第4章
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第4章
李昭華的邀約來得意外，李桐枝被宮人催促著匆匆前來，哪裏知道該準備禮物。
況且內務府克扣她作為公主應有的用度，她的日子過得拮據，怎麽可能擁有適合贈予長公主的東西。
被李玉蟾點名，成為三位皇姐視線焦點的小姑娘不得不站起身，盡可能用不太靈光的小腦袋思索自己現在到底有什麽可以拿出來送的。
終於，她想到那三張沒來得及貼上窗牖的畫雞還在身上，貝齒輕輕咬了咬下唇，怯聲道:“有是有的，可是比不上皇姐們的。”
如果可以，她不太想獻醜拿出畫雞。
“哼，你可別當著大皇姐面扯謊，既說有，就把禮物拿出來瞧瞧。”李玉蟾逼著她快些行動。
蔥白的手指顫顫從袖中取出紅紙裁成的重明鳥，李桐枝低著頭，碎步走到李玉蟾身前，把一張畫雞遞上。
李玉蟾嫌棄地拎起紅紙一角，得了個可以發作的好借口:“就這麽張破紙你說是禮物？小九，你……”
“九妹，有我的嗎？”
李霜白出聲詢問，打斷了她稍顯尖利的嗓音。
李玉蟾一再言語打壓，素來膽怯的小姑娘淚盈於睫，仿佛在懸崖邊被狂風吹得搖搖欲墜。
總算因為李霜白的插話，沒有被徹底逼入絕境。
她緩緩吐出一口氣，依著這聲詢問遠離李玉蟾，走向李霜白。
贈出第二張畫雞，自知紙裁重明鳥廉價的李桐枝暗自羞愧著。
李霜白卻將畫雞夾入她一直看的書冊中，說:“我正缺一張書簽，謝謝九妹。”
平淡的語氣，恰到好處地撫過她心上被李霜白劃出的傷口。
她感激地註視著這位關系不算很熟稔的皇姐，一雙杏眼盈動水色瀾瀾。
李霜白楞了楞。
她出言更多是厭煩李玉蟾的聒噪囂張，自認沒有幫到李桐枝什麽，受不得她的謝，因而輕一點頭便側開臉，不再同她對視。
兩張畫雞都送出去了，最後一張就不那麽難拿出手了。
李桐枝覺得依大皇姐的性格，至少不會同八皇姐一般口出惡言，心情輕松不少。
贈長公主的禮物多數都是遞交給侍女便結束，李桐枝把畫雞一送，仿佛卸去了肩上擔子，準備回歸座位上，靜等著這場聚會結束。
“九妹，你過來。”
出乎意料的是大皇姐喚止了她的腳步。
她懵懵地轉身，懷疑自己是不是聽錯，卻見李昭華向她招手。
她只好忐忑地走近，駐足在不遠不近的位置。
李昭華從侍女手中接過了那張紙裁的重明鳥，問:“這畫雞是你自己剪的嗎？”
裁剪的手法有點生疏，翅膀部分的弧度不很流暢，但細心地把所有可能剪出毛邊的地方都修好了。
李桐枝誠實地點頭。
“手挺巧的。”李昭華微擡起唇角，讚了一聲，道:“你我心有靈犀，剛好我送了母後一尊大的重明鳥金像。配套的小金像，母後說擺不下，讓我帶回去——幹脆送給你，當作給你的回禮。”
一邊說，她一邊吩咐宮人將一尊精致小巧的金制重明鳥雕像抱進來給李桐枝看。
贈予李桐枝與皇後宮中金像配套的小金像，是她臨時起意。
原本她只需尋個由頭發話，在宮人們面前做出庇護李桐枝的姿態，便算達成與賀鳳影交易，以舉手之勞換取梟羽衛指揮使虧欠她一次不問緣由的幫助。
為了不顯出她是專為李桐枝前來，還把三個皇妹都召集在霄雲閣。
事先雖未料到皇妹之間關系惡劣，但她進門時其實就看出矛盾禍源自李玉蟾。
大約是行事真的過分，否則不會連一貫秉獨善其身念頭的李霜白都禁不住開口。
