公主那些年4（下）
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公主那些年4（下）
05公主十五歲.（下）
南蠻與齊朝和親已有百年之久，是兩國為和平而定，每代的南蠻王會迎娶齊朝最尊貴的公主。
當今的齊朝皇帝膝下無女，封了一位公主，是為和親之備。
和親公主不是皇帝親女，這是齊朝與南蠻和親史上前所未有的事。
新一任的南蠻王上任不久，他是上一任南蠻王的親侄，驍勇善戰，本是南蠻的大將軍，卻殺了親王叔，奪取了南蠻王位。
這是南蠻國事，齊朝沒必要插手，只需與南蠻維持和平。
對大部分人而言，誰做南蠻王都不重要，公主只需嫁給南蠻王。
南蠻人民風隨性，比齊朝人開放，少有禮儀可言。
南蠻王到齊朝皇宮，皇帝特有吩咐，不必約束。
南蠻粗獷，相較之下，齊朝的一切都精細文雅，就連女子都比南蠻嬌美。
南蠻王一入皇宮，便被華美的宮殿吸引，見了宮道上年輕貌美的宮女更是如在南蠻一般，喜歡便強奪。
“小美人這是要去何處？”南蠻王一手抓住那宮女的手臂，將人拽到了懷裏。
小宮女猶如受驚的小鹿，大驚失色地掙紮著，“還請南蠻王自重，此處可是皇宮！”
“皇宮又如何？老子可是你們齊朝的貴客，莫說是你了，這一趟就算我要帶走你們公主，都只是一句話的事！”南蠻王笑道。
隨行的南蠻使者隨著大笑，小宮女嚇得眼淚都快掉下來了。
“這齊朝的女子生得就是比南蠻女子嬌弱，稍有什麽，就哭哭啼啼的。”南蠻使者道。
君臣言笑間，殊不知遠處有腳步聲逼近。
“這裏是齊朝，不是南蠻，更不是你們撒野的地方。”華服金冠的青年走來，俊美的面容上掠過一抹狠厲。
“你是何人？膽敢教我做事？”南蠻王不屑道，手上卻懈了力道，讓那小宮女趁機溜走。
小宮女連忙走到青年身邊，如見救命稻草一般，仍不忘行禮，“殿下。”
“下去。”楚式微未多看那宮女一眼，目光始終在那南蠻王身上。
面對高大威猛的南蠻王，身姿挺立的青年全無怯意。
“大王，這是齊朝二皇子。”南蠻使者在後面小聲提醒道，他曾認得郢王的佩劍，“楚式微。”
“楚式微？”南蠻王瞇起眼，他在南蠻聽過楚式微的名號，在塞漠戰場是個能打的。
這是南蠻王第一次與他交手，雖齊朝與南蠻有和平之約，但見到他的第一面，南蠻王隱隱有感，日後會與此人兵戎相見。
“原是親舅爺，將來我娶了淮樂公主，咱們可是一家人了。”南蠻王笑道。
楚式微的臉色沈了沈，還是南蠻使者打圓場，將自家大王支走。
“大王，我們先去看看皇上安排的住處吧。”南蠻使者來前就知道楚式微在齊朝的名聲，被皇帝寵溺的兒子，目中無人，若是真面對面，楚式微不一定會顧及齊朝禮儀對南蠻王好臉相向。
當今齊朝皇帝與百年前的齊朝皇帝不同，不主仁和。
目前身處齊朝，與齊朝作對絕不是明智之舉。
“原來這就是南蠻王。”南蠻王走後，宮墻上隱於高柳上的侍衛翻身下來，淩符拍拍手上的纖塵，“看著就是好色之徒，淮樂公主嫁去南蠻怕是要遭殃了。”
楚式微斜睨了淩符一眼，他回京至今，還未見到過淮樂。
這個年歲的女娘長得快，每隔半載未見，都能肉眼看出變化。
尤其是容色，愈發明媚美麗。
淮樂要嫁去南蠻與他沒多大幹系，不知為何，一年前的花燈會回來之後，淮樂對他淡漠閃躲。
她對他沒有想見面的意思，那他也不必多言多做。
只是想到淮樂要嫁去南蠻，嫁給那樣一個男人，楚式微莫名煩躁。
南蠻王這樣的貨色，怎麽配娶到他名義上的皇妹。
溫軟秀氣的小娘子，再怎麽看，都與那年老潦草的男人不相配。
“你今日入宮怎麽沒帶那個侍女？”淩符跟在楚式微身邊，不經意問了句。
“你對她很上心。”楚式微淡聲道。
“不是。她不會說話，我只是記住她了。”淩符道。
楚式微沒有回話，淩符覺得無趣，不再多說，與他說了些皇宮裏發生的事，便無其他了。
“淮樂公主及笄之禮將近，宮裏上上下下都在籌備此事，想必等及笄禮過後不久，淮樂公主就該去南蠻和親了。”淩符道。
茂雲殿。
淮樂聽小若與玲瓏繪聲繪色地說郢王如何與南蠻王正面相對。
“你們是為何得知的？”淮樂問道。
宮裏風言風語多，但小若和玲瓏大抵說的是真的，因為這真的像楚式微會幹出的事。
若是當時南蠻王不走，極有可能會招惹上楚式微，上次在花燈會時，淮樂就領略過楚式微的行事。
誰要與他作對，他絕不與人多廢話。
“那位小宮女是玲瓏認識之人，她告訴玲瓏的。”小若道。
玲瓏性子明朗，與宮中大多宮人都有來往，因此茂雲殿行事也會有些方便之處。
“原是如此，二皇兄方回京，若是回京第一日就發生事端，想來明日朝堂上那群大臣又該上書。”淮樂道。
她也不全是擔心楚式微，更是怕楚式微會給楚子揭引來麻煩，每每郢王受臣子上奏，都是太子先出來說話，皇帝再順勢而下。
這麽多年，如此反覆，淮樂都看在眼中。
楚子揭不得皇帝寵愛也就罷了，皇帝還總拿長子當這種事的擋箭牌。
然楚子揭對此並不在意，就連在淮樂面前，都從未對皇帝和郢王有過半句抱怨。
淮樂同情楚子揭，她無法做到他這般大度。
在宮裏的十一載，淮樂聽說過原生家中的事，家中在她離開的一年裏，添了一個女兒，淮樂還從未見過那位妹妹。
淮樂想過，那妹妹在性情容貌上，會不會很像她？父母又是否會記得她幼時的樣子？
若是可以，淮樂想再回家看看。
可如今看來，希冀渺茫，她要及笄了，齊朝的和親公主大多都是在及笄之後嫁去南蠻。
她大抵在不久後也會去南蠻和親。
想到此處，淮樂黯然失神，如果問她是否真心想去南蠻和親，那淮樂必然是不願的，不過她別無選擇。
淮樂還沒有去過南蠻，就連從小教導她的女師都沒有去過，女師按照文獻告訴她，南蠻是個常年風沙漫卷之地，那裏的人住的不是瓦房，以捕獵征伐為生。
這些是淮樂沒有經歷過的日子，她不知自己能不能適應，心中有了怯意。
聽聞南蠻王已經到了皇宮，他初到皇宮，就做出羞辱齊朝與皇室之事，戲辱宮女，在宮中可是大罪，是高門貴族絕不可能做出的事情。
這樣一個人，真的會是好人嗎？
淮樂愈想愈煩，幹脆找點事做，不讓自己再去胡思亂想。
前幾日她與宮中的繡娘學習刺繡，想著等皇兄生辰，送皇兄一只荷包。
自幼楚子揭見慣了珍寶玉石，旁的禮物對他來說全無新意，淮樂便想著繡個小荷包給他。
以目前她的繡工來看，繡出的東西實在是拿不出手，還需勤加練習才是。
此番到達皇宮還是有南疆的二位皇室，一位是南疆的大王子南宮遠，一位是南疆公主南宮銀霞。
他們兄妹感情甚好，淮樂大多時候看到他們，都是形影不離。
今日不知為何，南疆公主單獨來茂雲殿尋淮樂。
宮人們來傳報，說是南疆公主來了，淮樂忙讓宮人請南疆公主入殿。
南宮銀霞一入宮，就看到了淮樂手中的繡帕，“公主殿下這是在做什麽？”
“我在練習女工。”淮樂道。
淮樂與南疆公主幼時見過幾次，同是和親公主，她與南疆公主互相能彼此共情，知道要離開自己生長的土地的感受。
幾年未見，南疆公主出落得愈發明艷，一襲紅衣，是張揚的美。
“你們齊朝女子都要做這個嗎？”南疆公主問道，她是要來齊朝和親的，南疆有老師教過她些齊朝的禮儀，她學了一些，女工也學過，只是她做不好，便沒有再做了。
南疆公主是南疆君主與南疆王後的親生獨女，他們對她沒有那般嚴格，她自幼學的，也比不上淮樂要學的多。
“不是，我也是剛學。”淮樂解釋道。
南疆公主性子直率，二人雖許久未見，但聊上幾句，很快又熟悉起來。
南疆公主向淮樂用了一個眼神，淮樂會意，屏退了宮人。
宮女們退下後，南疆公主輕嘆一聲，“這次是我們最後一次相見了嗎？我聽王兄說你及笄後就要去南蠻和親了。”
“大抵是吧。”提及此事，淮樂垂下眸子。
“聽說南蠻之地極苦，你們齊朝嫁去的和親公主都活了不了幾年。”南宮銀霞皺眉道。
“那也沒有辦法，我錦衣玉食過了這麽多年，也該做點什麽。”淮樂道。
這些話，都是女師自小對她說的，他們說她是齊朝的公主，理應為齊朝，為百姓做點什麽，和親可以換來和平，保住這盛世不受烽火摧殘，而她作為公主，一人犧牲換來這些，是理所應當的。
“那晚嫁一天也是一天，你不想在這世上多活一些嗎？”南疆公主替她急道。
“我想。”淮樂道。
她不是沒有試過法子，只是她旁敲側擊地提起這些，都被女師反駁了回去，他們對她，似乎沒有半點留戀之情。
“我們沒權沒勢，要想活下去，需要借助靠山。”南疆公主道，“你別看我是父王母後的獨女，其實他們也希望我早日嫁來齊朝，好在，我有王兄。”
“大王子？”淮樂遲疑。
“正是。”南宮銀霞點頭，“這麽多年，是王兄為我求情，才將我與你們齊朝的婚事一拖再拖。王兄是我們南疆將來的君王，他說話，自是有些權重。”
淮樂看著她，默然。
南宮銀霞頓了頓，接著道，“你們齊朝的太子不是與你一起長大，我來時都聽說了，你們兄妹感情很是深厚，不妨你去求求他？”
“皇兄？”淮樂一楞，而後緩聲道，“皇兄為人正直，最知分寸，不會逾越。”
楚子揭更不會逆反皇後和皇帝，他在旁人眼中是有權有勢的太子，實則每一步都走得艱難，稍有不慎就會落人把柄。
關乎她的事，風險太大。
楚子揭最會利弊分明，在他眼中，只有好壞對錯。
兩年前，他與崔家二娘子有些情意，被皇後發現後，聽從皇後的話與崔家二娘斷了來往。
淮樂還為此可惜過。
楚子揭對情意，似乎沒有那般看重......
