回村
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他姑且忍受千紅媽的桂花頭油，廉價膩味，撐起浮腫的顏面。
“天兒還早呢，千紅還在忙，不如我帶您二老在城區逛一逛。”
“多麻煩你，不用了不用了。”
“不麻煩，不麻煩。”請他們上車，他提前規劃路線，終點是幹洗店。
那兩個農民靠在墊子上蹭來蹭去，留下一股泥土味和桂花頭油味。他開車，周局彎腰，從玻璃窗裏探進頭來：“兩位同志跟著曉東好好轉轉，別拿心，就當是跟自己兒子。我看晚上也別走了，曉東你帶他們到招待所住一晚，明天我請他們吃頓早飯。”
強留千紅父母在城區，最好不要見到錢千紅。這天就該花錢，千紅父母是老實人，吃人嘴短，說不上半個不字，等訂了婚，再登報，村裏好面子，多半就成了。
多少女孩夢寐以求的機會砸在千紅頭上，像個大金餅子劈頭扔來給砸死了，無福消受。
理發店新開業，千紅支著放了兩掛鞭炮昭告廠區，秀芬姐坦然無畏地站在門口，假發長裙高跟鞋，一番奇景供人觀賞，不少年輕人沒見過秀芬姐，擠進來打聽，也還算熱鬧。
兩個年輕人結伴來剪頭發，千紅調試水溫給人洗頭，揉搓泡沫，一時有點兒手生，稍微頓了一下。年輕人仰臉看，暗自使勁托著腦袋，千紅扶著人起來，搓洗一頭硬硬的短發，想起這時該聊聊天，輕聲細語地哄：“別使勁，我托著你呢，沒事的，放松吧。”
用蓬蓬頭對準發根，搓出柔滑的泡沫，她用毛巾一攏一搓，蓋在年輕人頭頂：“好了。”
“千紅在麽？”
段老板的聲音。
她掛回蓬蓬頭搭好毛巾，洗發露放回，肩搭一條毛巾脫掉手套拉開簾子。
段老板斜靠沙發，沙發上的另一個年輕人起身，遮擋千紅視線，她稍微擡手：“稍等一下。”越過他走到段老板眼前，眉開眼笑：“你回來了。”
“你先忙。”段老板摸出一方小鐵盒給她，是很小一盒潤喉糖，上面寫滿了外國字，千紅揣進兜裏，嗔她一眼，努力擦去指尖的洗發水味，拍拍年輕人：“過來吧。”
秀芬姐的凝視被千紅略過，她洗了年輕人的頭發送到秀芬姐手邊，段老板掐滅了煙，在身前擺手蕩開煙霧，千紅翻出潤喉糖剝了一顆放進嘴裏：“難得開業，來，我給你洗個頭。”
隔一道簾子，只看見外面來來往往的雙腿，千紅關了門，秀芬姐一手提推子一手捏剪子，橫她一眼，她訕訕一笑，門閂壞了，但也足夠隔音，她調溫水，段老板只是坐定：“我和你說件事。”
“什麽？”千紅含著糖含糊不清地答。
她簡短概括了今天所見，周局和千紅父母商定的婚禮細節大致是從廠區廢品站出門，坐車到城區酒店，到回門的時候再回村裏。
“我還沒答應呢他們怎麽——我二姨夫那會兒還問了我的意思呢——”千紅一頓，笑笑，“可村裏結婚的規矩得有媒人，媒人也周局出？真有意思，我媽那麽出外丟人？像是巴不得把我送出去似的。”
一摔毛巾，扔在池中，千紅深吸一口氣：“我得和我二姨夫說說。”
“你二姨夫不同意，你父母就會不答應麽？”
“他們很相信我二姨夫的。”她不信自己被賤賣出去，問問段老板彩禮，彩禮十萬，這數字足夠震暈一群鄉下人，也不算賤賣。
段老板枕在她手心：“先洗個頭吧，別急。”
急火攻心，千紅險些背過氣去。的確該平心靜氣，水有些涼了，她摻了一點熱水，用手背試了試，攏起段老板的長發，心事重重地想著這事如何解決，一時忘了打洗發露，長發如海藻一般流瀉手心，被水沖刷柔軟細膩地浮在水中。
“千紅。”段老板提醒她，她回過神，探手撈起濕淋淋的長發。段老板撐起上身斜眼看她，她急忙用毛巾兜了水珠，擦幹發梢以免淋濕衣裳。略帶歉意地笑笑，段老板重新躺下，她這回洗了頭，走到外頭吹幹，秀芬姐拿眼橫她們。店裏還剩那兩個相約剪頭的年輕人，一個剃得只露出青色的頭皮，另一個剛被剃了一半，推子的聲音細弱有力，斬去枯草似的頭發。
吹風機的聒噪聲音蓋過推子，千紅已經是個熟練工了，她站在秀芬姐旁邊，偶爾瞥一眼那頭的進展，趕在年輕人被剃幹凈之前放下吹風機，頭發還半幹。