只是李昭華不準備節外生枝，因而不曾發話。
畢竟六皇妹在她離宮之前出生，還有幾分情誼，八皇妹同九皇妹卻是同她年歲相差太大，不存在情分。
她平日為幾個不安分的皇弟費心已經夠累了，無意理睬李玉蟾的討好，也不欲管教她。
初時想的是表明對李桐枝的關照態度就離宮，回去公主府繼續接待正月前來拜訪的朝臣。
然而喚了如幼兔般柔軟的小姑娘來到面前，瞧她托抱起略沈的足金雕像，仿佛年畫上懷抱金鯉的小仙童，她稍改了主意。
“你覺得我很可怕嗎？”她以戲謔的口吻問道。
李桐枝連連搖頭。
長公主繼承了皇上和皇後容貌上的優點，五官大氣明艷，輔以常年浸潤權力中運籌帷幄的自信，即便常常唇邊含笑也透出不怒自威的氣質。
不過李桐枝未覺出她待自己懷有惡意，所以不覺得可怕，會保持距離純粹是不想冒犯她。
“那你將金像先交侍女抱著，過來離我更近些。”李昭華道。
李桐枝不明所以，著實想不明白大皇姐為什麽會對自己起興趣。
因她送了只畫雞就回贈金像已經夠奇怪了，還喚她近前是要做什麽呢？
被太多疑問攪成一團漿糊的小腦袋想不出答案，於是李桐枝依言把金像交給枕琴，走近到李昭華觸手可及的位置，擡起杏眸等待著她發話。
李桐枝清透無辜的眼瞳專註映出人影時，仿佛對方就是她的全世界。
長且翹的烏色羽睫修飾出茸茸一圈眼廓，李昭華沒忍住用食指觸碰了一下，長睫便如同蝶翼般撲扇起來，又因主人的意願慢慢回歸平靜。
李桐枝乖乖地站定原地不動:“皇姐？”
仿佛一只笨笨的小蝴蝶，明明受驚飛起了，可飄舞幾圈意識到沒被傷害，就熄滅逃走的心思，重新轉回原點。
見慣勾心鬥角的李昭華偏愛天真無邪的少年少女，李桐枝比她養在府中的歌姬伶人更顯出嬌憐可人的氣質，令她頗為心癢。
可惜皇妹不能被她藏入公主府。
李昭華輕輕嘆道:“無怪他喜歡你啊。”
戴上面具的賀鳳影便是需得隱匿身份在夜色中行事的梟羽衛，合該貪戀這輪潔白無暇的明月。
李桐枝沒聽明白她這聲喟嘆，被她輕捏住衣袖問:“我母後賜給公主們的綢緞你不喜歡嗎，怎麽正月裏都不制件新衣穿？”
什麽綢緞？
李桐枝心中一片茫然，微微側臉，以目光詢問枕琴自己是否新得到了衣料。
侍女搖頭否定。
“倒真是大膽，連湖州獻上的貢品都敢昧下。”李昭華的笑容依然和煦，唯有眼神轉冷，吩咐道:“去，把內務府的主事都給本宮找來。”
李昭華放棄提一嘴庇護皇妹想法，儼然是要正經立威，還在自己主座邊加了把椅子，讓李桐枝好生坐下。
李桐枝宛如水中浮萍被推著行動，遵大皇姐的話安坐，偏一顆心搖搖晃晃落不到實處。
眼神飄忽間，正對上八皇姐怨毒的眼神，後知後覺自己被警告過不許在大皇姐面前多言。
可是大皇姐同她說話，她不能不回啊。
她的舌尖溢開苦澀，手足無措地攥住膝上的布料，最後決定躲開與李玉蟾的對視，掩耳盜鈴般沒看到便當作不存在。
片刻後，內務府的三名主事趕到了霄雲閣。
他們都年過不惑之年，一路奔跑，額上密布汗水，卻怕耽誤來應長公主的差事，不敢停頓下腳步擦一擦。
踏入霄雲閣，在李昭華和李桐枝面前排成一排，這才一邊手忙腳亂地整理儀容，一邊猜測起尋他們為的是什麽事兒。
