第111章 蔡詠詩的失蹤（一）
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第111章 蔡詠詩的失蹤（一）
一罐豬肚雞下肚，兩個好胃口的少年郎只得了個半飽，甘小栗吃得滿嘴滿手都是油，恰好打他倆面前經過的一只黃狗，他扔給它幾塊帶著碎肉的雞骨頭，不料這一人一狗看對了眼，直到簡行嚴註意到身邊人的反應，問他：“你跟它認識？”
甘小栗正要把手往衣服上擦，一條幹凈手帕遞過來，他直接把手擱上去蹭了蹭，說到：“像是龍宮歌舞廳後門那條狗，你看它的眼睛，一副有話要說的樣子。”
簡行嚴收回變成抹布的手帕，疊整齊又揣回口袋，“龍宮？不會吧，升旗山離那兒那麽遠，它走不過來。”
“也是。”
黃狗徘徊裏幾步，口中“嗚嗚”地叫了兩聲，甘小栗沒往心裏去，任憑它在自己面前憂愁地轉悠。
兩人覆又搭了纜車，遠遠地繞開日商的涼棚，風波過去，那裏面似乎又恢覆飲酒作樂的場景。下山的車廂裏還是空空蕩蕩，太陽已經轉到山的那一面，雨林顯得更加蔥郁神秘，纜車隔絕了檳榔嶼上隨處可聞的風和大海的聲音，簡行嚴在車廂裏靜靜地凝望著甘小栗，用溫柔的目光細細描摹他的樣子——他假裝正在認真看著窗外的臉，他微微上翹的鼻尖，他不時撲動的睫毛，無一不是簡行嚴未知生活中的片刻美好。簡行嚴又深深的吸了一口氣，舌尖莫名嘗出來漂浮在空氣中的微弱的鐵銹味道，他心知自己和甘小栗終將卷入時代的洪流。
被盯著看久了，甘小栗心中難免一片灼熱，可因為在升旗山頂的事端，他又覺得此刻若是追問起簡行嚴一些“兒女情長”的事來，未免有些不合時宜。他只好借著纜車外重重疊疊的景色來掩飾自己內心燃起的對未來的憧憬，同樣靜靜地，等待著簡行嚴打破僵局。
可簡行嚴沒有，返程這一路，簡行嚴一句話也沒有說。
所以走下纜車的時候，甘小栗忽地問了句：“那麽先前……我是說我們上山的時候，你在纜車裏……說的關於接下來和我一起生活的事……嗯……你是認真的嗎？”
“真的，千真萬確，我的生活就通向你的生活。”
“是因為我是你們家的養子嗎？”甘小栗故意問道。
簡行嚴擡起他深棕色的眼睛，回答到：“因為你是我愛的人。”這是他一路都在猶豫該不該明明白白地說給甘小栗聽的話，簡行嚴用了一路的沈默，最終還是告訴了他。
兩個人找了個看不見人影的地方緊緊的擁抱在了一起。他們背後是一棵參天古樹，樹上青藤纏繞，彼此依偎了一春又一春。
下山來還了租來的汽車，付了車錢，直到天黑兩人才回到家門口，他們正要往裏走，突然看見暗處有個黑黢黢的人影。
“誰在那裏？”甘小栗喊了一聲。
只見那人影像紙片一樣，風一吹，倉惶地飄到他們面前。
來者是老賠，這時的他就像臨時湊在一起的一把骨頭架子，動一動就要散得滿地。他比上次見面的時候更加狼狽了，臉上已經瘦得脫了相，臉皮幾乎要包不住顴骨，皮膚黑中透著枯黃，仿佛身患大病。甘小栗又打量了老賠的斷腿，那腿上纏了條臟汙的布帶子，不像是已經痊愈的樣子。
“老賠，出什麽事了？”甘小栗又問到。
簡行嚴聽過老賠其人，所以不動神色站在一旁，等著聽下文。
老賠看了一眼甘小栗和他身旁的簡行嚴，兩人風塵仆仆，卻依然衣著光鮮，相比之下他明白自己更加像一只陰溝裏的老鼠，可他已經走投無路，便撲通一聲倒伏在他們的面前。
