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惠歌站在籬前看竹子。
這三叢箭竹種了多年，長得很高。仰頭看去，尖尖的黛綠的竹葉布滿天空，錯落參差的樣子，有種精雕巧鐫的質感，像一只碩大的青銅博山爐蓋。
不知道這竹子什麽時候長成這個樣子，然後就再沒改變過。
聽說竹性喜向西南引，只要將竹子種在東北角，數歲之後，自然滿園。惠歌對這竹子，也吃竹筍，也用作籬笆、箕帚、箱笥、籃籠、杯碗盤瓢。然而每一次看這竹子，總是這樣濃翠，總是記憶裏不增不減的樣子，像描進了畫裏，像停止在某一點漏滴的時刻，像她一樣，始終待在原地。
小珠隨侍在側。跟著看了許久，忍不住問：“大婦在看什麽呢？”
“我在看竹子。”
“這竹子有什麽好看的？”
“誰知道呢？或許看久了，會看出一個人來。”
“……那不是很可怕嗎？”
“對呀。聽說漢朝的時候有個富人，家裏有一片筋竹。你知道筋竹嗎？”
“不知道。”
“我想也是。”
“……”
“筋竹只長在很南邊的地方，那裏沒有平原，都是山川溪谷。看著不過百步遠的地方，中間卻地深水險，需要數日才能到達。除了車道不通，也是非常危險的地方。高嶺深林，藏著很多蝮蛇猛獸，還有瘴癘毒氣，鳥飛過去會掉下來，人走過去就死了。如果沒有當地的土人帶路，就會未入其地而禍已至。土人的武器是一種矛，堅利如鐵，無堅不摧，能刺大象犀牛。那種矛就是用筋竹作的。簡單來說，筋竹對中國之人而言，是一種很珍奇的東西。這樣你知道了嗎？”
“我知道了。所以有個富人家裏有一片筋竹，然後呢？”
“噢，對，有個富人家裏有一片筋竹。然後某一天午後，他在家裏看竹子。竹節中忽然溜出一個人，長得很高，一丈有餘，方臉青面，一身青布單衣。走過來對富人說：‘我在你家這麽多年，你從來也沒發現。現在我要走了，特別來向你告別。’然後就走出門，不見了。一個月之後，富人家中大失火，奴婢都死了。接著一年之中，富人就變成窮人了。”
“聽起來是一個不懂珍惜所以得到報應的故事。”
“好見解，但是俗氣。”
“我又沒讀過書，還能不俗嗎？”小珠嘟噥。
惠歌一笑：“俗人去開門。”
小珠走去打開籬門，看見兩個人走過來。
走在前頭的是仆人阿萬。對她說：“小珠，剛好你出來。這裏有一位書生想見大婦。說是有明郎的消息。”
“才不是剛好呢，我特別出來的。進來吧。”
小珠一聽是關於明郎，臉色一沈，扭頭又走進門裏。
阿萬摸摸腦袋，大婦一房主仆都怪怪的，也沒放心上就走了。
李良璞則跟在小珠後面，心想不愧是虎婦的婢女，狐假虎威得很。
進了籬門，很是失望。
虎婦的居所原來這樣簡陋。
臉上還是掛著微笑，對轉過身來的惠歌拱手作揖。說：“敝姓李，名良璞，字雅之。上黨人。”
“幸會。”惠歌聲色都淡淡的，袖手而立。
“不才是個書生，數年前負帙從師，精力志學，盼以才德之名立身處世，近日游歷至此。方才在東市酒壚裏見識過婦人。聽聞婦人一直在打聽夫君的消息，正好我於平原受業之時，與明兄有所結識，可與你說之一二。”
“請說。”
“不知婦人是否聽過平原唐易先生？”
“沒聽過。”
“唐易先生博學多識，又以《詩》、《論語》、《尚書》等經見長，惟性情淡泊，廉貞寡欲，不隨意收受門徒，因此雖有風節聲名，門徒不過數人。我與明兄承蒙先生青眼，時同硯席，情契甚厚。先生藏書豐富，多達數千卷，其中服氏所註春秋，乃晉世永嘉舊本，明兄讀之，數載不倦。常謂‘誦詩讀書，與古人居。讀書誦詩，與古人期。’茲言是矣。”
