花月（下）
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花月（下）
女孩到了揚州，登臺不到一月，便名動一城，攪得一幹王孫公子、富貴華胄心絮飛揚，連城中宵夜賣餛飩的老叟，也知道城裏來了位才貌雙絕的伎子。只是女孩久居清幽，乍到這繁華火熱的地方，心也未被燃著，初時想著展露一番技藝，沒過多久，見那世人只是一個貪字，不免有些心意蕭索。平日不登臺時，便是住在坊母安排的地方，獨自處著，或是練琴，或是看書，或是與小丫鬟聊天。那坊母是女孩師傅的師姐，又是自己接女孩來的，也知女孩她們那類人的性子，便將一概世俗應酬都替女孩擋了。就連一樂坊的老顧客，金玉商行的二公子，拿一觚鮫人淚，求與女孩會面一回，也被坊母婉拒了，坊母笑道：二公子這一碗珍珠倒是貴重，但天下人豈是都重金玉之物的，何況她們那等出世離塵的人物，等明兒二公子自己落了這一碗的淚珠子，我再去給我姑娘說說吧。二公子聽了，滿臉羞愧，退出去時，連那碗珍珠也沒拿，還是坊母次日喚人將那碗珍珠退了回去，那二公子見了，心裏慚意未消，便命那人將那碗珠子送到冷月寺去，替女孩供在佛前。女孩在樂坊待了一段時日，那些伎子有的也真心佩服女孩的技藝，有的也嫉妒女孩的容貌，但時日久了，見女孩雖越來越紅，人卻沒任何架子，雖性子有些冷淡，不喜與人深交，倒也不是看不起人，便對女孩都歡喜起來。又有一年齡稍嫩的伎子，聽坊母安排，與女孩住去一塊兒，一來方便伺候女孩，二來那伎子性子伶俐、口齒活潑，也好讓女孩有個說話的伴兒。女孩與那伎子處久了，見她雖伶俐，對自己卻也真誠，便跟她有幾分交心，女孩不喜外出游玩，還是被那伎子纏著，說動了幾回，好歹將揚州的名勝處逛了逛。只是那伎子不喜下苦功練琴，見女孩每每刻苦練琴，有時對女孩笑道：姑娘技藝已是出神入化了，怎還這麽苦練？女孩笑道：你懂什麽出神入化，我才剛入山門呢。伎子笑道：姑娘都才入山門，那我們這些人都該回家種地了。女孩笑道：各人有各人的喜愛，拿這技藝作謀生之物，騙騙世人，也不是不可以。伎子笑道：我要是姑娘，就在這坊裏先落腳幾年，一來攢夠了銀錢，二來也不枉青春一場，等挑到了老實真心的人，嫁了便是，這才是我們這行的好歸宿啊。女孩笑道：什麽是老實真心的人？伎子笑道：一來當然是要有錢有勢，二來得肯為自己去死，一輩子不變心。女孩笑道：那些有錢有勢的人，都是桃林挑花，縱此時對你千依百順，等到你年老色衰了，難道還會把你捧著。伎子笑道：這就看自己的本事，自己的眼光了。女孩冷笑道：咱們的本事都在琴上，這就是咱們的命。伎子笑道：人家讀書的有書呆子，我們這行也有琴呆子。女孩聽了，卻有幾分歡喜。有時女孩也教那伎子一些琴藝，伎子刻苦練了幾回，只是天性使然，終不達女孩的期望，女孩見此，也知伎子天分有限，便也不難為伎子，只是笑道：如此再費個幾年的苦功，倒也可以真假難辨的唬唬世人了。伎子聽了，忙喜道：那可感激師傅了。女孩道：師傅萬不可喊的，你不是此道中人，我自己也沒到那境界，都是瞎玩的。伎子見女孩說的鄭重，也不好意思玩笑了。
女孩想起師傅說的，先是心控琴，後是琴控心，也知自己此時琴藝已熟練至極，只是對那琴控心，倒未有過體會。一回讀到張岱書中說，琴藝一道，熟極了便還生，最是那股生氣難得。女孩心頭被點了點，卻也難悟透，知自己要悟懂此境界，已不在技巧上，而是在心裏的感悟了，也知此事強求不得，磨磚成鏡倒是枉費心力。女孩正遇關隘，難得前行時，那城裏的一幹公子權貴，見女孩來揚州也快一年了，卻也只在坊裏演奏，一回也沒聽說外出受誰請宴，都道女孩不食人間煙火，對女孩的慕求裏更多了幾分敬佩，也有那□□惡念的人，見女孩不染一塵，更熾了幾丈不服的□□，恨不得將女孩捏在手裏、嚼在口中，供那床幃之歡。也多虧坊母剛強，與那一幹惡鬼情癡周旋，護得女孩清閑。一日，坊母見女孩待在院子裏獨思，便笑道：姑娘在想什麽呢，這幾日見姑娘好似有些心事。女孩笑道：這荼蘼花也落了，可是開到荼蘼花事了。坊母笑道：姑娘倒和你師傅一樣，心也風清月明的。女孩笑道：誰心裏不是風清月明的，只是被俗欲蒙住了，便忘了本心，我們這行專執在那琴上，自然比世人看得清些。坊母笑道：我倒不懂這些，只是咱們這行到底不是做姑子和尚，也要經歷些紅塵人事，這心也才明了些，想當年你師傅啊。女孩道：我師傅怎了？坊母笑道：都是陳年舊事了，你師傅原也不是孤傲出世的人，也是經歷的幾番□□，才看開的。女孩此時正琴藝受止，難得前進，聽坊母如此說，心裏也轉動了幾分，便對坊母說：阿母，也要我去會會那些人嗎？坊母笑道：你喜歡便去，不喜歡便回，阿母給你打點便是。女孩道：那阿母覺得那些人誰是真心的？坊母笑道：真心的多了去，咱們這行，得找那癡心的，你喊他往火坑裏跳，他都跳的人。女孩道：我又不要誰往火坑跳，菩薩都是要救世人跳出火坑的，我們這行豈能要人往火坑跳。坊母笑道：那些情癡孽鬼都是自己願意化成灰的，不是世人都看得這般透徹的，人活著不就圖個如願嗎，人人都雪冷冰清的，這世間不得凍死，讓他們燒燒鬧鬧也好。女孩想了會兒，說道：那我們這行倒是罪過了。坊母笑道：燈火招蛾子，卻也敬菩薩，這蛾子本就是蛾子，菩薩本就是菩薩，關咱們什麽事。女孩尋思了片刻，對坊母道：那阿母覺得這揚州城裏，誰是真心的呢？坊母笑道：我為姑娘也想了許久，求我的那幹人裏，若真想托付一輩子，家世背景又配得上咱們的，倒是有一個人。女孩臉一紅，問道：是哪個人？坊母笑道：是一金玉商行的公子，早些時候，被我羞了一番，多時還不敢見我呢，那人對姑娘是動了癡心的，人也溫柔年輕，是個妥帖的人。女孩道：他那般富貴，怕是瞧不起咱們這行的人。坊母笑道：人若動了癡心，別說他就是一富貴人家，就是皇帝老子，為了心上人連天下都還不要呢。女孩道：若如此，那就請阿母讓我與他見見吧。坊母笑道：傻丫頭，什麽與他見見，等他熬不住了，再哭著求咱們來。
那二公子癡迷女孩久矣，只是不得與女孩交往，幾乎要大病一場，心裏愁思也愈加濃了，近日見坊母言語裏有些活動的意思，喜得心都要融了，已夢見了幾回女孩坐在自己面前。一日，二公子在坊裏聽女孩彈琴後，見女孩似看了自己一眼，心頭為那目光一燎，便是火燒幹柴似的，一夜不曾睡好，日次便尋那坊母，求坊母讓自己與女孩見上一面。坊母笑道：二公子倒是癡人，磨了我這老婆子兩年，別說那些姑娘，我都為二公子誠心打動了。二公子開始以為坊母不過是尋常的推辭，後見坊母開了道縫，心裏的念頭便收不住了，忙著跟坊母行禮道：那就求阿母可憐可憐我，要我死了，我也情願的。坊母笑道：二公子這是何苦，這些事情也是看緣分的，見二公子這麽誠心，我便去勸勸姑娘，看姑娘的意思如何。二公子作揖道：那就全靠阿母了。坊母笑道：那這樣吧，三日後，你去那瘦西湖的望月亭等著，若是姑娘有意呢，我便帶她來與公子一見，若姑娘無意呢，那二公子也就收心了吧，天下好的姑娘多了去了，二公子也別為那丫頭操碎心了。二公子聽了，戰戰兢兢的道：天下有誰比得上這姑娘啊，既然阿母安排了，我便去那望月亭等著就是，只是還求阿母好好給姑娘說說。坊母笑道：那是自然的，你們若真有緣分，我這老婆子倒是做了樁善事。過了三日，女孩也知今日要去見那人了，便對坊母道：阿母，時候不早了，我們什麽時候去啊？坊母笑道：姑娘知道什麽，喊他等著便是，我們吃過夜飯，再慢慢的去。姑娘道：那可讓他等久了。坊母笑道：傻丫頭，讓他等到明兒才好呢，你聽我的便是。女孩在院子呆了一日，想起要去見那人了，心裏不禁有些發緊，屋裏的那小伎子聽了，陪在女孩身邊，笑道：阿彌陀佛，姑娘可是要入凡塵了。女孩皺眉道：我又不是神仙，說什麽入凡塵了。伎子笑道：你啊，在他們那些人眼中，也比神仙差不了什麽了，我倒擔心你一輩子只知彈琴，不知這人間的富貴呢。女孩道：我只去見他一面，又不是怎的。伎子笑道：你今兒肯破題，那往後的文章便長著呢，揚州城裏的公子老爺們要爭破頭皮了。女孩道：誰稀罕那些了，今兒不過是聽阿母說那人心誠，自己琴上也遇障了，且去看看便是，若不好，我往後也死了這心，再也不見外人便是。伎子一聽，忙道：姑娘可別這般想，他們那些人挑咱們，咱們不也得挑挑他們，這才劃算呢。女孩道：你往後自己取挑吧，我倒沒那興趣。伎子笑道：等我成名了，自是要挑個滿意的。與那伎子聊著，時辰也快些了，到了傍晚時，女孩吃過夜飯，跟著坊母上了一輛繡車，踏踏的往那瘦西湖去了。
到了那望月亭時，女孩為坊母攙扶著，下了馬車，只見前方的亭子裏點著幾架蠟燭，又垂了紗幕，那紗幕為夜風吹著，飄得亂舞，亭外四五個丫鬟垂首等著，見馬車來了，女孩下車了，忙都站整齊了，一為首的迎了過來。那為首的丫鬟還走來，亭子裏的二公子聽得馬車聲，自己便走了出來，見坊母與女孩來了，急得忙奔過來，搶到坊母面前，躬著身垂著頭，迎女孩進那亭子。到了亭子裏，坊母與女孩坐下了，二公子借著燈火，看了一眼女孩，自己倒是心頭一顫，臉也一熱，說話也哆嗦了。坊母便笑道：二公子也坐啊，你這般出水蝦子似的站著，老婆子都不好意思了。二公子聽了，尷尬的忙笑著坐下了，又喚丫鬟過來斟酒，丫鬟斟酒後，二公子紅著臉對坊母、女孩敬酒道：今日難得姑娘肯賞臉出來一回，在下先敬阿母和姑娘一杯。女孩看了看，見那二公子倒也誠懇，不似輕薄油滑的人，便舉起酒盞，輕輕的抿了口，就放下酒杯了。二公子又問坊母吃過夜飯沒有，坊母笑道：今日有事忙住了，來前吃了碗水飯。二公子道：雖然阿母和姑娘吃過夜飯了，不過在下這兩日，尋到了一尾大河豚，喊人煮了魚羹，雖此時放了快一個時辰，不過請阿母、姑娘略嘗嘗鮮吧。說著，便命丫鬟揭開桌上那銅鍋的蓋子，為坊母、姑娘盛了半碗。女孩見那魚羹，便道：這河豚不是有毒的麽？二公子聽到女孩開口說話了，身子一麻，也不知說什麽了，過了一會兒，回過神來，才結結巴巴的道：這河豚是喊天香樓的師傅做的，毒倒去盡了，姑娘不喜歡，咱們就換別的吧，只是中午準備的櫻桃野鴨湯，倒是放久了，撤了下去，望姑娘略等等，我去喚人重做一道送過來。女孩笑道：哪用這等麻煩，我又不是公主小姐，沒那麽講究，我說這河豚有毒，也就是好奇，誰還不敢吃了。說著，便舀了一勺魚羹吃了，果然覺得鮮美得很，二公子見女孩跟自己說話了，又吃了魚羹，喜得不知所措，也跟著女孩吃了一口。