歲末課考
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歲末課考
歲末臘月裏的陽光軟綿綿的，照在墻根，有幾分跟墻角揣兜曬太陽的老叟稱兄道弟的意味。
身著瀾衫的學員抱著書卷，揣著如喪考妣的臉，耷拉眉眼的走進端林書院的主屋。
“賜婚？”清幽的側室之中，少女拍案而起，兩道蛾眉微蹙，小鹿似的清亮眸子微斂，白凈的臉上頓時添了幾分兇厲，“你聽誰說的！”
對面站著的女子連忙手腳比劃讓她小點聲，小心覷一眼屋外，見沒什麽動靜，用氣聲道：“我也不知道誰傳出來的，只是現在全端林好像都知道了，大家最近幾天都在議論這個呢。”
“不可能，旨意都還沒……”少女猛然拔高聲音，又倏忽掐斷，若有所思，“原來如此，我說最近幾天，其他人看我的眼神都怪怪的呢。”
她走了幾步，眸色陡沈，推開屋門跑了出去。
“你去哪啊！”
“你別管了！考試重點在抽屜裏，你自己翻吧！”
少女頭也不回，拎起衣擺，往別院狂奔而去。
登上臺階，少女走到書閣的二樓，目不斜視地穿過一扇扇敞開的木門，徑直來到廊道的盡頭，面無表情地伸頭向樓下看去。
課考完畢的學員匯聚在庭院，等候成績的發放，他們熙熙攘攘擠作一團，哪怕凍成了鵪鶉，口中的白霧仍在噴個不停。
“聽說了嗎，祁家這次去洛陽，就是為了和將軍的婚事。”
“聽說了聽說了，這事可到處都傳遍了，還有人說，旨意年後就下來。”
“祁家這是走了什麽狗屎運，一個小小縣丞的女兒，竟也配得上將軍？”
“誰說不是呢，不過畢竟是大周開國來第一位同女子成婚的，條件降低也情有可原……”
嘩啦——
一盆水兜頭澆下，如水入烈油，人群頓時炸開一片。
“誰啊！哪來的瞎眼的東西！”
錦衣少年成了落湯雞，抹了把臉，怒氣沖沖地擡頭，沒瞧見人影。
鐵盆咣當落地，接著咚咚咚幾聲，東邊樓梯口轉下來噙著冷笑的少女。
少年瑟縮一下，頓時閉了嘴。
不光是他，身後的人群也隨即安靜下來，所有人不約而同地避開眼神。
“水不小心灑下來，我在此向諸位賠個不是。”少女抱臂而立，毫無道歉的姿態，“不過，你們真應該感謝我手邊有溫水，不然，帶著冰碴的井水就能讓諸位涼快涼快了。
“畢竟，說得這熱火朝天的，只怕都是流汗了吧。”
少女掃視一圈無人敢吭聲的人堆，冷冷一笑：“繼續說啊，可別被我擾了雅興。”
少年左右看看退卻的同窗，臉上掛不住，暗罵真是一群廢物，他挺起胸膛，壯起膽子看著少女，“祁霏，你別太過分了。”
少女輕飄飄瞥他一眼，少年嚇得退後一步。
他虛張聲勢地梗著腦袋，“我們說的都是實情，別說端林縣，我爹爹說了，現在整個洛陽都在傳你姐姐的事，又不是什麽秘密，我們怎麽不能聊了？”
“再說了，將軍鎮守邊關十二年，打得羅塔十部徹底消停，保大周起碼幾十年太平，你姐姐能嫁給將軍是你們家八輩子修來的福氣，瞧你那樣，難不成還委屈你家了？”
少年聲音越說越小，一說完，立刻縮回人群。
少年小心覷著祁霏的臉色，但祁霏只是淡淡地站在那，面容平靜。