“湖州上貢十二匹綢緞。”李昭華飲了口溫茶，啟唇溫和地問道:“本宮得了三匹，母後賜後宮三位公主各一匹，你們說說，庫房裏現在還剩幾匹？”
她話音方落，三名主事中地位最高的那位面色陡然變白，連呼吸都急促不少。
“殿下，庫房內今歲的六匹湖州綢緞好生保存著呢，可是您或皇後娘娘要取出賞人？”較年輕的一人似一無所知地拱手問。
“六匹啊……”李昭華將盞蓋扣上，道:“九公主未領到她那匹綢緞，你們誰能告訴本宮，她短缺的那匹不在庫房，是去了哪裏？”
與這件事無關的兩名主事怔楞地站定原地，沈默著沒有應李昭華的話，心中卻不免發慌。
這些年他們待李桐枝也是多番克扣。
雖然沒膽大到連貢品都伸手，但月例和該發放的物品總會尋借口少給些。
反正九公主無人照拂且性子懦弱，少給她的東西不會被仔細追究，能鼓他們的腰包。
誰料長公主會忽然為九公主出頭發難。
“殿下，九公主那匹已領去了啊。”貪拿貢品的主事不敢擔罪責，眼珠子滴溜轉到枕琴身上，想起通常是她來內務府取物，連忙推說:“就是這個宮女帶走的，九公主若未得綢緞，必是她偷去了。”
“不可能。”李桐枝聽他汙蔑枕琴擔這個大罪，急得漲紅一張白皙的小臉，匆匆站起道:“你胡說，枕琴同我一起長大，她不會偷東西。”
她不太會爭辯，話裏有太多可以攻訐的漏洞，可維護枕琴的心很堅定。
“九殿下，知人知面不知心啊……”
李昭華一擡手止了主事的聲:“本宮不是來聽吵架的。綢緞出庫是母後賜物的三日前，這麽短時間你們賣不出貢品——拿著本宮名帖，去梟羽司一趟，他們指揮使不會拒絕幫本宮找出東西。”
梟羽衛抄家的本事一流，更不顧及抄查的對象是誰。
就算主事在宮外狡兔三窩藏起財富，他們也能很快搜個底朝天，找出那匹貢品綢緞。
意識到這一點，主事立時跪倒，試圖棄車保帥:“殿下容稟，那匹綢緞實是我義子糊塗了，取來孝敬給我，我……”
“你現在認罪，還是以宮中規矩發落，如果繼續攀扯，本宮為真相，怕是只能托付梟羽衛來查問了。”李昭華了然他的心思，不同他廢話。
單是“梟羽衛”三個字已令主事頭皮發麻，不敢聯想他們查問的手段。
他只好借著舊事，哀哀陳情道:“何至於動用梟羽衛——殿下，陛下同皇後娘娘在王府時我就在他們身前效力，望殿下念我苦勞，饒我一回。”
“母後擢升你當內務府主事，足夠慰你多年苦勞了，是你不知足。功過不可相抵，你竊去貢品的罪過不容饒恕。”
李昭華移目向正保護在枕琴身前的小姑娘，悠悠道:“何況你還嫁禍九公主的貼身侍女，罪加一等。自去領五十棍，再把貪拿九公主的東西全數歸還，本宮便不計較了。”
後一句話也是對另兩名主事說的。
他們雖沒被直接清算，但並不意味著他們不該罰。
盡快把虧欠李桐枝的東西補上，或許能有幸逃過一劫。
“我這麽處理，九妹覺得夠嗎？”
李桐枝沒想過報覆，大皇姐判得是輕是重她也沒概念，知大皇姐在幫助自己就足夠她感動了。
因此立刻頷首表示認同。
李昭華瞧出她根本沒聽明白就胡亂點頭，好笑地招她再度來到身前。
輕輕捏住她軟乎乎的腮肉，嘆道:“真是好說話，可惜還有個不好說話的。就算我饒過了，他多半也得借我的名，報覆個大的。”
見她對自己的話迷茫愈甚，李昭華的笑意愈濃:“得了，看在九妹如此可人疼的份上，準他去鬧一鬧。”