及笄將至，宮裏越來越熱鬧。
並非為了慶祝淮樂公主及笄，更是因為宮中來了這麽多的貴人。
皇帝聽聞了南蠻王強奪宮女一事，皇後還為此還以解悶為由，送去了幾位曼妙的舞女給南蠻王。
寶華殿內。
皇帝與次子正在對弈，殿內宮人只餘下福生一人，旁的都退了下去。
殿中安靜，只有棋子落在玉盤上的聲音，皇帝擡眸看了次子一眼，見次子一心在棋局上。
“你與子揭，下棋各有謀策，倒是不同。”皇帝言語間，落下一枚黑子。
長子下棋每一步都謹慎，暗藏玄機，次子下棋每一步都直擊要害，掩飾不住的逼迫之意。唯一相同的是，兩個兒子與那幫大臣不同，他們都想贏他。
“你可與子揭下過棋？”皇帝驀然問道。
“還未有過。”楚式微擡首。
“若有機會，你們可以來上一局。”皇帝繼續落子。
楚式微一頓，“會有機會的。”
“南蠻王入宮那日發生的事，宮人都與朕說了。”皇帝道。
“南蠻的探子有信，說南蠻那邊早有動靜，此番他們前來，想必不是為淮樂及笄那麽簡單。”楚式微道，他早就派了人盯著南蠻的動向。
現下的南蠻王野心勃勃，能殺了親王叔，可見何等雄心。
怕是這次南蠻王到齊朝，不止是為了淮樂，極有可能是為了探清齊朝地形。
“當初兩國交戰，先祖為了停戰與南蠻商議講和，彼時兩國戰了許久，齊朝兵力稍遜南蠻，這才要齊朝的公主去和親。如今的齊朝不是百年前的齊朝，南蠻要想欺負到齊朝面前，便是尋死。”皇帝把玩著手中的棋子，視線在棋局上，像是在思考下一步該如何走，“待到淮樂去南蠻和親之時，便是攻打南蠻的好機會。”
皇帝落子，楚式微跟上一子，“父皇真的要將淮樂嫁給南蠻王？”
皇帝看向兒子，輕輕一笑，“你不想淮樂嫁去南蠻？”
次子對所有人都不親近，難得提起誰，實在少見。
莫不是兒子長大了，知道淮樂是妹妹，兄長要保護妹妹。
“嗯。”楚式微沒有掩飾，“淮樂再如何也是齊朝的公主，如今的齊朝盛大，她嫁去南蠻，是皇室之辱。”
皇帝笑了笑，繼續下棋。“再如何，及笄宴上不能有事。”
及笄宴。
今日是淮樂公主的誕辰，茂雲殿前前後後添了許多宮女嬤嬤，為淮樂梳妝打扮，從清晨便開始了，一直到夜幕降臨，及笄宴開場。
淮樂著了身精致華裙，腰際系著瑯環玉佩，一顰一笑，風華清絕。
宮裏宮外，繁華笑晏，燈光如晝。
簇擁著淮樂去宴殿的宮女嬤嬤個個讚不絕口，祝賀著公主誕辰。
淮樂面上微微一笑，心中毫無喜悅，她知道及笄意味著什麽，也知道今夜的宴會是為了什麽。
“聽說南蠻王早早地到了，就是為了一睹公主芳容呢！”嬤嬤笑得眉眼彎起。
“公主殿下生得絕美，想必南蠻王肯定喜歡得不得了。”有宮女附和道。
“好了，不要再說了。”淮樂輕輕道。
南蠻王到皇宮的這兩日，淮樂一次都沒有見過他，淮樂對這個即將成為她夫君沒有半分期待，絲毫沒有好奇。
南蠻王年歲比皇帝還大幾歲，又出了那些事跡，能是什麽好男人，聽聞，他的長子都快當父親了......
淮樂每走一步，就離熱鬧的宮宴越近一步，接下來的每一步，都變得沈重。
宮宴上，群臣已到。
淮樂在皇後的安排囑咐下最後才到，一入殿，一道道目光向她而來，有驚嘆感慨的，有憐憫的，也有看熱鬧的。
在眾人的視線下，淮樂對帝後行禮，起身後，無意間對上一道清冷的目光。
他在楚子揭的對面，是楚式微。
淮樂未與他多相視，得了帝後允許，落坐在自己的位置上。
身後的小若小聲提醒淮樂，“公主殿下，那位便是南蠻王了。”
順著小若的目光看去，淮樂見到了坐在楚子揭之下的男子，那人蓄了胡子，濃眉厚唇，皮膚黝黑，舉止間看起來粗獷蠻橫。
南蠻王察覺到淮樂的目光，看了回去，露出一笑，他對淮樂舉著酒樽，一飲而盡。
還沒等淮樂明白，南蠻王便起身道，“我不知齊朝的禮儀，可我敬了公主殿下一杯酒，公主殿下可要賞臉喝一杯？”
淮樂聞言蹙眉，她不曾飲過酒，現下竟然讓她喝酒。
南蠻王此言一出，眾人紛紛望去。
楚式微長指扣著另一只食指的玉戒，想了想，正欲開口，被人搶了先。
“南蠻王有所不知，我們公主從不飲酒，您真是為難公主了。”皇後身邊的琳瑯姑姑笑著打圓場。
“你的意思是，我這是在為難你們公主了？”南蠻王面色驟然一遍，冷笑道，“我與你們公主說話，你一個婢子插什麽嘴。”
“皇妹不勝酒力，不如孤來敬南蠻王一杯。”楚子揭示意淩雲將面前的酒樽倒滿。
淩雲上前倒酒，被南蠻王出聲制止，“太子殿下。”
“我敬的是淮樂公主酒，不是太子殿下。”南蠻王拿起面前的酒壺，往酒樽之中倒酒，直至酒水滿得溢出，才停下來。
“淮樂公主面前都未放置酒樽，便用我的吧，公主今日及笄，喝杯酒慶賀是應當的。”南蠻王笑道。
“胡奴，把我這杯酒送給淮樂公主。”南蠻王對身旁的侍從道。
“慢著。”楚式微緩緩開口，“公主用南蠻王的酒樽逾越了，用本王的吧。”
楚式微睨了身側的淩符一眼，淩符會意，上前倒上滿滿一樽酒。
看著酒水被倒得溢出，南蠻王這才沒有再找什麽措辭強求淮樂。
淩符將倒滿的酒送到淮樂面前，淮樂袖中的手指緊攥，有些慍怒地看了楚式微一眼。
“本王沒有用過這只酒樽。”楚式微道，聲線聽不出溫度。
南蠻王這般糾纏，堂上的帝後都沒有開口說一句話，淮樂自知，今日這杯酒她是不得不喝了。
眾目睽睽之下，淮樂只好接過酒樽，杯內滿的溢出的水漬弄濕了她的手，淮樂悄然呼吸，認命地將酒水一飲而盡。
卻在“酒水”入口時，淮樂感覺到不對勁，這好像不是酒，像是茶水。
淮樂放下喝完的酒樽，看向楚式微，他面色平靜，漆黑的眸子看不出情緒。
所以，他以往在宮宴上都是以茶佯酒？
“淮樂公主真是好酒量！”南蠻王見淮樂將酒喝完，頓時哈哈大笑，猶如得逞一般。
楚子揭擔憂地看向淮樂，淮樂對他搖搖頭，示意自己無事。
宴會過了一會，淮樂擔心待會南蠻王還要尋什麽借口為難她，便以身子不適為由想要離開。
皇帝當淮樂是飲了酒不舒服，允了淮樂離開。
淮樂離開了宮宴，一出宮殿，感受到清馨的風，仿佛重新活了過來一般。
“公主可要回宮？”玲瓏問道，她面色擔憂，還不知道淮樂方才喝的不是酒是茶。
“我想自己走走，你們先回去，可以嗎？”淮樂問道。
一想到自己馬上要嫁給剛才在眾人面前為難自己的男人，淮樂心底泛起苦澀，沒想到，她要嫁的竟是這樣一個粗鄙之人。
對女子毫無尊重，不考慮她的感受，即便是陌生人，也不該如此失禮。
在齊朝皇帝的面前他都敢如此戲弄她一個公主，更別說日後會如何待她，淮樂如同看到了自己的結局。
她真的會像那些和親公主一樣，在南蠻活不過幾年吧。
“可是公主殿下......”蘭溪和玲瓏為難著，她們還從未放任過公主獨自在皇宮。
淮樂面色憂愁，少見的執著，到底是主仆尊卑，二人無奈，只能應下。
“那我們便在茂雲殿等公主回來，公主殿下切莫亂走，要早日回來。”蘭溪叮囑道。
“我知道了，我自有分寸。”淮樂道。
公主向來行事小心，知道宮規，蘭溪聽淮樂這麽一說，便放心地由著她走動了。
禦花園內。
宮人們都在宮宴上忙碌，此時周遭的安靜與方才宮宴上的熱鬧截然不同。
禦花園中的燈燭明亮，可以看清水塘中游蕩的魚兒。
以往淮樂看到這些魚兒，便會聯想到自己，覺得它們被困在一方水塘中，很像被困在皇宮中的自己。
可現在看來，她連這些被困水塘中的魚兒都不如，這些魚兒還能在水塘中自由自在沒有約束，而她不行。
她做不了鳥，也做不了魚。
她像多年前死在瑤臺上的鳥一樣，入了皇宮後，鳥不再是鳥。
淮樂看著水中的魚，不知不覺出了神。
自己真的要嫁給那位南蠻王嗎？到底還有沒有回轉的餘地？
淮樂想起了前日南疆公主與她說的那些話，若是她去求皇兄，皇兄會憐憫她嗎？
今日在宴會上，皇兄有意為她擋酒，說不定，也會為她在這件事上說幾句話......