李良璞頭紮葛巾，坦著寬廣的前額。額下兩道長長的黃眉，毛流雜亂。五六寸長的須髯，也沒有打理的樣子，糾結蜷曲，沾著米醪似的東西。說話的樣子很認真，但是眉毛跟著一皺一皺，須髯跟著一翹一翹，又有種眉飛色舞之感。
“明郎祖籍就是平原，那裏的親友多著去了，怎麽就沒聽他們說過明郎在平原？”小珠質疑。
“明兄志守沖素，不交世俗，受業數載，不出院門。亦少與親友周旋。”
小珠不知道明郎個性如何，只得睜眼撅嘴，等惠歌求證。
“看來李君與明郎倒是知交了。”惠歌說。
“明兄既有非常之才，又有儒隱之操。如弟之徒，自當瞻仰。”
“李君所言自當非虛，我亦當重金酬謝。只是這幾年遇上的卑鄙小人多了，貪逐財物，誑騙欺蒙，消息說得真真的，到頭來卻是白白勞力傷財一場。李君與明郎既是知交，我且試問一題，如有失禮處，幸見諒。”
“這是自然，婦人且問。”
“明郎從前也和我說過許多《詩》和《論語》。”
李良璞聽惠歌的意思，是要以她丈夫對《詩》和《論語》的見解來試他。他想了想，說：“明兄受業數載，義理或有所變，亦未可知。”
“確實如此。那你說看看他最擅長的樂器吧。既為知交，應當知音。”
李良璞撚著髭須，故作沈吟，唇舌卻越來越幹。
虎婦的丈夫擅長什麽樂器呢？
文人嘛，最常見的就是琴了。
從前的大文士嵇康，便寫過《琴賦》和《聲無哀樂論》兩篇名著。文人嘛，說穿了，就是背誦章句，拾人牙慧。姑且就此論說一番，這麽有名的關於音樂和心性的看法，想必不會錯。
李良璞的手撚著撚著，摸到須尖幹硬的米醪，不假思索便送進嘴裏。
惠歌看在眼裏，只是不作聲。
小珠催問：“你是知道還是不知道呀？”
“眾器之中，琴德最優。此乃明兄所常言耳。”
李良璞滔滔說起琴的音律變化，對身心的觸動，以及樂音和情感的關系。
惠歌臉上一點一點露出笑，心卻一點一點沈下去。掩在袖裏的雙手各自往前一點，抱著胳膊。
天色又晚了一些，竹子看上去森森的。
看久了也像個人，細細的身姿，蓬勃的亂發。難怪從前有許多關於竹子的精怪故事，後來便有人說，家園裏不可以種竹子，竹子有節，其中多鬼。
為了不嚇著小珠，她選了富人的故事，其實她聽過更恐怖的。曾經有個人砍竹子的時候，節中出現一個血淋淋的長尺許的小人，一下子跳起來跑掉了。一地的血變成黑色。那個人後來就在夢魘中死了。
初見這竹子，她就跟他說過這故事，連同不可種竹子的禁忌。
他笑她：“俗氣。你說竹子有節，其中多鬼。君子則說，竹子高節，徒抱貞心。”
“你不怕竹子？”
“你別怕竹子。”
“看了就怕。”
“你是看太多鬼怪故事才會怕。”
“反正我不喜歡。”
“吃過我作的筍幹，你就會喜歡了。”
“好呀！你快作！”
惠歌想到這裏，猛地一陣斛觫。不知道是因為李良璞，還是因為這竹子，還是因為那鬼話，還是因為自己記得那個人說的每一句話。
李良璞說完了，見惠歌似笑非笑，卻不言語，心裏有些忐忑。但是這個時候不能多作辯解，給人心虛的感覺，因此也故作鎮靜。
惠歌回過神，對小珠說：“你去將我床底下的漆盒拿過來。黑色的有金薄花鳥圖案的那一個。”
小珠去了。惠歌又詢問關於平原唐易先生的確切居所和其他細事。李良璞一一答了，一並說些受業講書之時的舊聞。
小珠捧著漆盒過來。黑漆金薄花鳥紋銅扣，流彩華美，貴勢逼人。
李良璞鮮少見過珍麗物事，眼睛登時瞪得老大。
惠歌說：“幸蒙李君登門，使我知悉明郎消息。又是明郎知交，本應開筵款待，奈何我一愚婦人，多有不便之處，只能以此物贈君，略表心意。”
“我內不愧於心，外不負俗，交不為利，婦人客氣了。”
惠歌一笑，打開銅扣，拿出一個以黃絹包裹的物事，擱在盒蓋上。
解開黃絹，裏面是一個鎏金銅博山。
