第6章 三江頭
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第6章 三江頭
突然，外面一陣激烈的敲門聲直傳到茅草屋裏來。
“開門，防疫處！”
甘小栗一聽不妙，抓自己的人找上門來了。他穩住心神，轉著眼珠開始想辦法。
正巧王有蘆夫婦做了虧心事在前，不敢貿然開門，兩人躲在屋裏商量對策。
外面敲門聲越來越響，過了一會兒，甘小栗的姨媽田阿蘭去開了門，門外站著三個人，都穿著白大褂，煞有介事的樣子。
田阿蘭問：“請問……有什麽事嗎？”
“甘小栗住在這裏嗎？”
“他不住這裏。”
“不住這裏？戶籍上不是登記在這裏嗎？”
“不不不，他住這裏，是現在不在。”
“他沒有回來過？’
”沒有，沒有呢。”田阿蘭的聲音裏聽得出一絲緊張。
這絲緊張被防疫處的人捕捉到，嚴厲地說：“沒有嗎？他身上有傳染病，傳染給你你也要死的。”
她一口咬定：“沒有，真的沒有。白天裏警察已經來查過一次了，確實沒有回來。”
“一旦發現他，你們務必立刻上報！”
這時門外最年長的那個人開口道：“不行，我們需要進屋確認一下。”
一聽防疫處要進屋確認，王有蘆連忙搶在面前陪著笑臉說：“隊長老爺，這孩子真沒回來過呢。”
“我們不是跟你們鬧著玩，他得了鼠疫，會傳染。”
“知道知道，我們聽說了。只不過這孩子真的沒有回來。”王有蘆解釋道。
防疫處的三個人彼此對了對視線，當中那個堅持要進屋的人往門內一瞧，只見除了東邊的房間有亮光別處一片黑暗，說到：“這麽推三阻四，莫非是藏在家裏不讓我們知道？讓開，今天我一定得查。”
說著他大手一揮，強硬的推開半闔的門板。
那頭王有蘆鐵了心要關門，用全身的力氣抵在門板後，嘴裏叫著：“還不過來！”田阿蘭會意，立刻加入戰局。
就在前門兩撥人隔著門板抗衡之際，甘小栗也想到了脫身的辦法。
他摳開茅草屋墻根的一塊虛掩的木板，仗著身材纖瘦，從木板下的一個小洞溜出去——這個洞是這間小屋年久失修，木墻腐朽而成，後來因甘小栗兄妹二人淘氣，越摳越大，最後到了可以勉強鉆過一人的地步。為了不被責罵，他們臨時用木板糊弄了過去，不曾想竟有了這樣的前因後果。
來到廚房，甘小栗見竈臺上放著幾個粢飯糕，順手就抓了起來。他尋到了火折子，原路返回茅草屋，挑了缸花雕打開，朝地上、墻上、屋頂都撒上一點酒，特別屍體周圍多撒了一些。
然後點燃火折子，他低頭默默沖屍體說了句“對不起”，一揮手，火折子跌落地面，頓時火焰竄了出來，在屍體周圍瘋狂起舞。甘小栗的臉在火光的映襯下顯得通紅通紅，他抿著嘴一動不動，睫毛低垂，眼中光華流轉。
突然，甘小栗展顏一笑，笑容中帶著幾分苦楚和幾分暢快，轉身離開時笑容已經消失。他知道，從此樟樹巷子裏再也不會有自己的家了。
“著火了！”傳來田阿蘭的尖叫聲。
王有蘆扭頭看了屋後一眼，楞了半晌，知道那把火乃是甘小栗所放，又想到茅草棚裏自己“錯手”殺掉的人，他心中五味雜陳。
隨著騰騰而上的黑煙，他們夫婦心中那點不能見光的“小把戲”也飄散了。
大火最終是被趕來的消防隊撲滅，遭受火災損失的僅王有蘆一家，損失房屋包括正屋房頂的部分瓦片，正屋後面的廚房和相連的一間茅草屋。
茅草屋內發現焦屍一具，經其親屬王有蘆夫婦的指認，確系從甲部病院中逃跑的鼠疫患者甘小栗。
第二天稍晚些時候，縣防疫處消毒隊登門來進行消毒，對包庇窩藏傳染病患的王有蘆進行批評教育。王有蘆拉著對方的手不肯放，表示自己一定痛改前非，重新做人。
