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煙波驟

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煙波驟

今安解決完手尾後,返回到三樓。

這邊的審問早已結束。

通室狼藉裏,受了鞭刑的人昏倒蜷在地上,鴉黑濃密的長發攏住半張面容。

今安低頭仔細看了一會這張冶麗又易碎的臉。

如若不是這人當真城府深沈,瞞得滴水不漏,甚至不惜以身作誘引。便是虞府切實與江寇無甚牽扯,起碼,不是同流合汙的牽扯。

無可否認的是,他很聽話。將方才這場戲演得半真半假,糊弄得那群人要窩裏鬥起來。又硬生生受住了一頓鞭刑。想必對這個嬌生慣養的公子來說真是平生僅此一遭,也痛得很。

但愧疚心於今安實在欠缺。

她幼時險作路邊凍骨,或許也有過雙親疼愛的溫暖時光,但太小了,早已被後來的饑寒磨得只知茍命貪生。即便後來拜入北境軍麾下,從戎生涯也皆是你死我活的滋味,現今她看來只要不關乎生死,都是小事。

這個世道,做守山人固有傲骨,可山洪崩塌無常,可有瞧瞧山腳下是來犯的罪人,還是守了千百年的忠臣。

管他是誰,不也都淹成了驚濤洪流裏的一聲哀呼。

今安有立足當世的野心,也有審時度勢的功利心。

她將人從頭到腳掃視了幾回,心頭斟酌著,救下這個人能帶來的是什麽?虞家奉著這個恩情回報給她的價值,可夠補足救了這人的操勞,又能為她在靳州立勢助力多少。

昏沈疼痛間,有人將他從冰冷地上拉起,攬入溫暖的懷抱。虞蘭時渾噩睜眼望去,濃霧攀窗,滿室灰暗。

倒是像垂憐他般,將不現世間的日光盡數收進面前這雙眼睛裏。

今安將人放上軟床,將凝在他額角的一點臟灰抹去。

“沒事了。”

——

山霭低回,雲雨忽至。

白墻黛瓦間一片水色淋漓。

這樣煙雨縹緲的時節在南城水鄉最是常見。飛絲沾衣,屋檐落珠,各色油紙傘匯入街頭巷尾。

著艷裳長裙裊娜穿行的姑娘是其中最靚麗的風景,執的紙傘也多是輕而巧,二十四骨的秋海棠花樣。

也有浪跡天涯的北邊來客,戴著灰鬥笠踏過濕滑的青石板路。

而竹筏烏篷上,多是好及時行樂的公子哥,二三結伴,趁興乘舟蕩過城中的清溪彎橋。和曲應歌,快活肆意。

煙娘撐著傘走過石橋中央,在偏傘擡頭時,聽到了幾句讚女兒美的唱詞。

轉首一望。

幾個錦衣長絳的少年郎笑著,立於烏篷船頭遙遙向她見禮。

我卻已是過了臉紅心跳的年歲了。煙娘內心毫無波瀾,撐傘提籃步下橋頭。

包子檔上掀開的籠屜熱氣蓬勃而出,將隔壁攤的胭脂水粉都熏染得看不清顏色。

不時有相識的人向這位數年前艷冠洛臨的煙掌櫃問早。煙娘邊笑邊應,一路采買,轉過幾條小巷,回到了煙波樓。

畫描金鉤高高掛的牌匾下,夥計金阿三接過她手中的油傘和籃子。煙娘撚帕拂去肩上袖上沾著的雨珠,邊踏過門檻邊和他絮叨。

“大掌櫃喲,你又不是不知道,這下雨天的哪來的那麽多客人。再說,人家都跑到江邊看熱鬧去了。”

煙娘收回拭桌面灰塵的指尖,隨口問道:“看什麽熱鬧?”

“大掌櫃你還不知道?”阿三聳眉拉眼地做出個滑稽的驚訝表情,“就是虞家府上那根頂頂金貴的獨苗苗,昨天叫江寇搶去了。”

煙娘正被他的表情逗得忍俊不禁,聽到又是那幫兇惡江寇,不由得皺眉:“那夥賊人竟然又來了?不是說已經解決了嗎?”

“哎喲,誰知道呢,這一天天的……城裏傳得沸沸揚揚,都說那虞公子恐怕活不過這關頭咯。”說到這裏,阿三打了個寒顫,“有道是潑天富貴得有命來享,幸好阿三我天生賤命,閻王爺看不上。諸天神佛啊,只當沒聽過金阿三求暴富發財的胡言亂語罷……”

在阿三神神叨叨的聲音中,煙娘問:“可是闌井街那一戶虞家?”

