第159章
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第159章
黑沙南庭。
整整十個月, 使團沒有接到過來自神都的確切消息。
只知道千裏之外，女皇又改了年號，如今乃是大足元年二月了。
照理說, 春官主客司與四番邦往來，每季派遣信使奉上國中咨要，大漠天氣莫測, 信使時有延誤甚至走失，又為避免為吐蕃截獲，洩露信息, 內容總是極其簡短膚淺。
既無中樞官職人事變遷，又無宗室爵位升降，更別提九州農業人口變化, 只有毫無意義的四時祭享, 各地祥瑞，彌勒佛頭頂冒煙等等奇聞異事。
春官美名其曰教化，殊不知突厥視若笑談，道唐人真好糊弄，連這都信。
唯有一回, 夾在一大摞歌功頌德的諛詞之中，出現了秘書丞李邕的名字，誇讚女皇的面容白裏透粉, 毫無老態。
哥舒英拍腿大笑，向公主道。
“女人要永葆青春，莫若登基為帝。”
武延秀也覺此名陌生，因問信使, “這位李郎官從未聽說，也是宗室麽？”
信使訥訥不知, 郭元振站在武延秀身後，插口解釋道。
“他是高祖四代孫，家裏原有虢王爵位，逐代降等，到他上一輩，還有郡王並幾個郡公，偏內中有個李茂融，卷入越王謀反案，就被聖人全抹了，到他入仕時，既非嫡長，又非特進，儼然白身了。這個秘書丞，還是考出來的。”
哥舒英聽了好奇，先問何為降等襲爵，又問何為嫡長，因突厥制度，是可汗諸子中有能者居之，兩相比較，便覺唐人荒謬，嘈嘈切切議論許多。
次後散了席，郭元振便尋到信使下處，開門見山問。
“閣下離京時可有四鄰送行？”
這是武延秀約定的暗號。
那人忙弓下腰，翻開袖底給郭元振看，白綢布上赫然‘瑟瑟’二字。
郭元振便拱拱手。
信使摘下腰帶，明是革帶，內裏密密掛滿金幣，圓形圓孔，排列成串，一摘下來，他便輕松吐了口氣，掂了掂，遞給郭元振。
“霍——真重！”
他接來便覺胳膊沈墜，差點拖了地。
信使嘿嘿笑。
“金子合銅三四倍重，小人帶著這個，方才作揖都難。”
說著全了禮數方道。
“許郎官著小的問明，郡王可有吩咐？這些——”
見郭元振叉手向腰上掛也甚艱難，便來幫忙。
“不過馬場收益十之一二，東家定準，除了供給夏官之外，每年預留十匹馬駒賣於城中親貴，如今未及交付，已是收的十成定金。”
這東家指的多半便是太孫李重潤，郭元振咋舌。
“你是說單一匹便賣出這許多金？”
“可不是！”
信使掰下一枚金幣，翻覆正反給他看。
秦漢以後，中原帝國久不鑄造金幣，唯西域諸國尤其龜茲，用金幣納貢，雖然罕見，郭元振見多識廣，一望便知。這是枚鑄幣，兩面側身人像，高目深鼻，戴頭盔，雕花圈火，分明並非唐人樣貌。
“東家把娑勒色訶馬改名叫青金馬，朗朗上口，一下就傳開了。方才說那位秘書監的李郎官，剛娶了太子妃的妹妹，人都叫她韋七姨，親迎禮上，新郎官騎青金馬打頭陣，那馬姿態招展，黑背紫毛，長鬃披拂，與咱們慣來三花兒的剪法截然兩樣，走在街上，大姑娘小娘子拿手絹兒包著糖果扔它，就跟從前街上逮著俊俏的小郎君般，簡直出盡了風頭。滿京親貴眼饞，搶著拿錢下訂，拿金子訂尚算尋常，還有人捧的地契、鋪保。”
郭元振聽得眼花繚亂，瞠目暢想青金馬游街的場面，萬萬沒想到，它沒來得及在戰場上一展雄風，倒先叫神都女郎大飽眼福了！
“東家怕郡王在這邊兒，用絲帛銀錢不便，特叫小的送金幣來，再則許郎官問，可要替郡王在京裏置辦土地房產？”
都是末節，郭元振揮揮手表示不用，又問。
