第51章 NPC合縱連橫
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第51章 NPC合縱連橫
年關將至, 整個盛京都是一副繁華熱鬧的景象，到處張燈結彩，小販們川流不息, 用背簍和扁擔裝滿時新的小玩意兒, 走街串巷。
普通人家的孩子們手裏也總算有了些閑錢，小手裏緊緊攥著幾個銅板, 在各種攤販面前流連不去，其中最受歡迎的, 還要數賣糖果點心和爆竹的攤子。
楚矜言用冪籬遮著面, 走在東城最寬敞的街上, 左邊哄鬧地瘋跑過一群舉著棉花糖的小孩兒，右邊又有幾個小腦袋埋在一起，摸出僅剩的銅錢湊在一起, 商量著看能不能買下一包“七星花炮”。
又走了一會兒，看見些百姓湊在一起聊閑，除夕之前的下午，沒誰還有心情用心上工。
聽他們說, 今晚除夕夜，城郊還會點起三百座塔火，一直燒到十五元宵節。
“塔火是什麽東西？”
“我也不曉得, 不過我姨奶家小孫子的妻舅在工部當差，據說是那位二皇子請的旨，說是要給皇上慶壽, 想來很漂亮的。”
“是河東那邊的風俗吧, 我家姨娘是河東郡的人, 聽著這信兒，可開心呢。”
“今兒我還出城去看搭塔了, 一米多高，像都是黃泥壘的，黑黃黑黃，看不出什麽來。”
“嘖，你們不懂，這可是天大的好事——那裏頭裝的都是炭，從前我們村子裏也點，得全村人才湊得出三天的炭火，點起來比燈籠還紅亮，而且極暖和，整夜在旁邊守著都不會冷。”
“哎，那城外的流民可不是有福了，昨兒我娘還念叨，這年節冷，正月裏怕會凍死不少人。”
“真是皇恩浩蕩……也祝那位二殿下千歲。”
楚矜言走過那些或是粗布短打，或是錦緞衣裳的閑人旁邊，步履不快不慢，也未有絲毫停留。
但心下仍是愉快，為了在除夕前緊趕著解決這件事，這幾日他沒少加班。
好在事情總算是解決了，景元帝性喜奢費，但心裏也是想做個明君的，這種既能充面子，還能體現一番“仁愛之心”的事，他自然願意去做。
楚矜言發現了自己平靜的想法，感到有些奇怪。
對於這個“父親”，他雖然幾乎已不記得那些久遠的溫情，可總還存著一些天生的敬意——至少在他的記憶中一直如此，可是這次病過，不知怎的，連著最後一分敬意竟也沒有了。
難道是因為那個“直播間”，知道了當年的真相，恨他沒有識人之明，害母親至此？
可總覺得，像是還有別的什麽。
就像每次看到大皇兄楚知行的時候，那種油然而生的痛恨，也比應有的要更強烈些。
楚矜言嘆了口氣。
他確信自己忘了什麽，可也確信，如果真的發生了這樣的事，自己不可能完全沒有留下後手，現在他要做的，就是找到從前的自己留給現在的自己的信息。
會是什麽呢？
直播間的觀眾們甚至都沒有察覺到他的“失憶”，自然也給不出什麽有用的建議。
楚矜言無聲無息地回了宮，先去看望了一下楚知意。
自從江逾白轉了口風，把目標放在三皇子身上起，楚知意逍遙自在、站在一旁看熱鬧的好日子就到頭了。
盡管對楚知意來說，這樣的婚事至少與陳國的公主地位平等，免去了擔當質子的恥辱，可明眼人都知道，這並不是一門好親事。
脾氣火爆的三皇子鬧過不止一次，可景元帝一旦強硬起來，所謂“寵愛的兒子”並不會對他的決定造成任何影響，後來被惹得煩了，直接下令禁了足，叫楚知意閉門思過。
但不一樣也是有的，景元帝強行下令之後，還是安撫性地給德妃升了位份，成為貴妃。
甚至還破例提前封了楚知意的爵位，應諾讓他年後便出宮開府，甚至不管他後院之事，只要把正妻的位子空出來便是。
這樣一通大棒加胡蘿蔔打下來，楚知意才終於消停了一點點。
他幾乎就是個還沒長大的孩子，沒有喜歡的姑娘，也還不知道什麽是兩情相悅，對於被貿然定下親事雖然惱火，可這惱火似乎也並沒有能提前幾年得到自由的歡喜大。
能提前出宮！
那就意味著再也不用去尚書房聽煩人的嘮叨，不用做讓人頭疼的課業，甚至還可以每天東游西逛，簡直是神仙般的日子！
只是少年人到底要面子，楚矜言到了德妃殿裏，被滿臉無奈的貴妃娘娘告知，他三弟今天還是不願意見客。
“讓他鬧騰兩天，過兩天自己就悶不住了。”新晉了位份的貴妃滿身華貴，珠翠葳蕤生光，可神色仍是那樣開朗潑辣的樣子，在楚矜言面前叉著腰，對兒子的小脾氣滿不在乎。
楚矜言無奈，給了她兩本自己編撰的小冊子。
德貴妃很是歡喜：“還是你有辦法的，那小子平時翻書就要犯病，也就是看你寫的東西，竟還真能看進去幾個字。”
楚矜言說：“他性情不穩，但為了喜歡的東西，還是願意學的。”
德貴妃笑道：“放心，晚飯前一定帶到。”
她看著楚矜言，笑容中卻摻雜上了一點憂慮：“只是這事鬧的——你是兄長，年後小意要開府，陛下定然不會讓你再拖了，恐怕也要一起分出宮去，那……”
德貴妃沒有言明，可他們都知道，這件事對楚矜言來說，最令人憂慮之處，便是沒有自保之力的母親。
楚矜言眼中閃過一絲堅定之色：“過完年之前，我定會想到辦法，不會留母親一個人在宮中的。”
德貴妃看著他，被那種篤定的態度安撫了幾分。
“好，”她說，“你一向有辦法的。玉淑姐這些年實在受了不少苦，只好在還有你這個兒子。”
楚矜言笑了笑：“也是有賴您多年照拂。”
“嗐，”貴妃道，“我們姐妹何必說這些，你從出生便叫我一聲姨，也不是白叫的。”
她親自將楚矜言送出宮去，太陽已經快要下山，皇城外快到新年的煙火氣幾乎跨過高高的城墻，彌散到了這冷冰冰的宮中來，夕霞金紅金紅的，將天空照亮了一片。
楚矜言心下放松，正待回蓮蕪殿去，又突然想到節前可能再送來幾份文書，遂中途改道，走出內宮，打算再去工部值房瞧一瞧。
直到很久以後，他想到這一天，都會無比慶幸，自己在夜晚到來之前，出了這麽一趟宮。
尚未行至營繕所衙門，楚矜言便看見一個熟悉的面孔——是老師府上的家仆。
那個年輕人雖然已經盡力抑制，可滿面驚惶之色，竟無從掩蓋。
楚矜言心裏驀然一沈。
他連忙緊走幾步，一把拽過東張西望的小仆，將他拉到一個偏僻的靜室。
“怎麽此時進宮，可是府上出了什麽事？”