造型簡單，頂端的山形不過三四瓣，與其說是山，更像蓮花的花苞。山尖和爐腹嵌著各色珠寶，綠松石、紅寶石、藍寶石、赤瑪瑙、紫琉璃等，上上下下十來顆，閃著微小的晶瑩的光，星子似的明滅不定。金泥塗飾的煙雲，左右盤旋，那珠寶的光輝也像流轉起來一樣，撲朔迷離的輝煌。
惠歌伸出雙手，一邊摩娑爐座，一邊說：
“聽說這是洛陽長秋寺供奉過釋迦的佛具。僧人清掃之時不慎摔落，碰掉一塊寶玉，便揀汰了，因緣際會來到我手裏。可惜我不愛焚香，所謂‘香風難久居，空令蕙草殘。’。這個寶器留在我手上是可惜了，今日贈與李君，還望李君善用。”
“自然。自然。”
“這寶器還有個規矩。因為曾經是佛具的緣故，有靈氣。易主的時候，必須以手捧之，行之百步，以示恭敬，如有神在。所以李君就捧之而出吧。”
惠歌說完，縮手袖起，退開半步。
香爐本即奢侈之物，尋常人家用不起，更何況這上頭還有金泥彩繪，珠寶爭輝。
李良璞喜上眉梢，不敢含糊，整袂端襟，伸出雙手，便去捧那香爐。
他才把博山捧起些許，手中便覺得異樣。再然後──劇痛非常。
堅持不住，驚叫一聲，兩手一撇，香爐摔了下去，磕在盒上，鏗然有聲。
爐身晃蕩許久方休。爐蓋轉了多圈方止。
李良璞低頭一看，雙手赤腫一片，疼痛難當。顫聲問：“這博山怎麽這樣火燙？”
“怎麽會呢？”
惠歌挑眉。近前伸出右手，摸摸爐身，將爐蓋打開，又蓋上。
“你看，我摸著一點也不燙呀。”隨即兩手一拍，說：“人家說這香爐有靈性，莫非這是什麽征兆嗎？”
李良璞一面吹著自己的雙手，一面心驚。
如果那香爐真有靈性，莫非是知道他說的全是謊話，不願意就此落進他手裏？何況虎婦摸著並無異樣，他絕不能就此退縮。
咬咬牙，忍著痛，雙手顫顫微微，又去捧那博山。
這一次剛觸到爐身，整個人就痛得又叫又跳起來。不知道是本來就燙傷的緣故，還是香爐更火熱的關系，雙手像給千刀萬剮一樣，疼得他叫苦不疊。又是甩著雙手，又是拼命吹呼，一下仰頭，一下俯身，跳過來，轉過去。如果沒看見他紅腫瘡痍的雙手，倒像在手舞足蹈似的。
惠歌對小珠說：“快去取井花水來。”
小珠便把漆盒連著上頭的博山爐放到一旁，趕緊去了。
惠歌對李良璞皺眉：“奇怪，怎麽李君摸了居然就灼傷了呢？不過不要緊，我讓人去取井花水。那井花水來自樂善寺前的井，平旦第一汲，未經擾動，純凈清潔。煮飯釀酒，療病利人，功用極廣。”
小珠捉著銅盤匆匆走來。
惠歌雙手接過銅盤，遞到李良璞面前。
“井花水比常水不同，溫度更冷一些。李君先浸泡著，去熱止痛。”
李良璞疼得難以言語，嘴裏“嘶嘶”直響。見了水不及細想，立刻將手放進去。
接著是一陣撕心裂肺的嚎叫。
李良璞一邊嚎，一邊喊：“這水、這水怎麽這樣冰？呀！痛殺我也！”
“唰”的一聲，抽回自己的手再看。皺縮起泡，殷紅發青，已無完膚。
劇烈的痛楚中有一絲寒意，沿著臂膀直滲進心裏。一種侵肌裂骨之感，令他整個人劇烈地抖抖簌簌著。
惠歌將銅盤交還小珠，“哎呀”一聲，說：“壞了，壞了，我想起來了，燒燙之初，好像不宜用冷水。火瘡得冷，則熱氣更深，轉入至骨，輕則爛壞人筋，重則攣縮殘廢。城西敬義裏內有醫人，李君快去給他看看吧。”
李良璞青白著一張臉，佝僂著一條脊梁，奄奄地看著惠歌。
那驕矜的昂起的下頦。刻薄的瘦削的面頰。暗紅的厚唇，半邊微翹的譏嘲似的冷笑。
他一下子意識到惠歌早就看穿了，這是變著法子在折磨他。
顫聲說：“好你個毒婦……莫怪你丈夫……要逃之夭夭……”
說完，也不等惠歌回答，跌跌撞撞地去了。
小珠朝籬門的方向啐了一口：“好不要臉的狗東西。自己要來坑蒙拐騙，還敢罵人？”
她轉向惠歌，問：“大婦怎麽知道他是騙子呢？”
“明郎不會任何樂器。”
“還好大婦有戒心，沒有再被騙了。”
