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第80章 疑惑(二更)

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第80章 疑惑(二更)

◎姐姐又更新啦◎

胭脂沾水化開, 濃烈的紅色與琉璃碗中的淡紅花汁融合。

纖細潔白的手指蘸取一點紅,塗抹在蒼勁延展的枝頭上,妝點女子面容的胭脂落在白紙上, 成為了妝點枝丫的色彩。

淺淺的薄紅是花瓣,更深點綴著的紅是花蕊, 隨著手指所到之處, 深深淺淺的顏色鋪墊開來。霎時間, 枝頭開滿紅梅。眾人凝神細看時, 鼻尖還能聞到梅花的清香,混合著上等徽墨沈澱的濃郁味道, 恍如置身梅園。

直到畫作結束,眾人的目光仍然匯聚在花朵上, 不願挪開。

這不是一副多麽精巧細致的畫, 卻勝在渾然天成,匠心獨運, 其中蘊含的靈氣,像是掩蓋不住光芒的寶藏。

塗抹完最後一朵梅花,清懿接過袁兆遞來的手帕, 將手指擦拭幹凈以後, 才第一次拿起狼毫筆,在空白處題了一句詩:雪虐風饕愈凜然,花中氣節最高堅。過時自合飄零去, 恥向東君更乞憐。

落在紙上的字跡飄逸而靈秀,她寫的不是閨閣女子常用的簪花小楷,是極有風骨的一手行書。一撇一捺, 暗合梅花的清傲。

“小女不才, 獻醜了。”清懿嘴上自謙, 神情卻雲淡風輕,將筆隨手一擱,福了福身便退出了人群。頗有幾分事了拂衣去的姿態。

那副畫仍躺在桌上,沒有人開口品評,因為答案太過明顯。

被點為上佳之作的《寒梅傲雪圖》也許在之前無有敵手,可在這幅無名畫作的襯托下,那堪稱精湛的一筆一畫,與渾然天成的靈氣相比,究竟是落了下乘。

沒有人開口評定輸贏,連紅衣女子都沈默了,目光閃爍地看向項連伊。

不知是誰幹咳了一聲,打破沈寂,閑扯了一個話題開始聊,企圖把這一頁翻過去。

周圍漸漸恢覆最開始一般喧鬧,只是有一點不同。不少人不著痕跡地接觸清懿,又或者是聚在一起,探問曲家女的來歷。

清懿沒有留下來應酬的意思,她最重要的一環已經結束,剩下的端看對方如何出招。

向盛瑾請辭後,清懿特意走到袁兆身邊,遞上一個禮盒:“多謝袁公子相助,一點薄禮,不成敬意。”

袁兆不置可否,隨口問道:“裏面是何物?”

“潯陽當地的特色糕餅,今早做的,還新鮮。”

袁兆一挑眉,頗有些好笑:“莫非你出門前就算好了?”

清懿不動聲色地瞥了一眼項連伊,對方觸及她的視線,立刻背過身去。

“是。”她道,“不僅是今日,接下來的數日,我都會去找你。”

袁兆拆盒子的手一頓,緩緩擡頭,那眼神的意思好像是想說什麽,但顧忌到人多口雜,到底沒有說。

清懿並不是說著玩玩,她確然打算多找袁兆幾次,並且要大張旗鼓。

聽了這個計劃,第一個不同意的居然是曲雁華。

“不行。”

流風院裏,曲雁華將茶盞重重一擱,“你要是這麽做,可知你的名聲會怎樣?高門娶婦最是講究,以你的姿容人才,有我籌謀,想攀哪個高枝是不成的?近處尚有承襄伯爵府就對你有意,再過些時日,還怕沒有更好的人家來找?”

翠煙和碧兒雖也不讚同,卻沒直接說出口,只是沈默不語。

清懿的決策難得遭到齊齊反對。

距離盛府雅集才過去一天一夜,曲家才女的美名不脛而走,不少人家開始四處打聽消息,一時間,清懿成了京城裏炙手可熱的貴女。可隨之而來的卻是一個讓她十分頭疼的問題──婚姻嫁娶。

以清懿的年紀,雖然還沒有到著急成婚的時候,但能預料的是,接下來的數年,說親的人會踏破曲家的門檻。這倒不是她的殊榮,而是每一個適齡貴女的必經之路。

為了早早杜絕這種困擾,清懿索性想給自己安一個不大好的名聲,從源頭解決問題。

“這個主意雖然算是臨時起意,細想卻覺得再適合不過。我既要借著袁兆激怒項連伊,正好也拿他當擋箭牌,躲一躲姻緣。現在商道才剛起步,織錦堂尚未步入正軌,一切都要我費心。”清懿撐著腦袋,按了按眉心,疲憊道,“坦白講,我有很長一段時間都不會成婚,無心也無力。即便日後有成婚的打算,也不會嫁入高門。姑母細想,如我們這般帶著手裏的東西嫁過去,究竟是強強聯合,還是羊入虎口呢?難保不會給旁人做嫁衣。”

曲雁華定定看著她,問道:“難道你打算一輩子不嫁人?”