少年恢覆幾分膽量，心想現在旨意未定，她祁霏縱使手段霹靂，可也不能真拿自己怎麽樣。
提到嗓子眼的心稍微回落，少年站直身子，準備為自己的勇猛做一番得意收尾。
祁霏身形微動，整個人倏地向前。
少年下意識後退一步，卻被密集的人堆擠得不能動彈，身體失去平衡，整個人向後倒去。
祁霏隨即而至，不過不是沖著少年，她一把搶過落地的木匣，高高捧起，重重砸下。
咣的一聲，木匣四裂，毛筆、硯臺滾落一地。
還有一方，紅彤彤的絲帕。
少年臉唰的白了。
一片嘩然。
書院規矩森嚴，條條框框一大堆，膽敢把胳膊腿伸出去的，基本沒什麽好下場。
在讀學員飲酒逛青樓，更是大忌。
祁霏連手都懶得伸，用腳尖撥開帕子，露出上面的鴛鴦戲水，右下角的“紅袖添香”四個小字，在日頭下格外鮮艷。
“李敞李大公子真是好雅興，歲末課考這麽忙，還能抽出時間去看紅袖樓的姑娘，真是情根深種啊。”
周遭響起一陣輕笑。
“先生到！”
朗正的聲音驅散了院子裏的烏煙瘴氣，所有學員整齊劃一地低下身子，讓開道路。
須發盡白的老者款步而來，儀表威嚴，他的身後跟著位身形端正的女子，統一的瀾衫被她穿得一絲不茍，清秀的臉上神色端莊，腰桿筆直，一身的清寒正氣。
她正是剛才說話的人。
女子朝祁霏使了個眼色，祁霏心領神會，退到一旁。
老者瞥眼地上的狼藉，等著李敞手腳並用狼狽地從地上爬起來，卻轉身對著祁霏，語氣低沈森嚴：“學院之內不得打鬧，忘記了嗎。”
祁霏乖乖低頭認錯：“對不起夫子，是我的錯。”
夫子“嗯”了一聲，“去書齋跪著，午飯免了。”
“是。”
李敞嚇得一腦門汗，連忙拱手想請夫子放他一馬。
夫子一擺手：“過完年，還請李公子另尋高師吧。”
李敞登時僵在原地。
見事情已然處理清楚，夫子留下那女子，囑咐了幾句，轉身離開。
祁霏得意地看一眼目瞪口呆的李敞，拉過女子的手走了。
“謝謝趙解元來救我。”
“罰跪還那麽開心。”趙葉輕一臉嚴肅，後怕道：“要不是我及時找來夫子，你打算如何收場？他父親官職不小，你總該忌憚幾分的。”
“忌憚他？那個二百五？”祁霏駕輕就熟地跪在蒲團上，毫不在意地說：“他爹那個官職，就算事情鬧大了我也有的是辦法，膽敢議論我阿姐，我不叫他全家吃不了兜著走就已經很仁慈了。”
書齋正中間的墻壁上掛著先賢的畫像，趙葉輕走過去，點上了香。
“再說了，你可是夫子最喜歡的學生，你出馬，那還不馬到成功。”祁霏眼裏露出狡黠。
趙葉輕無奈地看她一眼，在一旁坐下來，坐得板板正正。
“你阿姐最近怎麽樣？”
祁霏長籲短嘆一番，歪倒在蒲團上，“別提了，自從知道和將軍的婚事，阿姐人都瘦了一圈。”
賜婚一事，事發突然，無論對祁霏，還是對長姐祁嵐，都猶如晴天霹靂。
大約只有她們那想去洛陽想瘋了的爹，才會覺得這是天賜的恩寵。
原本以為這事只有祁家知道，沒想到居然傳得這麽廣，李敞那個慫包肯定沒那麽大本事，這麽看，是洛陽那邊壓根沒打算捂著消息。
“其實，聽聞將軍裴時霽人品倒也還好。”趙葉輕想起夫子對將軍的讚揚，很認真地說。
