水仙
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水仙
薛家後堂的十六足壺門紅木連榻，惠歌端坐其上。
她面朝堂門，神色懍懍。問：“阿娘夜裏還老咳嗽嗎？”
“……”
“藥有在吃嗎？”
“……”
“草醫說不可以吃羊肉、豬肉、鯉魚和生蔥等物，阿娘還吃嗎？”
“……”
“一問三不知。孽畜！”
惠歌身旁擱著一個老紅木樊籠，圓頂方底，籠裏橫亙兩枝柳木，一只鷦鷯在其中跳來跳去。背羽深褐，腹部偏灰，白色斑點錯落有致，像披一身星星點點的雪霰。
惠歌方說完，鷦鷯立刻跳過來籠邊。翹起尾巴，抖擻翅膀，張著細細彎彎的鳥喙，發出一連串高亢短促的鳴聲，像在激動地辯駁什麽。
惠歌冷笑：“還敢狡辯？”
鷦鷯跳走了。挨著棲木的另一邊，張開翅膀，看看有沒有哪裏的翎羽歪了。自顧自開始理毛。
小珠立在榻邊。
看看惠歌，看看樊籠，皺眉問：“大婦，你還懂鳥語？”
“不是。這是我用清氣陶養出來的‘中物’，能與我心氣相通。從前見識過我師傅的中物，很機靈的樣子，沒想到我養出來的這麽沒用。鎮日只知道吃喝拉撒睡，理毛唱歌玩水，交代的事情一項也沒記住。還敢說我沒有交代？孽畜。”
“你又在罵肉丸什麽？”
賀梅一邊問，一邊走進來。
這只鷦鷯是某一年八月旦，惠歌在薛家的梅樹下發現的。
雙眼緊閉，周身光溜，一根毛都沒有長出來。原以為養不活，惠歌想起老花說過的“中物”，姑且試之，每次塞絲蟲、螟蛉給牠吃的時候都摻著清氣。後來不僅活了，還圓滾滾，肉嘟嘟，就起了一個顧名思義的名字。
肉丸模樣可愛，又與人親近，賀梅很喜歡。惠歌就把肉丸留在薛家給她作伴。
家裏如今只有阿娘一人。
惠寶已經出仕，在都城洛陽作侍禦中散──侍禦曹的屬官，負責在朝堂侍奉君主左右，尋常難得回來。惠銀也遠嫁洛陽，大前年跟著丈夫到兗州赴任，只有重要節日才歸寧。
阿爺二年前遷任光州刺史。
光州是一個很遠的地方。睢陵在徐州，徐州北邊是兗州，兗州北邊是齊州，齊州東邊是青州，青州臨海一帶便是光州。
阿娘沒有與阿爺同行，其中一個緣故是因為她。
惠歌問過阿娘，為什麽不隨阿爺上任？去光州可以看海呢。
天下之水，莫大於海。海是無際的，神秘的，充滿傳說的。
聽說海的另一端，通往天上的銀河──天河，所以漢人也把海叫作“天池”。天池裏有許多怪物。有種人叫鮫人，人面手足魚身，有鮫齒和魚鰭，哭出來的眼淚是珍珠。鮫人善織，織品明凈如冰，輕盈似雪，穿了像沒穿，傳說中是龍王禦用的衣裳，又叫“龍紗”。還有海牛、海馬、海月、海燕等等奇形怪狀之物。另有一種神奇的草叫養神芝，長三四尺，形狀像菇的苗。人死後三日內，以草覆面，皆能活之，故又叫“不死之草”。死者用之覆生，生者用之不死。
惠歌自己可是好奇得很。
阿娘不去的理由很多。對海沒興趣。不喜舟車勞頓。親友都在這裏──尤其是惠歌。
惠歌知道，阿娘最擔心她。
她在明家無夫無子，表示不管現在還是將來，都沒有任何倚靠，能夠仰仗的只有母家。她知道阿娘的心意，也經常回薛家走動。析爨以後，無所顧忌，比起在明家，更接近晨昏定省的地步。
惠歌指點著肉丸：“我罵牠好吃懶做，只知道浮浪快活。”
“一只鳥除了浮浪快活還能作什麽？”
賀梅一面笑，一面讓侍婢脫去鞋襪，坐到榻上。
後面跟著幾個下人，依序在榻中擱上三個高足紅漆盤，分別盛著棗脯、幹栗和幹葡萄，還有二個高足單耳紅漆卮，盛著酢漿。下人退去之後，婢女放上斑絲隱囊給賀梅倚靠。
賀梅坐安穩了，又說：“你來了怎麽不讓人叫醒我？先拿這些現成東西給你吃，你還餓的話我再叫廚人去準備幾樣菜來。”
大概作阿娘的最怕孩子餓肚子。即使惠歌歸寧這樣勤，賀梅每次仍要端出大把的吃食。惠歌曾經埋怨：“阿娘，你是不是把我當豬？”賀梅回她：“你就是沒生過孩子才不懂。”
她不懂阿娘，阿娘也不懂她，然而她們都在用自己的方式關心彼此。
惠歌說：“別忙了，我吃飽過來的，這些夠了。你晚上向來睡不好，來的時候聽說你午睡正熟，就不想吵醒你。我只是拿些東西回家，也沒什麽要緊的事。”
