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“正是我。”惠歌回答。
“唉呀！外甥女的條件這麽好，四肢健全，又會賺錢，你母家還是貴戚，多少人想高攀，不要再這樣白白耽誤了。你那夫家本來就不怎麽樣，況且你丈夫都離開多久了，還有什麽可以指望？還是讓舅父來幫你物色幾個好對象，怎麽樣？”
“不勞舅父費心。”惠歌沈下臉。
“不過你就是需要妝點一下。塗個粉，抹個口脂。不然太素了，簡直像個男人。雖然說嫁娶看重的是家世和財富，但是男人嘛，沒有不看外表的。你把自己搞得艷麗一些，你阿娘找到貴公子或富王孫作快婿的機會也會大一些。”
“甥女不才，不好鮮飾，不能奉承舅父之教。”
人與人說話，重視的經常不是說了什麽，而是怎麽說的。惠歌回答的內容仿佛虛心有禮，然而聲色冷淡，加上那低不下來的下頷，鄙夷和嘲諷都掩飾不住。
賀雁不免變了臉色。
他貴為公侯，平日聽慣巧言阿諛，這小輩對他擺張冷臉也就罷了，還這般說話，給他難堪？若換作他處旁人，手裏的鐵如意早就掄過去，打得滿地找牙。可惜這裏是莫家，他有求於賀椿，得給主人面子──賀梅他是不大擔心的，薛家沒有莫家貴勢。
賀雁一手摩娑著鐵如意上面雞子大小的綠松石，不說話，只是看著賀椿。
賀椿知道賀雁性喜誇耀，看重面子，現在這樣看她，大有要她作主扳回顏面的意思。她算是看著惠歌長大，知道這個甥女的脾性，吃軟不吃硬，何況她也有求於惠歌，不好當面斥喝指責。思來想去，既然是阿姐的女兒，還是由阿姐出面勸解，既不招惹惠歌，又能給賀雁情面。因此也不說話，只是看著賀梅。
賀梅雖然亟欲惠歌離婚，然而賀雁一番話也惹惱了她。
什麽叫找到貴公子、富王孫作快婿？說得好像她是個勢利鬼似的。如果她真勢利，當初還能讓女兒嫁給平齊民嗎？況且她自己也不好妝飾，塗脂抹粉什麽的，就像敷上別張臉皮一樣不自在，賀雁批評惠歌這一點，也是間接批評她。
她本來就看不慣這位阿兄的作風，姬妾成群，子女成堆，將來諸子分爭，必定鬧得家用不寧，現在講話又夾槍帶棒，聽了一肚子窩火。她沒有反唇相譏已經是給情面了，更不可能去勸惠歌。因此也不說話，只是看著賀雁。
午後的天空很幹凈，只有一片細長的雲橫舒著。顏色皎潔，像新浣的白紗。
陽光將青楓的葉子洗得薄薄的，淡淡的嫩青色。楓葉獨特的玲瓏的形狀，像貼在天上的剪彩，遙遙映著底下的人們。
楓樹下，十來個人站在那裏。你看我，我看你，安靜的像沒有人。
終究還是賀椿堆起笑容，對賀雁說：“這甥女有牛性，有主見，大概是像到阿姐。”
“你這阿娘不好當呀！”
賀雁對著賀梅哼哼冷笑。
他心知賀椿想息事寧人，脾氣不便發作在賀梅母女身上，又想為自己爭回一口氣，便一手將一旁雲髻盛裝的女人攬過來，說：“女人還是要有女人的樣子。就像我手裏的這個，花枝招展，五彩繽紛，看著就賞心悅目。”
女人的頭發盤束在頭頂偏右，一層一層蓬蓬松松地疊上去，像雲朵一樣。雲髻上綴著藍寶石銀華勝，銀燕簪，銅花釵。身穿紅羅交領廣袖衫，聯珠對鳥紋錦緣，青藍間色裙，紅白印花敷彩紗帶，紅繡履。
年紀甚輕，不過二十來歲，還承受得住厚厚的脂粉，看上去是嬌艷，不是妖孽。
“阿兄就喜歡這種鶯鶯燕燕。”賀梅也冷笑。
“這一位是阿兄的愛妾吧？我也是今天第一次見呢。”賀椿趕緊接口。
“不是。”
“不是妾嗎？”賀椿疑惑。
“這是我的唾壺。”
“唾壺？”賀椿皺眉。
“你們婦人家一定沒見識過，現今官場很流行這個。宴會游飲的時候，不用唾壺，用‘唾奴’，就是跪地張口的奴童，用來接唾。後來用唾奴的人多了，也不稀奇了，開始改用美人，叫‘美人唾’。我這個美人唾，其實沒有用多久，是這次送故的時候收到的禮品，聽說原本的主人是河間王。迎新送故，送來送去，現在送到我手裏。”