“甘小栗，栗少爺，我真的沒法子了，如今我的朋友們也是死的死，散的散，實在連一個說得上話的人都沒有，更別提能幫忙的。你若是嫌棄我也不要緊，只要你還念我女兒——蔡詠詩對你的好——我求求你救救她！”
“小蔡姐她怎麽了？”
老賠的嘴角抽搐著說：“她，她不見了！”
龍宮歌舞廳的紅牌歌女蔡詠詩，不知去向已有五天，雖然老賠自己也經常離開住所、杳無音訊個十天半月，但是他堅信女兒是出事了。
甘小裏心中思忖一番，難怪在姓周橋找“那封信”的時候見不到蔡詠詩家有人，隨即他又註意到，老賠直呼“女兒”——莫非是父女相認了？他最難抗拒這樣的親情，忙湊近老賠講到：“這邊講話不方便，過一兩個鐘頭，你到花園的側門外等我吧。”
簡行嚴拉著甘小栗拍了拍簡家的大門，臨街的大門是兩扇西式鐵藝大門，上面列著扭成麻花的鐵欄桿，頂部還有塗了金漆的尖頭警示那些偷雞摸狗之輩，大門上嵌套了一個窄門，專門用於行人步入，裏頭設有門房，聽到拍門聲，門房出來一看是少爺回來了，立刻將窄門打開。這時甘小栗再回頭去看躲在黑暗裏的老賠，已經看不見了。
家裏的大鐘剛敲過八下，簡旌外出應酬不在家，因為甘小栗告假，今天是王富貴開車送他。客廳裏簡夫人捧著一本書正靠在沙發上，在她身後，愛莎嬤嬤坐在一把靠背椅上做著針線活。
見家裏的兩位年輕人回來了，簡夫人放下了手中的書本，“這一天你們到哪裏玩去了？連個招呼也不打，尤其阿嚴你，還替小栗在老爺那裏請了假，你當人人都和你一樣貪玩？”
簡行嚴聽得不以為然，甘小栗卻如芒在背。他在簡府地位微妙，和簡夫人之間隔著七彎八拐的關系，即便簡夫人這句話真沒有側面說他，他心裏也覺得不舒服。況且還有簡夫人身後的愛莎嬤嬤，原本只在簡家當下人的時候對自己好比是半個長輩的老嬤嬤，現在也像是換了一副嘴臉。
愛莎嬤嬤幫著夫人數落到：“也不知道少爺最近都在忙些什麽，怎麽經常好好的出門、破衣爛衫的回來？你看你看，今天也是這樣子，一點體面都不講。”
“可不是，”簡行嚴瞧瞧自己去一趟升旗山落得一副蓬頭垢面的模樣，渾身被太陽曬得仿佛上了一層油漆，笑著自嘲道：“我把自己最後一點體面都留在這裏了。”說著他從口袋裏掏出一塊疊得十分方正的手絹，遞給愛莎嬤嬤。“謝謝嬤嬤，幫我找人洗幹凈吧。”
這塊手絹正是他和甘小栗就地吃豬肚雞的時候借給甘小栗擦過嘴的，已經變得邋裏邋遢幾乎無法再用。愛莎嬤嬤將其接過去，皺著眉頭說：“何苦糟蹋東西，這帕子又嬌又貴，弄得像塊抹布。”
“我就是不想糟蹋，想叫嬤嬤幫忙洗幹凈。一定要洗得潔凈如新，我看重的是這塊手絹的經歷，才不是看它的料子。”
甘小栗雖然聽到了簡行嚴的啞謎，卻不想理睬，他平時在除卻簡行嚴之外的簡家人面前，那麽乖巧伶俐的一個人，今天只是隨便的敷衍了幾句便走樓梯上了二樓。
簡行嚴在後面問他：“你肚子餓不餓，叫廚房弄點東西來吃吧？”
甘小栗見邊上沒人，壓低聲音回答：“你又不是不知道我和老賠還有事。”
他心中掛念著他的小蔡姐——蔡詠詩是他來檳榔嶼之後遇到的第一絲溫柔，他害怕這絲溫柔會被殘酷地掐滅在某處，尤其是蔡詠詩成了紅牌歌女、成了周宗主的身邊人之後，甘小栗更加相信她離危險近了許多。
“那我和你一起去。”簡行嚴說。
甘小栗思量了片刻，自知自己的路子哪有簡行嚴的野，說到：“好吧，等傭人睡了，我們分頭下樓，直接在花園側門碰頭。”