“府上、府上倒無事。”小仆見著他，像是終於松了一口氣，著急忙慌地摸出一封信，“是白將軍出了大事，殿下，老爺要我務必將這信交給您，我剛才見內宮門落了鎖，正想這下可完了……”
小仆還在緊張地喋喋不休，楚矜言卻已不再聽他的話，他拆出那張薄薄的紙，心下又是緊張，又有一種莫名的嘆息。
原來是這時。終於來了。
信中急急寫著幾個字，看出是匆忙揮就，他從老師家回宮的這麽幾個時辰中，不想八百裏急報，邊關已出了大事。
匈奴休屠王部不知從何處取道，竟憑空繞開長城，奇襲蒼裕關，白氏大軍卻部在最前方的薪門關，無人察覺，援救不及，被草原鐵蹄沖開了城門。
只是一夜之間，荊雲六州，竟都易主了！
***
景元十六年的新年，許多人註定過不好了。
楚矜言得了信，立即便意識到事情的嚴重性。
將軍丟城已是大罪，具體下場參照南部戰線被斬的幾位參將，可更嚴重的是——休屠王攻下蒼裕關的方式。
這樣繞過薪門關，在周國的土地上大搖大擺，如入無人之境的樣子，說大周軍中沒有內鬼通風報信，別說景元帝，便是天下的百姓，也是不信的。
白家軍丟了蒼裕關，還能再搶回來將功補過，可若是被定了通敵叛國的罪名，這一整個家族，恐怕都要遭殃。
雖然如此，可楚矜言仍是超乎自己意料的冷靜，好像他早就在等著這一天了似的。
“青鶴，你馬上回老師府上，讓他關門閉戶，這一晚上，到明早內宮門開前，誰都不要見。”
楚矜言思索了一瞬，語速很快地叮囑章家的仆人。
對方楞了一下，連忙應是，收起那張傳信的紙，匆匆走了。
楚矜言深吸一口氣，飛快地在腦中把整件事過了一遍。
毫無疑問，北疆軍中有內奸。
現在最要緊的，要麽是把這個人揪出來，要麽是從休屠王手中奪回荊雲。
可這兩件事都談何容易……那內奸能指引匈奴軍隊，如此深入大周腹地，一路上還避過所有可能的斥候和崗哨，定然隱藏極深。
而匈奴此次攻其不備，想來也準備許久，說不定，連年前那幾場大勝中，都有不少是草原人的障眼法！
這整件事籌謀十分細密，專挑在戰事並不吃緊時，又讓後方糧草輜重無繼，使白崇明不得不回京求援——那一段時間，便是北疆最為空虛，也最容易被操縱的時候。
可這樣一來，鎮北將軍是愈發洗不清了。
可是……楚矜言想：那些人憑什麽能掌握白崇明的行蹤，知道他定然會在那時回到京城呢？
除非——
除非，對方有著不小的勢力，這一次的糧草短缺，或許並不只是源於景元帝的猜忌防範，而是那些人刻意使然！
楚矜言腦中猛地一清，懷疑的對象突然間清晰起來。
這時候，外城中已經傳來的心急的百姓點燃爆竹的聲音，今天是除夕之夜，盛京將舉行盛大的廟會慶祝活動，夜市開滿整晚，闔家團圓的百姓可以自由上街閑逛，不受宵禁的約束。
楚矜言匆匆收拾了桌案上的東西，轉身便往鄭國公府走去。
鄭國公正穿著一身喜慶的新年禮服，看見外孫的一瞬間，臉上便浮現出樂呵呵的表情。
“怎麽到外公這裏來，今晚的宮宴你不必……出什麽事了？”
老人家話說到一半，便註意點楚矜言臉上凝重的表情，笑容登時一頓，也變得嚴肅起來。
能讓他這個外孫如此表現的，定然是大事。
果然，楚矜言將事情一說，老國公腦中一片暈眩，險些站不穩。
楚矜言連忙上前，扶著外公坐到太師椅上。
“蒼裕關……破了？”
鄭國公的聲音都有些顫抖，像他這個年齡的人，幼年時都曾經經歷過大周最風雨飄搖的時候。
那時匈奴人長驅直入，幾乎打到盛京墻下，滿京貴胄人心惶惶，連皇帝都幾乎要棄城南逃。
再後來，周人一點點守住了河山。
從白守義老將軍打退匈奴入侵，主持修建蒼裕關，到白氏一門三代鎮守北疆，這每一寸土地，都是將士們用鮮血一寸寸築牢的防線。
匈奴鐵蹄肆虐中原的情景，是這一代人記憶中最血腥的回憶。
“鎮北將軍已經回援了，”楚矜言堅定道，“荊雲剩餘的六州，不會再丟的。”
鄭國公閉上眼，顫巍巍嘆了一口氣。
“崇明如今也挑大梁了……他是繼承了老將軍的雄風的。”
可他很快意識到另一個問題：“但皇上——”
楚矜言澀然接道：“……皇上卻未必能應允白氏繼續執掌北疆大軍了。”
老國公的眉頭緊鎖起來。
他們都了解皇上，白家這一次想要將功折罪，恐怕難如登天。
“孫兒有個想法，”楚矜言道，“說不定可解眼下危局。”
鄭國公眼睛一亮：“哦？你快說說。”
楚矜言堅定道：“我要去北疆。”
鄭國公楞住了。
不提他這外孫的身體，去那種苦寒之處，原本的作用還能發揮出來幾成，便只是皇上那關，就不好過。
景元帝本就懷疑楚矜言與白家有私交，前面不久，還是借著大皇子發難，楚矜言自請退了親事，才將這事暫緩下來。
現在白家眼看著就要見疑於帝心，楚矜言這樣上趕著要去北疆與他們“會和”，這不是更往皇上疑心上紮刀子嗎？
皇上怎麽可能同意！
楚矜言說：“皇上所求，不過就是北疆穩定，武將不敢犯上作亂，他既疑心鎮北將軍，便讓白將軍回京來，以自己為質。沒有比這更能表達忠心的方式了。”
“可、可是，”老國公呆住，“這哪裏等得到他自證清白，不說白崇明一走，北疆必然更亂——他一旦回京，那幾乎就是死路一條了！”
不論是皇上，還是有意陷害的幕後之人，肯定都會在第一時間選擇殺掉白家家主，甚至，他都有可能走不到盛京！
“不會的，”楚矜言道，“他看上去只一心防範武將，其實……還有更睡在他臥榻之側的人。”
“你是說……”
“如果只是普通的計謀，擔憂白家功高震主的皇上只會順水推舟，殺了這個心頭禍患，但他若開始疑心——是皇子密謀顛覆朝政，那麽無論如何，他都要讓鎮北將軍活下來。”
楚矜言一笑：“大皇子殿下，還是太心急了，他只是‘最有望’爭奪嫡位的皇子，尚且還不是太子呢。”
鄭國公反應了一下，緊皺的眉頭終於舒展開了。
“確是如此，”老人微笑著摸摸自己的胡子，“子欲叛父，猶勝於臣欲僭君。”
彈幕也楞了幾秒，隨即飛快地刷起來。
【是楚知行幹的？？是那個主播幹的？？？】
【臥槽……雖然但是，這如果是真的，是不是，是不是有點太卑鄙了……】
