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暮色籠罩住尚家五進的大宅子，屋內盈了燭光，一個人影映照在紙窗上，刻意壓低的聲音從裏面傳出來。
一個蒼老的聲音道：“怎麽打了這麽多年的仗，才落個尚書左丞的官。”
“還不是能耐的問題，裴將軍像她這麽大的時候，帶著百人的隊伍千裏奔襲敵營，給咱們大周掙足了面子。”
“遙兒也不容易，那麽小就背井離鄉的，能有這番成就已經很好了。”有些啞的女音接道，“咱們尚家這麽多年了，不就出了遙兒這一個四品官嗎？”
尚遙站在院內，像是被遺忘的孤木，在漸暗的天色裏面目模糊，手臂上的青筋爆起。
吱呀——
門開了，一位老者撚著胡須站在門檻後。
尚遙跪了下來，聲音沒有一絲溫度，“見過祖父。”
“嗯。”
屋內的人也立了起來，看著院子裏的尚遙，露出或諂媚，或鄙夷的眼神。
尚哲忠咳嗽幾聲，威嚴的臉上沒什麽表情，“今日的事情我已經知道了，往後你在尚書臺行走，務必忠君愛民，盡心盡力，對得起這個位子。”
“是。”
“你還年輕，不可止步於此，以後繼續努力吧。”
尚遙把頭低下去，咬緊牙關，壓抑著顫抖的雙手，像猛獸在被馴化過程中承受著難以言喻的痛苦。
“我記住了。”
尚哲忠點點頭，“去見見你母親。”
尚遙兩頰緊繃，轉身走出院子，指甲掐出了血，緊緊攥住的手心傳來一絲痛感，但她看起來毫不在意。
畏畏縮縮的中年男人站在墻角，像是一直在等尚遙，見她出來，忙不疊迎上去。
“遙兒，你娘親做了飯，等你一塊吃呢。”
尚遙雙目發紅，目不斜視徑直經過男人，邁向大門。
“官署還有事，不吃了，托您為我向娘親問好。”
“多謝父親關心。”
離開尚府，尚遙沒有騎馬，本就是臨時找的借口，並沒有什麽要去的地方，她像個游魂似的，漫無目的地在街上游蕩。
黑夜裏的尚府像個沈默恐怖的怪物，只等尚遙走進去，拆骨入腹。
離宵禁也就一兩個時辰，街上的小販散了不少，一些醉鬼地痞還在四處亂晃。
雖然是女子，但是尚遙沈著臉，戾氣翻湧，衣著又華貴，顯然不是尋常人家，這一路走過去，無人敢靠近。
走過一個路口，尚遙腳步一停，看見正好從酒樓裏出來的人，不可置信地喊了一聲。
“將軍？”
裴時霽轉過身來，尚遙看清了被她架著的人。
“趙狀元？”
趙葉輕眼睛閉著，頭歪在裴時霽肩膀上，臉頰發紅，似乎失去了意識。
“你來的正好，來搭把手。”
尚遙上前把趙葉輕垂下來的另一條胳膊架起來，聞到了濃烈的酒味。
“喝這麽多？”
“狀元宴，單這家酒樓，從早到晚的，都擺了五六場了。”
趙葉輕不重，兩人架起來走毫不費勁，周圍不少目光投過來，瞧見是裴時霽，又紛紛縮了回去當鵪鶉，生怕驚擾了她。
尚遙一邊走一邊問：“將軍也在這喝酒嗎？”
裴時霽笑笑，“沒有，昨天才推掉元相的酒，現在若是來喝，不是打人家臉嗎？家裏老嬤嬤這個時辰估計睡了，不想折騰她們生火做飯，就和同僚來這吃個晚飯，沒想到這麽巧。”
“您怎麽這麽晚才吃飯？”
“進士已定，這兩天吏部一直忙著官吏調動，今天算是早的了。”裴時霽看看尚遙，“你怎麽了，這麽晚還出來？”
尚遙搖頭，沒有吭聲。
兩人在一塊這麽多年，尚遙又是個一眼望得到底的性子，裴時霽一下子就猜出來發生了什麽。