回了房間的甘小栗根本無法平靜，胃口更是一點也沒有，隔著門板他倒是聽見愛莎嬤嬤往簡行嚴的房裏送了點吃的，卻沒有人敲響他的房門。
這樣也好，他想到，不會有人假惺惺的向自己施恩，也不會有人跑來打攪自己。
蔡詠詩的失蹤會不會和她家窗外被甘小栗藏起來的、不翼而飛的信件有關系？甘小栗坐在床邊，感到手腳發冷。那樣重要的信勢必會給普通人帶來災難，如果小蔡姐真是因此受苦，那他甘小栗就是罪魁禍首。
他在房裏胡亂猜想了一陣，熬過了兩個鐘頭，拉開門縫看見樓下客廳的光線似乎是滅了，正好簡旌還沒有回家，簡家的傭人除了需要值夜的人之外，一律在十點熄燈睡覺。甘小栗又多等了一會兒，才從房間出來，輕手輕腳走到屋外花園裏，擡頭一看，彤雲靜夜，美好得有些過分，月光亮如白晝，他害怕地貓了貓身子，來到花園側門，看到側門外受院墻遮擋漆黑一片，仿佛另個世界。
“這邊！”一只胳膊伸出來向他搖了搖，是簡行嚴。
沒想到他比我先來，甘小栗想，往前探了幾步，在一株低矮的芭蕉樹底下，簡行嚴正和老賠並排地站著。
“到底怎麽一回事？”甘小栗奔過去抓住老賠問到。
“我也不知道要怎麽講，反正詠詩她不見了，她一定有危險！”
老賠慌慌張張，一席話說得顛三倒四，甘小栗他們好不容易才理出頭緒來：
這話要是從頭說，就得從蔡詠詩和老賠相認開始。
老賠打見到蔡詠詩就認出她是自己的女兒，憑的是一塊米粒大的胎記。這塊胎記就長在下巴底下，時間長了連蔡詠詩自己都忘記了，也只有她的雙親才會銘記於心，而諷刺的是，當她還是個小姑娘的時候，手把手將她遞給青樓老鴇的，正是她的雙親之一，也就是身為人販子的老賠。
甘小栗冷冷地用目光剜了一眼老賠，當頭啐到：“呸，我竟然錯信了你！我這輩子最恨拍花子的。”
老賠知道甘小栗的恨源自妹妹被拐一事，自己現在又有求於人，硬著脖子接了他的唾沫，說：“我也是生活所迫幹了這些個混賬勾當，活該遭報應，家裏頭也病的病、死的死，只剩這一個女兒，可能是娘娘顯靈，竟然讓我在南洋找到了她。”
簡行嚴怕老賠啰裏八嗦越說越多，揪著他的衣服問：“誰要管你死活！趕緊說蔡小姐的事！你既然說是她的父親，你有什麽線索沒有？”
結果老賠的嘴就像不帶剎的汽車，扯出另一件事來：“有，我有！肯定跟那個姓周的脫不了幹系。那個人總是變來變去，不是什麽好人。我跟你們說，當年在廣州他花了一大筆錢把詠詩贖出來，結果錢到了，人卻沒來。詠詩太單純，來了南洋竟然還敢相信信他，又是替他賣命做歌女，又是陪在他身邊。”
這可算不上什麽線索，不過沒想到替小蔡姐在廣州贖身的人是周宗主，她和他明明看起來沒有男女情愛，甚至還允許肖海存在其中——甘小栗的眼裏閃過幽微的光，人與人的命運軌跡就這樣隨隨便便交叉又錯過。
“你是說周宗主把蔡小姐藏起來了嗎？”簡行嚴替老賠提煉語言。
“是他，只有是他。興許是詠詩給他做了些見不得人的事，終於把自己搭進去了。”老賠看著甘小栗欲言又止。
“怎麽會？”
“……上次你帶著開雜貨店那人來姓周橋捉奸，你還記得嗎？那對奸夫淫婦就躲在詠詩家裏，我故意在你們跟前拖時間好讓他們跑路。”
“呲，我就知道。”
“那你可知道那兩人最後的下場？”老賠佝僂著身子，忽而帶著一點沈痛，好像他對女兒的失蹤沒那麽著急——因為他已經看透了女兒的結局。“男的應該還在島上，至於女的，聽說被買去了馬六甲的‘炮艇’。”
