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她沿著漆黑的運河慢慢走著。二十多年前，這條運河邊是很熱鬧的——有散步的老人，夜跑的年輕人，依偎在一起的情侶，牽著孩子的手的父母。而今，隨著城市的沒落，河邊也冷清了。不管是往前望還是往後望，幾乎都看不到一個人影。
幾乎。
那裏有一個人，站在路燈光開始暗淡的欄桿邊，低頭註視偶爾閃現一點細碎波光的黑色河水。她輕輕掃了他一眼，判斷那人不像一個準備搶劫的預備罪犯，便收回視線，繼續沈浸在自己的遐思裏。然而，對方卻突然轉過身來，用那雙淺綠色的眼睛直勾勾看著她。
所以她重新看過去。
她停住了腳步。
打量著對方的表情，滑過她腦海的第二個判斷是這是不期而遇。不是任何人的安排，不是哨塔或者某個有一雙相似的綠眼睛的雜種有意為之。是巧合，概率，命運——如果你願意這樣稱呼它的話——讓他們在這裏偶遇：艾達·瑪裏希和弗伊布斯·瑪裏希。
*
他們一起沿著漆黑的運河慢慢走著。這段路的路燈都壞了，只剩下月和星的微光，幾乎就是一片漆黑。
“在這樣的地方進行晚間散步，不是很安全。”弗伊布斯說。
“可以接受的風險，”艾達回答，“自由總是代價高昂。”
弗伊布斯沒有說話。
“以防你沒有聽懂，”艾達說，“我是說，可以躲開跟蹤和竊聽器。”
“我聽懂了，”弗伊布斯回答，“但無法理解——為什麽你覺得這裏沒有？這裏很適合放置竊聽設備。”
“經費。”艾達說，“沿著一條長路安裝竊聽器，要裝多少？”
弗伊布斯沒有立刻說話，好像他在思考什麽。
“他們現在不再監視你了？”
“我不敢說，‘完全不再’，只能說，力度變小了許多。錢要花在更值得的人身上。”她意有所指。
“……既然如此，為什麽你還會邀請我來一起散步——這不是可能會讓你陷入麻煩的事嗎？”
“你認為現在自己正在被監聽嗎，弗伊布斯？”
“我不能確定。”
“你可以確定，弗伊布斯。啊，你弄的我也緊張起來……”雖然這樣說，可她語氣裏帶著笑意，聽不出來任何緊張，“那麽我們再確認一下吧，現在，好好聽一聽四周，告訴我：你聽見了什麽？”
一小會的沈默。
“沒有。”他回答，“但是……還有別的辦法，不是嗎？赫爾海姆總有辦法知道我想隱瞞的事。”
“當你還是一個孩子的時候，是這樣沒錯。可是現在，你都到了可以合法飲酒的年紀了，弗伊布斯。”
“這和年齡有什麽關系？”弗伊布斯說，“就算我還是孩子的那些時候，我也不是在憑運氣做事。我認真聽了，我認真找了，我確信我擺脫了所有監聽監視的裝置和人，但最終，他還是發現了……還記得嗎，我們十四歲那年，我帶著黛安娜去給你打電話。”
艾達大笑起來。
“僅僅就那一次而言，我可以明白的告訴你答案，男孩，”她說，“不是某個你沒有發現的竊聽器洩露了你們，而是你們聯絡的對象——那時候，我的電話時時刻刻都被監聽著。”
答案如此簡單，如此合理。過於簡單合理了，為什麽他從來沒有想到過？雖然那時候他還是一個從來沒從來沒真正走入過這個世界的孩子，但後來還有很多年他長大了，他執行了任務，經驗豐富。為什麽他沒有再次覆盤一下這件事？
似乎是看穿了他的疑惑，艾達說：“小時候發生的事情，因為閱歷有限，人總會輕易接受別人告訴你的虛假真相，把他們刻在腦海裏，即使之後你已經長大，成熟，可以用另一種方式思考，你往往也不會重新用這種新視角來反思當年的舊事。”
她既是在輕笑，也是在輕嘆。她微微仰起頭來，從稀疏的樹枝間望向天上的月亮。
“在你們小的時候，構建出他們無所不能的神話——這正是控制哨兵和向導們的訣竅。”
弗伊布斯突然開口：“那你的訣竅是什麽？”
她的視線從月亮上收回來，看向他。此刻視力受限的人是她，可她臉上的那種笑容好像是在說，看不清楚眼前真實狀況的人是身邊的哨兵。
“我不能說出來，”艾達說，“說出來就不靈了。”
“是愛嗎？”弗伊布斯執著地追問。
她沒有回答這個問題，而是講起了愛：
“愛，是一種雙向的控制，既施加影響，又受到影響。相愛的人，不自覺地彼此調換位置，有時候是操縱者，有時候是被操縱者。真心才能換得真心，理解才能獲得理解，犧牲才能得到犧牲。憑愛來支配，一不小心就會引火燒身，被愛所支配。作為一種操縱的手段，愛太危險了。”
“……你愛黛安娜嗎？”