【無毒不丈夫嘛，站在玩家的角度也可以理解。】
【我理解不了……救命，即使是走反叛軍攻略線，也起碼有個為了拯救貧苦百姓的借口，可主播現在是皇子啊，那些邊城的百姓就不是他的臣民了嘛？】
【前面那條是不是太真情實感了，這只是游戲啊你清醒一點。】
【游戲也不能連道德底線都不要了啊，說真的我有點跟無辜被殺的百姓們共情了。】
【雖然嘴裏總說不擇手段搞事業很爽啦……但果然還是不喜歡沒有心的升級流……】
楚矜言瞟過那些彈幕，嘴角沒忍住露出了一點笑容。
他還以為，在所有那些“天外之人”的眼裏，自己所在的這個世界，便真的是全然無需投入感情，只需笑看螻蟻掙紮的“游戲”。
可是原來，不是“玩家”的錯，不是“觀眾”的錯，楚知行這樣做，只是他一個人的問題啊。
楚矜言收斂心神，又細細與外祖商量了一番。
這種事情，楚矜言不太好去找章太傅，他的老師一生清名，用者更多在於朝堂，這些分屬於“皇帝的家事”，他若是卷進來，恐怕反多加掣肘。
最後楚矜言欲離開時，鄭國公猶豫再三，還是在他戴起冪籬，推開房門時多問了一句。
“這件事……你當真就一點都不曾疑心白崇明嗎？”
楚矜言轉過身。
鄭國公看不清他的眼睛，但只是聽聲音，也能聽出其中的堅定。
“不會，”楚矜言說，“鎮北將軍是心懷百姓的人。”
鎮北將軍一門，他的兄長，他的妹妹，他的長子，都曾死在了對抗匈奴的戰場上。
築成北疆長城的血肉裏，從來都不曾單獨寬恕過白家的子嗣。
白崇明就是死，也絕不會與匈奴人為盟，任他們直入中原、燒殺搶掠，使萬民哀痛流離、血流成河。
楚矜言走出國公府，外面的天已經暗了下來，空氣中飄著濃濃的飯菜香，和煙花燃燒過後的硝煙的味道。
他深吸一口氣，眺望遠遠的、仿佛一只蟄伏的巨獸一樣龐大而燈火通明的宮城。
楚矜言發現，自己竟然感到緊張。
最遲最遲，報信的使者，會在宮宴正酣時趕到。
留給他的時間，實在不多了。
楚矜言轉過身，往另一條街上的鎮北將軍府走去。
這一切發生得太快了，在他的設想中，本來應當先在工部蓄藏羽翼，解決明年的水患，與毗鄰陳國的那幾座城池。
可災禍倏忽而至，他與白家來不及建立信任，來不及互相聯盟，突然之間，就被這樣要命的突發事件綁在了同一條戰船上。
甚至，整個大周的土地，都可能在不知何時會席卷而來的匈奴鐵蹄下顫抖。
而如今在京城的白山青……
楚矜言苦笑著想，自己與白山青的關系，可從來都算不得好。
白府建在一條頗為清凈的大街上，左右府門分屬大理寺卿，與吏部尚書，都是名副其實的位高權重。
門口的石獅子沈默著，被殘存的夕陽染上一層暗色的金紅，整座府邸看上去莊嚴而安靜，楚矜言走上石階，敲響了朱紅色的大門。
***
竟然是白山青親自來開門的。
“你來做什麽？”
一直以來很重視形象的風流名士顯得有點憔悴，楚矜言打眼一看他的臉色，就知道他該是已經得到了風聲。
楚矜言說：“我來找你。”
白山青很警惕地看著他：“二殿下，下官與你可並無私交。”
楚矜言有點頭疼：“你一定要站在門口說這些嗎？”
“清者自清，”白山青擋在門前，就差抱起雙臂，“可下官若讓您進去，怕就說不清楚了。”
楚矜言：“……現在便能說得清楚，你確定？”
“……”
楚矜言說：“蒼……”
白山青臉色一滯，飛快地讓開門口，看上去幾乎像上來捂住他的嘴。
楚矜言微笑了一下，從那道門縫裏閃身走了進去。
整個白府裏都很安靜——超乎尋常的那種安靜，偌大的將軍府庭院裏，一個下人都看不見，只有一棵粗大的松樹聳立正中，被殘陽照亮了最後一點樹冠。
楚矜言好奇道：“你們家的下人們呢？”
白山青板著一張臉：“關你什麽事。”
楚矜言也不惱：“你讓他們都回家去了？”
白山青沒吭聲。
楚矜言輕嘆：“白公子確是心善，自知無幸理，還想著不要帶累家裏的仆從。”
“你……”
“倒也不必就如此悲觀吧，”楚矜言笑笑，轉過身，“鎮北將軍為人仁義，公忠體國，一鍋上下，無不敬之，即使有人想做什麽，總也要考慮天下民心。”
白山青沈默一會兒，終於長長嘆了口氣。
他挺直的背都似乎佝僂起來，好像一瞬間老了幾十歲。
“你既都已知道了，我還能說什麽。”白山青滿面灰敗，在松樹下看向楚矜言，“這消息極為隱秘，連我都才剛知道不久，是家族的死士拼死傳來——你又是如何知道的。”
楚矜言垂眸不語。
白山青笑了一下：“……楚矜言，我不曾看錯你，你從來不是什麽與世無爭的柔弱公子，對不對？這樣看來，之前看似是大殿下咎由自取，原來倒是你贏得漂亮啊。”
楚矜言面前的彈幕與有榮焉，一邊將把他誇出花兒來的話彈到白山青臉上，一邊心花怒放地又炸了不少煙花給他們的大魔王。
楚矜言差點笑場，心裏緊張的情緒緩解了不少，輕道：“我能活到今天，當然總得想法自保。”
白山青搖搖頭。
“可下官只知，自古君要臣死，臣不得不死，這一次蒼裕關出事，我一想到那些被搶掠屠殺的百姓——”年輕人臉上浮現出深深的痛苦之色，“是我白家，有負守土之責。”
這話已帶了幾分悲壯之意，楚矜言亦心下一慟，卻有些急了。
白山青可千萬別想著以死謝罪，這些書生，未免太迂。
楚矜言上前一步，一把抓住白山青的手臂。
“白兄，如今坦誠相見，我們便不要再說些虛言，我只想你清楚，若是白家沒了，對於北疆的百姓，才真正是如何的滅頂之災！”
白山青被他的動作驚了一下，眼神還有些反應不過來。
楚矜言咬牙，故意用嘲諷的語氣道：“你覺得自己還挺悲壯，是嗎？”
對方被他一激，也本能露出怒色：“我自幼循聖人之言，心懷黎民社稷，在二殿下眼中，便是如此可笑，可堪侮辱之事嗎！”
楚矜言說：“怕是你讀聖人的書都讀得忘了！白氏一門忠烈，為的是什麽？為的是憑借君王喜怒，一朝身死，在青史上留下個被後代詩文嘆詠的美名？”
“你……！”白山青文章寫得花團錦簇，卻信奉儒家的敏於行訥於言，嘴上的功夫實在不到家，憋了半天臉都紅了，也只能怒視著楚矜言：“牙尖嘴利，有辱聖賢！”
楚矜言笑道：“師兄從小辯不過我，便總如此說。”
“……”