‘炮艇’，甘小栗聽過這個詞，那是比妓院更加下賤的地方，只一艘小船，最落魄的勞工才去那裏排起長隊，前面的人一發洩完畢，後面的人提著褲子就往前趕。
可憐老板娘何氏竟然墮入那種地獄，甘小栗暗淡地想，雖然何氏算不上良善之輩，和蔡詠詩曾經以姐妹相待，不該受這種折磨，不過淪落到’炮艇’的女子也沒多長時日可活，解脫之日指日可待。轉念他又想，難道小蔡姐幫何氏和老六私奔並不是出於一番好意？
“小蔡姐不會造這種孽，你別東扯西拉，快說你都知道些什麽！”
簡行嚴對底層社會認識有限，也不知道高記雜貨鋪老板娘私奔的事，聽得一頭霧水，他把小栗和老賠二人分開，說：“都不要打岔！”
老賠悻悻地繼續到：“詠詩講，最近她總是要應付自己討厭的人，又時常往仙蘭街那邊去，最後一次她從家裏出去，就是被姓周的手底下那條狗帶去仙蘭街了。”
“阿喜？”小栗道。
“就是他，把車開到橋頭，帶著三個男的來家裏找詠詩。往常他對詠詩都客客氣氣喊一聲’蔡小姐’，唯獨那天著急忙慌一通收拾，扯了她就跑。”
“小蔡姐最後可有同你講什麽話？”
“她說，’快去找個正經事做，我才不會替你養老送終，別做夢了’。”
倒也像是蔡詠詩對她的人販子父親想說的話。
“就是這樣？”甘小栗不信。
老賠將渾濁的眼珠子往天空一翻，深深的嘆了一口氣，把埋藏在心裏頭很多年的悔恨噴出來，他沒有回答。
簡行嚴聽完苦笑：“我替你們總結一下，也就是說，蔡小姐最後一次出現在她自己家裏的時候，你——作為她的父親，就在當場。周宗主的手下帶走了她，她沒有任何反抗，也沒有向你求助的意思，之後就再也沒有回家了。然後你說她失蹤的依據，只有周宗主手下人的反常態度，還有就是她可能替周宗主做了什麽不太光彩的事。”
“簡少爺，你說的不錯。我見詠詩那邊一連幾天都沒有人影，猜到她八成要出事。但凡能找的地方我都跑了一遍，龍宮的前街後巷轉到了，也去過姓周橋的周家，可我在他們眼裏只算半個人，做的也是見不得人的事，根本沒有人搭理我，更別說見到周宗主。”
“萬一她已經不在檳榔嶼上呢？”
“不可能，前幾天海上有浪，已經停航好久了。”
簡行嚴的態度略冷了一冷，甘小栗擼起袖子剛義憤填膺想說點什麽，被他一把拉住了。
“你為什麽來找甘小栗？怎麽不去找肖記者？你知道他和蔡小姐的關系吧？”
老賠看明白簡行嚴的意思，立刻身子一縮，就像是身上拼拼湊湊的骨頭終於散架了一下，劈裏啪啦跪在地上邊磕頭邊說：“栗少爺，簡少爺，我求求你們幫幫我。肖記者那個人，一副革命黨的樣子，憑他和詠詩的關系就觸了周宗主的黴頭，求他去找人只怕是火上澆油。我只知道栗少爺現在在簡家有簡老板、簡少爺照應，日子過得順當，萬一能借著簡老板、簡少爺的面子找周宗主要人呢？”
黑暗中甘小栗只覺簡行嚴的視線又瞄準了自己，在這種境況之中，簡行嚴仍用視線在甘小栗的臉上尋找答案。
甘小栗將地上的老賠扶起來，說到：“我管你是不是拍花子的，找小蔡姐要緊。”
“你覺得他不是來害你的？”簡行嚴問。
“我也管不了那麽多，小蔡姐已經夠命苦了。再說老賠要是來害我的，我正要看看他和他後面，到底是些什麽人。”
老賠靠甘小栗撐著，甕聲甕氣地說：“我說的都是真的！”
