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“這如何能省卻得了?貨物又不能自己長翅膀飛過去!”掌櫃前面本來已經越發肯定心中的猜測,結果這會一聽韓徹的問話,就忍不住笑了起來。

“貨物是不能自己長翅膀飛過去,可朝廷也沒規定,一定要運輸哪裏的糧食啊!這要是離得越近,運輸耗費不就能省卻得越多麽?”韓徹笑道。

“郎君你這就不清楚了吧,那些個地方都收不到多少糧食的!”掌櫃說完,還笑著沖韓徹搖起了頭來。

這家鹽店的東家姓郭,郭家商行本來在京城和北直隸這邊區域,算不得實力最為雄厚的那一批,撐死了也不過中等偏上。

不過這人有時候是要講些運道的。

誰也未曾想到,朝廷有一天會突然對鹽政實施改革,把原來的官運官銷,改革成商運商銷。然而更沒想到的是,那位韓大人還跟朝廷提議了:“凡監臨官或五品及以上官員之親屬,皆不得參與”的規制。

這下好了,京城和北直隸最有實力的那批商行一下子就被這道攔門石擋在門外。偏這些商行又都很畏懼那位韓大人,連背後靠山也不肯在這時候替他們出面活動。

剩下的那批夠格參選的商行裏面,郭家商行因為一直都在經營著米糧的生意,規模還不小,也就自然而然的中標了。

所以對各州郡糧食產量的豐減情況,郭家基本上都是清楚的。像朝廷管轄的各邊境,唯一糧食儲備量較多的就裕州。

可裕州不僅不缺糧,它更不缺鹽啊!

“我聽人說,凡邊境之地皆人煙稀少。既如此,為何不能先雇人在邊境開荒種地,等到糧食成熟,不就可以直接交付了麽?”韓徹就問道。

“雇人去邊境開荒種地?”掌櫃瞬間楞住。

“你前面不也說了,運糧路途遙遠又辛苦,還要小心提防盜寇賊匪。這要是在邊境雇人開荒種地,即便收成比不得南方和中原等地的良田美地,也必然能比千裏迢迢運糧來得劃算吧?”韓徹笑道。

“……”掌櫃的這下還真思考了起來。

早前和韓徹的那番訴苦,倒也並非全部虛假。時下做生意本就難,如糧食運輸去往邊境就更難。糧食分量沈重,人力物力耗費從來就不是個小數目。再加上越是去往邊境,就越是地廣人稀,意外和風險也就越大。

哪怕如他們這種規模的大糧商,這次往邊境運糧時也是組織了一支極為龐大的隊伍,一路上更是小心翼翼。

只是若想繼續做這食鹽的生意,那麽往後給邊境軍隊運糧的次數還多得去了。一次兩次……乃至數十次不出問題,可誰能保證每一次都不會出問題呢?

至於放棄做這食鹽的生意,那更是不可能的!自打郭家在京城的鹽店一開業,短短這幾個月裏帶來的利潤,已經比他們過去做糧食生意一年還要多了!

掌櫃的也是個性子爽利的,一番思索下覺得這事確實可行後,立即就沖著韓徹躬身作揖,道謝道:“多謝郎君提議。”

“我也不過是隨口說說,掌櫃的勿要客氣。”韓徹笑著沖對方擺擺手。

“哪裏!”掌櫃這時也忍不住好奇道:“敢問一下,郎君家中可也是懂行商的?”

別瞧著這去邊境雇人開荒種糧這法子簡單,可事實上,鹽政改革才短短幾月時間,起碼這一時之間掌櫃的還真沒聽說哪家商行往這方面去想過。

適才掌櫃的還在心裏快速的計算了下,雇人種地的大頭主要是在種子,人工還有田稅上。在這三者裏面,又屬種子最耗費銀錢。

所以哪怕產量比南方或中原地區少一些,也是很劃得來的。

“我家哪有那等實力去行商,不過是對種地略懂一些。”

韓徹就還跟掌櫃的講了一些開荒養地的法子,讓原本還有些不信他話的掌櫃一下子就打消了懷疑。

於是待到韓徹等人離去時,掌櫃的以很是熱情的態度送他們出的店門。

想到掌櫃的那笑容,坐在馬車上的韓徹卻是嘆了口氣。

時下全國的人口其實都是比較集中發展的,大致還分布在京城和北直隸、中原、以及江南這三個區域。

墾殖指數也是這三個區域牢牢霸占前三的位置。

其中京城和北直隸雖然墾殖指數高,但奈何人口最為稠密,而且達官貴人的占比還居全國首位。這就使得這片區域的不少良田美地,根本分不到普通百姓手裏。所以糧食在囤積和往其他區域調配上,基本就是全依賴於中原和江南這兩個區域。

韓徹自從掌控常平倉和漕運便也發現,但凡是邊境區域,不僅糧食產量少,人口也尤為的稀少。再一想到當初剛穿越到安南時所見到的那一番景象,對於其他邊境的狀況,韓徹集合各項數值,感觸的就越深。