自此，“鄞縣鼠疫甲部病院患者脫逃事件”圓滿解決。
話分兩頭，真正的甘小栗逃出升天，吃了粢飯糕，恢覆了體力，掛著一身的外傷摸黑跑向碼頭。他剛剛決定好要去泉州，寄希望於泉州的泰隆僑批局能找到父親在南洋的消息。這個決定固然倉促，卻是他能想到的唯一出路了。
他想過要去找回妹妹，又害怕暴露身份又被防疫處抓走，也害怕遭到人販子和買家的報覆——自己勢單力薄，必定不是他們的對手。而他因為一場鼠疫，被迫從熟悉的生活環境中剝離開，此刻宛如茫茫人海之中的一座孤島，要說還剩下什麽連接的話，也就是和阿爸了。
“找到阿爸，不管做什麽，先找到阿爸總會有辦法！”小栗對自己說。
寧波三江口外灘，和鄞縣隔著餘姚江，一度是寧波最繁華最現代的地方，曾經聚集了成百上千的洋人，有無數的教堂、醫院、舞廳，路上跑著汽車和自行車，到了夜晚通了電的路燈會一一點亮。甘小栗一年到頭去不到一回，回回都在成片的洋房裏找不到北。
街上已不如戰前風光，曾經密密麻麻停著大小舟船的港口現在只有稀稀拉拉的船只，有一兩艘輪船靠岸，不知幾時開船。岸邊的幾幢洋房當中有一間屬於輪船公司，金字招牌掛在門上積灰生銹。
清早開始甘小栗就在輪船公司的大門外徘徊著。
他趁著夜色偷偷潛入渡船，在船上小瞇了一會兒，按說也算是搭上最早一班船渡過餘姚江來到三江口外灘這一頭，爬上岸就來到輪船公司的大門外。想要去往泉州就必須在這兒坐船出海，無奈身無分文，買不了船票，況且出海的輪船可不像江上的渡船那樣容易混上去。正當他躊躇之時，突然看見有幾個人圍在一個窗口前，便也湊近看個究竟。
“不是說好明天出發的嗎？”一個個頭略高的平頭青年焦急地問。
旁邊立刻有一個穿著“三件套”西裝的中年人幫腔：“對啊，我是聽說你們明天能出發才買的票啊！”
還有幾個人起著哄，窗口飄出來一句：“我也沒辦法啊，外海航運又不由我說了算。”
“可是——”第一個發聲的平頭青年想繼續說點什麽，不料被窗子裏的聲音打斷了：
“你們也知道現在是什麽光景，這些事吧，都得日本人說了算。”
“欺人太甚！”穿西裝的中年人緊握拳頭吼道。
“少說兩句吧。”窗子裏的聲音繼續說，“這船從上海開出來，走走停停到寧波就花了四天，你們可耐點心吧。”
甘小栗擠了過去，拍拍平頭青年的後背，問：“大哥，請問您是搭船去哪兒啊？”
青年回答：“去廣州。”
“這不是巧了嗎，我也去廣州！大哥是搭這條船？”甘小栗順嘴答音，對著碼頭上停著的船隨便一指。
“不，藍色那艘大的。”
“喔……這輪船真大啊……”
那青年認真看了甘小栗一眼，正奇怪這人滿臉淤傷，衣衫襤褸，竟然在這兒大言不慚要去廣州，但他不是那樣以貌取人的人，就什麽都沒說。
“上次我去廣州的時候，記得中途在泉州停了船，這次不回又要停靠泉州吧？”甘小栗接著編。
“還是要停的。”
甘小栗一聽，心內大喜，扭頭正要走開去，不想卻迎面撞上一個人，那人個子比他高，正好撞在人肩頭。
“你走路看著前面呀！”先前跟甘小栗說話的平頭青年忙道，“老師，您可有被撞到？”
“對不起，對不起。”甘小栗抱歉地鞠了幾躬。
一個冷冷清清、斯斯文文的聲音響起：“我不要緊。”
甘小栗擡頭一看，只見自己面前的是一個知識分子模樣的人，唇薄眼厲，兩頰消瘦，鼻梁上煞有介事地戴著一副金絲圓眼鏡，身上穿一件樸素的灰藍色長衫，長身玉立如松如柏。
再說對方低頭，也正好看清了甘小栗的臉，不由得表情一變，目光中一下子多出幾分狐疑幾分驚喜和幾分關切，帶著滿臉剛泛起的緋紅，這人顫聲說到：“你——你是……你怎麽這樣了……”