“你就是怕我被騙，所以臉色這麽難看？”
“沒錯，還是大婦了解我。不過那個騙子怎麽會燙傷呢？”
“因為我把博山弄得很火燙。”
“那為什麽大婦不會燙傷呢？”
“因為我是中人。”
“為什麽中人可以把博山弄得很燙，自己卻不會燙傷呢？”
“首先，你要先了解中人的世界。中人的世界的核心，是‘氣’。中人的世界的萬物，都是由氣生成的。氣分清濁，清者為靈，可以有無窮無盡的妙用。濁者為質，你可以把它想成是不好的氣，要排除的氣。中人可以感受清氣和濁氣，然後將清氣藏於體內，根據自己的意志作出變化。方才我散出的清氣分成兩脈，一脈將博山弄得炙熱，一脈保護我的手掌，所以我不會燙傷。”
“……”
小珠碰著銅盤，歪著腦袋，一臉懵懂。
惠歌見小珠神態嬌憨，心念一動，伸出手來，掌心貼著盤中水面。
須臾，水面忽忽溜出一縷白煙，盤旋而上，漸漸透出濃淡來，像鯪鯉的鱗甲。中間抽出鷹爪，前端抽出牛耳、鹿角，長長的須髯，大大的圓眼，赫然是一條白龍的模樣。
惠歌的手跟著抽高。
龍嘴又噴出白煙，先是枝條似的，再一層一層地往外綻開，像咬著一朵蓮花。白煙繼續繚繞回合，時秾更薄，仿佛山裏一道瑤階，走出一個荷鋤戴帽的農人，再來是一個羽扇霓裳的游女。頂端倏地騰起一只白鶴！
然後一切都散了。煙縷裊裊，那只白鶴也像飛進雲叢深處，不知所蹤。
小珠嘆為觀止，目瞪口呆。
惠歌笑嘻嘻地：“你看上去真是在雲裏霧裏了。”
半晌，小珠才說出話來：“大婦，我第一次見到這麽厲害的幻術。”
“從前我也以為這是幻術。”
“難道這不是幻術嗎？”
惠歌正要開口，忽而留意到遠處的說話聲，走到敞開的籬門邊往外看。
隔著楓樹榆樹，迎春杜鵑，廊檐欄桿，房櫳墻屋，隱約可以看見前方小廚外站著兩個人。
她聽著他們的談話，嘴唇漸幹，頭皮陣陣緊縮。許是今日的發髻梳得過緊，便用手去按。按著按著，手也停在那裏，僵直冰冷。
小珠放下銅盤，走到惠歌身後，問：“大婦在看什麽？”
“那個人居然回來了。”
小珠見惠歌聲色有異，心裏也砰砰的，趕緊轉頭去看。
森森的榆樹葉子，掩著一片青青的楓樹葉子。兩者的間隙之中，灰黑的屋瓦和檐角參差。下方花樹郁茂，雜駁的草地上一條青石子路，迤邐而來。
小珠屏氣凝神，看了良久，還是看不出什麽。只好又問：
“大婦說誰？”
“他過來了。”
須臾，青石子路上多出一條人影。走得近了，看清是個男人。
青巾幘，巾角上翹。黃布寬袖褶服，白布小口褲，黑帶黑履。腰帶上系一條鮮妍的紅絳，拴著一個木蓋瓠壺，壺腰處垂下兩個流蘇，在膝邊蹦著。
濃眉大眼，蒜鼻闊臉。容貌粗醜，但是眉眼中的神氣，鬢邊方方的發角，都透著一種嚴正自持的感覺。
還有那昂首闊步的身姿，仿佛豁然曠達，胸無宿物。
晚風搜著他的身，從這兒鉆到那兒，鼓鼓的飄飄的襟袖，像獵獵的旗幟，標志著此中無所有。
漢人有許多關於預知的學問。
聽風聲占吉兇，叫風角。觀災異占吉兇，叫讖緯。看面相占吉兇，叫相術。
可惜那個人的書齋裏面沒有這些陰陽讖蔔之書，否則惠歌真想學一學相術。她實在不會看人。若不是親身經歷，她也不相信眼前這個堂堂的男人，心思汙穢不堪。
小珠跟著色變。
“才走了一個不要臉的，又來了一個更不要臉的。”
“你仔細看他走路的樣子。”
“咦？他的腳不是斷了嗎？大婦你踩斷的呀。”
“對。給治好了。”
“大婦，進去吧。不要理他。”
“無妨。我倒想知道誰給他治的。” 居然能治好。
說話間，男子已經來到跟前。
面帶淺笑，微微拱手，似揖未揖。說：“大婦，別來無恙。”
惠歌看著那張笑臉，去年重九發生的事一下子湧回眼前。