“我走了啊秀芬姐還有急事！”她匆忙拽過外衣和帽子，一手抓段老板沖出門，秀芬姐攔不住，千紅回身把毛線帽戴在段老板頭頂，眼睛不安地眨了眨，短暫思索一下：“我去找老張送我回村，我去找二姨夫。跟他說周小東是個傻子我不能嫁。”
“我跟你回去吧。”
“啊？”
段老板並未搭理千紅的疑惑，她怕千紅回去後很難再來，擡手攔了輛載人小三輪到老張家去，老張正討好他閨女，買了一把塑料的還會發光的倚天劍送上，但他閨女顯然不喜歡周芷若，捧著書坐在沙發上清冷孤傲，老張頹然放下倚天劍，改拿屠龍刀，閨女直接回屋去了。
“我認為你女兒是青春期鬧別扭，你對她好就行了，她老了肯定記得你。”在路上，千紅給老張提意見，他搓著光頭一陣陣嘆氣，段老板看窗外的風景一言不發。
路過七裏村，段老板打開窗戶往外看看，千紅一眼看見土坡上最窮的那戶人家就是王半截家，到現在也不知道有沒有人住。
提了一條煙一瓶酒上門，二姨夫正在家給人說媒。年輕小夥進他家，在炕上拘謹盤腿，說自己的要求，個子超過一米六，有個人工資，手腳勤快，長得不醜。
“要是那會兒給你說個這要求的，你說不準就嫁了。”二姨夫在本子上記錄下來，把小夥打發走，小夥子一步三回頭地看她們，也不知道看千紅還是看段老板。
“二姨夫，我跟你說個嚴肅的事情！”千紅放下煙酒脫鞋上炕，二姨把她的鞋擺正，也沒敢問後面的女人到底是誰，客客氣氣地低聲問吃不吃棗。
段老板像個神仙下凡進了二姨家，千紅也沒介紹這是誰，這人也沒自我介紹，看架勢威風凜凜，二姨只好先熱情招待，說千紅難得來一趟，中午給把豬頭肉端上來。
二姨夫抽煙，早就瞥見了段老板。他走南闖北，還在城區鑼鼓隊，最主要是知道點兒歷史因素，王半截娶媳婦的時候他早就聽說了，覺得從外地買媳婦這件事影響本地婚姻生態，格外留了個心——這是王半截那個跑了十多年的媳婦，他還記得，因為這女人是城裏買來的大學生，還他娘的特別漂亮，當時不少小夥都起了歪心思，以為自己也一娶一個美貌女大學生。
煙卷夾在手裏，他打算看看這是什麽情況。
“二姨夫，我媽給我說了個親，要把我嫁了！”千紅開門見山，他煙卷抖了抖：“這還不好？二姨夫給你說的不好了，你進城自己找了好的，二姨夫替你高興。”
“別說這個！現在只有你能救我了！你知道縣城周局麽？”
“那誰不知道？”
“我媽要把我說給周局兒子，周局兒子叫周小東，二十多歲了是個傻子，又胖又圓智商低，天天尿褲子，我不能嫁呀。”
“你媽興許是考慮他家有錢，這件事你和你媽說去。”
二姨夫因為褚石頭的失敗對千紅的婚事采取消極態度，千紅深吸一口氣：“那家人不是好人，周局侄子叫周曉東，中間那個小字不一樣，那侄子假裝是周局兒子騙我媽，我媽就點頭答應把我嫁出去了，不知道讓人灌了什麽迷魂湯，背著我不讓我知道——”
“二姨夫給你做不了主呀，千紅你自己有主見，進城自己找一個嫁了，那會兒不是看不上褚石頭？這會兒都看不上大官的兒子了，我可不敢插手你的婚事。”
成見在心，二姨夫心不在焉。
“褚石頭死了。”千紅垂下頭，“他找了個城裏女朋友，那女的要金要銀的，他賣腎養她，然後讓車撞死了。”
“這話可不敢瞎說。”二姨夫終於認真起來，他一根又一根地抽煙，確信千紅說的不是瞎話，就要去七裏村找褚石頭父母進城給褚石頭收屍。
“二姨夫，你要不給我做主，過幾天你就得喊人給我收屍了。我媽也不看看我們自家水平，攀太高了容易掉，不是自個兒的錢最後也拿不安寧。我進城是我不好，二姨夫，你救救我，我媽糊塗，她就聽你和我二姨的，她要真把我嫁了，我真沒活路——”
褚石頭的死給千紅的話增添分量，地上扔滿煙屁股，二姨束手站在櫃子旁不安地看著，段老板這時悠悠開口：“我倒是無所謂錢千紅嫁不嫁，周局指派我當媒人，千紅父母也沒吭聲。千紅說就是嫁也非得您當媒人不可，我就跟著過來看看，您要不管我就把人帶回去了，行了千紅走吧，嫁大官的兒子還不好啊，說這些幹什麽。”
