第130章 靈猴（二更）
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第130章 靈猴（二更）
◎姐姐又更新啦◎
路過嘈雜的人群, 清懿的目光被一只雜技團的猴子吸引，圍觀的人群不停爆發出陣陣喝彩。那只瘦骨伶仃的小猴跟隨著主人的指令跳火圈，討吃食。臟兮兮又帶著傷的皮毛讓整只小猴都顯得可憐又可愛。
清懿不由得駐足。
袁兆順著她的目光看去, 不由得笑道：“那是鹿鳴山的猴子，極通靈性, 瞧著年歲尚小, 許是貪玩走丟, 被雜耍的人逮住, 這才訓成了賣藝的小猴兒。”
“嗯。”清懿點點頭，沒有過多的表示, 只是眼神卻還停留在那只猴子身上。
袁兆：“怎麽？”
“無事，只是想著它原該在鹿鳴山逍遙自在, 誰知命運就因一次貪玩改寫。”清懿笑了笑, “不說了，去前頭看看。”
袁兆定定看了她一眼, 也跟著笑：“好。”
中途人炒洶湧，舞龍舞獅隊所到之處熱鬧一片，清懿險些被人擠散, 好在一只手牢牢將她護著。
尋到一處小攤邊, 清懿暫時在此處歇腳，袁兆去不遠處給她買涼茶。
一晃神的功夫，清懿便發覺那人不見了。她心內霎時一慌, 原本對陌生又雜亂的人群並不多畏懼，可在眼下瞧著，卻覺得每張面孔都叫人心慌。
她急急起身, 攤主老伯忙道：“姑娘莫要亂走動, 等你夫君來接你才好。現下人太多, 你又不是江夏人，要走失可怎麽好？”
清懿聞言，又冷靜下來，可一面又擔心袁兆是不是出了什麽事，但也不敢隨意走動，怕他找不著自己。
就在這時，前面不遠處的熱鬧人群突然傳來騷亂聲，清懿隔得遠，聽不真切。只有路過的幾個當地百姓漏了只言片語。
“聽說是……失蹤了，到現在尚未找到。”
“可不是嘛，要我說，咱們江夏賊人太猖狂，連這等重要的人都敢動，真是要錢不要命！”
“鳳頭山的常山虎，那可是狠人一個，前些年綁了趙員外家的一雙兒女，因他悄悄報官，竟敢真的撕票。嘖嘖，那慘狀，不足十歲的小兒子被活剮了，如花似玉的女兒也被禍害了，從此趙夫人就瘋了。所以你說這山匪有什麽是不敢的？”
“可這回不同啊……這可是咱們全城……”
兩人走遠，剩下的話聽不見。
……
清懿袖中的手無意識緊握成拳。
老伯也聽到了交談聲，緊張安撫道：“姑娘，也不見得就是你家夫君出了事，你別慌張，再在小老兒這裏等上一等。賊匪專綁女子孩童，哪有綁成年男子的？”
他的話有理，可那話裏的指向性卻也不得不讓人懷疑。
清懿再坐不住，問道：“老伯，府衙在何處？他並非尋常人，若有萬一……”
她的話尚未說完，就聽一道熟悉的笑聲傳來：“我回來了。”
清懿猛然回頭，就見那白衣郎君站在人群裏笑瞇瞇地看她。
“你去哪了？！”清懿的語氣難得很沖，又氣又急又後怕。
袁兆被她問得一楞，立刻換上可憐兮兮的神情：“好兇啊娘子。”
清懿瞪他，“你走遠為何不同我說？”
見她眼尾通紅，袁兆立刻收起揶揄，正色道：“怎麽了？發生何事？你受欺負了？”
見這位好脾氣的郎君一瞬間就變了臉，一旁的老伯趕忙將來龍去脈對他講明。
袁兆聽到不是她出什麽事，心下稍定。
知道她心裏後怕，袁兆輕拍她的脊背，“是我的錯，我不該亂走，嚇到你了。我保證，出門在外一定寸步不離你，好不好？”
清懿搖頭，後知後覺自己好像反應太大，收斂情緒道：“我並非這個意思。”
“可我就是這個意思。”袁兆笑著說，“不說這個，來，給你一個驚喜，瞧好了。”
他一直背在身後的手突然伸上前——一只小小的猴子端坐在他的臂彎，正抱著一只香蕉在啃。小猴兒瘦骨嶙峋，皮毛傷痕累累，可不就是那只雜耍賣藝的靈猴！