“去歲馬種並無問題，皆能繁衍？”
他是從馬場上抽來的熟手，流利道。
“小的替郡王養馬數年，大宛馬見過三四種，這青金馬實是品種奇佳！肩寬胸闊，耐力強，又擅奔跑，日行百裏輕輕松松，公馬上過戰場，有幾匹帶傷，都養好了，母馬十分強壯健康，全揣上崽兒了。”
郭元振放心，把營帳軟門微微掀起一角，見前後無人，飛快問。
“韋家當年慘遭滅門，無一逃生，太子妃哪裏來的妹妹？”
那人一楞，許子春只說郡王要問馬場的賬，怎麽還問東宮家事？
他常年在石淙養馬，所知也不詳盡，吞吞吐吐道。
“好像是，當初獲罪，將好流落在太初宮做宮人……”
郭元振心道哪來這麽湊巧的事兒，瞧他也是外行，便放他去了。
回來想說給武延秀知道，可是公主的營帳已然吹燈，兩道高挑的影子映在壁上，也不知是武延秀還是哥舒英，只得作罷。
次日提起，武延秀恍然一笑，掂量金幣沈重，繞上胳膊揮舞，更酸麻不已。
“這拿來練氣力剛好。”
他掄了兩轉，摘下來拋在箱裏，眼眸只凝在那處不動。
郭元振不明所以，提醒他。
“信使下午便走，你還要問什麽，快去。”
上回來是裘虎接洽，因那人是他石淙的老鄉，還有家事交代，這回將好賀魯帶隊去燕子井打獵，裘虎等跟著去了。
武延秀背對他不語，半晌嘖了聲，回身道，“他翻那字給你看，是印的？”
——沒頭沒腦。
郭元振撫著下巴揣摩。
整個使團在這荒僻之地都變了樣子，繡娘摘了首飾戴面紗，裘虎和孫猴兒學會了沙裏刨活人的絕技，就連最矜持的裴懷古，親見巫醫神術，嘆為觀止，還記了好幾本筆記。
武延秀也是，混在突厥人裏，平日還好，唐人總是唐人長相，他又白艷，直如萬裏碧波一朵紅蓮，可是換上鎖子甲，如被漁網包裹，就認不出了。
“瑟瑟，是誰？”
郭元振從許多種直覺中挑出這個問題。
話一出口，便已明了，“啊，竟不是你自作多情？”
金幣革帶劈空掃來，他手無寸鐵抵擋，只能折身以後背硬擋。。
武延秀冷冷昂首。
“不怕告訴三哥，娑勒色訶馬就養在郡主名下，這生意，是我與她合夥！”
“——好家夥！你這節外之枝，生的可真是地方！”
郭元振顧不得背上疼痛，又讚又嘆，對他刮目相看。
心道那時叫你找好靠山再開張，是與東宮聯手，你倒好，撇開太子，反攀上郡主，算怎麽回事兒？
須知男人不同於女流，切忌□□與事業糾纏，不然竹籃打水一場空。
看他怒氣沖沖油鹽不進的樣兒，又想反正人在這裏，千般情愫水月鏡花，也不必非叫他承認現實。
“你有個盼頭也好，年輕時我求而不得的人，熬夜給她寫詩，只可惜你肚裏攏共三兩墨水，詠不得春，傷不了秋，要傳情達意，確是不夠。”
“嘿！可我有錢吶。”
武延秀奔去尋信使，回來喜滋滋的，提著金子左掄右轉，金花兒閃耀。
郭元振坐在氈墊上喝酒，邊看邊笑。
“你打小兒功夫練得就是個巧勁，力氣尋常，怎麽？這會子覺得葉護那一路硬橋硬馬好用了，半途轉向，卻來不及。”
“不怕……”
武延秀騰挪轉步，氣湧如山，身形團團旋轉猶如走馬燈。
“人最要緊便是個持之以恒！”
轉眼月餘，進了四月初，黃河以北荒地染綠，正是遠行時機。
郭元振身負背囊，臂纏白布，在磧口逮住武延秀。
“這回我可真走了啊——”
哥舒英聽見笑笑，從懷裏掏出什麽，一揚手甩過去，提韁便走。
郭元振猝不及防，只當飛鏢短刀。
他想與哥舒英比試久矣，但哥舒英從不接招，終於出手，立時興奮地扯下武延秀防沙的面巾去撈，拽回手裏才發現，就是他當初塞給哥舒英的藍寶。
“這人！”
郭元振真是看不透他。