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一罐豬肚雞下肚，兩個好胃口的少年郎只得了個半飽，甘小栗吃得滿嘴滿手都是油，恰好打他倆面前經過的一只黃狗，他扔給它幾塊帶著碎肉的雞骨頭，不料這一人一狗看對了眼，直到簡行嚴註意到身邊人的反應，問他：“你跟它認識？”
甘小栗正要把手往衣服上擦，一條幹凈手帕遞過來，他直接把手擱上去蹭了蹭，說到：“像是龍宮歌舞廳後門那條狗，你看它的眼睛，一副有話要說的樣子。”
簡行嚴收回變成抹布的手帕，疊整齊又揣回口袋，“龍宮？不會吧，升旗山離那兒那麽遠，它走不過來。”
“也是。”
黃狗徘徊裏幾步，口中“嗚嗚”地叫了兩聲，甘小栗沒往心裏去，任憑它在自己面前憂愁地轉悠。
兩人覆又搭了纜車，遠遠地繞開日商的涼棚，風波過去，那裏面似乎又恢覆飲酒作樂的場景。下山的車廂裏還是空空蕩蕩，太陽已經轉到山的那一面，雨林顯得更加蔥郁神秘，纜車隔絕了檳榔嶼上隨處可聞的風和大海的聲音，簡行嚴在車廂裏靜靜地凝望著甘小栗，用溫柔的目光細細描摹他的樣子——他假裝正在認真看著窗外的臉，他微微上翹的鼻尖，他不時撲動的睫毛，無一不是簡行嚴未知生活中的片刻美好。簡行嚴又深深的吸了一口氣，舌尖莫名嘗出來漂浮在空氣中的微弱的鐵銹味道，他心知自己和甘小栗終將卷入時代的洪流。
被盯著看久了，甘小栗心中難免一片灼熱，可因為在升旗山頂的事端，他又覺得此刻若是追問起簡行嚴一些“兒女情長”的事來，未免有些不合時宜。他只好借著纜車外重重疊疊的景色來掩飾自己內心燃起的對未來的憧憬，同樣靜靜地，等待著簡行嚴打破僵局。
可簡行嚴沒有，返程這一路，簡行嚴一句話也沒有說。
所以走下纜車的時候，甘小栗忽地問了句：“那麽先前……我是說我們上山的時候，你在纜車裏……說的關於接下來和我一起生活的事……嗯……你是認真的嗎？”
“真的，千真萬確，我的生活就通向你的生活。”
“是因為我是你們家的養子嗎？”甘小栗故意問道。
簡行嚴擡起他深棕色的眼睛，回答到：“因為你是我愛的人。”這是他一路都在猶豫該不該明明白白地說給甘小栗聽的話，簡行嚴用了一路的沈默，最終還是告訴了他。
兩個人找了個看不見人影的地方緊緊的擁抱在了一起。他們背後是一棵參天古樹，樹上青藤纏繞，彼此依偎了一春又一春。
下山來還了租來的汽車，付了車錢，直到天黑兩人才回到家門口，他們正要往裏走，突然看見暗處有個黑黢黢的人影。
“誰在那裏？”甘小栗喊了一聲。
只見那人影像紙片一樣，風一吹，倉惶地飄到他們面前。
來者是老賠，這時的他就像臨時湊在一起的一把骨頭架子，動一動就要散得滿地。他比上次見面的時候更加狼狽了，臉上已經瘦得脫了相，臉皮幾乎要包不住顴骨，皮膚黑中透著枯黃，仿佛身患大病。甘小栗又打量了老賠的斷腿，那腿上纏了條臟汙的布帶子，不像是已經痊愈的樣子。
“老賠，出什麽事了？”甘小栗又問到。
簡行嚴聽過老賠其人，所以不動神色站在一旁，等著聽下文。
老賠看了一眼甘小栗和他身旁的簡行嚴，兩人風塵仆仆，卻依然衣著光鮮，相比之下他明白自己更加像一只陰溝裏的老鼠，可他已經走投無路，便撲通一聲倒伏在他們的面前。