吃了半碗魚羹後，二公子見女孩放下了碗筷，便命人撤了菜肴，端了瓜果送上來，女孩也不吃那瓜果，只是喝著茶水，坊母吃了一片香瓜，笑道：二公子這香瓜沙沙甜甜的，倒是妙，哪裏來的。二公子道：昨日到城裏東書先生家訪的。坊母笑道：早聽聞那東書先生的瓜好，果然名不虛傳，姑娘也嘗嘗吧。女孩道：我剛吃茶，等下吃吧，只是那東書先生是誰，他家的瓜與別個不同麽？二公子此時也不那麽拘謹了，見女孩又問自己，忙喜道：那東書先生，原也是讀書人，只因家在城東，他便自稱東書先生，家裏有一畝地種瓜，也不知是那地好，還是他手藝好，種的瓜倒比別人好些，那東書先生自己也道，自己的瓜是沾了文氣的，自然不同於別處了。女孩笑道：這倒也是奇人了。坊母笑道：都是秀才自誇的，照那麽說，喊那秀才舉人都種點菜，那菜也都有文氣了。女孩也道：別說秀才舉人，就是那狀元榜眼，也未必就是有文氣的，文氣原跟考試是兩回事，嵇康雖是打鐵的，鐘會雖是做官的，那廣陵散到底還是嵇康才彈得了的。二公子聽了，忙點頭道：姑娘說的極是，姑娘是世外高人，才識眼光自然非俗人能比。女孩笑道：二公子這是說阿母是俗人了，我倒也不是什麽高人，不過是喜歡彈琴罷了。二公子一聽，一臉尷尬，忙對坊母做禮道歉，坊母笑道：我本就是俗人，俗人也有俗人的福。二公子忙道：我才是俗人，怎敢說阿母。阿母笑道：白鶴飛得再高，也得麻雀陪著，高人再出世，也得咱們俗人伴著，不然這世上還有什麽樂趣。女孩聽了，倒也只是一笑。吃過茶水，閑談一番後，女孩道：今日受公子款待，本想彈首曲子，還公子的情，不過這裏也沒帶琴來，以後再還公子的禮吧。二公子忙道：豈敢，豈敢，姑娘肯賞臉來，在下已感激不盡了。坊母笑道：二公子說的可是真的？二公子道：真的，真的。坊母笑道：那姑娘下回可是沒必要來了，我這老婆子來蹭蹭吃喝便是。二公子一聽，女孩下回不來了，心裏一涼，臉上也苦了，還是聽女孩笑了出來，才知是坊母打趣自己的，也忙尷尬的笑了。離開望月亭時，二公子送女孩上了馬車，自己回那亭子呆了半晌，感覺做夢似的。女孩在馬車上，坊母問道：那公子可還行？女孩想了片刻道：人倒實在，往後再看看吧。
坊母陪女孩又跟二公子見了三四回，見兩人都熟悉了，自己便也不去湊趣了，讓他們兩人處去，想著女孩得了這麽個落腳，自己心裏倒也踏實了，只是想起女孩師傅的舊事，想起她們那幹人的命運，不免又對女孩有些擔憂。女孩見坊母不跟自己去了，那二公子雖是個溫柔的人，只是兩人獨自處著，到底有些尷尬，便帶上了那小伎子一道過去，小伎子口齒伶俐，又會來事，倒惹得兩人輕松了不少。女孩跟那二公子交往多了，雖知二公子是死心塌地的對自己，只是對於琴藝卻也和世人一樣，只是貪圖個悅耳，女孩便也沒和二公子談論技藝了，有時想著，若真去跟他過一輩子，這琴藝一道的心境怕是要被柴米煙火熏黃的，心裏便有些糾結。一日，二公子又來請女孩，那伎子今日出去了，女孩便自己去會了二公子，到了一間花園子裏，吃過茶水後，只見二公子站起身來，拿出一錦盒，鄭重的說道：姑娘，這東西收下好嗎？往日二公子也送了女孩不少東西，女孩也沒收那些貴重的，不過略拿了幾樣平常精巧的物件，今日見二公子說的鄭重，便打開錦盒，見是一把犀角梳，那時江南的風俗，若女子收了男子的梳子，便是願意嫁與對方了。女孩有些猶豫的合上錦盒，說道：這是作何，咱們這般相處不好麽？二公子捧著錦盒，說道：這般雖說好，但我卻想與你白頭到老，難不成你一輩子待在這樂坊裏。女孩笑道：我倒想一輩子待在樂坊裏。二公子心裏一苦，說道：姑娘別說笑了。女孩道：我來揚州才不到三年，年紀也還輕，你若真有心，再等我三年吧。二公子道：別說等三年，就是等三十年我也願意，只是這梳子請姑娘收了吧。女孩見此，便也笑道：那好，這梳子我就收了，只是也別說三十年，三十年後我們都老了，哪有這樣的道理。二公子見女孩收了梳子，喜道：那我等姑娘就是。女孩見他誠心，也是一笑。時日過了不少，女孩依舊在樂坊，那揚州城的人聽說了女孩與二公子的事，有饞的，有妒的，有恨的，有奇的，紛紛議論不停，一時倒也熱鬧了城裏的酒館茶肆，女孩也從伎子那裏聽得不少的風言，卻也不在意。倒是一日，一丫鬟送來了一信件，女孩接過信件看了，是一女子寫的，那女子言自己與二公子是有婚約的，又是從小青梅竹馬的長大，今日二公子拼死的要退了婚約，自己也不敢逼女孩什麽，只是想與女孩見上一面，看看那從小長大的男子是為怎樣的人才不顧竹梅情誼的。女孩見了，之前雖也聽說過二公子有婚約，不過也未在意，今日見那信上說的懇切，筆跡也是娟秀靈動，顯然是個有才情的女子寫的，心裏便動了動，帶上一個丫鬟去赴約了。到了一間大街上的茶樓裏，那送信的丫鬟領著女孩去了一雅間，丫鬟推開門後，女孩獨自走了進去，見一女子坐在窗邊，那女子見女孩來了，也起身行了一禮，便細細的打量著女孩。女孩有些尷尬的看著對方，見對方還是癡癡的，自己便坐下了。那女子也在女孩對面坐了，過了半晌，才嘆道：早聽姑娘大名，今日見了果然是名不虛傳，我開始還以為姑娘不過是聲色場裏的艷俗之輩，此時見了姑娘的神韻，倒是幹凈高潔的很，也不枉那人對姑娘癡迷了。女孩見女子如此說到，又見女子臉有悲色，自己心倒先軟了，又跟女子聊了會兒，知那二公子是怎樣與女子一道長大的，如今又怎樣為了自己，與父母鬧得天翻地覆，又要與女子退回婚約，女孩之前也想過這些事，只是如今親耳聽見了，不免生了唏噓。女孩又見那女子長得也溫柔和順，是大家閨秀的氣韻，心裏便同情起她來，聽女子說到她與二公子小時的事，忽的想起自己幼時的往事，心頭更是感慨，便對女子道：既然你們是青梅竹馬長大的，又有婚約在身，我自是不願毀了你們的緣分，你放心，我從此以後是不見他的，望他回心轉意，好好過日子吧。女子聽了，不禁一驚，回過神後，起身給女孩行了一大禮，女孩也趕忙起身，還了一禮。回到住處後，女孩想了半夜，次日便喚人將那犀角梳退給了二公子，又喊他以後不要再來尋自己了。
那二公子正為退婚約，跟家裏鬧得不可開交，忽收到女孩的消息，見梳子也退了回來，心裏一時天崩地裂，幾欲尋死。又過來請了、尋了女孩幾回，女孩皆是不見，二公子一時悲愁攻心，一病倒了下去，女孩也聽聞二公子病了，只是想起那女子，知道那二公子不脫層皮，怕是解不開這心結的，便隨他去了。不料過了兩月，那二公子藥石無效，竟一病死了，女孩聽得二公子死了，心口一痛，也不知自己是害了他，還是救了他。坊母見此，倒寬慰女孩，言到萬般皆是命，都是各人尋的。過了幾日，女孩心裏愁郁難消，想去那二公子的墳前上柱香，便喊人尋了一番，之後帶自己去了。那二公子葬在家族的墳地裏，有一老叟守著墓地，見女孩來了，神色悲愁的帶女孩去了，女孩上香後，行了一禮，便回來了。夜裏，女孩一人在房裏，想起那些舊事，心緒難寧，便把琴尋來，彈了一夜。彈到後半夜時，只覺不是自己在彈那琴，倒是那曲子自己從指頭上跳了出來，仿佛在與曲裏的另一個自己隔河相望，心境也為那曲子的意境洗滌了一番，女孩忽想起師傅說的，琴控心之言，悟到自己算是踏進那扇門了。此後一段日子，女孩不理世事，越發沈心在那琴上了，之前彈的曲子，此時彈來，倒是有番別的感受，對那曲調的起承轉合，曲子裏的情感意境也有了新的感悟。過了不久，女孩聽得那與二公子青梅竹馬的女子，不願受父母逼迫，改嫁他人，把頭發鉸了，出家做姑子去了。女孩心頭一時不知是何感慨，只是呆呆的坐了一下午。夜裏在樂坊演奏時，平時的喝彩歡呼，黑壓壓的一片湧來，女孩只是看見了一個貪字，心裏不禁冷了幾分。按在琴弦上時，忽然女孩覺得自己好像不會彈琴了，那些指法都忘了似的，女孩硬著頭皮，算是彈完了一曲，場下依舊是紅綃飛揚，人頭攢動，只是女孩想起張岱說的那股熟極還生之言，心裏一下明了了。坐在人後的一老叟，也是回回來聽女孩演奏的，此時聽了女孩的琴聲，眼裏倒是流出幾分情緒。散場後，那老叟找到坊母，坊母見到老叟，驚笑道：張哥哥來了啊。老叟道：那丫頭的琴技，今日算是入道行了。坊母道：入道行又怎了，她們那些人的命啊。老叟道：這倒是的，靈秀過了福薄。坊母道：當初你與她師傅，不也是天造地設的一對人，如今卻也這樣。老叟道：這曲樂一道，悟性太高了，本就是要滅情心的。坊母嘆道：都是命啊。老叟與坊母坐了多時，離開樂坊時，街上的人都散了，只有老叟一人行著，老叟聽著自己的腳步聲，嘆息道：少年□□老來悲，花黃對鏡白頭笑。老叟的影子消在狗吠聲中，那月亮還明晃晃、冷清清的照著揚州。
男孩與諸朋友處著，公事之餘，便聚著談詩論畫，登山游水，也把那科場的失意沖淡了些，又在寺廟附近遠遠近近的見了那女子幾回，雖未有過言語，只是見那女子安靜貞閑，便記在心頭，起了牽絆。一回，落了大雪，喜得今日又無公事，男孩便喊上一同僚，約那幾人去寺廟賞雪。到了寺廟中，幾人圍在火爐旁，一面煮茶，一面燒栗子，談天說地，好不熱鬧。那裁縫打趣和尚，笑道：和尚，咱們回回到你寺裏打秋風，那菩薩不會嫌我們聒噪吧。和尚笑道：菩薩嫌不嫌我不知道，我倒是不嫌的。裁縫笑道：你這般說，不怕惹得菩薩發怒，讓你死後下地獄麽？和尚笑道：心無惡念，地獄也就不苦了。裁縫笑道：你倒是心寬得很，連菩薩都不放在心上了。銀匠也笑道：我們回回來攪擾這裏的菩薩，又沒餘錢像那富貴人家供上幾年的佛燈，倒是不好意思呢。男孩聽了，便笑道：若以音聲求我，是人行邪道，不能見菩薩，那等銀錢買福壽的買賣，菩薩是不理的，只是說到供奉菩薩，我來時見那河邊的一樹梅花開得正好，我們且去摘上一枝，供在佛前，倒是比點十年的佛燈還心誠。諸人聽了，都道好，便喚男孩去摘梅花，男孩一笑，踏雪往那河邊去了。出了寺廟，只見附近人家都為大雪覆了，屋頂院子都是厚厚的一層雪，那園圃的菜蔬也只看得見幾片葉子露在雪外，透出一縷青蔥。男孩到了河邊，往那梅花樹下走去，只見一樹梅花，紅得若胭脂似的，開著這碧水白地間，好不動人。男孩到了梅樹下，卻見一女子在樹下的水邊浣衣，女子聽見有人來了，回頭見是男孩，也記得男孩，自己倒有些難為情，又埋頭浣衣了。男孩見是那女子，這大雪天的還在河裏浣衣，心裏一憐，問道：姑娘，不冷麽？女子低著頭道：不冷。男孩見女子還只穿著單衣，手也被凍得通紅，心裏也不知是何滋味，又心緒難斷的道：姑娘，回家烤火去吧，這衣服暖和了再來洗，不也一樣。女子聽了，不免臉紅一笑，說道：我們鄉下人，誰還不是這樣的，等暖和了來洗，那得等到什麽時候。男孩一聽，低聲嘆道：誰憐江頭自浣紗。女子道：你說什麽呢，這大雪天的，相公是來幹嘛的。男孩才想起自己是來摘梅花的，臉上一紅，對女子道：我和廟裏的師傅打趣，來摘枝梅花，供給那菩薩。女子道：喔，這倒是好事了。男孩見女子又埋頭洗衣了，便走到那樹下，墊腳摘了一枝梅花，又對那女子道：姑娘，我先回了，你也早點回去烤烤火。只見那女子點了點頭，也不回話說，男孩便自己回去了。到了寺廟裏，諸人見男孩來了，手裏拿著一枝紅艷艷的梅花，都是道好，男孩將那梅花插到佛像前的瓷瓶裏，又退下來，在佛前合十行了一禮，只是行禮時不禁想起那樹下浣衣的女子，為她祈福了一念。快到傍晚時，和尚喊裁縫幫著去做飯，裁縫笑道：今日可有鹹菜？和尚笑道：猜到這幾日要下雪，你們要來賞雪，我前幾日得了一籃子好冬筍，特意給你們留著呢。裁縫笑道：這回你倒有心了。男孩吃過夜飯後，與眾人回去了，路過那女子的家時，男孩看了過去，只見屋子院子都靜靜的，也不知女子在家嗎。