“你確定要這樣來探尋這個問題的答案嗎，弗伊布斯？”艾達說，“只有語言的答案是不能令人信服的。”
她說的沒錯。她總是說的沒錯。
弗伊布斯說：“那就談談你現在的生活吧，談談你現在過得好不好——我可以回去後告訴她。”
她仍舊沒有回答他，狡猾地這樣說道：
“你答應和我一起散步，是想來關心我的近況嗎，弗伊布斯？”
不是。
水母鼓動了一下傘部，游離出去，環繞著他們巡游，確保此處既沒有人或設備，除了他們兩個和天上的月亮，再沒有什麽能聽到他們此刻的談話。
“你是項目組的初代成員，攻克了關鍵技術難題的骨幹。”哨兵說，“技術上的東西我聽不懂，但我想了解這個項目的原始構想和設計規劃。”
“這麽直白真的合適嗎，弗伊布斯？”
“對你，也許是的，艾達。”
“為什麽你認為我有可能回答你？”她說，“這違反許多條款和守則，足以把我再次送進監獄。”
“你提出一起散步的時候，為什麽覺得這樣可行？”他說，“我不應該和你接觸，這會影響塔對我的評價。”
他們對視著。艾達失笑。
然後，她講了起來：“三十多年前，一份這樣的研究被發表：結合時間很久的高匹配度配對們表現出了這樣的能力——使用對方的天賦。哨兵可以影響情緒，向導可以尖銳地攻擊。我該補充一下時代背景嗎？那時候，精確量化的匹配度算法理論才剛出現沒多少年。即使是現在，不少哨兵向導還會對匹配度嗤之以鼻，認為冷冰冰的公式不能決定活生生的人和他們的感情，更別提當年。
“但學界已經擁抱了這套理論，特別是蘭卡——蘭卡的學界和政界都相信，匹配度的理論是幫助我們贏得戰爭的關鍵。所以，這個項目被提出，通過了可行性審核，開始著手開發。這是一個國防項目，按照匹配度計算的公式，逆向基因編輯出一對哨兵向導，達到自然誕生的配對永遠不可企及的契合——達到完美，百分之百的匹配。希望這樣完美的匹配可以帶來強大的結合，通過強大的結合帶來強大的力量，重現那些人類只在神話和傳說中才聽聞過的奇跡——那驚人的力量，他們相遇，他們分離，成千上萬人的命運因此改變。”
她說到這裏，輕輕笑起來。
“這是朱利亞斯的演講。他總是很擅長用一些宏大的字眼打動人心，憑他這些演講，他讓一位又一位學者加入到這個團隊中……我們二十三個人，創造了你們。你們出生的那一年，戰爭結束了。你們沒有終結戰爭，是人們對戰爭的厭倦終結了戰爭。但項目沒有結束。哨塔不想結束，蘭卡不想結束，我們最不想結束。
“高匹配度的哨兵和向導會在一次次精神交融後逐漸浸染對方的天賦，使用對方的能力——那麽，是否存在更深層的融合呢？不止是交換，而是融合——哨兵的攻擊和破壞天賦融合進向導對精神的調整和操縱裏，你想象一下，弗伊布斯——或者我應該這樣問嗎：你是否需要想象？”
“交換很容易，”弗伊布斯說，“我們，奧瑞恩和達芙妮，貝羅娜和馬庫斯，在結合後的一年時間裏都輕易實現了。至於更多的……我不能告訴你。但我想知道你們是怎麽構想的。”
她臉上的表情令弗伊布斯想起了博士。當他和黛安娜第一次在赫爾海姆面前展示他們如何用精神體掛斷電話時，博士也是這樣的表情。做實驗的人看到了實驗的結果，看到結果確如自己的構想，於是這樣笑了。
她繼續講述，顯得那麽神采奕奕，還有一些咄咄逼人。弗伊布斯從來沒見過這個模樣的她。但如果問公海的研究員們，他們會只會給你形容出這樣的她。
“每一本手冊裏都會強調，精神力不能影響現實。但精神力一定是可以影響現實的，不然精神力要如何測出來？從第一個精神力檢測裝置被制造出來的那一刻起，人類就一直想知道，如何把這微小的擾動放大，如何像影響精密儀器那樣，影響更龐大覆雜的東西——這種傳說一直都有，哨兵爆發出的強大精神力影響了什麽實實在在的東西，但從來沒有一個例子可以真正被科學承認。它們都太偶然，太偏僻，讓人懷疑它們是否是觀測者的錯覺或者瞎編出來的，它們實際不存在。你知道，弗伊布斯，科學就是這樣，一個現象如果不能在相同的條件下穩定重覆出現，我們就不承認它真的存在。