青年的語氣溫和下來：“只是聖人也說，‘既明且哲，以保其身[1]’。舍生取義固然慷慨痛快，可活著時，或許需要更大的勇氣，也能創造更大的價值。”
白山青被噎了一下，怒道：“你說我似乎是執意求死的懦夫，難道是我不想活著嗎？如今這局勢，容得下我一家四條性命嗎！”
他一激動，聲音也拔高了，兩個人就這麽站在空蕩蕩的前院裏，北風刮得樹梢呼呼直響，說話的時候也口鼻往外逸散出白氣，這讓情緒激動的白家大哥看上去像個憤怒的火爐，楚矜言瞧著他，這次沒忍住，噗地笑了。
“卿臣笑什麽？”柔和沈穩的聲音突然從後面傳來，兩人都連忙回身望去，是一個高挑美麗的婦人，白山青與白柔嘉的生母，先帝親封的悅欣郡主。
郡主走來，神色從容，一點都不像是將要面臨滅頂之災的模樣。
“你兩個凍在這裏，又說什麽生生死死、打打殺殺的？”
白山青連忙行禮：“母親。”
楚矜言也失了一禮：“郡主日安。”
郡主笑著搖了搖手指：“許久不見，如此生分了，我沒福氣，聽不得你一聲母親，便連姨母都聽不得了嗎？”
悅欣郡主娘家姓岳，小字夢晗，與鄭玉淑當年在北疆，亦是感情極好的姊妹，不然，也不會就為兩個身份尚且懸殊的孩子定親。
楚矜言遙遠的記憶中，在郡王府時，他確實很喜歡這位“夢姨母”。
可如今身份，畢竟是不同了。
楚矜言歉意地低了低頭，好在郡主也未為難他，只是招呼著兩個孩子到內室去討論。
屋裏也不算暖和，炭早熄了，下人又大多遣散，偌大的前廳冷冰冰的，只擋住了呼嘯的冷風。
三人入座，楚矜言定定神，也不再忽悠白山青，借著方才的話頭，將如今的局勢給母子倆仔細地分析了一遍。
郡主聽到後來，眼眶有些發紅，白山青也沈默了，長長嘆了一口氣。
他今天嘆了許多氣，似要將這些年的意氣風發，都要在今天嘆完了。
這些……他們又何嘗全然不知，只是被擺在臺面上時，仍是難免為君王猜忌傷懷。
白山青問：“你確定是大皇子所為嗎？”
不知不覺間，他其實已然大半相信了楚矜言的話。
白山青是迂了些，可作為當朝最年輕有為的探花，他當然不傻。
只是身在局中，有些事情總難看清，被稍稍點撥一下，頓時便茅塞頓開了。
可見楚矜言點頭，他還是有點防備：“但你又為何要如此幫我白家？莫非二殿下真是如此心懷天下，甘冒大不韙救助臣子於危難之中嗎？”
白山青其實並不是坐以待斃的人，自從午間得了信，他已經想盡辦法，把自家交好的重臣貴胄、朝中敢於仗義執言的清流直臣、甚至還有自己的交游同窗都想了一遍，試圖求援。
可思索半晌，他才悲哀地意識到，如此茲事體大，加上君心難測，恐怕很難找到一個既有這樣的能力，又甘冒如此大的風險幫助他們的人。
白山青不想道德綁架，他能理解那些人的顧慮和苦衷，卻很難不感到萬念俱灰。
可就當他幾乎認命，遣散下人閉門待戮時候，居然是楚矜言找上門來了。
居然是這個他從來都覺得虛偽薄情，又同樣身處險境的家夥，願意為他們一家人抱薪。
這真是……
白山青很隱秘地咬住舌尖，他很討厭欠人情，更討厭這種感覺——多年來自負聰明，卻從來連人心都沒有看清。
楚矜言聳聳肩，不置可否。
“我總有我的所求，”他對白山青說，“但是現在，我是唯一能幫你們的人了。”
白山青：“……”
他知道楚矜言說的是真的，這也是最讓他無力的地方。
白家在朝多年，也算是交游廣闊，更一直是股肱之臣，連當今聖上都對他的父親和祖父極盡優容尊敬。
可如今一朝出了事，別說指望著聖眷能讓他們一家人全身而退，便是滿朝想找個能為自己說話的摯友都難。
白山青不是沒有想過去求他的老師，可這件事情上，他又實在不願把老師拖下水——滿朝野都知道他們的師徒關系，這在過去是一段佳話，可白家若真的獲罪，章之瑜的立場就十分尷尬了。
他是文臣領袖，對國家戰事本就不是那麽谙熟，若是求情，便很容易被打成同黨，而若不求情，又難免折損清譽，被天下人間指摘明哲保身。
這是一方面，而在很隱秘的角度，白山青不得不對自己承認，他竟然有些害怕。
害怕……就連老師，也會選擇放棄他。
楚矜言沈默了片刻，突然說道：“但我也沒你想的那麽大的本事，還能滲透到北疆軍中去——這件事情，是剛剛日落時，老師冒險交托與我的。”
白山青猛地擡起頭。
“師兄，”楚矜言柔和地叫他，“你是老師最驕傲的學生啊。”
“……”
悅欣郡主忽然出手，一巴掌把傲嬌的兒子拍了下去，轉向楚矜言的眼神卻滿懷擔憂。
“北疆地處極北之地，氣候嚴寒，更別提匈奴人的狠辣，你從未去過那裏，身體又不好，這叫我們如何安心啊。”
楚矜言看得出，這位長輩是真的擔心自己。
他猶豫了一下，還是沒有選擇將自己所有的底牌和盤托出。
“我會盡力的——北疆軍中不乏良將，只要能穩定軍心，有他們的幫助，我想，事情總不會太糟。
郡主的眼睛有些濕潤了，她突然感到有些慚愧。
這麽多年，她似乎是擔著閨蜜的名頭，可幾乎從不曾真的對遭遇淒慘的鄭玉淑有過什麽幫助。
她甚至……也曾為兩個孩子的婚事而擔憂，擔憂丈夫的前程，擔憂女兒所托非人，郡主很愧疚地嘆了口氣，想起自己也曾為那樁婚事被退掉而竊喜。
坦率地講，她們一家身為臣子，確是對帝王家事無能為力，可善良的人，便仍會覺得沒能盡力已是很大的錯。
楚矜言說：“而且，是楚氏該道謝，多年以來，是老將軍一家，以血肉之軀，守住了這大好河山。”
震天的鞭炮和煙花聲，突然在外面響了起來，三人同時一震，本能地望向窗外，天色已完全黑了，卻又被硝煙的紅火映亮了半邊。
除夕到了，除舊迎新，萬家團圓。
楚矜言楞了一瞬，很快回過神來，伸手又去拿自己的冪籬。
“這時間，想來宮宴已經遲了，我便回宮去。不論如何，我會想盡辦法保住白將軍的性命，二位且先放寬心。”
郡主低眸，輕輕揩了一下自己的眼角。
“好，”白山青起身開口，他的聲音沙啞，深深施了一禮，“之前我從不曾信你，但今日，我白氏便厚顏托付身家性命，托付荊雲十二州的萬千百姓於你。”
“楚卿臣，請你代我父親，守住北疆的長城。”