清懿訝異：“你怎麽把它帶來了？是同老板買的？”
“嗯，給了他兩吊錢，換了這只猴子，本來早就回來了，這小機靈鬼想逃，花了好一會兒功夫才降伏。”
清懿挑眉：“降伏？你打它了？”
聽她語氣又開始不好，袁兆忙道：“怎麽敢？我轉了好一圈，給它買香蕉啊！”
清懿忍俊不禁，嗔他一眼，又將目光放在猴子身上。
這應該是一只幼猴，長得十分小，皮毛由於太臟，看不出本色，若是洗幹凈，一定是毛茸茸一團，很可愛。它的兩只手扒著香蕉啃，見清懿盯著它看，它警惕地抱緊香蕉，轉了個方向。吃了半根，感覺到清懿的目光柔軟，沒有惡意，它又好奇地歪了歪頭，挪了挪身子，同她對視。
看出她很喜歡，也想抱，猴子對她也很好奇，一人一猴很是友好。
但袁兆沒有送上前的意思，毫不留情地把它關在空籠子裏。
猴子立刻哇哇叫，發生可憐的微弱聲音。
清懿有些心疼：“你又關它做什麽？”
袁兆心硬如鐵，丟了一只香蕉進去，“太臟了，回去洗洗再給你抱。”
清懿默默看了一眼他臟了一塊的白衣：“……”
有了香蕉，小猴子很快安靜。
回到客棧，袁兆將籠子並幾吊錢遞給店小二，不多時，一只皮毛蓬松的小猴就被放在托盤裏端了上來。
袁兆笑出聲：“你端菜呢？”
店小二一楞，心下腹誹，難道不是嗎？一些達官貴人就愛吃些惡心的奇珍。
見店小二當真是這麽想，袁兆笑容一收，“小二啊，下次別亂揣測客人的心思了。”
然後接過猴子，砰地關上門。
店小二：“……”
洗幹凈的小猴果然好看，雖然瘦小，卻毛茸茸一團，還很乖。
袁兆警告小猴：“別給我裝，你先頭在我面前可不是這樣的。”
說罷掀開袖子，露出兩道紅痕，可憐兮兮道：“你看它給我撓的。”
清懿正小心翼翼地摸了摸小猴的腦袋，見它沒有抗拒，又摸了一把，溫柔道：“一定是你太兇，弄疼它了。”
“……”袁兆故作不滿，拎開猴子，湊到清懿跟前兒強調，“曲姑娘，是它把我弄疼了。”
清懿輕笑，不理會他，又給猴子遞了一只香蕉。
袁兆壞心地搶了過來，猴子頓時炸毛，做出搶奪的姿勢。
“暴露本性了吧小猴？”袁兆拎著香蕉拋來拋去，逗得小猴子也跑來跑去。
清懿笑著看他倆鬧。
過了一會兒，袁兆突然問：“你想養它嗎？”
清懿一楞，搖頭道：“雖然很喜歡，但還是不了。”
“為何？”袁兆側眸，“既然喜歡，就帶回去。”
清懿笑容微收：“算了，我們固然不會苛待它，但它就無法擁有同類的自由。”
袁兆挑眉：“這猴子腦袋好像不大靈光，若放他歸山後，又被人逮住，豈不可惜？”
猴子好像聽懂了，吱哇了一聲，將香蕉皮丟到袁兆腳下。
“喲，罵你就聽得懂？”袁兆笑看它，“你瞧，這已經是通人性的猴子了，你說它和誰是同類？”
清懿忍不住摸了摸它的頭，猴子舒服地瞇眼。
袁兆又問：“真不養？”
清懿仍然搖頭：“我們放它回鹿鳴山罷，它有它選擇的自由。若是有緣，自然還會遇見。”
“你在楚江殿上一回香，倒帶了幾分禪意，看來悟性頗高啊施主。”袁兆打趣她。
清懿嗔他一眼，不理會。
-
那小猴子最終還是放回了鹿鳴山。
袁兆沒有假手於人，次日一早便著人帶路，往山裏去了。
清懿在客棧等了一會兒，直到午膳時分也不見他回來。心下有些擔心，卻也不好獨自出門，於是只能坐在窗邊等。
今日的江夏城還是熱鬧，客棧下面就是人最多的坊市，來來往往的商販與顧客絡繹不絕。裏頭有個熟人，就是昨日借他攤子休憩的老伯。
他見到了窗邊的清懿，招手高呼：“小娘子，又見面了！”
清懿有些意外，笑著揮手道：“老伯好。”
她學著袁兆用方言打招呼，“老伯吃了嗎？”
小老頭笑呵呵，聲音響亮得半條街都能聽見：“吃了！你呢？我這有剛出爐的餅子，送上去給你嘗嘗。”