“咱們這些做晚輩的，有些話確實不好說，”裴時霽安慰她，“若你不喜歡聽，就一個耳朵進一個耳朵出，別憋在心裏。”
尚遙悶悶地勾著頭，“……知道了。”
兩人都沒騎馬，便一路走過去，走了快半柱香，一輛馬車迎面駛了過來。
“停！”
車廂裏的人喊了一句，簾子撩開，祁霏穿著軟衫，從馬車上跳下來。
發現是裴時霽，祁霏驚訝道：“這麽巧？”
裴時霽眼裏含笑，開玩笑地說：“我與趙姑娘是有緣人。”
因著不便行禮，裴時霽和尚遙便朝祁霏點點頭示意。祁霏也不是在乎虛禮的人，忙過去扶住趙葉輕，額角的碎發跑散了些，顯出幾分柔弱。
裴時霽楞了一下神。
現下還不是問詳細情況的好時機，祁霏壓下問話的沖動，喚了幾聲趙葉輕，發現她睡著了，心疼道：“這是被灌了多少，早說帶幾個家丁去的，她偏不肯。”
祁霏眉眼間閃過一絲緊張。
裴時霽瞧見了，卻只是說：“趙姑娘為人低調，恐是不想被人指摘，狀元及第後擺譜子吧。”
裴時霽和尚遙把趙葉輕架上馬車安頓好，兩人正欲離去，祁霏忽的喊住她倆，“來都來了，和我們一道回祁府坐會吧，這裏離我家也不遠了。”
裴時霽：“多謝祁姑娘好意，只是快宵禁了，我們得趕回去。”
“可是你家離這挺遠的啊。”祁霏稍加思考，“一塊走吧，我讓他們給你們安排兩匹馬。”
“也好。”裴時霽頓了下，向尚遙點頭。
馬車重新走了起來，祁霏把自己的披風解下來給趙葉輕披上，又用帕子擦擦她的臉，趙葉輕夢囈幾聲，便沒了動靜。
裴時霽默默看著祁霏的動作，“趙姑娘現在是住在祁姑娘家嗎？”
“是，她叔父家親戚太多，她這個性子哪裏應對得了，索性到我們這躲躲清靜。”祁霏問道：“你怎麽知道？”
裴時霽簡單把酒樓的事情說給祁霏聽，“本該是徐員外差人把趙姑娘送回去的，我湊巧遇見，便自作主張把人帶了過來，徐員外告訴我的。”
祁霏眼裏的光閃了幾下，小聲地說：“這些人，消息可真靈通。”
簾外忽然響起一陣喧囂，幾個人叫著嚷著和馬車擦肩而過。
祁霏掀起簾子看了下，瞧見幾個人喝得東倒西歪，也不知道在大喊大叫些什麽，朝馬車相反的方向走遠了。
祁霏嫌惡地搖頭，“一個個喝得醜態畢露，哪裏有半分文人君子的樣子。”
裴時霽溫和笑笑，順著簾縫也看了看，若無其事道：“那是蔣慶，二甲十五名。”
“你認識？”祁霏話一禿嚕完就後悔了，“這不是廢話嗎，你肯定認識。”
裴時霽似笑非笑，“當然認識，雖然你不認識他，但你肯定認得他的妹妹——”
“蔣嫣。”
尚遙有些詫異：“蔣家那個主君是半個文盲，他兒子倒是聰明。”
裴時霽與祁霏對視一眼，裴時霽微笑但沒有說話。
祁霏眼皮一跳。
“到了！”
車夫在外面喊了一嗓子，打斷了祁霏的思緒。
祁霏和裴時霽把趙葉輕攙下馬車，祁嵐早已在馬車下等著，沒預料到會是裴時霽，她怔了一下，但很快反應過來。
“多謝裴將軍。”祁嵐把趙葉輕接了過來，讓幾個丫鬟把人帶回屋裏。
“將軍請進去喝杯茶吧。”
“多謝祁嵐姑娘美意，可時辰不早了，我們這便回了。”
“那你等一下。”祁霏立刻吩咐馬夫，“你去牽兩匹好馬來。”
夜靜起風，祁嵐穿得單薄，祁霏便道：“阿姐你先回去，我在陪她倆就行。”
“那多失禮……”
