一年一度的春闈考試終於在寒窗苦讀多年的考生的期盼中到來， 在這場考試後， 有人飛黃騰達， 就會有人抱憾苦等。而在這場考試中若是出現了不公， 那些落榜之人想必不會忍氣吞聲。

鳳朝陽坐在繡架前， 那匹紫色緞子已經被裁了兩裁，衣服定是做不成了，到還勉強夠個束帶。海棠在一旁指點，繡了多日， 鳳朝陽的手法慢慢熟悉起來， 只是繡出的圖案差強人意。

“小姐再收個線就好了。”海棠拿起的剪刀，待鳳朝陽回針收線後剪斷線頭。

鳳朝陽將束帶從繡架上拿下來，極滿意的拿在手裏觀賞了許久，隨後讓海棠拿來準備好許久的匣子， 放了進去。夜早已深了，子衿掌了燈，侍奉鳳朝陽入浴，海棠則留在閣內收拾繡架， 在玲瓏閣內擺了多日的繡架總算可以收起來了，再不收起來，只怕她家小姐的十根纖纖細指真要紮成篩子了。

連繡了幾日， 鳳朝陽只覺得腰酸背痛， 春闈臨近結尾， 想必諸王的勢力要已將鳳乾緒的罪證收集好， 只待考生們鬧起來， 只是保險起見，她還得派天一閣查探一番。

鳳朝陽遣了子衿和海棠，自己靠在暖塌上拿了紙筆，忍著腰酸背痛，開始寫信，正寫著，突然窗子一響，多日未見的蕭景堯出現在閣內。鳳朝陽拿筆的手一頓，正好，蕭景堯來了倒省去她往天一閣傳信了。

蕭景堯站在閣內，見鳳朝陽一襲白色中衣，墨發散落在身後，一張素凈的小臉在燭火下格外清晰，明亮的眸子望著他，蕭景堯心中一動，他走過去，坐她身邊。

鳳朝陽看著走過來的蕭景堯，將桌子上尚未寫好的信遞給他：“我想讓天一閣幫我查一下諸王對鳳乾緒和李廷的罪證收集的如何了？”

“諸王？”蕭景堯挑了挑眉。

鳳朝陽聞言解釋道：“蕭與哲此次主管春闈之事，想來諸王定心生妒忌，所以……”

“所以夫人就借諸王這把刀殺了鳳乾緒和李廷。”蕭景堯打斷鳳朝陽的話，笑問。

鳳朝陽看著蕭景堯嘴角的笑意，不知他心中是作何想，只道：“只是不知諸王的行動如何了。”

蕭景堯將信收好：“我會幫夫人送達，”他說著伸手挑起鳳朝陽的下巴：“夫人之前所說的等，原來是等這場貪墨。”

他的目光望過來，帶著探究，鳳朝陽不自在的錯開眸子：“與其說等這場貪墨，不如說等時機，只不過時機與貪墨恰好重合罷了。”

蕭景堯將鳳朝陽的躲閃看在眼裏，隨後手捏著她的下巴未松，將她的小臉拉近：“這麽說，夫人之前並不知會有這場貪墨？”

他的面龐近在咫尺，眸中的探究清晰可見，周遭都是他的氣息，鳳朝陽的心亂亂的，胡亂的點頭。卻聽他突然俯在她耳邊笑道：“那夫人之前讓我尋的考生名單和事先遞給諸王的消息又如何解釋呢？”

鳳朝陽聽了原本慌亂的心一頓，她推開蕭景堯身體向後靠去，與他拉開一段距離，慢慢讓自己冷靜下來：“你到底想說什麽？”

蕭景堯看著鳳朝陽的反應，勾了勾唇：“夫人深謀遠慮讓為夫佩服。”

鳳朝陽聽了心中的緊張還沒有徹底緩過來，蕭景堯一定是察覺到了什麽，她瞥了他一眼，心中似乎還有氣悶，他剛剛的逼問著實讓人透不過氣。而他與自己之間，隔了太多的鴻溝，她無法與他坦誠，同樣，他對她來說一樣，依舊存在重重疑惑，而這樣的他們，竟然身負婚約。

這一刻，鳳朝陽看著面前的蕭景堯，竟覺得有些荒唐。

蕭景堯察覺到了鳳朝陽的不對，他不該心急的，蕭景堯心中暗暗嘆氣，隨後伸手想要捏一捏鳳朝陽臉蛋，卻不想被她側頭躲開，蕭景堯的手懸在了半空。

他看著她的側顏，似乎又恢覆了許久以前的清冷，蕭景堯看了許久，放下了手：“你當真沒有話想與我說？”

鳳朝陽聞言只是將目光落在燭火上，依舊一言不發，她這模樣著實冷酷，蕭景堯不由得瞇了瞇眼，他不死心的又道：“你知道我在問什麽。”

燭火似乎也感受了到氣氛的不對，忽的跳躍熄滅，過一會才緩緩的恢覆過來，蕭景堯看著鳳朝陽的側顏，見她的面上沒有一絲的動容，那冰冷的線條好似一把尖刀，在他心頭從上劃到下。