甘小栗摸不著頭腦，問：“怎麽，您認得我？”
他的聲音讓這人瞬間洩了氣，黯然道：“不好意思，是我認錯了。”
甘小栗聳聳肩，不敢在這裏造次，悶聲便走，邊走邊想著，既然已經知道了有船會去泉州，自己總要借個空檔混到船上去。走出去不遠又回頭觀望一陣，等到輪船公司營業窗口前的那些人散開去，他才慢慢蹭過來問：
“請問，你們船上還需要人幹活嗎？”
窗口裏坐著的人一看到他鼻青臉腫加灰頭土臉的倒黴模樣，絲毫不帶猶豫地揮手讓他滾蛋。
甘小栗連忙懇求：“別啊，別趕我走，我會認字記賬說英語！”
“噢？”裏面的人要逗他一逗，“剃頭修腳挖雞眼你會嗎？”
“……可以現學！”
噗嗤一聲，邊上有人笑了。甘小栗扭頭一看，原來是自己撞上的知識分子也折返回來。
對方推了推鼻梁上的眼鏡，彎下腰也湊近窗口說：“如果你們招工的話，我可以給他當個推薦人。”說著遞過去一張名片。
窗口裏的人接過去端詳了半天，猶猶豫豫地說：“這這這……招工倒也是有在招工……”
甘小栗湊過來想要看清名片上的字，匆匆忙忙只看清“上海領事館”字樣，也不知道是什麽來頭，便對窗口裏的人央求到：“讓我先試試吧，不行您再攆我走！”
“唔，你去船上找個姓劉的工頭，就說營業經理打發……讓你來找他，把你的事跟他說說，他如果肯收，你就留下吧。”
甘小栗點頭稱是，本想撒腿就跑，突然想起身旁還站著自己的“恩公”，就像學生對待老師一般，認認真真行了個禮，“謝謝您！”說著轉身就要走，不料被對方一把揪住。
“你看你渾身上下這樣不堪，見工之前還是收拾收拾吧，跟我來。”“恩公”的口吻也像老師對待學生，他把甘小栗拖進碼頭附近一家旅店的客房。
甘小栗掙紮著並不想跟去，無奈這人看著清瘦，力量倒是不小，他擺脫不掉被拖進旅店客房的命運，只好心說可別把自己怎麽著，自己反抗起來點把火燒房子也算是老手了。為了顯得不那麽尷尬，甘小栗試探到：“敢問您在哪兒高就？”
對方把甘小栗的腦袋按進一個裝了水的臉盆，慢悠悠地回答：“姑且在大學裏混口飯吃。”
甘小栗差點以為自己要在盆裏斃命，忽然聽說是位人民教師，心中一塊大石落下，低頭在臉盆的倒影中看到自己臉上黑灰疊著黃泥，倒是把原有的淤傷給遮蓋過去了，捧起水輕輕摸了一把，那水冰涼透心，給臉上傷痕刺出新一輪疼痛。他“嗷”的叫了一聲，把手縮了回來。
“怎麽了？”
“沒事，臉上有傷，怪痛的。”
“恩公”走過來，想幫忙又不敢幫忙的樣子，遞過來一塊毛巾說：“你拿我的毛巾輕輕擦一下吧。”
甘小栗接過毛巾，見那塊毛巾潔白如新，盡管心裏有點舍不得，還是大大方方地拿來擦了臉。臉上的汙跡血水鼻涕統統給洗凈之後，露出一張幹凈的少年的臉，膚色蠟黃、臉上有些病容，左邊一點若隱若現的梨渦。
“真像啊……”
發現對方的眼珠子仿佛釘在了自己臉上，甘小栗面頰一陣滾燙，想想打了個岔問到：“您也是去廣州嗎？”
“沒錯，你呢？”
甘小栗信口答到：“一樣是廣州。”
“咦，不是要去船上打工嗎？”
這下他發現自己說漏了，只好交代：“沒錢買船票，只能打工先混上去。”
“幹嘛要去那麽遠的地方？”
甘小栗閃亮的眸子一下子暗淡下來，他只是強裝一切風平浪靜，和平時一樣喜樂，被戳到痛點的時候，好容易收起來的情緒——包括感染鼠疫的痛苦和委屈、失去妹妹的自責、得到父親消息的喜悅、即將背井離鄉的茫然——零零總總又排山倒海地沖了出來，終於沖垮了他心裏最後一點倔強，眼裏一熱，大顆大顆的淚珠掉下來。