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年關將至, 整個盛京都是一副繁華熱鬧的景象，到處張燈結彩，小販們川流不息, 用背簍和扁擔裝滿時新的小玩意兒, 走街串巷。
普通人家的孩子們手裏也總算有了些閑錢，小手裏緊緊攥著幾個銅板, 在各種攤販面前流連不去，其中最受歡迎的, 還要數賣糖果點心和爆竹的攤子。
楚矜言用冪籬遮著面, 走在東城最寬敞的街上, 左邊哄鬧地瘋跑過一群舉著棉花糖的小孩兒，右邊又有幾個小腦袋埋在一起，摸出僅剩的銅錢湊在一起, 商量著看能不能買下一包“七星花炮”。
又走了一會兒，看見些百姓湊在一起聊閑，除夕之前的下午，沒誰還有心情用心上工。
聽他們說, 今晚除夕夜，城郊還會點起三百座塔火，一直燒到十五元宵節。
“塔火是什麽東西？”
“我也不曉得, 不過我姨奶家小孫子的妻舅在工部當差，據說是那位二皇子請的旨，說是要給皇上慶壽, 想來很漂亮的。”
“是河東那邊的風俗吧, 我家姨娘是河東郡的人, 聽著這信兒，可開心呢。”
“今兒我還出城去看搭塔了, 一米多高，像都是黃泥壘的，黑黃黑黃，看不出什麽來。”
“嘖，你們不懂，這可是天大的好事——那裏頭裝的都是炭，從前我們村子裏也點，得全村人才湊得出三天的炭火，點起來比燈籠還紅亮，而且極暖和，整夜在旁邊守著都不會冷。”
“哎，那城外的流民可不是有福了，昨兒我娘還念叨，這年節冷，正月裏怕會凍死不少人。”
“真是皇恩浩蕩……也祝那位二殿下千歲。”
楚矜言走過那些或是粗布短打，或是錦緞衣裳的閑人旁邊，步履不快不慢，也未有絲毫停留。
但心下仍是愉快，為了在除夕前緊趕著解決這件事，這幾日他沒少加班。
好在事情總算是解決了，景元帝性喜奢費，但心裏也是想做個明君的，這種既能充面子，還能體現一番“仁愛之心”的事，他自然願意去做。
楚矜言發現了自己平靜的想法，感到有些奇怪。
對於這個“父親”，他雖然幾乎已不記得那些久遠的溫情，可總還存著一些天生的敬意——至少在他的記憶中一直如此，可是這次病過，不知怎的，連著最後一分敬意竟也沒有了。
難道是因為那個“直播間”，知道了當年的真相，恨他沒有識人之明，害母親至此？
可總覺得，像是還有別的什麽。
就像每次看到大皇兄楚知行的時候，那種油然而生的痛恨，也比應有的要更強烈些。
楚矜言嘆了口氣。
他確信自己忘了什麽，可也確信，如果真的發生了這樣的事，自己不可能完全沒有留下後手，現在他要做的，就是找到從前的自己留給現在的自己的信息。
會是什麽呢？
直播間的觀眾們甚至都沒有察覺到他的“失憶”，自然也給不出什麽有用的建議。
楚矜言無聲無息地回了宮，先去看望了一下楚知意。
自從江逾白轉了口風，把目標放在三皇子身上起，楚知意逍遙自在、站在一旁看熱鬧的好日子就到頭了。
盡管對楚知意來說，這樣的婚事至少與陳國的公主地位平等，免去了擔當質子的恥辱，可明眼人都知道，這並不是一門好親事。
脾氣火爆的三皇子鬧過不止一次，可景元帝一旦強硬起來，所謂“寵愛的兒子”並不會對他的決定造成任何影響，後來被惹得煩了，直接下令禁了足，叫楚知意閉門思過。
但不一樣也是有的，景元帝強行下令之後，還是安撫性地給德妃升了位份，成為貴妃。
甚至還破例提前封了楚知意的爵位，應諾讓他年後便出宮開府，甚至不管他後院之事，只要把正妻的位子空出來便是。
這樣一通大棒加胡蘿蔔打下來，楚知意才終於消停了一點點。
他幾乎就是個還沒長大的孩子，沒有喜歡的姑娘，也還不知道什麽是兩情相悅，對於被貿然定下親事雖然惱火，可這惱火似乎也並沒有能提前幾年得到自由的歡喜大。
能提前出宮！
那就意味著再也不用去尚書房聽煩人的嘮叨，不用做讓人頭疼的課業，甚至還可以每天東游西逛，簡直是神仙般的日子！
只是少年人到底要面子，楚矜言到了德妃殿裏，被滿臉無奈的貴妃娘娘告知，他三弟今天還是不願意見客。
“讓他鬧騰兩天，過兩天自己就悶不住了。”新晉了位份的貴妃滿身華貴，珠翠葳蕤生光，可神色仍是那樣開朗潑辣的樣子，在楚矜言面前叉著腰，對兒子的小脾氣滿不在乎。
楚矜言無奈，給了她兩本自己編撰的小冊子。
德貴妃很是歡喜：“還是你有辦法的，那小子平時翻書就要犯病，也就是看你寫的東西，竟還真能看進去幾個字。”
楚矜言說：“他性情不穩，但為了喜歡的東西，還是願意學的。”
德貴妃笑道：“放心，晚飯前一定帶到。”
她看著楚矜言，笑容中卻摻雜上了一點憂慮：“只是這事鬧的——你是兄長，年後小意要開府，陛下定然不會讓你再拖了，恐怕也要一起分出宮去，那……”
德貴妃沒有言明，可他們都知道，這件事對楚矜言來說，最令人憂慮之處，便是沒有自保之力的母親。
楚矜言眼中閃過一絲堅定之色：“過完年之前，我定會想到辦法，不會留母親一個人在宮中的。”
德貴妃看著他，被那種篤定的態度安撫了幾分。
“好，”她說，“你一向有辦法的。玉淑姐這些年實在受了不少苦，只好在還有你這個兒子。”
楚矜言笑了笑：“也是有賴您多年照拂。”
“嗐，”貴妃道，“我們姐妹何必說這些，你從出生便叫我一聲姨，也不是白叫的。”
她親自將楚矜言送出宮去，太陽已經快要下山，皇城外快到新年的煙火氣幾乎跨過高高的城墻，彌散到了這冷冰冰的宮中來，夕霞金紅金紅的，將天空照亮了一片。
楚矜言心下放松，正待回蓮蕪殿去，又突然想到節前可能再送來幾份文書，遂中途改道，走出內宮，打算再去工部值房瞧一瞧。
直到很久以後，他想到這一天，都會無比慶幸，自己在夜晚到來之前，出了這麽一趟宮。
尚未行至營繕所衙門，楚矜言便看見一個熟悉的面孔——是老師府上的家仆。
那個年輕人雖然已經盡力抑制，可滿面驚惶之色，竟無從掩蓋。
楚矜言心裏驀然一沈。
他連忙緊走幾步，一把拽過東張西望的小仆，將他拉到一個偏僻的靜室。
“怎麽此時進宮，可是府上出了什麽事？”