他的喉結動了動，隨後他從榻上站起身，不再看她，聲音也冷的像十二月的天：“是本侯自作多情了。”

他的話音隨著他的身影一起消失落地，鳳朝陽呆呆的在榻上坐了許就，許是盯著燭火看了太久，眼睛酸酸的要有東西流出來，鳳朝陽連忙閉上眼睛，她緊閉了許久才緩緩睜開，此刻那雙明媚的眸中只剩下清晰與冷靜。

高高書架前的檀木方桌上一個精致的木質長匣正靜靜的躺著。

次日鳳朝陽喚了白啟，讓他去端王府和瑞王府打探消息，正如她先前的猜想般，端王和瑞王都按照她之前遞去的名單查下去，如今罪證就在手中，只待一個時機。

平王府

蕭與哲看著從三州回來的鳳乾緒和李廷：“做的不錯，明日早朝父皇定會好好賞你們二人。”

鳳乾緒和李廷聽了都俯身謝道：“多些殿下提拔之恩，微臣定當為殿下肝腦塗地。”

蕭與哲看著俯身謝恩的二人，笑了笑，隨後道：“途中勞頓，早些回府吧。”

鳳乾緒和李廷聽了再一俯身後一起退下，李廷回了李府，鳳朝玉見李廷回來了，笑著迎了上來：“老爺回來了。”

鳳乾緒看了一眼鳳朝玉嘴角的笑意，點了點頭：“嗯。”

“老爺累了吧？”鳳朝玉扶著李廷落座後：“我讓廚房給您燉了湯，用些便休息吧。”

鳳朝玉如此態度，李廷自是知道是為何，此次三州主考，雖說他名義上是在旁扶助鳳乾緒，但是平王給了他很大的權利，說是和鳳乾緒平分秋色也不為過。所以此次辦差，好處也自是不少。

李廷將鳳朝玉的模樣看在眼裏，心裏雖有些不齒，但面上仍很受用，平日裏她趾高氣揚慣了，如今既想伏低做小，他當然要成全她。

“趕了一天的路，只覺得腳脹難忍。”李廷說著脫了鞋上了床塌。

鳳朝玉嘴角的笑意一頓，隨後繼續笑道：“那妾身就服侍老爺舒服舒服。”說著下了塌半蹲半跪在地上為李廷按起了腳。

李廷瞧著鳳朝玉的模樣，心低冷笑。

這邊鳳乾緒回了新宅，見侯凝珍正在理賬，他一進門，便見侯凝珍一臉笑意：“老爺可算回來了。”她說著將賬本遞給鳳乾緒看，隨後走到他身後為他揉肩：“老爺，要我說，咱們這家就是分對了，要不然這些銀子全都充入公中我可不舍得。”

鳳乾緒看了看賬，然後享受著侯凝珍的伺候，聽她在耳邊誇耀，心情那叫一個舒暢。

鳳朝陽坐在玲瓏閣內下棋，子衿和海棠在一旁看著，不知為何這幾日鳳朝陽看著有些不對，可是要說是哪裏不對，卻又找不出來。子衿和海棠疑惑了好些日子，海棠看了看還擺在桌子上的匣子，原以為是小姐做給誰做賀禮的，小姐做了那樣急，連了好幾日，累的腰酸背痛，可是做好了卻一直擺在那，卻不見小姐拿去送給誰。

海棠心直口快：“小姐，那束帶不是送給灃少爺的嗎？”海棠想了許久，與小姐相近的也就只有灃少爺了。

鳳朝陽聽了原本執棋的手一頓，手中的棋在半空停留了許久，隨後落在了棋盤上：“你幫我拿去給大哥吧，就說謝謝他的馬鞭。”

海棠聽了轉身去桌子上拿了然後對鳳朝陽一俯身出了玲瓏閣向威武堂去。子衿在一旁看著鳳朝陽，她總覺得那束帶不是做給灃少爺的。

海棠去了許久才回，回來時手中拿了一個帖子，鳳朝陽瞧了，正疑惑這時候誰會給她下帖子，她接過打開，倒是出人意料。

鳳朝玥，鳳朝玉姐妹約她和姐姐明日去京北沈香亭品香，品的是宣和貴妃王氏金香。王氏金香制備覆雜，要真臘沈香八兩、檀香二兩、牙硝、甲香、金額香、丁香各半兩，麝香一兩，片白腦子四兩，以上為細末，煉蜜先和如香，後入腦、麝為丸，金箔為衣，爇之。正因制備覆雜所以價值千金，一小撮便是好幾兩金子。

鳳朝陽拿著帖子心下冷笑，看來李廷與鳳乾緒這次春闈真的未少貪贓，而這姐妹倆還真是按耐不住，迫不及待想與她炫耀。

“送帖子的人呢？”

“還在外面候著。”海棠答。

“告訴他，我會準時赴約。”鳳朝陽將帖子收起遞給身側的子衿，算著日子，鳳乾緒和李廷的事要不了多久便會敗露。

次日，鳳朝陽早早起了身，子衿服侍鳳朝陽綰了發髻，換了一件常服，鳳朝陽去蘅蕪苑尋了鳳朝歌，由白啟駕車，一行人向京北沈香亭去。

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