這時的官場有迎新送故的文化，淵源要從漢人的漢朝說起。那個時候長官與屬吏的關系，因為長官有任用和薦舉的權力，便有知遇之恩的情分，關系近乎君臣魚水──君任賢，賢盡忠。漢人對於知遇之恩有一種執念，跟知己一樣，在這飄然的天地中有人看中我的殊異，我應該要鞠躬盡瘁，死而後已。撇開那些生死相許的極端情況不說，一般而言，有新長官赴任的時候，下屬會贈送米布禮物，叫迎新。秩滿去官的時候，再贈送一次，叫送故。送故除了禮物，有時候也包括屬吏。
這個慣例發展到現在，已經是明文的制度，也設有專責迎送的迎新員和送故吏。漢人又特別慎終，就跟人死了要傾家蕩產去厚葬一樣，送故的陣仗遠大於迎新。數十萬錢只是基本，其餘金銀珠寶、織成錦繡、駿馬美妾、香車畫舫，送得再多再好都不奇怪。
賀雁又說：“我這個美人唾，外觀好看，說話得體，進退得宜，真是不可多得。前幾日腹瀉，站都站不住。今日好了些，才把她帶來。””
拿著銅提籠的侍女站得近，熏香捎著體臭，不請自來。
賀梅本來還忍耐著，現在看不下去賀雁拿女人誇耀的嘴臉，索性背過身去，連打三個噴嚏，接著一陣猛咳。惠歌跟過去看顧拍拂，招呼賀梅的侍婢遞手巾、漿壺。
賀椿看看賀梅，借機說：“阿姐說了這許多話，大概也累了。阿兄和阿姐先就席歇一歇吧。”
此時有守門來報：“河南公夫人至。”
“哎呀！我大姑來啦！”賀椿說。
“既是河南公夫人，我該去拜會拜會。”賀雁說。
轉身坐回板輿，領著美人、少年和一幹侍婢，浩浩蕩蕩地走了。賀椿交代婢女照應賀梅母女，也匆匆去了。
賀梅緩過氣，轉過身。低聲說：“燒得那什麽香？熏得我都快暈過去。”
“等一下舅父過來，你還有得聞。還是我們現在回家？”
“你別想跑。”賀梅睨了惠歌一眼：“三姨娘要你幫忙。”
“我是為了阿娘著想。”
賀梅給逗得笑了一下。又說：“你有看到那個庶孽嗎？”
“有。”
“你不覺得他的眼神很可怕嗎？”
“他只是眼睛比較細吧。”
“不。那眼神很危險。你離他遠一點。”
“舅父的人，就算眼神很安全，我也不想靠近。”
“很好。我們先去坐著吧。”
惠歌沒動，看著門口的方向說：“縣長夫人也來了。”
片刻之間，賓客陸續而至。相互招呼寒暄，滯留在門前，黑壓壓的一片。
賀梅老眼昏花，也看不出誰是誰。看了一眼，便徑自往前走。
惠歌跟上來攙著她。一面問：“三姨娘和縣長夫人關系很好嗎？”
“不是。只是順帶邀請罷了。”
“什麽意思？”
“最近彭城附近的山裏出了只蛇精，每月要以童女祭祀。你知道吧？”
“聽過。”
“主持祭祀的道人就是水仙的弟子。聽說他們對童女有很多要求，很講究，這個月輪到睢陵，縣長為了方便他們物色挑選，讓他們住進私宅。既然道人住在縣長私宅，今日這場法事想必縣長夫婦也知曉，就作個順水人情，一並邀請過來。”
“這水仙的勢力真不小。”
惠歌一面聽賀梅說水仙的信徒有哪些達官貴人，一面攙著人跟在婢女身後，走到大帳右側第一面青紗幄。
賀梅正要就床，卻發現惠歌的手不放。轉過頭，看見惠歌楞在那裏，眼神散散落落的，不知道在看著前方地上的什麽。
或者根本沒有在看什麽，神魂不知道飄去了哪裏。
她皺眉問：“你怎麽啦？”
惠歌沒有回答，反而扭過頭，往莫家大門方向看去。
那方向隔著一列平頂黑漆竿青紗幄。紗幄是設來遮陽兼承塵，並不厚，又給陽光曬得透透的，後面的人群映在紗上，影影綽綽，像深幽的滄浪，看不出裏面有什麽。
惠歌回過頭，發現阿娘瞪著自己。回答：“有人來了。”