“甘小栗，栗少爺，我真的沒法子了，如今我的朋友們也是死的死，散的散，實在連一個說得上話的人都沒有，更別提能幫忙的。你若是嫌棄我也不要緊，只要你還念我女兒——蔡詠詩對你的好——我求求你救救她！”
“小蔡姐她怎麽了？”
老賠的嘴角抽搐著說：“她，她不見了！”
龍宮歌舞廳的紅牌歌女蔡詠詩，不知去向已有五天，雖然老賠自己也經常離開住所、杳無音訊個十天半月，但是他堅信女兒是出事了。
甘小裏心中思忖一番，難怪在姓周橋找“那封信”的時候見不到蔡詠詩家有人，隨即他又註意到，老賠直呼“女兒”——莫非是父女相認了？他最難抗拒這樣的親情，忙湊近老賠講到：“這邊講話不方便，過一兩個鐘頭，你到花園的側門外等我吧。”
簡行嚴拉著甘小栗拍了拍簡家的大門，臨街的大門是兩扇西式鐵藝大門，上面列著扭成麻花的鐵欄桿，頂部還有塗了金漆的尖頭警示那些偷雞摸狗之輩，大門上嵌套了一個窄門，專門用於行人步入，裏頭設有門房，聽到拍門聲，門房出來一看是少爺回來了，立刻將窄門打開。這時甘小栗再回頭去看躲在黑暗裏的老賠，已經看不見了。
家裏的大鐘剛敲過八下，簡旌外出應酬不在家，因為甘小栗告假，今天是王富貴開車送他。客廳裏簡夫人捧著一本書正靠在沙發上，在她身後，愛莎嬤嬤坐在一把靠背椅上做著針線活。
見家裏的兩位年輕人回來了，簡夫人放下了手中的書本，“這一天你們到哪裏玩去了？連個招呼也不打，尤其阿嚴你，還替小栗在老爺那裏請了假，你當人人都和你一樣貪玩？”
簡行嚴聽得不以為然，甘小栗卻如芒在背。他在簡府地位微妙，和簡夫人之間隔著七彎八拐的關系，即便簡夫人這句話真沒有側面說他，他心裏也覺得不舒服。況且還有簡夫人身後的愛莎嬤嬤，原本只在簡家當下人的時候對自己好比是半個長輩的老嬤嬤，現在也像是換了一副嘴臉。
愛莎嬤嬤幫著夫人數落到：“也不知道少爺最近都在忙些什麽，怎麽經常好好的出門、破衣爛衫的回來？你看你看，今天也是這樣子，一點體面都不講。”
“可不是，”簡行嚴瞧瞧自己去一趟升旗山落得一副蓬頭垢面的模樣，渾身被太陽曬得仿佛上了一層油漆，笑著自嘲道：“我把自己最後一點體面都留在這裏了。”說著他從口袋裏掏出一塊疊得十分方正的手絹，遞給愛莎嬤嬤。“謝謝嬤嬤，幫我找人洗幹凈吧。”
這塊手絹正是他和甘小栗就地吃豬肚雞的時候借給甘小栗擦過嘴的，已經變得邋裏邋遢幾乎無法再用。愛莎嬤嬤將其接過去，皺著眉頭說：“何苦糟蹋東西，這帕子又嬌又貴，弄得像塊抹布。”
“我就是不想糟蹋，想叫嬤嬤幫忙洗幹凈。一定要洗得潔凈如新，我看重的是這塊手絹的經歷，才不是看它的料子。”
甘小栗雖然聽到了簡行嚴的啞謎，卻不想理睬，他平時在除卻簡行嚴之外的簡家人面前，那麽乖巧伶俐的一個人，今天只是隨便的敷衍了幾句便走樓梯上了二樓。
簡行嚴在後面問他：“你肚子餓不餓，叫廚房弄點東西來吃吧？”
甘小栗見邊上沒人，壓低聲音回答：“你又不是不知道我和老賠還有事。”
他心中掛念著他的小蔡姐——蔡詠詩是他來檳榔嶼之後遇到的第一絲溫柔，他害怕這絲溫柔會被殘酷地掐滅在某處，尤其是蔡詠詩成了紅牌歌女、成了周宗主的身邊人之後，甘小栗更加相信她離危險近了許多。
“那我和你一起去。”簡行嚴說。
甘小栗思量了片刻，自知自己的路子哪有簡行嚴的野，說到：“好吧，等傭人睡了，我們分頭下樓，直接在花園側門碰頭。”