“你，你別哭啊，好端端的，突然哭什麽。”
甘小栗嚎啕：“心中難過！”
對方沒追問緣由，只是從旅店客房的窗子向外望去正好能看見停在碼頭的藍色大輪船，船身上的太陽旗鮮艷奪目，不問也知道大家各有各的難過。
過了一會兒他哭夠了，眨著泛紅的眼睛又問：“我竟然連自己的恩人是誰都不知道，請問該怎麽稱呼您？”
“……我叫張靖蘇，約摸著比你癡長個十歲，你喊我一聲張兄也不為過。你呢？”
“我叫甘小栗，您怎麽叫我都行，要麽我還是跟之前那位大哥一樣喊您老師吧。”
張靖蘇答應了一聲，始終猶猶豫豫想問更多關於甘小栗的事，終是礙於面子難以開口，兩人就又說了幾句客套話，甘小栗滿口感謝地離開了旅店。
待他離開之後，張靖蘇對著門外說了聲：“肖海，你要偷聽到什麽時候？”
平頭青年應聲推門進來，笑嘻嘻地說：“只是模樣相似，老師可別錯付真心。”
張靖蘇不說話，坐在長板凳上望著窗外甘小栗的背影，用手在長衫的膝蓋處反覆摩擦著，陷入了自己的世界。
另一邊，甘小栗出了旅店，雖說在張先生那兒耽擱了些許時間，不過臉洗幹凈以後人清醒多了，他領了輪船公司營業經理的“口諭”，上藍色大船找到劉工頭。
劉工頭行事豪爽，問明來意，二話不說留下甘小栗，還請他吃了一頓飯，雖然是船工在江上就地取材的食物，甘小栗卻覺得這頓飯豐盛無比。
不過船上的工作遠不如開明街的西服店來得有意思，每日重覆著大量的體力勞動，而且這兒工作的人往往比西服店的師兄們出身更加的貧苦，他們總是更加的粗俗簡單，更加的沈默寡言，更加的安於命運安排。船工們見他孤零零一身傷痕上船來，人又非常瘦，有同情他的，有看不上他的，自然也有欺負他的。
一日劉工頭讓甘小栗和另一個船工在甲板擦地，劉工頭前腳剛走，對方把水桶朝甘小栗身上一摔，撇撇嘴也走了。甘小栗沒吱聲，默默把桶撿起來幹活，這一切被偶然路過此處的張靖蘇看到，就問甘小栗怎麽不向工頭反應。
甘小栗有樣學樣，照著工友的示範也撇撇嘴，回答：“告訴工頭能怎樣？被工頭數落一頓，回頭還被工友揍？”
張靖蘇博聞強識卻是書生腦袋，被甘小栗給問得一時語塞。
“我新來的，多幹點活兒也應該。”
“……你的傷現在可好些了？”
“好得大差不差，年輕就是這點好。”甘小栗一拖把甩過來，“張先生，麻煩您高擡貴腳。”
張靖蘇俯首稱是，訕訕地走了。
他猜不透張先生時不時的出現是為了什麽，只當是在打發無聊的時間，畢竟發船的時間一拖再拖，碼頭附近的旅店住滿了等待出發的客人。客人們等待期間，寧波的報紙接連在報道鄞縣鼠疫的事，大家生怕受到災禍波及，又去輪船公司催了幾輪。
甘小栗偷偷在船上翻過不知是誰的過期報紙，上面說的還是十一月頭的事，公布了鄞縣的病亡名單，當他親眼見到自己的名字和胡老板、阿旺等人的名字一起出現在上面的時候，內心的悲痛中還混合了一絲脫逃成功的僥幸。
很多年後甘小栗想起自己給王有蘆放的那把火，開始覺得，隨著時間的推移，自己對王有蘆的仇恨越來越淺，對那把報覆性的火，漸漸的樹立起一種“浴火重生”的迷信。
過了兩三天，輪船公司終於得到準許出發，登船前有日籍專務帶人挨個檢查乘客所帶行李。輪到張靖蘇的時候，專務不知道是不是提前從營業經理那裏看過了他的名片，特意跟他打了聲招呼，他陰沈著臉沒說話，直接帶著肖海上船去了。
那一天晴空萬裏秋意正濃，三江頭外灘衰草枯楊，空有一個繁華的舊夢。
