國開戰已有半年之久，在這期間，有關沈家的動靜，他都是自方鶴潮那邊聽說的。沒有特殊情況，他不能擅自與沈家通信，因為一旦被人察覺，就是誅滅九族的死罪。
他已數不清有多少個年頭沒有再見過親人的面孔，或許等沈雲言班師回朝時，他可以趕到湘京城，擠在迎接的人群中，遠遠地看上那麽一眼。
如此，便已心滿意足了。
齊鈺神色不明地看了他一會兒，深吸一口氣，道：“你……跟楚晉，發生了什麽？”
除夕那天，他越想越覺得不對勁，趕到螢室時，卻見沈孟枝一個人站在屋裏，望著搖曳的燭火發呆。
後來無論他怎麽問，沈孟枝都沈默不答，直到現在，他也不知道那天究竟發生了什麽。
齊鈺問得欲言又止，沈孟枝聽完，搖了搖頭：“什麽都沒有。”
他越說沒有，齊鈺越覺得事情棘手。他挽了挽袖子，怒氣沖沖道：“是不是他欺負你了？你告訴我，我去揍人，我打得過他！”
“……”沈孟枝道，“不要魯莽行事。”
他揉了揉眉心，低聲道：“我們沒有什麽。我只是這幾天太累了。”
他看起來確實像是累到的樣子。齊鈺每次去萬宗閣，都能看見他點著燈，坐在裏面翻著書，像是要把自己沈溺在書海裏。
齊鈺擺擺手：“我說真的，你要是心裏不痛快，就盡情宣洩出來，不要憋著。”
“好。”沈孟枝笑笑。
他這一笑，齊鈺心裏的氣又消了一半，半晌，沒好氣道：“那你明天要不要跟我下山？”
最近山上的事不算多，沈孟枝倒也沒有多忙，於是點了點頭。
“好！”齊鈺剩下的一半氣也消了，當即喜上眉梢，絮絮叨叨地計劃起來，“那我們就先去河邊的茶坊，與那百事通聊一聊，然後去芙蓉橋……”
沈孟枝一邊無奈地聽他侃侃而談，一邊拿起筆來，在紙上寫下這幾日的行程。
“這次只有我們兄弟兩個！其他人統統靠邊站……”
齊鈺的聲音在耳畔徘徊，他啞然失笑，繼續寫著字。
自窗外，忽然又傳來了一陣急促的腳步聲。由遠及近，伴隨著喘氣聲，跑得上氣不接下氣的陳熙一點點闖入眾人的視線。
他面色發白，額頭滿是冷汗，因為跑得太急，衣衫淩亂，顯得有些狼狽，連呼吸聲都微微顫抖。
眾人奇怪地看著他，有人問：“陳兄，你不是今日下山回家了嗎？怎麽，忘帶東西了？”
陳熙沒有回答。
他目光驚恐無比，像是聽見了什麽極難接受的事情。這視線可怕無比，看得人心裏悚然一驚，下意識也出了身冷汗。
陳熙一一環視過眾人，目光掠過齊鈺，隨後極慢極慢地挪到了坐在最末的沈孟枝身上。
沈孟枝已然擡起眸，安靜地望著他，唇角還殘存著一抹未消的笑意。
他帶著一絲疑惑，輕聲道：“陳熙？”
陳熙張開口，牙齒幾乎都在打顫，因為太過惶恐，甚至發不出一點聲音。
半晌，他才用沙啞至極的嗓音，惶然吐出幾個字來——
“雁朝將軍……戰死了。”
*
元歷三十八年，燕陵軍隊在行進途中遭到埋伏，全軍殲滅，雁朝將軍沈雲言戰死於沈因山腳下。
聞訊，朝廷大震，舉國哀慟。燕陵國君蕭琢下旨，將以大將軍之禮厚葬雁朝將軍屍骨，撫恤沈府，同時，以郎中令婁崖之子婁興為主將，頂替雁朝將軍之位，率兵出征。
沈雲言下葬那日，沈府滿門素白，沈恪站在大門處，看著送葬的隊伍漸漸走遠，目光在最初的恨意沸騰後，已經徹底涼了下來，近乎冰冷徹骨。
老管家緊緊攙扶著他，低聲道：“大人……”
沈恪擺了擺手，指節輕抵著眉頭，等那陣熱意褪去後，才緩緩擡起頭來。
“我不知道……”他沈聲道，“這個選擇是不是對的。”
“這幾十載，我已經做過太多選擇。明明看不到結果，可還是不得不一路走下來。”
老管家眼周有些發紅，一張皺紋橫生的臉上露出了幾分難過的表情：“大人，您已經做得夠多了。剩下的，就讓二位公子自己選吧。”