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李昭華的邀約來得意外，李桐枝被宮人催促著匆匆前來，哪裏知道該準備禮物。
況且內務府克扣她作為公主應有的用度，她的日子過得拮據，怎麽可能擁有適合贈予長公主的東西。
被李玉蟾點名，成為三位皇姐視線焦點的小姑娘不得不站起身，盡可能用不太靈光的小腦袋思索自己現在到底有什麽可以拿出來送的。
終於，她想到那三張沒來得及貼上窗牖的畫雞還在身上，貝齒輕輕咬了咬下唇，怯聲道:“有是有的，可是比不上皇姐們的。”
如果可以，她不太想獻醜拿出畫雞。
“哼，你可別當著大皇姐面扯謊，既說有，就把禮物拿出來瞧瞧。”李玉蟾逼著她快些行動。
蔥白的手指顫顫從袖中取出紅紙裁成的重明鳥，李桐枝低著頭，碎步走到李玉蟾身前，把一張畫雞遞上。
李玉蟾嫌棄地拎起紅紙一角，得了個可以發作的好借口:“就這麽張破紙你說是禮物？小九，你……”
“九妹，有我的嗎？”
李霜白出聲詢問，打斷了她稍顯尖利的嗓音。
李玉蟾一再言語打壓，素來膽怯的小姑娘淚盈於睫，仿佛在懸崖邊被狂風吹得搖搖欲墜。
總算因為李霜白的插話，沒有被徹底逼入絕境。
她緩緩吐出一口氣，依著這聲詢問遠離李玉蟾，走向李霜白。
贈出第二張畫雞，自知紙裁重明鳥廉價的李桐枝暗自羞愧著。
李霜白卻將畫雞夾入她一直看的書冊中，說:“我正缺一張書簽，謝謝九妹。”
平淡的語氣，恰到好處地撫過她心上被李霜白劃出的傷口。
她感激地註視著這位關系不算很熟稔的皇姐，一雙杏眼盈動水色瀾瀾。
李霜白楞了楞。
她出言更多是厭煩李玉蟾的聒噪囂張，自認沒有幫到李桐枝什麽，受不得她的謝，因而輕一點頭便側開臉，不再同她對視。
兩張畫雞都送出去了，最後一張就不那麽難拿出手了。
李桐枝覺得依大皇姐的性格，至少不會同八皇姐一般口出惡言，心情輕松不少。
贈長公主的禮物多數都是遞交給侍女便結束，李桐枝把畫雞一送，仿佛卸去了肩上擔子，準備回歸座位上，靜等著這場聚會結束。
“九妹，你過來。”
出乎意料的是大皇姐喚止了她的腳步。
她懵懵地轉身，懷疑自己是不是聽錯，卻見李昭華向她招手。
她只好忐忑地走近，駐足在不遠不近的位置。
李昭華從侍女手中接過了那張紙裁的重明鳥，問:“這畫雞是你自己剪的嗎？”
裁剪的手法有點生疏，翅膀部分的弧度不很流暢，但細心地把所有可能剪出毛邊的地方都修好了。
李桐枝誠實地點頭。
“手挺巧的。”李昭華微擡起唇角，讚了一聲，道:“你我心有靈犀，剛好我送了母後一尊大的重明鳥金像。配套的小金像，母後說擺不下，讓我帶回去——幹脆送給你，當作給你的回禮。”
一邊說，她一邊吩咐宮人將一尊精致小巧的金制重明鳥雕像抱進來給李桐枝看。
贈予李桐枝與皇後宮中金像配套的小金像，是她臨時起意。
原本她只需尋個由頭發話，在宮人們面前做出庇護李桐枝的姿態，便算達成與賀鳳影交易，以舉手之勞換取梟羽衛指揮使虧欠她一次不問緣由的幫助。
為了不顯出她是專為李桐枝前來，還把三個皇妹都召集在霄雲閣。
事先雖未料到皇妹之間關系惡劣，但她進門時其實就看出矛盾禍源自李玉蟾。
大約是行事真的過分，否則不會連一貫秉獨善其身念頭的李霜白都禁不住開口。
只是李昭華不準備節外生枝，因而不曾發話。