說著也不等清懿答應，就包了兩只餅放在下面的籃子裏。
他見清懿不動，趕忙道：“拉上去，趁熱吃！”
清懿這才曉得，原來客棧或宅邸的高樓都備了拉繩籃子，方便閨閣中的姑娘或小媳婦購買來往小販的貨品。
見老伯那熟練的樣子，就知道他不是第一回賣了。
清懿楞了片刻，趕緊回屋找到袁兆留下的錢袋子，她不知道餅子的價錢，約莫撚出小半吊錢放到籃子裏，多的權當是感謝老伯昨天的好心。
誰知老人家一看見錢就惱了，瞪著眼道：“小娘子這是做什麽？拿回去，拿回去！這是小老兒送你的，不值當幾個錢。你不收就是看不起我！”
他聲音又大，活像吵架，引得眾人都往這處看。這條街住的都是老街坊，彼此知根知底，乍一看有個這麽眼生的姑娘，俱是好奇。
有個濃眉大眼的小夥湊上前道：“張四叔，這姑娘是誰家的？怎麽從沒見過？”
“是啊，生得這樣好看，要是江夏人，咱們早就見識了。”一旁的婆子笑道。
老伯眼一瞪，猛拍他一巴掌，“滾一邊兒去，你打什麽鬼算盤我不知道？人家是有夫之婦，去河邊照照自己的德行，少在我跟前兒弄鬼！”
濃眉小夥被老人家一巴掌打得生疼，委屈道：“哎呀四叔！你聽我說完，這回我真沒打鬼主意。你有所不知，昨兒咱們的酬神大典沒辦成，就是因為扮觀音的李娘子被山匪劫了，現在還下落不明呢！族老急得冒火，這才打發我們幾個四處找面貌齊整的小娘子扮觀音！”
老伯狐疑，但是心下已然信了幾分，畢竟昨天的酬神大典確實沒辦成。
酬神是江夏人的傳統，是一年中不可缺少的節日，觀音娘子沒了，莫說族老上火，全城人都沒有睡得好覺的。
“可那姑娘並非是江夏人，且有了人家，你讓她扮觀音，族老願意？”
濃眉小夥立馬換上笑臉：“肯！怎麽不肯？這位姑娘昨兒在楚江殿，得了裏頭小師傅福澤深厚的批語，在場很多人都聽見了，都說這姑娘好運道，若得她扮觀音，那才是好兆頭！”
他們一氣兒把來龍去脈都說清，也是為了叫樓上的人聽得真切。
清懿倒不是介意拋頭露臉，只是這個邀請實在突然，她自小長在閨閣，哪裏有過在眾目睽睽之下露面的經驗。
“老伯，此等重任，我實在難當。”她想了想還是推辭。
濃眉小夥一臉可惜，老伯倒不在意，只招呼她趁熱吃餅，拉著人回去。
合上窗扉，清懿閑得無事，便隨手畫了一副酬神夜會圖。
直到畫畢，還是沒見袁兆回來。
瞧著天色快要擦黑，清懿再坐不住，想托掌櫃打聽打聽。才走到門邊，就聽門被敲響。
清懿忙上前開門，來人卻不是袁兆，而是一個神色焦灼的老頭。
老頭一見她的面，就深深鞠了一躬，“小老兒姓陳名德庵，還望夫人莫怪我的唐突，實在是情勢所迫，故而冒昧前來打擾。”
“老人家不必對我一個後生行此大禮，你只說你所求之事，若能相助，我定不推辭。”清懿道。
陳德庵這才說明他的來意。
原來他就是主持酬神大典的族老，如今正因為觀音娘子失蹤的事焦頭爛額，聽得手底下的後生說起清懿，他才燃起一絲希望，急急趕來客棧。此舉算不得有禮，卻也如他所言，是情勢所迫，不得不著急。
“……小老兒知道夫人的顧慮，你們外鄉人最守規矩，女子輕易不肯露面，即便露面也不願人知道名姓，既如此，小老兒在此發誓，絕不會外傳你的身份！”
清懿的確有些擔心此事，畢竟人多口雜，說不準就有同京城沾親帶故的，若是傳來出去，只怕她的日子又要難熬。見陳德庵如此保證，她的顧慮打消了幾分。
“族老，我夫君尚未歸家，此事我還想聽聽他的主意。”清懿道。
陳德庵追問：“不知郎君現下在何處？我即刻打發人去尋。”
清懿道：“一早便往鹿鳴山去了，如今尚未歸家，我也有些擔心，還望族老能幫我打聽打聽。”