“蘭卡想知道，我們能不能做出這樣的哨兵，他可以用他的精神力癱瘓雷達。呵。目前討論這個還太遠了。哨塔稍微實際一些，如果我們的實驗成果能癱瘓通訊設備，他們就相當驚喜了。至於我們……哈，或者我不該談論他們了，我和老同事們已經分別太久，我不清楚他們在這個問題上有什麽創新的見解。我只談談我自己吧，從很早的時候起，我所關心的就不是哨兵能做到什麽，弗伊布斯，我關心向導能做到什麽。在更重視直接暴力的戰場上，向導總是被忽視，被視為哨兵的輔助。總有一天人們會知道，這觀念錯得離譜。一個沒有哨兵的向導，只要她有她的精神力和情緒，她可以刑訊任何精神屏障弱於她的人。所以，想象一下，一個融合了哨兵天賦的向導……在一刻把人逼瘋？摧毀他們的理智和人格？或者——”她的話止於一聲輕笑。她說：“我不會為黛安娜設限。”
他思索她全部這些話。但並沒有過太久，艾達又開口了：“接下來，談談這個項目另一方面的設計吧。控制。這是一個國防項目，這個項目的成果，即使最終全部都失敗了，沒有任何一個個體表現出了超越一般個體的水平和能力——他們也是哨兵向導，只憑心念就可以折磨或殺死普通人的哨兵向導。除了電，普通人沒有別的抵擋他們攻擊的方式，而電也不是大部分人能輕易操控的。所以，我們要怎樣確保武器的安全性？”
她似乎是在提問，所以弗伊布斯回答了：“培養紀律性。”
但艾達說：“很遺憾，不。教育所培養出的紀律性是脆弱的——特別當培養對象是你的時候，弗伊布斯，你是這批武器中保險系數最低的那個。你是我們的頭生子，我們完全按照設計人形兵器的思路設計了你，此後別的孩子再沒有和你一模一樣的殘忍和無情。報告上我們說是為了多樣性，實際上，雖然每個人都不說，但我知道每個人都有這種感覺——我們在恐懼制造出這樣一個孩子，他將長成一個完美的殺戮機器，他將精通如何毀滅，他將帶來許多死亡。他註定這樣，因為他不僅有我們賦予的那些特質，還在第九區長大，被哨塔調遣——即使他有人們所謂的那種人性，這樣的環境，那些任務——最終，他那本來就脆弱的人性會完全消失。他會成為武器。但你知道這裏最致命的缺陷是什麽嗎，弗伊布斯？你不是一個武器，你是一個人。武器沒有自我意識，但人有。
“你的自我意識很強。我們用獎懲機制來誘導你追逐那些東西——名譽，權力，社會讚揚的一切，讓你符合社會的需求——我們讓你社會化。但這些誘導就和對你強調紀律性一樣，從根本上來說是靠不住的。因為你的最根本的天性不是社會的，而是反社會的。讓我開始擔憂你會有朝一日跳進你的天性的深淵的，不是你的殘忍或者無情，而是——你向往自由。你那強烈的自我意識最深的向往是自由。”
她像一個回憶著孩子童年趣事的父母那樣笑出來了。
“你最喜歡的童話是接骨樹媽媽，你問朱利亞斯你們什麽時候能像小美人魚一樣浮出大海——你夢想著走出房間，走到外面，走到故事裏的熱帶國家去。你夢想自由。這不是我們中的任何一個人設計出來的，這是所有人意料之外的事情——但，或許說不應該意料之外。這世界上有哪一個活生生的人會不渴望自由呢？
“但你會向往自由是危險的。因為你是危險的武器，具有反社會潛質的冷血的人。你或許會暫時滿足於虛浮的獎懲機制，但要是有一天，這個獎懲機制與你的自由沖突了呢？看到朱利亞斯對你承諾說，有一天你們會像小美人一樣浮出大海，被允許到外邊的時候，我就在想：如果有一天你意識到他在騙你，你會是什麽反應呢？緊接著，那個答案就浮現在我的腦海：弗伊布斯會殺了阻礙他離開的人。這就是精神變態會做的事，社會的羈絆——法律、道德、感情——都困不住他們。他將為了他認為更重要的東西，舍棄他認為不重要而社會認為最重要的東西。”
弗伊布斯冷冷地開口：“你聽起來就像在教唆我叛逃，艾達。”
“不，弗伊布斯。闡釋事實並不是教唆。真相並不能形成一個人行動的動機——動機永遠在於心靈的渴望。叛逃後會獲得自由嗎？難說啊。逃兵們從被哨塔打上標記的那一刻，就成為了一個被社會被國家遺棄的人，餘生都要過一種卑微的生活，與一切輝煌而偉大的事業無緣。他們時不時就要遷居，辭別這幾年來認識的朋友，和他們永遠不再聯系。這自由嗎？這快樂嗎？啊，弗伊布斯，其實我猜對你來說，你不覺得這樣的生活有什麽可不快樂的。但是對黛安娜來說，答案一定不一樣。黛安娜無法叛逃，也不會讓你叛逃。”
他呼吸一窒。
“你比黛安娜更容易獲得自由。你不在乎社會，你輕易就能反社會，你輕易就能為你認為重要的某個事物叛逃，不顧念感情和名利的牽絆。你甚至可以為此向任何你熟識的人舉槍射擊——但黛安娜不可以。這才是保險栓。因為你是如此殘忍，所以黛安娜才會如此善良；因為你是如此無情，所以黛安娜才會如此心軟；因為你是如此反社會，所以黛安娜才會如此順應社會。為什麽我們沒有從一開始設計出兩個適合於殺戮的精神病態，兩個沒有同理心，不會為奪走生命而遺憾的兵器？只是因為向導需要同理心提高天賦嗎？只是因為相反可以創造出很高的匹配度嗎？