就在韓徹尋完郭家商行的第二天,他也呈給了皇帝一封文書。

文書裏所寫的,正是鼓勵鹽商去邊境雇人開荒耕地一事。

“卿怎會想到讓鹽商們去邊境開荒耕地?”皇帝不由得好奇。

要知曉但凡是邊境,歷來人煙稀少。普通百姓都不願意去的地方,那些商人難不成就會願意了?那裏的地又如此的荒蕪,能不能種出糧食還不好說。

朝廷管轄範圍也廣闊,再有這些年風調雨順,也無戰亂發生,像一些南方區域還實現了兩季稻栽種,國家的糧食總產量其實是豐足的。

韓徹就言道,北方邊境實則土地肥沃,乃是非常適宜種植水稻、小麥還有大豆的土壤。若是能把這些區域耕種起來,往後將能增產糧食無數。

“當真?”皇帝驚訝。

“自是真的。”韓徹顯然並不是純靠猜測。

實際上,韓徹已經派人對邊境地的糧食作物,還有土壤等情況,都進行了一番較為細致的探查和采樣。

韓徹還將事先準備好的一些安排人從邊境帶回來的土壤等樣品,拿出來給皇帝看。

時下邊境荒蕪是真,不適宜種植糧食卻不一定。就好比通過探查和采樣,韓徹發現在北方邊境的一些區域,同樣有著大片大片的黑土地。

黑土地可是能被稱之為世界上最肥沃的土壤。

可偏偏因為那裏靠近邊境,冬季又過於嚴寒,百姓就都更願意選擇人口稠密,也更為溫暖的區域生活。

因此北方邊境這些區域的墾殖指數之低,拿下了時下全國第一。

不過韓徹想開發這片區域是真,現階段不適宜由朝廷直接發出詔令,將百姓往北方轉移也是真。畢竟眼下除了墾殖指數最高的那三個區域,其他地方大多也都稱得上是地廣人稀。

而且毫無理由的強制百姓遷移到寒冷的北方,必然也會滋生民憤民怨。那麽最好的辦法,就是讓商人先在邊境區域雇本地人開發,或是商人們出以利益,吸引百姓自願跟隨過去。

韓徹就又對皇帝說道:“商人行事靈活方便,只要讓他們知曉在邊境開荒種地,能比他們從其他地方運糧更為劃算,就不怕他們不去做。”

“商人雇人開荒耕地後,朝廷每年便能增多田地稅收,為一利。邊境軍隊的糧草自此也能得到更好的保障,為二利。”

“商人為保地裏糧食,若是再自築墩臺,安排人巡查,便還可為邊境充實,此為三利。”(1)

邊境雖然有軍隊鎮守,但過於地廣人稀,顯然也是不利於防守安全的。由商人們自發帶人在那裏開墾荒地,設置警報臺和巡查隊伍,就能得到一定程度的補充。

皇帝聽聞這一番話後,也難掩動容,當下還讚道:“善!”

足食、足兵、民信之矣。(2)

比起前面的那些皇帝,眼前的這位君主對於軍隊力量這塊,明顯也重視得多。

不過眼下這事也不必那麽著急,鹽政改革這才剛開始,可以先放緩些來行動。而韓徹昨日挑選的郭家,若真行動起來,還可以作為他們試點觀察的對象。

然後正事談完,皇帝對著替自己解決了無數財政方面難題的臣子,還和顏悅色的詢問起了四娘的婚事。

作為皇帝,要處理的朝政大事實在是太多。之所以他這會還能記得韓三娘,一方面是因為韓徹的原因,另一方面也是因為那位魏縣侯。

魏縣侯所在的魏家,跟皇後所在的魏家並不是同一支。而魏縣侯這一支的魏家,是真就只剩下他那麽一個嫡系血脈了。

魏家的旁支倒是有不少,可到底血脈和關系都遠了。落在皇帝眼中,自然就不會把他們當做正兒八經的魏家人去厚待。

於是等到韓徹出宮的時候,他還得到了說是皇後賜給四娘的好些珠寶首飾。

“這些首飾可真漂亮!”柳氏一臉高興道。

在經過韓徹早前那一番分析後,柳氏也就沒再提過什麽反對意見了。後面的幾次接觸中,柳氏更是越發看那位魏縣侯順眼。

這模樣長得好,也能跟她家四娘性子合得來。最要緊的是,就像韓徹所分析的,那位魏縣侯上無雙親,下無兄弟姐妹,又有祖輩的功勳庇佑,日子就不愁過不好。

於是很快,兩家就走到了談婚論嫁這一步。

這會四娘瞧著皇後賜予下來的珠寶,一邊高興,一邊又有些害羞。

唯獨韓徹,瞧見這一幕卻實在是很難高興的起來了。

若說那位魏縣侯,哪哪都好。奈何韓徹也是事後才發現,他那性子,竟跟自家四娘有的一拼!

那就是三娘慣常說的,四娘愛告狀。

作為兄長,韓徹當然願意護著四娘,也希望四娘受了委屈,不要埋藏在心底,而是來尋兄長阿姊幫助。

可誰能想到,那位魏縣侯也一樣愛告狀!

註1:出自明朝永樂年間,“鹽一引輸邊粟二鬥五升,是故富商大賈悉於三邊,自出財力自招游民,自墾邊地自藝菽粟,自築墩臺自立堡伍,歲時屢豐菽粟屢盈。”

註2:出自出自 《論語·顏淵》 :足食、足兵、民信之矣。

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