“他奶奶的，說一千道一萬，現在千紅結婚又跳過我，看不起我了？行，千紅，既然你不嫁，誰也逼不了你，我去趟七裏村說說褚石頭的事，然後進城跟你一道會會那個周局，大官就能強娶了？你爹媽也是真糊塗，你先回家，我辦完事去找你去。”
送走她們，二姨說：“你快別抽了，你答應上這事咋弄呀，你是個人物了？能和大官摔跤？”
“管管哇，千紅說不嫁就是不嫁，萬一真鬧出人命，咋收場？我看也是錢老頭糊塗，高枝那麽好攀了？全村都幾十代貧農，就他家祖墳冒煙了？等人回來你去串串門，好好說說，實事求是。”
千紅的祖墳早就平了一半，剩爺爺那輩的墳頭直挺挺地撅著，歷數祖上幾百代也沒個出名人物，千紅能上報紙都被糊在掛歷旁邊光宗耀祖，她摳又摳不下來。
她沒有家門鑰匙，熟練地蹬著磚縫跳進院子，嚇得牛險些尥蹶子。
從腳墊底下摸到鑰匙開了家門，再從門縫遞出鑰匙，大門打開，段老板左右打量她家院子，千紅一一介紹，那邊是茅廁，那邊是豬圈，那邊是牛棚，那裏是狗窩。
一方不大不小的院落裏面什麽都有，千紅父母不在，貓出外撒野，聽見家裏回來人，站在墻頭喵嗚一聲，灰黃色的尾巴高高翹起，落到窗臺上，踩翻竹筲箕，鹹菜幹稀稀拉拉落了一地。
“咪咪！”她呼喊黃貓，農村貓一律都叫咪咪，貓在窗臺上警惕地看向段老板，最終一溜煙鉆進屋子。千紅撿鹹菜幹，段老板幫忙，狗窩上兩排枯草，壓著一筐柿子。家裏沒有狗，狗窩裏塞了一輛兒童三輪車，鐵銹得厲害，千紅拽出來，擦去座位上的灰蹬著：“我小時候和錢千裏搶這個，他要騎我就推著，險些沖下坡，之後讓我媽給摔爛了，我偷偷修好，也不敢騎，現在你看，腿太長了騎不動。”
回憶過去，千紅沈默著笑笑，往懷裏揣了兩個柿子進屋，舀一瓢冷水澆在柿子上泡著。家裏收拾得很幹凈，正屋分三間，堂屋和一間改成倉庫，放農具蔬菜糧食怕凍壞，有炕燜著火保持溫暖，自來水管不會被凍壞，右邊是睡人的正屋，做飯竈臺緊鄰炕，地上橫了桌櫃與收音機，一方鏡子裏夾著照片，墻上糊了報紙和陳年的獎狀。
“運動會第一名。”
“演講比賽一等獎。”
“三好學生。”
“優秀少先隊員。”
“期末成績年級第一。”
段老板歷數千紅的榮譽，千紅聽著難為情：“都是小學的，你別念了！你在凳子上坐會兒，我去抱柴生火，冷炕不能坐人。”
“我跟你去。”
“坐會兒吧，你難得來我家。”
柴火劈啪作響，鍋裏燒起水，水汽蒸上來，千紅夾了火炭放進爐中，生起爐子坐一壺熱水，鍋裏的水用來喝，爐子上的水是洗漱用。屋子漸漸熱起來，天色變得暗沈下去，二姨端著燉菜和饅頭來，幫忙餵了牛和豬之後就走了，說二姨夫明個早上村頭見，趕班車進城。
擰開收音機聽新聞，掛上棉窗簾開燈，反鎖家門，屋子裏有了人氣兒。千紅有招待孫小婷來家兩人獨處的經驗，但段老板來，像扯開一張遮羞布，難為情。柿子解凍，掰去凍在外的剔透的冰殼，綿軟甘甜，用勺子舀著送進段老板嘴裏。
“你可真把我當客人。”段老板就著她的手吃下半個柿子，她的城裏人眼光看這裏也不算稀奇，畢竟千紅家不算太窮，千紅拘謹得像迎接了個什麽大人物，站在地上忙前忙後，倒是客氣了。
“我怕你睡得不舒服。”
北方的土炕硬實，即使鋪了一層毛氈也不會有多軟，幾乎和躺在石頭上似的。千紅拿了她自己的被褥放在炕頭捂熱，再拿被褥時，段老板拉住她，她縮到炕上去：“和我睡怕你冷。”
“坐會兒吧。”
“哎。”
收音機正在放晚間新聞，說了些什麽也沒人註意，千紅靠在被褥上給段老板講自己的事。
多半從獎狀說起，運動會怎麽樣了，少先隊怎麽樣了，升旗手怎麽樣了，千紅小時候是五好少年，前途光明，說得像自誇，不到半個小時就自覺厚顏，下去添炭燜火。