“弗伊布斯，社會化良好的向導會困住社會化障礙的哨兵，把他們困在這個社會，防止他們逃向荒野。不只是對你們。哨塔都是這樣，世界上的哨兵和向導都是這樣。”
他盯著她。
艾達凝望他的表情，了然地笑了。但她沒有選擇不說接下來的話：
“哦，是啊，這裏還有另外一個漏洞。你可以不在乎整個社會，你也可以不在乎黛安娜。你可以向你的向導舉槍，就像向任何別的人舉槍。然後，你就無懈可擊了。然後，那就能走向你想去的任何地方。你就自由了。”
“你不該對我說這些。”弗伊布斯說。
“為什麽？”
“這是在教唆我……”
“你會嗎？”
他沒有回答。他移開視線，望向天上的月亮。
他聽見艾達又開口了：“百分之百匹配的哨兵和向導一定會愛上彼此嗎？嚴格來說，不會。聯結、穩定聯結、結合、深度結合，誠然帶來不同程度的不可忽視的生理感官刺激，但生理感官和感情還有一段距離。也存在這樣的案例，匹配度並不低，結合年限也不短，但他們不愛彼此。坦白地講，我一直都懷疑，像你這樣有嚴重情感功能缺陷的哨兵，同那些罕見案例一樣不愛與你百分之百匹配的向導，是符合邏輯的。”
“那是什麽讓你覺得我不會？是什麽讓你覺得你可以說出你剛才說的那些話？是什麽讓你篤定，我知道黛安娜是你們設計出來困住我的鎖鏈後，她在我身邊仍舊是安全的？”
“唉，你還在乎那個問題的答案啊，弗伊布斯——我究竟愛不愛黛安娜？”艾達這樣嘆息著說道，“你愛黛安娜，我現在清楚地知道了。很高興，她起碼不是在那邊孤立無援。”
水母在那一刻仿佛凝固在夜色裏。
“你今年二十一歲了，弗伊布斯，”艾達繼續說，無奈地笑著，“你還在這裏，在蘭卡，接受塔的調派，兢兢業業做了很多任務。我知道你當上了有史以來最年輕的三席，我知道所有人都對你評價很高。朱利亞斯相信你會前程似錦。然後，這樣的你，在我們偶遇時，探問我：當初對你們的設計是什麽？這樣的你，執著地想要替黛安娜質問我：我到底是不是真的愛她？”
她搖搖頭。
“你走不了了，對嗎，弗伊布斯？不管你有沒有能力，找沒找到辦法，你都走不了了。即使我現在讓你洞悉了所有關於你們的真相，所有操縱你們的真諦，你也根本無法超脫出去了。因為你愛上黛安娜了，對嗎？”
“……不止如此，艾達，”弗伊布斯說，“黛安娜也愛上我了。”
他聽著夜風，聽著河水。他喉嚨發幹。
“我不知道該怎麽辦，艾達。”他說，“我不能……她為我冒過很多險，是為我，不是為他們的要求。是因為她愛我，不是因為她作為向導要服從我。她已經……所以我怎麽可以再要求她為我放棄……一切？”
“我也不知道該怎麽辦，弗伊布斯。”艾達說，“如果我知道，我已經幹了。”
他失笑。然後他擡起手，擦掉眼淚。
“如果你真的愛她，你為什麽還要促成這一切？”他問，“是你制造出了我們。你供述說你害怕，你想要拒絕。可是計劃失敗後，你又制造出了別人——達芙妮，奧瑞恩，貝羅娜，馬庫斯……你根本沒有害怕過，沒有拒絕過。”
“是的。”她回答，“我既傲慢，又自私。創造生命帶來的全能感令我沈迷，我越感受到自己的失能，越沈迷於創造。然而終究，把玩生命的人被生命把玩。越想要掌控，越失去掌控。因為過於想要支配一切，連自己的人生都完全失序脫軌……”
“我不關心你的痛苦！”他憤怒地說，“為什麽那時候你覺得你可以帶她走？難道你沒有想過你失敗的可能？難道你沒有想過——你會被帶走，你會讓她那麽痛苦——為什麽你覺得你可以那麽幹？”
她看向他，很平靜。
“我可以說我很愧疚，很後悔，這也的確是我心中曾浮現過的情緒。我可以告訴你說，當時沒想清楚，失去了審慎，沖動行事。”她說，“但實話是……你一定清楚，弗伊布斯——因為我覺得自己的想法更重要。”
他深呼吸。正念。他用她教會他的方法平覆情緒。
“我現在不清楚了。”他說，“她的想法比我的想法更重要，因為她是這樣對我的。”
他們已經重新走進了有光的地方，這段路就快走到頭了。
所以，他向她索要他今夜想要從她那裏得到的最後一個答案：“你現在的住址，告訴我。她會想知道的。”
*