沈恪微微凝滯了半晌，忽然喃喃道：“明虞……我後悔了。”
老管家驚愕地擡起頭來，胸中酸澀，難以成言。
他已經不知有多少年沒有從沈恪口中聽到過夫人的名諱了。
“我送走了孟枝，送走了雲言。”
沈恪輕聲，雙眼卻直視著前方，仿佛那裏有一個看不見摸不著的人，正安靜地聽著。
“這沈府終於變得冷冷清清，只剩我一人。我記得，你最愛熱鬧了，看到如今這樣，八成又要怪我。”
“雲言陪我多年，我已知足。我知他此去九死一生，終究出此下策，送他離去。”
“孟枝年幼，出生時又多磨難，你向來最寵他。”沈恪倏地頓了頓，“我也最……對不起他。”
永遠挺直脊梁的燕陵太尉，終於微微佝僂了腰背。他眉宇深深地蹙著，唇角抿得平直，令他看上去，非常、非常的難過。
“大人……”老管家已然滿臉淚痕，“您別這樣說……二公子他，如今這樣才是歲歲平安啊……”
沈恪扶著他的手，聲音緩緩沈了下去：“……為人臣子，不得君心，是臣之過。”
靜了幾息，他慢慢擡起頭來，神色是前所未有的冷漠，眸中光芒冷冽如鋒刃。
“君心不明，欲加之罪，是君不仁。”
老管家神色一凜。
“雲言的隊伍為何會突然受襲，又為何會苦守沈因山七夜都不得援兵。”沈恪閉了閉眼，“我本來以為，對雲言的安排，興許派不上用場。那本來是最壞的打算。可是……我對那個人，當真是失望透頂。”
老管家低聲問：“大人，那沈家該如何打算？”
仿佛是決定了什麽，沈恪緩緩睜開眼。
“先忠國，再忠君。”
他轉過身，正要回府，餘光卻不期然瞥見一抹白色身影，隱匿在不遠處的巷子裏。
沈恪一楞，腳步頓住，側頭看去。
但那人已經悄然離去，背影匆匆，轉眼便再尋不得。
老管家察覺他的不對，小聲提醒道：“大人？”
沈恪驟然回神，搖了搖頭，半晌，忽然露出一抹覆雜的笑來。
這笑容中的情緒太過紛雜，又苦澀無比，老管家從未見過向來鐵骨錚錚的沈太尉露出過這樣的表情，一時不由楞在原地。
卻聽他低聲道：“真像啊……”
老管家睜大了眼。
在他身後，沈府的大門重重合上，一如數年前。
*
“先生，我來請罪。”
夜裏的地磚冷得很，跪在上面，頃刻就會被攫取滿身熱度。
身前的門還是沒開。
沈孟枝再次端端正正地磕了一個頭。他望著石階上幹涸的血跡，重覆了一遍：“先生，我來請罪。”
他已經記不太清自己在這裏跪了多久，又磕了多少個頭了。
他就這樣機械地重覆著動作，一直等到模糊搖晃的視線裏，終於出現了方鶴潮的身影。
沈孟枝低聲道：“先生……”
方鶴潮卻打斷了他：“沈孟枝。”
沈孟枝身形一僵，微微遲滯地擡起臉來，目光有些茫然。好像他聽見的不是自己，而是屬於另一個人的、完全陌生的名字。
“這個名字，一旦出現在世上，會害死很多人。”方鶴潮平靜道，“就在剛剛，整個書院裏的人，就可以被冠以欺君之罪，全部處死。”
“你今日卻私自下山，跑回湘京，是想拉整個沈家、整個書院陪葬嗎？”
“你覺得這個罪，你背負得起嗎？”
話音落下的一瞬間，沈孟枝不受控地顫抖起來，目光逐漸變得無措。
“我……”他艱難地開口，“我做不到……我做不到無事發生……”
“那是兄長……”
“那是兄長啊……”
他放在膝上的手緊攥成拳，指甲幾乎陷進肉裏，“我做不到眼睜睜看著沈家上下去送死……”
“沈家不會送死！”
方鶴潮忽然怒吼道。
“我保得了你，就保得了別人！”他猛然擡手，以指為劍，似要劃破這萬裏長空，“天塌下來，有我方鶴潮頂著——”
“只要我不死，江山社稷，就不會死！！！”
天際一道驚雷乍現，震得天地轟鳴。