不如，她去求求皇兄，只是以往她求皇兄的都是小事，和親之事涉及兩國戰事，向來置身事外的皇兄會願意趟渾水嗎？
淮樂沒有把握，可現在除了楚子揭，她想不出第二個會幫她，且能幫她的人。
思忖間，淮樂沒有註意到身後靠近的腳步聲，還是那人出聲，淮樂才反應過來。
“淮樂公主。”
淮樂聽到來者的聲音，背脊一僵，轉過身來，“南蠻王？”
燭光下，淮樂看清了那人的臉。
剛才在宴會上看不真切，直到現在南蠻王站在面前，他身形魁梧，身寬有兩個淮樂不止。
淮樂下意識後退一步，險些跌下水塘，南蠻王趁此伸手抓住了淮樂的手臂，他手上的力道極大，淮樂的臂骨在他手中像不堪一折。
男女之舉實在逾越，淮樂還從未與男子這般接觸過，駭得連忙掙開。
“公主殿下害羞什麽？你我早晚是夫妻，此處沒有旁人，不必再守著你那繁瑣之禮。”南蠻王說罷，還要上前。
淮樂急急後退幾步，與其保持距離，“我要回去了，南蠻王還請註意男女有別。”
“你們齊朝女人就是麻煩，上次那個宮女也是這般，這點遠遠不如我們南蠻女人直率。”南蠻王不悅道。
看南蠻王還要上前，淮樂喝止道，“南蠻王！若是你再這般不講理，我可要喊人了。”
“你喊吧，我看誰敢來壞老子的好事。”南蠻王不屑道。
忽而，淮樂快步向南蠻王身後去，還沒等南蠻王反應過來，轉身看到淮樂已經躲到了一位青年身後。
“皇兄。”淮樂拽住楚式微的衣袖，看到了希冀。
“你亂跑什麽？不知如今的皇宮危險得很？”楚式微暗指皇宮之中有南蠻王。
淮樂聽出他的意思，小聲委屈道，“我不知會碰上南蠻王。”
“回去吧，此處有本王。”楚式微道。
淮樂就等他這句話一般，聽楚式微這麽一說，急忙離開。
看著美人離去，南蠻王上前欲追，“淮樂公主留步！”
淮樂聽到聲音，走得更快了些。
南蠻王跟上去，卻被楚式微攔下，“方才的酒還未喝盡興，南蠻王匆匆離席，可是在皇宮迷路了？”
“郢王好酒量，改日我們再喝。”南蠻王應付著他，目光還緊隨著淮樂的身影。
楚式微眸色黯了下來，低聲提醒道，“南蠻王可知，喝醉了，一個人走夜路可是很危險的。”
“什麽？”南蠻王這才看向楚式微。
淮樂逃也似的回到了茂雲殿。
蘭溪和玲瓏一直等候在茂雲殿，看到淮樂的身影回來，趕忙上去迎接。
“殿下這是去哪裏了？”蘭溪問道。
“無事，我已經回來了。”淮樂道。
在禦花園遇到的事還未平覆，淮樂不願再去回想，更不想再回憶起南蠻王。
接二連三的事，讓她心中愈發不想嫁到南蠻和親，這種抗拒來得強烈，是淮樂從所未有過的情緒。
“回來了就好，我與玲瓏正要去找殿下呢。”蘭溪道。
淮樂回到了寢殿，懸著的心落下。
宮女們幫她解下繁重的頭飾，卸去妝容，淮樂洗沐後換上了幹凈的小衣。
待到宮人們退去，淮樂久久沒有熄滅燈燭，她想到什麽，起身下榻，找出書案上的荷包，拿到榻上繼續繡著。
翌日。
蘭溪和玲瓏入寢殿時，發現淮樂早早地醒了，還坐在榻上坐著女工。
“殿下今日怎的醒的這麽早？”蘭溪看到淮樂一楞，端著水盆上前。
淮樂後知後覺，發現天已經全然亮了。
玲瓏過來撩起紗幔，一道光投入，淮樂瞇了瞇眼。
淮樂放下手中的針線，下榻洗漱，“我昨晚睡不著，便起來繡荷包，沒想到天都亮了。”
“什麽？殿下這是一夜未眠？”玲瓏註意到淮樂眼下淺淺的烏青。
“嗯，我想快些將荷包繡好。”淮樂道。
“殿下不必心急，離太子殿下的生辰還有段時日呢。”玲瓏勸道，“殿下身子要緊，昨日喝了這麽多酒，又一夜未眠，身子哪裏遭受得住？”
提及太子，蘭溪道了句，“今日禦膳房送了一碗蜜水，說是東宮吩咐的，想必是太子殿下擔心殿下沒有醒酒，這才安排了禦書房準備。”
“對，我想到殿下不喜歡喝，便和蘭溪想著先來詢過殿下的意思。”玲瓏問道，“殿下要喝嗎？”
“我要喝，端進來吧。”淮樂露出一笑。
果然皇兄還是在意她的。
淮樂心中多有了些許把握，再如何，楚子揭也是太子，比起旁人，總能說上兩句的。
一想到南蠻王，淮樂心有餘悸。
若是能晚去南蠻和親，說不準這件事情會有轉機，就像南蠻王殺了上一任南蠻王一樣。
萬一，他會被別人殺了呢？
雖說這個想法不切實際，極小的可能發生，但萬事皆有可能。
淮樂想著，皇兄能為她說話，至少可以晚些去和親。
淮樂一邊盤算著如何與楚子揭開口，一邊喝著手中的蜜水。
清甜溫熱的蜜水入喉，一夜的涼意被驅散，身子慢慢多了溫度。
“奴婢們想想昨夜，還真是後怕，後悔讓殿下一個人在皇宮裏走動。”蘭溪道。
“怎麽了？”淮樂遲疑。
昨夜她遇到南蠻王和楚式微的事，淮樂沒有向其他人多說一句，難不成是讓人看到了？
“殿下有所不知，昨夜南蠻王與郢王殿下喝酒，喝醉了獨自一人出了宮殿，不知怎麽的，竟在禦花園中失/足摔到水塘裏去了。”蘭溪道。
淮樂回憶起楚式微的那杯酒，他與南蠻王喝酒？
“對了殿下，”玲瓏聲音小了下來，不顧一旁的蘭溪在搖頭，直言道，“那南蠻王要在皇宮多留幾日，是陛下邀南蠻王留下在京州玩樂，許是要晚半個月回去了。”
“什麽......”淮樂心上一涼，她以為南蠻王參與完她的及笄宴就會回去。
淮樂不想再與南蠻王有接觸，思來想去，心生一計。
她讓玲瓏去太醫院尋了一個信得過的禦醫，塞了些銀錢珠寶給那位禦醫，讓他對外宣稱公主得了風寒，這幾日不宜外出。
這件事傳出去了，宮裏說公主是那日在及笄宴會上被南蠻王迫著喝了一大杯酒才病了。
傳著傳著，又變作了是南蠻王和郢王一同讓淮樂公主飲酒導致。
公主良善，外人聽到這樣的消息，自是覺得郢王和南蠻王做的不對。
淮樂稱病這幾日，茂雲殿的宮人都時不時咳上幾聲，讓旁的宮人不敢離茂雲殿和茂雲殿的宮人太近。
椒房殿那邊還派來了琳瑯姑姑詢問公主病情，淮樂躺在榻上看起來病怏怏的，說話的聲音輕若游絲，看起來的確像是病了一場。
“公主殿下可要照顧好身子，在這個節骨眼上出了差池，許是會耽誤了大事。”琳瑯姑姑囑咐道，而後留下了帶來的補藥，便離開了。
淮樂聽著琳瑯姑姑的話，思索她話裏暗指的大事是什麽。
南蠻王留在齊朝幾日，又讓她不要耽誤大事，種種事跡聯合，淮樂心下一驚，該不會，帝後真的開始打算將她與南蠻王的婚事定下。
淮樂亂了神。
這幾日，東宮那邊也有送來藥物，太子還親自來看過。
只是楚子揭來時，淮樂正好在睡覺，錯過了。
淮樂想著，要見到楚子揭，求他說情才是當務之急。
此事不定，淮樂心中久久不能安定，想著今日就與楚子揭見一面。
當晚。
淮樂如願見到了楚子揭，淮樂讓人把與楚子揭相見的書信交到東宮，二人約在了禦花園中。
禦花園內。
淮樂提早一刻鐘到了，然楚子揭來得比她還要早些。
淮樂一見到楚子揭，眼眶開始泛紅。
楚子揭上前 ，“淮樂？你的身子可好些了？這幾日公務繁忙，只能抽時間去看你，上一次去，你安睡了，我本想著明日去見你，看到了你的信條，便來了。”
淮樂垂著腦袋，聲音帶著幾分虛弱，“那晚過後，是病了幾日。”
“怎麽了？”楚子揭敏銳地察覺到了淮樂的不對勁。
“我沒想到南蠻王是這樣一個人，日後去南蠻和親，怕是再也沒機會見到皇兄和母後了。”淮樂小聲道，不知不覺，眼尾已經濕潤了。
楚子揭聞言，長指攥拳，“淮樂，你受委屈了。”
淮樂聽不出楚子揭的意思，他是要她委屈些嫁去南蠻嗎？
淮樂知道，楚子揭善與人周旋，面對棘手的事說辭總是模棱兩可。
今日這般，想來是拒絕她了。
“皇兄，我先回去了。”淮樂難以自抑情緒，不想在他面前事態，尋了個措辭，先離開了。
楚子揭看著淮樂頭也不回地離開，不知自己是做錯了什麽。
淮樂回了宮殿，想著不該這般退縮，她應該多言幾句，現在這種情況，她還顧及那些顏面做什麽？
第二日，第三日，第四日，接連三日，淮樂都與楚子揭在禦花園見了面。
她是守著皇宮禮教長大的，說話含蓄，暗示著楚子揭，她不願去南蠻和親。
楚子揭聽著淮樂說的話，她口中說著舍不得離開皇兄的話，每說一遍，楚子揭就心軟一遍。
他見慣了朝中的各種言語，怎麽會看不出淮樂的意思。
楚子揭沒有挑明，他聽著淮樂說的話，他喜歡聽淮樂說舍不得他的話，希望她再多說一些。
他想讓淮樂覺得，在這個世上，他是她唯一可以依靠的人，他們是最親近的人。
淮樂永遠可以依賴他......