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惠歌站在籬前看竹子。
這三叢箭竹種了多年，長得很高。仰頭看去，尖尖的黛綠的竹葉布滿天空，錯落參差的樣子，有種精雕巧鐫的質感，像一只碩大的青銅博山爐蓋。
不知道這竹子什麽時候長成這個樣子，然後就再沒改變過。
聽說竹性喜向西南引，只要將竹子種在東北角，數歲之後，自然滿園。惠歌對這竹子，也吃竹筍，也用作籬笆、箕帚、箱笥、籃籠、杯碗盤瓢。然而每一次看這竹子，總是這樣濃翠，總是記憶裏不增不減的樣子，像描進了畫裏，像停止在某一點漏滴的時刻，像她一樣，始終待在原地。
小珠隨侍在側。跟著看了許久，忍不住問：“大婦在看什麽呢？”
“我在看竹子。”
“這竹子有什麽好看的？”
“誰知道呢？或許看久了，會看出一個人來。”
“……那不是很可怕嗎？”
“對呀。聽說漢朝的時候有個富人，家裏有一片筋竹。你知道筋竹嗎？”
“不知道。”
“我想也是。”
“……”
“筋竹只長在很南邊的地方，那裏沒有平原，都是山川溪谷。看著不過百步遠的地方，中間卻地深水險，需要數日才能到達。除了車道不通，也是非常危險的地方。高嶺深林，藏著很多蝮蛇猛獸，還有瘴癘毒氣，鳥飛過去會掉下來，人走過去就死了。如果沒有當地的土人帶路，就會未入其地而禍已至。土人的武器是一種矛，堅利如鐵，無堅不摧，能刺大象犀牛。那種矛就是用筋竹作的。簡單來說，筋竹對中國之人而言，是一種很珍奇的東西。這樣你知道了嗎？”
“我知道了。所以有個富人家裏有一片筋竹，然後呢？”
“噢，對，有個富人家裏有一片筋竹。然後某一天午後，他在家裏看竹子。竹節中忽然溜出一個人，長得很高，一丈有餘，方臉青面，一身青布單衣。走過來對富人說：‘我在你家這麽多年，你從來也沒發現。現在我要走了，特別來向你告別。’然後就走出門，不見了。一個月之後，富人家中大失火，奴婢都死了。接著一年之中，富人就變成窮人了。”
“聽起來是一個不懂珍惜所以得到報應的故事。”
“好見解，但是俗氣。”
“我又沒讀過書，還能不俗嗎？”小珠嘟噥。
惠歌一笑：“俗人去開門。”
小珠走去打開籬門，看見兩個人走過來。
走在前頭的是仆人阿萬。對她說：“小珠，剛好你出來。這裏有一位書生想見大婦。說是有明郎的消息。”
“才不是剛好呢，我特別出來的。進來吧。”
小珠一聽是關於明郎，臉色一沈，扭頭又走進門裏。
阿萬摸摸腦袋，大婦一房主仆都怪怪的，也沒放心上就走了。
李良璞則跟在小珠後面，心想不愧是虎婦的婢女，狐假虎威得很。
進了籬門，很是失望。
虎婦的居所原來這樣簡陋。
臉上還是掛著微笑，對轉過身來的惠歌拱手作揖。說：“敝姓李，名良璞，字雅之。上黨人。”
“幸會。”惠歌聲色都淡淡的，袖手而立。
“不才是個書生，數年前負帙從師，精力志學，盼以才德之名立身處世，近日游歷至此。方才在東市酒壚裏見識過婦人。聽聞婦人一直在打聽夫君的消息，正好我於平原受業之時，與明兄有所結識，可與你說之一二。”
“請說。”
“不知婦人是否聽過平原唐易先生？”
“沒聽過。”
“唐易先生博學多識，又以《詩》、《論語》、《尚書》等經見長，惟性情淡泊，廉貞寡欲，不隨意收受門徒，因此雖有風節聲名，門徒不過數人。我與明兄承蒙先生青眼，時同硯席，情契甚厚。先生藏書豐富，多達數千卷，其中服氏所註春秋，乃晉世永嘉舊本，明兄讀之，數載不倦。常謂‘誦詩讀書，與古人居。讀書誦詩，與古人期。’茲言是矣。”
李良璞頭紮葛巾，坦著寬廣的前額。額下兩道長長的黃眉，毛流雜亂。五六寸長的須髯，也沒有打理的樣子，糾結蜷曲，沾著米醪似的東西。說話的樣子很認真，但是眉毛跟著一皺一皺，須髯跟著一翹一翹，又有種眉飛色舞之感。