回了房間的甘小栗根本無法平靜，胃口更是一點也沒有，隔著門板他倒是聽見愛莎嬤嬤往簡行嚴的房裏送了點吃的，卻沒有人敲響他的房門。
這樣也好，他想到，不會有人假惺惺的向自己施恩，也不會有人跑來打攪自己。
蔡詠詩的失蹤會不會和她家窗外被甘小栗藏起來的、不翼而飛的信件有關系？甘小栗坐在床邊，感到手腳發冷。那樣重要的信勢必會給普通人帶來災難，如果小蔡姐真是因此受苦，那他甘小栗就是罪魁禍首。
他在房裏胡亂猜想了一陣，熬過了兩個鐘頭，拉開門縫看見樓下客廳的光線似乎是滅了，正好簡旌還沒有回家，簡家的傭人除了需要值夜的人之外，一律在十點熄燈睡覺。甘小栗又多等了一會兒，才從房間出來，輕手輕腳走到屋外花園裏，擡頭一看，彤雲靜夜，美好得有些過分，月光亮如白晝，他害怕地貓了貓身子，來到花園側門，看到側門外受院墻遮擋漆黑一片，仿佛另個世界。
“這邊！”一只胳膊伸出來向他搖了搖，是簡行嚴。
沒想到他比我先來，甘小栗想，往前探了幾步，在一株低矮的芭蕉樹底下，簡行嚴正和老賠並排地站著。
“到底怎麽一回事？”甘小栗奔過去抓住老賠問到。
“我也不知道要怎麽講，反正詠詩她不見了，她一定有危險！”
老賠慌慌張張，一席話說得顛三倒四，甘小栗他們好不容易才理出頭緒來：
這話要是從頭說，就得從蔡詠詩和老賠相認開始。
老賠打見到蔡詠詩就認出她是自己的女兒，憑的是一塊米粒大的胎記。這塊胎記就長在下巴底下，時間長了連蔡詠詩自己都忘記了，也只有她的雙親才會銘記於心，而諷刺的是，當她還是個小姑娘的時候，手把手將她遞給青樓老鴇的，正是她的雙親之一，也就是身為人販子的老賠。
甘小栗冷冷地用目光剜了一眼老賠，當頭啐到：“呸，我竟然錯信了你！我這輩子最恨拍花子的。”
老賠知道甘小栗的恨源自妹妹被拐一事，自己現在又有求於人，硬著脖子接了他的唾沫，說：“我也是生活所迫幹了這些個混賬勾當，活該遭報應，家裏頭也病的病、死的死，只剩這一個女兒，可能是娘娘顯靈，竟然讓我在南洋找到了她。”
簡行嚴怕老賠啰裏八嗦越說越多，揪著他的衣服問：“誰要管你死活！趕緊說蔡小姐的事！你既然說是她的父親，你有什麽線索沒有？”
結果老賠的嘴就像不帶剎的汽車，扯出另一件事來：“有，我有！肯定跟那個姓周的脫不了幹系。那個人總是變來變去，不是什麽好人。我跟你們說，當年在廣州他花了一大筆錢把詠詩贖出來，結果錢到了，人卻沒來。詠詩太單純，來了南洋竟然還敢相信信他，又是替他賣命做歌女，又是陪在他身邊。”
這可算不上什麽線索，不過沒想到替小蔡姐在廣州贖身的人是周宗主，她和他明明看起來沒有男女情愛，甚至還允許肖海存在其中——甘小栗的眼裏閃過幽微的光，人與人的命運軌跡就這樣隨隨便便交叉又錯過。
“你是說周宗主把蔡小姐藏起來了嗎？”簡行嚴替老賠提煉語言。
“是他，只有是他。興許是詠詩給他做了些見不得人的事，終於把自己搭進去了。”老賠看著甘小栗欲言又止。
“怎麽會？”
“……上次你帶著開雜貨店那人來姓周橋捉奸，你還記得嗎？那對奸夫淫婦就躲在詠詩家裏，我故意在你們跟前拖時間好讓他們跑路。”
“呲，我就知道。”
“那你可知道那兩人最後的下場？”老賠佝僂著身子，忽而帶著一點沈痛，好像他對女兒的失蹤沒那麽著急——因為他已經看透了女兒的結局。“男的應該還在島上，至於女的，聽說被買去了馬六甲的‘炮艇’。”