“怎麽連你也這麽想啊？是不是你也覺得這樁婚事好極了，是我阿姐高攀。”
祁霏委屈巴巴地看著她，出眾的五官擰在一起，讓人看一眼，心便柔軟下來。
趙葉輕整顆心揪著，慌張道：“不是，我當然希望你和你阿姐一直都能開心下去。”
趙葉輕說話溫文爾雅，但很直白，“只是我從未見你這樣過，你對將軍的厭惡，似乎不同尋常。”
祁霏似乎回憶起什麽，露出嫌惡的表情。
“裴時霽那個人，小肚雞腸，虛偽至極，欺軟怕硬，殘忍暴虐，大家都被她騙了。”
“……”完全沒料到祁霏這樣的評價，趙葉輕驚詫地看著她。
祁霏想說什麽，搖搖頭又作罷，朝趙葉輕明媚一笑。
“好啦，我的大解元，你現在不要操心這些，開春三月就是會試，你好好準備這個吧，我就等你考上狀元來解救我和阿姐了。”祁霏嘴角下撇，故意露出哭唧唧的可憐模樣。
“……”
平日裏口若懸河的趙葉輕，面對一同長大的祁霏，總是不善言辭。
祁霏瞇起眼睛，笑得像一只調皮的貓，“聽府裏的嬤嬤說，我們會路過落雁寺，到時候我去給你上上香，拜拜佛祖，請求各路神明保佑咱們的大才女拔得頭籌，成為大周改制後的第一批女官。”
門外來了人，說夫子請趙葉輕過去，趙葉輕叮囑祁霏幾句，隨那人離開。
屋內就剩祁霏一人，她無聊地看著照進屋內的日光被窗柩分成涇渭分明的一條條，不多時，困意襲來。
昏昏沈沈間，祁霏瞧見，好像也是這樣一個軟綿但晴朗的日頭，個子小小的自己滾了一身的泥，爬了半天也沒掙脫那些黏膩的黃泥，委屈又憤怒。
刺眼的日光被遮住了，一股淡雅的香氣擁了過來，很好聞，可祁霏不知道那香叫什麽名字。
逆著光，一個人伸出白皙的手掌，聲音溫柔。
“你沒事吧？”
“你沒事吧？”
揉著眼睛嚎啕大哭的女孩放下了手，一抽一抽的，擡頭時，一張青面獠牙的古銅面具赫然出現眼前。
女孩不僅不怕，反而破涕為笑，笑嘻嘻把自己黑乎乎的小手擱入那人結了厚厚一層繭的溫熱手心，由著對方把自己拉起來。
“裴姐姐好！”
裴時霽拉著女孩往一旁站，給來往的行人讓出道路，掏出帕子輕輕擦去女孩小臉上沾的泥點。
攤販的吆喝聲和大鐵鍋騰起的白霧纏繞在一起，熱熱鬧鬧地漂浮在熙攘的街道上，驅散了幾乎凍結實的寒氣。
裴時霽一身厚重銀色盔甲，長發高束，青銅面具上的惡獸額頭刺出尖尖犄角，獠牙外露，森然恐怖。
唯有那雙淺棕色的眼睛，在和煦的陽光下，似虎睛石般清亮。
她身後跟著一個同樣身量修長的女子，模樣清爽大氣，稍顯青澀，鼻梁挺直，一雙黑眸堅定有神，兩條長眉挑出颯爽英姿，左手搭劍，右手攥著韁繩，眉頭微擰，看起來有些不好講話的兇厲。
女孩怯怯地看她一眼，小聲喊道：“尚姐姐好。”
尚遙冷著臉點點頭。
“就到中午了，怎麽還不回家？”裴時霽收回帕子，耐心地問。
“我……”女孩支支吾吾。
攤子上的大嬸掐著腰，手裏的大鐵勺還擱在鍋裏，大聲說：“她啊，她阿娘讓她來買辣子，她把那幾個銅子全都換了糖包了！這下還不屁股開花哈哈哈哈。”
大嬸聲音洪亮，說得女孩滿臉通紅。
