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第 1 章

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第 1 章

聽說,為民請命的徐相生,在風華正茂之時,入了青苔寺,落發為僧。

*

陽原二十六年初,吳郡連月大雪,太湖冰封,厚數尺。

徐相生帶著朝廷的賑災部隊從太湖上過,冰堅似石,如履平地。有好奇的士兵拿長矛鑿冰,只勉強戳了些碎冰碴子。沒走幾步便見一條鯽魚,被大雪定格成冰雕,還保持著躍出湖面的姿勢。

關於當年雪災的慘況,說法甚多,以至朝廷上下無人敢為皇上解憂,只有準駙馬徐相生接了這活,連夜奔向吳郡。

到達當日,他便趕去了災情最嚴重的綢緞街。

綢緞街多是貧苦女子,做的都是些滌布、漂染、漿洗之類的活路。為了生計,即使天寒地凍,也仍光著兩手替富貴人家搓洗衣裳。

不少女子手上都生了凍瘡,還在刺骨的井水裏泡著。

上好的凍瘡藥送到手裏的時候,莫不頻頻道謝,含淚望著這個穿得樸素,卻氣度淵靜的欽差大人。

除了躲在半掩的門扉之後,探出個腦袋打量他的紅衣女子。

與粗布藍衣的眾女子不同,該女子金釵華服,罩著織金小襖,襖上的刺繡極為講究,一看就是上好的蘇繡。

她被凍得小臉緋紅,不停哈氣跺腳,即便如此,眼神也未從他身上移開半刻。

只是她兩眼空洞,望向徐相生的眼睛如一口枯井,深不見底,似對他有多大的怨恨似的。

“看什麽看?快回去!”隨行的官兵兇道。

見這女子不為所動,官兵轉頭向徐相生解釋,說這是前郡守趙忠義的孤女趙無憂。

趙忠義因貪入獄,定罪的當晚死在了獄中。得知這一消息的趙無憂從望江臺上一躍而下,沈入太湖,還好被守湖人救了起來。

只不過在水裏泡久了。

“這兒……”官兵指著太陽穴,頗為惋惜地說道:“出了點問題。”

意思就是成傻子了。

徐相生望了她一眼,向她微微點頭示意,她沒回應她。

走過綢緞街尾的時候,他又回頭看了她一眼。

她還站在原地,發狠似地盯著他。

厚重的大紅鬥篷上積了一層薄雪,身後是探墻而出的朵朵紅梅,在冰天雪地裏,盛著她如火般燃燒的怒意。

紅梅透香,紅衣載雪。若真無憂,那該多好。

*

徐相生借鑒前朝經驗,先是開倉賑糧;接著下令允許百姓砍柴取暖,不限制伐采範圍;再則發放一系列應急藥物。

同時,他日日親臨吳郡各大街巷,發動群眾與官兵一起鏟雪,清理道路。

此舉一出,不到數日,吳郡災情緩和,開始有序恢覆生產。

提起徐相生,吳郡人民莫不是交口稱讚。

這日得了閑,徐相生在祈恩樓上飲茶,忽聽聞街上人聲鼎沸,鞭炮鑼鼓齊鳴,聽起來甚是熱鬧。換盞時,順便往下瞥了一眼,原來是有人成親。

這成親的方式還頗為新奇。

新娘子不坐八擡大轎,不遮紅蓋頭,也沒有新郎在前面騎馬引路。一身紅衣坐在四面圍著白紗的步輿上,讓四個小廝打扮的人兩前兩後擡著。

“小二,你們這兒的嫁娶方式好生特別。”徐相生好奇道,覺得那女子有點面熟。

只是薄紗擋了視線,擔轎的人步伐迅疾,他還沒看清,那轎子便拐過了街口。

“大人您有所不知,這不是結婚,這是官妓游街呢。那女的是前郡守的千金,老子犯了事,女兒當然也逃不了幹系。可能是知道自己要被充為官妓,便跳了望江臺。誰知腦子淹傻了,還是逃不過這命啊。”

小二嘆道,添了些茶水。

前郡守的千金?