方才城頭眺望，他兩個如雙星輝映，並肩率隊。
騎一樣銀鞍大馬，提一樣銀鞘長刀，哥舒英也不知是占了人家的老婆心懷愧疚，還是當真愛惜人才，當武延秀是他教出來的子侄，格外看顧。
甚至連武延秀下馬的姿勢都與他如出一轍，乃是甩腿從前頭跳下來。
王庭生涯將滿一年，武延秀入鄉隨俗，不再束發戴冠，反學突厥人紮辮。
這裏沒人垂涎他脆弱的美色，便不必遮蔽面孔，通風敞氣，連神都燙出的傷疤都養好了，膚色猶如黑陶，光潤油亮，穿件緊身翻領對襟長袍，一溜密密團花從上落到下，收口金線，扣子、辮梢都用綠松。
郭元振去接他的刀，武延秀搖頭，握住刀柄插進沙地，松手刀身還顫。
郭元振敬畏地望了眼。
這刀難耍，立起來齊眉高，揮舞起虎虎生風，一刀劈下去，能斷人脊骨，才要讚他學藝精湛，不當心碰著他手腕，就聽嘶地輕呼。
“又腫了？”
“練兵器哪有不受傷的？三哥恁地婆媽。”
武延秀把手往後藏，郭元振白他兩眼，沒再嘮叨。
夕陽向晚，馬嘶人喊，聲浪震天，是王庭迎接遠途練兵的哥舒英歸來。
來之前萬想不到，突厥人把王庭設在沙漠，仿佛別無更好的安家之所，可是沿著烏拉蓋河向東八百裏，便有綠洲草場連片。
難怪當年薛懷義在沙漠輾轉多月，硬是找不著突厥人的影子，原來他們潛伏在綠洲深處觀察窺伺，就連最引以為傲的大宛馬，也是在那裏培育馴養。
郭元振故意道，“哎，我不告而走整年，回去要受鞭刑。”
“不能夠！”
武延秀笑著戳穿他。
“聖人哪舍得罰你？況且那馬重逾千金，你回去了還得升官兒！”
郭元振頓時笑起來。
前方隊列的尾巴甩遠了，他用腳在沙上劃拉，沙地松軟，印記鮮明。
武延秀看出來，那是從王庭到綠洲，沿途的河谷、潛流和補給點……
沙漠不是只有幹巴巴的沙子，地面有裸露的巖石，地下有湧動的暗流，依賴這些，突厥人才能在追擊逃散中獲得珍貴的水，敗而不死。
所以這張地圖，便是往後，國朝與突厥對陣的殺手鐧。
“有了這個！”
郭元振信心滿滿。
“咱倆打配合，再加張仁願和太孫，最多十年，咱們徹底拔了突厥！姚崇那滑頭，哪及我肯出力？就該我領夏官。”
武延秀並不響應，點足糾正兩處，淡淡道。
“也不知是突厥人好客，還是真心把我當女婿，什麽都不瞞我。”
他隨哥舒英往返烏拉蓋河，耗時三月有餘，為的就是弄清這兩個點。
“這難講——”
郭元振在心底默記。
他是個舉一反三的人，看著潛流便想，大江南北走遍，從未見距離大河這麽近的地方，河水會走去地下。
武延秀有同樣疑問，蹙眉回憶，在邊上又點出幾個小點。
“這裏，這裏，都有漢代鑿井，深十丈餘，興許那河道也是人工開辟。”
“啊！對，我記得陳湯的筆記裏提過烏拉蓋河。”
郭元振眼前一亮。
陳湯是漢元帝時人物。
武延秀奇道，“幾百年前的河道，今日還能使用？”
郭元振也不能確證，眼盯在那幾個點上沈思。
“怎麽來的我不管。”
武延秀伸腳把溝溝點點劃散。
“總之經過時葉護道，如在此拒敵，將好往井裏藏人，以作偷襲。”
郭元振瞥他一眼。
武延秀一天能問十八遍為什麽，當初若非追問野狐河會談的細節，兩人也不能結成莫逆，但哥舒英這樣手把手教他，往後要他翻臉相向，卻是為難。
有意提點他記得來處。
“軍事外交，向來是千年防人，且不說公主尚無孩兒，就算往後是你兒子做了可汗，這地圖也得畫。”
話是這麽說，公主與哥舒英明裏夫妻，他哪來的兒子？
“那是自然。”
武延秀面無表情，舉目望向城頭狼旗。