貓在窗臺上和她們涇渭分明，瞇著眼縮成一團，千紅提著貓捂在自己懷裏暖手，段老板想摸摸它，它一溜煙地跑了。
“這家夥，晚上還得給它開門——”千紅放貓出去，段老板笑著看她。
鋪開被褥，段老板提起白天的事：“讓你二姨夫進城之後打算怎麽辦？”
“這事我不能出面，我出面我媽不會聽，誰說都好，我說就沒有道理——我路上和二姨夫再說說，他肯答應幫我，就算不成也能拖延一段時間。”千紅還是拉來一個枕頭免得擠，她拍著枕頭跌在段老板身側，蓋好被子，“還有，周局怎麽要你當媒人？他難為你了？”
“我瞎說的。”
“哼。”
千紅雖然心事重重，但二姨夫開口，她認為事情還不算沒有轉機。光天化日之下還能強搶民女不成？不嫁就是不嫁，就是嫁了，她也一定要捅破天，紮穿地，不讓周局一家好受。
關了燈細碎地聊天，東一句西一句，聲音回蕩在黑暗的濃霧裏，逐漸黏稠，她有些困了。窗簾被冷風吹開一條縫，月光流瀉進屋，千紅看見段老板毫無困意睜著雙眼，緊緊被子，爐竈火還未熄，熱炕翻滾著層層疊疊的熱浪的褶皺。
“段曼容你睡了嗎？”
“睡了。”
“我想那個。”
“哪個。”
“那個。”
女人撲哧一聲笑，背對她忍耐笑意：“不要，我困了。”
“你明明就沒有睡。”千紅巴巴地湊去親她，毛茸茸的發絲搭在女人眼角，段老板回手握緊她的手：“不要折騰我，我已經不年輕了。”
千紅聽話，右手豎起兩指變成小人，踩在段老板側身的輪廓上，像經過高山，穿過幽谷，小人順著肩頭走到腰際，走到腿側，踩在腳踝，沿著陡然變窄的山脊行走，跳到腳趾，重新走回，爬過腰窩。
“錢千紅。”段老板低聲喊她，她不敢了，手指跳下來回到掌心攥成圈，好像把這條身體的路記在掌紋中。
她很安靜地合了眼，迷迷糊糊間，女人吻她額頭，低聲問她：“你真做好一輩子不嫁人的準備了？”
半夢半醒，她扯緊身前人的衣角：“嗯。”
“小騙子。”
“大壞蛋。”她掙紮著逼迫自己醒來，但越睡越沈。
段老板透過那一線窗簾看夜空的星星，貓在墻頭蹲著和她遙遙相望，最終它跳到門口咪嗚一聲，她起身開門，貓睡在她枕頭旁邊，她撫摸貓的後背，聽它發出呼嚕的聲響。
千紅照例起得很早，但她起來時，段老板迎著還黯淡的天色在院子裏坐著。
“班車還早著呢，還有好幾個鐘頭，再睡一會兒吧。”
洗臉水熱氣騰騰地被千紅端來，千紅還沒洗漱過，正哼哧哼哧刷牙。段老板打濕毛巾擦擦千紅的臉：“等這件事過了，我帶你回我家。”
“啊？”千紅險些把洗臉盆打翻。
“不是進我家，是去那座城市看看。”段老板看千紅著急地吐掉嘴裏的沫，急忙分辯，千紅繼續刷牙，眉開眼笑地用漱口水吐地上的枯草，噗噗噗玩了好一會兒才洗漱罷。
二姨夫夾著一個軍綠色挎包跳上班車，七裏村的人花錢委托他進城找到褚石頭的屍骨帶回來，甚至做好了沒有全屍就帶骨灰回來的準備，連夜打了個棺材樣的木盒。
“我沒說你跟我說的，進了城，我看你也別出面了，路上跟我說說到底什麽個意思，想辦法讓我見著你媽，之後就交給我。你的意思是不嫁？還是說找個別人再嫁？”
“有啥不一樣？”
“你要找個別人再嫁就好說多了，就是你村裏名聲不好，你媽著急怕你嫁不出去。要是單是不嫁，那就不好說了。”
“我心裏有人了，所以我不嫁。”
“有婦之夫？”
“不是。”
“老頭子？”
“也不是。”
二姨夫想了半天沒想到那個可怕的可能性，他抽了兩根煙感覺心裏有點數：“那你咬準了非那個人不嫁，是村裏人我就給你說媒，是城裏人我也必須得是證婚人，一個豬頭兩豬蹄，一條煙兩瓶酒不準少。”
“好好好。”
段老板點起一支煙開了窗，聽千紅回答二姨夫問題，關於周局的一切，關於周曉東和周小東都少不了她，她叮囑千紅隱去她，換上阿棉，讓整個故事敘述下來沒有硬傷。
“行，那要嫁進去可是進了老虎窩了，我給你打包票，你想辦法讓我們見上面，之後千萬別出面，不然你媽就知道是你的意思了。”