“不是被人欺負了就好。”裴時霽輕笑一聲，從兜裏摸出銅錢來放到女孩手心，彎下腰，故意用很嚴肅的語氣嚇唬她，“下次不許了，糖吃多了會牙疼，到時候江蘺姐姐來給你看牙，她會拿小鑷子拔掉你的牙。”
裴時霽伸出手，比劃拔牙的動作。
女孩明顯被嚇到，臉白了幾分。
“我再也不敢了！”女孩顛顛跑遠了。
噠噠的馬蹄聲由遠及近，幾個黑黢黢的兵士嘴裏“籲籲籲”勒緊韁繩，趕到裴時霽面前，紛紛翻身下馬。
蓄著虬髯的大漢抱拳行軍禮，粗聲粗氣道：“將軍，各街市均已巡查完畢。”
裴時霽點點頭，從尚遙手裏接過韁繩，兩人分別上馬。
“你們到衙司辦完交接手續後，告訴縣丞，務必做好過冬糧倉調度工作。我們之前準備的棉衣柴火糧食，午飯後便按照名單發放下去。”
“是！”
馬蹄亂踏，幾聲嘶鳴，很快，節奏清晰的噠噠聲散開在四通八達的街道上。
裴時霽一夾馬肚，越過北城門，待到官道上沒了人煙，伏下前身，縱馬疾馳起來。
狂風呼嘯，馬蹄揚起黃沙塵霧。
“籲——”
裴時霽一拽韁繩，馬後退幾步，踏在光禿禿的石面之上，噴了口粗氣。
高險陡峭的地勢，前方是被刀砍一般的斷面，下面連接著荒涼的古道，偶爾響起幾聲空靈的駝鈴，蒼鷹唳叫，翻飛在亂石之間。
大風起了，黃茫茫的一片。
尚遙緊隨而至，順著裴時霽的目光看向漠漠荒原。
“明天就回洛陽了，開不開心？”
尚遙攥緊了韁繩，青稚的臉上浮現一絲猶疑，“聽說陛下賜婚了。”
面具遮著，尚遙看不見裴時霽的表情，但真切聽清了那一聲愉悅的笑聲。
“不好嗎？聽說是個極漂亮的姑娘。”裴時霽頓一下，語氣輕快，“是我的福氣，希望我能配得上人家才好。”
“……”
尚遙不知道如何開口，欲說不說，一來二去反而悶悶地漲紅了臉。
不過十九歲的少年人，對情愛一事懵懵懂懂，羞澀於開口，況且賜婚女子，別說朝野震撼，尚遙至今都覺得恍惚。
畢竟大周開國以來，此為首例。
但瞧將軍樣子，似乎不僅不緊張，反而頗為期待。
聖意難測，直覺此事蹊蹺，尚遙希望能夠提醒將軍。
裴時霽怎能不懂尚遙的心意，她安撫般拍拍她的肩膀，“別想那麽多，開心點。洛陽好吃的好玩的那麽多，咱們在朔蒼啃了這麽久燒餅，合該換換口味了，洛陽蒸糕，我已經很多年沒吃到了。”
裴時霽笑道：“還有你這小身板，盡豎著抽長，這次回去，記得好好補補身子。”
“……是”
“明日啟程，你負責帶隊，我先行一步，爾後再與你們匯合，此事切記不可洩露。”
尚遙一楞，追問道：“去哪裏？”
裴時霽纖細的指尖搭上卡扣，輕輕一擡，卸去這方沈重的面具。
如美玉般無暇的臉龐顯露出來，她眼窩微凹，長眉淡掃，一雙清澈的星眸裏，笑意溫柔靜謐。
刀子般的風沙刻出她淩厲的下頜，身姿堅韌挺直，紅唇微抿，平直的肩頭凝出厚重的持穩，又似潤過江南煙雨，溫潤多情。
漫天黃沙，貧瘠的大地上，她似一團烈焰中徐徐盛開的玉蓮，絢麗華光，萬物失色。
將面具反扣馬鞍之上，裴時霽望著即將升至頭頂的圓日，笑道：
“見故人，落雁寺。”