清懿揉了揉太陽穴:“我說了,日後也許會有成婚的打算,但那也是之後的事。”

曲雁華搖頭,像是看穿了她,篤定道:“不必搪塞我,我看得出來,你想過一輩子不嫁人。”

清懿索性放下手,閉了閉眼道:“是又如何?”

“不如何,我只是提醒你,離經叛道要有個限度。你可以不成婚,你也可以不管曲府,但是潯陽阮家會被你的名聲帶累,你的親妹妹日後想要成婚也會被婆家挑揀,吃你這個姐姐留下的虧。”曲雁華直白道,“我說這話沒有任何教訓你的意思,我雖是你姑母,如今也同你下屬一般,犯不著擺架子開罪你。所以你好生想想罷,如果京裏傳出你單戀袁兆不得,終生不嫁的謠言,日後是個甚麽情形。無論咱們生意做得多大,臺面上的東西終究要隨大流,否則就是將自己置於眾矢之的。”

一提到帶累妹妹,清懿有些遲疑了。

只是沒等她改變念頭,熟悉的清亮嗓音從不遠處傳來,“姐姐不必猶豫,姑母的話既在理,卻也不在理。第一,外祖父母年紀大,又遠在潯陽,咱們阮家在當地也算豪強,即便是姐姐不嫁人,傳出一些風言風語,誰敢亂嚼舌根子,即便有那多嘴多舌的,捂著耳朵不聽就是,難道還能讓我們阮家擡不起頭?”

“第二,姐姐的名聲影響妹妹的婚嫁,到底是說不通的。假使妹妹以後的夫君因為姐姐不嫁人,就覺得丟他家的臉,不願意娶妹妹,那這樣的人也算不得甚麽好的,不要也罷。我瞧著,有這麽一道考驗反倒是試金石,免去拿眼睛識人呢。”

清殊說著便挨在姐姐身邊坐下,擡頭看著她道:“所以,姐姐只管按照自己的心意做事。”

清懿摸了摸妹妹的頭,低聲嗔道:“小小年紀,嘴倒伶俐。”

曲雁華動了動嘴唇,卻也沒再多言,只換了話頭道:“罷了,你自己決定。倘或拿定主意去找袁兆,也遞個信兒給我,日後有人找上門說親,我好回絕。”

說罷,她茶沒喝完便起身走了。

敬亭玉露的香味撲鼻,清懿撇了撇茶沫子,輕呷一口,茶香在口腔裏蔓延。

“碧兒,打發人去侯府送信,我要見袁兆。”

碧兒猶豫片刻,領命去了。

頭天送的信,次日才收到回覆。是袁兆的侍從柳風遞的口信。

“問姑娘安,奉我主子的命令,接姑娘去城外的農莊,主子在那等姑娘呢。”

清懿有些納罕:“他為何去了城外?”

柳風躊躇片刻才道:“姑娘行事忒不避人耳目了,主子知道您另有目的,他說讓你放心,包管項府能收到消息。只是,單她一家收到消息便好,莫要鬧得滿城風雨,對姑娘您的名聲不好。”

清懿一楞,心裏已然明白了大半。

袁兆知道她第一層目的,卻不知道她第二層目的,還想著避人耳目,保全她的名聲。殊不知……她並不稀罕這個玩意兒,甚至想反著來。

想至此,清懿嘆了口氣道:“曉得了,我會去的。”

順著柳風給的地址,清懿的車架停靠在一處極偏僻的農莊外。

目之所及,一派蕭條。地裏的莊稼並不茂盛,低矮的一排房舍十分簡陋,是個勉強住人的樣子。

“姑娘,咱們會不會是走錯了路?”翠煙打量四周,狐疑道,“這哪裏像高門的別莊啊。”