徐相生想起她那雙空洞的眼,一時心悸,不小心燙了嘴角。

淪為官妓,便是青樓女子。第一晚最為矜貴,要在落紅閣拍賣。

老鴇給了趙無憂一個藝名,叫荊桃。

剛被擡進落紅閣,閣內各色男子的眼神便黏在了她身上,繼而又跟著她的紅衣倩影到了臺上。

甫一落座,便聞琵琶聲起,窸窸窣窣中,珠簾漫卷,露出趙無憂那張魅惑迷人的臉。

臺下一陣驚嘆,頓時挑逗聲、大呼聲、口哨聲亂成一鍋粥,大有狼群撲羊之勢。

而臺上那只羊,不驚不擾,淡定地側坐於精雕紅木藤椅上。只露出一截雪白的小腿,便叫狼群流得口水遍地,以千兩為單位開始加價。

聲色犬馬,迷亂浮華,實在不適合官家人。徐相生只在門口觀望一眼,便回了官驛。

只是未曾想到,徐大人鐘情荊桃姑娘的事很快在吳郡傳開。

這不,日薄西山,便聽得小廝來報,有無名氏為了感謝徐大人,差人送了份大禮。

那大禮便是一身火紅嫁衣,端坐在床榻之上的趙無憂。

“這個無名氏就是你自己吧。”徐相生飲了一口涼茶,開口便是這一句石破天驚的話,接著又道:

“我問過守湖人,他說他沒救過你。”

投湖自殺,然後自己又爬了上來。

裝瘋賣傻,說是因為被淹的緣故。

自己裝作無名氏買了自己,又把自己送到官驛。

這些手法,可不像是一個平常女子所為。

念在往日情分上,徐相生解釋道:

“當年我跟你父親同年參加科考,我為狀元,他為榜眼。發榜當日,我們曾起誓,堅守本心,無懼生死。”

“你父親的事,的確是我彈劾的。”徐相生頓了頓,瞥見趙無憂緊緊攥著雙手,似在忍著憤恨。

或者說,按著袖口的匕首。

“我去牢裏看他的時候,他說因一時行差踏錯,致終生無窮悔恨,此生愧對吳郡百姓。他央我今後在上朝時,若是見了與吳郡相幹的奏折,讓我多留幾分薄情。”

而徐相生給的薄情,則是放著大好的前程不要,討了眾人嫌的差事,來吳郡治理雪災,同時他也想幫幫趙忠義的妻小。

只是未曾想到,趙家滿門抄斬,獨留趙無憂。

因為抄斬當日,她跳了太湖。

三天後她瘋瘋癲癲回到城中,本以為能逃過一劫,卻被抓去充了苦役。

可是身為千金的她,本就做不了苦役。

又因徐相生在綢緞街時,多看了她一眼,引得眾人妒怨,遭人檢舉,充了官妓。

茶又涼了,入喉冰冷刺骨。

徐相生瞧見她手裏抱著的捧爐,只剩了些碎星子,便起身走近了些,低頭幫她添炭。

趁他不註意,趙無憂把冠冕一摘,砸在徐相生頭上。

生硬的釵角在他額上劃了道口子,血頓時就滲了出來。

徐相生輕嘆一聲,本來想說的話又咽了下去。

離開的時候,他望著庭中的紅葉石楠,摩挲著破了洞的袖口,許久才吐出一句話:

“不如,你先回綢緞街?”

寒風襲過,他只聽得身後的趙無憂哂笑道:

“回是可以回,但你要記得,徐相生,你欠我太多。”

*

趙無憂仗著徐相生虧欠她,要徐相生陪她賞花,賞的便是太湖之上的荊桃花。

春初日暖,冰雪漸融,太湖之上的荊桃花便一團團一簇簇的開了。

東風拂過荊桃落,起初只是星星點點,而後隨風漸大,粉嫩的花瓣如雨落下。

徐相生鳳簫聲動,趙無憂踏歌起舞。

荊桃之下,她笑得一臉燦爛,兩靨生花,倒比一樹的荊桃還要動人。

只是眼神依舊是迷茫空洞,似無欲無求,又似一心尋死。

只見她忽的眉眼一橫,在花落如雨中朝徐相生撲來。

在推徐相生下水之前,一瓣荊桃恰飄落她的額頭。

霎時間,眼波流轉,看向徐相生的眸中,摻了極覆雜的情感。

欲生欲死,欲愛欲恨,軀體裏似有兩個靈魂在掐架,給徐相生一種她想救他卻又不願救他的錯覺。

徐相生不會水,在湖裏撲騰了幾下便緩緩下沈。

在他失去意識的前一秒,他恍惚看到,碧波蕩漾,扭曲了她姣好的容顏。她朝他伸出手,纖細的雙臂抱住了他。

他記得她當時的那個眼神,比此時還要多了幾分擔心。

此時的她端著一碗白粥,小心翼翼吹著,欣喜道:

“大人,你醒了?”