“明郎祖籍就是平原，那裏的親友多著去了，怎麽就沒聽他們說過明郎在平原？”小珠質疑。
“明兄志守沖素，不交世俗，受業數載，不出院門。亦少與親友周旋。”
小珠不知道明郎個性如何，只得睜眼撅嘴，等惠歌求證。
“看來李君與明郎倒是知交了。”惠歌說。
“明兄既有非常之才，又有儒隱之操。如弟之徒，自當瞻仰。”
“李君所言自當非虛，我亦當重金酬謝。只是這幾年遇上的卑鄙小人多了，貪逐財物，誑騙欺蒙，消息說得真真的，到頭來卻是白白勞力傷財一場。李君與明郎既是知交，我且試問一題，如有失禮處，幸見諒。”
“這是自然，婦人且問。”
“明郎從前也和我說過許多《詩》和《論語》。”
李良璞聽惠歌的意思，是要以她丈夫對《詩》和《論語》的見解來試他。他想了想，說：“明兄受業數載，義理或有所變，亦未可知。”
“確實如此。那你說看看他最擅長的樂器吧。既為知交，應當知音。”
李良璞撚著髭須，故作沈吟，唇舌卻越來越幹。
虎婦的丈夫擅長什麽樂器呢？
文人嘛，最常見的就是琴了。
從前的大文士嵇康，便寫過《琴賦》和《聲無哀樂論》兩篇名著。文人嘛，說穿了，就是背誦章句，拾人牙慧。姑且就此論說一番，這麽有名的關於音樂和心性的看法，想必不會錯。
李良璞的手撚著撚著，摸到須尖幹硬的米醪，不假思索便送進嘴裏。
惠歌看在眼裏，只是不作聲。
小珠催問：“你是知道還是不知道呀？”
“眾器之中，琴德最優。此乃明兄所常言耳。”
李良璞滔滔說起琴的音律變化，對身心的觸動，以及樂音和情感的關系。
惠歌臉上一點一點露出笑，心卻一點一點沈下去。掩在袖裏的雙手各自往前一點，抱著胳膊。
天色又晚了一些，竹子看上去森森的。
看久了也像個人，細細的身姿，蓬勃的亂發。難怪從前有許多關於竹子的精怪故事，後來便有人說，家園裏不可以種竹子，竹子有節，其中多鬼。
為了不嚇著小珠，她選了富人的故事，其實她聽過更恐怖的。曾經有個人砍竹子的時候，節中出現一個血淋淋的長尺許的小人，一下子跳起來跑掉了。一地的血變成黑色。那個人後來就在夢魘中死了。
初見這竹子，她就跟他說過這故事，連同不可種竹子的禁忌。
他笑她：“俗氣。你說竹子有節，其中多鬼。君子則說，竹子高節，徒抱貞心。”
“你不怕竹子？”
“你別怕竹子。”
“看了就怕。”
“你是看太多鬼怪故事才會怕。”
“反正我不喜歡。”
“吃過我作的筍幹，你就會喜歡了。”
“好呀！你快作！”
惠歌想到這裏，猛地一陣斛觫。不知道是因為李良璞，還是因為這竹子，還是因為那鬼話，還是因為自己記得那個人說的每一句話。
李良璞說完了，見惠歌似笑非笑，卻不言語，心裏有些忐忑。但是這個時候不能多作辯解，給人心虛的感覺，因此也故作鎮靜。
惠歌回過神，對小珠說：“你去將我床底下的漆盒拿過來。黑色的有金薄花鳥圖案的那一個。”
小珠去了。惠歌又詢問關於平原唐易先生的確切居所和其他細事。李良璞一一答了，一並說些受業講書之時的舊聞。
小珠捧著漆盒過來。黑漆金薄花鳥紋銅扣，流彩華美，貴勢逼人。
李良璞鮮少見過珍麗物事，眼睛登時瞪得老大。
惠歌說：“幸蒙李君登門，使我知悉明郎消息。又是明郎知交，本應開筵款待，奈何我一愚婦人，多有不便之處，只能以此物贈君，略表心意。”
“我內不愧於心，外不負俗，交不為利，婦人客氣了。”
惠歌一笑，打開銅扣，拿出一個以黃絹包裹的物事，擱在盒蓋上。
解開黃絹，裏面是一個鎏金銅博山。
造型簡單，頂端的山形不過三四瓣，與其說是山，更像蓮花的花苞。山尖和爐腹嵌著各色珠寶，綠松石、紅寶石、藍寶石、赤瑪瑙、紫琉璃等，上上下下十來顆，閃著微小的晶瑩的光，星子似的明滅不定。金泥塗飾的煙雲，左右盤旋，那珠寶的光輝也像流轉起來一樣，撲朔迷離的輝煌。