“無妨。”裴時霽柔和地打斷祁嵐，“祁嵐姑娘還是先回去吧，若是您著涼了，我與尚遙怎麽能過意得去呢。”
“……好吧。”祁嵐拗不過祁霏，施禮離去，把家丁留給了她。
祁霏站了會，望向裴時霽：“裴大人可否借一步說話？”
裴時霽似乎早有預料，和祁霏走遠了幾步。
“裴大人，你帶著趙葉輕出酒樓的時候，看見的人多嗎？”
“晚間酒樓很是熱鬧，看見的人很多。”
祁霏明顯松了口氣，“那便好。”
裴時霽看著她這樣，猜到了些什麽，“祁姑娘可是怕……”
“是。”祁霏直截了當地點點頭：“所謂狀元宴，不過是鄉紳顯貴們拉攏進士的由頭，送地送錢，最是常見。旁人怎麽樣我管不著，可趙葉輕絕對不能沾這些。”
祁霏小小呼一口氣，“趙葉輕是大周第一批正式於外朝為官的女子，多少雙眼睛盯著，今日殿試上頗出風頭，明裏暗裏已經不知道惹得多少人眼紅。此時此刻，她必須處處小心，絕不能給對方留下任何把柄。”
“祁姑娘思慮周全。”裴時霽輕笑：“你放心吧，徐員外把她攙出來的時候，兜裏的地契還沒來得及給，就被我接過來了。”
“那麽，多謝裴大人了。”
“客氣，大周女子爭得自由不易，能出一份力，我很是開心。”
“是啊，自由……”祁霏深沈的眸色裏湧動著光，忽明忽暗，眉間凝著一絲憂慮，像有什麽沈重的東西壓在她的肩上，重得她難以前行。
看見這樣的祁霏，裴時霽回收目光，望向遠方沈沈夜色。
薄雲遮月，光照不進那團漆黑的夜裏。
裴時霽的聲音很輕，卻有著鋼鐵難折的堅定。
“前路渺渺，荊棘難行，可我想試試。”
“祁姑娘，你可願同行，為我舉燈一盞？”
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“還不是能耐的問題，裴將軍像她這麽大的時候，帶著百人的隊伍千裏奔襲敵營，給咱們大周掙足了面子。”
“遙兒也不容易，那麽小就背井離鄉的，能有這番成就已經很好了。”有些啞的女音接道，“咱們尚家這麽多年了，不就出了遙兒這一個四品官嗎？”
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尚遙跪了下來，聲音沒有一絲溫度，“見過祖父。”
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屋內的人也立了起來，看著院子裏的尚遙，露出或諂媚，或鄙夷的眼神。
尚哲忠咳嗽幾聲，威嚴的臉上沒什麽表情，“今日的事情我已經知道了，往後你在尚書臺行走，務必忠君愛民，盡心盡力，對得起這個位子。”
“是。”
“你還年輕，不可止步於此，以後繼續努力吧。”
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“我記住了。”
尚哲忠點點頭，“去見見你母親。”
尚遙兩頰緊繃，轉身走出院子，指甲掐出了血，緊緊攥住的手心傳來一絲痛感，但她看起來毫不在意。
畏畏縮縮的中年男人站在墻角，像是一直在等尚遙，見她出來，忙不疊迎上去。
“遙兒，你娘親做了飯，等你一塊吃呢。”
尚遙雙目發紅，目不斜視徑直經過男人，邁向大門。
“官署還有事，不吃了，托您為我向娘親問好。”