“我聽說了，你拿來三四籠瓠瓜、葵葉和蕪菁葉。”
“瓠瓜是一個老農種的，用的土摻合蠶糞，味道比一般市賣的更香甜。我都作成瓠羹，加點鹽、豉和胡芹就很好吃。”
“就是賣女兒給你的那個老農？”
“對。”
“女兒怎麽樣？好用嗎？”
“才剛來數日，還看不出來。但是模樣很好，容色清美。”
“看來那老農也是個聰明人。這年頭，窮人的女兒越漂亮，越容易被糟蹋，嫁不到好人家。賣給正常人家，有姿色的一定早早作了妾媵，生了庶孽。年紀輕輕就進入妻妾嫡庶多爭之地，一定沒有好下場。還是賣給你妥當一些。”
惠歌知道，“正常人家”就是有夫有妻的人家。她沒有丈夫，所以不是“正常人家”。她也知道，賀梅這樣夾槍帶棒的說法，糾纏下去，就是開門見山的改嫁一事。賀梅有一種為人母的固執，為了孩子著想，便顧不上孩子的感受，越不愛聽的事情越要說。近幾年二人為了這事沒少過爭執，總是爭執了半天，情況也沒有任何改變。
惠歌現在學會讓步──避開這話茬。
她沒接下去，另外找話說：
“那葵葉和蕪菁葉是我自己種的。你也知道，我得了老花真傳。葵葉和蕪菁葉從四月佛誕到八月社日，日日剪收，日日無窮，是吃不完的。每日收完，鋤草松土，澆水覆糞，葉子也都柔軟肥嫩。”
“可是葵菜我每次吃完都會水瀉。”
“這樣嗎？那麽十日吃一次就夠了。聽說每十日吃一次葵菜，可以調和五臟，散惡毒氣。因為葵性向日，就有人說天有十日，而葵與之終始。”
“這麽麻煩，要吃還管幾日？而且我最近真是覺得老了，許多東西記不住了。”
“那我每十日給你送來，你當日吃了就是了。”
“別！你要操心的事情還不夠多嗎？那一戶的產業全靠你經營，米谷定最，田業收成，店肆買賣，貲簿債契，你要管那麽多東西，不要再費神管這些細事。”
惠歌知道阿娘又要說教了，也不作聲。
“我先前說你該選幾個腹心人作典計，事情交辦下去，不要什麽都親力親為。尤其是那一戶的公帳，讓典計去忙活，你久久關照一下也就夠了。主要的心力要放在自己的貸息買賣，錢財可以拿回家裏你房間藏好，你有沒有聽進去呀？”
“有。我選了兩個人，能書會算，勤快細心。現在清閑許多了。”
“那就好。”
賀梅說完，咳了兩聲。
這兩聲提醒惠歌，從袖裏肘後取出一個柳木塞口的黃瓷瓶，放到榻上。
“別老是說我，你自己的身體也要顧好。這是我放債收息的時候，從一戶醫家所得的丸方，叫‘五嗽丸’。聽說是很久以前一個姓華的方術士流傳下來。五嗽指的是常見的五種咳嗽原因，什麽冷飲寒食的冷嗽，邪氣入體的邪嗽之類的。用的是皂莢、幹姜、桂心，炒熟搗爛篩過，和蜜揉成梧子大小的丸。每日服用三次，每次三丸。我怕下人交代不清，還是當面跟你說得好，方才就沒拿出來。”
“為了這咳嗽，我要吃的藥真多呀。你三姨娘也給了我一個藥方。”
賀梅轉過頭去交代侍婢，回房取二樣盒笥過來。又轉回來說：
“你知道彭城有個神人叫水仙嗎？”
惠歌正撚著一顆幹葡萄在籠外逗弄肉丸──肉丸看見新東西總是很興奮，上下左右追逐不已。聽見賀梅的話，她停下手，將幹葡萄擱在籠架上。
前些日子才從鼠子口中聽到這名號。她與小珠對視一眼，淡淡地說：“有聽過。看來是個名醫？”
這個時候的疾病和鬼怪還很有關系，所以巫醫經常連在一起說。許多疾病找不出原因，就托給冥冥渺渺的鬼神。
從前居安裏的潘家夫人在鄰裏間勸說過，不要讓小兒在道中玩擲塗。這游戲的通常玩法是立幾根樹枝，遠遠地拿磚石泥塊去扔，弄倒所有樹枝的人獲勝。她侄兒玩了這個游戲，回去害一場大病，聽說就是因為用泥石砸中鬼腳的緣故。
疾厄是一種苦難，能夠療疾解厄，就是救苦救難，就能令人信仰。
尤其是道教，最初的傳教方式便是治病。
佛教在中土流行以前，漢人自己的主要信仰是道教。
三百多年前，有個人自稱受仙人所托，寫了神書百七十卷。後來又有個人自稱“大賢良師”，將這書的教義發揚光大，再靠著飲符水治病，吸引許多信徒。那部神書叫《太平經》，那些信徒就叫“太平道”。最後太平道信徒作反，振臂一呼，天下響應，京師震動，促成當時的漢朝統治崩潰，進入四方英雄割據的局面。