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歲末臘月裏的陽光軟綿綿的，照在墻根，有幾分跟墻角揣兜曬太陽的老叟稱兄道弟的意味。
身著瀾衫的學員抱著書卷，揣著如喪考妣的臉，耷拉眉眼的走進端林書院的主屋。
“賜婚？”清幽的側室之中，少女拍案而起，兩道蛾眉微蹙，小鹿似的清亮眸子微斂，白凈的臉上頓時添了幾分兇厲，“你聽誰說的！”
對面站著的女子連忙手腳比劃讓她小點聲，小心覷一眼屋外，見沒什麽動靜，用氣聲道：“我也不知道誰傳出來的，只是現在全端林好像都知道了，大家最近幾天都在議論這個呢。”
“不可能，旨意都還沒……”少女猛然拔高聲音，又倏忽掐斷，若有所思，“原來如此，我說最近幾天，其他人看我的眼神都怪怪的呢。”
她走了幾步，眸色陡沈，推開屋門跑了出去。
“你去哪啊！”
“你別管了！考試重點在抽屜裏，你自己翻吧！”
少女頭也不回，拎起衣擺，往別院狂奔而去。
登上臺階，少女走到書閣的二樓，目不斜視地穿過一扇扇敞開的木門，徑直來到廊道的盡頭，面無表情地伸頭向樓下看去。
課考完畢的學員匯聚在庭院，等候成績的發放，他們熙熙攘攘擠作一團，哪怕凍成了鵪鶉，口中的白霧仍在噴個不停。
“聽說了嗎，祁家這次去洛陽，就是為了和將軍的婚事。”
“聽說了聽說了，這事可到處都傳遍了，還有人說，旨意年後就下來。”
“祁家這是走了什麽狗屎運，一個小小縣丞的女兒，竟也配得上將軍？”
“誰說不是呢，不過畢竟是大周開國來第一位同女子成婚的，條件降低也情有可原……”
嘩啦——
一盆水兜頭澆下，如水入烈油，人群頓時炸開一片。
“誰啊！哪來的瞎眼的東西！”
錦衣少年成了落湯雞，抹了把臉，怒氣沖沖地擡頭，沒瞧見人影。
鐵盆咣當落地，接著咚咚咚幾聲，東邊樓梯口轉下來噙著冷笑的少女。
少年瑟縮一下，頓時閉了嘴。
不光是他，身後的人群也隨即安靜下來，所有人不約而同地避開眼神。
“水不小心灑下來，我在此向諸位賠個不是。”少女抱臂而立，毫無道歉的姿態，“不過，你們真應該感謝我手邊有溫水，不然，帶著冰碴的井水就能讓諸位涼快涼快了。
“畢竟，說得這熱火朝天的，只怕都是流汗了吧。”
少女掃視一圈無人敢吭聲的人堆，冷冷一笑：“繼續說啊，可別被我擾了雅興。”
少年左右看看退卻的同窗，臉上掛不住，暗罵真是一群廢物，他挺起胸膛，壯起膽子看著少女，“祁霏，你別太過分了。”
少女輕飄飄瞥他一眼，少年嚇得退後一步。
他虛張聲勢地梗著腦袋，“我們說的都是實情，別說端林縣，我爹爹說了，現在整個洛陽都在傳你姐姐的事，又不是什麽秘密，我們怎麽不能聊了？”
“再說了，將軍鎮守邊關十二年，打得羅塔十部徹底消停，保大周起碼幾十年太平，你姐姐能嫁給將軍是你們家八輩子修來的福氣，瞧你那樣，難不成還委屈你家了？”
少年聲音越說越小，一說完，立刻縮回人群。
少年小心覷著祁霏的臉色，但祁霏只是淡淡地站在那，面容平靜。
少年恢覆幾分膽量，心想現在旨意未定，她祁霏縱使手段霹靂，可也不能真拿自己怎麽樣。