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他姑且忍受千紅媽的桂花頭油，廉價膩味，撐起浮腫的顏面。
“天兒還早呢，千紅還在忙，不如我帶您二老在城區逛一逛。”
“多麻煩你，不用了不用了。”
“不麻煩，不麻煩。”請他們上車，他提前規劃路線，終點是幹洗店。
那兩個農民靠在墊子上蹭來蹭去，留下一股泥土味和桂花頭油味。他開車，周局彎腰，從玻璃窗裏探進頭來：“兩位同志跟著曉東好好轉轉，別拿心，就當是跟自己兒子。我看晚上也別走了，曉東你帶他們到招待所住一晚，明天我請他們吃頓早飯。”
強留千紅父母在城區，最好不要見到錢千紅。這天就該花錢，千紅父母是老實人，吃人嘴短，說不上半個不字，等訂了婚，再登報，村裏好面子，多半就成了。
多少女孩夢寐以求的機會砸在千紅頭上，像個大金餅子劈頭扔來給砸死了，無福消受。
理發店新開業，千紅支著放了兩掛鞭炮昭告廠區，秀芬姐坦然無畏地站在門口，假發長裙高跟鞋，一番奇景供人觀賞，不少年輕人沒見過秀芬姐，擠進來打聽，也還算熱鬧。
兩個年輕人結伴來剪頭發，千紅調試水溫給人洗頭，揉搓泡沫，一時有點兒手生，稍微頓了一下。年輕人仰臉看，暗自使勁托著腦袋，千紅扶著人起來，搓洗一頭硬硬的短發，想起這時該聊聊天，輕聲細語地哄：“別使勁，我托著你呢，沒事的，放松吧。”
用蓬蓬頭對準發根，搓出柔滑的泡沫，她用毛巾一攏一搓，蓋在年輕人頭頂：“好了。”
“千紅在麽？”
段老板的聲音。
她掛回蓬蓬頭搭好毛巾，洗發露放回，肩搭一條毛巾脫掉手套拉開簾子。
段老板斜靠沙發，沙發上的另一個年輕人起身，遮擋千紅視線，她稍微擡手：“稍等一下。”越過他走到段老板眼前，眉開眼笑：“你回來了。”
“你先忙。”段老板摸出一方小鐵盒給她，是很小一盒潤喉糖，上面寫滿了外國字，千紅揣進兜裏，嗔她一眼，努力擦去指尖的洗發水味，拍拍年輕人：“過來吧。”
秀芬姐的凝視被千紅略過，她洗了年輕人的頭發送到秀芬姐手邊，段老板掐滅了煙，在身前擺手蕩開煙霧，千紅翻出潤喉糖剝了一顆放進嘴裏：“難得開業，來，我給你洗個頭。”
隔一道簾子，只看見外面來來往往的雙腿，千紅關了門，秀芬姐一手提推子一手捏剪子，橫她一眼，她訕訕一笑，門閂壞了，但也足夠隔音，她調溫水，段老板只是坐定：“我和你說件事。”
“什麽？”千紅含著糖含糊不清地答。
她簡短概括了今天所見，周局和千紅父母商定的婚禮細節大致是從廠區廢品站出門，坐車到城區酒店，到回門的時候再回村裏。
“我還沒答應呢他們怎麽——我二姨夫那會兒還問了我的意思呢——”千紅一頓，笑笑，“可村裏結婚的規矩得有媒人，媒人也周局出？真有意思，我媽那麽出外丟人？像是巴不得把我送出去似的。”
一摔毛巾，扔在池中，千紅深吸一口氣：“我得和我二姨夫說說。”
“你二姨夫不同意，你父母就會不答應麽？”
“他們很相信我二姨夫的。”她不信自己被賤賣出去，問問段老板彩禮，彩禮十萬，這數字足夠震暈一群鄉下人，也不算賤賣。
段老板枕在她手心：“先洗個頭吧，別急。”
急火攻心，千紅險些背過氣去。的確該平心靜氣，水有些涼了，她摻了一點熱水，用手背試了試，攏起段老板的長發，心事重重地想著這事如何解決，一時忘了打洗發露，長發如海藻一般流瀉手心，被水沖刷柔軟細膩地浮在水中。
“千紅。”段老板提醒她，她回過神，探手撈起濕淋淋的長發。段老板撐起上身斜眼看她，她急忙用毛巾兜了水珠，擦幹發梢以免淋濕衣裳。略帶歉意地笑笑，段老板重新躺下，她這回洗了頭，走到外頭吹幹，秀芬姐拿眼橫她們。店裏還剩那兩個相約剪頭的年輕人，一個剃得只露出青色的頭皮，另一個剛被剃了一半，推子的聲音細弱有力，斬去枯草似的頭發。
吹風機的聒噪聲音蓋過推子，千紅已經是個熟練工了，她站在秀芬姐旁邊，偶爾瞥一眼那頭的進展，趕在年輕人被剃幹凈之前放下吹風機，頭發還半幹。