“府上、府上倒無事。”小仆見著他，像是終於松了一口氣，著急忙慌地摸出一封信，“是白將軍出了大事，殿下，老爺要我務必將這信交給您，我剛才見內宮門落了鎖，正想這下可完了……”
小仆還在緊張地喋喋不休，楚矜言卻已不再聽他的話，他拆出那張薄薄的紙，心下又是緊張，又有一種莫名的嘆息。
原來是這時。終於來了。
信中急急寫著幾個字，看出是匆忙揮就，他從老師家回宮的這麽幾個時辰中，不想八百裏急報，邊關已出了大事。
匈奴休屠王部不知從何處取道，竟憑空繞開長城，奇襲蒼裕關，白氏大軍卻部在最前方的薪門關，無人察覺，援救不及，被草原鐵蹄沖開了城門。
只是一夜之間，荊雲六州，竟都易主了！
***
景元十六年的新年，許多人註定過不好了。
楚矜言得了信，立即便意識到事情的嚴重性。
將軍丟城已是大罪，具體下場參照南部戰線被斬的幾位參將，可更嚴重的是——休屠王攻下蒼裕關的方式。
這樣繞過薪門關，在周國的土地上大搖大擺，如入無人之境的樣子，說大周軍中沒有內鬼通風報信，別說景元帝，便是天下的百姓，也是不信的。
白家軍丟了蒼裕關，還能再搶回來將功補過，可若是被定了通敵叛國的罪名，這一整個家族，恐怕都要遭殃。
雖然如此，可楚矜言仍是超乎自己意料的冷靜，好像他早就在等著這一天了似的。
“青鶴，你馬上回老師府上，讓他關門閉戶，這一晚上，到明早內宮門開前，誰都不要見。”
楚矜言思索了一瞬，語速很快地叮囑章家的仆人。
對方楞了一下，連忙應是，收起那張傳信的紙，匆匆走了。
楚矜言深吸一口氣，飛快地在腦中把整件事過了一遍。
毫無疑問，北疆軍中有內奸。
現在最要緊的，要麽是把這個人揪出來，要麽是從休屠王手中奪回荊雲。
可這兩件事都談何容易……那內奸能指引匈奴軍隊，如此深入大周腹地，一路上還避過所有可能的斥候和崗哨，定然隱藏極深。
而匈奴此次攻其不備，想來也準備許久，說不定，連年前那幾場大勝中，都有不少是草原人的障眼法！
這整件事籌謀十分細密，專挑在戰事並不吃緊時，又讓後方糧草輜重無繼，使白崇明不得不回京求援——那一段時間，便是北疆最為空虛，也最容易被操縱的時候。
可這樣一來，鎮北將軍是愈發洗不清了。
可是……楚矜言想：那些人憑什麽能掌握白崇明的行蹤，知道他定然會在那時回到京城呢？
除非——
除非，對方有著不小的勢力，這一次的糧草短缺，或許並不只是源於景元帝的猜忌防範，而是那些人刻意使然！
楚矜言腦中猛地一清，懷疑的對象突然間清晰起來。
這時候，外城中已經傳來的心急的百姓點燃爆竹的聲音，今天是除夕之夜，盛京將舉行盛大的廟會慶祝活動，夜市開滿整晚，闔家團圓的百姓可以自由上街閑逛，不受宵禁的約束。
楚矜言匆匆收拾了桌案上的東西，轉身便往鄭國公府走去。
鄭國公正穿著一身喜慶的新年禮服，看見外孫的一瞬間，臉上便浮現出樂呵呵的表情。
“怎麽到外公這裏來，今晚的宮宴你不必……出什麽事了？”
老人家話說到一半，便註意點楚矜言臉上凝重的表情，笑容登時一頓，也變得嚴肅起來。
能讓他這個外孫如此表現的，定然是大事。
果然，楚矜言將事情一說，老國公腦中一片暈眩，險些站不穩。
楚矜言連忙上前，扶著外公坐到太師椅上。
“蒼裕關……破了？”
鄭國公的聲音都有些顫抖，像他這個年齡的人，幼年時都曾經經歷過大周最風雨飄搖的時候。
那時匈奴人長驅直入，幾乎打到盛京墻下，滿京貴胄人心惶惶，連皇帝都幾乎要棄城南逃。
再後來，周人一點點守住了河山。
從白守義老將軍打退匈奴入侵，主持修建蒼裕關，到白氏一門三代鎮守北疆，這每一寸土地，都是將士們用鮮血一寸寸築牢的防線。
匈奴鐵蹄肆虐中原的情景，是這一代人記憶中最血腥的回憶。
“鎮北將軍已經回援了，”楚矜言堅定道，“荊雲剩餘的六州，不會再丟的。”
鄭國公閉上眼，顫巍巍嘆了一口氣。
“崇明如今也挑大梁了……他是繼承了老將軍的雄風的。”
可他很快意識到另一個問題：“但皇上——”
楚矜言澀然接道：“……皇上卻未必能應允白氏繼續執掌北疆大軍了。”
老國公的眉頭緊鎖起來。
他們都了解皇上，白家這一次想要將功折罪，恐怕難如登天。
“孫兒有個想法，”楚矜言道，“說不定可解眼下危局。”
鄭國公眼睛一亮：“哦？你快說說。”
楚矜言堅定道：“我要去北疆。”
鄭國公楞住了。
不提他這外孫的身體，去那種苦寒之處，原本的作用還能發揮出來幾成，便只是皇上那關，就不好過。
景元帝本就懷疑楚矜言與白家有私交，前面不久，還是借著大皇子發難，楚矜言自請退了親事，才將這事暫緩下來。
現在白家眼看著就要見疑於帝心，楚矜言這樣上趕著要去北疆與他們“會和”，這不是更往皇上疑心上紮刀子嗎？
皇上怎麽可能同意！
楚矜言說：“皇上所求，不過就是北疆穩定，武將不敢犯上作亂，他既疑心鎮北將軍，便讓白將軍回京來，以自己為質。沒有比這更能表達忠心的方式了。”
“可、可是，”老國公呆住，“這哪裏等得到他自證清白，不說白崇明一走，北疆必然更亂——他一旦回京，那幾乎就是死路一條了！”
不論是皇上，還是有意陷害的幕後之人，肯定都會在第一時間選擇殺掉白家家主，甚至，他都有可能走不到盛京！
“不會的，”楚矜言道，“他看上去只一心防範武將，其實……還有更睡在他臥榻之側的人。”
“你是說……”
“如果只是普通的計謀，擔憂白家功高震主的皇上只會順水推舟，殺了這個心頭禍患，但他若開始疑心——是皇子密謀顛覆朝政，那麽無論如何，他都要讓鎮北將軍活下來。”
楚矜言一笑：“大皇子殿下，還是太心急了，他只是‘最有望’爭奪嫡位的皇子，尚且還不是太子呢。”
鄭國公反應了一下，緊皺的眉頭終於舒展開了。
“確是如此，”老人微笑著摸摸自己的胡子，“子欲叛父，猶勝於臣欲僭君。”
彈幕也楞了幾秒，隨即飛快地刷起來。
【是楚知行幹的？？是那個主播幹的？？？】
【臥槽……雖然但是，這如果是真的，是不是，是不是有點太卑鄙了……】
【無毒不丈夫嘛，站在玩家的角度也可以理解。】