因此那個什麽“水仙”，稱號聽起來雖是道人，但是既然治好那鼠子的傷，又和三姨娘給的藥方有關，惠歌想對方應該是以醫術出名的。
賀梅說：“水仙是個很神奇的人物。來自徐州東邊的呂縣。呂縣你知道吧？那個瀑布很有名的地方。漢人有個很有名的當老師的老頭兒，曾經在那裏看水。以前一直聽你阿弟念過，現在想不起來了。”
“噢，孔子嗎？孔子觀於呂梁，懸水三十仞，流沫四十裏。”
“對！對！那個孔老頭。水仙就是那個呂梁出來的人。聽說本來是個女子，三月三日那一天，在水裏泡久了，就變成丈夫了。”
“這麽神奇？”小珠驚呼。
“這種事雖然很稀罕，但是史書裏也有過記載。”惠歌說，“女子化為丈夫，漢人認為這是一種惡兆，表示陰氣昌盛，賤人為王，或者婦政治國。”
“你兒時就話多，老了話更多。真是越來越像個老博士。”賀梅搖頭。
“學識淵博，對吧？”
“嘮嘮叨叨的，比肉丸還吵。”
“……”
惠歌默默捉過單耳紅漆卮，喝幾口桃酢。
“那個水仙化為丈夫以後，長久山居，修得神異之術，在呂梁附近的孤山羽化登仙。聽說他長生不死，已經活了百五六十年，但是容貌像個十五六歲的翩翩少年。”
“活了百五六十年，那就是我國還沒建國，徐州還是氐人屬地的時候。”
“這我不知道，反正就是活了很久。水仙有道術，無所不能。聽說他表演過刀劍不入，蠱蟲不毒。不用羽翼就能飛，眨眼人就變不見。坐見千裏之外，吉兇皆知。”
“大婦，他比你還厲害。”小珠插嘴。
“當然。我一愚婦人，怎麽能跟仙人比呢？”惠歌語氣閑閑。
此時，婢女拿過來一個黑漆圓盒。
盒面有一圈一圈的朱紅和金黃紋樣，紋樣有星月、雲雷、鳥獸。看著繽紛繁騖，瑰奇新麗。還有一個斑黃新皮葦笥，形狀正方，長廣深皆約一尺。
賀梅打開黑漆盒蓋。黃絹作裏，正中擺著一個朱紅瓠壺，壺腰纏著黃絲絳，打了個藻井結，尾處綴著兩個肥長的流蘇。
惠歌想起那個鼠子的腰間也有個類似的水器。
賀梅說：“這個瓠壺裏裝的是水仙摸過、行咒過的水，飲之能差諸病。所以人稱水仙。而且這個瓠壺的水即使不喝，也有禳邪卻禍的效果。”
“就是喝他的洗手水。”
“對，喝洗手水可以治病，吃石頭粉可以長命。這個漆盒是你三姨娘給的，旁邊那紙紅箋就是養生延年的藥方。我看不懂幾個漢字，你三姨娘跟我說過，也記不住，所以一直擱著。你再念給我聽聽。”
惠歌撚過紅箋，只見上面寫滿細細的墨字。
飛快讀著：“白石英，紫石英，赤石脂，硫黃，鐘乳，皆各三兩。泰山石最勝。各別敲碎，至顆粒如酸棗核大，凈洗取石，出曬令幹，盛於夾帛練袋中。每日平明，五石各取一顆，含於口中，以咒水下之。每服之後，隨性飲少多酒，使行藥氣。”
“聽說水仙在升仙以前，終日山居煉丹，驗證白日升天。”賀梅又說：“但是那些丹藥，傳授禁重，不是隨便就能讓人知道。信徒根據獻金有高低等之分，越高等的藥方越珍秘。你三姨娘說，這吃石頭的藥方很珍貴，彭城許多富貴人家都在吃，包括她女兒女婿。要我藏好，也不可以輕易給人看。”
“三姨娘不是禮佛甚篤嗎？怎麽也信起這種旁門歪道？”惠歌放回紅箋。
多年前的曇影謀逆之亂，並沒有影響三姨娘慕佛之心，依舊寫經浴佛，齋會僧供，廣造塔像，以崇福田。樂善寺多了一座三級木浮屠，就是莫家出資所造。裏面一塊青石碑寫明來由：“佛弟子莫願賀椿夫妻二人，自竭家珍，仰感聖恩，造木浮屠三級。上為國家皇帝，下為七世父母、現在眷屬、家口大小，眾惡消滅，萬善慶集，仕進宜官，榮祿日增，子孫繁興，苗裔萬代。三界眾生普同斯願，一切成佛。”
除了木浮屠，其餘佛像、彌勒像、觀世音像、白玉象所在多有。
造像有擱在寺院裏的，也有擱在自己家裏的。
惠歌聽賀梅說過，三姨娘家有一尊三尺栴檀佛像，香味盈室，終年不散。佛前供奉的香花素果堪比山珍海味，既講究新鮮，更講究稀奇。
雖然這個時候慕佛禮佛是很普遍的事情，然而三姨娘在這方面用度之費，可謂虔誠非常。忽然轉入道教，信起水仙，惠歌不免費解。
賀梅嘆氣，說：“還不是因為盼盼。”
“盼盼？她怎麽了？”
盼盼嫁到彭城以後，惠歌就沒再見過她。只有偶爾從阿娘口中聽到消息。
多年無子。直到三姨娘重金造了一軀為盼盼求子的白玉象，或許是心誠志感，真的添了個兒子。