因哥舒英回城，公主的武婢列隊歡迎，就連城頭上旗幟，亦從可汗的黑底金狼頭替換為葉護的紅底黑狼頭，十來面旗幟刷地招展開，一派雄壯。
武延秀提起銀鞘長刀盤在掌中轉動。
二十多斤的份量，他練習日久，已能做到如臂使指，靈活自如。
刀鋒攪動風聲嗖嗖，如旋轉的大傘。
郭元振下意識避讓，就見那炫目銀光忽地一頓，刀刃劈向胡楊木樹幹，哢地一響，碩大樹冠嘩啦啦向外側倒下。
“下回再見，就是你立功還朝之時！”
郭元振重重一掌拍在他肩頭，想再勉勵幾句，卻聽武延秀道。
“請三哥幫我帶份人情，我有間香料鋪子，開在太原城十字街口東北角，名叫郁金堂，您去了報上名號，自有人給你安排車馬。”
“……你那賊心還沒死？！”
郭元振愕片刻，明白拒絕。
“人家富有四海，缺這幾斤香料？況且千裏迢迢，我孤身行走，快馬二十來天就到神都了，你別弄這些東西拖累我！”
他以為武延秀要聲淚俱下的哀求，斜眼瞟去，卻只是冷笑。
“三哥拿性命前途保我茍活，我活一日，自當做全無改變的武延秀一日，倘若因為境遇便忘了初心，不等於早早死了嗎？”
“我保你回神都，可不想你回去了便往羅網陣裏鉆！”
“三哥莫不是忘了？當初，是你提醒我——”
武延秀眼底劃過一道輕蔑淩厲的笑意。
那種利刃般的自嘲，狠狠地刺痛了郭元振，瞬間明白了他所指，果然，緊跟著武延秀重覆了他說過的話。
“我姓武。”
武延秀彎腰抓起一把沙子揚在風裏，星星點點直向東去。
他不望沙粒落處，反向西面，落日金光映在黑沙之上，猶如火燒。
“在這兒，姓武姓李，是一張油餅兩面皮，怎麽算都行。回去了，不論誰當皇帝，我首先姓武，然後是魏王幼子，來龍去脈，我能忘，別人忘不了。”
郭元振脫口。
“所以我勸你，來都來了……”
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黑沙南庭。
整整十個月, 使團沒有接到過來自神都的確切消息。
只知道千裏之外，女皇又改了年號，如今乃是大足元年二月了。
照理說, 春官主客司與四番邦往來，每季派遣信使奉上國中咨要，大漠天氣莫測, 信使時有延誤甚至走失，又為避免為吐蕃截獲，洩露信息, 內容總是極其簡短膚淺。
既無中樞官職人事變遷，又無宗室爵位升降，更別提九州農業人口變化, 只有毫無意義的四時祭享, 各地祥瑞，彌勒佛頭頂冒煙等等奇聞異事。
春官美名其曰教化，殊不知突厥視若笑談，道唐人真好糊弄，連這都信。
唯有一回, 夾在一大摞歌功頌德的諛詞之中，出現了秘書丞李邕的名字，誇讚女皇的面容白裏透粉, 毫無老態。
哥舒英拍腿大笑，向公主道。
“女人要永葆青春，莫若登基為帝。”
武延秀也覺此名陌生，因問信使, “這位李郎官從未聽說，也是宗室麽？”
信使訥訥不知, 郭元振站在武延秀身後，插口解釋道。
“他是高祖四代孫，家裏原有虢王爵位，逐代降等，到他上一輩，還有郡王並幾個郡公，偏內中有個李茂融，卷入越王謀反案，就被聖人全抹了，到他入仕時，既非嫡長，又非特進，儼然白身了。這個秘書丞，還是考出來的。”
哥舒英聽了好奇，先問何為降等襲爵，又問何為嫡長，因突厥制度，是可汗諸子中有能者居之，兩相比較，便覺唐人荒謬，嘈嘈切切議論許多。
次後散了席，郭元振便尋到信使下處，開門見山問。
“閣下離京時可有四鄰送行？”
這是武延秀約定的暗號。
那人忙弓下腰，翻開袖底給郭元振看，白綢布上赫然‘瑟瑟’二字。
郭元振便拱拱手。
信使摘下腰帶，明是革帶，內裏密密掛滿金幣，圓形圓孔，排列成串，一摘下來，他便輕松吐了口氣，掂了掂，遞給郭元振。