日子越久，淮樂越沒有把握，她不知楚子揭有沒有明白她的意思。
第五日，淮樂沒有再給東宮送去相見的信條。
便是沒有送去信條，淮樂還是去了禦花園，像是在期待不可能發生的事。
禦花園中，淮樂以為自己看錯了，竟然見到了熟悉的身影。
如同柳暗花明，淮樂快步上前，對著那身影道，“皇兄？”
青年轉過身，“怎麽了？”
“皇兄在這做什麽？”淮樂問道。
“無事。”楚式微沒有如實說。
他是來尋戒指的，那日與南蠻王一遇，不慎弄丟了一枚玉戒。
楚式微正欲離開，被淮樂匆忙喚住。
“皇兄！”
楚式微步子一頓，望向淮樂，等著她要說什麽。
淮樂糾結了好幾日，左思右想，還是決定直接與他說的好。
其實楚子揭性子古板，拐彎抹角的，他興許是聽不懂。
留給淮樂的時間不多了，她不該再計較其餘不重要的，不妨直言，到底面前的人是她的皇兄，沒有旁人，說出來不丟人。
“皇兄，我、我不想去南蠻和親......”淮樂愈說愈沒有底氣，聲音漸漸小了下來。
“什麽？”楚式微瞇起眸子。
她與他說，莫不是想讓他做什麽？
“皇兄能否幫我？那晚皇兄也見到了，南蠻王那般待我，若我去了南蠻，想必會受他磋磨。我......我定會活不了幾日的。”淮樂說著，淚珠往下落。
面前的小女娘哭得委屈，說著一些自己要死掉的話。
楚式微有些不知該如何，他還沒遇到過這種情況。
淮樂哭著，楚式微取出一塊方帕，遞給淮樂，“知道了。”
“？”淮樂擡首，不知他是何意。
他此言，是幫，還是不幫？
“我不想離開齊朝，不想離開皇兄，和親一別，怕是再也不能相見了。”淮樂沒有接過帕子，垂著的睫毛已經濕濡。
“不會。”楚式微道。
“什麽？”
“你不會去和親的。”楚式微道。
淮樂聞言一楞，只見面前的青年眸子漆黑，他不像是說謊的樣子。
淮樂安心一笑，“皇兄，是我在世上最親的人了。”
“？”楚式微不知淮樂今夜是怎麽了，怎麽對他這般依賴了，仿佛二人好了許久。
莫不是因為那晚及笄宴，他出手相救，故而淮樂對他生出依靠。
罷了，南蠻是遲早要攻打的，淮樂嫁去南蠻，本就是讓齊朝皇室受辱。
楚式微若有所思，下一瞬，被淮樂抱住了腰身，“皇兄待我真好。”
楚式微身軀一僵，遲遲沒有推開淮樂。
果不其然，南蠻王回到南蠻的第一件事，就是備禮向齊朝皇帝提親要娶淮樂公主。
消息傳出，眾人可憐起淮樂公主，知道淮樂公主是到了和親的時候。
誰料皇帝久久沒有給南蠻王答覆。
等待南蠻王的，是齊朝出兵攻打南蠻的消息。
此番出征南蠻。
去的不止是郢王，還有當朝太子。
得知楚子揭要出征南蠻，淮樂猜測是那晚她的話起了奏效，楚子揭果然為她出戰南蠻了。
南蠻一戰，郢王謀策屢勝，皇帝龍顏大悅，朝中再度傳出，皇帝有改立太子的言語。
在戰事上，楚子揭難以勝過身經百戰的楚式微。
最後一戰中，太子為郢王擋箭，身負重傷，皇帝聽聞此訊，面露急色。
待太子回京後，太醫診斷，太子危在旦夕，皇帝大怒，命太醫院務必救治太子，太醫院上上下下照料太子。
淮樂聽到消息，也在東宮守著，一連守了楚子揭好幾日。
若不是為了她，楚子揭就不會去南蠻征戰，更不會受那麽嚴重的傷。
淮樂擔憂不已，看著他虛弱的模樣哭了好幾次，甚至開始懊悔。
太子是為郢王身負重傷，楚式微只來東宮看過楚子揭一次。
那一次，淮樂也在。
楚式微在軍中對傷勢有些了解，對傷藥亦然，他帶了些傷藥來。
淮樂見他面上沒有半點多的情緒，有些不滿，“太子皇兄是為二皇兄才受的重傷，二皇兄豈能沒有半點難過之意？”
楚式微聞言笑了笑，“你指責我？”
“我不敢，只是心疼太子皇兄這麽多年為二皇兄做的，我為太子皇兄感到不值得。”淮樂別過臉道。
楚式微留下傷藥，冷了臉離開。
那日楚子揭為他擋箭，在他意料之外，亦是在楚子揭預料之中。
一切不過早有預謀。
如今，父皇看不出來，淮樂也看不出來。
被利用的人是他，竟還要他感恩戴德。
南蠻被攻退後，齊朝與南蠻不再有公主和親。
南蠻王答應齊朝，不會再犯齊朝邊界，且年年向齊朝上貢。
這一戰後，淮樂在宮中繼續當了半年公主。
淮樂公主不必再和親了，也到了適婚的年歲，朝中有臣子有意想求娶淮樂公主。
淮樂沒有遇到中意的郎君，推辭了些，皇後幫她回絕，一部分原因是，皇後有意讓淮樂嫁給程氏的長公子程懷煦。
程懷煦在各世家公子中算是出眾的郎君，淮樂一直與他以表兄妹相稱，實在沒有想過會與他成為夫妻。
倒是不必和親後，淮樂愈發想念原生家中的父母，她想去看看現在的家，想看看家人們。
有一日，皇後詢問淮樂，可是願意離開皇宮回到家中。
淮樂一楞，沒想到日思夜想之事竟會真的發生。
淮樂點點頭。
皇後應允了此事，允許淮樂恢覆族姓，離開皇宮，日後，她不再是公主了。
淮樂公主舍棄公主身份要回到原來家中的消息，很快傳遍了上京。
有人說淮樂公主心善，念及昔日情分，也有人說淮樂公主不識好歹，舍棄了人人求之不得的好日子。
只有淮樂知道，這些年在宮中過得並不如意，她終於可以離開皇宮，和天上的鳥一樣。
這一刻，淮樂不再是公主了，她大抵不必再與宮中有過多瓜葛了。
淮樂要走了，楚子揭得知消息，很是難以置信，他以為，淮樂會一直待在宮中。
楚子揭當面詢問過淮樂，得知這真切地是她的意思。
如今這宮中，只剩下他一個人。
淮樂似乎不要他了。
離宮當日，淮樂見到了那位二皇兄。
楚式微正要出宮，他知道了淮樂要離開皇宮的事，沒有多言。
送淮樂出宮的馬車出了差池，郢王難得發了善心，允淮樂同車出宮。
淮樂再三猶豫，應了下來。
“多謝皇兄。”
淮樂上了馬車，馬車一路向前，出了皇宮，駛向宮外繁華的街道。
【往事篇之花燈會番】
歷載年初都會有一場花燈會。
漫夜繁榮。
皇城之內，歡歌笑語。
花燈會對齊朝人來說意義非凡，有牽扯到一年到尾運勢的說法。
今年的花燈會比往年都要熱鬧許多。
淮樂今夜玩得盡興，花燈會與小販交談成習時，楚式微在旁默許她的所為，以至於淮樂端著的架子也松懈了。
如今回宮，忘了身為公主是不該與人過分親近的。
淮樂悄悄偷看楚式微，她方才考慮不周，若是讓教習姑姑知道了，定會責罰她的。
“好漂亮的姐姐，買個玉戒吧。”邊巷裏竄出的小姑娘擋住二人的去路，小姑娘手中提著一只盒子，裏面裝著許多飾物。
淮樂的腳步頓下，她摸了摸腰際，臉色一僵。
荷包不見了。
楚式微淡淡掃了她一眼，取下腰邊懸掛的杏色繡金荷包，如數擲給了小姑娘。
“為何我的就不會丟？”楚式微的聲音不似楚子揭般溫和。
碎玉清冽，透而不細。
楚式微的聲音不輕不重，不挾一絲情態，可淮樂仍能聽出皇兄的輕嘲之意。
淮樂脾性好，對皇兄的一切倨高所為習以為常，乖乖地受下皇兄的言語，不做反駁。她輕輕認道，“是我不夠小心。”
賣戒指的小姑娘得了沈甸的荷包，擺手說太多了，推脫間在受了楚式微那冷冰冰的一眼後害怕似的閉上了嘴，轉而看向面貌溫和好親近的淮樂，將戒指給了淮樂。
“多謝。”淮樂接過戒指，轉而遞給了楚式微。
“給我？”楚式微目光落在她手中的戒指上。
“嗯。”淮樂點頭。
楚式微接過，隨手戴入食指。
淮樂自幼時入宮後，便鮮少出宮，於宮外的事物早已朦朧。
此番出宮，又是花燈會，淮樂不免興致上起，小心翼翼地左顧右盼，新奇不已。
淮樂是公主，在皇宮的吃穿用度都是上乘，帝後賞賜她的東西皆是稀貴之物，宮外之物有很多卻是淮樂聞所未聞的。
她方才搜刮了許多不值錢的小玩意，滿手大小包裹，早已提不過來。
楚式微一直沒有要幫淮樂提的意思，直至淮樂拿不住的錦盒掉在地上，發出啪嗒一聲。
淮樂要蹲下去拾，卻被一只骨節分明的手搶了先，淮樂擡首對上楚式微的眼眸，有些窘迫，“呃......”