賀梅說：“盼盼也不知道怎麽了，近二年完全沒有歸寧，音訊全無。以前一年少說四五次。彭城嘛，又不是多遠的地方。現在甚至連冬至元旦這種大日子都不回來。你三姨娘為此去過彭城劉宅數次，都只見著她那個女婿劉峻，連孫子也不讓見。”
“怎會如此？”
“劉峻說什麽盼盼現在跟隨這個水仙修道，要專心一意，才能精誠所至，修得上法。所以深居簡出，閉門絕客。劉峻還三番五次用這名目索要錢財。你三姨娘想要知道他們在作什麽，劉峻就給了她這些咒水和藥方。”
賀梅突然一拍腿：“對了！二十五日，莫家要辦水仙的醮儀道齋，你三姨娘有邀請我。你就跟我一起去參加吧。”
“不要。”惠歌回答得很快。
“為什麽不要？”
“為什麽要？”
“你三姨娘說雖是法事，其實像宴會。可以觀賞水仙幾個弟子的表演，展示他們的修練與道行。”
“那個水仙會出現嗎？”小珠問。
賀梅瞅她一眼：“水仙哪有那麽容易見到？聽說他神出鬼沒，行蹤不定，只有獻金千兩的信徒，才能在數月一會的金丹宴上看到他。平常能見到的都是他的弟子。”
“那更沒什麽好看的了。”惠歌說。
“你就陪我去嘛。”
阿娘這樣纏磨人，大概又是要借機替她物色對象。惠歌想，以兩個人的脾性，爭執是沒完沒了的，還是先敷衍過去。便說：“我再想想。”
“還有這個腌梅，是你三姨娘親手作的，聽說是西邊傳來的胭脂梅，特別大又特別紅。給了我六瓶，你都拿回去吧。”
賀梅將一旁的葦笥挪過來。
“阿娘，你上次已經給過我三瓶。我還沒吃完呢，這些你先留著。”
賀梅打開上蓋，裏面果然只剩三瓶。無奈地說：“你看看，我又忘了。”
“上次也有些時日了，忘了也沒什麽。我差不多該回去了。”
二人著履下榻。賀梅依常送惠歌到前院登車。
往前院的路上，惠歌說：“我看水仙那個吃石頭的藥方，你還是別吃得好。”
“為什麽？”
“其實那藥方也沒什麽稀奇，兩三百年前的漢人就在吃了。主要是學道之人為了升仙，升仙之要，就是煉丹。煉丹可以升仙，理念是這樣的，既然這個世界上有些東西不會腐朽，也不怕火煉，那麽服用這些東西，就能得其神妙。所以既然金石不會腐朽，那麽人吃了便能不老不死。”
“原來是這樣。我也老疑惑，為什麽吃石頭就能養生延年呢？”
“水仙那藥方在以前叫‘五石散’，高門華閥都在吃，所以史書也有許多記載。但是升仙的沒幾個，暴斃的一大堆。因為服散的弊病很大，最常見的是犯熱和胸悶。曾經有個人為了散熱，以百罐冷水淋身，一下子四肢僵硬就成了屍體。其餘癥候也很可怕，頭痛欲裂，腰痛欲折，面生癰疽，體生膿瘡等等，觸動多端，千種萬狀，說不完的。所以服散這種養生方式，我看是未蒙其利，先受其害。”
“你說得這麽嚇人，我哪裏還敢吃？”
“你就先吃我給你的五嗽丸。成分都是常見的藥材，比較安全。”
“好。但是水仙的法事，我還是想要你跟我一起去。其實也是你三姨娘的意思。”
“三姨娘希望我去？”
“對。她對這些什麽咒水丹藥的東西，也是很懷疑，更擔心盼盼的情況。她知道你從前跟老花學過一些東西，希望我帶你一起去看看。”
惠歌懂了。如果她不去，阿娘就沒面子──連自己的女兒都使喚不來。
惠歌不喜過節，連帶地不喜聚宴場合。然而她若不去，於阿娘和三姨娘，都是生吃蕪菁，沒有人情。
賀梅見惠歌神態有些松動，打鐵趁熱，將手一拍，說：“差點忘了，你三姨娘有好東西要給你。”
匆匆而去，匆匆而返。
懷裏抱著那個斑黃新皮葦笥，對她喊：“這是三姨娘親手作的腌梅，你拿回去吃吃看。”
惠歌一下子楞在那裏，心痛無比。
很奇怪，阿娘頭上的白發，臉上的皴皺，手上的斑紋，這些看得見的地方，大概是看慣了，也不覺得如何老態。然而看不見的地方，一旦發現了，恐怖愧懼之感直鉆進骨子裏。
阿娘真的老了，時間明裏暗裏地在蠹食她。而她還總令她失望。
小珠看看惠歌，開口想替她拒絕。剛說了“夫人”二個字，肩膀就給惠歌按住。
惠歌回答：“好。”
她只說了一個字。怕說多了掩飾不住自己的哽咽。
拿過葦笥，同小珠登車回去了。
二十五日，惠歌還是陪賀梅來到莫家。