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她沿著漆黑的運河慢慢走著。二十多年前，這條運河邊是很熱鬧的——有散步的老人，夜跑的年輕人，依偎在一起的情侶，牽著孩子的手的父母。而今，隨著城市的沒落，河邊也冷清了。不管是往前望還是往後望，幾乎都看不到一個人影。
幾乎。
那裏有一個人，站在路燈光開始暗淡的欄桿邊，低頭註視偶爾閃現一點細碎波光的黑色河水。她輕輕掃了他一眼，判斷那人不像一個準備搶劫的預備罪犯，便收回視線，繼續沈浸在自己的遐思裏。然而，對方卻突然轉過身來，用那雙淺綠色的眼睛直勾勾看著她。
所以她重新看過去。
她停住了腳步。
打量著對方的表情，滑過她腦海的第二個判斷是這是不期而遇。不是任何人的安排，不是哨塔或者某個有一雙相似的綠眼睛的雜種有意為之。是巧合，概率，命運——如果你願意這樣稱呼它的話——讓他們在這裏偶遇：艾達·瑪裏希和弗伊布斯·瑪裏希。
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他們一起沿著漆黑的運河慢慢走著。這段路的路燈都壞了，只剩下月和星的微光，幾乎就是一片漆黑。
“在這樣的地方進行晚間散步，不是很安全。”弗伊布斯說。
“可以接受的風險，”艾達回答，“自由總是代價高昂。”
弗伊布斯沒有說話。
“以防你沒有聽懂，”艾達說，“我是說，可以躲開跟蹤和竊聽器。”
“我聽懂了，”弗伊布斯回答，“但無法理解——為什麽你覺得這裏沒有？這裏很適合放置竊聽設備。”
“經費。”艾達說，“沿著一條長路安裝竊聽器，要裝多少？”
弗伊布斯沒有立刻說話，好像他在思考什麽。
“他們現在不再監視你了？”
“我不敢說，‘完全不再’，只能說，力度變小了許多。錢要花在更值得的人身上。”她意有所指。
“……既然如此，為什麽你還會邀請我來一起散步——這不是可能會讓你陷入麻煩的事嗎？”
“你認為現在自己正在被監聽嗎，弗伊布斯？”
“我不能確定。”
“你可以確定，弗伊布斯。啊，你弄的我也緊張起來……”雖然這樣說，可她語氣裏帶著笑意，聽不出來任何緊張，“那麽我們再確認一下吧，現在，好好聽一聽四周，告訴我：你聽見了什麽？”
一小會的沈默。
“沒有。”他回答，“但是……還有別的辦法，不是嗎？赫爾海姆總有辦法知道我想隱瞞的事。”
“當你還是一個孩子的時候，是這樣沒錯。可是現在，你都到了可以合法飲酒的年紀了，弗伊布斯。”
“這和年齡有什麽關系？”弗伊布斯說，“就算我還是孩子的那些時候，我也不是在憑運氣做事。我認真聽了，我認真找了，我確信我擺脫了所有監聽監視的裝置和人，但最終，他還是發現了……還記得嗎，我們十四歲那年，我帶著黛安娜去給你打電話。”
艾達大笑起來。
“僅僅就那一次而言，我可以明白的告訴你答案，男孩，”她說，“不是某個你沒有發現的竊聽器洩露了你們，而是你們聯絡的對象——那時候，我的電話時時刻刻都被監聽著。”
答案如此簡單，如此合理。過於簡單合理了，為什麽他從來沒有想到過？雖然那時候他還是一個從來沒從來沒真正走入過這個世界的孩子，但後來還有很多年他長大了，他執行了任務，經驗豐富。為什麽他沒有再次覆盤一下這件事？
似乎是看穿了他的疑惑，艾達說：“小時候發生的事情，因為閱歷有限，人總會輕易接受別人告訴你的虛假真相，把他們刻在腦海裏，即使之後你已經長大，成熟，可以用另一種方式思考，你往往也不會重新用這種新視角來反思當年的舊事。”
她既是在輕笑，也是在輕嘆。她微微仰起頭來，從稀疏的樹枝間望向天上的月亮。
“在你們小的時候，構建出他們無所不能的神話——這正是控制哨兵和向導們的訣竅。”
弗伊布斯突然開口：“那你的訣竅是什麽？”
她的視線從月亮上收回來，看向他。此刻視力受限的人是她，可她臉上的那種笑容好像是在說，看不清楚眼前真實狀況的人是身邊的哨兵。
“我不能說出來，”艾達說，“說出來就不靈了。”
“是愛嗎？”弗伊布斯執著地追問。
她沒有回答這個問題，而是講起了愛：
“愛，是一種雙向的控制，既施加影響，又受到影響。相愛的人，不自覺地彼此調換位置，有時候是操縱者，有時候是被操縱者。真心才能換得真心，理解才能獲得理解，犧牲才能得到犧牲。憑愛來支配，一不小心就會引火燒身，被愛所支配。作為一種操縱的手段，愛太危險了。”
“……你愛黛安娜嗎？”