【我理解不了……救命，即使是走反叛軍攻略線，也起碼有個為了拯救貧苦百姓的借口，可主播現在是皇子啊，那些邊城的百姓就不是他的臣民了嘛？】
【前面那條是不是太真情實感了，這只是游戲啊你清醒一點。】
【游戲也不能連道德底線都不要了啊，說真的我有點跟無辜被殺的百姓們共情了。】
【雖然嘴裏總說不擇手段搞事業很爽啦……但果然還是不喜歡沒有心的升級流……】
楚矜言瞟過那些彈幕，嘴角沒忍住露出了一點笑容。
他還以為，在所有那些“天外之人”的眼裏，自己所在的這個世界，便真的是全然無需投入感情，只需笑看螻蟻掙紮的“游戲”。
可是原來，不是“玩家”的錯，不是“觀眾”的錯，楚知行這樣做，只是他一個人的問題啊。
楚矜言收斂心神，又細細與外祖商量了一番。
這種事情，楚矜言不太好去找章太傅，他的老師一生清名，用者更多在於朝堂，這些分屬於“皇帝的家事”，他若是卷進來，恐怕反多加掣肘。
最後楚矜言欲離開時，鄭國公猶豫再三，還是在他戴起冪籬，推開房門時多問了一句。
“這件事……你當真就一點都不曾疑心白崇明嗎？”
楚矜言轉過身。
鄭國公看不清他的眼睛，但只是聽聲音，也能聽出其中的堅定。
“不會，”楚矜言說，“鎮北將軍是心懷百姓的人。”
鎮北將軍一門，他的兄長，他的妹妹，他的長子，都曾死在了對抗匈奴的戰場上。
築成北疆長城的血肉裏，從來都不曾單獨寬恕過白家的子嗣。
白崇明就是死，也絕不會與匈奴人為盟，任他們直入中原、燒殺搶掠，使萬民哀痛流離、血流成河。
楚矜言走出國公府，外面的天已經暗了下來，空氣中飄著濃濃的飯菜香，和煙花燃燒過後的硝煙的味道。
他深吸一口氣，眺望遠遠的、仿佛一只蟄伏的巨獸一樣龐大而燈火通明的宮城。
楚矜言發現，自己竟然感到緊張。
最遲最遲，報信的使者，會在宮宴正酣時趕到。
留給他的時間，實在不多了。
楚矜言轉過身，往另一條街上的鎮北將軍府走去。
這一切發生得太快了，在他的設想中，本來應當先在工部蓄藏羽翼，解決明年的水患，與毗鄰陳國的那幾座城池。
可災禍倏忽而至，他與白家來不及建立信任，來不及互相聯盟，突然之間，就被這樣要命的突發事件綁在了同一條戰船上。
甚至，整個大周的土地，都可能在不知何時會席卷而來的匈奴鐵蹄下顫抖。
而如今在京城的白山青……
楚矜言苦笑著想，自己與白山青的關系，可從來都算不得好。
白府建在一條頗為清凈的大街上，左右府門分屬大理寺卿，與吏部尚書，都是名副其實的位高權重。
門口的石獅子沈默著，被殘存的夕陽染上一層暗色的金紅，整座府邸看上去莊嚴而安靜，楚矜言走上石階，敲響了朱紅色的大門。
***
竟然是白山青親自來開門的。
“你來做什麽？”
一直以來很重視形象的風流名士顯得有點憔悴，楚矜言打眼一看他的臉色，就知道他該是已經得到了風聲。
楚矜言說：“我來找你。”
白山青很警惕地看著他：“二殿下，下官與你可並無私交。”
楚矜言有點頭疼：“你一定要站在門口說這些嗎？”
“清者自清，”白山青擋在門前，就差抱起雙臂，“可下官若讓您進去，怕就說不清楚了。”
楚矜言：“……現在便能說得清楚，你確定？”
“……”
楚矜言說：“蒼……”
白山青臉色一滯，飛快地讓開門口，看上去幾乎像上來捂住他的嘴。
楚矜言微笑了一下，從那道門縫裏閃身走了進去。
整個白府裏都很安靜——超乎尋常的那種安靜，偌大的將軍府庭院裏，一個下人都看不見，只有一棵粗大的松樹聳立正中，被殘陽照亮了最後一點樹冠。
楚矜言好奇道：“你們家的下人們呢？”
白山青板著一張臉：“關你什麽事。”
楚矜言也不惱：“你讓他們都回家去了？”
白山青沒吭聲。
楚矜言輕嘆：“白公子確是心善，自知無幸理，還想著不要帶累家裏的仆從。”
“你……”
“倒也不必就如此悲觀吧，”楚矜言笑笑，轉過身，“鎮北將軍為人仁義，公忠體國，一鍋上下，無不敬之，即使有人想做什麽，總也要考慮天下民心。”
白山青沈默一會兒，終於長長嘆了口氣。
他挺直的背都似乎佝僂起來，好像一瞬間老了幾十歲。
“你既都已知道了，我還能說什麽。”白山青滿面灰敗，在松樹下看向楚矜言，“這消息極為隱秘，連我都才剛知道不久，是家族的死士拼死傳來——你又是如何知道的。”
楚矜言垂眸不語。
白山青笑了一下：“……楚矜言，我不曾看錯你，你從來不是什麽與世無爭的柔弱公子，對不對？這樣看來，之前看似是大殿下咎由自取，原來倒是你贏得漂亮啊。”
楚矜言面前的彈幕與有榮焉，一邊將把他誇出花兒來的話彈到白山青臉上，一邊心花怒放地又炸了不少煙花給他們的大魔王。
楚矜言差點笑場，心裏緊張的情緒緩解了不少，輕道：“我能活到今天，當然總得想法自保。”
白山青搖搖頭。
“可下官只知，自古君要臣死，臣不得不死，這一次蒼裕關出事，我一想到那些被搶掠屠殺的百姓——”年輕人臉上浮現出深深的痛苦之色，“是我白家，有負守土之責。”
這話已帶了幾分悲壯之意，楚矜言亦心下一慟，卻有些急了。
白山青可千萬別想著以死謝罪，這些書生，未免太迂。
楚矜言上前一步，一把抓住白山青的手臂。
“白兄，如今坦誠相見，我們便不要再說些虛言，我只想你清楚，若是白家沒了，對於北疆的百姓，才真正是如何的滅頂之災！”
白山青被他的動作驚了一下，眼神還有些反應不過來。
楚矜言咬牙，故意用嘲諷的語氣道：“你覺得自己還挺悲壯，是嗎？”
對方被他一激，也本能露出怒色：“我自幼循聖人之言，心懷黎民社稷，在二殿下眼中，便是如此可笑，可堪侮辱之事嗎！”
楚矜言說：“怕是你讀聖人的書都讀得忘了！白氏一門忠烈，為的是什麽？為的是憑借君王喜怒，一朝身死，在青史上留下個被後代詩文嘆詠的美名？”
“你……！”白山青文章寫得花團錦簇，卻信奉儒家的敏於行訥於言，嘴上的功夫實在不到家，憋了半天臉都紅了，也只能怒視著楚矜言：“牙尖嘴利，有辱聖賢！”
楚矜言笑道：“師兄從小辯不過我，便總如此說。”
“……”
青年的語氣溫和下來：“只是聖人也說，‘既明且哲，以保其身[1]’。舍生取義固然慷慨痛快，可活著時，或許需要更大的勇氣，也能創造更大的價值。”