回到府上，男孩夜裏想起與那女子的相遇，見女子還穿著單衣，心裏不免更牽掛難平了，睡了一夜後，次日抽空去街上買了一套婦人的棉服夾襖，猶豫一番後，下定了決心，滿懷激蕩又怯怯不安的去那寺廟，尋那女子。到了女子院子前，男孩見女子在屋檐下生爐子，女子見男孩走進來，不免驚奇，臉又一紅。男孩走到女子前，吞吞吐吐的道：姑娘，這套棉服你收下吧。女子一驚，有些冷冷的道：我收你棉服作何？後來想到男孩的心意，自己倒難為情的低了頭。男孩道：大冬天的，你到外面浣衣也只穿單衣，這棉服你收下吧。女子見此，卻也是低聲道：你我非親非故的，我哪有理由要你東西，你出去吧。男孩一尷尬，呆呆的不知所措，女孩見此，便自己躲回屋裏去了。男孩回過神後，去了寺廟，見和尚正跪在佛前做功課，便不好打擾，自己去後屋裏坐著。和尚行完功課後，過來尋男孩，笑道：今日有何事又來了，是昨日的筍子沒吃飽麽。男孩搖頭道：我是來有事的，只是倒有些莽撞了。和尚笑道：什麽事，說來聽聽。男孩便將女子的事說與了和尚，和尚笑道：是個好姑娘，你倒有眼光。男孩郁郁的道：可這事該如何辦啊。和尚笑道：這男歡女愛的事你倒問起和尚來了，倒是尋了鐵公雞下蛋。男孩道：你別說笑了，我也真不知該怎辦了。和尚見男孩說的認真，臉上也鄭重，便道：那姑娘丈夫外出三年了，也沒個消息，之前附近有人想尋她，都被她趕出來了，你要想尋她，也得想想她的處境。男孩道：那該如何是好？和尚道：我是和尚倒不好做媒婆，怕被人打出去，那姑娘現下替人做些針線活計謀生，你喊那裁縫的婆娘去尋她先做些活計，等人熟了，你再喊那婆娘為你說叨，那姑娘是個實在的人，你若真心尋她，就看你的誠心，你們的緣分了。男孩聽了，嘆道：也只能如此了，這套冬衣，你去送給她吧，大冬天的在河裏洗衣還穿著單衣，倒是可憐啊。和尚笑道：冬衣我給你送去便是，你去找裁縫商議商議。男孩道：那好，我這就去找裁縫。和尚笑道：既然來了，吃頓飯再回吧。男孩道：不必了，你千萬把冬衣送好就是。說著，男孩便辭了和尚，去城裏尋那裁縫了。
與裁縫說了此事後，裁縫與她婆娘都是歡喜，那婆娘過了兩日，便請人結識了女子的一老嫗鄰居，又請那老嫗帶著自己見那女子，與女子見面後，也未說何，只是談了些針線的活計交給女子。等到一月後，與女子熟悉了，也不說起男孩，只是談談女子的家事，言到女子丈夫已三年沒有消息了，難道女子就這般等下去麽，倒是讓人同情。女子道：既不知他是否能回來，也只能如此了。婆娘道：不是我說，要是他一輩子不回來呢，你要一輩子這般過麽？女子神色一悲，說道：那又怎樣。過了兩三個月，那婆娘多關心女子，女子也對她有些交心了，那婆娘便尋了個機會，給女子說了說男孩，女子聽了，臉上起了羞色。婆娘見女子如此，知此事多半能成，心裏一喜，待女子回去後，喊裁縫將男孩喚來，說了自己對女子的看法，男孩聽到，那女子對自己也有些情意，不枉等了這麽久，心裏也是一陣溫熱。此後，婆娘找機會，喊女子過來幫忙，也將男孩喊來，故意裝作無心的，將兩人安排見面了。男孩見過女子，談了一回話後，見女子溫柔可人，更是歡喜。等兩人熟絡了些，女子也沒那麽害羞了，男孩也每每去那女子處，與女孩送些東西，不覺到了春日，桃花也開了，男孩與女子坐在院子，男孩道：都開春了，你那棉服也沒穿過。女子低頭笑道：都暖和了還怎麽穿，明年冬天再穿吧。那一幹朋友，知道男孩的事後，都為男孩歡喜，又趣那和尚，說古往今來，倒是第一回有和尚做月老的。和尚笑道：不是我怕做月老，只是這事的首要功臣，是裁縫的婆娘，我可不敢搶了他人的功績。那府上的同僚，也聽聞了一些男孩的事，也有年紀老些的人，勸過男孩幾句，然男孩第一回得了情愛之熱，哪會理會，依舊一心在女子身上。
轉眼又到冬日了，男孩對女子道：都入冬了，年前我們把婚事先訂了吧，也請他們吃頓酒，以後再找機會回故鄉見父母親戚。女子卻有些擔憂的道：可我之前的丈夫三年沒有消息，雖說可能回不來了，但這婚約倒還沒解的，怕人家說咱們啊。男孩笑道：我給這村裏的保長、族老都說了一回，他們也未說什麽，再說咱們成親後，自然要搬離這裏了，理他們作何。女子聽了，便也沒再言語。還沒下第一場雪，男孩忽得到家書，言父親病重，讓男孩回去一趟。男孩離家已有五六年了，接到書信，心裏更加擔憂了，跟老爺說了後，老爺道：那你就回家一趟吧，若是家父真的去世了，你還不是朝廷的人，不過是盡一番父子之情，也不必守那三年孝期，半年後便回來吧。男孩答應了，又去尋女子，言到父親病重了，自己要回鄉一趟，半年後便歸來，讓女子等自己半年，到時再做打算。女子含淚答好，陪男孩吃過飯後，送男孩回城了。男孩又辭了那一幹朋友，便買舟東下，經了兩月才到家鄉，父親已去世多時，男孩在墳前哭了一番，回到家裏，見母親也老了，那老仆更是發疏齒落，耳背眼花，見到男孩只是哭了多回。男孩在家待著，見家事寥落，想起自己也未有起色，心裏不免越發寥落。原本打算在家住上一月，不料母親本有舊疾，見男孩回家了，卻一身的滄桑，心裏又擔憂男孩，悲喜相煎，也害了場大病，病了一月多，也去世了。男孩心中大悲，盡家中錢物葬了母親後，又給老爺寫信，言母親也去世了，需在家料理一些時日，再等三月後方能回府任職，望老爺體諒。也給那一幹朋友，還有女子去了書信，言了家中之事。男孩每日和那老仆，還有一個女傭坐在家中，心裏不免愁悶，那老仆也糊塗了，有時以為男孩當官回來了，便和男孩絮叨，又跑到街坊鄰居處說起，鄰居裏有那尖酸刻薄的，便逗著老仆：你家少爺是考上狀元了，還當了駙馬了，明日要接你去京城享福。老仆喜道：我就不去了，我留在這裏給少爺看家。男孩聽了，心裏悲郁，等到三月後，便買舟回蜀，老仆聽得男孩要走，此時又清明了，哭道：少爺，莫灰心，姜子牙八十歲才當宰相，我在家等著少爺就是。
一路上，男孩想著家中只剩那一個老仆了，自己如今也泛梗漂萍似的，不知何時才能回來，心裏不免悲嘆世事無常、人事無情。到了那蜀地的城中，男孩回過老爺，又去尋那女子，只見女子住處門窗緊鎖，空無一人，男孩有些奇怪，又去廟裏尋那和尚，和尚見男孩回了，一時悲喜交作，男孩問到那女子，和尚沈默了片刻，說道：那女子的丈夫回來了，在外地發了大財，接那女子去外地享福了。男孩聽了，一時如晴天霹靂打下來，呆了半晌後，才問道：她說什麽了沒有？和尚道：倒也沒說什麽，只是把那套冬衣退回來了。男孩默然一陣，呆呆的回府去了。那一幹朋友，聽得男孩回來了，便請男孩去相聚，男孩心緒懶懶的去了，也沒了往日的心氣，諸人見了，也是心痛男孩。又過了快一年多，又要科考了，男孩隨意去考了一回，考後便沒在意，還沒等到放榜時，卻聽聞這府裏的老爺要倒了，老爺上頭的人已被踩了下去，這一派的人都是逃不掉的，一時間不免人心惶惶。男孩感那老爺多年的照顧，不免憂心，倒把放榜的事放在了一邊，就是出榜那日，依舊榜上無名，男孩也未多在意，只是憂心府裏的老爺。過了半月，朝廷的文書來了，老爺被罷官革職，遣送原籍，府裏一時雞飛狗跳，有作鳥獸散之勢，男孩陪在老爺身邊，嘴上沒說什麽，心裏倒是悲哀。那老爺見此，也對男孩道：你跟我這些年，我也知你是個有真學識的，這心裏也實在，我如今失勢了，也幫不了你什麽，那揚州太守是我同鄉，又是同年考入進士的，我給他修書一封，你去他那裏謀個事做吧。男孩聽了，心裏惻惻續續的，只見老爺讓自己出去了，便離了老爺。老爺倒臺後，府裏的幕僚各奔東西，謀自己的生計去了。男孩得了那信，與一幹朋友告辭，一番悲歡後，買舟東下，往揚州去了。