提到嗓子眼的心稍微回落，少年站直身子，準備為自己的勇猛做一番得意收尾。
祁霏身形微動，整個人倏地向前。
少年下意識後退一步，卻被密集的人堆擠得不能動彈，身體失去平衡，整個人向後倒去。
祁霏隨即而至，不過不是沖著少年，她一把搶過落地的木匣，高高捧起，重重砸下。
咣的一聲，木匣四裂，毛筆、硯臺滾落一地。
還有一方，紅彤彤的絲帕。
少年臉唰的白了。
一片嘩然。
書院規矩森嚴，條條框框一大堆，膽敢把胳膊腿伸出去的，基本沒什麽好下場。
在讀學員飲酒逛青樓，更是大忌。
祁霏連手都懶得伸，用腳尖撥開帕子，露出上面的鴛鴦戲水，右下角的“紅袖添香”四個小字，在日頭下格外鮮艷。
“李敞李大公子真是好雅興，歲末課考這麽忙，還能抽出時間去看紅袖樓的姑娘，真是情根深種啊。”
周遭響起一陣輕笑。
“先生到！”
朗正的聲音驅散了院子裏的烏煙瘴氣，所有學員整齊劃一地低下身子，讓開道路。
須發盡白的老者款步而來，儀表威嚴，他的身後跟著位身形端正的女子，統一的瀾衫被她穿得一絲不茍，清秀的臉上神色端莊，腰桿筆直，一身的清寒正氣。
她正是剛才說話的人。
女子朝祁霏使了個眼色，祁霏心領神會，退到一旁。
老者瞥眼地上的狼藉，等著李敞手腳並用狼狽地從地上爬起來，卻轉身對著祁霏，語氣低沈森嚴：“學院之內不得打鬧，忘記了嗎。”
祁霏乖乖低頭認錯：“對不起夫子，是我的錯。”
夫子“嗯”了一聲，“去書齋跪著，午飯免了。”
“是。”
李敞嚇得一腦門汗，連忙拱手想請夫子放他一馬。
夫子一擺手：“過完年，還請李公子另尋高師吧。”
李敞登時僵在原地。
見事情已然處理清楚，夫子留下那女子，囑咐了幾句，轉身離開。
祁霏得意地看一眼目瞪口呆的李敞，拉過女子的手走了。
“謝謝趙解元來救我。”
“罰跪還那麽開心。”趙葉輕一臉嚴肅，後怕道：“要不是我及時找來夫子，你打算如何收場？他父親官職不小，你總該忌憚幾分的。”
“忌憚他？那個二百五？”祁霏駕輕就熟地跪在蒲團上，毫不在意地說：“他爹那個官職，就算事情鬧大了我也有的是辦法，膽敢議論我阿姐，我不叫他全家吃不了兜著走就已經很仁慈了。”
書齋正中間的墻壁上掛著先賢的畫像，趙葉輕走過去，點上了香。
“再說了，你可是夫子最喜歡的學生，你出馬，那還不馬到成功。”祁霏眼裏露出狡黠。
趙葉輕無奈地看她一眼，在一旁坐下來，坐得板板正正。
“你阿姐最近怎麽樣？”
祁霏長籲短嘆一番，歪倒在蒲團上，“別提了，自從知道和將軍的婚事，阿姐人都瘦了一圈。”
賜婚一事，事發突然，無論對祁霏，還是對長姐祁嵐，都猶如晴天霹靂。
大約只有她們那想去洛陽想瘋了的爹，才會覺得這是天賜的恩寵。
原本以為這事只有祁家知道，沒想到居然傳得這麽廣，李敞那個慫包肯定沒那麽大本事，這麽看，是洛陽那邊壓根沒打算捂著消息。
“其實，聽聞將軍裴時霽人品倒也還好。”趙葉輕想起夫子對將軍的讚揚，很認真地說。
“怎麽連你也這麽想啊？是不是你也覺得這樁婚事好極了，是我阿姐高攀。”