畢竟六皇妹在她離宮之前出生，還有幾分情誼，八皇妹同九皇妹卻是同她年歲相差太大，不存在情分。
她平日為幾個不安分的皇弟費心已經夠累了，無意理睬李玉蟾的討好，也不欲管教她。
初時想的是表明對李桐枝的關照態度就離宮，回去公主府繼續接待正月前來拜訪的朝臣。
然而喚了如幼兔般柔軟的小姑娘來到面前，瞧她托抱起略沈的足金雕像，仿佛年畫上懷抱金鯉的小仙童，她稍改了主意。
“你覺得我很可怕嗎？”她以戲謔的口吻問道。
李桐枝連連搖頭。
長公主繼承了皇上和皇後容貌上的優點，五官大氣明艷，輔以常年浸潤權力中運籌帷幄的自信，即便常常唇邊含笑也透出不怒自威的氣質。
不過李桐枝未覺出她待自己懷有惡意，所以不覺得可怕，會保持距離純粹是不想冒犯她。
“那你將金像先交侍女抱著，過來離我更近些。”李昭華道。
李桐枝不明所以，著實想不明白大皇姐為什麽會對自己起興趣。
因她送了只畫雞就回贈金像已經夠奇怪了，還喚她近前是要做什麽呢？
被太多疑問攪成一團漿糊的小腦袋想不出答案，於是李桐枝依言把金像交給枕琴，走近到李昭華觸手可及的位置，擡起杏眸等待著她發話。
李桐枝清透無辜的眼瞳專註映出人影時，仿佛對方就是她的全世界。
長且翹的烏色羽睫修飾出茸茸一圈眼廓，李昭華沒忍住用食指觸碰了一下，長睫便如同蝶翼般撲扇起來，又因主人的意願慢慢回歸平靜。
李桐枝乖乖地站定原地不動:“皇姐？”
仿佛一只笨笨的小蝴蝶，明明受驚飛起了，可飄舞幾圈意識到沒被傷害，就熄滅逃走的心思，重新轉回原點。
見慣勾心鬥角的李昭華偏愛天真無邪的少年少女，李桐枝比她養在府中的歌姬伶人更顯出嬌憐可人的氣質，令她頗為心癢。
可惜皇妹不能被她藏入公主府。
李昭華輕輕嘆道:“無怪他喜歡你啊。”
戴上面具的賀鳳影便是需得隱匿身份在夜色中行事的梟羽衛，合該貪戀這輪潔白無暇的明月。
李桐枝沒聽明白她這聲喟嘆，被她輕捏住衣袖問:“我母後賜給公主們的綢緞你不喜歡嗎，怎麽正月裏都不制件新衣穿？”
什麽綢緞？
李桐枝心中一片茫然，微微側臉，以目光詢問枕琴自己是否新得到了衣料。
侍女搖頭否定。
“倒真是大膽，連湖州獻上的貢品都敢昧下。”李昭華的笑容依然和煦，唯有眼神轉冷，吩咐道:“去，把內務府的主事都給本宮找來。”
李昭華放棄提一嘴庇護皇妹想法，儼然是要正經立威，還在自己主座邊加了把椅子，讓李桐枝好生坐下。
李桐枝宛如水中浮萍被推著行動，遵大皇姐的話安坐，偏一顆心搖搖晃晃落不到實處。
眼神飄忽間，正對上八皇姐怨毒的眼神，後知後覺自己被警告過不許在大皇姐面前多言。
可是大皇姐同她說話，她不能不回啊。
她的舌尖溢開苦澀，手足無措地攥住膝上的布料，最後決定躲開與李玉蟾的對視，掩耳盜鈴般沒看到便當作不存在。
片刻後，內務府的三名主事趕到了霄雲閣。
他們都年過不惑之年，一路奔跑，額上密布汗水，卻怕耽誤來應長公主的差事，不敢停頓下腳步擦一擦。
踏入霄雲閣，在李昭華和李桐枝面前排成一排，這才一邊手忙腳亂地整理儀容，一邊猜測起尋他們為的是什麽事兒。
“湖州上貢十二匹綢緞。”李昭華飲了口溫茶，啟唇溫和地問道:“本宮得了三匹，母後賜後宮三位公主各一匹，你們說說，庫房裏現在還剩幾匹？”