“你確定要這樣來探尋這個問題的答案嗎，弗伊布斯？”艾達說，“只有語言的答案是不能令人信服的。”
她說的沒錯。她總是說的沒錯。
弗伊布斯說：“那就談談你現在的生活吧，談談你現在過得好不好——我可以回去後告訴她。”
她仍舊沒有回答他，狡猾地這樣說道：
“你答應和我一起散步，是想來關心我的近況嗎，弗伊布斯？”
不是。
水母鼓動了一下傘部，游離出去，環繞著他們巡游，確保此處既沒有人或設備，除了他們兩個和天上的月亮，再沒有什麽能聽到他們此刻的談話。
“你是項目組的初代成員，攻克了關鍵技術難題的骨幹。”哨兵說，“技術上的東西我聽不懂，但我想了解這個項目的原始構想和設計規劃。”
“這麽直白真的合適嗎，弗伊布斯？”
“對你，也許是的，艾達。”
“為什麽你認為我有可能回答你？”她說，“這違反許多條款和守則，足以把我再次送進監獄。”
“你提出一起散步的時候，為什麽覺得這樣可行？”他說，“我不應該和你接觸，這會影響塔對我的評價。”
他們對視著。艾達失笑。
然後，她講了起來：“三十多年前，一份這樣的研究被發表：結合時間很久的高匹配度配對們表現出了這樣的能力——使用對方的天賦。哨兵可以影響情緒，向導可以尖銳地攻擊。我該補充一下時代背景嗎？那時候，精確量化的匹配度算法理論才剛出現沒多少年。即使是現在，不少哨兵向導還會對匹配度嗤之以鼻，認為冷冰冰的公式不能決定活生生的人和他們的感情，更別提當年。
“但學界已經擁抱了這套理論，特別是蘭卡——蘭卡的學界和政界都相信，匹配度的理論是幫助我們贏得戰爭的關鍵。所以，這個項目被提出，通過了可行性審核，開始著手開發。這是一個國防項目，按照匹配度計算的公式，逆向基因編輯出一對哨兵向導，達到自然誕生的配對永遠不可企及的契合——達到完美，百分之百的匹配。希望這樣完美的匹配可以帶來強大的結合，通過強大的結合帶來強大的力量，重現那些人類只在神話和傳說中才聽聞過的奇跡——那驚人的力量，他們相遇，他們分離，成千上萬人的命運因此改變。”
她說到這裏，輕輕笑起來。
“這是朱利亞斯的演講。他總是很擅長用一些宏大的字眼打動人心，憑他這些演講，他讓一位又一位學者加入到這個團隊中……我們二十三個人，創造了你們。你們出生的那一年，戰爭結束了。你們沒有終結戰爭，是人們對戰爭的厭倦終結了戰爭。但項目沒有結束。哨塔不想結束，蘭卡不想結束，我們最不想結束。
“高匹配度的哨兵和向導會在一次次精神交融後逐漸浸染對方的天賦，使用對方的能力——那麽，是否存在更深層的融合呢？不止是交換，而是融合——哨兵的攻擊和破壞天賦融合進向導對精神的調整和操縱裏，你想象一下，弗伊布斯——或者我應該這樣問嗎：你是否需要想象？”
“交換很容易，”弗伊布斯說，“我們，奧瑞恩和達芙妮，貝羅娜和馬庫斯，在結合後的一年時間裏都輕易實現了。至於更多的……我不能告訴你。但我想知道你們是怎麽構想的。”
她臉上的表情令弗伊布斯想起了博士。當他和黛安娜第一次在赫爾海姆面前展示他們如何用精神體掛斷電話時，博士也是這樣的表情。做實驗的人看到了實驗的結果，看到結果確如自己的構想，於是這樣笑了。
她繼續講述，顯得那麽神采奕奕，還有一些咄咄逼人。弗伊布斯從來沒見過這個模樣的她。但如果問公海的研究員們，他們會只會給你形容出這樣的她。
“每一本手冊裏都會強調，精神力不能影響現實。但精神力一定是可以影響現實的，不然精神力要如何測出來？從第一個精神力檢測裝置被制造出來的那一刻起，人類就一直想知道，如何把這微小的擾動放大，如何像影響精密儀器那樣，影響更龐大覆雜的東西——這種傳說一直都有，哨兵爆發出的強大精神力影響了什麽實實在在的東西，但從來沒有一個例子可以真正被科學承認。它們都太偶然，太偏僻，讓人懷疑它們是否是觀測者的錯覺或者瞎編出來的，它們實際不存在。你知道，弗伊布斯，科學就是這樣，一個現象如果不能在相同的條件下穩定重覆出現，我們就不承認它真的存在。