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突然，外面一陣激烈的敲門聲直傳到茅草屋裏來。
“開門，防疫處！”
甘小栗一聽不妙，抓自己的人找上門來了。他穩住心神，轉著眼珠開始想辦法。
正巧王有蘆夫婦做了虧心事在前，不敢貿然開門，兩人躲在屋裏商量對策。
外面敲門聲越來越響，過了一會兒，甘小栗的姨媽田阿蘭去開了門，門外站著三個人，都穿著白大褂，煞有介事的樣子。
田阿蘭問：“請問……有什麽事嗎？”
“甘小栗住在這裏嗎？”
“他不住這裏。”
“不住這裏？戶籍上不是登記在這裏嗎？”
“不不不，他住這裏，是現在不在。”
“他沒有回來過？’
”沒有，沒有呢。”田阿蘭的聲音裏聽得出一絲緊張。
這絲緊張被防疫處的人捕捉到，嚴厲地說：“沒有嗎？他身上有傳染病，傳染給你你也要死的。”
她一口咬定：“沒有，真的沒有。白天裏警察已經來查過一次了，確實沒有回來。”
“一旦發現他，你們務必立刻上報！”
這時門外最年長的那個人開口道：“不行，我們需要進屋確認一下。”
一聽防疫處要進屋確認，王有蘆連忙搶在面前陪著笑臉說：“隊長老爺，這孩子真沒回來過呢。”
“我們不是跟你們鬧著玩，他得了鼠疫，會傳染。”
“知道知道，我們聽說了。只不過這孩子真的沒有回來。”王有蘆解釋道。
防疫處的三個人彼此對了對視線，當中那個堅持要進屋的人往門內一瞧，只見除了東邊的房間有亮光別處一片黑暗，說到：“這麽推三阻四，莫非是藏在家裏不讓我們知道？讓開，今天我一定得查。”
說著他大手一揮，強硬的推開半闔的門板。
那頭王有蘆鐵了心要關門，用全身的力氣抵在門板後，嘴裏叫著：“還不過來！”田阿蘭會意，立刻加入戰局。
就在前門兩撥人隔著門板抗衡之際，甘小栗也想到了脫身的辦法。
他摳開茅草屋墻根的一塊虛掩的木板，仗著身材纖瘦，從木板下的一個小洞溜出去——這個洞是這間小屋年久失修，木墻腐朽而成，後來因甘小栗兄妹二人淘氣，越摳越大，最後到了可以勉強鉆過一人的地步。為了不被責罵，他們臨時用木板糊弄了過去，不曾想竟有了這樣的前因後果。
來到廚房，甘小栗見竈臺上放著幾個粢飯糕，順手就抓了起來。他尋到了火折子，原路返回茅草屋，挑了缸花雕打開，朝地上、墻上、屋頂都撒上一點酒，特別屍體周圍多撒了一些。
然後點燃火折子，他低頭默默沖屍體說了句“對不起”，一揮手，火折子跌落地面，頓時火焰竄了出來，在屍體周圍瘋狂起舞。甘小栗的臉在火光的映襯下顯得通紅通紅，他抿著嘴一動不動，睫毛低垂，眼中光華流轉。
突然，甘小栗展顏一笑，笑容中帶著幾分苦楚和幾分暢快，轉身離開時笑容已經消失。他知道，從此樟樹巷子裏再也不會有自己的家了。
“著火了！”傳來田阿蘭的尖叫聲。
王有蘆扭頭看了屋後一眼，楞了半晌，知道那把火乃是甘小栗所放，又想到茅草棚裏自己“錯手”殺掉的人，他心中五味雜陳。
隨著騰騰而上的黑煙，他們夫婦心中那點不能見光的“小把戲”也飄散了。
大火最終是被趕來的消防隊撲滅，遭受火災損失的僅王有蘆一家，損失房屋包括正屋房頂的部分瓦片，正屋後面的廚房和相連的一間茅草屋。
茅草屋內發現焦屍一具，經其親屬王有蘆夫婦的指認，確系從甲部病院中逃跑的鼠疫患者甘小栗。
第二天稍晚些時候，縣防疫處消毒隊登門來進行消毒，對包庇窩藏傳染病患的王有蘆進行批評教育。王有蘆拉著對方的手不肯放，表示自己一定痛改前非，重新做人。
自此，“鄞縣鼠疫甲部病院患者脫逃事件”圓滿解決。