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薛家後堂的十六足壺門紅木連榻，惠歌端坐其上。
她面朝堂門，神色懍懍。問：“阿娘夜裏還老咳嗽嗎？”
“……”
“藥有在吃嗎？”
“……”
“草醫說不可以吃羊肉、豬肉、鯉魚和生蔥等物，阿娘還吃嗎？”
“……”
“一問三不知。孽畜！”
惠歌身旁擱著一個老紅木樊籠，圓頂方底，籠裏橫亙兩枝柳木，一只鷦鷯在其中跳來跳去。背羽深褐，腹部偏灰，白色斑點錯落有致，像披一身星星點點的雪霰。
惠歌方說完，鷦鷯立刻跳過來籠邊。翹起尾巴，抖擻翅膀，張著細細彎彎的鳥喙，發出一連串高亢短促的鳴聲，像在激動地辯駁什麽。
惠歌冷笑：“還敢狡辯？”
鷦鷯跳走了。挨著棲木的另一邊，張開翅膀，看看有沒有哪裏的翎羽歪了。自顧自開始理毛。
小珠立在榻邊。
看看惠歌，看看樊籠，皺眉問：“大婦，你還懂鳥語？”
“不是。這是我用清氣陶養出來的‘中物’，能與我心氣相通。從前見識過我師傅的中物，很機靈的樣子，沒想到我養出來的這麽沒用。鎮日只知道吃喝拉撒睡，理毛唱歌玩水，交代的事情一項也沒記住。還敢說我沒有交代？孽畜。”
“你又在罵肉丸什麽？”
賀梅一邊問，一邊走進來。
這只鷦鷯是某一年八月旦，惠歌在薛家的梅樹下發現的。
雙眼緊閉，周身光溜，一根毛都沒有長出來。原以為養不活，惠歌想起老花說過的“中物”，姑且試之，每次塞絲蟲、螟蛉給牠吃的時候都摻著清氣。後來不僅活了，還圓滾滾，肉嘟嘟，就起了一個顧名思義的名字。
肉丸模樣可愛，又與人親近，賀梅很喜歡。惠歌就把肉丸留在薛家給她作伴。
家裏如今只有阿娘一人。
惠寶已經出仕，在都城洛陽作侍禦中散──侍禦曹的屬官，負責在朝堂侍奉君主左右，尋常難得回來。惠銀也遠嫁洛陽，大前年跟著丈夫到兗州赴任，只有重要節日才歸寧。
阿爺二年前遷任光州刺史。
光州是一個很遠的地方。睢陵在徐州，徐州北邊是兗州，兗州北邊是齊州，齊州東邊是青州，青州臨海一帶便是光州。
阿娘沒有與阿爺同行，其中一個緣故是因為她。
惠歌問過阿娘，為什麽不隨阿爺上任？去光州可以看海呢。
天下之水，莫大於海。海是無際的，神秘的，充滿傳說的。
聽說海的另一端，通往天上的銀河──天河，所以漢人也把海叫作“天池”。天池裏有許多怪物。有種人叫鮫人，人面手足魚身，有鮫齒和魚鰭，哭出來的眼淚是珍珠。鮫人善織，織品明凈如冰，輕盈似雪，穿了像沒穿，傳說中是龍王禦用的衣裳，又叫“龍紗”。還有海牛、海馬、海月、海燕等等奇形怪狀之物。另有一種神奇的草叫養神芝，長三四尺，形狀像菇的苗。人死後三日內，以草覆面，皆能活之，故又叫“不死之草”。死者用之覆生，生者用之不死。
惠歌自己可是好奇得很。
阿娘不去的理由很多。對海沒興趣。不喜舟車勞頓。親友都在這裏──尤其是惠歌。
惠歌知道，阿娘最擔心她。
她在明家無夫無子，表示不管現在還是將來，都沒有任何倚靠，能夠仰仗的只有母家。她知道阿娘的心意，也經常回薛家走動。析爨以後，無所顧忌，比起在明家，更接近晨昏定省的地步。
惠歌指點著肉丸：“我罵牠好吃懶做，只知道浮浪快活。”
“一只鳥除了浮浪快活還能作什麽？”
賀梅一面笑，一面讓侍婢脫去鞋襪，坐到榻上。
後面跟著幾個下人，依序在榻中擱上三個高足紅漆盤，分別盛著棗脯、幹栗和幹葡萄，還有二個高足單耳紅漆卮，盛著酢漿。下人退去之後，婢女放上斑絲隱囊給賀梅倚靠。
賀梅坐安穩了，又說：“你來了怎麽不讓人叫醒我？先拿這些現成東西給你吃，你還餓的話我再叫廚人去準備幾樣菜來。”
大概作阿娘的最怕孩子餓肚子。即使惠歌歸寧這樣勤，賀梅每次仍要端出大把的吃食。惠歌曾經埋怨：“阿娘，你是不是把我當豬？”賀梅回她：“你就是沒生過孩子才不懂。”
她不懂阿娘，阿娘也不懂她，然而她們都在用自己的方式關心彼此。
惠歌說：“別忙了，我吃飽過來的，這些夠了。你晚上向來睡不好，來的時候聽說你午睡正熟，就不想吵醒你。我只是拿些東西回家，也沒什麽要緊的事。”
“我聽說了，你拿來三四籠瓠瓜、葵葉和蕪菁葉。”