坊母道：姑娘可是真決心去京城了？女孩道：我在揚州待了這些年，也得了一場機緣，再待下去也是無趣，我師傅在京城人過留名，我也去那裏留一聲吧。坊母道：那麽隨姑娘吧，我去給姑娘買舟籌備，挑個黃道吉日再動身吧。女孩道：那就煩阿母準備了，那買舟的錢我到時再給你。坊母笑道：姑娘可別這麽說，這些年姑娘給我賺的銀子還少麽，這點路費我替姑娘準備就是，也當是老婆子的一點心意。女孩笑道：那就謝過阿母了。女孩到了京城，不過半年，便名動一時，那京城的王孫公子、達官顯貴又比揚州多了去了，也有貪慕女孩才貌的情癡色鬼之徒，要坊母招女孩出來，那坊母貪圖錢財，又懼權貴，每每訓導央求女孩，無奈女孩意堅，不為所動，坊母沒法，氣得牙癢心焦的，只是看在女孩琴藝了得，給自己招了不少的顧客，方忍了下去。不覺又過了幾年，女孩也是一人處著，只是買了一個丫鬟、一個老婆子伺候起居飲食，其他的外人一概不理會，就是與坊裏的伎子，也沒有說得上幾句話的人，坊裏的伎子們，不免有些恨女孩清高孤傲了。只是有一名冷笏叟的人，與女孩通著書信，女孩見那人極懂樂理，對自己冷眼熱心的評點，有不少都在心坎上，便與那人通著書信往來。有一段時日，女孩讀著古詩《春江花月夜》，念到那樂曲裏的調子倒與張若虛的心境有幾縷不和，便自己改動了幾處，又在那坊裏彈奏了，自己也未太在意。只是次日，冷笏叟便來信了，言到女孩昨夜倒是妙手玉成，將自己多年對《春江花月夜》曲子的心結解了，又懇請女孩去府上一見，詳談一番。女孩與那冷笏叟書信多回，也知他是個高傲的人，今日來信的口氣，倒是有拜服自己的意思，心裏也是一動，便決心去與那冷笏叟見上一見。次日，那冷笏叟的丫鬟小廝來接女孩，女孩便上了馬車，走了半日，到了一園子外，女孩下車後，見那園子門上不過是掛著一副琴鶴園的匾額，顯然是一人家的外園。一個中年男子在門內等著，見女孩下車了，便笑著過來行禮，自稱冷笏老人，女孩見那男子也不算老，不免笑了一笑。男子引女孩進了園子，走過一路亭臺山水後，到了一間瓦房前，男子請女孩進去了，只見屋裏擺著十來架古琴，女孩看著那些古琴，只一眼便覺不凡，都是妙品。男子請女孩坐了，上了茶水後，男子笑道：姑娘，覺得我這琴房如何？女孩笑道：都是難得的妙物，可是費了不少心力才尋到的吧。男子笑道：我自幼癡迷琴道，自己雖彈琴的天分平平，但品鑒一道，倒有些眼光。女孩笑道：這便也是道行了。男子又起身，給女孩說起那些琴來，言這架是焦尾，那架是雨桐，女孩聽了，也是奇道：這些都是世上的孤品，你是怎麽弄來的？男子笑道：都是費了半生心血收來的。女孩笑道：這麽多古琴放在這屋裏，又沒人彈，倒是可惜了。男子笑道：這些古琴流落在外，又有幾個能遇到世外高人，都是折辱在那庸俗人手裏了，我將它們收進來，也算給它們一個清靜了。女孩聽了，心裏又話，也未言語出來，男子見此，便走到一架古琴前，言道：這架綠猗便是那司馬相如使過的，這琴的性子倒和姑娘的情境，姑娘試試吧。女孩雖有些好奇，不過還是道：我那琴雖不是神品，倒也是師傅傳下來的，彈了多年，也熟悉了，這綠猗雖是有淵源的，但到底生澀，怕是彈不好的。男子笑道：豈不聞傾蓋如故，白頭如新。女孩聽了，也是一笑，取過那琴放在桌上，試了兩弦後，彈起了《春江花月夜》的曲子，彈完過後，女孩也覺新異，那男子坐在一旁，癡了半陣後，才嘆道：可恨我遇見姑娘太晚了，讓這滿屋的琴也寂寞了許久。又相談一番後，男子讓女孩去了另一所院子，吃過茶飯後，又命人送女孩回去了。
經此一回後，那冷笏叟來信也多了些琴外之言，女孩見他通曉琴藝，頗有見識，也與他不時書信往來、或見面論琴，後來女孩才知，那男子是東安王爺的世子，女孩也只覺平常，近日對琴藝又有些感悟了，便去信對男子道：我師父言琴藝有三重境界，我到了此時，不過是過了第二重，那第一重心控琴是彈給俗人聽的，那第二重琴控心是彈給知音聽的，那第三重也不知該彈給誰聽了。倒是坊裏的伎子們，聽聞了女孩的事，都道女孩深藏不漏，攀得了好大樹。一回，男子又請女孩去那琴鶴園，到了那琴房裏，男子今日倒沒談論琴藝，說了幾句尋常話後，男子忽然正色道：你往後來這琴園住吧。女孩見男子的神色，也知曉男子的意思了，便笑道：我在那坊裏過活倒也方便，何須來這院子住下。男子道：你在那坊裏，給那些俗人彈奏，倒是可惜了，不若住到這裏，豈不清雅潔凈。女孩笑道：豈不聞寧願曳尾塗中。男子聽了，不免有些氣惱的道：這滿屋的琴也不值得你留下來麽？女孩笑道：鷦鷯巢林，不過一枝；鼴鼠飲河，不過滿腹。男子聽了，愈發氣惱了，過了片刻，才道：你也知我的身份，諸多事是由不得我的，你且先在這裏住下來，過幾年我再娶你進府，做個妃子可好。女孩一聽，冷笑道：我可做不了這琴奴曲婢，你另尋高人吧。女孩走後，那男子氣得臉色發白，命人將那架綠猗琴燒了，只是氣也沒有消去。女孩與那男子絕交後，有時想起他來，只是覺得這世間人太過貪了，凡癡心一物，若有那權勢，總恨不得搜羅天下，吞進口裏，帶進棺材，不知那百年前的貪人，可知自己貪執一生的物件，又落到了百年後的貪人手中。經此一回後，女孩對於琴技倒看淡了幾分，也不那般執迷於此了。那坊母、伎子們見女孩與世子鬧僵後，倒是心裏暗快，說了不少的風涼話。又過了幾年，女孩對琴藝愈發看淡了，有時就那麽隨心彈著，只是給自己聽的。想起師傅說的，那琴藝到最後，琴心兩消，也就跟吃飯一般尋常了。女孩暗自笑道：自己也算懂師傅的話了，不過卻也尋常得很，也未有什麽歡喜，有什麽造化。又過幾年，女孩年紀也大了，京城的王孫公子們也都忘了女孩，那坊母見女孩年老色衰，只是知道女孩琴藝了得，便讓女孩收坊裏的幾個小伎子做徒弟，指點她們技藝。女孩笑道：徒弟豈是能隨便收的，也得看緣分的。坊母聽了，更加生恨，多年的積怨一時潑出來，當面狠狠數落了女孩一番，女孩也未生氣，回到自己住處後，想著這京城也來過了，也算是雁過留聲了吧，是該落葉歸根，回故鄉去了，只是這半生已過，何處算是自己的故鄉呢？
男孩到了揚州，那太守見男孩年紀大了，又是敗官人家來了，不過是礙於世人口碑，收了男孩留在府裏，給他一份口食。男孩在府中，不過是做些接洽下人的雜事，雖未受重用，但男孩自己倒看開了，也未有何氣惱。那太守府裏要宴請賓客時，需去外面找些伎子，男孩負責此事，與那揚州的伎子也熟悉起來，聽了幾回後，見有一伎子，年紀雖過了花季，技藝也未如何出神入化，只是每回演奏，總有那麽幾處頗為高妙，男孩不免好奇，對那伎子也留心了。那伎子與男孩認識後，見男孩雖未有一官半職，年紀也大了，不過倒是心誠，不似那等煙花場所的老客油滑，自己也到徐娘半老的年紀了，便有心尋個下半生的落腳處。與男孩言談時，便察言觀色，體貼揣摩，男孩以為遇到了知心人，也對伎子動了心，想尋這麽一個人相伴，過下半輩子。相熟後，男孩問那伎子，為何曲子裏總有那麽幾處高妙之意，卻又不成道統。伎子笑道：我年少時陪了一高人幾年，得了她一些指點，沾了一縷仙氣，自己年輕時便勝過了這揚州的千百同行。男孩笑道：那高人去哪裏了？伎子笑道：高人自是出世了，不然還去哪裏。男孩聽了，也是一笑，想著這指點伎子的高人當是何等人物，可惜無緣一見。過了半年，男孩與伎子也談妥了，下個月便成親，男孩也拿自己大半生的積蓄買了一所寒屋，以便迎娶伎子。男孩正籌備婚事時，不料過了好些日子，也沒得伎子消息，便去樂坊尋那伎子，樂坊的坊母卻告訴男孩，那伎子過去一相好的商人妻子死了，那商人請人過來接伎子，伎子跟那商人去了。男孩聽了，驚了半晌，還是坊母勸慰了一番，男孩才失魂落魄的回到住處。夜裏，男孩想起那伎子，又氣又悲，一夜也未睡，只覺一生寥落，孤心難棲，且父母也都去了，這世上也沒什麽留戀的。次日，便到了城外的冷月寺，一氣之下出家了。
男孩入了寺廟，初時不過是氣惱所致，後在寺裏待了些時日，見寺裏的和尚皆粗俗得很，不是爭著分那香火錢，便是排擠新人，又不時你整我、我整你的，倒比那太守府上還要利欲濃濁，男孩後悔不已，便有心逃出去。只是寺裏有一老僧，對男孩頗為厚道，男孩欲離寺時，跟那老僧說了，老僧笑道：這寺裏的惡你都容不下，那天下的惡你又怎麽容下，你能逃到哪裏去呢？男孩本有慧根，聽老僧一言，倒是明白些了，以後克制自己的嗔厭之心，苦學佛法，時日久了，倒對寺裏眾人，沒那般厭惡了。男孩在寺裏過了幾年，又喜歡作詩，跟城裏幾個意趣相投的人時常聚在一起，想起那蜀地的故人，如今倒是輪到自己做和尚了。男孩所做的詩，雖有佛意，不過走的倒是賈島那輩清寒冷峭的路子，朋友們對男孩的詩頗多稱讚，男孩也是歡喜，一日將自己的詩，送給那老僧觀看，老僧看了一眼，笑道：這詩詞、曲樂、丹青之道，也可見性觀心，參悟天地人間的，只是最後若不生對眾生的慈悲心，到底是無落腳處的，離真正的大道還是隔了一層。男孩也聰慧，聽了老僧之言，一時無語，離開後，自己想了多時，此後倒也少作詩了，愈發刻苦的修行佛法。又去了那喪禮場合，行法作道，每見生離死別，世人之苦，自己的佛性也顯露起來，不覺對世人生了悲憐莊重之心。一回，男孩去那鄉野村落，為一農戶超度亡人，因寺僧都知此等人家貧寒，沒有油水，便又讓男孩前去，男孩也無怨意，帶著法器去了。到了那人家裏，死去的男子躺在破床上，男孩喊人將男子擡進了一口薄棺裏，自己坐在棺材邊，念起往生咒來，那男子的妻子，也是一年輕女子，夜裏獨自跪在棺材前，哭了多時，男孩見此，有感那女子情深，又想起舊事，自己也是一番感喟。寒來暑去，不覺男孩也老了，成了老僧，亦頗有佛名。一年，外地的佛友請男孩去講法，那地方離男孩的故鄉不遠，男孩心念一動，便先去了故鄉一趟。走到故鄉的鎮子上時，只見巷子裏的青石板還是舊時的，只是沒有小孩穿木屐走過，響起清脆的踏踏聲。到了自己家的院子前，只見兩個小孩在門裏嬉戲，見男孩站在門口，大些的女孩便對屋裏喊道：阿媽，有和尚來了。男孩一笑，便離開了。又走到那隔壁的院子，見院門也半掩著，院裏的花木倒是蔥蘢，男孩想起幼時舊事，不覺推開了那門，往裏看了看，只見一老嫗坐在屋檐下撫貓，老嫗見一老僧站在門口，也是一驚，站了起來，膝上的貓叫喚一聲，跑了下去。男孩看著那老嫗，只覺有些面熟，待老嫗走過來後，見原來是幼時的女孩，男孩一陣恍惚，如墜夢中。女孩也認出了男孩，看著面前的老僧，也不知說什麽，兩人相視了一會兒，女孩欲說什麽時，男孩已回過神來，對女孩行了一佛禮，便無言離去了。女孩跟出門去，見男孩往前走著，只留下一個披著僧衣的背影。女孩在門口癡了片刻，回屋子時，走過那山茶樹邊，無意摘了一朵紅茶花。夜裏女孩對鏡卸妝時，忽見那紅茶花放在鏡前，女孩拿起紅茶花，看著鏡裏滿頭白發的自己，倒是一笑。男孩到了寺廟後，行完功課，起身走到院子時，已是半夜了，見地上自己的影子濃濃的，便擡頭看了眼月亮，那月亮明晃晃的，跟從前的一般模樣，男孩忽的想起女孩，心裏倒是一悲。
在那寺廟裏，有一小沙彌得了失心瘋，癲了幾年，虧得男孩照料，那小沙彌漸漸好了過來。小沙彌好後，便跟著男孩，有時男孩也將自己的一生際遇說給了小沙彌，小沙彌聽了也是感慨。後男孩死去，小沙彌俗心愈熾，便趁著年輕，離寺去了。那小沙彌又到鎮上，尋到女孩，將男孩的事說了，女孩聽了，只是無言一笑。後與小沙彌熟了，女孩也將自己的一生說與了小沙彌，後女孩死去，小沙彌也在紅塵中栽了幾個跟鬥，人至中年，心灰意冷，正是空門難還，紅塵難脫，想起那男孩、女孩的一生際遇，有感人生無常，命運難知，便下一番苦心，作了此篇花月傳奇，又寫了歪詩一首：
白頭伎子思過往，看開情愛拈花笑。
離塵老僧憶前塵，枯腸微轉望月悲。
以便世人在那茶餘飯後，情倦意懶時，聊以此文，消遣一番，解解那人生的無聊。