陳德庵擰眉思索：“鹿鳴山？那處雖不比鳳頭山兇險，但也是山匪易出沒的地帶，姑娘放心，我現在就派人去山裏找，一有消息就告訴你。只是酬神大典就在今晚，還望姑娘先裝扮上，若是答應，即刻便能露面。若是不答應，小老兒也絕不為難姑娘，一切皆憑你的意思。”
這話首尾兼顧，頗有水平。
清懿見他這般懇切，索性也不再猶豫，“罷了，族老既然幫我尋人，我也幫族老這個忙，只望江夏百姓不嫌棄才是。”
陳德庵大喜，撫著胡子笑道：“好啊！好啊！姑娘說得哪裏話，我們上哪再去找一個這樣的觀音娘子？百姓滿意還來不及，怎談得上嫌棄二字？！小老兒在此多謝姑娘！”
說罷，陳德庵退出去，三四個妝娘喜笑顏開，推門而入，不知在屋外等了多久。
“真是好俊的小娘子！”為首的豐滿女子年約四十來歲，丹唇未啟笑先聞。
她風風火火上前替清懿梳妝，不住地打量鏡中的臉蛋，連聲誇讚道：“哎喲，我即便是個婦人都要羨慕你家夫君了！不知上輩子燒了多少香，才得你這樣俏的娘子。我邱麗娘的手裝扮了十數個觀音娘子，個個都是頂俊俏的長相，今兒遇著姑娘，才頭回曉得真觀音娘娘是什麽樣！”
清懿沒有遇見過如此盛情，偏偏她誇得直率又真誠，便是個木頭菩薩也得被逗笑。
其餘幾個妝娘也是婦人打扮，都是潑辣性子，很敢說話。你一言我一語，小小的屋子熱鬧得快要掀翻屋頂，這也巧妙地打消了清懿的拘束。
等到清懿換完了全套的裙裝，裝扮一新出現在眾人眼前，大嗓門子們俱是一靜。
好半晌，才見邱麗娘驚嘆道：“我的乖乖，這可真是……這可真是……”
她支吾半天，也找不出詞兒來形容。
另外幾個妝娘也沒好到哪裏去，眼睛瞪老大，只知道目不轉睛地看。
清懿見她們都不說話，試探問道：“諸位姐姐瞧瞧，可有不妥之處？”
邱麗娘搖頭：“妥，妥得很！好姑娘，聽我的，一會兒就這麽出去，保管明兒江夏城就傳見到來真觀音！”
清懿當她誇張，輕笑著搖頭：“姐姐謬讚了。”
大典的時辰馬上就要到，清懿戴著帷帽，由邱麗娘等人護送著前往楚江殿。
在小閣中等候時，清懿還掛心著袁兆的下落。
恰在此時，白日裏那個濃眉小夥兒前來報信：“姑娘，哦不，這位夫人！你家夫君有消息了，我們派出的一隊人就在去鹿鳴山的路上撞見你家夫君，不多時就要到了，族老派我來傳信兒，叫你務必安心。”
清懿感念族老的妥帖，誠心福了福身：“多謝這位壯士，也請替我多謝族老。”
袁兆有了消息，她徹底放下心來。
扮演觀音座下小童的小女娃們扒著門框偷看她，見她的視線移過來，又趕忙躲開，嬉笑成一團。
清懿招了招手，為首的小童猶豫片刻，怯生生地上前。
只見漂亮的觀音姐姐遞給她一包果脯，她楞住，不知所措。
清懿以為她不敢吃，體貼道：“是甜的，有杏子幹，桃肉幹，自去分著吃罷。”
小童眼神亮晶晶，小聲道：“多謝觀音娘娘。”
乍一聽這個稱呼，清懿還有些哭笑不得，看著小童跑遠，雀躍地和同伴分享吃食，她一時又覺得做個觀音娘娘也沒什麽不好的。
說起來，果脯還是今兒一早袁兆塞給她的。也不知這人幾時養成的習慣，時不時就尋來一些小吃替她備著，她也不是愛吃零嘴的人，但是叫他這麽一鬧，反而三五不時就能吃上幾個。
遠處鑼鼓聲響起，思緒慢慢飄遠，從果脯想到袁兆，又想到不知他如今到了哪裏，是否能趕上自己扮觀音游行。
也不知為何，她竟有些期待。
期待他能見到她扮的觀音娘娘。
外頭的鑼鼓聲越發響亮，直到一聲悠長的鐘鳴，伴隨著族老的念誦，有人急急進屋迎她出去。
“到時辰了，觀音娘娘出行。”
清懿面容一肅，輕輕深吸一口氣，壓下心頭淺淡的緊張感。
“