“霍——真重！”
他接來便覺胳膊沈墜，差點拖了地。
信使嘿嘿笑。
“金子合銅三四倍重，小人帶著這個，方才作揖都難。”
說著全了禮數方道。
“許郎官著小的問明，郡王可有吩咐？這些——”
見郭元振叉手向腰上掛也甚艱難，便來幫忙。
“不過馬場收益十之一二，東家定準，除了供給夏官之外，每年預留十匹馬駒賣於城中親貴，如今未及交付，已是收的十成定金。”
這東家指的多半便是太孫李重潤，郭元振咋舌。
“你是說單一匹便賣出這許多金？”
“可不是！”
信使掰下一枚金幣，翻覆正反給他看。
秦漢以後，中原帝國久不鑄造金幣，唯西域諸國尤其龜茲，用金幣納貢，雖然罕見，郭元振見多識廣，一望便知。這是枚鑄幣，兩面側身人像，高目深鼻，戴頭盔，雕花圈火，分明並非唐人樣貌。
“東家把娑勒色訶馬改名叫青金馬，朗朗上口，一下就傳開了。方才說那位秘書監的李郎官，剛娶了太子妃的妹妹，人都叫她韋七姨，親迎禮上，新郎官騎青金馬打頭陣，那馬姿態招展，黑背紫毛，長鬃披拂，與咱們慣來三花兒的剪法截然兩樣，走在街上，大姑娘小娘子拿手絹兒包著糖果扔它，就跟從前街上逮著俊俏的小郎君般，簡直出盡了風頭。滿京親貴眼饞，搶著拿錢下訂，拿金子訂尚算尋常，還有人捧的地契、鋪保。”
郭元振聽得眼花繚亂，瞠目暢想青金馬游街的場面，萬萬沒想到，它沒來得及在戰場上一展雄風，倒先叫神都女郎大飽眼福了！
“東家怕郡王在這邊兒，用絲帛銀錢不便，特叫小的送金幣來，再則許郎官問，可要替郡王在京裏置辦土地房產？”
都是末節，郭元振揮揮手表示不用，又問。
“去歲馬種並無問題，皆能繁衍？”
他是從馬場上抽來的熟手，流利道。
“小的替郡王養馬數年，大宛馬見過三四種，這青金馬實是品種奇佳！肩寬胸闊，耐力強，又擅奔跑，日行百裏輕輕松松，公馬上過戰場，有幾匹帶傷，都養好了，母馬十分強壯健康，全揣上崽兒了。”
郭元振放心，把營帳軟門微微掀起一角，見前後無人，飛快問。
“韋家當年慘遭滅門，無一逃生，太子妃哪裏來的妹妹？”
那人一楞，許子春只說郡王要問馬場的賬，怎麽還問東宮家事？
他常年在石淙養馬，所知也不詳盡，吞吞吐吐道。
“好像是，當初獲罪，將好流落在太初宮做宮人……”
郭元振心道哪來這麽湊巧的事兒，瞧他也是外行，便放他去了。
回來想說給武延秀知道，可是公主的營帳已然吹燈，兩道高挑的影子映在壁上，也不知是武延秀還是哥舒英，只得作罷。
次日提起，武延秀恍然一笑，掂量金幣沈重，繞上胳膊揮舞，更酸麻不已。
“這拿來練氣力剛好。”
他掄了兩轉，摘下來拋在箱裏，眼眸只凝在那處不動。
郭元振不明所以，提醒他。
“信使下午便走，你還要問什麽，快去。”
上回來是裘虎接洽，因那人是他石淙的老鄉，還有家事交代，這回將好賀魯帶隊去燕子井打獵，裘虎等跟著去了。
武延秀背對他不語，半晌嘖了聲，回身道，“他翻那字給你看，是印的？”
——沒頭沒腦。
郭元振撫著下巴揣摩。
整個使團在這荒僻之地都變了樣子，繡娘摘了首飾戴面紗，裘虎和孫猴兒學會了沙裏刨活人的絕技，就連最矜持的裴懷古，親見巫醫神術，嘆為觀止，還記了好幾本筆記。
武延秀也是，混在突厥人裏，平日還好，唐人總是唐人長相，他又白艷，直如萬裏碧波一朵紅蓮，可是換上鎖子甲，如被漁網包裹，就認不出了。
“瑟瑟，是誰？”
郭元振從許多種直覺中挑出這個問題。
話一出口，便已明了，“啊，竟不是你自作多情？”