他驀地一怔,看著面前之人。

粉面丹唇,顧盼生輝,和趙無憂長得一模一樣。

只額上多了荊桃花鈿,殷紅似血。黑白分明的眼珠不再空洞,而是寫滿了純潔無瑕,如同林間小鹿般清澈。

“你不是趙無憂。”徐相生看出他心思,順著她的意思說道。

“大人如何得知?”她道,像很開心似的,把白粥送到徐相生嘴邊。

“她沒你這麽識禮,也從來都沒叫過我大人,而且她看我的眼神……”

徐相生頓了下,剛好和趙無憂的視線對上。

“她看你的眼神怎麽了?”趙無憂問道,並不知道自己的眼神柔情似水,一腔愛意似要從雙眸中溢出。

與之前的趙無憂,那想要殺人眼神,有很大不同。

而徐相生也只是將他差點脫口而出的話,和白粥一起咽下,說了句沒什麽。

官兵來抓趙無憂的時候,趙無憂躲在徐相生身後,抓著徐相生的胳膊,怯怯道:

“大人,我怕……”

“你謀害朝廷命官的時候不知道怕嗎?”

“我沒有……”一雙淚眼,淒楚動人,七分真切,三分可憐。

徐相生擺擺手,將她護在身後,輕聲安慰道:

“罷了,我先贖了你吧。”

徐相生不僅為她贖身,還給她紮風箏,為她做秋千,帶她游太湖。

泛舟湖上時,春雨淅淅瀝瀝,荊桃花瓣零落滿湖,常春橋上粉紅鋪地。

他撐著純白油紙傘,繪著紅梅的傘面朝她那邊傾斜。

她趴在船頭,孩子一樣撿拾著花瓣,捧在手心,邀功似地望著他。

“大人,你看,這些花好可憐啊。”

明如秋水的眼裏,映著他緋紅的臉頰。

他笑而不語,替她擦去額頭水珠。

“大人覺得我是誰?”趙無憂望著徐相生的衣袖。那袖口之前被火燒了一個洞,只不過被她繡了瓣荊桃上去,赭紅朝服上一朵淡粉荊桃,像石頭上開的一朵花,饒是徐相生這麽鐵石心腸的人也心動了一下。

見他沒有回答,趙無憂微微偏頭,想了想,信口說道:

“前生,大人踏雪太湖之上。我是大人生火禦寒時,偶然冒出的一簇火苗。”

“嗶剝聲響後,短暫的生命消逝於大人的衣襟。”

“只因聽大人談起,待到春初雪融,此地荊桃簌簌,定是個踏青的好去處。便想著化身一瓣荊桃,飄落大人赭衣,補上前生因我熱烈撲到大人身上而灼燒的窟窿。”

“只是,未曾料及,墜落凡塵的那一刻,竟動了情。”

趙無憂半開玩笑地說著,卻像真的動了情般,猛地紮進徐相生懷裏,雙手箍緊,死死抱著,泫然淚下。

“徐相生,就當趙無憂死了好不好?”

徐相生巋然不動,只是手在顫抖,傘沒拿穩,一下跌落湖中。

他伸手遮住趙無憂頭頂,為她撐起一片天空。

但仍有雨水混著淚水滑下,洗掉了她額上的荊桃花鈿。

他當然知道她不是什麽火苗,不是什麽荊桃,她只是想重新來過。

後來,徐相生豪擲千金為落紅閣的荊桃姑娘贖身之事傳到京城。

公主坐不住了,向皇上討了聖旨,催徐相生回京,想盡快完成婚事。

本來年初就打算賜婚,但是賜婚當天,徐相生突然自告奮勇去吳郡治理雪災,皇上想著多地發生災情,不宜宣布婚事,便拖著沒說。

沒想到一拖再拖,拖到徐相生居然在吳郡有了相好的。

公主惱得慌。

聽說徐相生以災情未解為由,不願回京,公主更惱了。

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