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女孩到了揚州，登臺不到一月，便名動一城，攪得一幹王孫公子、富貴華胄心絮飛揚，連城中宵夜賣餛飩的老叟，也知道城裏來了位才貌雙絕的伎子。只是女孩久居清幽，乍到這繁華火熱的地方，心也未被燃著，初時想著展露一番技藝，沒過多久，見那世人只是一個貪字，不免有些心意蕭索。平日不登臺時，便是住在坊母安排的地方，獨自處著，或是練琴，或是看書，或是與小丫鬟聊天。那坊母是女孩師傅的師姐，又是自己接女孩來的，也知女孩她們那類人的性子，便將一概世俗應酬都替女孩擋了。就連一樂坊的老顧客，金玉商行的二公子，拿一觚鮫人淚，求與女孩會面一回，也被坊母婉拒了，坊母笑道：二公子這一碗珍珠倒是貴重，但天下人豈是都重金玉之物的，何況她們那等出世離塵的人物，等明兒二公子自己落了這一碗的淚珠子，我再去給我姑娘說說吧。二公子聽了，滿臉羞愧，退出去時，連那碗珍珠也沒拿，還是坊母次日喚人將那碗珍珠退了回去，那二公子見了，心裏慚意未消，便命那人將那碗珠子送到冷月寺去，替女孩供在佛前。女孩在樂坊待了一段時日，那些伎子有的也真心佩服女孩的技藝，有的也嫉妒女孩的容貌，但時日久了，見女孩雖越來越紅，人卻沒任何架子，雖性子有些冷淡，不喜與人深交，倒也不是看不起人，便對女孩都歡喜起來。又有一年齡稍嫩的伎子，聽坊母安排，與女孩住去一塊兒，一來方便伺候女孩，二來那伎子性子伶俐、口齒活潑，也好讓女孩有個說話的伴兒。女孩與那伎子處久了，見她雖伶俐，對自己卻也真誠，便跟她有幾分交心，女孩不喜外出游玩，還是被那伎子纏著，說動了幾回，好歹將揚州的名勝處逛了逛。只是那伎子不喜下苦功練琴，見女孩每每刻苦練琴，有時對女孩笑道：姑娘技藝已是出神入化了，怎還這麽苦練？女孩笑道：你懂什麽出神入化，我才剛入山門呢。伎子笑道：姑娘都才入山門，那我們這些人都該回家種地了。女孩笑道：各人有各人的喜愛，拿這技藝作謀生之物，騙騙世人，也不是不可以。伎子笑道：我要是姑娘，就在這坊裏先落腳幾年，一來攢夠了銀錢，二來也不枉青春一場，等挑到了老實真心的人，嫁了便是，這才是我們這行的好歸宿啊。女孩笑道：什麽是老實真心的人？伎子笑道：一來當然是要有錢有勢，二來得肯為自己去死，一輩子不變心。女孩笑道：那些有錢有勢的人，都是桃林挑花，縱此時對你千依百順，等到你年老色衰了，難道還會把你捧著。伎子笑道：這就看自己的本事，自己的眼光了。女孩冷笑道：咱們的本事都在琴上，這就是咱們的命。伎子笑道：人家讀書的有書呆子，我們這行也有琴呆子。女孩聽了，卻有幾分歡喜。有時女孩也教那伎子一些琴藝，伎子刻苦練了幾回，只是天性使然，終不達女孩的期望，女孩見此，也知伎子天分有限，便也不難為伎子，只是笑道：如此再費個幾年的苦功，倒也可以真假難辨的唬唬世人了。伎子聽了，忙喜道：那可感激師傅了。女孩道：師傅萬不可喊的，你不是此道中人，我自己也沒到那境界，都是瞎玩的。伎子見女孩說的鄭重，也不好意思玩笑了。
女孩想起師傅說的，先是心控琴，後是琴控心，也知自己此時琴藝已熟練至極，只是對那琴控心，倒未有過體會。一回讀到張岱書中說，琴藝一道，熟極了便還生，最是那股生氣難得。女孩心頭被點了點，卻也難悟透，知自己要悟懂此境界，已不在技巧上，而是在心裏的感悟了，也知此事強求不得，磨磚成鏡倒是枉費心力。女孩正遇關隘，難得前行時，那城裏的一幹公子權貴，見女孩來揚州也快一年了，卻也只在坊裏演奏，一回也沒聽說外出受誰請宴，都道女孩不食人間煙火，對女孩的慕求裏更多了幾分敬佩，也有那□□惡念的人，見女孩不染一塵，更熾了幾丈不服的□□，恨不得將女孩捏在手裏、嚼在口中，供那床幃之歡。也多虧坊母剛強，與那一幹惡鬼情癡周旋，護得女孩清閑。一日，坊母見女孩待在院子裏獨思，便笑道：姑娘在想什麽呢，這幾日見姑娘好似有些心事。女孩笑道：這荼蘼花也落了，可是開到荼蘼花事了。坊母笑道：姑娘倒和你師傅一樣，心也風清月明的。女孩笑道：誰心裏不是風清月明的，只是被俗欲蒙住了，便忘了本心，我們這行專執在那琴上，自然比世人看得清些。坊母笑道：我倒不懂這些，只是咱們這行到底不是做姑子和尚，也要經歷些紅塵人事，這心也才明了些，想當年你師傅啊。女孩道：我師傅怎了？坊母笑道：都是陳年舊事了，你師傅原也不是孤傲出世的人，也是經歷的幾番□□，才看開的。女孩此時正琴藝受止，難得前進，聽坊母如此說，心裏也轉動了幾分，便對坊母說：阿母，也要我去會會那些人嗎？坊母笑道：你喜歡便去，不喜歡便回，阿母給你打點便是。女孩道：那阿母覺得那些人誰是真心的？坊母笑道：真心的多了去，咱們這行，得找那癡心的，你喊他往火坑裏跳，他都跳的人。女孩道：我又不要誰往火坑跳，菩薩都是要救世人跳出火坑的，我們這行豈能要人往火坑跳。坊母笑道：那些情癡孽鬼都是自己願意化成灰的，不是世人都看得這般透徹的，人活著不就圖個如願嗎，人人都雪冷冰清的，這世間不得凍死，讓他們燒燒鬧鬧也好。女孩想了會兒，說道：那我們這行倒是罪過了。坊母笑道：燈火招蛾子，卻也敬菩薩，這蛾子本就是蛾子，菩薩本就是菩薩，關咱們什麽事。女孩尋思了片刻，對坊母道：那阿母覺得這揚州城裏，誰是真心的呢？坊母笑道：我為姑娘也想了許久，求我的那幹人裏，若真想托付一輩子，家世背景又配得上咱們的，倒是有一個人。女孩臉一紅，問道：是哪個人？坊母笑道：是一金玉商行的公子，早些時候，被我羞了一番，多時還不敢見我呢，那人對姑娘是動了癡心的，人也溫柔年輕，是個妥帖的人。女孩道：他那般富貴，怕是瞧不起咱們這行的人。坊母笑道：人若動了癡心，別說他就是一富貴人家，就是皇帝老子，為了心上人連天下都還不要呢。女孩道：若如此，那就請阿母讓我與他見見吧。坊母笑道：傻丫頭，什麽與他見見，等他熬不住了，再哭著求咱們來。
那二公子癡迷女孩久矣，只是不得與女孩交往，幾乎要大病一場，心裏愁思也愈加濃了，近日見坊母言語裏有些活動的意思，喜得心都要融了，已夢見了幾回女孩坐在自己面前。一日，二公子在坊裏聽女孩彈琴後，見女孩似看了自己一眼，心頭為那目光一燎，便是火燒幹柴似的，一夜不曾睡好，日次便尋那坊母，求坊母讓自己與女孩見上一面。坊母笑道：二公子倒是癡人，磨了我這老婆子兩年，別說那些姑娘，我都為二公子誠心打動了。二公子開始以為坊母不過是尋常的推辭，後見坊母開了道縫，心裏的念頭便收不住了，忙著跟坊母行禮道：那就求阿母可憐可憐我，要我死了，我也情願的。坊母笑道：二公子這是何苦，這些事情也是看緣分的，見二公子這麽誠心，我便去勸勸姑娘，看姑娘的意思如何。二公子作揖道：那就全靠阿母了。坊母笑道：那這樣吧，三日後，你去那瘦西湖的望月亭等著，若是姑娘有意呢，我便帶她來與公子一見，若姑娘無意呢，那二公子也就收心了吧，天下好的姑娘多了去了，二公子也別為那丫頭操碎心了。二公子聽了，戰戰兢兢的道：天下有誰比得上這姑娘啊，既然阿母安排了，我便去那望月亭等著就是，只是還求阿母好好給姑娘說說。坊母笑道：那是自然的，你們若真有緣分，我這老婆子倒是做了樁善事。過了三日，女孩也知今日要去見那人了，便對坊母道：阿母，時候不早了，我們什麽時候去啊？坊母笑道：姑娘知道什麽，喊他等著便是，我們吃過夜飯，再慢慢的去。姑娘道：那可讓他等久了。坊母笑道：傻丫頭，讓他等到明兒才好呢，你聽我的便是。女孩在院子呆了一日，想起要去見那人了，心裏不禁有些發緊，屋裏的那小伎子聽了，陪在女孩身邊，笑道：阿彌陀佛，姑娘可是要入凡塵了。女孩皺眉道：我又不是神仙，說什麽入凡塵了。伎子笑道：你啊，在他們那些人眼中，也比神仙差不了什麽了，我倒擔心你一輩子只知彈琴，不知這人間的富貴呢。女孩道：我只去見他一面，又不是怎的。伎子笑道：你今兒肯破題，那往後的文章便長著呢，揚州城裏的公子老爺們要爭破頭皮了。女孩道：誰稀罕那些了，今兒不過是聽阿母說那人心誠，自己琴上也遇障了，且去看看便是，若不好，我往後也死了這心，再也不見外人便是。伎子一聽，忙道：姑娘可別這般想，他們那些人挑咱們，咱們不也得挑挑他們，這才劃算呢。女孩道：你往後自己取挑吧，我倒沒那興趣。伎子笑道：等我成名了，自是要挑個滿意的。與那伎子聊著，時辰也快些了，到了傍晚時，女孩吃過夜飯，跟著坊母上了一輛繡車，踏踏的往那瘦西湖去了。
到了那望月亭時，女孩為坊母攙扶著，下了馬車，只見前方的亭子裏點著幾架蠟燭，又垂了紗幕，那紗幕為夜風吹著，飄得亂舞，亭外四五個丫鬟垂首等著，見馬車來了，女孩下車了，忙都站整齊了，一為首的迎了過來。那為首的丫鬟還走來，亭子裏的二公子聽得馬車聲，自己便走了出來，見坊母與女孩來了，急得忙奔過來，搶到坊母面前，躬著身垂著頭，迎女孩進那亭子。到了亭子裏，坊母與女孩坐下了，二公子借著燈火，看了一眼女孩，自己倒是心頭一顫，臉也一熱，說話也哆嗦了。坊母便笑道：二公子也坐啊，你這般出水蝦子似的站著，老婆子都不好意思了。二公子聽了，尷尬的忙笑著坐下了，又喚丫鬟過來斟酒，丫鬟斟酒後，二公子紅著臉對坊母、女孩敬酒道：今日難得姑娘肯賞臉出來一回，在下先敬阿母和姑娘一杯。女孩看了看，見那二公子倒也誠懇，不似輕薄油滑的人，便舉起酒盞，輕輕的抿了口，就放下酒杯了。二公子又問坊母吃過夜飯沒有，坊母笑道：今日有事忙住了，來前吃了碗水飯。二公子道：雖然阿母和姑娘吃過夜飯了，不過在下這兩日，尋到了一尾大河豚，喊人煮了魚羹，雖此時放了快一個時辰，不過請阿母、姑娘略嘗嘗鮮吧。說著，便命丫鬟揭開桌上那銅鍋的蓋子，為坊母、姑娘盛了半碗。女孩見那魚羹，便道：這河豚不是有毒的麽？二公子聽到女孩開口說話了，身子一麻，也不知說什麽了，過了一會兒，回過神來，才結結巴巴的道：這河豚是喊天香樓的師傅做的，毒倒去盡了，姑娘不喜歡，咱們就換別的吧，只是中午準備的櫻桃野鴨湯，倒是放久了，撤了下去，望姑娘略等等，我去喚人重做一道送過來。女孩笑道：哪用這等麻煩，我又不是公主小姐，沒那麽講究，我說這河豚有毒，也就是好奇，誰還不敢吃了。說著，便舀了一勺魚羹吃了，果然覺得鮮美得很，二公子見女孩跟自己說話了，又吃了魚羹，喜得不知所措，也跟著女孩吃了一口。