她話音方落，三名主事中地位最高的那位面色陡然變白，連呼吸都急促不少。
“殿下，庫房內今歲的六匹湖州綢緞好生保存著呢，可是您或皇後娘娘要取出賞人？”較年輕的一人似一無所知地拱手問。
“六匹啊……”李昭華將盞蓋扣上，道:“九公主未領到她那匹綢緞，你們誰能告訴本宮，她短缺的那匹不在庫房，是去了哪裏？”
與這件事無關的兩名主事怔楞地站定原地，沈默著沒有應李昭華的話，心中卻不免發慌。
這些年他們待李桐枝也是多番克扣。
雖然沒膽大到連貢品都伸手，但月例和該發放的物品總會尋借口少給些。
反正九公主無人照拂且性子懦弱，少給她的東西不會被仔細追究，能鼓他們的腰包。
誰料長公主會忽然為九公主出頭發難。
“殿下，九公主那匹已領去了啊。”貪拿貢品的主事不敢擔罪責，眼珠子滴溜轉到枕琴身上，想起通常是她來內務府取物，連忙推說:“就是這個宮女帶走的，九公主若未得綢緞，必是她偷去了。”
“不可能。”李桐枝聽他汙蔑枕琴擔這個大罪，急得漲紅一張白皙的小臉，匆匆站起道:“你胡說，枕琴同我一起長大，她不會偷東西。”
她不太會爭辯，話裏有太多可以攻訐的漏洞，可維護枕琴的心很堅定。
“九殿下，知人知面不知心啊……”
李昭華一擡手止了主事的聲:“本宮不是來聽吵架的。綢緞出庫是母後賜物的三日前，這麽短時間你們賣不出貢品——拿著本宮名帖，去梟羽司一趟，他們指揮使不會拒絕幫本宮找出東西。”
梟羽衛抄家的本事一流，更不顧及抄查的對象是誰。
就算主事在宮外狡兔三窩藏起財富，他們也能很快搜個底朝天，找出那匹貢品綢緞。
意識到這一點，主事立時跪倒，試圖棄車保帥:“殿下容稟，那匹綢緞實是我義子糊塗了，取來孝敬給我，我……”
“你現在認罪，還是以宮中規矩發落，如果繼續攀扯，本宮為真相，怕是只能托付梟羽衛來查問了。”李昭華了然他的心思，不同他廢話。
單是“梟羽衛”三個字已令主事頭皮發麻，不敢聯想他們查問的手段。
他只好借著舊事，哀哀陳情道:“何至於動用梟羽衛——殿下，陛下同皇後娘娘在王府時我就在他們身前效力，望殿下念我苦勞，饒我一回。”
“母後擢升你當內務府主事，足夠慰你多年苦勞了，是你不知足。功過不可相抵，你竊去貢品的罪過不容饒恕。”
李昭華移目向正保護在枕琴身前的小姑娘，悠悠道:“何況你還嫁禍九公主的貼身侍女，罪加一等。自去領五十棍，再把貪拿九公主的東西全數歸還，本宮便不計較了。”
後一句話也是對另兩名主事說的。
他們雖沒被直接清算，但並不意味著他們不該罰。
盡快把虧欠李桐枝的東西補上，或許能有幸逃過一劫。
“我這麽處理，九妹覺得夠嗎？”
李桐枝沒想過報覆，大皇姐判得是輕是重她也沒概念，知大皇姐在幫助自己就足夠她感動了。
因此立刻頷首表示認同。
李昭華瞧出她根本沒聽明白就胡亂點頭，好笑地招她再度來到身前。
輕輕捏住她軟乎乎的腮肉，嘆道:“真是好說話，可惜還有個不好說話的。就算我饒過了，他多半也得借我的名，報覆個大的。”
見她對自己的話迷茫愈甚，李昭華的笑意愈濃:“得了，看在九妹如此可人疼的份上，準他去鬧一鬧。”
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