惠歌伸出雙手，一邊摩娑爐座，一邊說：
“聽說這是洛陽長秋寺供奉過釋迦的佛具。僧人清掃之時不慎摔落，碰掉一塊寶玉，便揀汰了，因緣際會來到我手裏。可惜我不愛焚香，所謂‘香風難久居，空令蕙草殘。’。這個寶器留在我手上是可惜了，今日贈與李君，還望李君善用。”
“自然。自然。”
“這寶器還有個規矩。因為曾經是佛具的緣故，有靈氣。易主的時候，必須以手捧之，行之百步，以示恭敬，如有神在。所以李君就捧之而出吧。”
惠歌說完，縮手袖起，退開半步。
香爐本即奢侈之物，尋常人家用不起，更何況這上頭還有金泥彩繪，珠寶爭輝。
李良璞喜上眉梢，不敢含糊，整袂端襟，伸出雙手，便去捧那香爐。
他才把博山捧起些許，手中便覺得異樣。再然後──劇痛非常。
堅持不住，驚叫一聲，兩手一撇，香爐摔了下去，磕在盒上，鏗然有聲。
爐身晃蕩許久方休。爐蓋轉了多圈方止。
李良璞低頭一看，雙手赤腫一片，疼痛難當。顫聲問：“這博山怎麽這樣火燙？”
“怎麽會呢？”
惠歌挑眉。近前伸出右手，摸摸爐身，將爐蓋打開，又蓋上。
“你看，我摸著一點也不燙呀。”隨即兩手一拍，說：“人家說這香爐有靈性，莫非這是什麽征兆嗎？”
李良璞一面吹著自己的雙手，一面心驚。
如果那香爐真有靈性，莫非是知道他說的全是謊話，不願意就此落進他手裏？何況虎婦摸著並無異樣，他絕不能就此退縮。
咬咬牙，忍著痛，雙手顫顫微微，又去捧那博山。
這一次剛觸到爐身，整個人就痛得又叫又跳起來。不知道是本來就燙傷的緣故，還是香爐更火熱的關系，雙手像給千刀萬剮一樣，疼得他叫苦不疊。又是甩著雙手，又是拼命吹呼，一下仰頭，一下俯身，跳過來，轉過去。如果沒看見他紅腫瘡痍的雙手，倒像在手舞足蹈似的。
惠歌對小珠說：“快去取井花水來。”
小珠便把漆盒連著上頭的博山爐放到一旁，趕緊去了。
惠歌對李良璞皺眉：“奇怪，怎麽李君摸了居然就灼傷了呢？不過不要緊，我讓人去取井花水。那井花水來自樂善寺前的井，平旦第一汲，未經擾動，純凈清潔。煮飯釀酒，療病利人，功用極廣。”
小珠捉著銅盤匆匆走來。
惠歌雙手接過銅盤，遞到李良璞面前。
“井花水比常水不同，溫度更冷一些。李君先浸泡著，去熱止痛。”
李良璞疼得難以言語，嘴裏“嘶嘶”直響。見了水不及細想，立刻將手放進去。
接著是一陣撕心裂肺的嚎叫。
李良璞一邊嚎，一邊喊：“這水、這水怎麽這樣冰？呀！痛殺我也！”
“唰”的一聲，抽回自己的手再看。皺縮起泡，殷紅發青，已無完膚。
劇烈的痛楚中有一絲寒意，沿著臂膀直滲進心裏。一種侵肌裂骨之感，令他整個人劇烈地抖抖簌簌著。
惠歌將銅盤交還小珠，“哎呀”一聲，說：“壞了，壞了，我想起來了，燒燙之初，好像不宜用冷水。火瘡得冷，則熱氣更深，轉入至骨，輕則爛壞人筋，重則攣縮殘廢。城西敬義裏內有醫人，李君快去給他看看吧。”
李良璞青白著一張臉，佝僂著一條脊梁，奄奄地看著惠歌。
那驕矜的昂起的下頦。刻薄的瘦削的面頰。暗紅的厚唇，半邊微翹的譏嘲似的冷笑。
他一下子意識到惠歌早就看穿了，這是變著法子在折磨他。
顫聲說：“好你個毒婦……莫怪你丈夫……要逃之夭夭……”
說完，也不等惠歌回答，跌跌撞撞地去了。
小珠朝籬門的方向啐了一口：“好不要臉的狗東西。自己要來坑蒙拐騙，還敢罵人？”
她轉向惠歌，問：“大婦怎麽知道他是騙子呢？”
“明郎不會任何樂器。”
“還好大婦有戒心，沒有再被騙了。”
“你就是怕我被騙，所以臉色這麽難看？”