祁霏委屈巴巴地看著她，出眾的五官擰在一起，讓人看一眼，心便柔軟下來。
趙葉輕整顆心揪著，慌張道：“不是，我當然希望你和你阿姐一直都能開心下去。”
趙葉輕說話溫文爾雅，但很直白，“只是我從未見你這樣過，你對將軍的厭惡，似乎不同尋常。”
祁霏似乎回憶起什麽，露出嫌惡的表情。
“裴時霽那個人，小肚雞腸，虛偽至極，欺軟怕硬，殘忍暴虐，大家都被她騙了。”
“……”完全沒料到祁霏這樣的評價，趙葉輕驚詫地看著她。
祁霏想說什麽，搖搖頭又作罷，朝趙葉輕明媚一笑。
“好啦，我的大解元，你現在不要操心這些，開春三月就是會試，你好好準備這個吧，我就等你考上狀元來解救我和阿姐了。”祁霏嘴角下撇，故意露出哭唧唧的可憐模樣。
“……”
平日裏口若懸河的趙葉輕，面對一同長大的祁霏，總是不善言辭。
祁霏瞇起眼睛，笑得像一只調皮的貓，“聽府裏的嬤嬤說，我們會路過落雁寺，到時候我去給你上上香，拜拜佛祖，請求各路神明保佑咱們的大才女拔得頭籌，成為大周改制後的第一批女官。”
門外來了人，說夫子請趙葉輕過去，趙葉輕叮囑祁霏幾句，隨那人離開。
屋內就剩祁霏一人，她無聊地看著照進屋內的日光被窗柩分成涇渭分明的一條條，不多時，困意襲來。
昏昏沈沈間，祁霏瞧見，好像也是這樣一個軟綿但晴朗的日頭，個子小小的自己滾了一身的泥，爬了半天也沒掙脫那些黏膩的黃泥，委屈又憤怒。
刺眼的日光被遮住了，一股淡雅的香氣擁了過來，很好聞，可祁霏不知道那香叫什麽名字。
逆著光，一個人伸出白皙的手掌，聲音溫柔。
“你沒事吧？”
“你沒事吧？”
揉著眼睛嚎啕大哭的女孩放下了手，一抽一抽的，擡頭時，一張青面獠牙的古銅面具赫然出現眼前。
女孩不僅不怕，反而破涕為笑，笑嘻嘻把自己黑乎乎的小手擱入那人結了厚厚一層繭的溫熱手心，由著對方把自己拉起來。
“裴姐姐好！”
裴時霽拉著女孩往一旁站，給來往的行人讓出道路，掏出帕子輕輕擦去女孩小臉上沾的泥點。
攤販的吆喝聲和大鐵鍋騰起的白霧纏繞在一起，熱熱鬧鬧地漂浮在熙攘的街道上，驅散了幾乎凍結實的寒氣。
裴時霽一身厚重銀色盔甲，長發高束，青銅面具上的惡獸額頭刺出尖尖犄角，獠牙外露，森然恐怖。
唯有那雙淺棕色的眼睛，在和煦的陽光下，似虎睛石般清亮。
她身後跟著一個同樣身量修長的女子，模樣清爽大氣，稍顯青澀，鼻梁挺直，一雙黑眸堅定有神，兩條長眉挑出颯爽英姿，左手搭劍，右手攥著韁繩，眉頭微擰，看起來有些不好講話的兇厲。
女孩怯怯地看她一眼，小聲喊道：“尚姐姐好。”
尚遙冷著臉點點頭。
“就到中午了，怎麽還不回家？”裴時霽收回帕子，耐心地問。
“我……”女孩支支吾吾。
攤子上的大嬸掐著腰，手裏的大鐵勺還擱在鍋裏，大聲說：“她啊，她阿娘讓她來買辣子，她把那幾個銅子全都換了糖包了！這下還不屁股開花哈哈哈哈。”
大嬸聲音洪亮，說得女孩滿臉通紅。