難得的，楚式微沒有不愉，伸手道，“我來拿吧。”
後來楚式微才知道，那些一大堆小玩意，都是淮樂買來給楚子揭的，她只給他一只玉戒。
楚式微沒多在意，那枚戒指也一直戴在食指上。
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05公主十五歲.（下）
南蠻與齊朝和親已有百年之久，是兩國為和平而定，每代的南蠻王會迎娶齊朝最尊貴的公主。
當今的齊朝皇帝膝下無女，封了一位公主，是為和親之備。
和親公主不是皇帝親女，這是齊朝與南蠻和親史上前所未有的事。
新一任的南蠻王上任不久，他是上一任南蠻王的親侄，驍勇善戰，本是南蠻的大將軍，卻殺了親王叔，奪取了南蠻王位。
這是南蠻國事，齊朝沒必要插手，只需與南蠻維持和平。
對大部分人而言，誰做南蠻王都不重要，公主只需嫁給南蠻王。
南蠻人民風隨性，比齊朝人開放，少有禮儀可言。
南蠻王到齊朝皇宮，皇帝特有吩咐，不必約束。
南蠻粗獷，相較之下，齊朝的一切都精細文雅，就連女子都比南蠻嬌美。
南蠻王一入皇宮，便被華美的宮殿吸引，見了宮道上年輕貌美的宮女更是如在南蠻一般，喜歡便強奪。
“小美人這是要去何處？”南蠻王一手抓住那宮女的手臂，將人拽到了懷裏。
小宮女猶如受驚的小鹿，大驚失色地掙紮著，“還請南蠻王自重，此處可是皇宮！”
“皇宮又如何？老子可是你們齊朝的貴客，莫說是你了，這一趟就算我要帶走你們公主，都只是一句話的事！”南蠻王笑道。
隨行的南蠻使者隨著大笑，小宮女嚇得眼淚都快掉下來了。
“這齊朝的女子生得就是比南蠻女子嬌弱，稍有什麽，就哭哭啼啼的。”南蠻使者道。
君臣言笑間，殊不知遠處有腳步聲逼近。
“這裏是齊朝，不是南蠻，更不是你們撒野的地方。”華服金冠的青年走來，俊美的面容上掠過一抹狠厲。
“你是何人？膽敢教我做事？”南蠻王不屑道，手上卻懈了力道，讓那小宮女趁機溜走。
小宮女連忙走到青年身邊，如見救命稻草一般，仍不忘行禮，“殿下。”
“下去。”楚式微未多看那宮女一眼，目光始終在那南蠻王身上。
面對高大威猛的南蠻王，身姿挺立的青年全無怯意。
“大王，這是齊朝二皇子。”南蠻使者在後面小聲提醒道，他曾認得郢王的佩劍，“楚式微。”
“楚式微？”南蠻王瞇起眼，他在南蠻聽過楚式微的名號，在塞漠戰場是個能打的。
這是南蠻王第一次與他交手，雖齊朝與南蠻有和平之約，但見到他的第一面，南蠻王隱隱有感，日後會與此人兵戎相見。
“原是親舅爺，將來我娶了淮樂公主，咱們可是一家人了。”南蠻王笑道。
楚式微的臉色沈了沈，還是南蠻使者打圓場，將自家大王支走。
“大王，我們先去看看皇上安排的住處吧。”南蠻使者來前就知道楚式微在齊朝的名聲，被皇帝寵溺的兒子，目中無人，若是真面對面，楚式微不一定會顧及齊朝禮儀對南蠻王好臉相向。
當今齊朝皇帝與百年前的齊朝皇帝不同，不主仁和。
目前身處齊朝，與齊朝作對絕不是明智之舉。
“原來這就是南蠻王。”南蠻王走後，宮墻上隱於高柳上的侍衛翻身下來，淩符拍拍手上的纖塵，“看著就是好色之徒，淮樂公主嫁去南蠻怕是要遭殃了。”
楚式微斜睨了淩符一眼，他回京至今，還未見到過淮樂。
這個年歲的女娘長得快，每隔半載未見，都能肉眼看出變化。
尤其是容色，愈發明媚美麗。
淮樂要嫁去南蠻與他沒多大幹系，不知為何，一年前的花燈會回來之後，淮樂對他淡漠閃躲。
她對他沒有想見面的意思，那他也不必多言多做。
只是想到淮樂要嫁去南蠻，嫁給那樣一個男人，楚式微莫名煩躁。
南蠻王這樣的貨色，怎麽配娶到他名義上的皇妹。
溫軟秀氣的小娘子，再怎麽看，都與那年老潦草的男人不相配。
“你今日入宮怎麽沒帶那個侍女？”淩符跟在楚式微身邊，不經意問了句。
“你對她很上心。”楚式微淡聲道。
“不是。她不會說話，我只是記住她了。”淩符道。
楚式微沒有回話，淩符覺得無趣，不再多說，與他說了些皇宮裏發生的事，便無其他了。
“淮樂公主及笄之禮將近，宮裏上上下下都在籌備此事，想必等及笄禮過後不久，淮樂公主就該去南蠻和親了。”淩符道。
茂雲殿。
淮樂聽小若與玲瓏繪聲繪色地說郢王如何與南蠻王正面相對。
“你們是為何得知的？”淮樂問道。
宮裏風言風語多，但小若和玲瓏大抵說的是真的，因為這真的像楚式微會幹出的事。
若是當時南蠻王不走，極有可能會招惹上楚式微，上次在花燈會時，淮樂就領略過楚式微的行事。
誰要與他作對，他絕不與人多廢話。
“那位小宮女是玲瓏認識之人，她告訴玲瓏的。”小若道。
玲瓏性子明朗，與宮中大多宮人都有來往，因此茂雲殿行事也會有些方便之處。
“原是如此，二皇兄方回京，若是回京第一日就發生事端，想來明日朝堂上那群大臣又該上書。”淮樂道。
她也不全是擔心楚式微，更是怕楚式微會給楚子揭引來麻煩，每每郢王受臣子上奏，都是太子先出來說話，皇帝再順勢而下。
這麽多年，如此反覆，淮樂都看在眼中。
楚子揭不得皇帝寵愛也就罷了，皇帝還總拿長子當這種事的擋箭牌。
然楚子揭對此並不在意，就連在淮樂面前，都從未對皇帝和郢王有過半句抱怨。
淮樂同情楚子揭，她無法做到他這般大度。
在宮裏的十一載，淮樂聽說過原生家中的事，家中在她離開的一年裏，添了一個女兒，淮樂還從未見過那位妹妹。
淮樂想過，那妹妹在性情容貌上，會不會很像她？父母又是否會記得她幼時的樣子？
若是可以，淮樂想再回家看看。
可如今看來，希冀渺茫，她要及笄了，齊朝的和親公主大多都是在及笄之後嫁去南蠻。
她大抵在不久後也會去南蠻和親。
想到此處，淮樂黯然失神，如果問她是否真心想去南蠻和親，那淮樂必然是不願的，不過她別無選擇。
淮樂還沒有去過南蠻，就連從小教導她的女師都沒有去過，女師按照文獻告訴她，南蠻是個常年風沙漫卷之地，那裏的人住的不是瓦房，以捕獵征伐為生。
這些是淮樂沒有經歷過的日子，她不知自己能不能適應，心中有了怯意。
聽聞南蠻王已經到了皇宮，他初到皇宮，就做出羞辱齊朝與皇室之事，戲辱宮女，在宮中可是大罪，是高門貴族絕不可能做出的事情。
這樣一個人，真的會是好人嗎？
淮樂愈想愈煩，幹脆找點事做，不讓自己再去胡思亂想。
前幾日她與宮中的繡娘學習刺繡，想著等皇兄生辰，送皇兄一只荷包。
自幼楚子揭見慣了珍寶玉石，旁的禮物對他來說全無新意，淮樂便想著繡個小荷包給他。
以目前她的繡工來看，繡出的東西實在是拿不出手，還需勤加練習才是。
此番到達皇宮還是有南疆的二位皇室，一位是南疆的大王子南宮遠，一位是南疆公主南宮銀霞。
他們兄妹感情甚好，淮樂大多時候看到他們，都是形影不離。
今日不知為何，南疆公主單獨來茂雲殿尋淮樂。
宮人們來傳報，說是南疆公主來了，淮樂忙讓宮人請南疆公主入殿。
南宮銀霞一入宮，就看到了淮樂手中的繡帕，“公主殿下這是在做什麽？”
“我在練習女工。”淮樂道。
淮樂與南疆公主幼時見過幾次，同是和親公主，她與南疆公主互相能彼此共情，知道要離開自己生長的土地的感受。
幾年未見，南疆公主出落得愈發明艷，一襲紅衣，是張揚的美。
“你們齊朝女子都要做這個嗎？”南疆公主問道，她是要來齊朝和親的，南疆有老師教過她些齊朝的禮儀，她學了一些，女工也學過，只是她做不好，便沒有再做了。
南疆公主是南疆君主與南疆王後的親生獨女，他們對她沒有那般嚴格，她自幼學的，也比不上淮樂要學的多。
“不是，我也是剛學。”淮樂解釋道。
南疆公主性子直率，二人雖許久未見，但聊上幾句，很快又熟悉起來。
南疆公主向淮樂用了一個眼神，淮樂會意，屏退了宮人。
宮女們退下後，南疆公主輕嘆一聲，“這次是我們最後一次相見了嗎？我聽王兄說你及笄後就要去南蠻和親了。”
“大抵是吧。”提及此事，淮樂垂下眸子。
“聽說南蠻之地極苦，你們齊朝嫁去的和親公主都活了不了幾年。”南宮銀霞皺眉道。
“那也沒有辦法，我錦衣玉食過了這麽多年，也該做點什麽。”淮樂道。
這些話，都是女師自小對她說的，他們說她是齊朝的公主，理應為齊朝，為百姓做點什麽，和親可以換來和平，保住這盛世不受烽火摧殘，而她作為公主，一人犧牲換來這些，是理所應當的。
“那晚嫁一天也是一天，你不想在這世上多活一些嗎？”南疆公主替她急道。
“我想。”淮樂道。
她不是沒有試過法子，只是她旁敲側擊地提起這些，都被女師反駁了回去，他們對她，似乎沒有半點留戀之情。
“我們沒權沒勢，要想活下去，需要借助靠山。”南疆公主道，“你別看我是父王母後的獨女，其實他們也希望我早日嫁來齊朝，好在，我有王兄。”
“大王子？”淮樂遲疑。
“正是。”南宮銀霞點頭，“這麽多年，是王兄為我求情，才將我與你們齊朝的婚事一拖再拖。王兄是我們南疆將來的君王，他說話，自是有些權重。”
淮樂看著她，默然。
南宮銀霞頓了頓，接著道，“你們齊朝的太子不是與你一起長大，我來時都聽說了，你們兄妹感情很是深厚，不妨你去求求他？”
“皇兄？”淮樂一楞，而後緩聲道，“皇兄為人正直，最知分寸，不會逾越。”
楚子揭更不會逆反皇後和皇帝，他在旁人眼中是有權有勢的太子，實則每一步都走得艱難，稍有不慎就會落人把柄。
關乎她的事，風險太大。
楚子揭最會利弊分明，在他眼中，只有好壞對錯。
兩年前，他與崔家二娘子有些情意，被皇後發現後，聽從皇後的話與崔家二娘斷了來往。
淮樂還為此可惜過。
楚子揭對情意，似乎沒有那般看重......