“沒錯，還是大婦了解我。不過那個騙子怎麽會燙傷呢？”
“因為我把博山弄得很火燙。”
“那為什麽大婦不會燙傷呢？”
“因為我是中人。”
“為什麽中人可以把博山弄得很燙，自己卻不會燙傷呢？”
“首先，你要先了解中人的世界。中人的世界的核心，是‘氣’。中人的世界的萬物，都是由氣生成的。氣分清濁，清者為靈，可以有無窮無盡的妙用。濁者為質，你可以把它想成是不好的氣，要排除的氣。中人可以感受清氣和濁氣，然後將清氣藏於體內，根據自己的意志作出變化。方才我散出的清氣分成兩脈，一脈將博山弄得炙熱，一脈保護我的手掌，所以我不會燙傷。”
“……”
小珠碰著銅盤，歪著腦袋，一臉懵懂。
惠歌見小珠神態嬌憨，心念一動，伸出手來，掌心貼著盤中水面。
須臾，水面忽忽溜出一縷白煙，盤旋而上，漸漸透出濃淡來，像鯪鯉的鱗甲。中間抽出鷹爪，前端抽出牛耳、鹿角，長長的須髯，大大的圓眼，赫然是一條白龍的模樣。
惠歌的手跟著抽高。
龍嘴又噴出白煙，先是枝條似的，再一層一層地往外綻開，像咬著一朵蓮花。白煙繼續繚繞回合，時秾更薄，仿佛山裏一道瑤階，走出一個荷鋤戴帽的農人，再來是一個羽扇霓裳的游女。頂端倏地騰起一只白鶴！
然後一切都散了。煙縷裊裊，那只白鶴也像飛進雲叢深處，不知所蹤。
小珠嘆為觀止，目瞪口呆。
惠歌笑嘻嘻地：“你看上去真是在雲裏霧裏了。”
半晌，小珠才說出話來：“大婦，我第一次見到這麽厲害的幻術。”
“從前我也以為這是幻術。”
“難道這不是幻術嗎？”
惠歌正要開口，忽而留意到遠處的說話聲，走到敞開的籬門邊往外看。
隔著楓樹榆樹，迎春杜鵑，廊檐欄桿，房櫳墻屋，隱約可以看見前方小廚外站著兩個人。
她聽著他們的談話，嘴唇漸幹，頭皮陣陣緊縮。許是今日的發髻梳得過緊，便用手去按。按著按著，手也停在那裏，僵直冰冷。
小珠放下銅盤，走到惠歌身後，問：“大婦在看什麽？”
“那個人居然回來了。”
小珠見惠歌聲色有異，心裏也砰砰的，趕緊轉頭去看。
森森的榆樹葉子，掩著一片青青的楓樹葉子。兩者的間隙之中，灰黑的屋瓦和檐角參差。下方花樹郁茂，雜駁的草地上一條青石子路，迤邐而來。
小珠屏氣凝神，看了良久，還是看不出什麽。只好又問：
“大婦說誰？”
“他過來了。”
須臾，青石子路上多出一條人影。走得近了，看清是個男人。
青巾幘，巾角上翹。黃布寬袖褶服，白布小口褲，黑帶黑履。腰帶上系一條鮮妍的紅絳，拴著一個木蓋瓠壺，壺腰處垂下兩個流蘇，在膝邊蹦著。
濃眉大眼，蒜鼻闊臉。容貌粗醜，但是眉眼中的神氣，鬢邊方方的發角，都透著一種嚴正自持的感覺。
還有那昂首闊步的身姿，仿佛豁然曠達，胸無宿物。
晚風搜著他的身，從這兒鉆到那兒，鼓鼓的飄飄的襟袖，像獵獵的旗幟，標志著此中無所有。
漢人有許多關於預知的學問。
聽風聲占吉兇，叫風角。觀災異占吉兇，叫讖緯。看面相占吉兇，叫相術。
可惜那個人的書齋裏面沒有這些陰陽讖蔔之書，否則惠歌真想學一學相術。她實在不會看人。若不是親身經歷，她也不相信眼前這個堂堂的男人，心思汙穢不堪。
小珠跟著色變。
“才走了一個不要臉的，又來了一個更不要臉的。”
“你仔細看他走路的樣子。”
“咦？他的腳不是斷了嗎？大婦你踩斷的呀。”
“對。給治好了。”
“大婦，進去吧。不要理他。”
“無妨。我倒想知道誰給他治的。” 居然能治好。
說話間，男子已經來到跟前。
面帶淺笑，微微拱手，似揖未揖。說：“大婦，別來無恙。”
惠歌看著那張笑臉，去年重九發生的事一下子湧回眼前。
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