白山青被噎了一下，怒道：“你說我似乎是執意求死的懦夫，難道是我不想活著嗎？如今這局勢，容得下我一家四條性命嗎！”
他一激動，聲音也拔高了，兩個人就這麽站在空蕩蕩的前院裏，北風刮得樹梢呼呼直響，說話的時候也口鼻往外逸散出白氣，這讓情緒激動的白家大哥看上去像個憤怒的火爐，楚矜言瞧著他，這次沒忍住，噗地笑了。
“卿臣笑什麽？”柔和沈穩的聲音突然從後面傳來，兩人都連忙回身望去，是一個高挑美麗的婦人，白山青與白柔嘉的生母，先帝親封的悅欣郡主。
郡主走來，神色從容，一點都不像是將要面臨滅頂之災的模樣。
“你兩個凍在這裏，又說什麽生生死死、打打殺殺的？”
白山青連忙行禮：“母親。”
楚矜言也失了一禮：“郡主日安。”
郡主笑著搖了搖手指：“許久不見，如此生分了，我沒福氣，聽不得你一聲母親，便連姨母都聽不得了嗎？”
悅欣郡主娘家姓岳，小字夢晗，與鄭玉淑當年在北疆，亦是感情極好的姊妹，不然，也不會就為兩個身份尚且懸殊的孩子定親。
楚矜言遙遠的記憶中，在郡王府時，他確實很喜歡這位“夢姨母”。
可如今身份，畢竟是不同了。
楚矜言歉意地低了低頭，好在郡主也未為難他，只是招呼著兩個孩子到內室去討論。
屋裏也不算暖和，炭早熄了，下人又大多遣散，偌大的前廳冷冰冰的，只擋住了呼嘯的冷風。
三人入座，楚矜言定定神，也不再忽悠白山青，借著方才的話頭，將如今的局勢給母子倆仔細地分析了一遍。
郡主聽到後來，眼眶有些發紅，白山青也沈默了，長長嘆了一口氣。
他今天嘆了許多氣，似要將這些年的意氣風發，都要在今天嘆完了。
這些……他們又何嘗全然不知，只是被擺在臺面上時，仍是難免為君王猜忌傷懷。
白山青問：“你確定是大皇子所為嗎？”
不知不覺間，他其實已然大半相信了楚矜言的話。
白山青是迂了些，可作為當朝最年輕有為的探花，他當然不傻。
只是身在局中，有些事情總難看清，被稍稍點撥一下，頓時便茅塞頓開了。
可見楚矜言點頭，他還是有點防備：“但你又為何要如此幫我白家？莫非二殿下真是如此心懷天下，甘冒大不韙救助臣子於危難之中嗎？”
白山青其實並不是坐以待斃的人，自從午間得了信，他已經想盡辦法，把自家交好的重臣貴胄、朝中敢於仗義執言的清流直臣、甚至還有自己的交游同窗都想了一遍，試圖求援。
可思索半晌，他才悲哀地意識到，如此茲事體大，加上君心難測，恐怕很難找到一個既有這樣的能力，又甘冒如此大的風險幫助他們的人。
白山青不想道德綁架，他能理解那些人的顧慮和苦衷，卻很難不感到萬念俱灰。
可就當他幾乎認命，遣散下人閉門待戮時候，居然是楚矜言找上門來了。
居然是這個他從來都覺得虛偽薄情，又同樣身處險境的家夥，願意為他們一家人抱薪。
這真是……
白山青很隱秘地咬住舌尖，他很討厭欠人情，更討厭這種感覺——多年來自負聰明，卻從來連人心都沒有看清。
楚矜言聳聳肩，不置可否。
“我總有我的所求，”他對白山青說，“但是現在，我是唯一能幫你們的人了。”
白山青：“……”
他知道楚矜言說的是真的，這也是最讓他無力的地方。
白家在朝多年，也算是交游廣闊，更一直是股肱之臣，連當今聖上都對他的父親和祖父極盡優容尊敬。
可如今一朝出了事，別說指望著聖眷能讓他們一家人全身而退，便是滿朝想找個能為自己說話的摯友都難。
白山青不是沒有想過去求他的老師，可這件事情上，他又實在不願把老師拖下水——滿朝野都知道他們的師徒關系，這在過去是一段佳話，可白家若真的獲罪，章之瑜的立場就十分尷尬了。
他是文臣領袖，對國家戰事本就不是那麽谙熟，若是求情，便很容易被打成同黨，而若不求情，又難免折損清譽，被天下人間指摘明哲保身。
這是一方面，而在很隱秘的角度，白山青不得不對自己承認，他竟然有些害怕。
害怕……就連老師，也會選擇放棄他。
楚矜言沈默了片刻，突然說道：“但我也沒你想的那麽大的本事，還能滲透到北疆軍中去——這件事情，是剛剛日落時，老師冒險交托與我的。”
白山青猛地擡起頭。
“師兄，”楚矜言柔和地叫他，“你是老師最驕傲的學生啊。”
“……”
悅欣郡主忽然出手，一巴掌把傲嬌的兒子拍了下去，轉向楚矜言的眼神卻滿懷擔憂。
“北疆地處極北之地，氣候嚴寒，更別提匈奴人的狠辣，你從未去過那裏，身體又不好，這叫我們如何安心啊。”
楚矜言看得出，這位長輩是真的擔心自己。
他猶豫了一下，還是沒有選擇將自己所有的底牌和盤托出。
“我會盡力的——北疆軍中不乏良將，只要能穩定軍心，有他們的幫助，我想，事情總不會太糟。
郡主的眼睛有些濕潤了，她突然感到有些慚愧。
這麽多年，她似乎是擔著閨蜜的名頭，可幾乎從不曾真的對遭遇淒慘的鄭玉淑有過什麽幫助。
她甚至……也曾為兩個孩子的婚事而擔憂，擔憂丈夫的前程，擔憂女兒所托非人，郡主很愧疚地嘆了口氣，想起自己也曾為那樁婚事被退掉而竊喜。
坦率地講，她們一家身為臣子，確是對帝王家事無能為力，可善良的人，便仍會覺得沒能盡力已是很大的錯。
楚矜言說：“而且，是楚氏該道謝，多年以來，是老將軍一家，以血肉之軀，守住了這大好河山。”
震天的鞭炮和煙花聲，突然在外面響了起來，三人同時一震，本能地望向窗外，天色已完全黑了，卻又被硝煙的紅火映亮了半邊。
除夕到了，除舊迎新，萬家團圓。
楚矜言楞了一瞬，很快回過神來，伸手又去拿自己的冪籬。
“這時間，想來宮宴已經遲了，我便回宮去。不論如何，我會想盡辦法保住白將軍的性命，二位且先放寬心。”
郡主低眸，輕輕揩了一下自己的眼角。
“好，”白山青起身開口，他的聲音沙啞，深深施了一禮，“之前我從不曾信你，但今日，我白氏便厚顏托付身家性命，托付荊雲十二州的萬千百姓於你。”
“楚卿臣，請你代我父親，守住北疆的長城。”
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