吃了半碗魚羹後，二公子見女孩放下了碗筷，便命人撤了菜肴，端了瓜果送上來，女孩也不吃那瓜果，只是喝著茶水，坊母吃了一片香瓜，笑道：二公子這香瓜沙沙甜甜的，倒是妙，哪裏來的。二公子道：昨日到城裏東書先生家訪的。坊母笑道：早聽聞那東書先生的瓜好，果然名不虛傳，姑娘也嘗嘗吧。女孩道：我剛吃茶，等下吃吧，只是那東書先生是誰，他家的瓜與別個不同麽？二公子此時也不那麽拘謹了，見女孩又問自己，忙喜道：那東書先生，原也是讀書人，只因家在城東，他便自稱東書先生，家裏有一畝地種瓜，也不知是那地好，還是他手藝好，種的瓜倒比別人好些，那東書先生自己也道，自己的瓜是沾了文氣的，自然不同於別處了。女孩笑道：這倒也是奇人了。坊母笑道：都是秀才自誇的，照那麽說，喊那秀才舉人都種點菜，那菜也都有文氣了。女孩也道：別說秀才舉人，就是那狀元榜眼，也未必就是有文氣的，文氣原跟考試是兩回事，嵇康雖是打鐵的，鐘會雖是做官的，那廣陵散到底還是嵇康才彈得了的。二公子聽了，忙點頭道：姑娘說的極是，姑娘是世外高人，才識眼光自然非俗人能比。女孩笑道：二公子這是說阿母是俗人了，我倒也不是什麽高人，不過是喜歡彈琴罷了。二公子一聽，一臉尷尬，忙對坊母做禮道歉，坊母笑道：我本就是俗人，俗人也有俗人的福。二公子忙道：我才是俗人，怎敢說阿母。阿母笑道：白鶴飛得再高，也得麻雀陪著，高人再出世，也得咱們俗人伴著，不然這世上還有什麽樂趣。女孩聽了，倒也只是一笑。吃過茶水，閑談一番後，女孩道：今日受公子款待，本想彈首曲子，還公子的情，不過這裏也沒帶琴來，以後再還公子的禮吧。二公子忙道：豈敢，豈敢，姑娘肯賞臉來，在下已感激不盡了。坊母笑道：二公子說的可是真的？二公子道：真的，真的。坊母笑道：那姑娘下回可是沒必要來了，我這老婆子來蹭蹭吃喝便是。二公子一聽，女孩下回不來了，心裏一涼，臉上也苦了，還是聽女孩笑了出來，才知是坊母打趣自己的，也忙尷尬的笑了。離開望月亭時，二公子送女孩上了馬車，自己回那亭子呆了半晌，感覺做夢似的。女孩在馬車上，坊母問道：那公子可還行？女孩想了片刻道：人倒實在，往後再看看吧。
坊母陪女孩又跟二公子見了三四回，見兩人都熟悉了，自己便也不去湊趣了，讓他們兩人處去，想著女孩得了這麽個落腳，自己心裏倒也踏實了，只是想起女孩師傅的舊事，想起她們那幹人的命運，不免又對女孩有些擔憂。女孩見坊母不跟自己去了，那二公子雖是個溫柔的人，只是兩人獨自處著，到底有些尷尬，便帶上了那小伎子一道過去，小伎子口齒伶俐，又會來事，倒惹得兩人輕松了不少。女孩跟那二公子交往多了，雖知二公子是死心塌地的對自己，只是對於琴藝卻也和世人一樣，只是貪圖個悅耳，女孩便也沒和二公子談論技藝了，有時想著，若真去跟他過一輩子，這琴藝一道的心境怕是要被柴米煙火熏黃的，心裏便有些糾結。一日，二公子又來請女孩，那伎子今日出去了，女孩便自己去會了二公子，到了一間花園子裏，吃過茶水後，只見二公子站起身來，拿出一錦盒，鄭重的說道：姑娘，這東西收下好嗎？往日二公子也送了女孩不少東西，女孩也沒收那些貴重的，不過略拿了幾樣平常精巧的物件，今日見二公子說的鄭重，便打開錦盒，見是一把犀角梳，那時江南的風俗，若女子收了男子的梳子，便是願意嫁與對方了。女孩有些猶豫的合上錦盒，說道：這是作何，咱們這般相處不好麽？二公子捧著錦盒，說道：這般雖說好，但我卻想與你白頭到老，難不成你一輩子待在這樂坊裏。女孩笑道：我倒想一輩子待在樂坊裏。二公子心裏一苦，說道：姑娘別說笑了。女孩道：我來揚州才不到三年，年紀也還輕，你若真有心，再等我三年吧。二公子道：別說等三年，就是等三十年我也願意，只是這梳子請姑娘收了吧。女孩見此，便也笑道：那好，這梳子我就收了，只是也別說三十年，三十年後我們都老了，哪有這樣的道理。二公子見女孩收了梳子，喜道：那我等姑娘就是。女孩見他誠心，也是一笑。時日過了不少，女孩依舊在樂坊，那揚州城的人聽說了女孩與二公子的事，有饞的，有妒的，有恨的，有奇的，紛紛議論不停，一時倒也熱鬧了城裏的酒館茶肆，女孩也從伎子那裏聽得不少的風言，卻也不在意。倒是一日，一丫鬟送來了一信件，女孩接過信件看了，是一女子寫的，那女子言自己與二公子是有婚約的，又是從小青梅竹馬的長大，今日二公子拼死的要退了婚約，自己也不敢逼女孩什麽，只是想與女孩見上一面，看看那從小長大的男子是為怎樣的人才不顧竹梅情誼的。女孩見了，之前雖也聽說過二公子有婚約，不過也未在意，今日見那信上說的懇切，筆跡也是娟秀靈動，顯然是個有才情的女子寫的，心裏便動了動，帶上一個丫鬟去赴約了。到了一間大街上的茶樓裏，那送信的丫鬟領著女孩去了一雅間，丫鬟推開門後，女孩獨自走了進去，見一女子坐在窗邊，那女子見女孩來了，也起身行了一禮，便細細的打量著女孩。女孩有些尷尬的看著對方，見對方還是癡癡的，自己便坐下了。那女子也在女孩對面坐了，過了半晌，才嘆道：早聽姑娘大名，今日見了果然是名不虛傳，我開始還以為姑娘不過是聲色場裏的艷俗之輩，此時見了姑娘的神韻，倒是幹凈高潔的很，也不枉那人對姑娘癡迷了。女孩見女子如此說到，又見女子臉有悲色，自己心倒先軟了，又跟女子聊了會兒，知那二公子是怎樣與女子一道長大的，如今又怎樣為了自己，與父母鬧得天翻地覆，又要與女子退回婚約，女孩之前也想過這些事，只是如今親耳聽見了，不免生了唏噓。女孩又見那女子長得也溫柔和順，是大家閨秀的氣韻，心裏便同情起她來，聽女子說到她與二公子小時的事，忽的想起自己幼時的往事，心頭更是感慨，便對女子道：既然你們是青梅竹馬長大的，又有婚約在身，我自是不願毀了你們的緣分，你放心，我從此以後是不見他的，望他回心轉意，好好過日子吧。女子聽了，不禁一驚，回過神後，起身給女孩行了一大禮，女孩也趕忙起身，還了一禮。回到住處後，女孩想了半夜，次日便喚人將那犀角梳退給了二公子，又喊他以後不要再來尋自己了。
那二公子正為退婚約，跟家裏鬧得不可開交，忽收到女孩的消息，見梳子也退了回來，心裏一時天崩地裂，幾欲尋死。又過來請了、尋了女孩幾回，女孩皆是不見，二公子一時悲愁攻心，一病倒了下去，女孩也聽聞二公子病了，只是想起那女子，知道那二公子不脫層皮，怕是解不開這心結的，便隨他去了。不料過了兩月，那二公子藥石無效，竟一病死了，女孩聽得二公子死了，心口一痛，也不知自己是害了他，還是救了他。坊母見此，倒寬慰女孩，言到萬般皆是命，都是各人尋的。過了幾日，女孩心裏愁郁難消，想去那二公子的墳前上柱香，便喊人尋了一番，之後帶自己去了。那二公子葬在家族的墳地裏，有一老叟守著墓地，見女孩來了，神色悲愁的帶女孩去了，女孩上香後，行了一禮，便回來了。夜裏，女孩一人在房裏，想起那些舊事，心緒難寧，便把琴尋來，彈了一夜。彈到後半夜時，只覺不是自己在彈那琴，倒是那曲子自己從指頭上跳了出來，仿佛在與曲裏的另一個自己隔河相望，心境也為那曲子的意境洗滌了一番，女孩忽想起師傅說的，琴控心之言，悟到自己算是踏進那扇門了。此後一段日子，女孩不理世事，越發沈心在那琴上了，之前彈的曲子，此時彈來，倒是有番別的感受，對那曲調的起承轉合，曲子裏的情感意境也有了新的感悟。過了不久，女孩聽得那與二公子青梅竹馬的女子，不願受父母逼迫，改嫁他人，把頭發鉸了，出家做姑子去了。女孩心頭一時不知是何感慨，只是呆呆的坐了一下午。夜裏在樂坊演奏時，平時的喝彩歡呼，黑壓壓的一片湧來，女孩只是看見了一個貪字，心裏不禁冷了幾分。按在琴弦上時，忽然女孩覺得自己好像不會彈琴了，那些指法都忘了似的，女孩硬著頭皮，算是彈完了一曲，場下依舊是紅綃飛揚，人頭攢動，只是女孩想起張岱說的那股熟極還生之言，心裏一下明了了。坐在人後的一老叟，也是回回來聽女孩演奏的，此時聽了女孩的琴聲，眼裏倒是流出幾分情緒。散場後，那老叟找到坊母，坊母見到老叟，驚笑道：張哥哥來了啊。老叟道：那丫頭的琴技，今日算是入道行了。坊母道：入道行又怎了，她們那些人的命啊。老叟道：這倒是的，靈秀過了福薄。坊母道：當初你與她師傅，不也是天造地設的一對人，如今卻也這樣。老叟道：這曲樂一道，悟性太高了，本就是要滅情心的。坊母嘆道：都是命啊。老叟與坊母坐了多時，離開樂坊時，街上的人都散了，只有老叟一人行著，老叟聽著自己的腳步聲，嘆息道：少年□□老來悲，花黃對鏡白頭笑。老叟的影子消在狗吠聲中，那月亮還明晃晃、冷清清的照著揚州。
男孩與諸朋友處著，公事之餘，便聚著談詩論畫，登山游水，也把那科場的失意沖淡了些，又在寺廟附近遠遠近近的見了那女子幾回，雖未有過言語，只是見那女子安靜貞閑，便記在心頭，起了牽絆。一回，落了大雪，喜得今日又無公事，男孩便喊上一同僚，約那幾人去寺廟賞雪。到了寺廟中，幾人圍在火爐旁，一面煮茶，一面燒栗子，談天說地，好不熱鬧。那裁縫打趣和尚，笑道：和尚，咱們回回到你寺裏打秋風，那菩薩不會嫌我們聒噪吧。和尚笑道：菩薩嫌不嫌我不知道，我倒是不嫌的。裁縫笑道：你這般說，不怕惹得菩薩發怒，讓你死後下地獄麽？和尚笑道：心無惡念，地獄也就不苦了。裁縫笑道：你倒是心寬得很，連菩薩都不放在心上了。銀匠也笑道：我們回回來攪擾這裏的菩薩，又沒餘錢像那富貴人家供上幾年的佛燈，倒是不好意思呢。男孩聽了，便笑道：若以音聲求我，是人行邪道，不能見菩薩，那等銀錢買福壽的買賣，菩薩是不理的，只是說到供奉菩薩，我來時見那河邊的一樹梅花開得正好，我們且去摘上一枝，供在佛前，倒是比點十年的佛燈還心誠。諸人聽了，都道好，便喚男孩去摘梅花，男孩一笑，踏雪往那河邊去了。出了寺廟，只見附近人家都為大雪覆了，屋頂院子都是厚厚的一層雪，那園圃的菜蔬也只看得見幾片葉子露在雪外，透出一縷青蔥。男孩到了河邊，往那梅花樹下走去，只見一樹梅花，紅得若胭脂似的，開著這碧水白地間，好不動人。男孩到了梅樹下，卻見一女子在樹下的水邊浣衣，女子聽見有人來了，回頭見是男孩，也記得男孩，自己倒有些難為情，又埋頭浣衣了。男孩見是那女子，這大雪天的還在河裏浣衣，心裏一憐，問道：姑娘，不冷麽？女子低著頭道：不冷。男孩見女子還只穿著單衣，手也被凍得通紅，心裏也不知是何滋味，又心緒難斷的道：姑娘，回家烤火去吧，這衣服暖和了再來洗，不也一樣。女子聽了，不免臉紅一笑，說道：我們鄉下人，誰還不是這樣的，等暖和了來洗，那得等到什麽時候。男孩一聽，低聲嘆道：誰憐江頭自浣紗。女子道：你說什麽呢，這大雪天的，相公是來幹嘛的。男孩才想起自己是來摘梅花的，臉上一紅，對女子道：我和廟裏的師傅打趣，來摘枝梅花，供給那菩薩。女子道：喔，這倒是好事了。男孩見女子又埋頭洗衣了，便走到那樹下，墊腳摘了一枝梅花，又對那女子道：姑娘，我先回了，你也早點回去烤烤火。只見那女子點了點頭，也不回話說，男孩便自己回去了。到了寺廟裏，諸人見男孩來了，手裏拿著一枝紅艷艷的梅花，都是道好，男孩將那梅花插到佛像前的瓷瓶裏，又退下來，在佛前合十行了一禮，只是行禮時不禁想起那樹下浣衣的女子，為她祈福了一念。快到傍晚時，和尚喊裁縫幫著去做飯，裁縫笑道：今日可有鹹菜？和尚笑道：猜到這幾日要下雪，你們要來賞雪，我前幾日得了一籃子好冬筍，特意給你們留著呢。裁縫笑道：這回你倒有心了。男孩吃過夜飯後，與眾人回去了，路過那女子的家時，男孩看了過去，只見屋子院子都靜靜的，也不知女子在家嗎。