“你在說什麽呢？一直都有人來呀。”
賀梅將手抽離惠歌。挽袖蹇裳，坐上矮足木床。
有中人來了。惠歌想。
默默跟在阿娘身後就座。
莫家婢女在兩人中間放上一個大圓黑漆平盤，盤心用紅漆繪著兩個同心圓，圓中金繪朱描，布滿卷雲、卷草、天女與鳥獸。再拿來一個黑漆朱紋桶形帶蓋食奩，從裏面拿出備好的五碗盤，依序擺進大圓盤，圍成一圈。
五碗盤中，一盤放紫梨，一盤放櫻桃，一盤放荔枝，一盤放檳榔，一盤放黃繭糖。惠歌看一眼，心想真不愧是莫家，五樣果品點心，也能嚇死人。
這時的官宦貴家，吃飯或開宴，奢侈和簡約的界線是五盞盤，五盤以內的吃食都稱得上節儉。莫家今日此設雖然也是這個數目，但是每一盤都令人覺得豪奢。
梨子和櫻桃是尋常的珍貴。梨肉雖然切開了，但是留著紫皮，讓人知道這是少見的紫梨。櫻桃就是櫻桃，外觀沒什麽特別，惟獨現在不是櫻桃熟成的季節，物以非時而珍。
荔枝和檳榔是不尋常的珍貴，只產於南方，惠歌也只見過果實，沒見過果樹。尤其是檳榔，聽說樹長得非常高，高者可達十餘丈。葉子集中在樹頂，果實集中在葉子下面。采收很不容易，就連當地土人也覺得奇異珍貴。婚娶宴席，如果沒有拿出這東西，感情的小船說翻就翻，從此吉兇不相慶吊，老死不相往來。
至於黃繭糖，來頭就很大了。本身並不特別，精舂的白秫米，用梔子浸染取色，裁截如棗核大小，油炸而成。因為形狀像一顆一顆的黃繭而得名。特別的是上面滾裹的一層細糖，凝如冰，細如沙，入口消釋，甘甜異常。這是來自遙遠的異國的貢品，若不是在洛京宮中當值的惠寶說過，惠歌對這種糖品一無所知。
婢女抱著食奩離去之後，站在床邊的小珠才伸長脖子，湊近惠歌。悄聲說：“大婦，這五樣東西裏面我只見過一個櫻桃，這是正常的嗎？”
“正常。”
“呼……”小珠長籲一口氣，“還好不是我太沒見識。”
“這每一盤雖然不過數顆，卻都是難得之物。尤其那個黃繭糖，所用的糖，中土沒有，只能仰賴異國所貢。”
“這麽稀奇！那這個紅紅的表皮粗糙的東西好像是‘離支’？”
“對。”
“那個綠綠皺皺的東西是什麽？”
“檳榔。煮熟之後曝幹過了，所以皺皺的。只產於南方。聽說南海的洲島上，有個夷國叫幹陁利，那裏的檳榔特精好，在所有產地中列為最上等。旁邊的枯藤叫扶留藤，味道辛辣，兩者一起嚼食，可以消胸中惡氣，殺肚腹壞蟲。而且人會變得很快樂，當地的土人都很愛吃，說是‘檳榔扶留，可以忘憂’。”
“好神奇的東西。”
“但是我不大喜歡。”賀梅插口：“吃完嘴巴很澀，也沒感覺多快樂。”
“我也嘗不出什麽美味。”
婢女又送來兩盞青白谷紋琉璃卮，放在大圓盤中間，斟上葡萄酒。
賓客三三兩兩走過來，陸續就座。賀梅見一個便向惠歌介紹一個。
多半是莫家的親族，三姨娘的丈夫的姐妹或堂姊妹，以及她們的子女和中外孫。
三舅父坐在大帳的另一側首面紗幄，與賀梅惠歌相對。床上僅容舅父一人，孽子賀隼、美人唾和四個從婢立於床的兩側，其餘站在帳邊。
縣長夫人坐在同一列的尾端。三姨娘和河南公夫人坐於大帳之中。
婢女來來去去，擺設酒果。
小珠又歪身過來，悄聲說：“大婦，其他人盤裏的東西跟我們不一樣。”
賀梅也挨過來：“你三姨娘對我們特別好。”
惠歌虛應著，沒說什麽。她不在乎三姨娘對其他人的招待更好或更壞，只關心方才感覺到的中人。
中人是能夠感受“氣”的人。這個世界有清氣和濁氣，一旦成為中人，感受到體內元氣，就能藉由行氣將清氣聚積在體內，像有了一個囊，就能往裏面裝東西。這個囊越大，越容易讓人看見。因此中人彼此也能相互感知。只是清氣無色，杳杳冥冥，飄浮不定，即使蓄積在人體，也不是一個定點。今日來客眾多，更難斷定。