沈孟枝擡頭，心神震蕩，再說不出一句話來。
方鶴潮定定地看著他，良久，拍了拍他的肩。
他語氣緩和下來，輕輕擦去了沈孟枝額上的鮮血，柔聲道：“孩子，別怕。”
沈孟枝望著他逐漸模糊的面容，怔怔落下淚來。
然後，他像是終於找到了滿腔情緒的突破口，匍匐在地，失聲痛哭。
--------------------
按沈恪這性格不會坐以待斃，老父親操碎了心，把枝枝和他哥送走，自己默默抗
方相是既為師又為父，護著書院一群小崽子還要操心其他事
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自除夕以來，已經過了五個月。這期間，書院生活依舊如常。
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松了一口氣的同時，他後知後覺地感到有些疑惑。
更確切的說，這兩個人同時出現的頻率簡直為零，除去每日到渡己堂上課，便再也沒有交集。
薛勤看了看趴在桌上不知道睡沒睡著的齊鈺，有點猶豫，但終究是心中的擔憂占了上風，悄悄走了過來。
“齊兄，”他拍了拍齊鈺的肩膀，“醒醒。”
齊鈺睜開一只眼，帶著困意看了看他，又想繼續趴下去。
“等等齊兄！先別睡！”薛勤忙道，“這是陳熙兄的假條，他叫我給你。”
齊鈺被沈孟枝安排了個管假的閑職，只不過事太少，他下意識就給忘了。他接過假條，隨意掃了一眼，忽而一楞：“這是陳熙寫的？”
薛勤不明所以：“對啊。”
齊鈺像是才反應過來，“哦”了一聲，道：“我還以為是江枕的字呢……哦我想起來了，他之前說要練字，我給了他一些江枕的字帖，想不到陳熙這家夥這麽刻苦，現在這字都能以假亂真了。”
薛勤意不在此，心不在焉地點了點頭，在齊鈺再次閉眼趴下之前，及時拋出了主題：“齊兄，你知道江師兄和楚兄最近……發生了什麽嗎？”
話一出口，他感覺齊鈺的動作一僵，隨即又若無其事道：“什麽？他倆怎麽了？”
“我覺得有點不對勁啊。”薛勤小聲說，“我總感覺這些天他們一直在躲著對方。”
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薛勤脫口道：“才不是啊！”
“……”
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他嘆了一口氣，站起身來，向獨坐窗邊的沈孟枝走去。
沈孟枝這些時日清減了不少，他本來就瘦，如今更是如折竹般，不堪一握。
他難得在發著呆，手指輕點著窗外的竹葉，目光遙遙不知落向何方。
“江枕，”齊鈺在他對面坐了下來，鄭重道，“明日要不要跟我一起下山？”
沈孟枝回神，收回手：“做什麽？”
“我認識一個朋友，從湘京來的，人稱百事通。”齊鈺壓低了聲音，“軍隊前線的消息，彭城、石城之戰的過程，他都了如指掌。”
沈孟枝一楞，隨即反應過來他是想替自己打探些沈雲言的消息，不由失笑。
“對我而言，”他道，“沒有消息，就是最好的消息。”
二國與代國開戰已有半年之久，在這期間，有關沈家的動靜，他都是自方鶴潮那邊聽說的。沒有特殊情況，他不能擅自與沈家通信，因為一旦被人察覺，就是誅滅九族的死罪。
他已數不清有多少個年頭沒有再見過親人的面孔，或許等沈雲言班師回朝時，他可以趕到湘京城，擠在迎接的人群中，遠遠地看上那麽一眼。
如此，便已心滿意足了。
齊鈺神色不明地看了他一會兒，深吸一口氣，道：“你……跟楚晉，發生了什麽？”