及笄將至，宮裏越來越熱鬧。
並非為了慶祝淮樂公主及笄，更是因為宮中來了這麽多的貴人。
皇帝聽聞了南蠻王強奪宮女一事，皇後還為此還以解悶為由，送去了幾位曼妙的舞女給南蠻王。
寶華殿內。
皇帝與次子正在對弈，殿內宮人只餘下福生一人，旁的都退了下去。
殿中安靜，只有棋子落在玉盤上的聲音，皇帝擡眸看了次子一眼，見次子一心在棋局上。
“你與子揭，下棋各有謀策，倒是不同。”皇帝言語間，落下一枚黑子。
長子下棋每一步都謹慎，暗藏玄機，次子下棋每一步都直擊要害，掩飾不住的逼迫之意。唯一相同的是，兩個兒子與那幫大臣不同，他們都想贏他。
“你可與子揭下過棋？”皇帝驀然問道。
“還未有過。”楚式微擡首。
“若有機會，你們可以來上一局。”皇帝繼續落子。
楚式微一頓，“會有機會的。”
“南蠻王入宮那日發生的事，宮人都與朕說了。”皇帝道。
“南蠻的探子有信，說南蠻那邊早有動靜，此番他們前來，想必不是為淮樂及笄那麽簡單。”楚式微道，他早就派了人盯著南蠻的動向。
現下的南蠻王野心勃勃，能殺了親王叔，可見何等雄心。
怕是這次南蠻王到齊朝，不止是為了淮樂，極有可能是為了探清齊朝地形。
“當初兩國交戰，先祖為了停戰與南蠻商議講和，彼時兩國戰了許久，齊朝兵力稍遜南蠻，這才要齊朝的公主去和親。如今的齊朝不是百年前的齊朝，南蠻要想欺負到齊朝面前，便是尋死。”皇帝把玩著手中的棋子，視線在棋局上，像是在思考下一步該如何走，“待到淮樂去南蠻和親之時，便是攻打南蠻的好機會。”
皇帝落子，楚式微跟上一子，“父皇真的要將淮樂嫁給南蠻王？”
皇帝看向兒子，輕輕一笑，“你不想淮樂嫁去南蠻？”
次子對所有人都不親近，難得提起誰，實在少見。
莫不是兒子長大了，知道淮樂是妹妹，兄長要保護妹妹。
“嗯。”楚式微沒有掩飾，“淮樂再如何也是齊朝的公主，如今的齊朝盛大，她嫁去南蠻，是皇室之辱。”
皇帝笑了笑，繼續下棋。“再如何，及笄宴上不能有事。”
及笄宴。
今日是淮樂公主的誕辰，茂雲殿前前後後添了許多宮女嬤嬤，為淮樂梳妝打扮，從清晨便開始了，一直到夜幕降臨，及笄宴開場。
淮樂著了身精致華裙，腰際系著瑯環玉佩，一顰一笑，風華清絕。
宮裏宮外，繁華笑晏，燈光如晝。
簇擁著淮樂去宴殿的宮女嬤嬤個個讚不絕口，祝賀著公主誕辰。
淮樂面上微微一笑，心中毫無喜悅，她知道及笄意味著什麽，也知道今夜的宴會是為了什麽。
“聽說南蠻王早早地到了，就是為了一睹公主芳容呢！”嬤嬤笑得眉眼彎起。
“公主殿下生得絕美，想必南蠻王肯定喜歡得不得了。”有宮女附和道。
“好了，不要再說了。”淮樂輕輕道。
南蠻王到皇宮的這兩日，淮樂一次都沒有見過他，淮樂對這個即將成為她夫君沒有半分期待，絲毫沒有好奇。
南蠻王年歲比皇帝還大幾歲，又出了那些事跡，能是什麽好男人，聽聞，他的長子都快當父親了......
淮樂每走一步，就離熱鬧的宮宴越近一步，接下來的每一步，都變得沈重。
宮宴上，群臣已到。
淮樂在皇後的安排囑咐下最後才到，一入殿，一道道目光向她而來，有驚嘆感慨的，有憐憫的，也有看熱鬧的。
在眾人的視線下，淮樂對帝後行禮，起身後，無意間對上一道清冷的目光。
他在楚子揭的對面，是楚式微。
淮樂未與他多相視，得了帝後允許，落坐在自己的位置上。
身後的小若小聲提醒淮樂，“公主殿下，那位便是南蠻王了。”
順著小若的目光看去，淮樂見到了坐在楚子揭之下的男子，那人蓄了胡子，濃眉厚唇，皮膚黝黑，舉止間看起來粗獷蠻橫。
南蠻王察覺到淮樂的目光，看了回去，露出一笑，他對淮樂舉著酒樽，一飲而盡。
還沒等淮樂明白，南蠻王便起身道，“我不知齊朝的禮儀，可我敬了公主殿下一杯酒，公主殿下可要賞臉喝一杯？”
淮樂聞言蹙眉，她不曾飲過酒，現下竟然讓她喝酒。
南蠻王此言一出，眾人紛紛望去。
楚式微長指扣著另一只食指的玉戒，想了想，正欲開口，被人搶了先。
“南蠻王有所不知，我們公主從不飲酒，您真是為難公主了。”皇後身邊的琳瑯姑姑笑著打圓場。
“你的意思是，我這是在為難你們公主了？”南蠻王面色驟然一遍，冷笑道，“我與你們公主說話，你一個婢子插什麽嘴。”
“皇妹不勝酒力，不如孤來敬南蠻王一杯。”楚子揭示意淩雲將面前的酒樽倒滿。
淩雲上前倒酒，被南蠻王出聲制止，“太子殿下。”
“我敬的是淮樂公主酒，不是太子殿下。”南蠻王拿起面前的酒壺，往酒樽之中倒酒，直至酒水滿得溢出，才停下來。
“淮樂公主面前都未放置酒樽，便用我的吧，公主今日及笄，喝杯酒慶賀是應當的。”南蠻王笑道。
“胡奴，把我這杯酒送給淮樂公主。”南蠻王對身旁的侍從道。
“慢著。”楚式微緩緩開口，“公主用南蠻王的酒樽逾越了，用本王的吧。”
楚式微睨了身側的淩符一眼，淩符會意，上前倒上滿滿一樽酒。
看著酒水被倒得溢出，南蠻王這才沒有再找什麽措辭強求淮樂。
淩符將倒滿的酒送到淮樂面前，淮樂袖中的手指緊攥，有些慍怒地看了楚式微一眼。
“本王沒有用過這只酒樽。”楚式微道，聲線聽不出溫度。
南蠻王這般糾纏，堂上的帝後都沒有開口說一句話，淮樂自知，今日這杯酒她是不得不喝了。
眾目睽睽之下，淮樂只好接過酒樽，杯內滿的溢出的水漬弄濕了她的手，淮樂悄然呼吸，認命地將酒水一飲而盡。
卻在“酒水”入口時，淮樂感覺到不對勁，這好像不是酒，像是茶水。
淮樂放下喝完的酒樽，看向楚式微，他面色平靜，漆黑的眸子看不出情緒。
所以，他以往在宮宴上都是以茶佯酒？
“淮樂公主真是好酒量！”南蠻王見淮樂將酒喝完，頓時哈哈大笑，猶如得逞一般。
楚子揭擔憂地看向淮樂，淮樂對他搖搖頭，示意自己無事。
宴會過了一會，淮樂擔心待會南蠻王還要尋什麽借口為難她，便以身子不適為由想要離開。
皇帝當淮樂是飲了酒不舒服，允了淮樂離開。
淮樂離開了宮宴，一出宮殿，感受到清馨的風，仿佛重新活了過來一般。
“公主可要回宮？”玲瓏問道，她面色擔憂，還不知道淮樂方才喝的不是酒是茶。
“我想自己走走，你們先回去，可以嗎？”淮樂問道。
一想到自己馬上要嫁給剛才在眾人面前為難自己的男人，淮樂心底泛起苦澀，沒想到，她要嫁的竟是這樣一個粗鄙之人。
對女子毫無尊重，不考慮她的感受，即便是陌生人，也不該如此失禮。
在齊朝皇帝的面前他都敢如此戲弄她一個公主，更別說日後會如何待她，淮樂如同看到了自己的結局。
她真的會像那些和親公主一樣，在南蠻活不過幾年吧。
“可是公主殿下......”蘭溪和玲瓏為難著，她們還從未放任過公主獨自在皇宮。
淮樂面色憂愁，少見的執著，到底是主仆尊卑，二人無奈，只能應下。
“那我們便在茂雲殿等公主回來，公主殿下切莫亂走，要早日回來。”蘭溪叮囑道。
“我知道了，我自有分寸。”淮樂道。
公主向來行事小心，知道宮規，蘭溪聽淮樂這麽一說，便放心地由著她走動了。
禦花園內。
宮人們都在宮宴上忙碌，此時周遭的安靜與方才宮宴上的熱鬧截然不同。
禦花園中的燈燭明亮，可以看清水塘中游蕩的魚兒。
以往淮樂看到這些魚兒，便會聯想到自己，覺得它們被困在一方水塘中，很像被困在皇宮中的自己。
可現在看來，她連這些被困水塘中的魚兒都不如，這些魚兒還能在水塘中自由自在沒有約束，而她不行。
她做不了鳥，也做不了魚。
她像多年前死在瑤臺上的鳥一樣，入了皇宮後，鳥不再是鳥。
淮樂看著水中的魚，不知不覺出了神。
自己真的要嫁給那位南蠻王嗎？到底還有沒有回轉的餘地？
淮樂想起了前日南疆公主與她說的那些話，若是她去求皇兄，皇兄會憐憫她嗎？
今日在宴會上，皇兄有意為她擋酒，說不定，也會為她在這件事上說幾句話......