“瓠瓜是一個老農種的，用的土摻合蠶糞，味道比一般市賣的更香甜。我都作成瓠羹，加點鹽、豉和胡芹就很好吃。”
“就是賣女兒給你的那個老農？”
“對。”
“女兒怎麽樣？好用嗎？”
“才剛來數日，還看不出來。但是模樣很好，容色清美。”
“看來那老農也是個聰明人。這年頭，窮人的女兒越漂亮，越容易被糟蹋，嫁不到好人家。賣給正常人家，有姿色的一定早早作了妾媵，生了庶孽。年紀輕輕就進入妻妾嫡庶多爭之地，一定沒有好下場。還是賣給你妥當一些。”
惠歌知道，“正常人家”就是有夫有妻的人家。她沒有丈夫，所以不是“正常人家”。她也知道，賀梅這樣夾槍帶棒的說法，糾纏下去，就是開門見山的改嫁一事。賀梅有一種為人母的固執，為了孩子著想，便顧不上孩子的感受，越不愛聽的事情越要說。近幾年二人為了這事沒少過爭執，總是爭執了半天，情況也沒有任何改變。
惠歌現在學會讓步──避開這話茬。
她沒接下去，另外找話說：
“那葵葉和蕪菁葉是我自己種的。你也知道，我得了老花真傳。葵葉和蕪菁葉從四月佛誕到八月社日，日日剪收，日日無窮，是吃不完的。每日收完，鋤草松土，澆水覆糞，葉子也都柔軟肥嫩。”
“可是葵菜我每次吃完都會水瀉。”
“這樣嗎？那麽十日吃一次就夠了。聽說每十日吃一次葵菜，可以調和五臟，散惡毒氣。因為葵性向日，就有人說天有十日，而葵與之終始。”
“這麽麻煩，要吃還管幾日？而且我最近真是覺得老了，許多東西記不住了。”
“那我每十日給你送來，你當日吃了就是了。”
“別！你要操心的事情還不夠多嗎？那一戶的產業全靠你經營，米谷定最，田業收成，店肆買賣，貲簿債契，你要管那麽多東西，不要再費神管這些細事。”
惠歌知道阿娘又要說教了，也不作聲。
“我先前說你該選幾個腹心人作典計，事情交辦下去，不要什麽都親力親為。尤其是那一戶的公帳，讓典計去忙活，你久久關照一下也就夠了。主要的心力要放在自己的貸息買賣，錢財可以拿回家裏你房間藏好，你有沒有聽進去呀？”
“有。我選了兩個人，能書會算，勤快細心。現在清閑許多了。”
“那就好。”
賀梅說完，咳了兩聲。
這兩聲提醒惠歌，從袖裏肘後取出一個柳木塞口的黃瓷瓶，放到榻上。
“別老是說我，你自己的身體也要顧好。這是我放債收息的時候，從一戶醫家所得的丸方，叫‘五嗽丸’。聽說是很久以前一個姓華的方術士流傳下來。五嗽指的是常見的五種咳嗽原因，什麽冷飲寒食的冷嗽，邪氣入體的邪嗽之類的。用的是皂莢、幹姜、桂心，炒熟搗爛篩過，和蜜揉成梧子大小的丸。每日服用三次，每次三丸。我怕下人交代不清，還是當面跟你說得好，方才就沒拿出來。”
“為了這咳嗽，我要吃的藥真多呀。你三姨娘也給了我一個藥方。”
賀梅轉過頭去交代侍婢，回房取二樣盒笥過來。又轉回來說：
“你知道彭城有個神人叫水仙嗎？”
惠歌正撚著一顆幹葡萄在籠外逗弄肉丸──肉丸看見新東西總是很興奮，上下左右追逐不已。聽見賀梅的話，她停下手，將幹葡萄擱在籠架上。
前些日子才從鼠子口中聽到這名號。她與小珠對視一眼，淡淡地說：“有聽過。看來是個名醫？”
這個時候的疾病和鬼怪還很有關系，所以巫醫經常連在一起說。許多疾病找不出原因，就托給冥冥渺渺的鬼神。
從前居安裏的潘家夫人在鄰裏間勸說過，不要讓小兒在道中玩擲塗。這游戲的通常玩法是立幾根樹枝，遠遠地拿磚石泥塊去扔，弄倒所有樹枝的人獲勝。她侄兒玩了這個游戲，回去害一場大病，聽說就是因為用泥石砸中鬼腳的緣故。
疾厄是一種苦難，能夠療疾解厄，就是救苦救難，就能令人信仰。
尤其是道教，最初的傳教方式便是治病。
佛教在中土流行以前，漢人自己的主要信仰是道教。
三百多年前，有個人自稱受仙人所托，寫了神書百七十卷。後來又有個人自稱“大賢良師”，將這書的教義發揚光大，再靠著飲符水治病，吸引許多信徒。那部神書叫《太平經》，那些信徒就叫“太平道”。最後太平道信徒作反，振臂一呼，天下響應，京師震動，促成當時的漢朝統治崩潰，進入四方英雄割據的局面。
因此那個什麽“水仙”，稱號聽起來雖是道人，但是既然治好那鼠子的傷，又和三姨娘給的藥方有關，惠歌想對方應該是以醫術出名的。