清懿今日穿著一件家常的月牙白對襟長裙,腳上那雙繡著百合花的鞋觸到地面的泥土時,顯得極不相襯,像一朵清麗的蘭花置身淤泥裏。

“柳風做事妥帖,報的地址一定不會錯。咱們也不是那等粗心的人,且進去罷。”

雪化的地面泥濘不堪,車架難以前行,清懿讓駕車的仆從留在原地,只帶了翠煙往莊子裏走。

只是她低估了這地面的難走程度,二人扶持著前行,深一腳淺一腳,好險才穩住不滑倒。繡鞋踩進泥裏,不一會兒就失去了原本的顏色,連裙擺都沾上了不少泥。

“你一個聰明人,今兒是怎麽了?布了那麽明顯的一條道不走,偏要踩到泥裏。”遠遠的,只見袁兆拎著一根長棍走來,他順手指了指一旁已經用幹枯樹葉鋪好的一條路,看大小正好能容一個人走過,想來是知道她來,特意為她鋪的。

清懿難得愕然,訥訥不知該說甚麽,她確實一向耳聰目明,也不知今日怎麽就沒註意到那條再明顯不過的小路,一時間,她踩在泥裏有些不知所措。

許是很難見到清懿這副模樣,袁兆幾不可聞地笑了一聲,“過來罷。”

他伸出一條胳膊,示意她搭上,又將那根剃掉了木刺、打磨光滑的棍子遞給她當作扶手。跟在身後的柳風也機靈地上前,如法炮制,帶領翠煙。

翠煙起初有些不好意思,見清懿坦蕩地搭了手,她才敢動。

“你為何在這樣偏僻的農莊裏?”清懿搭在他胳膊上的手,觸碰到冰涼的護腕時,手指忍不住蜷縮。

袁兆沒有回頭看她,好像只是順手將護腕摘掉,往懷裏一收,“我收攏了一幫流民,暫時安置在這裏。”

“流民?”因為沒有了護腕的遮擋,隔著玄色雲緞布料,清懿的掌心能感受到他的體溫,“水患不是已經處理完了嗎,流民都已被收容,還有不曾放回原籍的?”

袁兆沈默了一會兒,並沒有答話。

這時已經能看到莊裏的農田,有莊稼人挑著擔子從田壟上走過,看見袁兆一行人,他們也不怕,咧嘴笑著打招呼,“主人家,回來了?那是你媳婦兒嗎?”

他身邊提著籃子的農婦狠擰了他一把,又瞪了他一眼,轉頭帶著歉意笑道:“他嘴上沒個把門的,唐突主人家和這位姑娘了。都這個時辰了,你們用了飯嗎?我這正好有新鮮的土雞蛋,拿一籃子去嘗嘗鮮。”

說罷她不由分說地將籃子往袁兆懷裏塞,還沒來得及拒絕,一旁又有村婦遞來一布袋的果蔬,“小主人,這是第一茬嫩白菜,還有幾個甜梨子,姑娘家愛吃甜,你給她吃。”

農婦們動作利索,送完東西就走,囫圇話都沒說完的功夫,袁兆懷裏就多了一藍雞蛋和一袋菜。

“柳風。”袁兆示意他將東西收好,又道,“我不是讓你告訴他們,以後不必給我送吃食嗎。”

柳風嘿嘿一笑,摸著腦袋道:“主子,我說了啊。可他們不聽,我也沒法子。只要您一來,咱們小木屋裏的菜就堆得吃不完。”

袁兆還想說甚麽,餘光瞥見清懿好奇的神色,到底吞了回去。

清懿眨眨眼,思索片刻道:“高鼻深目,他們不是中原人罷?”

袁兆目光一凝,頓了頓才道:“知道太多,對你沒有好處。”

清懿挑了挑眉,心中疑惑更甚。只是以她現在的身份,並不好打破砂鍋問到底。只能暗自在心裏揣測。

方才路過的村婦與莊稼漢雖是尋常人打扮,可是說話的口音與外貌,都與土生土長的中原人不同。

袁兆為何在偏僻的農莊裏收留一群異族人?

早在高門布施,長公主外出祈福,袁兆借機掩人耳目出走那一次,清懿便覺出異樣。那時只是聽清殊提一嘴,即便覺得異樣,也沒有其他線索串聯,於是不了了之。

說來,有一樁事,懸在清懿心頭許久。

仔細算算,正是這一年,袁兆不知是因為何事,被放逐出京,數年才歸。

一瞬間,清懿敏銳地察覺到,放逐的緣由也許正和袁兆目前在做的事情有關。

作者有話說:

碼字速度終於快了那麽一點點。

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