金幣革帶劈空掃來，他手無寸鐵抵擋，只能折身以後背硬擋。。
武延秀冷冷昂首。
“不怕告訴三哥，娑勒色訶馬就養在郡主名下，這生意，是我與她合夥！”
“——好家夥！你這節外之枝，生的可真是地方！”
郭元振顧不得背上疼痛，又讚又嘆，對他刮目相看。
心道那時叫你找好靠山再開張，是與東宮聯手，你倒好，撇開太子，反攀上郡主，算怎麽回事兒？
須知男人不同於女流，切忌□□與事業糾纏，不然竹籃打水一場空。
看他怒氣沖沖油鹽不進的樣兒，又想反正人在這裏，千般情愫水月鏡花，也不必非叫他承認現實。
“你有個盼頭也好，年輕時我求而不得的人，熬夜給她寫詩，只可惜你肚裏攏共三兩墨水，詠不得春，傷不了秋，要傳情達意，確是不夠。”
“嘿！可我有錢吶。”
武延秀奔去尋信使，回來喜滋滋的，提著金子左掄右轉，金花兒閃耀。
郭元振坐在氈墊上喝酒，邊看邊笑。
“你打小兒功夫練得就是個巧勁，力氣尋常，怎麽？這會子覺得葉護那一路硬橋硬馬好用了，半途轉向，卻來不及。”
“不怕……”
武延秀騰挪轉步，氣湧如山，身形團團旋轉猶如走馬燈。
“人最要緊便是個持之以恒！”
轉眼月餘，進了四月初，黃河以北荒地染綠，正是遠行時機。
郭元振身負背囊，臂纏白布，在磧口逮住武延秀。
“這回我可真走了啊——”
哥舒英聽見笑笑，從懷裏掏出什麽，一揚手甩過去，提韁便走。
郭元振猝不及防，只當飛鏢短刀。
他想與哥舒英比試久矣，但哥舒英從不接招，終於出手，立時興奮地扯下武延秀防沙的面巾去撈，拽回手裏才發現，就是他當初塞給哥舒英的藍寶。
“這人！”
郭元振真是看不透他。
方才城頭眺望，他兩個如雙星輝映，並肩率隊。
騎一樣銀鞍大馬，提一樣銀鞘長刀，哥舒英也不知是占了人家的老婆心懷愧疚，還是當真愛惜人才，當武延秀是他教出來的子侄，格外看顧。
甚至連武延秀下馬的姿勢都與他如出一轍，乃是甩腿從前頭跳下來。
王庭生涯將滿一年，武延秀入鄉隨俗，不再束發戴冠，反學突厥人紮辮。
這裏沒人垂涎他脆弱的美色，便不必遮蔽面孔，通風敞氣，連神都燙出的傷疤都養好了，膚色猶如黑陶，光潤油亮，穿件緊身翻領對襟長袍，一溜密密團花從上落到下，收口金線，扣子、辮梢都用綠松。
郭元振去接他的刀，武延秀搖頭，握住刀柄插進沙地，松手刀身還顫。
郭元振敬畏地望了眼。
這刀難耍，立起來齊眉高，揮舞起虎虎生風，一刀劈下去，能斷人脊骨，才要讚他學藝精湛，不當心碰著他手腕，就聽嘶地輕呼。
“又腫了？”
“練兵器哪有不受傷的？三哥恁地婆媽。”
武延秀把手往後藏，郭元振白他兩眼，沒再嘮叨。
夕陽向晚，馬嘶人喊，聲浪震天，是王庭迎接遠途練兵的哥舒英歸來。
來之前萬想不到，突厥人把王庭設在沙漠，仿佛別無更好的安家之所，可是沿著烏拉蓋河向東八百裏，便有綠洲草場連片。
難怪當年薛懷義在沙漠輾轉多月，硬是找不著突厥人的影子，原來他們潛伏在綠洲深處觀察窺伺，就連最引以為傲的大宛馬，也是在那裏培育馴養。
郭元振故意道，“哎，我不告而走整年，回去要受鞭刑。”
“不能夠！”
武延秀笑著戳穿他。
“聖人哪舍得罰你？況且那馬重逾千金，你回去了還得升官兒！”
郭元振頓時笑起來。
前方隊列的尾巴甩遠了，他用腳在沙上劃拉，沙地松軟，印記鮮明。
武延秀看出來，那是從王庭到綠洲，沿途的河谷、潛流和補給點……
沙漠不是只有幹巴巴的沙子，地面有裸露的巖石，地下有湧動的暗流，依賴這些，突厥人才能在追擊逃散中獲得珍貴的水，敗而不死。