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離開尚府，尚遙沒有騎馬，本就是臨時找的借口，並沒有什麽要去的地方，她像個游魂似的，漫無目的地在街上游蕩。
黑夜裏的尚府像個沈默恐怖的怪物，只等尚遙走進去，拆骨入腹。
離宵禁也就一兩個時辰，街上的小販散了不少，一些醉鬼地痞還在四處亂晃。
雖然是女子，但是尚遙沈著臉，戾氣翻湧，衣著又華貴，顯然不是尋常人家，這一路走過去，無人敢靠近。
走過一個路口，尚遙腳步一停，看見正好從酒樓裏出來的人，不可置信地喊了一聲。
“將軍？”
裴時霽轉過身來，尚遙看清了被她架著的人。
“趙狀元？”
趙葉輕眼睛閉著，頭歪在裴時霽肩膀上，臉頰發紅，似乎失去了意識。
“你來的正好，來搭把手。”
尚遙上前把趙葉輕垂下來的另一條胳膊架起來，聞到了濃烈的酒味。
“喝這麽多？”
“狀元宴，單這家酒樓，從早到晚的，都擺了五六場了。”
趙葉輕不重，兩人架起來走毫不費勁，周圍不少目光投過來，瞧見是裴時霽，又紛紛縮了回去當鵪鶉，生怕驚擾了她。
尚遙一邊走一邊問：“將軍也在這喝酒嗎？”
裴時霽笑笑，“沒有，昨天才推掉元相的酒，現在若是來喝，不是打人家臉嗎？家裏老嬤嬤這個時辰估計睡了，不想折騰她們生火做飯，就和同僚來這吃個晚飯，沒想到這麽巧。”
“您怎麽這麽晚才吃飯？”
“進士已定，這兩天吏部一直忙著官吏調動，今天算是早的了。”裴時霽看看尚遙，“你怎麽了，這麽晚還出來？”
尚遙搖頭，沒有吭聲。
兩人在一塊這麽多年，尚遙又是個一眼望得到底的性子，裴時霽一下子就猜出來發生了什麽。
“咱們這些做晚輩的，有些話確實不好說，”裴時霽安慰她，“若你不喜歡聽，就一個耳朵進一個耳朵出，別憋在心裏。”
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兩人都沒騎馬，便一路走過去，走了快半柱香，一輛馬車迎面駛了過來。
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車廂裏的人喊了一句，簾子撩開，祁霏穿著軟衫，從馬車上跳下來。
發現是裴時霽，祁霏驚訝道：“這麽巧？”
裴時霽眼裏含笑，開玩笑地說：“我與趙姑娘是有緣人。”
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裴時霽瞧見了，卻只是說：“趙姑娘為人低調，恐是不想被人指摘，狀元及第後擺譜子吧。”
裴時霽和尚遙把趙葉輕架上馬車安頓好，兩人正欲離去，祁霏忽的喊住她倆，“來都來了，和我們一道回祁府坐會吧，這裏離我家也不遠了。”
裴時霽：“多謝祁姑娘好意，只是快宵禁了，我們得趕回去。”
“可是你家離這挺遠的啊。”祁霏稍加思考，“一塊走吧，我讓他們給你們安排兩匹馬。”
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馬車重新走了起來，祁霏把自己的披風解下來給趙葉輕披上，又用帕子擦擦她的臉，趙葉輕夢囈幾聲，便沒了動靜。
裴時霽默默看著祁霏的動作，“趙姑娘現在是住在祁姑娘家嗎？”