話分兩頭，真正的甘小栗逃出升天，吃了粢飯糕，恢覆了體力，掛著一身的外傷摸黑跑向碼頭。他剛剛決定好要去泉州，寄希望於泉州的泰隆僑批局能找到父親在南洋的消息。這個決定固然倉促，卻是他能想到的唯一出路了。
他想過要去找回妹妹，又害怕暴露身份又被防疫處抓走，也害怕遭到人販子和買家的報覆——自己勢單力薄，必定不是他們的對手。而他因為一場鼠疫，被迫從熟悉的生活環境中剝離開，此刻宛如茫茫人海之中的一座孤島，要說還剩下什麽連接的話，也就是和阿爸了。
“找到阿爸，不管做什麽，先找到阿爸總會有辦法！”小栗對自己說。
寧波三江口外灘，和鄞縣隔著餘姚江，一度是寧波最繁華最現代的地方，曾經聚集了成百上千的洋人，有無數的教堂、醫院、舞廳，路上跑著汽車和自行車，到了夜晚通了電的路燈會一一點亮。甘小栗一年到頭去不到一回，回回都在成片的洋房裏找不到北。
街上已不如戰前風光，曾經密密麻麻停著大小舟船的港口現在只有稀稀拉拉的船只，有一兩艘輪船靠岸，不知幾時開船。岸邊的幾幢洋房當中有一間屬於輪船公司，金字招牌掛在門上積灰生銹。
清早開始甘小栗就在輪船公司的大門外徘徊著。
他趁著夜色偷偷潛入渡船，在船上小瞇了一會兒，按說也算是搭上最早一班船渡過餘姚江來到三江口外灘這一頭，爬上岸就來到輪船公司的大門外。想要去往泉州就必須在這兒坐船出海，無奈身無分文，買不了船票，況且出海的輪船可不像江上的渡船那樣容易混上去。正當他躊躇之時，突然看見有幾個人圍在一個窗口前，便也湊近看個究竟。
“不是說好明天出發的嗎？”一個個頭略高的平頭青年焦急地問。
旁邊立刻有一個穿著“三件套”西裝的中年人幫腔：“對啊，我是聽說你們明天能出發才買的票啊！”
還有幾個人起著哄，窗口飄出來一句：“我也沒辦法啊，外海航運又不由我說了算。”
“可是——”第一個發聲的平頭青年想繼續說點什麽，不料被窗子裏的聲音打斷了：
“你們也知道現在是什麽光景，這些事吧，都得日本人說了算。”
“欺人太甚！”穿西裝的中年人緊握拳頭吼道。
“少說兩句吧。”窗子裏的聲音繼續說，“這船從上海開出來，走走停停到寧波就花了四天，你們可耐點心吧。”
甘小栗擠了過去，拍拍平頭青年的後背，問：“大哥，請問您是搭船去哪兒啊？”
青年回答：“去廣州。”
“這不是巧了嗎，我也去廣州！大哥是搭這條船？”甘小栗順嘴答音，對著碼頭上停著的船隨便一指。
“不，藍色那艘大的。”
“喔……這輪船真大啊……”
那青年認真看了甘小栗一眼，正奇怪這人滿臉淤傷，衣衫襤褸，竟然在這兒大言不慚要去廣州，但他不是那樣以貌取人的人，就什麽都沒說。
“上次我去廣州的時候，記得中途在泉州停了船，這次不回又要停靠泉州吧？”甘小栗接著編。
“還是要停的。”
甘小栗一聽，心內大喜，扭頭正要走開去，不想卻迎面撞上一個人，那人個子比他高，正好撞在人肩頭。
“你走路看著前面呀！”先前跟甘小栗說話的平頭青年忙道，“老師，您可有被撞到？”
“對不起，對不起。”甘小栗抱歉地鞠了幾躬。
一個冷冷清清、斯斯文文的聲音響起：“我不要緊。”
甘小栗擡頭一看，只見自己面前的是一個知識分子模樣的人，唇薄眼厲，兩頰消瘦，鼻梁上煞有介事地戴著一副金絲圓眼鏡，身上穿一件樸素的灰藍色長衫，長身玉立如松如柏。
再說對方低頭，也正好看清了甘小栗的臉，不由得表情一變，目光中一下子多出幾分狐疑幾分驚喜和幾分關切，帶著滿臉剛泛起的緋紅，這人顫聲說到：“你——你是……你怎麽這樣了……”