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路過嘈雜的人群, 清懿的目光被一只雜技團的猴子吸引，圍觀的人群不停爆發出陣陣喝彩。那只瘦骨伶仃的小猴跟隨著主人的指令跳火圈，討吃食。臟兮兮又帶著傷的皮毛讓整只小猴都顯得可憐又可愛。
清懿不由得駐足。
袁兆順著她的目光看去, 不由得笑道：“那是鹿鳴山的猴子，極通靈性, 瞧著年歲尚小, 許是貪玩走丟, 被雜耍的人逮住, 這才訓成了賣藝的小猴兒。”
“嗯。”清懿點點頭，沒有過多的表示, 只是眼神卻還停留在那只猴子身上。
袁兆：“怎麽？”
“無事，只是想著它原該在鹿鳴山逍遙自在, 誰知命運就因一次貪玩改寫。”清懿笑了笑, “不說了，去前頭看看。”
袁兆定定看了她一眼, 也跟著笑：“好。”
中途人炒洶湧，舞龍舞獅隊所到之處熱鬧一片，清懿險些被人擠散, 好在一只手牢牢將她護著。
尋到一處小攤邊, 清懿暫時在此處歇腳，袁兆去不遠處給她買涼茶。
一晃神的功夫，清懿便發覺那人不見了。她心內霎時一慌, 原本對陌生又雜亂的人群並不多畏懼，可在眼下瞧著，卻覺得每張面孔都叫人心慌。
她急急起身, 攤主老伯忙道：“姑娘莫要亂走動, 等你夫君來接你才好。現下人太多, 你又不是江夏人，要走失可怎麽好？”
清懿聞言，又冷靜下來，可一面又擔心袁兆是不是出了什麽事，但也不敢隨意走動，怕他找不著自己。
就在這時，前面不遠處的熱鬧人群突然傳來騷亂聲，清懿隔得遠，聽不真切。只有路過的幾個當地百姓漏了只言片語。
“聽說是……失蹤了，到現在尚未找到。”
“可不是嘛，要我說，咱們江夏賊人太猖狂，連這等重要的人都敢動，真是要錢不要命！”
“鳳頭山的常山虎，那可是狠人一個，前些年綁了趙員外家的一雙兒女，因他悄悄報官，竟敢真的撕票。嘖嘖，那慘狀，不足十歲的小兒子被活剮了，如花似玉的女兒也被禍害了，從此趙夫人就瘋了。所以你說這山匪有什麽是不敢的？”
“可這回不同啊……這可是咱們全城……”
兩人走遠，剩下的話聽不見。
……
清懿袖中的手無意識緊握成拳。
老伯也聽到了交談聲，緊張安撫道：“姑娘，也不見得就是你家夫君出了事，你別慌張，再在小老兒這裏等上一等。賊匪專綁女子孩童，哪有綁成年男子的？”
他的話有理，可那話裏的指向性卻也不得不讓人懷疑。
清懿再坐不住，問道：“老伯，府衙在何處？他並非尋常人，若有萬一……”
她的話尚未說完，就聽一道熟悉的笑聲傳來：“我回來了。”
清懿猛然回頭，就見那白衣郎君站在人群裏笑瞇瞇地看她。
“你去哪了？！”清懿的語氣難得很沖，又氣又急又後怕。
袁兆被她問得一楞，立刻換上可憐兮兮的神情：“好兇啊娘子。”
清懿瞪他，“你走遠為何不同我說？”
見她眼尾通紅，袁兆立刻收起揶揄，正色道：“怎麽了？發生何事？你受欺負了？”
見這位好脾氣的郎君一瞬間就變了臉，一旁的老伯趕忙將來龍去脈對他講明。
袁兆聽到不是她出什麽事，心下稍定。
知道她心裏後怕，袁兆輕拍她的脊背，“是我的錯，我不該亂走，嚇到你了。我保證，出門在外一定寸步不離你，好不好？”
清懿搖頭，後知後覺自己好像反應太大，收斂情緒道：“我並非這個意思。”
“可我就是這個意思。”袁兆笑著說，“不說這個，來，給你一個驚喜，瞧好了。”
他一直背在身後的手突然伸上前——一只小小的猴子端坐在他的臂彎，正抱著一只香蕉在啃。小猴兒瘦骨嶙峋，皮毛傷痕累累，可不就是那只雜耍賣藝的靈猴！
清懿訝異：“你怎麽把它帶來了？是同老板買的？”
“嗯，給了他兩吊錢，換了這只猴子，本來早就回來了，這小機靈鬼想逃，花了好一會兒功夫才降伏。”