除夕那天，他越想越覺得不對勁，趕到螢室時，卻見沈孟枝一個人站在屋裏，望著搖曳的燭火發呆。
後來無論他怎麽問，沈孟枝都沈默不答，直到現在，他也不知道那天究竟發生了什麽。
齊鈺問得欲言又止，沈孟枝聽完，搖了搖頭：“什麽都沒有。”
他越說沒有，齊鈺越覺得事情棘手。他挽了挽袖子，怒氣沖沖道：“是不是他欺負你了？你告訴我，我去揍人，我打得過他！”
“……”沈孟枝道，“不要魯莽行事。”
他揉了揉眉心，低聲道：“我們沒有什麽。我只是這幾天太累了。”
他看起來確實像是累到的樣子。齊鈺每次去萬宗閣，都能看見他點著燈，坐在裏面翻著書，像是要把自己沈溺在書海裏。
齊鈺擺擺手：“我說真的，你要是心裏不痛快，就盡情宣洩出來，不要憋著。”
“好。”沈孟枝笑笑。
他這一笑，齊鈺心裏的氣又消了一半，半晌，沒好氣道：“那你明天要不要跟我下山？”
最近山上的事不算多，沈孟枝倒也沒有多忙，於是點了點頭。
“好！”齊鈺剩下的一半氣也消了，當即喜上眉梢，絮絮叨叨地計劃起來，“那我們就先去河邊的茶坊，與那百事通聊一聊，然後去芙蓉橋……”
沈孟枝一邊無奈地聽他侃侃而談，一邊拿起筆來，在紙上寫下這幾日的行程。
“這次只有我們兄弟兩個！其他人統統靠邊站……”
齊鈺的聲音在耳畔徘徊，他啞然失笑，繼續寫著字。
自窗外，忽然又傳來了一陣急促的腳步聲。由遠及近，伴隨著喘氣聲，跑得上氣不接下氣的陳熙一點點闖入眾人的視線。
他面色發白，額頭滿是冷汗，因為跑得太急，衣衫淩亂，顯得有些狼狽，連呼吸聲都微微顫抖。
眾人奇怪地看著他，有人問：“陳兄，你不是今日下山回家了嗎？怎麽，忘帶東西了？”
陳熙沒有回答。
他目光驚恐無比，像是聽見了什麽極難接受的事情。這視線可怕無比，看得人心裏悚然一驚，下意識也出了身冷汗。
陳熙一一環視過眾人，目光掠過齊鈺，隨後極慢極慢地挪到了坐在最末的沈孟枝身上。
沈孟枝已然擡起眸，安靜地望著他，唇角還殘存著一抹未消的笑意。
他帶著一絲疑惑，輕聲道：“陳熙？”
陳熙張開口，牙齒幾乎都在打顫，因為太過惶恐，甚至發不出一點聲音。
半晌，他才用沙啞至極的嗓音，惶然吐出幾個字來——
“雁朝將軍……戰死了。”
*
元歷三十八年，燕陵軍隊在行進途中遭到埋伏，全軍殲滅，雁朝將軍沈雲言戰死於沈因山腳下。
聞訊，朝廷大震，舉國哀慟。燕陵國君蕭琢下旨，將以大將軍之禮厚葬雁朝將軍屍骨，撫恤沈府，同時，以郎中令婁崖之子婁興為主將，頂替雁朝將軍之位，率兵出征。
沈雲言下葬那日，沈府滿門素白，沈恪站在大門處，看著送葬的隊伍漸漸走遠，目光在最初的恨意沸騰後，已經徹底涼了下來，近乎冰冷徹骨。
老管家緊緊攙扶著他，低聲道：“大人……”
沈恪擺了擺手，指節輕抵著眉頭，等那陣熱意褪去後，才緩緩擡起頭來。
“我不知道……”他沈聲道，“這個選擇是不是對的。”
“這幾十載，我已經做過太多選擇。明明看不到結果，可還是不得不一路走下來。”
老管家眼周有些發紅，一張皺紋橫生的臉上露出了幾分難過的表情：“大人，您已經做得夠多了。剩下的，就讓二位公子自己選吧。”
沈恪微微凝滯了半晌，忽然喃喃道：“明虞……我後悔了。”
老管家驚愕地擡起頭來，胸中酸澀，難以成言。
他已經不知有多少年沒有從沈恪口中聽到過夫人的名諱了。
“我送走了孟枝，送走了雲言。”
沈恪輕聲，雙眼卻直視著前方，仿佛那裏有一個看不見摸不著的人，正安靜地聽著。
“這沈府終於變得冷冷清清，只剩我一人。我記得，你最愛熱鬧了，看到如今這樣，八成又要怪我。”