甘小栗摸不著頭腦，問：“怎麽，您認得我？”
他的聲音讓這人瞬間洩了氣，黯然道：“不好意思，是我認錯了。”
甘小栗聳聳肩，不敢在這裏造次，悶聲便走，邊走邊想著，既然已經知道了有船會去泉州，自己總要借個空檔混到船上去。走出去不遠又回頭觀望一陣，等到輪船公司營業窗口前的那些人散開去，他才慢慢蹭過來問：
“請問，你們船上還需要人幹活嗎？”
窗口裏坐著的人一看到他鼻青臉腫加灰頭土臉的倒黴模樣，絲毫不帶猶豫地揮手讓他滾蛋。
甘小栗連忙懇求：“別啊，別趕我走，我會認字記賬說英語！”
“噢？”裏面的人要逗他一逗，“剃頭修腳挖雞眼你會嗎？”
“……可以現學！”
噗嗤一聲，邊上有人笑了。甘小栗扭頭一看，原來是自己撞上的知識分子也折返回來。
對方推了推鼻梁上的眼鏡，彎下腰也湊近窗口說：“如果你們招工的話，我可以給他當個推薦人。”說著遞過去一張名片。
窗口裏的人接過去端詳了半天，猶猶豫豫地說：“這這這……招工倒也是有在招工……”
甘小栗湊過來想要看清名片上的字，匆匆忙忙只看清“上海領事館”字樣，也不知道是什麽來頭，便對窗口裏的人央求到：“讓我先試試吧，不行您再攆我走！”
“唔，你去船上找個姓劉的工頭，就說營業經理打發……讓你來找他，把你的事跟他說說，他如果肯收，你就留下吧。”
甘小栗點頭稱是，本想撒腿就跑，突然想起身旁還站著自己的“恩公”，就像學生對待老師一般，認認真真行了個禮，“謝謝您！”說著轉身就要走，不料被對方一把揪住。
“你看你渾身上下這樣不堪，見工之前還是收拾收拾吧，跟我來。”“恩公”的口吻也像老師對待學生，他把甘小栗拖進碼頭附近一家旅店的客房。
甘小栗掙紮著並不想跟去，無奈這人看著清瘦，力量倒是不小，他擺脫不掉被拖進旅店客房的命運，只好心說可別把自己怎麽著，自己反抗起來點把火燒房子也算是老手了。為了顯得不那麽尷尬，甘小栗試探到：“敢問您在哪兒高就？”
對方把甘小栗的腦袋按進一個裝了水的臉盆，慢悠悠地回答：“姑且在大學裏混口飯吃。”
甘小栗差點以為自己要在盆裏斃命，忽然聽說是位人民教師，心中一塊大石落下，低頭在臉盆的倒影中看到自己臉上黑灰疊著黃泥，倒是把原有的淤傷給遮蓋過去了，捧起水輕輕摸了一把，那水冰涼透心，給臉上傷痕刺出新一輪疼痛。他“嗷”的叫了一聲，把手縮了回來。
“怎麽了？”
“沒事，臉上有傷，怪痛的。”
“恩公”走過來，想幫忙又不敢幫忙的樣子，遞過來一塊毛巾說：“你拿我的毛巾輕輕擦一下吧。”
甘小栗接過毛巾，見那塊毛巾潔白如新，盡管心裏有點舍不得，還是大大方方地拿來擦了臉。臉上的汙跡血水鼻涕統統給洗凈之後，露出一張幹凈的少年的臉，膚色蠟黃、臉上有些病容，左邊一點若隱若現的梨渦。
“真像啊……”
發現對方的眼珠子仿佛釘在了自己臉上，甘小栗面頰一陣滾燙，想想打了個岔問到：“您也是去廣州嗎？”
“沒錯，你呢？”
甘小栗信口答到：“一樣是廣州。”
“咦，不是要去船上打工嗎？”
這下他發現自己說漏了，只好交代：“沒錢買船票，只能打工先混上去。”
“幹嘛要去那麽遠的地方？”
甘小栗閃亮的眸子一下子暗淡下來，他只是強裝一切風平浪靜，和平時一樣喜樂，被戳到痛點的時候，好容易收起來的情緒——包括感染鼠疫的痛苦和委屈、失去妹妹的自責、得到父親消息的喜悅、即將背井離鄉的茫然——零零總總又排山倒海地沖了出來，終於沖垮了他心裏最後一點倔強，眼裏一熱，大顆大顆的淚珠掉下來。