這些年，惠歌只遇過一個中人。那是城門邊的一個老乞人，不知道是什麽地方流落過來的。惠歌試圖交談，可惜對方忘錯昏亂，眼神迷茫，對著她說著沒頭尾的字句，對著晴朗的天空說又下雨了。今日難得再次遇上，她不免好奇，對方是個什麽樣的人物。
看來看去，在場的人卻都不是。
賓客幾乎都入坐以後，來了一隊橫吹，有橫笛、琵琶、蕭、笙、銅鈸和都曇鼓──比腰鼓再小些的鼓。
應是莫家的樂人，樂器都鑲金帶銀，精美奢靡。席地而坐，離帳幄和竹架遠遠的。坐定後，先是銅鈸細細綿綿一陣連擊，然後奮力一碰。
當啷一聲巨響，嘩嘩不絕的賓客便安靜了。
一個男人走到場中。葛巾黃衫，革帶黑褲，腰系瓠壺，手持紅絲蠅拂。
他先是對大帳長揖。起身後，朗聲說：“諸位夫人明公、貴家子女子子、阿娘阿爺、阿兄阿姐、阿子阿奴、大嫂弟婦、從兄從弟、表姐表妹、舅父舅母、甥女侄女、侄男侄婦，合門大小，午後安好。”
這一連串稱呼，很有娛樂的意思。男人後面說得又快，顯出一種攀親托熟、胡攪蠻纏的趣味。一氣呵成念完，賓客便笑了。
帳幄中湧起一陣笑浪。
二三個輕佻的少年子還出聲應和：“好！”、“你也好！”
“今日何其有幸，能與諸位相識。我是路天文，齊郡益都人。”
另一邊魚貫走進四個人。
三個男人，衣裝和路天文一色，只有末尾一人頭戴高頂皂布風帽，帽後垂裙至背，帽檐長而垂，僅露出鼻子以下的半張臉。
頭低低的，那半張臉也掩在陰影之中，看不真切。整個人特別神秘。
路天文依序介紹姓名籍貫，並說明水仙的信眾組織。路天文是處理一切俗務的太清大祭酒，另外三位是以縣為名的祭酒。沒有露出面目的那一位是初入門的弟子，叫鬼卒。
路天文說：“我等跟隨水仙師君，師君的神術仙跡，在我們心中是實打實的存在。師君既已升仙，自然覽遍玄都玉京七寶山，拜盡天帝天尊五方君。國有國法，天有天條，即使師君有意成就有因緣者，乘彼白雲，至於帝鄉，然而傳授禁重，若一朝違背科戒，傳非其人，不僅師君受難，永謝仙都，九老仙君也會降下罪咎，使該人精神昏濁，瘋魔癲狂。所以師君設下玄科。玄者，天也，玄科就是天限，對於傳人要慎重挑選。”
路天文一面說，一面繞場。
手中的蠅拂甩過來又甩過去，趕著人們的瞌睡蟲。
“我最常被問到二個問題。第一個，為什麽信眾之間要以財物的奉獻程度分等級？其實水仙的千方百術，是萬金不傳，非信不授，只看什麽呢？只看你信不信。以信效心，志誠為要。那麽什麽東西最能夠展現誠意？當然就是錢了。
第二個問題，我已經展現很大的誠意，奉獻很多的財物，為什麽看不出成效呢？這又要分成兩方面來講。一方面，是心態的問題。有人既想登仙道，又舍不得紅塵歡笑，都知道神仙好，但是這些那些忘不了，自然所學無成。但是即使俗態未除，不能棄世，學道者至少可以有長生久視的好處。二方面，是天資的問題。”
路天文踱步到鬼卒身邊。
“我這一位師妹，入門不過數月，卻進步飛速，神功初有小成。”
鬼卒微微頷首。
“接下來，我們會演出一段師君與師妹的因緣際會。”
柔緩的樂音響起。
以笛簫為主，吹得慢，透著淡淡的哀戚。
三個祭酒退開，站著三個方位。鬼卒留在中間，跪伏在地。
“師妹本是呂縣董家的女兒，小字朝槿。其時正要出嫁，忽然失性。”
鬼卒緩緩起身。佝僂著，兩手大張，搖搖晃晃地擺動。步屧像醉酒，從前面咚咚咚地倒向左，再咚咚咚地倒向右。近乎繞了一圈。
人走近惠歌這一面青幄的時候，她看見那半張臉下的一雙厚唇。
飽滿的秾艷的真紅色口脂。
那雙紅唇笑了一下。
看來就是她了。惠歌想。