“雲言陪我多年，我已知足。我知他此去九死一生，終究出此下策，送他離去。”
“孟枝年幼，出生時又多磨難，你向來最寵他。”沈恪倏地頓了頓，“我也最……對不起他。”
永遠挺直脊梁的燕陵太尉，終於微微佝僂了腰背。他眉宇深深地蹙著，唇角抿得平直，令他看上去，非常、非常的難過。
“大人……”老管家已然滿臉淚痕，“您別這樣說……二公子他，如今這樣才是歲歲平安啊……”
沈恪扶著他的手，聲音緩緩沈了下去：“……為人臣子，不得君心，是臣之過。”
靜了幾息，他慢慢擡起頭來，神色是前所未有的冷漠，眸中光芒冷冽如鋒刃。
“君心不明，欲加之罪，是君不仁。”
老管家神色一凜。
“雲言的隊伍為何會突然受襲，又為何會苦守沈因山七夜都不得援兵。”沈恪閉了閉眼，“我本來以為，對雲言的安排，興許派不上用場。那本來是最壞的打算。可是……我對那個人，當真是失望透頂。”
老管家低聲問：“大人，那沈家該如何打算？”
仿佛是決定了什麽，沈恪緩緩睜開眼。
“先忠國，再忠君。”
他轉過身，正要回府，餘光卻不期然瞥見一抹白色身影，隱匿在不遠處的巷子裏。
沈恪一楞，腳步頓住，側頭看去。
但那人已經悄然離去，背影匆匆，轉眼便再尋不得。
老管家察覺他的不對，小聲提醒道：“大人？”
沈恪驟然回神，搖了搖頭，半晌，忽然露出一抹覆雜的笑來。
這笑容中的情緒太過紛雜，又苦澀無比，老管家從未見過向來鐵骨錚錚的沈太尉露出過這樣的表情，一時不由楞在原地。
卻聽他低聲道：“真像啊……”
老管家睜大了眼。
在他身後，沈府的大門重重合上，一如數年前。
*
“先生，我來請罪。”
夜裏的地磚冷得很，跪在上面，頃刻就會被攫取滿身熱度。
身前的門還是沒開。
沈孟枝再次端端正正地磕了一個頭。他望著石階上幹涸的血跡，重覆了一遍：“先生，我來請罪。”
他已經記不太清自己在這裏跪了多久，又磕了多少個頭了。
他就這樣機械地重覆著動作，一直等到模糊搖晃的視線裏，終於出現了方鶴潮的身影。
沈孟枝低聲道：“先生……”
方鶴潮卻打斷了他：“沈孟枝。”
沈孟枝身形一僵，微微遲滯地擡起臉來，目光有些茫然。好像他聽見的不是自己，而是屬於另一個人的、完全陌生的名字。
“這個名字，一旦出現在世上，會害死很多人。”方鶴潮平靜道，“就在剛剛，整個書院裏的人，就可以被冠以欺君之罪，全部處死。”
“你今日卻私自下山，跑回湘京，是想拉整個沈家、整個書院陪葬嗎？”
“你覺得這個罪，你背負得起嗎？”
話音落下的一瞬間，沈孟枝不受控地顫抖起來，目光逐漸變得無措。
“我……”他艱難地開口，“我做不到……我做不到無事發生……”
“那是兄長……”
“那是兄長啊……”
他放在膝上的手緊攥成拳，指甲幾乎陷進肉裏，“我做不到眼睜睜看著沈家上下去送死……”
“沈家不會送死！”
方鶴潮忽然怒吼道。
“我保得了你，就保得了別人！”他猛然擡手，以指為劍，似要劃破這萬裏長空，“天塌下來，有我方鶴潮頂著——”
“只要我不死，江山社稷，就不會死！！！”
天際一道驚雷乍現，震得天地轟鳴。
沈孟枝擡頭，心神震蕩，再說不出一句話來。
方鶴潮定定地看著他，良久，拍了拍他的肩。
他語氣緩和下來，輕輕擦去了沈孟枝額上的鮮血，柔聲道：“孩子，別怕。”
沈孟枝望著他逐漸模糊的面容，怔怔落下淚來。
然後，他像是終於找到了滿腔情緒的突破口，匍匐在地，失聲痛哭。
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