回到府上，男孩夜裏想起與那女子的相遇，見女子還穿著單衣，心裏不免更牽掛難平了，睡了一夜後，次日抽空去街上買了一套婦人的棉服夾襖，猶豫一番後，下定了決心，滿懷激蕩又怯怯不安的去那寺廟，尋那女子。到了女子院子前，男孩見女子在屋檐下生爐子，女子見男孩走進來，不免驚奇，臉又一紅。男孩走到女子前，吞吞吐吐的道：姑娘，這套棉服你收下吧。女子一驚，有些冷冷的道：我收你棉服作何？後來想到男孩的心意，自己倒難為情的低了頭。男孩道：大冬天的，你到外面浣衣也只穿單衣，這棉服你收下吧。女子見此，卻也是低聲道：你我非親非故的，我哪有理由要你東西，你出去吧。男孩一尷尬，呆呆的不知所措，女孩見此，便自己躲回屋裏去了。男孩回過神後，去了寺廟，見和尚正跪在佛前做功課，便不好打擾，自己去後屋裏坐著。和尚行完功課後，過來尋男孩，笑道：今日有何事又來了，是昨日的筍子沒吃飽麽。男孩搖頭道：我是來有事的，只是倒有些莽撞了。和尚笑道：什麽事，說來聽聽。男孩便將女子的事說與了和尚，和尚笑道：是個好姑娘，你倒有眼光。男孩郁郁的道：可這事該如何辦啊。和尚笑道：這男歡女愛的事你倒問起和尚來了，倒是尋了鐵公雞下蛋。男孩道：你別說笑了，我也真不知該怎辦了。和尚見男孩說的認真，臉上也鄭重，便道：那姑娘丈夫外出三年了，也沒個消息，之前附近有人想尋她，都被她趕出來了，你要想尋她，也得想想她的處境。男孩道：那該如何是好？和尚道：我是和尚倒不好做媒婆，怕被人打出去，那姑娘現下替人做些針線活計謀生，你喊那裁縫的婆娘去尋她先做些活計，等人熟了，你再喊那婆娘為你說叨，那姑娘是個實在的人，你若真心尋她，就看你的誠心，你們的緣分了。男孩聽了，嘆道：也只能如此了，這套冬衣，你去送給她吧，大冬天的在河裏洗衣還穿著單衣，倒是可憐啊。和尚笑道：冬衣我給你送去便是，你去找裁縫商議商議。男孩道：那好，我這就去找裁縫。和尚笑道：既然來了，吃頓飯再回吧。男孩道：不必了，你千萬把冬衣送好就是。說著，男孩便辭了和尚，去城裏尋那裁縫了。
與裁縫說了此事後，裁縫與她婆娘都是歡喜，那婆娘過了兩日，便請人結識了女子的一老嫗鄰居，又請那老嫗帶著自己見那女子，與女子見面後，也未說何，只是談了些針線的活計交給女子。等到一月後，與女子熟悉了，也不說起男孩，只是談談女子的家事，言到女子丈夫已三年沒有消息了，難道女子就這般等下去麽，倒是讓人同情。女子道：既不知他是否能回來，也只能如此了。婆娘道：不是我說，要是他一輩子不回來呢，你要一輩子這般過麽？女子神色一悲，說道：那又怎樣。過了兩三個月，那婆娘多關心女子，女子也對她有些交心了，那婆娘便尋了個機會，給女子說了說男孩，女子聽了，臉上起了羞色。婆娘見女子如此，知此事多半能成，心裏一喜，待女子回去後，喊裁縫將男孩喚來，說了自己對女子的看法，男孩聽到，那女子對自己也有些情意，不枉等了這麽久，心裏也是一陣溫熱。此後，婆娘找機會，喊女子過來幫忙，也將男孩喊來，故意裝作無心的，將兩人安排見面了。男孩見過女子，談了一回話後，見女子溫柔可人，更是歡喜。等兩人熟絡了些，女子也沒那麽害羞了，男孩也每每去那女子處，與女孩送些東西，不覺到了春日，桃花也開了，男孩與女子坐在院子，男孩道：都開春了，你那棉服也沒穿過。女子低頭笑道：都暖和了還怎麽穿，明年冬天再穿吧。那一幹朋友，知道男孩的事後，都為男孩歡喜，又趣那和尚，說古往今來，倒是第一回有和尚做月老的。和尚笑道：不是我怕做月老，只是這事的首要功臣，是裁縫的婆娘，我可不敢搶了他人的功績。那府上的同僚，也聽聞了一些男孩的事，也有年紀老些的人，勸過男孩幾句，然男孩第一回得了情愛之熱，哪會理會，依舊一心在女子身上。
轉眼又到冬日了，男孩對女子道：都入冬了，年前我們把婚事先訂了吧，也請他們吃頓酒，以後再找機會回故鄉見父母親戚。女子卻有些擔憂的道：可我之前的丈夫三年沒有消息，雖說可能回不來了，但這婚約倒還沒解的，怕人家說咱們啊。男孩笑道：我給這村裏的保長、族老都說了一回，他們也未說什麽，再說咱們成親後，自然要搬離這裏了，理他們作何。女子聽了，便也沒再言語。還沒下第一場雪，男孩忽得到家書，言父親病重，讓男孩回去一趟。男孩離家已有五六年了，接到書信，心裏更加擔憂了，跟老爺說了後，老爺道：那你就回家一趟吧，若是家父真的去世了，你還不是朝廷的人，不過是盡一番父子之情，也不必守那三年孝期，半年後便回來吧。男孩答應了，又去尋女子，言到父親病重了，自己要回鄉一趟，半年後便歸來，讓女子等自己半年，到時再做打算。女子含淚答好，陪男孩吃過飯後，送男孩回城了。男孩又辭了那一幹朋友，便買舟東下，經了兩月才到家鄉，父親已去世多時，男孩在墳前哭了一番，回到家裏，見母親也老了，那老仆更是發疏齒落，耳背眼花，見到男孩只是哭了多回。男孩在家待著，見家事寥落，想起自己也未有起色，心裏不免越發寥落。原本打算在家住上一月，不料母親本有舊疾，見男孩回家了，卻一身的滄桑，心裏又擔憂男孩，悲喜相煎，也害了場大病，病了一月多，也去世了。男孩心中大悲，盡家中錢物葬了母親後，又給老爺寫信，言母親也去世了，需在家料理一些時日，再等三月後方能回府任職，望老爺體諒。也給那一幹朋友，還有女子去了書信，言了家中之事。男孩每日和那老仆，還有一個女傭坐在家中，心裏不免愁悶，那老仆也糊塗了，有時以為男孩當官回來了，便和男孩絮叨，又跑到街坊鄰居處說起，鄰居裏有那尖酸刻薄的，便逗著老仆：你家少爺是考上狀元了，還當了駙馬了，明日要接你去京城享福。老仆喜道：我就不去了，我留在這裏給少爺看家。男孩聽了，心裏悲郁，等到三月後，便買舟回蜀，老仆聽得男孩要走，此時又清明了，哭道：少爺，莫灰心，姜子牙八十歲才當宰相，我在家等著少爺就是。
一路上，男孩想著家中只剩那一個老仆了，自己如今也泛梗漂萍似的，不知何時才能回來，心裏不免悲嘆世事無常、人事無情。到了那蜀地的城中，男孩回過老爺，又去尋那女子，只見女子住處門窗緊鎖，空無一人，男孩有些奇怪，又去廟裏尋那和尚，和尚見男孩回了，一時悲喜交作，男孩問到那女子，和尚沈默了片刻，說道：那女子的丈夫回來了，在外地發了大財，接那女子去外地享福了。男孩聽了，一時如晴天霹靂打下來，呆了半晌後，才問道：她說什麽了沒有？和尚道：倒也沒說什麽，只是把那套冬衣退回來了。男孩默然一陣，呆呆的回府去了。那一幹朋友，聽得男孩回來了，便請男孩去相聚，男孩心緒懶懶的去了，也沒了往日的心氣，諸人見了，也是心痛男孩。又過了快一年多，又要科考了，男孩隨意去考了一回，考後便沒在意，還沒等到放榜時，卻聽聞這府裏的老爺要倒了，老爺上頭的人已被踩了下去，這一派的人都是逃不掉的，一時間不免人心惶惶。男孩感那老爺多年的照顧，不免憂心，倒把放榜的事放在了一邊，就是出榜那日，依舊榜上無名，男孩也未多在意，只是憂心府裏的老爺。過了半月，朝廷的文書來了，老爺被罷官革職，遣送原籍，府裏一時雞飛狗跳，有作鳥獸散之勢，男孩陪在老爺身邊，嘴上沒說什麽，心裏倒是悲哀。那老爺見此，也對男孩道：你跟我這些年，我也知你是個有真學識的，這心裏也實在，我如今失勢了，也幫不了你什麽，那揚州太守是我同鄉，又是同年考入進士的，我給他修書一封，你去他那裏謀個事做吧。男孩聽了，心裏惻惻續續的，只見老爺讓自己出去了，便離了老爺。老爺倒臺後，府裏的幕僚各奔東西，謀自己的生計去了。男孩得了那信，與一幹朋友告辭，一番悲歡後，買舟東下，往揚州去了。
坊母道：姑娘可是真決心去京城了？女孩道：我在揚州待了這些年，也得了一場機緣，再待下去也是無趣，我師傅在京城人過留名，我也去那裏留一聲吧。坊母道：那麽隨姑娘吧，我去給姑娘買舟籌備，挑個黃道吉日再動身吧。女孩道：那就煩阿母準備了，那買舟的錢我到時再給你。坊母笑道：姑娘可別這麽說，這些年姑娘給我賺的銀子還少麽，這點路費我替姑娘準備就是，也當是老婆子的一點心意。女孩笑道：那就謝過阿母了。女孩到了京城，不過半年，便名動一時，那京城的王孫公子、達官顯貴又比揚州多了去了，也有貪慕女孩才貌的情癡色鬼之徒，要坊母招女孩出來，那坊母貪圖錢財，又懼權貴，每每訓導央求女孩，無奈女孩意堅，不為所動，坊母沒法，氣得牙癢心焦的，只是看在女孩琴藝了得，給自己招了不少的顧客，方忍了下去。不覺又過了幾年，女孩也是一人處著，只是買了一個丫鬟、一個老婆子伺候起居飲食，其他的外人一概不理會，就是與坊裏的伎子，也沒有說得上幾句話的人，坊裏的伎子們，不免有些恨女孩清高孤傲了。只是有一名冷笏叟的人，與女孩通著書信，女孩見那人極懂樂理，對自己冷眼熱心的評點，有不少都在心坎上，便與那人通著書信往來。有一段時日，女孩讀著古詩《春江花月夜》，念到那樂曲裏的調子倒與張若虛的心境有幾縷不和，便自己改動了幾處，又在那坊裏彈奏了，自己也未太在意。只是次日，冷笏叟便來信了，言到女孩昨夜倒是妙手玉成，將自己多年對《春江花月夜》曲子的心結解了，又懇請女孩去府上一見，詳談一番。