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“正是我。”惠歌回答。
“唉呀！外甥女的條件這麽好，四肢健全，又會賺錢，你母家還是貴戚，多少人想高攀，不要再這樣白白耽誤了。你那夫家本來就不怎麽樣，況且你丈夫都離開多久了，還有什麽可以指望？還是讓舅父來幫你物色幾個好對象，怎麽樣？”
“不勞舅父費心。”惠歌沈下臉。
“不過你就是需要妝點一下。塗個粉，抹個口脂。不然太素了，簡直像個男人。雖然說嫁娶看重的是家世和財富，但是男人嘛，沒有不看外表的。你把自己搞得艷麗一些，你阿娘找到貴公子或富王孫作快婿的機會也會大一些。”
“甥女不才，不好鮮飾，不能奉承舅父之教。”
人與人說話，重視的經常不是說了什麽，而是怎麽說的。惠歌回答的內容仿佛虛心有禮，然而聲色冷淡，加上那低不下來的下頷，鄙夷和嘲諷都掩飾不住。
賀雁不免變了臉色。
他貴為公侯，平日聽慣巧言阿諛，這小輩對他擺張冷臉也就罷了，還這般說話，給他難堪？若換作他處旁人，手裏的鐵如意早就掄過去，打得滿地找牙。可惜這裏是莫家，他有求於賀椿，得給主人面子──賀梅他是不大擔心的，薛家沒有莫家貴勢。
賀雁一手摩娑著鐵如意上面雞子大小的綠松石，不說話，只是看著賀椿。
賀椿知道賀雁性喜誇耀，看重面子，現在這樣看她，大有要她作主扳回顏面的意思。她算是看著惠歌長大，知道這個甥女的脾性，吃軟不吃硬，何況她也有求於惠歌，不好當面斥喝指責。思來想去，既然是阿姐的女兒，還是由阿姐出面勸解，既不招惹惠歌，又能給賀雁情面。因此也不說話，只是看著賀梅。
賀梅雖然亟欲惠歌離婚，然而賀雁一番話也惹惱了她。
什麽叫找到貴公子、富王孫作快婿？說得好像她是個勢利鬼似的。如果她真勢利，當初還能讓女兒嫁給平齊民嗎？況且她自己也不好妝飾，塗脂抹粉什麽的，就像敷上別張臉皮一樣不自在，賀雁批評惠歌這一點，也是間接批評她。
她本來就看不慣這位阿兄的作風，姬妾成群，子女成堆，將來諸子分爭，必定鬧得家用不寧，現在講話又夾槍帶棒，聽了一肚子窩火。她沒有反唇相譏已經是給情面了，更不可能去勸惠歌。因此也不說話，只是看著賀雁。
午後的天空很幹凈，只有一片細長的雲橫舒著。顏色皎潔，像新浣的白紗。
陽光將青楓的葉子洗得薄薄的，淡淡的嫩青色。楓葉獨特的玲瓏的形狀，像貼在天上的剪彩，遙遙映著底下的人們。
楓樹下，十來個人站在那裏。你看我，我看你，安靜的像沒有人。
終究還是賀椿堆起笑容，對賀雁說：“這甥女有牛性，有主見，大概是像到阿姐。”
“你這阿娘不好當呀！”
賀雁對著賀梅哼哼冷笑。
他心知賀椿想息事寧人，脾氣不便發作在賀梅母女身上，又想為自己爭回一口氣，便一手將一旁雲髻盛裝的女人攬過來，說：“女人還是要有女人的樣子。就像我手裏的這個，花枝招展，五彩繽紛，看著就賞心悅目。”
女人的頭發盤束在頭頂偏右，一層一層蓬蓬松松地疊上去，像雲朵一樣。雲髻上綴著藍寶石銀華勝，銀燕簪，銅花釵。身穿紅羅交領廣袖衫，聯珠對鳥紋錦緣，青藍間色裙，紅白印花敷彩紗帶，紅繡履。
年紀甚輕，不過二十來歲，還承受得住厚厚的脂粉，看上去是嬌艷，不是妖孽。
“阿兄就喜歡這種鶯鶯燕燕。”賀梅也冷笑。
“這一位是阿兄的愛妾吧？我也是今天第一次見呢。”賀椿趕緊接口。
“不是。”
“不是妾嗎？”賀椿疑惑。
“這是我的唾壺。”
“唾壺？”賀椿皺眉。
“你們婦人家一定沒見識過，現今官場很流行這個。宴會游飲的時候，不用唾壺，用‘唾奴’，就是跪地張口的奴童，用來接唾。後來用唾奴的人多了，也不稀奇了，開始改用美人，叫‘美人唾’。我這個美人唾，其實沒有用多久，是這次送故的時候收到的禮品，聽說原本的主人是河間王。迎新送故，送來送去，現在送到我手裏。”