‘炮艇’，甘小栗聽過這個詞，那是比妓院更加下賤的地方，只一艘小船，最落魄的勞工才去那裏排起長隊，前面的人一發洩完畢，後面的人提著褲子就往前趕。
可憐老板娘何氏竟然墮入那種地獄，甘小栗暗淡地想，雖然何氏算不上良善之輩，和蔡詠詩曾經以姐妹相待，不該受這種折磨，不過淪落到’炮艇’的女子也沒多長時日可活，解脫之日指日可待。轉念他又想，難道小蔡姐幫何氏和老六私奔並不是出於一番好意？
“小蔡姐不會造這種孽，你別東扯西拉，快說你都知道些什麽！”
簡行嚴對底層社會認識有限，也不知道高記雜貨鋪老板娘私奔的事，聽得一頭霧水，他把小栗和老賠二人分開，說：“都不要打岔！”
老賠悻悻地繼續到：“詠詩講，最近她總是要應付自己討厭的人，又時常往仙蘭街那邊去，最後一次她從家裏出去，就是被姓周的手底下那條狗帶去仙蘭街了。”
“阿喜？”小栗道。
“就是他，把車開到橋頭，帶著三個男的來家裏找詠詩。往常他對詠詩都客客氣氣喊一聲’蔡小姐’，唯獨那天著急忙慌一通收拾，扯了她就跑。”
“小蔡姐最後可有同你講什麽話？”
“她說，’快去找個正經事做，我才不會替你養老送終，別做夢了’。”
倒也像是蔡詠詩對她的人販子父親想說的話。
“就是這樣？”甘小栗不信。
老賠將渾濁的眼珠子往天空一翻，深深的嘆了一口氣，把埋藏在心裏頭很多年的悔恨噴出來，他沒有回答。
簡行嚴聽完苦笑：“我替你們總結一下，也就是說，蔡小姐最後一次出現在她自己家裏的時候，你——作為她的父親，就在當場。周宗主的手下帶走了她，她沒有任何反抗，也沒有向你求助的意思，之後就再也沒有回家了。然後你說她失蹤的依據，只有周宗主手下人的反常態度，還有就是她可能替周宗主做了什麽不太光彩的事。”
“簡少爺，你說的不錯。我見詠詩那邊一連幾天都沒有人影，猜到她八成要出事。但凡能找的地方我都跑了一遍，龍宮的前街後巷轉到了，也去過姓周橋的周家，可我在他們眼裏只算半個人，做的也是見不得人的事，根本沒有人搭理我，更別說見到周宗主。”
“萬一她已經不在檳榔嶼上呢？”
“不可能，前幾天海上有浪，已經停航好久了。”
簡行嚴的態度略冷了一冷，甘小栗擼起袖子剛義憤填膺想說點什麽，被他一把拉住了。
“你為什麽來找甘小栗？怎麽不去找肖記者？你知道他和蔡小姐的關系吧？”
老賠看明白簡行嚴的意思，立刻身子一縮，就像是身上拼拼湊湊的骨頭終於散架了一下，劈裏啪啦跪在地上邊磕頭邊說：“栗少爺，簡少爺，我求求你們幫幫我。肖記者那個人，一副革命黨的樣子，憑他和詠詩的關系就觸了周宗主的黴頭，求他去找人只怕是火上澆油。我只知道栗少爺現在在簡家有簡老板、簡少爺照應，日子過得順當，萬一能借著簡老板、簡少爺的面子找周宗主要人呢？”
黑暗中甘小栗只覺簡行嚴的視線又瞄準了自己，在這種境況之中，簡行嚴仍用視線在甘小栗的臉上尋找答案。
甘小栗將地上的老賠扶起來，說到：“我管你是不是拍花子的，找小蔡姐要緊。”
“你覺得他不是來害你的？”簡行嚴問。
“我也管不了那麽多，小蔡姐已經夠命苦了。再說老賠要是來害我的，我正要看看他和他後面，到底是些什麽人。”
老賠靠甘小栗撐著，甕聲甕氣地說：“我說的都是真的！”
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