不如，她去求求皇兄，只是以往她求皇兄的都是小事，和親之事涉及兩國戰事，向來置身事外的皇兄會願意趟渾水嗎？
淮樂沒有把握，可現在除了楚子揭，她想不出第二個會幫她，且能幫她的人。
思忖間，淮樂沒有註意到身後靠近的腳步聲，還是那人出聲，淮樂才反應過來。
“淮樂公主。”
淮樂聽到來者的聲音，背脊一僵，轉過身來，“南蠻王？”
燭光下，淮樂看清了那人的臉。
剛才在宴會上看不真切，直到現在南蠻王站在面前，他身形魁梧，身寬有兩個淮樂不止。
淮樂下意識後退一步，險些跌下水塘，南蠻王趁此伸手抓住了淮樂的手臂，他手上的力道極大，淮樂的臂骨在他手中像不堪一折。
男女之舉實在逾越，淮樂還從未與男子這般接觸過，駭得連忙掙開。
“公主殿下害羞什麽？你我早晚是夫妻，此處沒有旁人，不必再守著你那繁瑣之禮。”南蠻王說罷，還要上前。
淮樂急急後退幾步，與其保持距離，“我要回去了，南蠻王還請註意男女有別。”
“你們齊朝女人就是麻煩，上次那個宮女也是這般，這點遠遠不如我們南蠻女人直率。”南蠻王不悅道。
看南蠻王還要上前，淮樂喝止道，“南蠻王！若是你再這般不講理，我可要喊人了。”
“你喊吧，我看誰敢來壞老子的好事。”南蠻王不屑道。
忽而，淮樂快步向南蠻王身後去，還沒等南蠻王反應過來，轉身看到淮樂已經躲到了一位青年身後。
“皇兄。”淮樂拽住楚式微的衣袖，看到了希冀。
“你亂跑什麽？不知如今的皇宮危險得很？”楚式微暗指皇宮之中有南蠻王。
淮樂聽出他的意思，小聲委屈道，“我不知會碰上南蠻王。”
“回去吧，此處有本王。”楚式微道。
淮樂就等他這句話一般，聽楚式微這麽一說，急忙離開。
看著美人離去，南蠻王上前欲追，“淮樂公主留步！”
淮樂聽到聲音，走得更快了些。
南蠻王跟上去，卻被楚式微攔下，“方才的酒還未喝盡興，南蠻王匆匆離席，可是在皇宮迷路了？”
“郢王好酒量，改日我們再喝。”南蠻王應付著他，目光還緊隨著淮樂的身影。
楚式微眸色黯了下來，低聲提醒道，“南蠻王可知，喝醉了，一個人走夜路可是很危險的。”
“什麽？”南蠻王這才看向楚式微。
淮樂逃也似的回到了茂雲殿。
蘭溪和玲瓏一直等候在茂雲殿，看到淮樂的身影回來，趕忙上去迎接。
“殿下這是去哪裏了？”蘭溪問道。
“無事，我已經回來了。”淮樂道。
在禦花園遇到的事還未平覆，淮樂不願再去回想，更不想再回憶起南蠻王。
接二連三的事，讓她心中愈發不想嫁到南蠻和親，這種抗拒來得強烈，是淮樂從所未有過的情緒。
“回來了就好，我與玲瓏正要去找殿下呢。”蘭溪道。
淮樂回到了寢殿，懸著的心落下。
宮女們幫她解下繁重的頭飾，卸去妝容，淮樂洗沐後換上了幹凈的小衣。
待到宮人們退去，淮樂久久沒有熄滅燈燭，她想到什麽，起身下榻，找出書案上的荷包，拿到榻上繼續繡著。
翌日。
蘭溪和玲瓏入寢殿時，發現淮樂早早地醒了，還坐在榻上坐著女工。
“殿下今日怎的醒的這麽早？”蘭溪看到淮樂一楞，端著水盆上前。
淮樂後知後覺，發現天已經全然亮了。
玲瓏過來撩起紗幔，一道光投入，淮樂瞇了瞇眼。
淮樂放下手中的針線，下榻洗漱，“我昨晚睡不著，便起來繡荷包，沒想到天都亮了。”
“什麽？殿下這是一夜未眠？”玲瓏註意到淮樂眼下淺淺的烏青。
“嗯，我想快些將荷包繡好。”淮樂道。
“殿下不必心急，離太子殿下的生辰還有段時日呢。”玲瓏勸道，“殿下身子要緊，昨日喝了這麽多酒，又一夜未眠，身子哪裏遭受得住？”
提及太子，蘭溪道了句，“今日禦膳房送了一碗蜜水，說是東宮吩咐的，想必是太子殿下擔心殿下沒有醒酒，這才安排了禦書房準備。”
“對，我想到殿下不喜歡喝，便和蘭溪想著先來詢過殿下的意思。”玲瓏問道，“殿下要喝嗎？”
“我要喝，端進來吧。”淮樂露出一笑。
果然皇兄還是在意她的。
淮樂心中多有了些許把握，再如何，楚子揭也是太子，比起旁人，總能說上兩句的。
一想到南蠻王，淮樂心有餘悸。
若是能晚去南蠻和親，說不準這件事情會有轉機，就像南蠻王殺了上一任南蠻王一樣。
萬一，他會被別人殺了呢？
雖說這個想法不切實際，極小的可能發生，但萬事皆有可能。
淮樂想著，皇兄能為她說話，至少可以晚些去和親。
淮樂一邊盤算著如何與楚子揭開口，一邊喝著手中的蜜水。
清甜溫熱的蜜水入喉，一夜的涼意被驅散，身子慢慢多了溫度。
“奴婢們想想昨夜，還真是後怕，後悔讓殿下一個人在皇宮裏走動。”蘭溪道。
“怎麽了？”淮樂遲疑。
昨夜她遇到南蠻王和楚式微的事，淮樂沒有向其他人多說一句，難不成是讓人看到了？
“殿下有所不知，昨夜南蠻王與郢王殿下喝酒，喝醉了獨自一人出了宮殿，不知怎麽的，竟在禦花園中失/足摔到水塘裏去了。”蘭溪道。
淮樂回憶起楚式微的那杯酒，他與南蠻王喝酒？
“對了殿下，”玲瓏聲音小了下來，不顧一旁的蘭溪在搖頭，直言道，“那南蠻王要在皇宮多留幾日，是陛下邀南蠻王留下在京州玩樂，許是要晚半個月回去了。”
“什麽......”淮樂心上一涼，她以為南蠻王參與完她的及笄宴就會回去。
淮樂不想再與南蠻王有接觸，思來想去，心生一計。
她讓玲瓏去太醫院尋了一個信得過的禦醫，塞了些銀錢珠寶給那位禦醫，讓他對外宣稱公主得了風寒，這幾日不宜外出。
這件事傳出去了，宮裏說公主是那日在及笄宴會上被南蠻王迫著喝了一大杯酒才病了。
傳著傳著，又變作了是南蠻王和郢王一同讓淮樂公主飲酒導致。
公主良善，外人聽到這樣的消息，自是覺得郢王和南蠻王做的不對。
淮樂稱病這幾日，茂雲殿的宮人都時不時咳上幾聲，讓旁的宮人不敢離茂雲殿和茂雲殿的宮人太近。
椒房殿那邊還派來了琳瑯姑姑詢問公主病情，淮樂躺在榻上看起來病怏怏的，說話的聲音輕若游絲，看起來的確像是病了一場。
“公主殿下可要照顧好身子，在這個節骨眼上出了差池，許是會耽誤了大事。”琳瑯姑姑囑咐道，而後留下了帶來的補藥，便離開了。
淮樂聽著琳瑯姑姑的話，思索她話裏暗指的大事是什麽。
南蠻王留在齊朝幾日，又讓她不要耽誤大事，種種事跡聯合，淮樂心下一驚，該不會，帝後真的開始打算將她與南蠻王的婚事定下。
淮樂亂了神。
這幾日，東宮那邊也有送來藥物，太子還親自來看過。
只是楚子揭來時，淮樂正好在睡覺，錯過了。
淮樂想著，要見到楚子揭，求他說情才是當務之急。
此事不定，淮樂心中久久不能安定，想著今日就與楚子揭見一面。
當晚。
淮樂如願見到了楚子揭，淮樂讓人把與楚子揭相見的書信交到東宮，二人約在了禦花園中。
禦花園內。
淮樂提早一刻鐘到了，然楚子揭來得比她還要早些。
淮樂一見到楚子揭，眼眶開始泛紅。
楚子揭上前 ，“淮樂？你的身子可好些了？這幾日公務繁忙，只能抽時間去看你，上一次去，你安睡了，我本想著明日去見你，看到了你的信條，便來了。”
淮樂垂著腦袋，聲音帶著幾分虛弱，“那晚過後，是病了幾日。”
“怎麽了？”楚子揭敏銳地察覺到了淮樂的不對勁。
“我沒想到南蠻王是這樣一個人，日後去南蠻和親，怕是再也沒機會見到皇兄和母後了。”淮樂小聲道，不知不覺，眼尾已經濕潤了。
楚子揭聞言，長指攥拳，“淮樂，你受委屈了。”
淮樂聽不出楚子揭的意思，他是要她委屈些嫁去南蠻嗎？
淮樂知道，楚子揭善與人周旋，面對棘手的事說辭總是模棱兩可。
今日這般，想來是拒絕她了。
“皇兄，我先回去了。”淮樂難以自抑情緒，不想在他面前事態，尋了個措辭，先離開了。
楚子揭看著淮樂頭也不回地離開，不知自己是做錯了什麽。
淮樂回了宮殿，想著不該這般退縮，她應該多言幾句，現在這種情況，她還顧及那些顏面做什麽？
第二日，第三日，第四日，接連三日，淮樂都與楚子揭在禦花園見了面。
她是守著皇宮禮教長大的，說話含蓄，暗示著楚子揭，她不願去南蠻和親。
楚子揭聽著淮樂說的話，她口中說著舍不得離開皇兄的話，每說一遍，楚子揭就心軟一遍。
他見慣了朝中的各種言語，怎麽會看不出淮樂的意思。
楚子揭沒有挑明，他聽著淮樂說的話，他喜歡聽淮樂說舍不得他的話，希望她再多說一些。
他想讓淮樂覺得，在這個世上，他是她唯一可以依靠的人，他們是最親近的人。
淮樂永遠可以依賴他......