清懿挑眉：“降伏？你打它了？”
聽她語氣又開始不好，袁兆忙道：“怎麽敢？我轉了好一圈，給它買香蕉啊！”
清懿忍俊不禁，嗔他一眼，又將目光放在猴子身上。
這應該是一只幼猴，長得十分小，皮毛由於太臟，看不出本色，若是洗幹凈，一定是毛茸茸一團，很可愛。它的兩只手扒著香蕉啃，見清懿盯著它看，它警惕地抱緊香蕉，轉了個方向。吃了半根，感覺到清懿的目光柔軟，沒有惡意，它又好奇地歪了歪頭，挪了挪身子，同她對視。
看出她很喜歡，也想抱，猴子對她也很好奇，一人一猴很是友好。
但袁兆沒有送上前的意思，毫不留情地把它關在空籠子裏。
猴子立刻哇哇叫，發生可憐的微弱聲音。
清懿有些心疼：“你又關它做什麽？”
袁兆心硬如鐵，丟了一只香蕉進去，“太臟了，回去洗洗再給你抱。”
清懿默默看了一眼他臟了一塊的白衣：“……”
有了香蕉，小猴子很快安靜。
回到客棧，袁兆將籠子並幾吊錢遞給店小二，不多時，一只皮毛蓬松的小猴就被放在托盤裏端了上來。
袁兆笑出聲：“你端菜呢？”
店小二一楞，心下腹誹，難道不是嗎？一些達官貴人就愛吃些惡心的奇珍。
見店小二當真是這麽想，袁兆笑容一收，“小二啊，下次別亂揣測客人的心思了。”
然後接過猴子，砰地關上門。
店小二：“……”
洗幹凈的小猴果然好看，雖然瘦小，卻毛茸茸一團，還很乖。
袁兆警告小猴：“別給我裝，你先頭在我面前可不是這樣的。”
說罷掀開袖子，露出兩道紅痕，可憐兮兮道：“你看它給我撓的。”
清懿正小心翼翼地摸了摸小猴的腦袋，見它沒有抗拒，又摸了一把，溫柔道：“一定是你太兇，弄疼它了。”
“……”袁兆故作不滿，拎開猴子，湊到清懿跟前兒強調，“曲姑娘，是它把我弄疼了。”
清懿輕笑，不理會他，又給猴子遞了一只香蕉。
袁兆壞心地搶了過來，猴子頓時炸毛，做出搶奪的姿勢。
“暴露本性了吧小猴？”袁兆拎著香蕉拋來拋去，逗得小猴子也跑來跑去。
清懿笑著看他倆鬧。
過了一會兒，袁兆突然問：“你想養它嗎？”
清懿一楞，搖頭道：“雖然很喜歡，但還是不了。”
“為何？”袁兆側眸，“既然喜歡，就帶回去。”
清懿笑容微收：“算了，我們固然不會苛待它，但它就無法擁有同類的自由。”
袁兆挑眉：“這猴子腦袋好像不大靈光，若放他歸山後，又被人逮住，豈不可惜？”
猴子好像聽懂了，吱哇了一聲，將香蕉皮丟到袁兆腳下。
“喲，罵你就聽得懂？”袁兆笑看它，“你瞧，這已經是通人性的猴子了，你說它和誰是同類？”
清懿忍不住摸了摸它的頭，猴子舒服地瞇眼。
袁兆又問：“真不養？”
清懿仍然搖頭：“我們放它回鹿鳴山罷，它有它選擇的自由。若是有緣，自然還會遇見。”
“你在楚江殿上一回香，倒帶了幾分禪意，看來悟性頗高啊施主。”袁兆打趣她。
清懿嗔他一眼，不理會。
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那小猴子最終還是放回了鹿鳴山。
袁兆沒有假手於人，次日一早便著人帶路，往山裏去了。
清懿在客棧等了一會兒，直到午膳時分也不見他回來。心下有些擔心，卻也不好獨自出門，於是只能坐在窗邊等。
今日的江夏城還是熱鬧，客棧下面就是人最多的坊市，來來往往的商販與顧客絡繹不絕。裏頭有個熟人，就是昨日借他攤子休憩的老伯。
他見到了窗邊的清懿，招手高呼：“小娘子，又見面了！”
清懿有些意外，笑著揮手道：“老伯好。”
她學著袁兆用方言打招呼，“老伯吃了嗎？”
小老頭笑呵呵，聲音響亮得半條街都能聽見：“吃了！你呢？我這有剛出爐的餅子，送上去給你嘗嘗。”