這時的官場有迎新送故的文化，淵源要從漢人的漢朝說起。那個時候長官與屬吏的關系，因為長官有任用和薦舉的權力，便有知遇之恩的情分，關系近乎君臣魚水──君任賢，賢盡忠。漢人對於知遇之恩有一種執念，跟知己一樣，在這飄然的天地中有人看中我的殊異，我應該要鞠躬盡瘁，死而後已。撇開那些生死相許的極端情況不說，一般而言，有新長官赴任的時候，下屬會贈送米布禮物，叫迎新。秩滿去官的時候，再贈送一次，叫送故。送故除了禮物，有時候也包括屬吏。
這個慣例發展到現在，已經是明文的制度，也設有專責迎送的迎新員和送故吏。漢人又特別慎終，就跟人死了要傾家蕩產去厚葬一樣，送故的陣仗遠大於迎新。數十萬錢只是基本，其餘金銀珠寶、織成錦繡、駿馬美妾、香車畫舫，送得再多再好都不奇怪。
賀雁又說：“我這個美人唾，外觀好看，說話得體，進退得宜，真是不可多得。前幾日腹瀉，站都站不住。今日好了些，才把她帶來。””
拿著銅提籠的侍女站得近，熏香捎著體臭，不請自來。
賀梅本來還忍耐著，現在看不下去賀雁拿女人誇耀的嘴臉，索性背過身去，連打三個噴嚏，接著一陣猛咳。惠歌跟過去看顧拍拂，招呼賀梅的侍婢遞手巾、漿壺。
賀椿看看賀梅，借機說：“阿姐說了這許多話，大概也累了。阿兄和阿姐先就席歇一歇吧。”
此時有守門來報：“河南公夫人至。”
“哎呀！我大姑來啦！”賀椿說。
“既是河南公夫人，我該去拜會拜會。”賀雁說。
轉身坐回板輿，領著美人、少年和一幹侍婢，浩浩蕩蕩地走了。賀椿交代婢女照應賀梅母女，也匆匆去了。
賀梅緩過氣，轉過身。低聲說：“燒得那什麽香？熏得我都快暈過去。”
“等一下舅父過來，你還有得聞。還是我們現在回家？”
“你別想跑。”賀梅睨了惠歌一眼：“三姨娘要你幫忙。”
“我是為了阿娘著想。”
賀梅給逗得笑了一下。又說：“你有看到那個庶孽嗎？”
“有。”
“你不覺得他的眼神很可怕嗎？”
“他只是眼睛比較細吧。”
“不。那眼神很危險。你離他遠一點。”
“舅父的人，就算眼神很安全，我也不想靠近。”
“很好。我們先去坐著吧。”
惠歌沒動，看著門口的方向說：“縣長夫人也來了。”
片刻之間，賓客陸續而至。相互招呼寒暄，滯留在門前，黑壓壓的一片。
賀梅老眼昏花，也看不出誰是誰。看了一眼，便徑自往前走。
惠歌跟上來攙著她。一面問：“三姨娘和縣長夫人關系很好嗎？”
“不是。只是順帶邀請罷了。”
“什麽意思？”
“最近彭城附近的山裏出了只蛇精，每月要以童女祭祀。你知道吧？”
“聽過。”
“主持祭祀的道人就是水仙的弟子。聽說他們對童女有很多要求，很講究，這個月輪到睢陵，縣長為了方便他們物色挑選，讓他們住進私宅。既然道人住在縣長私宅，今日這場法事想必縣長夫婦也知曉，就作個順水人情，一並邀請過來。”
“這水仙的勢力真不小。”
惠歌一面聽賀梅說水仙的信徒有哪些達官貴人，一面攙著人跟在婢女身後，走到大帳右側第一面青紗幄。
賀梅正要就床，卻發現惠歌的手不放。轉過頭，看見惠歌楞在那裏，眼神散散落落的，不知道在看著前方地上的什麽。
或者根本沒有在看什麽，神魂不知道飄去了哪裏。
她皺眉問：“你怎麽啦？”
惠歌沒有回答，反而扭過頭，往莫家大門方向看去。
那方向隔著一列平頂黑漆竿青紗幄。紗幄是設來遮陽兼承塵，並不厚，又給陽光曬得透透的，後面的人群映在紗上，影影綽綽，像深幽的滄浪，看不出裏面有什麽。
惠歌回過頭，發現阿娘瞪著自己。回答：“有人來了。”
“你在說什麽呢？一直都有人來呀。”