“不是被人欺負了就好。”裴時霽輕笑一聲，從兜裏摸出銅錢來放到女孩手心，彎下腰，故意用很嚴肅的語氣嚇唬她，“下次不許了，糖吃多了會牙疼，到時候江蘺姐姐來給你看牙，她會拿小鑷子拔掉你的牙。”
裴時霽伸出手，比劃拔牙的動作。
女孩明顯被嚇到，臉白了幾分。
“我再也不敢了！”女孩顛顛跑遠了。
噠噠的馬蹄聲由遠及近，幾個黑黢黢的兵士嘴裏“籲籲籲”勒緊韁繩，趕到裴時霽面前，紛紛翻身下馬。
蓄著虬髯的大漢抱拳行軍禮，粗聲粗氣道：“將軍，各街市均已巡查完畢。”
裴時霽點點頭，從尚遙手裏接過韁繩，兩人分別上馬。
“你們到衙司辦完交接手續後，告訴縣丞，務必做好過冬糧倉調度工作。我們之前準備的棉衣柴火糧食，午飯後便按照名單發放下去。”
“是！”
馬蹄亂踏，幾聲嘶鳴，很快，節奏清晰的噠噠聲散開在四通八達的街道上。
裴時霽一夾馬肚，越過北城門，待到官道上沒了人煙，伏下前身，縱馬疾馳起來。
狂風呼嘯，馬蹄揚起黃沙塵霧。
“籲——”
裴時霽一拽韁繩，馬後退幾步，踏在光禿禿的石面之上，噴了口粗氣。
高險陡峭的地勢，前方是被刀砍一般的斷面，下面連接著荒涼的古道，偶爾響起幾聲空靈的駝鈴，蒼鷹唳叫，翻飛在亂石之間。
大風起了，黃茫茫的一片。
尚遙緊隨而至，順著裴時霽的目光看向漠漠荒原。
“明天就回洛陽了，開不開心？”
尚遙攥緊了韁繩，青稚的臉上浮現一絲猶疑，“聽說陛下賜婚了。”
面具遮著，尚遙看不見裴時霽的表情，但真切聽清了那一聲愉悅的笑聲。
“不好嗎？聽說是個極漂亮的姑娘。”裴時霽頓一下，語氣輕快，“是我的福氣，希望我能配得上人家才好。”
“……”
尚遙不知道如何開口，欲說不說，一來二去反而悶悶地漲紅了臉。
不過十九歲的少年人，對情愛一事懵懵懂懂，羞澀於開口，況且賜婚女子，別說朝野震撼，尚遙至今都覺得恍惚。
畢竟大周開國以來，此為首例。
但瞧將軍樣子，似乎不僅不緊張，反而頗為期待。
聖意難測，直覺此事蹊蹺，尚遙希望能夠提醒將軍。
裴時霽怎能不懂尚遙的心意，她安撫般拍拍她的肩膀，“別想那麽多，開心點。洛陽好吃的好玩的那麽多，咱們在朔蒼啃了這麽久燒餅，合該換換口味了，洛陽蒸糕，我已經很多年沒吃到了。”
裴時霽笑道：“還有你這小身板，盡豎著抽長，這次回去，記得好好補補身子。”
“……是”
“明日啟程，你負責帶隊，我先行一步，爾後再與你們匯合，此事切記不可洩露。”
尚遙一楞，追問道：“去哪裏？”
裴時霽纖細的指尖搭上卡扣，輕輕一擡，卸去這方沈重的面具。
如美玉般無暇的臉龐顯露出來，她眼窩微凹，長眉淡掃，一雙清澈的星眸裏，笑意溫柔靜謐。
刀子般的風沙刻出她淩厲的下頜，身姿堅韌挺直，紅唇微抿，平直的肩頭凝出厚重的持穩，又似潤過江南煙雨，溫潤多情。
漫天黃沙，貧瘠的大地上，她似一團烈焰中徐徐盛開的玉蓮，絢麗華光，萬物失色。
將面具反扣馬鞍之上，裴時霽望著即將升至頭頂的圓日，笑道：
“見故人，落雁寺。”
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