“我走了啊秀芬姐還有急事！”她匆忙拽過外衣和帽子，一手抓段老板沖出門，秀芬姐攔不住，千紅回身把毛線帽戴在段老板頭頂，眼睛不安地眨了眨，短暫思索一下：“我去找老張送我回村，我去找二姨夫。跟他說周小東是個傻子我不能嫁。”
“我跟你回去吧。”
“啊？”
段老板並未搭理千紅的疑惑，她怕千紅回去後很難再來，擡手攔了輛載人小三輪到老張家去，老張正討好他閨女，買了一把塑料的還會發光的倚天劍送上，但他閨女顯然不喜歡周芷若，捧著書坐在沙發上清冷孤傲，老張頹然放下倚天劍，改拿屠龍刀，閨女直接回屋去了。
“我認為你女兒是青春期鬧別扭，你對她好就行了，她老了肯定記得你。”在路上，千紅給老張提意見，他搓著光頭一陣陣嘆氣，段老板看窗外的風景一言不發。
路過七裏村，段老板打開窗戶往外看看，千紅一眼看見土坡上最窮的那戶人家就是王半截家，到現在也不知道有沒有人住。
提了一條煙一瓶酒上門，二姨夫正在家給人說媒。年輕小夥進他家，在炕上拘謹盤腿，說自己的要求，個子超過一米六，有個人工資，手腳勤快，長得不醜。
“要是那會兒給你說個這要求的，你說不準就嫁了。”二姨夫在本子上記錄下來，把小夥打發走，小夥子一步三回頭地看她們，也不知道看千紅還是看段老板。
“二姨夫，我跟你說個嚴肅的事情！”千紅放下煙酒脫鞋上炕，二姨把她的鞋擺正，也沒敢問後面的女人到底是誰，客客氣氣地低聲問吃不吃棗。
段老板像個神仙下凡進了二姨家，千紅也沒介紹這是誰，這人也沒自我介紹，看架勢威風凜凜，二姨只好先熱情招待，說千紅難得來一趟，中午給把豬頭肉端上來。
二姨夫抽煙，早就瞥見了段老板。他走南闖北，還在城區鑼鼓隊，最主要是知道點兒歷史因素，王半截娶媳婦的時候他早就聽說了，覺得從外地買媳婦這件事影響本地婚姻生態，格外留了個心——這是王半截那個跑了十多年的媳婦，他還記得，因為這女人是城裏買來的大學生，還他娘的特別漂亮，當時不少小夥都起了歪心思，以為自己也一娶一個美貌女大學生。
煙卷夾在手裏，他打算看看這是什麽情況。
“二姨夫，我媽給我說了個親，要把我嫁了！”千紅開門見山，他煙卷抖了抖：“這還不好？二姨夫給你說的不好了，你進城自己找了好的，二姨夫替你高興。”
“別說這個！現在只有你能救我了！你知道縣城周局麽？”
“那誰不知道？”
“我媽要把我說給周局兒子，周局兒子叫周小東，二十多歲了是個傻子，又胖又圓智商低，天天尿褲子，我不能嫁呀。”
“你媽興許是考慮他家有錢，這件事你和你媽說去。”
二姨夫因為褚石頭的失敗對千紅的婚事采取消極態度，千紅深吸一口氣：“那家人不是好人，周局侄子叫周曉東，中間那個小字不一樣，那侄子假裝是周局兒子騙我媽，我媽就點頭答應把我嫁出去了，不知道讓人灌了什麽迷魂湯，背著我不讓我知道——”
“二姨夫給你做不了主呀，千紅你自己有主見，進城自己找一個嫁了，那會兒不是看不上褚石頭？這會兒都看不上大官的兒子了，我可不敢插手你的婚事。”
成見在心，二姨夫心不在焉。
“褚石頭死了。”千紅垂下頭，“他找了個城裏女朋友，那女的要金要銀的，他賣腎養她，然後讓車撞死了。”
“這話可不敢瞎說。”二姨夫終於認真起來，他一根又一根地抽煙，確信千紅說的不是瞎話，就要去七裏村找褚石頭父母進城給褚石頭收屍。
“二姨夫，你要不給我做主，過幾天你就得喊人給我收屍了。我媽也不看看我們自家水平，攀太高了容易掉，不是自個兒的錢最後也拿不安寧。我進城是我不好，二姨夫，你救救我，我媽糊塗，她就聽你和我二姨的，她要真把我嫁了，我真沒活路——”
褚石頭的死給千紅的話增添分量，地上扔滿煙屁股，二姨束手站在櫃子旁不安地看著，段老板這時悠悠開口：“我倒是無所謂錢千紅嫁不嫁，周局指派我當媒人，千紅父母也沒吭聲。千紅說就是嫁也非得您當媒人不可，我就跟著過來看看，您要不管我就把人帶回去了，行了千紅走吧，嫁大官的兒子還不好啊，說這些幹什麽。”