女孩與那冷笏叟書信多回，也知他是個高傲的人，今日來信的口氣，倒是有拜服自己的意思，心裏也是一動，便決心去與那冷笏叟見上一見。次日，那冷笏叟的丫鬟小廝來接女孩，女孩便上了馬車，走了半日，到了一園子外，女孩下車後，見那園子門上不過是掛著一副琴鶴園的匾額，顯然是一人家的外園。一個中年男子在門內等著，見女孩下車了，便笑著過來行禮，自稱冷笏老人，女孩見那男子也不算老，不免笑了一笑。男子引女孩進了園子，走過一路亭臺山水後，到了一間瓦房前，男子請女孩進去了，只見屋裏擺著十來架古琴，女孩看著那些古琴，只一眼便覺不凡，都是妙品。男子請女孩坐了，上了茶水後，男子笑道：姑娘，覺得我這琴房如何？女孩笑道：都是難得的妙物，可是費了不少心力才尋到的吧。男子笑道：我自幼癡迷琴道，自己雖彈琴的天分平平，但品鑒一道，倒有些眼光。女孩笑道：這便也是道行了。男子又起身，給女孩說起那些琴來，言這架是焦尾，那架是雨桐，女孩聽了，也是奇道：這些都是世上的孤品，你是怎麽弄來的？男子笑道：都是費了半生心血收來的。女孩笑道：這麽多古琴放在這屋裏，又沒人彈，倒是可惜了。男子笑道：這些古琴流落在外，又有幾個能遇到世外高人，都是折辱在那庸俗人手裏了，我將它們收進來，也算給它們一個清靜了。女孩聽了，心裏又話，也未言語出來，男子見此，便走到一架古琴前，言道：這架綠猗便是那司馬相如使過的，這琴的性子倒和姑娘的情境，姑娘試試吧。女孩雖有些好奇，不過還是道：我那琴雖不是神品，倒也是師傅傳下來的，彈了多年，也熟悉了，這綠猗雖是有淵源的，但到底生澀，怕是彈不好的。男子笑道：豈不聞傾蓋如故，白頭如新。女孩聽了，也是一笑，取過那琴放在桌上，試了兩弦後，彈起了《春江花月夜》的曲子，彈完過後，女孩也覺新異，那男子坐在一旁，癡了半陣後，才嘆道：可恨我遇見姑娘太晚了，讓這滿屋的琴也寂寞了許久。又相談一番後，男子讓女孩去了另一所院子，吃過茶飯後，又命人送女孩回去了。
經此一回後，那冷笏叟來信也多了些琴外之言，女孩見他通曉琴藝，頗有見識，也與他不時書信往來、或見面論琴，後來女孩才知，那男子是東安王爺的世子，女孩也只覺平常，近日對琴藝又有些感悟了，便去信對男子道：我師父言琴藝有三重境界，我到了此時，不過是過了第二重，那第一重心控琴是彈給俗人聽的，那第二重琴控心是彈給知音聽的，那第三重也不知該彈給誰聽了。倒是坊裏的伎子們，聽聞了女孩的事，都道女孩深藏不漏，攀得了好大樹。一回，男子又請女孩去那琴鶴園，到了那琴房裏，男子今日倒沒談論琴藝，說了幾句尋常話後，男子忽然正色道：你往後來這琴園住吧。女孩見男子的神色，也知曉男子的意思了，便笑道：我在那坊裏過活倒也方便，何須來這院子住下。男子道：你在那坊裏，給那些俗人彈奏，倒是可惜了，不若住到這裏，豈不清雅潔凈。女孩笑道：豈不聞寧願曳尾塗中。男子聽了，不免有些氣惱的道：這滿屋的琴也不值得你留下來麽？女孩笑道：鷦鷯巢林，不過一枝；鼴鼠飲河，不過滿腹。男子聽了，愈發氣惱了，過了片刻，才道：你也知我的身份，諸多事是由不得我的，你且先在這裏住下來，過幾年我再娶你進府，做個妃子可好。女孩一聽，冷笑道：我可做不了這琴奴曲婢，你另尋高人吧。女孩走後，那男子氣得臉色發白，命人將那架綠猗琴燒了，只是氣也沒有消去。女孩與那男子絕交後，有時想起他來，只是覺得這世間人太過貪了，凡癡心一物，若有那權勢，總恨不得搜羅天下，吞進口裏，帶進棺材，不知那百年前的貪人，可知自己貪執一生的物件，又落到了百年後的貪人手中。經此一回後，女孩對於琴技倒看淡了幾分，也不那般執迷於此了。那坊母、伎子們見女孩與世子鬧僵後，倒是心裏暗快，說了不少的風涼話。又過了幾年，女孩對琴藝愈發看淡了，有時就那麽隨心彈著，只是給自己聽的。想起師傅說的，那琴藝到最後，琴心兩消，也就跟吃飯一般尋常了。女孩暗自笑道：自己也算懂師傅的話了，不過卻也尋常得很，也未有什麽歡喜，有什麽造化。又過幾年，女孩年紀也大了，京城的王孫公子們也都忘了女孩，那坊母見女孩年老色衰，只是知道女孩琴藝了得，便讓女孩收坊裏的幾個小伎子做徒弟，指點她們技藝。女孩笑道：徒弟豈是能隨便收的，也得看緣分的。坊母聽了，更加生恨，多年的積怨一時潑出來，當面狠狠數落了女孩一番，女孩也未生氣，回到自己住處後，想著這京城也來過了，也算是雁過留聲了吧，是該落葉歸根，回故鄉去了，只是這半生已過，何處算是自己的故鄉呢？
男孩到了揚州，那太守見男孩年紀大了，又是敗官人家來了，不過是礙於世人口碑，收了男孩留在府裏，給他一份口食。男孩在府中，不過是做些接洽下人的雜事，雖未受重用，但男孩自己倒看開了，也未有何氣惱。那太守府裏要宴請賓客時，需去外面找些伎子，男孩負責此事，與那揚州的伎子也熟悉起來，聽了幾回後，見有一伎子，年紀雖過了花季，技藝也未如何出神入化，只是每回演奏，總有那麽幾處頗為高妙，男孩不免好奇，對那伎子也留心了。那伎子與男孩認識後，見男孩雖未有一官半職，年紀也大了，不過倒是心誠，不似那等煙花場所的老客油滑，自己也到徐娘半老的年紀了，便有心尋個下半生的落腳處。與男孩言談時，便察言觀色，體貼揣摩，男孩以為遇到了知心人，也對伎子動了心，想尋這麽一個人相伴，過下半輩子。相熟後，男孩問那伎子，為何曲子裏總有那麽幾處高妙之意，卻又不成道統。伎子笑道：我年少時陪了一高人幾年，得了她一些指點，沾了一縷仙氣，自己年輕時便勝過了這揚州的千百同行。男孩笑道：那高人去哪裏了？伎子笑道：高人自是出世了，不然還去哪裏。男孩聽了，也是一笑，想著這指點伎子的高人當是何等人物，可惜無緣一見。過了半年，男孩與伎子也談妥了，下個月便成親，男孩也拿自己大半生的積蓄買了一所寒屋，以便迎娶伎子。男孩正籌備婚事時，不料過了好些日子，也沒得伎子消息，便去樂坊尋那伎子，樂坊的坊母卻告訴男孩，那伎子過去一相好的商人妻子死了，那商人請人過來接伎子，伎子跟那商人去了。男孩聽了，驚了半晌，還是坊母勸慰了一番，男孩才失魂落魄的回到住處。夜裏，男孩想起那伎子，又氣又悲，一夜也未睡，只覺一生寥落，孤心難棲，且父母也都去了，這世上也沒什麽留戀的。次日，便到了城外的冷月寺，一氣之下出家了。
男孩入了寺廟，初時不過是氣惱所致，後在寺裏待了些時日，見寺裏的和尚皆粗俗得很，不是爭著分那香火錢，便是排擠新人，又不時你整我、我整你的，倒比那太守府上還要利欲濃濁，男孩後悔不已，便有心逃出去。只是寺裏有一老僧，對男孩頗為厚道，男孩欲離寺時，跟那老僧說了，老僧笑道：這寺裏的惡你都容不下，那天下的惡你又怎麽容下，你能逃到哪裏去呢？男孩本有慧根，聽老僧一言，倒是明白些了，以後克制自己的嗔厭之心，苦學佛法，時日久了，倒對寺裏眾人，沒那般厭惡了。男孩在寺裏過了幾年，又喜歡作詩，跟城裏幾個意趣相投的人時常聚在一起，想起那蜀地的故人，如今倒是輪到自己做和尚了。男孩所做的詩，雖有佛意，不過走的倒是賈島那輩清寒冷峭的路子，朋友們對男孩的詩頗多稱讚，男孩也是歡喜，一日將自己的詩，送給那老僧觀看，老僧看了一眼，笑道：這詩詞、曲樂、丹青之道，也可見性觀心，參悟天地人間的，只是最後若不生對眾生的慈悲心，到底是無落腳處的，離真正的大道還是隔了一層。男孩也聰慧，聽了老僧之言，一時無語，離開後，自己想了多時，此後倒也少作詩了，愈發刻苦的修行佛法。又去了那喪禮場合，行法作道，每見生離死別，世人之苦，自己的佛性也顯露起來，不覺對世人生了悲憐莊重之心。一回，男孩去那鄉野村落，為一農戶超度亡人，因寺僧都知此等人家貧寒，沒有油水，便又讓男孩前去，男孩也無怨意，帶著法器去了。到了那人家裏，死去的男子躺在破床上，男孩喊人將男子擡進了一口薄棺裏，自己坐在棺材邊，念起往生咒來，那男子的妻子，也是一年輕女子，夜裏獨自跪在棺材前，哭了多時，男孩見此，有感那女子情深，又想起舊事，自己也是一番感喟。寒來暑去，不覺男孩也老了，成了老僧，亦頗有佛名。一年，外地的佛友請男孩去講法，那地方離男孩的故鄉不遠，男孩心念一動，便先去了故鄉一趟。走到故鄉的鎮子上時，只見巷子裏的青石板還是舊時的，只是沒有小孩穿木屐走過，響起清脆的踏踏聲。到了自己家的院子前，只見兩個小孩在門裏嬉戲，見男孩站在門口，大些的女孩便對屋裏喊道：阿媽，有和尚來了。男孩一笑，便離開了。又走到那隔壁的院子，見院門也半掩著，院裏的花木倒是蔥蘢，男孩想起幼時舊事，不覺推開了那門，往裏看了看，只見一老嫗坐在屋檐下撫貓，老嫗見一老僧站在門口，也是一驚，站了起來，膝上的貓叫喚一聲，跑了下去。男孩看著那老嫗，只覺有些面熟，待老嫗走過來後，見原來是幼時的女孩，男孩一陣恍惚，如墜夢中。女孩也認出了男孩，看著面前的老僧，也不知說什麽，兩人相視了一會兒，女孩欲說什麽時，男孩已回過神來，對女孩行了一佛禮，便無言離去了。女孩跟出門去，見男孩往前走著，只留下一個披著僧衣的背影。女孩在門口癡了片刻，回屋子時，走過那山茶樹邊，無意摘了一朵紅茶花。夜裏女孩對鏡卸妝時，忽見那紅茶花放在鏡前，女孩拿起紅茶花，看著鏡裏滿頭白發的自己，倒是一笑。男孩到了寺廟後，行完功課，起身走到院子時，已是半夜了，見地上自己的影子濃濃的，便擡頭看了眼月亮，那月亮明晃晃的，跟從前的一般模樣，男孩忽的想起女孩，心裏倒是一悲。
在那寺廟裏，有一小沙彌得了失心瘋，癲了幾年，虧得男孩照料，那小沙彌漸漸好了過來。小沙彌好後，便跟著男孩，有時男孩也將自己的一生際遇說給了小沙彌，小沙彌聽了也是感慨。後男孩死去，小沙彌俗心愈熾，便趁著年輕，離寺去了。那小沙彌又到鎮上，尋到女孩，將男孩的事說了，女孩聽了，只是無言一笑。後與小沙彌熟了，女孩也將自己的一生說與了小沙彌，後女孩死去，小沙彌也在紅塵中栽了幾個跟鬥，人至中年，心灰意冷，正是空門難還，紅塵難脫，想起那男孩、女孩的一生際遇，有感人生無常，命運難知，便下一番苦心，作了此篇花月傳奇，又寫了歪詩一首：
白頭伎子思過往，看開情愛拈花笑。
離塵老僧憶前塵，枯腸微轉望月悲。
以便世人在那茶餘飯後，情倦意懶時，聊以此文，消遣一番，解解那人生的無聊。
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