“蘭卡想知道，我們能不能做出這樣的哨兵，他可以用他的精神力癱瘓雷達。呵。目前討論這個還太遠了。哨塔稍微實際一些，如果我們的實驗成果能癱瘓通訊設備，他們就相當驚喜了。至於我們……哈，或者我不該談論他們了，我和老同事們已經分別太久，我不清楚他們在這個問題上有什麽創新的見解。我只談談我自己吧，從很早的時候起，我所關心的就不是哨兵能做到什麽，弗伊布斯，我關心向導能做到什麽。在更重視直接暴力的戰場上，向導總是被忽視，被視為哨兵的輔助。總有一天人們會知道，這觀念錯得離譜。一個沒有哨兵的向導，只要她有她的精神力和情緒，她可以刑訊任何精神屏障弱於她的人。所以，想象一下，一個融合了哨兵天賦的向導……在一刻把人逼瘋？摧毀他們的理智和人格？或者——”她的話止於一聲輕笑。她說：“我不會為黛安娜設限。”
他思索她全部這些話。但並沒有過太久，艾達又開口了：“接下來，談談這個項目另一方面的設計吧。控制。這是一個國防項目，這個項目的成果，即使最終全部都失敗了，沒有任何一個個體表現出了超越一般個體的水平和能力——他們也是哨兵向導，只憑心念就可以折磨或殺死普通人的哨兵向導。除了電，普通人沒有別的抵擋他們攻擊的方式，而電也不是大部分人能輕易操控的。所以，我們要怎樣確保武器的安全性？”
她似乎是在提問，所以弗伊布斯回答了：“培養紀律性。”
但艾達說：“很遺憾，不。教育所培養出的紀律性是脆弱的——特別當培養對象是你的時候，弗伊布斯，你是這批武器中保險系數最低的那個。你是我們的頭生子，我們完全按照設計人形兵器的思路設計了你，此後別的孩子再沒有和你一模一樣的殘忍和無情。報告上我們說是為了多樣性，實際上，雖然每個人都不說，但我知道每個人都有這種感覺——我們在恐懼制造出這樣一個孩子，他將長成一個完美的殺戮機器，他將精通如何毀滅，他將帶來許多死亡。他註定這樣，因為他不僅有我們賦予的那些特質，還在第九區長大，被哨塔調遣——即使他有人們所謂的那種人性，這樣的環境，那些任務——最終，他那本來就脆弱的人性會完全消失。他會成為武器。但你知道這裏最致命的缺陷是什麽嗎，弗伊布斯？你不是一個武器，你是一個人。武器沒有自我意識，但人有。
“你的自我意識很強。我們用獎懲機制來誘導你追逐那些東西——名譽，權力，社會讚揚的一切，讓你符合社會的需求——我們讓你社會化。但這些誘導就和對你強調紀律性一樣，從根本上來說是靠不住的。因為你的最根本的天性不是社會的，而是反社會的。讓我開始擔憂你會有朝一日跳進你的天性的深淵的，不是你的殘忍或者無情，而是——你向往自由。你那強烈的自我意識最深的向往是自由。”
她像一個回憶著孩子童年趣事的父母那樣笑出來了。
“你最喜歡的童話是接骨樹媽媽，你問朱利亞斯你們什麽時候能像小美人魚一樣浮出大海——你夢想著走出房間，走到外面，走到故事裏的熱帶國家去。你夢想自由。這不是我們中的任何一個人設計出來的，這是所有人意料之外的事情——但，或許說不應該意料之外。這世界上有哪一個活生生的人會不渴望自由呢？
“但你會向往自由是危險的。因為你是危險的武器，具有反社會潛質的冷血的人。你或許會暫時滿足於虛浮的獎懲機制，但要是有一天，這個獎懲機制與你的自由沖突了呢？看到朱利亞斯對你承諾說，有一天你們會像小美人一樣浮出大海，被允許到外邊的時候，我就在想：如果有一天你意識到他在騙你，你會是什麽反應呢？緊接著，那個答案就浮現在我的腦海：弗伊布斯會殺了阻礙他離開的人。這就是精神變態會做的事，社會的羈絆——法律、道德、感情——都困不住他們。他將為了他認為更重要的東西，舍棄他認為不重要而社會認為最重要的東西。”
弗伊布斯冷冷地開口：“你聽起來就像在教唆我叛逃，艾達。”
“不，弗伊布斯。闡釋事實並不是教唆。真相並不能形成一個人行動的動機——動機永遠在於心靈的渴望。叛逃後會獲得自由嗎？難說啊。逃兵們從被哨塔打上標記的那一刻，就成為了一個被社會被國家遺棄的人，餘生都要過一種卑微的生活，與一切輝煌而偉大的事業無緣。他們時不時就要遷居，辭別這幾年來認識的朋友，和他們永遠不再聯系。這自由嗎？這快樂嗎？啊，弗伊布斯，其實我猜對你來說，你不覺得這樣的生活有什麽可不快樂的。但是對黛安娜來說，答案一定不一樣。黛安娜無法叛逃，也不會讓你叛逃。”
他呼吸一窒。
“你比黛安娜更容易獲得自由。你不在乎社會，你輕易就能反社會，你輕易就能為你認為重要的某個事物叛逃，不顧念感情和名利的牽絆。你甚至可以為此向任何你熟識的人舉槍射擊——但黛安娜不可以。這才是保險栓。因為你是如此殘忍，所以黛安娜才會如此善良；因為你是如此無情，所以黛安娜才會如此心軟；因為你是如此反社會，所以黛安娜才會如此順應社會。為什麽我們沒有從一開始設計出兩個適合於殺戮的精神病態，兩個沒有同理心，不會為奪走生命而遺憾的兵器？只是因為向導需要同理心提高天賦嗎？只是因為相反可以創造出很高的匹配度嗎？