“是，她叔父家親戚太多，她這個性子哪裏應對得了，索性到我們這躲躲清靜。”祁霏問道：“你怎麽知道？”
裴時霽簡單把酒樓的事情說給祁霏聽，“本該是徐員外差人把趙姑娘送回去的，我湊巧遇見，便自作主張把人帶了過來，徐員外告訴我的。”
祁霏眼裏的光閃了幾下，小聲地說：“這些人，消息可真靈通。”
簾外忽然響起一陣喧囂，幾個人叫著嚷著和馬車擦肩而過。
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祁霏嫌惡地搖頭，“一個個喝得醜態畢露，哪裏有半分文人君子的樣子。”
裴時霽溫和笑笑，順著簾縫也看了看，若無其事道：“那是蔣慶，二甲十五名。”
“你認識？”祁霏話一禿嚕完就後悔了，“這不是廢話嗎，你肯定認識。”
裴時霽似笑非笑，“當然認識，雖然你不認識他，但你肯定認得他的妹妹——”
“蔣嫣。”
尚遙有些詫異：“蔣家那個主君是半個文盲，他兒子倒是聰明。”
裴時霽與祁霏對視一眼，裴時霽微笑但沒有說話。
祁霏眼皮一跳。
“到了！”
車夫在外面喊了一嗓子，打斷了祁霏的思緒。
祁霏和裴時霽把趙葉輕攙下馬車，祁嵐早已在馬車下等著，沒預料到會是裴時霽，她怔了一下，但很快反應過來。
“多謝裴將軍。”祁嵐把趙葉輕接了過來，讓幾個丫鬟把人帶回屋裏。
“將軍請進去喝杯茶吧。”
“多謝祁嵐姑娘美意，可時辰不早了，我們這便回了。”
“那你等一下。”祁霏立刻吩咐馬夫，“你去牽兩匹好馬來。”
夜靜起風，祁嵐穿得單薄，祁霏便道：“阿姐你先回去，我在陪她倆就行。”
“那多失禮……”
“無妨。”裴時霽柔和地打斷祁嵐，“祁嵐姑娘還是先回去吧，若是您著涼了，我與尚遙怎麽能過意得去呢。”
“……好吧。”祁嵐拗不過祁霏，施禮離去，把家丁留給了她。
祁霏站了會，望向裴時霽：“裴大人可否借一步說話？”
裴時霽似乎早有預料，和祁霏走遠了幾步。
“裴大人，你帶著趙葉輕出酒樓的時候，看見的人多嗎？”
“晚間酒樓很是熱鬧，看見的人很多。”
祁霏明顯松了口氣，“那便好。”
裴時霽看著她這樣，猜到了些什麽，“祁姑娘可是怕……”
“是。”祁霏直截了當地點點頭：“所謂狀元宴，不過是鄉紳顯貴們拉攏進士的由頭，送地送錢，最是常見。旁人怎麽樣我管不著，可趙葉輕絕對不能沾這些。”
祁霏小小呼一口氣，“趙葉輕是大周第一批正式於外朝為官的女子，多少雙眼睛盯著，今日殿試上頗出風頭，明裏暗裏已經不知道惹得多少人眼紅。此時此刻，她必須處處小心，絕不能給對方留下任何把柄。”
“祁姑娘思慮周全。”裴時霽輕笑：“你放心吧，徐員外把她攙出來的時候，兜裏的地契還沒來得及給，就被我接過來了。”
“那麽，多謝裴大人了。”
“客氣，大周女子爭得自由不易，能出一份力，我很是開心。”
“是啊，自由……”祁霏深沈的眸色裏湧動著光，忽明忽暗，眉間凝著一絲憂慮，像有什麽沈重的東西壓在她的肩上，重得她難以前行。
看見這樣的祁霏，裴時霽回收目光，望向遠方沈沈夜色。
薄雲遮月，光照不進那團漆黑的夜裏。
裴時霽的聲音很輕，卻有著鋼鐵難折的堅定。
“前路渺渺，荊棘難行，可我想試試。”
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