“他奶奶的，說一千道一萬，現在千紅結婚又跳過我，看不起我了？行，千紅，既然你不嫁，誰也逼不了你，我去趟七裏村說說褚石頭的事，然後進城跟你一道會會那個周局，大官就能強娶了？你爹媽也是真糊塗，你先回家，我辦完事去找你去。”
送走她們，二姨說：“你快別抽了，你答應上這事咋弄呀，你是個人物了？能和大官摔跤？”
“管管哇，千紅說不嫁就是不嫁，萬一真鬧出人命，咋收場？我看也是錢老頭糊塗，高枝那麽好攀了？全村都幾十代貧農，就他家祖墳冒煙了？等人回來你去串串門，好好說說，實事求是。”
千紅的祖墳早就平了一半，剩爺爺那輩的墳頭直挺挺地撅著，歷數祖上幾百代也沒個出名人物，千紅能上報紙都被糊在掛歷旁邊光宗耀祖，她摳又摳不下來。
她沒有家門鑰匙，熟練地蹬著磚縫跳進院子，嚇得牛險些尥蹶子。
從腳墊底下摸到鑰匙開了家門，再從門縫遞出鑰匙，大門打開，段老板左右打量她家院子，千紅一一介紹，那邊是茅廁，那邊是豬圈，那邊是牛棚，那裏是狗窩。
一方不大不小的院落裏面什麽都有，千紅父母不在，貓出外撒野，聽見家裏回來人，站在墻頭喵嗚一聲，灰黃色的尾巴高高翹起，落到窗臺上，踩翻竹筲箕，鹹菜幹稀稀拉拉落了一地。
“咪咪！”她呼喊黃貓，農村貓一律都叫咪咪，貓在窗臺上警惕地看向段老板，最終一溜煙鉆進屋子。千紅撿鹹菜幹，段老板幫忙，狗窩上兩排枯草，壓著一筐柿子。家裏沒有狗，狗窩裏塞了一輛兒童三輪車，鐵銹得厲害，千紅拽出來，擦去座位上的灰蹬著：“我小時候和錢千裏搶這個，他要騎我就推著，險些沖下坡，之後讓我媽給摔爛了，我偷偷修好，也不敢騎，現在你看，腿太長了騎不動。”
回憶過去，千紅沈默著笑笑，往懷裏揣了兩個柿子進屋，舀一瓢冷水澆在柿子上泡著。家裏收拾得很幹凈，正屋分三間，堂屋和一間改成倉庫，放農具蔬菜糧食怕凍壞，有炕燜著火保持溫暖，自來水管不會被凍壞，右邊是睡人的正屋，做飯竈臺緊鄰炕，地上橫了桌櫃與收音機，一方鏡子裏夾著照片，墻上糊了報紙和陳年的獎狀。
“運動會第一名。”
“演講比賽一等獎。”
“三好學生。”
“優秀少先隊員。”
“期末成績年級第一。”
段老板歷數千紅的榮譽，千紅聽著難為情：“都是小學的，你別念了！你在凳子上坐會兒，我去抱柴生火，冷炕不能坐人。”
“我跟你去。”
“坐會兒吧，你難得來我家。”
柴火劈啪作響，鍋裏燒起水，水汽蒸上來，千紅夾了火炭放進爐中，生起爐子坐一壺熱水，鍋裏的水用來喝，爐子上的水是洗漱用。屋子漸漸熱起來，天色變得暗沈下去，二姨端著燉菜和饅頭來，幫忙餵了牛和豬之後就走了，說二姨夫明個早上村頭見，趕班車進城。
擰開收音機聽新聞，掛上棉窗簾開燈，反鎖家門，屋子裏有了人氣兒。千紅有招待孫小婷來家兩人獨處的經驗，但段老板來，像扯開一張遮羞布，難為情。柿子解凍，掰去凍在外的剔透的冰殼，綿軟甘甜，用勺子舀著送進段老板嘴裏。
“你可真把我當客人。”段老板就著她的手吃下半個柿子，她的城裏人眼光看這裏也不算稀奇，畢竟千紅家不算太窮，千紅拘謹得像迎接了個什麽大人物，站在地上忙前忙後，倒是客氣了。
“我怕你睡得不舒服。”
北方的土炕硬實，即使鋪了一層毛氈也不會有多軟，幾乎和躺在石頭上似的。千紅拿了她自己的被褥放在炕頭捂熱，再拿被褥時，段老板拉住她，她縮到炕上去：“和我睡怕你冷。”
“坐會兒吧。”
“哎。”
收音機正在放晚間新聞，說了些什麽也沒人註意，千紅靠在被褥上給段老板講自己的事。
多半從獎狀說起，運動會怎麽樣了，少先隊怎麽樣了，升旗手怎麽樣了，千紅小時候是五好少年，前途光明，說得像自誇，不到半個小時就自覺厚顏，下去添炭燜火。
貓在窗臺上和她們涇渭分明，瞇著眼縮成一團，千紅提著貓捂在自己懷裏暖手，段老板想摸摸它，它一溜煙地跑了。