“你，你別哭啊，好端端的，突然哭什麽。”
甘小栗嚎啕：“心中難過！”
對方沒追問緣由，只是從旅店客房的窗子向外望去正好能看見停在碼頭的藍色大輪船，船身上的太陽旗鮮艷奪目，不問也知道大家各有各的難過。
過了一會兒他哭夠了，眨著泛紅的眼睛又問：“我竟然連自己的恩人是誰都不知道，請問該怎麽稱呼您？”
“……我叫張靖蘇，約摸著比你癡長個十歲，你喊我一聲張兄也不為過。你呢？”
“我叫甘小栗，您怎麽叫我都行，要麽我還是跟之前那位大哥一樣喊您老師吧。”
張靖蘇答應了一聲，始終猶猶豫豫想問更多關於甘小栗的事，終是礙於面子難以開口，兩人就又說了幾句客套話，甘小栗滿口感謝地離開了旅店。
待他離開之後，張靖蘇對著門外說了聲：“肖海，你要偷聽到什麽時候？”
平頭青年應聲推門進來，笑嘻嘻地說：“只是模樣相似，老師可別錯付真心。”
張靖蘇不說話，坐在長板凳上望著窗外甘小栗的背影，用手在長衫的膝蓋處反覆摩擦著，陷入了自己的世界。
另一邊，甘小栗出了旅店，雖說在張先生那兒耽擱了些許時間，不過臉洗幹凈以後人清醒多了，他領了輪船公司營業經理的“口諭”，上藍色大船找到劉工頭。
劉工頭行事豪爽，問明來意，二話不說留下甘小栗，還請他吃了一頓飯，雖然是船工在江上就地取材的食物，甘小栗卻覺得這頓飯豐盛無比。
不過船上的工作遠不如開明街的西服店來得有意思，每日重覆著大量的體力勞動，而且這兒工作的人往往比西服店的師兄們出身更加的貧苦，他們總是更加的粗俗簡單，更加的沈默寡言，更加的安於命運安排。船工們見他孤零零一身傷痕上船來，人又非常瘦，有同情他的，有看不上他的，自然也有欺負他的。
一日劉工頭讓甘小栗和另一個船工在甲板擦地，劉工頭前腳剛走，對方把水桶朝甘小栗身上一摔，撇撇嘴也走了。甘小栗沒吱聲，默默把桶撿起來幹活，這一切被偶然路過此處的張靖蘇看到，就問甘小栗怎麽不向工頭反應。
甘小栗有樣學樣，照著工友的示範也撇撇嘴，回答：“告訴工頭能怎樣？被工頭數落一頓，回頭還被工友揍？”
張靖蘇博聞強識卻是書生腦袋，被甘小栗給問得一時語塞。
“我新來的，多幹點活兒也應該。”
“……你的傷現在可好些了？”
“好得大差不差，年輕就是這點好。”甘小栗一拖把甩過來，“張先生，麻煩您高擡貴腳。”
張靖蘇俯首稱是，訕訕地走了。
他猜不透張先生時不時的出現是為了什麽，只當是在打發無聊的時間，畢竟發船的時間一拖再拖，碼頭附近的旅店住滿了等待出發的客人。客人們等待期間，寧波的報紙接連在報道鄞縣鼠疫的事，大家生怕受到災禍波及，又去輪船公司催了幾輪。
甘小栗偷偷在船上翻過不知是誰的過期報紙，上面說的還是十一月頭的事，公布了鄞縣的病亡名單，當他親眼見到自己的名字和胡老板、阿旺等人的名字一起出現在上面的時候，內心的悲痛中還混合了一絲脫逃成功的僥幸。
很多年後甘小栗想起自己給王有蘆放的那把火，開始覺得，隨著時間的推移，自己對王有蘆的仇恨越來越淺，對那把報覆性的火，漸漸的樹立起一種“浴火重生”的迷信。
過了兩三天，輪船公司終於得到準許出發，登船前有日籍專務帶人挨個檢查乘客所帶行李。輪到張靖蘇的時候，專務不知道是不是提前從營業經理那裏看過了他的名片，特意跟他打了聲招呼，他陰沈著臉沒說話，直接帶著肖海上船去了。
那一天晴空萬裏秋意正濃，三江頭外灘衰草枯楊，空有一個繁華的舊夢。
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