賀梅說：“水仙是個很神奇的人物。來自徐州東邊的呂縣。呂縣你知道吧？那個瀑布很有名的地方。漢人有個很有名的當老師的老頭兒，曾經在那裏看水。以前一直聽你阿弟念過，現在想不起來了。”
“噢，孔子嗎？孔子觀於呂梁，懸水三十仞，流沫四十裏。”
“對！對！那個孔老頭。水仙就是那個呂梁出來的人。聽說本來是個女子，三月三日那一天，在水裏泡久了，就變成丈夫了。”
“這麽神奇？”小珠驚呼。
“這種事雖然很稀罕，但是史書裏也有過記載。”惠歌說，“女子化為丈夫，漢人認為這是一種惡兆，表示陰氣昌盛，賤人為王，或者婦政治國。”
“你兒時就話多，老了話更多。真是越來越像個老博士。”賀梅搖頭。
“學識淵博，對吧？”
“嘮嘮叨叨的，比肉丸還吵。”
“……”
惠歌默默捉過單耳紅漆卮，喝幾口桃酢。
“那個水仙化為丈夫以後，長久山居，修得神異之術，在呂梁附近的孤山羽化登仙。聽說他長生不死，已經活了百五六十年，但是容貌像個十五六歲的翩翩少年。”
“活了百五六十年，那就是我國還沒建國，徐州還是氐人屬地的時候。”
“這我不知道，反正就是活了很久。水仙有道術，無所不能。聽說他表演過刀劍不入，蠱蟲不毒。不用羽翼就能飛，眨眼人就變不見。坐見千裏之外，吉兇皆知。”
“大婦，他比你還厲害。”小珠插嘴。
“當然。我一愚婦人，怎麽能跟仙人比呢？”惠歌語氣閑閑。
此時，婢女拿過來一個黑漆圓盒。
盒面有一圈一圈的朱紅和金黃紋樣，紋樣有星月、雲雷、鳥獸。看著繽紛繁騖，瑰奇新麗。還有一個斑黃新皮葦笥，形狀正方，長廣深皆約一尺。
賀梅打開黑漆盒蓋。黃絹作裏，正中擺著一個朱紅瓠壺，壺腰纏著黃絲絳，打了個藻井結，尾處綴著兩個肥長的流蘇。
惠歌想起那個鼠子的腰間也有個類似的水器。
賀梅說：“這個瓠壺裏裝的是水仙摸過、行咒過的水，飲之能差諸病。所以人稱水仙。而且這個瓠壺的水即使不喝，也有禳邪卻禍的效果。”
“就是喝他的洗手水。”
“對，喝洗手水可以治病，吃石頭粉可以長命。這個漆盒是你三姨娘給的，旁邊那紙紅箋就是養生延年的藥方。我看不懂幾個漢字，你三姨娘跟我說過，也記不住，所以一直擱著。你再念給我聽聽。”
惠歌撚過紅箋，只見上面寫滿細細的墨字。
飛快讀著：“白石英，紫石英，赤石脂，硫黃，鐘乳，皆各三兩。泰山石最勝。各別敲碎，至顆粒如酸棗核大，凈洗取石，出曬令幹，盛於夾帛練袋中。每日平明，五石各取一顆，含於口中，以咒水下之。每服之後，隨性飲少多酒，使行藥氣。”
“聽說水仙在升仙以前，終日山居煉丹，驗證白日升天。”賀梅又說：“但是那些丹藥，傳授禁重，不是隨便就能讓人知道。信徒根據獻金有高低等之分，越高等的藥方越珍秘。你三姨娘說，這吃石頭的藥方很珍貴，彭城許多富貴人家都在吃，包括她女兒女婿。要我藏好，也不可以輕易給人看。”
“三姨娘不是禮佛甚篤嗎？怎麽也信起這種旁門歪道？”惠歌放回紅箋。
多年前的曇影謀逆之亂，並沒有影響三姨娘慕佛之心，依舊寫經浴佛，齋會僧供，廣造塔像，以崇福田。樂善寺多了一座三級木浮屠，就是莫家出資所造。裏面一塊青石碑寫明來由：“佛弟子莫願賀椿夫妻二人，自竭家珍，仰感聖恩，造木浮屠三級。上為國家皇帝，下為七世父母、現在眷屬、家口大小，眾惡消滅，萬善慶集，仕進宜官，榮祿日增，子孫繁興，苗裔萬代。三界眾生普同斯願，一切成佛。”
除了木浮屠，其餘佛像、彌勒像、觀世音像、白玉象所在多有。
造像有擱在寺院裏的，也有擱在自己家裏的。
惠歌聽賀梅說過，三姨娘家有一尊三尺栴檀佛像，香味盈室，終年不散。佛前供奉的香花素果堪比山珍海味，既講究新鮮，更講究稀奇。
雖然這個時候慕佛禮佛是很普遍的事情，然而三姨娘在這方面用度之費，可謂虔誠非常。忽然轉入道教，信起水仙，惠歌不免費解。
賀梅嘆氣，說：“還不是因為盼盼。”
“盼盼？她怎麽了？”
盼盼嫁到彭城以後，惠歌就沒再見過她。只有偶爾從阿娘口中聽到消息。
多年無子。直到三姨娘重金造了一軀為盼盼求子的白玉象，或許是心誠志感，真的添了個兒子。