說著也不等清懿答應，就包了兩只餅放在下面的籃子裏。
他見清懿不動，趕忙道：“拉上去，趁熱吃！”
清懿這才曉得，原來客棧或宅邸的高樓都備了拉繩籃子，方便閨閣中的姑娘或小媳婦購買來往小販的貨品。
見老伯那熟練的樣子，就知道他不是第一回賣了。
清懿楞了片刻，趕緊回屋找到袁兆留下的錢袋子，她不知道餅子的價錢，約莫撚出小半吊錢放到籃子裏，多的權當是感謝老伯昨天的好心。
誰知老人家一看見錢就惱了，瞪著眼道：“小娘子這是做什麽？拿回去，拿回去！這是小老兒送你的，不值當幾個錢。你不收就是看不起我！”
他聲音又大，活像吵架，引得眾人都往這處看。這條街住的都是老街坊，彼此知根知底，乍一看有個這麽眼生的姑娘，俱是好奇。
有個濃眉大眼的小夥湊上前道：“張四叔，這姑娘是誰家的？怎麽從沒見過？”
“是啊，生得這樣好看，要是江夏人，咱們早就見識了。”一旁的婆子笑道。
老伯眼一瞪，猛拍他一巴掌，“滾一邊兒去，你打什麽鬼算盤我不知道？人家是有夫之婦，去河邊照照自己的德行，少在我跟前兒弄鬼！”
濃眉小夥被老人家一巴掌打得生疼，委屈道：“哎呀四叔！你聽我說完，這回我真沒打鬼主意。你有所不知，昨兒咱們的酬神大典沒辦成，就是因為扮觀音的李娘子被山匪劫了，現在還下落不明呢！族老急得冒火，這才打發我們幾個四處找面貌齊整的小娘子扮觀音！”
老伯狐疑，但是心下已然信了幾分，畢竟昨天的酬神大典確實沒辦成。
酬神是江夏人的傳統，是一年中不可缺少的節日，觀音娘子沒了，莫說族老上火，全城人都沒有睡得好覺的。
“可那姑娘並非是江夏人，且有了人家，你讓她扮觀音，族老願意？”
濃眉小夥立馬換上笑臉：“肯！怎麽不肯？這位姑娘昨兒在楚江殿，得了裏頭小師傅福澤深厚的批語，在場很多人都聽見了，都說這姑娘好運道，若得她扮觀音，那才是好兆頭！”
他們一氣兒把來龍去脈都說清，也是為了叫樓上的人聽得真切。
清懿倒不是介意拋頭露臉，只是這個邀請實在突然，她自小長在閨閣，哪裏有過在眾目睽睽之下露面的經驗。
“老伯，此等重任，我實在難當。”她想了想還是推辭。
濃眉小夥一臉可惜，老伯倒不在意，只招呼她趁熱吃餅，拉著人回去。
合上窗扉，清懿閑得無事，便隨手畫了一副酬神夜會圖。
直到畫畢，還是沒見袁兆回來。
瞧著天色快要擦黑，清懿再坐不住，想托掌櫃打聽打聽。才走到門邊，就聽門被敲響。
清懿忙上前開門，來人卻不是袁兆，而是一個神色焦灼的老頭。
老頭一見她的面，就深深鞠了一躬，“小老兒姓陳名德庵，還望夫人莫怪我的唐突，實在是情勢所迫，故而冒昧前來打擾。”
“老人家不必對我一個後生行此大禮，你只說你所求之事，若能相助，我定不推辭。”清懿道。
陳德庵這才說明他的來意。
原來他就是主持酬神大典的族老，如今正因為觀音娘子失蹤的事焦頭爛額，聽得手底下的後生說起清懿，他才燃起一絲希望，急急趕來客棧。此舉算不得有禮，卻也如他所言，是情勢所迫，不得不著急。
“……小老兒知道夫人的顧慮，你們外鄉人最守規矩，女子輕易不肯露面，即便露面也不願人知道名姓，既如此，小老兒在此發誓，絕不會外傳你的身份！”
清懿的確有些擔心此事，畢竟人多口雜，說不準就有同京城沾親帶故的，若是傳來出去，只怕她的日子又要難熬。見陳德庵如此保證，她的顧慮打消了幾分。
“族老，我夫君尚未歸家，此事我還想聽聽他的主意。”清懿道。
陳德庵追問：“不知郎君現下在何處？我即刻打發人去尋。”
清懿道：“一早便往鹿鳴山去了，如今尚未歸家，我也有些擔心，還望族老能幫我打聽打聽。”