賀梅將手抽離惠歌。挽袖蹇裳，坐上矮足木床。
有中人來了。惠歌想。
默默跟在阿娘身後就座。
莫家婢女在兩人中間放上一個大圓黑漆平盤，盤心用紅漆繪著兩個同心圓，圓中金繪朱描，布滿卷雲、卷草、天女與鳥獸。再拿來一個黑漆朱紋桶形帶蓋食奩，從裏面拿出備好的五碗盤，依序擺進大圓盤，圍成一圈。
五碗盤中，一盤放紫梨，一盤放櫻桃，一盤放荔枝，一盤放檳榔，一盤放黃繭糖。惠歌看一眼，心想真不愧是莫家，五樣果品點心，也能嚇死人。
這時的官宦貴家，吃飯或開宴，奢侈和簡約的界線是五盞盤，五盤以內的吃食都稱得上節儉。莫家今日此設雖然也是這個數目，但是每一盤都令人覺得豪奢。
梨子和櫻桃是尋常的珍貴。梨肉雖然切開了，但是留著紫皮，讓人知道這是少見的紫梨。櫻桃就是櫻桃，外觀沒什麽特別，惟獨現在不是櫻桃熟成的季節，物以非時而珍。
荔枝和檳榔是不尋常的珍貴，只產於南方，惠歌也只見過果實，沒見過果樹。尤其是檳榔，聽說樹長得非常高，高者可達十餘丈。葉子集中在樹頂，果實集中在葉子下面。采收很不容易，就連當地土人也覺得奇異珍貴。婚娶宴席，如果沒有拿出這東西，感情的小船說翻就翻，從此吉兇不相慶吊，老死不相往來。
至於黃繭糖，來頭就很大了。本身並不特別，精舂的白秫米，用梔子浸染取色，裁截如棗核大小，油炸而成。因為形狀像一顆一顆的黃繭而得名。特別的是上面滾裹的一層細糖，凝如冰，細如沙，入口消釋，甘甜異常。這是來自遙遠的異國的貢品，若不是在洛京宮中當值的惠寶說過，惠歌對這種糖品一無所知。
婢女抱著食奩離去之後，站在床邊的小珠才伸長脖子，湊近惠歌。悄聲說：“大婦，這五樣東西裏面我只見過一個櫻桃，這是正常的嗎？”
“正常。”
“呼……”小珠長籲一口氣，“還好不是我太沒見識。”
“這每一盤雖然不過數顆，卻都是難得之物。尤其那個黃繭糖，所用的糖，中土沒有，只能仰賴異國所貢。”
“這麽稀奇！那這個紅紅的表皮粗糙的東西好像是‘離支’？”
“對。”
“那個綠綠皺皺的東西是什麽？”
“檳榔。煮熟之後曝幹過了，所以皺皺的。只產於南方。聽說南海的洲島上，有個夷國叫幹陁利，那裏的檳榔特精好，在所有產地中列為最上等。旁邊的枯藤叫扶留藤，味道辛辣，兩者一起嚼食，可以消胸中惡氣，殺肚腹壞蟲。而且人會變得很快樂，當地的土人都很愛吃，說是‘檳榔扶留，可以忘憂’。”
“好神奇的東西。”
“但是我不大喜歡。”賀梅插口：“吃完嘴巴很澀，也沒感覺多快樂。”
“我也嘗不出什麽美味。”
婢女又送來兩盞青白谷紋琉璃卮，放在大圓盤中間，斟上葡萄酒。
賓客三三兩兩走過來，陸續就座。賀梅見一個便向惠歌介紹一個。
多半是莫家的親族，三姨娘的丈夫的姐妹或堂姊妹，以及她們的子女和中外孫。
三舅父坐在大帳的另一側首面紗幄，與賀梅惠歌相對。床上僅容舅父一人，孽子賀隼、美人唾和四個從婢立於床的兩側，其餘站在帳邊。
縣長夫人坐在同一列的尾端。三姨娘和河南公夫人坐於大帳之中。
婢女來來去去，擺設酒果。
小珠又歪身過來，悄聲說：“大婦，其他人盤裏的東西跟我們不一樣。”
賀梅也挨過來：“你三姨娘對我們特別好。”
惠歌虛應著，沒說什麽。她不在乎三姨娘對其他人的招待更好或更壞，只關心方才感覺到的中人。
中人是能夠感受“氣”的人。這個世界有清氣和濁氣，一旦成為中人，感受到體內元氣，就能藉由行氣將清氣聚積在體內，像有了一個囊，就能往裏面裝東西。這個囊越大，越容易讓人看見。因此中人彼此也能相互感知。只是清氣無色，杳杳冥冥，飄浮不定，即使蓄積在人體，也不是一個定點。今日來客眾多，更難斷定。