賀梅說：“盼盼也不知道怎麽了，近二年完全沒有歸寧，音訊全無。以前一年少說四五次。彭城嘛，又不是多遠的地方。現在甚至連冬至元旦這種大日子都不回來。你三姨娘為此去過彭城劉宅數次，都只見著她那個女婿劉峻，連孫子也不讓見。”
“怎會如此？”
“劉峻說什麽盼盼現在跟隨這個水仙修道，要專心一意，才能精誠所至，修得上法。所以深居簡出，閉門絕客。劉峻還三番五次用這名目索要錢財。你三姨娘想要知道他們在作什麽，劉峻就給了她這些咒水和藥方。”
賀梅突然一拍腿：“對了！二十五日，莫家要辦水仙的醮儀道齋，你三姨娘有邀請我。你就跟我一起去參加吧。”
“不要。”惠歌回答得很快。
“為什麽不要？”
“為什麽要？”
“你三姨娘說雖是法事，其實像宴會。可以觀賞水仙幾個弟子的表演，展示他們的修練與道行。”
“那個水仙會出現嗎？”小珠問。
賀梅瞅她一眼：“水仙哪有那麽容易見到？聽說他神出鬼沒，行蹤不定，只有獻金千兩的信徒，才能在數月一會的金丹宴上看到他。平常能見到的都是他的弟子。”
“那更沒什麽好看的了。”惠歌說。
“你就陪我去嘛。”
阿娘這樣纏磨人，大概又是要借機替她物色對象。惠歌想，以兩個人的脾性，爭執是沒完沒了的，還是先敷衍過去。便說：“我再想想。”
“還有這個腌梅，是你三姨娘親手作的，聽說是西邊傳來的胭脂梅，特別大又特別紅。給了我六瓶，你都拿回去吧。”
賀梅將一旁的葦笥挪過來。
“阿娘，你上次已經給過我三瓶。我還沒吃完呢，這些你先留著。”
賀梅打開上蓋，裏面果然只剩三瓶。無奈地說：“你看看，我又忘了。”
“上次也有些時日了，忘了也沒什麽。我差不多該回去了。”
二人著履下榻。賀梅依常送惠歌到前院登車。
往前院的路上，惠歌說：“我看水仙那個吃石頭的藥方，你還是別吃得好。”
“為什麽？”
“其實那藥方也沒什麽稀奇，兩三百年前的漢人就在吃了。主要是學道之人為了升仙，升仙之要，就是煉丹。煉丹可以升仙，理念是這樣的，既然這個世界上有些東西不會腐朽，也不怕火煉，那麽服用這些東西，就能得其神妙。所以既然金石不會腐朽，那麽人吃了便能不老不死。”
“原來是這樣。我也老疑惑，為什麽吃石頭就能養生延年呢？”
“水仙那藥方在以前叫‘五石散’，高門華閥都在吃，所以史書也有許多記載。但是升仙的沒幾個，暴斃的一大堆。因為服散的弊病很大，最常見的是犯熱和胸悶。曾經有個人為了散熱，以百罐冷水淋身，一下子四肢僵硬就成了屍體。其餘癥候也很可怕，頭痛欲裂，腰痛欲折，面生癰疽，體生膿瘡等等，觸動多端，千種萬狀，說不完的。所以服散這種養生方式，我看是未蒙其利，先受其害。”
“你說得這麽嚇人，我哪裏還敢吃？”
“你就先吃我給你的五嗽丸。成分都是常見的藥材，比較安全。”
“好。但是水仙的法事，我還是想要你跟我一起去。其實也是你三姨娘的意思。”
“三姨娘希望我去？”
“對。她對這些什麽咒水丹藥的東西，也是很懷疑，更擔心盼盼的情況。她知道你從前跟老花學過一些東西，希望我帶你一起去看看。”
惠歌懂了。如果她不去，阿娘就沒面子──連自己的女兒都使喚不來。
惠歌不喜過節，連帶地不喜聚宴場合。然而她若不去，於阿娘和三姨娘，都是生吃蕪菁，沒有人情。
賀梅見惠歌神態有些松動，打鐵趁熱，將手一拍，說：“差點忘了，你三姨娘有好東西要給你。”
匆匆而去，匆匆而返。
懷裏抱著那個斑黃新皮葦笥，對她喊：“這是三姨娘親手作的腌梅，你拿回去吃吃看。”
惠歌一下子楞在那裏，心痛無比。
很奇怪，阿娘頭上的白發，臉上的皴皺，手上的斑紋，這些看得見的地方，大概是看慣了，也不覺得如何老態。然而看不見的地方，一旦發現了，恐怖愧懼之感直鉆進骨子裏。
阿娘真的老了，時間明裏暗裏地在蠹食她。而她還總令她失望。
小珠看看惠歌，開口想替她拒絕。剛說了“夫人”二個字，肩膀就給惠歌按住。
惠歌回答：“好。”
她只說了一個字。怕說多了掩飾不住自己的哽咽。
拿過葦笥，同小珠登車回去了。
二十五日，惠歌還是陪賀梅來到莫家。
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