陳德庵擰眉思索：“鹿鳴山？那處雖不比鳳頭山兇險，但也是山匪易出沒的地帶，姑娘放心，我現在就派人去山裏找，一有消息就告訴你。只是酬神大典就在今晚，還望姑娘先裝扮上，若是答應，即刻便能露面。若是不答應，小老兒也絕不為難姑娘，一切皆憑你的意思。”
這話首尾兼顧，頗有水平。
清懿見他這般懇切，索性也不再猶豫，“罷了，族老既然幫我尋人，我也幫族老這個忙，只望江夏百姓不嫌棄才是。”
陳德庵大喜，撫著胡子笑道：“好啊！好啊！姑娘說得哪裏話，我們上哪再去找一個這樣的觀音娘子？百姓滿意還來不及，怎談得上嫌棄二字？！小老兒在此多謝姑娘！”
說罷，陳德庵退出去，三四個妝娘喜笑顏開，推門而入，不知在屋外等了多久。
“真是好俊的小娘子！”為首的豐滿女子年約四十來歲，丹唇未啟笑先聞。
她風風火火上前替清懿梳妝，不住地打量鏡中的臉蛋，連聲誇讚道：“哎喲，我即便是個婦人都要羨慕你家夫君了！不知上輩子燒了多少香，才得你這樣俏的娘子。我邱麗娘的手裝扮了十數個觀音娘子，個個都是頂俊俏的長相，今兒遇著姑娘，才頭回曉得真觀音娘娘是什麽樣！”
清懿沒有遇見過如此盛情，偏偏她誇得直率又真誠，便是個木頭菩薩也得被逗笑。
其餘幾個妝娘也是婦人打扮，都是潑辣性子，很敢說話。你一言我一語，小小的屋子熱鬧得快要掀翻屋頂，這也巧妙地打消了清懿的拘束。
等到清懿換完了全套的裙裝，裝扮一新出現在眾人眼前，大嗓門子們俱是一靜。
好半晌，才見邱麗娘驚嘆道：“我的乖乖，這可真是……這可真是……”
她支吾半天，也找不出詞兒來形容。
另外幾個妝娘也沒好到哪裏去，眼睛瞪老大，只知道目不轉睛地看。
清懿見她們都不說話，試探問道：“諸位姐姐瞧瞧，可有不妥之處？”
邱麗娘搖頭：“妥，妥得很！好姑娘，聽我的，一會兒就這麽出去，保管明兒江夏城就傳見到來真觀音！”
清懿當她誇張，輕笑著搖頭：“姐姐謬讚了。”
大典的時辰馬上就要到，清懿戴著帷帽，由邱麗娘等人護送著前往楚江殿。
在小閣中等候時，清懿還掛心著袁兆的下落。
恰在此時，白日裏那個濃眉小夥兒前來報信：“姑娘，哦不，這位夫人！你家夫君有消息了，我們派出的一隊人就在去鹿鳴山的路上撞見你家夫君，不多時就要到了，族老派我來傳信兒，叫你務必安心。”
清懿感念族老的妥帖，誠心福了福身：“多謝這位壯士，也請替我多謝族老。”
袁兆有了消息，她徹底放下心來。
扮演觀音座下小童的小女娃們扒著門框偷看她，見她的視線移過來，又趕忙躲開，嬉笑成一團。
清懿招了招手，為首的小童猶豫片刻，怯生生地上前。
只見漂亮的觀音姐姐遞給她一包果脯，她楞住，不知所措。
清懿以為她不敢吃，體貼道：“是甜的，有杏子幹，桃肉幹，自去分著吃罷。”
小童眼神亮晶晶，小聲道：“多謝觀音娘娘。”
乍一聽這個稱呼，清懿還有些哭笑不得，看著小童跑遠，雀躍地和同伴分享吃食，她一時又覺得做個觀音娘娘也沒什麽不好的。
說起來，果脯還是今兒一早袁兆塞給她的。也不知這人幾時養成的習慣，時不時就尋來一些小吃替她備著，她也不是愛吃零嘴的人，但是叫他這麽一鬧，反而三五不時就能吃上幾個。
遠處鑼鼓聲響起，思緒慢慢飄遠，從果脯想到袁兆，又想到不知他如今到了哪裏，是否能趕上自己扮觀音游行。
也不知為何，她竟有些期待。
期待他能見到她扮的觀音娘娘。
外頭的鑼鼓聲越發響亮，直到一聲悠長的鐘鳴，伴隨著族老的念誦，有人急急進屋迎她出去。
“到時辰了，觀音娘娘出行。”
清懿面容一肅，輕輕深吸一口氣，壓下心頭淺淡的緊張感。
“
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