“弗伊布斯，社會化良好的向導會困住社會化障礙的哨兵，把他們困在這個社會，防止他們逃向荒野。不只是對你們。哨塔都是這樣，世界上的哨兵和向導都是這樣。”
他盯著她。
艾達凝望他的表情，了然地笑了。但她沒有選擇不說接下來的話：
“哦，是啊，這裏還有另外一個漏洞。你可以不在乎整個社會，你也可以不在乎黛安娜。你可以向你的向導舉槍，就像向任何別的人舉槍。然後，你就無懈可擊了。然後，那就能走向你想去的任何地方。你就自由了。”
“你不該對我說這些。”弗伊布斯說。
“為什麽？”
“這是在教唆我……”
“你會嗎？”
他沒有回答。他移開視線，望向天上的月亮。
他聽見艾達又開口了：“百分之百匹配的哨兵和向導一定會愛上彼此嗎？嚴格來說，不會。聯結、穩定聯結、結合、深度結合，誠然帶來不同程度的不可忽視的生理感官刺激，但生理感官和感情還有一段距離。也存在這樣的案例，匹配度並不低，結合年限也不短，但他們不愛彼此。坦白地講，我一直都懷疑，像你這樣有嚴重情感功能缺陷的哨兵，同那些罕見案例一樣不愛與你百分之百匹配的向導，是符合邏輯的。”
“那是什麽讓你覺得我不會？是什麽讓你覺得你可以說出你剛才說的那些話？是什麽讓你篤定，我知道黛安娜是你們設計出來困住我的鎖鏈後，她在我身邊仍舊是安全的？”
“唉，你還在乎那個問題的答案啊，弗伊布斯——我究竟愛不愛黛安娜？”艾達這樣嘆息著說道，“你愛黛安娜，我現在清楚地知道了。很高興，她起碼不是在那邊孤立無援。”
水母在那一刻仿佛凝固在夜色裏。
“你今年二十一歲了，弗伊布斯，”艾達繼續說，無奈地笑著，“你還在這裏，在蘭卡，接受塔的調派，兢兢業業做了很多任務。我知道你當上了有史以來最年輕的三席，我知道所有人都對你評價很高。朱利亞斯相信你會前程似錦。然後，這樣的你，在我們偶遇時，探問我：當初對你們的設計是什麽？這樣的你，執著地想要替黛安娜質問我：我到底是不是真的愛她？”
她搖搖頭。
“你走不了了，對嗎，弗伊布斯？不管你有沒有能力，找沒找到辦法，你都走不了了。即使我現在讓你洞悉了所有關於你們的真相，所有操縱你們的真諦，你也根本無法超脫出去了。因為你愛上黛安娜了，對嗎？”
“……不止如此，艾達，”弗伊布斯說，“黛安娜也愛上我了。”
他聽著夜風，聽著河水。他喉嚨發幹。
“我不知道該怎麽辦，艾達。”他說，“我不能……她為我冒過很多險，是為我，不是為他們的要求。是因為她愛我，不是因為她作為向導要服從我。她已經……所以我怎麽可以再要求她為我放棄……一切？”
“我也不知道該怎麽辦，弗伊布斯。”艾達說，“如果我知道，我已經幹了。”
他失笑。然後他擡起手，擦掉眼淚。
“如果你真的愛她，你為什麽還要促成這一切？”他問，“是你制造出了我們。你供述說你害怕，你想要拒絕。可是計劃失敗後，你又制造出了別人——達芙妮，奧瑞恩，貝羅娜，馬庫斯……你根本沒有害怕過，沒有拒絕過。”
“是的。”她回答，“我既傲慢，又自私。創造生命帶來的全能感令我沈迷，我越感受到自己的失能，越沈迷於創造。然而終究，把玩生命的人被生命把玩。越想要掌控，越失去掌控。因為過於想要支配一切，連自己的人生都完全失序脫軌……”
“我不關心你的痛苦！”他憤怒地說，“為什麽那時候你覺得你可以帶她走？難道你沒有想過你失敗的可能？難道你沒有想過——你會被帶走，你會讓她那麽痛苦——為什麽你覺得你可以那麽幹？”
她看向他，很平靜。
“我可以說我很愧疚，很後悔，這也的確是我心中曾浮現過的情緒。我可以告訴你說，當時沒想清楚，失去了審慎，沖動行事。”她說，“但實話是……你一定清楚，弗伊布斯——因為我覺得自己的想法更重要。”
他深呼吸。正念。他用她教會他的方法平覆情緒。
“我現在不清楚了。”他說，“她的想法比我的想法更重要，因為她是這樣對我的。”
他們已經重新走進了有光的地方，這段路就快走到頭了。
所以，他向她索要他今夜想要從她那裏得到的最後一個答案：“你現在的住址，告訴我。她會想知道的。”
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