“這家夥，晚上還得給它開門——”千紅放貓出去，段老板笑著看她。
鋪開被褥，段老板提起白天的事：“讓你二姨夫進城之後打算怎麽辦？”
“這事我不能出面，我出面我媽不會聽，誰說都好，我說就沒有道理——我路上和二姨夫再說說，他肯答應幫我，就算不成也能拖延一段時間。”千紅還是拉來一個枕頭免得擠，她拍著枕頭跌在段老板身側，蓋好被子，“還有，周局怎麽要你當媒人？他難為你了？”
“我瞎說的。”
“哼。”
千紅雖然心事重重，但二姨夫開口，她認為事情還不算沒有轉機。光天化日之下還能強搶民女不成？不嫁就是不嫁，就是嫁了，她也一定要捅破天，紮穿地，不讓周局一家好受。
關了燈細碎地聊天，東一句西一句，聲音回蕩在黑暗的濃霧裏，逐漸黏稠，她有些困了。窗簾被冷風吹開一條縫，月光流瀉進屋，千紅看見段老板毫無困意睜著雙眼，緊緊被子，爐竈火還未熄，熱炕翻滾著層層疊疊的熱浪的褶皺。
“段曼容你睡了嗎？”
“睡了。”
“我想那個。”
“哪個。”
“那個。”
女人撲哧一聲笑，背對她忍耐笑意：“不要，我困了。”
“你明明就沒有睡。”千紅巴巴地湊去親她，毛茸茸的發絲搭在女人眼角，段老板回手握緊她的手：“不要折騰我，我已經不年輕了。”
千紅聽話，右手豎起兩指變成小人，踩在段老板側身的輪廓上，像經過高山，穿過幽谷，小人順著肩頭走到腰際，走到腿側，踩在腳踝，沿著陡然變窄的山脊行走，跳到腳趾，重新走回，爬過腰窩。
“錢千紅。”段老板低聲喊她，她不敢了，手指跳下來回到掌心攥成圈，好像把這條身體的路記在掌紋中。
她很安靜地合了眼，迷迷糊糊間，女人吻她額頭，低聲問她：“你真做好一輩子不嫁人的準備了？”
半夢半醒，她扯緊身前人的衣角：“嗯。”
“小騙子。”
“大壞蛋。”她掙紮著逼迫自己醒來，但越睡越沈。
段老板透過那一線窗簾看夜空的星星，貓在墻頭蹲著和她遙遙相望，最終它跳到門口咪嗚一聲，她起身開門，貓睡在她枕頭旁邊，她撫摸貓的後背，聽它發出呼嚕的聲響。
千紅照例起得很早，但她起來時，段老板迎著還黯淡的天色在院子裏坐著。
“班車還早著呢，還有好幾個鐘頭，再睡一會兒吧。”
洗臉水熱氣騰騰地被千紅端來，千紅還沒洗漱過，正哼哧哼哧刷牙。段老板打濕毛巾擦擦千紅的臉：“等這件事過了，我帶你回我家。”
“啊？”千紅險些把洗臉盆打翻。
“不是進我家，是去那座城市看看。”段老板看千紅著急地吐掉嘴裏的沫，急忙分辯，千紅繼續刷牙，眉開眼笑地用漱口水吐地上的枯草，噗噗噗玩了好一會兒才洗漱罷。
二姨夫夾著一個軍綠色挎包跳上班車，七裏村的人花錢委托他進城找到褚石頭的屍骨帶回來，甚至做好了沒有全屍就帶骨灰回來的準備，連夜打了個棺材樣的木盒。
“我沒說你跟我說的，進了城，我看你也別出面了，路上跟我說說到底什麽個意思，想辦法讓我見著你媽，之後就交給我。你的意思是不嫁？還是說找個別人再嫁？”
“有啥不一樣？”
“你要找個別人再嫁就好說多了，就是你村裏名聲不好，你媽著急怕你嫁不出去。要是單是不嫁，那就不好說了。”
“我心裏有人了，所以我不嫁。”
“有婦之夫？”
“不是。”
“老頭子？”
“也不是。”
二姨夫想了半天沒想到那個可怕的可能性，他抽了兩根煙感覺心裏有點數：“那你咬準了非那個人不嫁，是村裏人我就給你說媒，是城裏人我也必須得是證婚人，一個豬頭兩豬蹄，一條煙兩瓶酒不準少。”
“好好好。”
段老板點起一支煙開了窗，聽千紅回答二姨夫問題，關於周局的一切，關於周曉東和周小東都少不了她，她叮囑千紅隱去她，換上阿棉，讓整個故事敘述下來沒有硬傷。
“行，那要嫁進去可是進了老虎窩了，我給你打包票，你想辦法讓我們見上面，之後千萬別出面，不然你媽就知道是你的意思了。”
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