這些年，惠歌只遇過一個中人。那是城門邊的一個老乞人，不知道是什麽地方流落過來的。惠歌試圖交談，可惜對方忘錯昏亂，眼神迷茫，對著她說著沒頭尾的字句，對著晴朗的天空說又下雨了。今日難得再次遇上，她不免好奇，對方是個什麽樣的人物。
看來看去，在場的人卻都不是。
賓客幾乎都入坐以後，來了一隊橫吹，有橫笛、琵琶、蕭、笙、銅鈸和都曇鼓──比腰鼓再小些的鼓。
應是莫家的樂人，樂器都鑲金帶銀，精美奢靡。席地而坐，離帳幄和竹架遠遠的。坐定後，先是銅鈸細細綿綿一陣連擊，然後奮力一碰。
當啷一聲巨響，嘩嘩不絕的賓客便安靜了。
一個男人走到場中。葛巾黃衫，革帶黑褲，腰系瓠壺，手持紅絲蠅拂。
他先是對大帳長揖。起身後，朗聲說：“諸位夫人明公、貴家子女子子、阿娘阿爺、阿兄阿姐、阿子阿奴、大嫂弟婦、從兄從弟、表姐表妹、舅父舅母、甥女侄女、侄男侄婦，合門大小，午後安好。”
這一連串稱呼，很有娛樂的意思。男人後面說得又快，顯出一種攀親托熟、胡攪蠻纏的趣味。一氣呵成念完，賓客便笑了。
帳幄中湧起一陣笑浪。
二三個輕佻的少年子還出聲應和：“好！”、“你也好！”
“今日何其有幸，能與諸位相識。我是路天文，齊郡益都人。”
另一邊魚貫走進四個人。
三個男人，衣裝和路天文一色，只有末尾一人頭戴高頂皂布風帽，帽後垂裙至背，帽檐長而垂，僅露出鼻子以下的半張臉。
頭低低的，那半張臉也掩在陰影之中，看不真切。整個人特別神秘。
路天文依序介紹姓名籍貫，並說明水仙的信眾組織。路天文是處理一切俗務的太清大祭酒，另外三位是以縣為名的祭酒。沒有露出面目的那一位是初入門的弟子，叫鬼卒。
路天文說：“我等跟隨水仙師君，師君的神術仙跡，在我們心中是實打實的存在。師君既已升仙，自然覽遍玄都玉京七寶山，拜盡天帝天尊五方君。國有國法，天有天條，即使師君有意成就有因緣者，乘彼白雲，至於帝鄉，然而傳授禁重，若一朝違背科戒，傳非其人，不僅師君受難，永謝仙都，九老仙君也會降下罪咎，使該人精神昏濁，瘋魔癲狂。所以師君設下玄科。玄者，天也，玄科就是天限，對於傳人要慎重挑選。”
路天文一面說，一面繞場。
手中的蠅拂甩過來又甩過去，趕著人們的瞌睡蟲。
“我最常被問到二個問題。第一個，為什麽信眾之間要以財物的奉獻程度分等級？其實水仙的千方百術，是萬金不傳，非信不授，只看什麽呢？只看你信不信。以信效心，志誠為要。那麽什麽東西最能夠展現誠意？當然就是錢了。
第二個問題，我已經展現很大的誠意，奉獻很多的財物，為什麽看不出成效呢？這又要分成兩方面來講。一方面，是心態的問題。有人既想登仙道，又舍不得紅塵歡笑，都知道神仙好，但是這些那些忘不了，自然所學無成。但是即使俗態未除，不能棄世，學道者至少可以有長生久視的好處。二方面，是天資的問題。”
路天文踱步到鬼卒身邊。
“我這一位師妹，入門不過數月，卻進步飛速，神功初有小成。”
鬼卒微微頷首。
“接下來，我們會演出一段師君與師妹的因緣際會。”
柔緩的樂音響起。
以笛簫為主，吹得慢，透著淡淡的哀戚。
三個祭酒退開，站著三個方位。鬼卒留在中間，跪伏在地。
“師妹本是呂縣董家的女兒，小字朝槿。其時正要出嫁，忽然失性。”
鬼卒緩緩起身。佝僂著，兩手大張，搖搖晃晃地擺動。步屧像醉酒，從前面咚咚咚地倒向左，再咚咚咚地倒向右。近乎繞了一圈。
人走近惠歌這一面青幄的時候，她看見那半張臉下的一雙厚唇。
飽滿的秾艷的真紅色口脂。
那雙紅唇笑了一下。
看來就是她了。惠歌想。
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