日子越久，淮樂越沒有把握，她不知楚子揭有沒有明白她的意思。
第五日，淮樂沒有再給東宮送去相見的信條。
便是沒有送去信條，淮樂還是去了禦花園，像是在期待不可能發生的事。
禦花園中，淮樂以為自己看錯了，竟然見到了熟悉的身影。
如同柳暗花明，淮樂快步上前，對著那身影道，“皇兄？”
青年轉過身，“怎麽了？”
“皇兄在這做什麽？”淮樂問道。
“無事。”楚式微沒有如實說。
他是來尋戒指的，那日與南蠻王一遇，不慎弄丟了一枚玉戒。
楚式微正欲離開，被淮樂匆忙喚住。
“皇兄！”
楚式微步子一頓，望向淮樂，等著她要說什麽。
淮樂糾結了好幾日，左思右想，還是決定直接與他說的好。
其實楚子揭性子古板，拐彎抹角的，他興許是聽不懂。
留給淮樂的時間不多了，她不該再計較其餘不重要的，不妨直言，到底面前的人是她的皇兄，沒有旁人，說出來不丟人。
“皇兄，我、我不想去南蠻和親......”淮樂愈說愈沒有底氣，聲音漸漸小了下來。
“什麽？”楚式微瞇起眸子。
她與他說，莫不是想讓他做什麽？
“皇兄能否幫我？那晚皇兄也見到了，南蠻王那般待我，若我去了南蠻，想必會受他磋磨。我......我定會活不了幾日的。”淮樂說著，淚珠往下落。
面前的小女娘哭得委屈，說著一些自己要死掉的話。
楚式微有些不知該如何，他還沒遇到過這種情況。
淮樂哭著，楚式微取出一塊方帕，遞給淮樂，“知道了。”
“？”淮樂擡首，不知他是何意。
他此言，是幫，還是不幫？
“我不想離開齊朝，不想離開皇兄，和親一別，怕是再也不能相見了。”淮樂沒有接過帕子，垂著的睫毛已經濕濡。
“不會。”楚式微道。
“什麽？”
“你不會去和親的。”楚式微道。
淮樂聞言一楞，只見面前的青年眸子漆黑，他不像是說謊的樣子。
淮樂安心一笑，“皇兄，是我在世上最親的人了。”
“？”楚式微不知淮樂今夜是怎麽了，怎麽對他這般依賴了，仿佛二人好了許久。
莫不是因為那晚及笄宴，他出手相救，故而淮樂對他生出依靠。
罷了，南蠻是遲早要攻打的，淮樂嫁去南蠻，本就是讓齊朝皇室受辱。
楚式微若有所思，下一瞬，被淮樂抱住了腰身，“皇兄待我真好。”
楚式微身軀一僵，遲遲沒有推開淮樂。
果不其然，南蠻王回到南蠻的第一件事，就是備禮向齊朝皇帝提親要娶淮樂公主。
消息傳出，眾人可憐起淮樂公主，知道淮樂公主是到了和親的時候。
誰料皇帝久久沒有給南蠻王答覆。
等待南蠻王的，是齊朝出兵攻打南蠻的消息。
此番出征南蠻。
去的不止是郢王，還有當朝太子。
得知楚子揭要出征南蠻，淮樂猜測是那晚她的話起了奏效，楚子揭果然為她出戰南蠻了。
南蠻一戰，郢王謀策屢勝，皇帝龍顏大悅，朝中再度傳出，皇帝有改立太子的言語。
在戰事上，楚子揭難以勝過身經百戰的楚式微。
最後一戰中，太子為郢王擋箭，身負重傷，皇帝聽聞此訊，面露急色。
待太子回京後，太醫診斷，太子危在旦夕，皇帝大怒，命太醫院務必救治太子，太醫院上上下下照料太子。
淮樂聽到消息，也在東宮守著，一連守了楚子揭好幾日。
若不是為了她，楚子揭就不會去南蠻征戰，更不會受那麽嚴重的傷。
淮樂擔憂不已，看著他虛弱的模樣哭了好幾次，甚至開始懊悔。
太子是為郢王身負重傷，楚式微只來東宮看過楚子揭一次。
那一次，淮樂也在。
楚式微在軍中對傷勢有些了解，對傷藥亦然，他帶了些傷藥來。
淮樂見他面上沒有半點多的情緒，有些不滿，“太子皇兄是為二皇兄才受的重傷，二皇兄豈能沒有半點難過之意？”
楚式微聞言笑了笑，“你指責我？”
“我不敢，只是心疼太子皇兄這麽多年為二皇兄做的，我為太子皇兄感到不值得。”淮樂別過臉道。
楚式微留下傷藥，冷了臉離開。
那日楚子揭為他擋箭，在他意料之外，亦是在楚子揭預料之中。
一切不過早有預謀。
如今，父皇看不出來，淮樂也看不出來。
被利用的人是他，竟還要他感恩戴德。
南蠻被攻退後，齊朝與南蠻不再有公主和親。
南蠻王答應齊朝，不會再犯齊朝邊界，且年年向齊朝上貢。
這一戰後，淮樂在宮中繼續當了半年公主。
淮樂公主不必再和親了，也到了適婚的年歲，朝中有臣子有意想求娶淮樂公主。
淮樂沒有遇到中意的郎君，推辭了些，皇後幫她回絕，一部分原因是，皇後有意讓淮樂嫁給程氏的長公子程懷煦。
程懷煦在各世家公子中算是出眾的郎君，淮樂一直與他以表兄妹相稱，實在沒有想過會與他成為夫妻。
倒是不必和親後，淮樂愈發想念原生家中的父母，她想去看看現在的家，想看看家人們。
有一日，皇後詢問淮樂，可是願意離開皇宮回到家中。
淮樂一楞，沒想到日思夜想之事竟會真的發生。
淮樂點點頭。
皇後應允了此事，允許淮樂恢覆族姓，離開皇宮，日後，她不再是公主了。
淮樂公主舍棄公主身份要回到原來家中的消息，很快傳遍了上京。
有人說淮樂公主心善，念及昔日情分，也有人說淮樂公主不識好歹，舍棄了人人求之不得的好日子。
只有淮樂知道，這些年在宮中過得並不如意，她終於可以離開皇宮，和天上的鳥一樣。
這一刻，淮樂不再是公主了，她大抵不必再與宮中有過多瓜葛了。
淮樂要走了，楚子揭得知消息，很是難以置信，他以為，淮樂會一直待在宮中。
楚子揭當面詢問過淮樂，得知這真切地是她的意思。
如今這宮中，只剩下他一個人。
淮樂似乎不要他了。
離宮當日，淮樂見到了那位二皇兄。
楚式微正要出宮，他知道了淮樂要離開皇宮的事，沒有多言。
送淮樂出宮的馬車出了差池，郢王難得發了善心，允淮樂同車出宮。
淮樂再三猶豫，應了下來。
“多謝皇兄。”
淮樂上了馬車，馬車一路向前，出了皇宮，駛向宮外繁華的街道。
【往事篇之花燈會番】
歷載年初都會有一場花燈會。
漫夜繁榮。
皇城之內，歡歌笑語。
花燈會對齊朝人來說意義非凡，有牽扯到一年到尾運勢的說法。
今年的花燈會比往年都要熱鬧許多。
淮樂今夜玩得盡興，花燈會與小販交談成習時，楚式微在旁默許她的所為，以至於淮樂端著的架子也松懈了。
如今回宮，忘了身為公主是不該與人過分親近的。
淮樂悄悄偷看楚式微，她方才考慮不周，若是讓教習姑姑知道了，定會責罰她的。
“好漂亮的姐姐，買個玉戒吧。”邊巷裏竄出的小姑娘擋住二人的去路，小姑娘手中提著一只盒子，裏面裝著許多飾物。
淮樂的腳步頓下，她摸了摸腰際，臉色一僵。
荷包不見了。
楚式微淡淡掃了她一眼，取下腰邊懸掛的杏色繡金荷包，如數擲給了小姑娘。
“為何我的就不會丟？”楚式微的聲音不似楚子揭般溫和。
碎玉清冽，透而不細。
楚式微的聲音不輕不重，不挾一絲情態，可淮樂仍能聽出皇兄的輕嘲之意。
淮樂脾性好，對皇兄的一切倨高所為習以為常，乖乖地受下皇兄的言語，不做反駁。她輕輕認道，“是我不夠小心。”
賣戒指的小姑娘得了沈甸的荷包，擺手說太多了，推脫間在受了楚式微那冷冰冰的一眼後害怕似的閉上了嘴，轉而看向面貌溫和好親近的淮樂，將戒指給了淮樂。
“多謝。”淮樂接過戒指，轉而遞給了楚式微。
“給我？”楚式微目光落在她手中的戒指上。
“嗯。”淮樂點頭。
楚式微接過，隨手戴入食指。
淮樂自幼時入宮後，便鮮少出宮，於宮外的事物早已朦朧。
此番出宮，又是花燈會，淮樂不免興致上起，小心翼翼地左顧右盼，新奇不已。
淮樂是公主，在皇宮的吃穿用度都是上乘，帝後賞賜她的東西皆是稀貴之物，宮外之物有很多卻是淮樂聞所未聞的。
她方才搜刮了許多不值錢的小玩意，滿手大小包裹，早已提不過來。
楚式微一直沒有要幫淮樂提的意思，直至淮樂拿不住的錦盒掉在地上，發出啪嗒一聲。
淮樂要蹲下去拾，卻被一只骨節分明的手搶了先，淮樂擡首對上楚式微的眼眸，有些窘迫，“呃......”
難得的，楚式微沒有不愉，伸手道，“我來拿吧。”
後來楚式微才知道，那些一大堆小玩意，都是淮樂買來給楚子揭的，她只給他一只玉戒。
楚式微沒多在意，那枚戒指也一直戴在食指上。
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