所以這張地圖，便是往後，國朝與突厥對陣的殺手鐧。
“有了這個！”
郭元振信心滿滿。
“咱倆打配合，再加張仁願和太孫，最多十年，咱們徹底拔了突厥！姚崇那滑頭，哪及我肯出力？就該我領夏官。”
武延秀並不響應，點足糾正兩處，淡淡道。
“也不知是突厥人好客，還是真心把我當女婿，什麽都不瞞我。”
他隨哥舒英往返烏拉蓋河，耗時三月有餘，為的就是弄清這兩個點。
“這難講——”
郭元振在心底默記。
他是個舉一反三的人，看著潛流便想，大江南北走遍，從未見距離大河這麽近的地方，河水會走去地下。
武延秀有同樣疑問，蹙眉回憶，在邊上又點出幾個小點。
“這裏，這裏，都有漢代鑿井，深十丈餘，興許那河道也是人工開辟。”
“啊！對，我記得陳湯的筆記裏提過烏拉蓋河。”
郭元振眼前一亮。
陳湯是漢元帝時人物。
武延秀奇道，“幾百年前的河道，今日還能使用？”
郭元振也不能確證，眼盯在那幾個點上沈思。
“怎麽來的我不管。”
武延秀伸腳把溝溝點點劃散。
“總之經過時葉護道，如在此拒敵，將好往井裏藏人，以作偷襲。”
郭元振瞥他一眼。
武延秀一天能問十八遍為什麽，當初若非追問野狐河會談的細節，兩人也不能結成莫逆，但哥舒英這樣手把手教他，往後要他翻臉相向，卻是為難。
有意提點他記得來處。
“軍事外交，向來是千年防人，且不說公主尚無孩兒，就算往後是你兒子做了可汗，這地圖也得畫。”
話是這麽說，公主與哥舒英明裏夫妻，他哪來的兒子？
“那是自然。”
武延秀面無表情，舉目望向城頭狼旗。
因哥舒英回城，公主的武婢列隊歡迎，就連城頭上旗幟，亦從可汗的黑底金狼頭替換為葉護的紅底黑狼頭，十來面旗幟刷地招展開，一派雄壯。
武延秀提起銀鞘長刀盤在掌中轉動。
二十多斤的份量，他練習日久，已能做到如臂使指，靈活自如。
刀鋒攪動風聲嗖嗖，如旋轉的大傘。
郭元振下意識避讓，就見那炫目銀光忽地一頓，刀刃劈向胡楊木樹幹，哢地一響，碩大樹冠嘩啦啦向外側倒下。
“下回再見，就是你立功還朝之時！”
郭元振重重一掌拍在他肩頭，想再勉勵幾句，卻聽武延秀道。
“請三哥幫我帶份人情，我有間香料鋪子，開在太原城十字街口東北角，名叫郁金堂，您去了報上名號，自有人給你安排車馬。”
“……你那賊心還沒死？！”
郭元振愕片刻，明白拒絕。
“人家富有四海，缺這幾斤香料？況且千裏迢迢，我孤身行走，快馬二十來天就到神都了，你別弄這些東西拖累我！”
他以為武延秀要聲淚俱下的哀求，斜眼瞟去，卻只是冷笑。
“三哥拿性命前途保我茍活，我活一日，自當做全無改變的武延秀一日，倘若因為境遇便忘了初心，不等於早早死了嗎？”
“我保你回神都，可不想你回去了便往羅網陣裏鉆！”
“三哥莫不是忘了？當初，是你提醒我——”
武延秀眼底劃過一道輕蔑淩厲的笑意。
那種利刃般的自嘲，狠狠地刺痛了郭元振，瞬間明白了他所指，果然，緊跟著武延秀重覆了他說過的話。
“我姓武。”
武延秀彎腰抓起一把沙子揚在風裏，星星點點直向東去。
他不望沙粒落處，反向西面，落日金光映在黑沙之上，猶如火燒。
“在這兒，姓武姓李，是一張油餅兩面皮，怎麽算都行。回去了，不論誰當皇帝，我首先姓武，然後是魏王幼子，來龍去脈，我能忘，別人忘不了。”
郭元振脫口。
“所以我勸你，來都來了……”
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