“是吶大掌櫃,除了那一戶,這城中還有哪根頂頂金貴的獨苗苗。”

說起闌井街虞家的那位公子,煙娘頗有印象。

若說洛臨城是盛世遺留下落塵的舊王冠,闌井街虞家即是這頂舊王冠正中鑲嵌的那顆最昂貴的明珠。

大朔開朝皇帝還擼著褲腳在鄉下種地時,虞家的先祖已驅船橫貫於逐麓江上。甚至據已不可考的許多本地傳言,傳道虞家先祖有從龍之功。

不過虞家先祖醉心於黃白物,不肯入廟堂,皇帝便開了持令通商的特權,為虞家後來成為獨霸一方的皇商巨賈鋪好通天大道。也幸得先祖不耽權勢,虞家避過了立朝後開國功臣先後被戮的災禍。傳言等等等等。

總而言之,經過三百多年十數代積累,如今的闌井街虞家即使已不在江貿上縱橫來去,光是鋪往天下各州的枝節利益,也足夠後輩子孫躺吃個好幾輩子。

然而,真是潑天富貴,註定得失。

虞家旁系雖枝節繁雜,主家近幾代下來卻日漸雕零,這一輩就得了一根獨苗苗。偏偏虞虞公子先天不足,自小病弱纏身,幾經重病要夭折,幾乎是泡在藥罐子裏長大的。

虞家老爺遍尋天下名醫良藥,總算是將這根金貴的獨苗苗辛苦拉扯到舞象之年。

聽說養在深院裏的公子生得一副天人之姿。

煙娘曾偶然見過一次。

去年上巳節的時候,那位虞公子難得乘畫舫游江。不知被哪個大嘴巴傳出去,全城女子幾乎傾巢而出,把江上岸上堵得滿滿當當,行路都難。

煙娘當時就在江上游玩,正巧泊船在那艘畫舫旁邊,近距離看到人。

一身白衣的少年對江撫琴,未束冠不作態,將周遭一切的花紅柳綠都比成了俗物。

美則美矣,一副不沾人間煙火的曲高和寡樣。

但大抵,人都喜歡天上飄著的得不到摸不著的東西。那位虞公子越是這副只可遠觀的清冷仙子模樣,越是叫那些人追逐得無法自拔。

得,將人追得落了江。

聽說那虞公子回去後病了數天,自此那虞家便再也不肯放人出來了。

煙娘親眼目睹此事後還常常感嘆,說美貌這事,還得像她這樣接接地氣才行。

直到……

煙娘恍然回神,喃喃說道:“前幾日來城的那位大人,應當是會去救人的罷?”

“掌櫃你嘀咕什麽呢,哪位大人……是說那位王爺嗎?也許會罷,我早前還看見王爺府裏出來一隊兵急忙忙過去。”

“是嗎?往哪去了?”煙娘追著阿三指的方向出去。

長街上雨絲渺渺,路人如常穿行。

“掌櫃你別看了,往江邊去的,現在都該乘船出發咯。”

煙娘舉目往逐麓江的方向望去。

——

水天一線,殺機四伏。

細細密密敲打上甲板船艙的雨絲,從悅耳到嘈雜,作成困圍眾人的巨網。

四頭領無故身死,兇手尚未找出,其中暗藏的重重疑點卻使得同一艘船上的人嫌隙互生。或者早有嫌隙,隨便一根導火索便能掀起風波。

仿佛有一只看不見的手在攪弄是非,人人自危,彼此忌憚。

殺與不殺,兩派之爭沒有決出勝負。也因著萬兩黃金的保票現在已是半死不活,沒人覺得他能翻出什麽花樣,三樓成了個無管之地。今安光明正大從門口進去旁邊幾間,搜羅出了一些傷藥和食物。

回去時一推門,拔步床上靠枕半倚的人轉頭看了過來。

他身上的衣衫幾經糟蹋,已然皺亂得不成樣子。但美人披個破麻袋都是好看的,遑論是病美人。蒼顏病目下的一瀲灩,便叫趨之者畫斷筆骨。

東西擺上床邊,今安拿一條幹凈帕子用水沾濕,將濕帕子按上他的脖頸。

雪青疊牙色衣領蓋到鎖骨,前襟幾條被鞭子抽出的破口草草遮掩著底下皮膚,洇出血色。其中一條鞭傷從領內探出蔓延至喉結處,和漲成青紫色的掐痕猙獰交錯。

碰到他脖子的帕子頓了一頓。

這掐痕是她的手筆,半點抵賴不得。今安倒沒想到昨晚隨手掐的那一下會變得這般唬人。可惜了這身白玉無瑕的好顏色。

脖子上的鞭傷還在沁血,可以想見衣衫遮蓋下的其他傷是什麽情狀。沒有受過大傷破過大口的皮肉,若是任由傷口黏著臟灰晾著不動,用不了一時半刻就會感染。真等到發起病來,下船的時候只會是個拖累。

他現時臉上已是蒼白,鼻腔裏呼吸的氣聲因疼痛都沈重了些。眼裏蓄著點水光,從半擡的眼睫裏瞧她。

今安兀自辣手摧花,手上力道半點不減地將他脖子臉上的灰塵擦掉。

巾帕滴下的水珠從他額頭滑到眼尾,她順手揩去。

手指在臉上一觸即離,帶著水汽涼意掠過他的皮膚,在鼻端留下一縷極清淡的香氣。

仿佛冬日最寒時,院裏透過緊閉窗門漫進來的一點點、雪覆枝頭的冷梅香。

虞蘭時恍了下神,看著那幾根修長手指收回去,撚起桌上一把剪子,金柄銀刃。隨後手伸過來,拿住他的衣領便要剪開。

“姑娘。”任她魚肉的人終於活了過來,輕輕拽住她衣袖,“衣服底下的傷,我自己處理就好。”

今安正打量從哪下手的目光一凝,順勢擡起打量他眉眼。算是明白了,這位虞公子在某些方面近乎執拗的堅持。

比如禮義廉恥,比如男女之防。

想必一個晚上被她提來抱去已是他忍耐的極限,更別提還要被人脫衣服上藥,即使他現在只剩下一口氣,怕是也要說著男女授受不親、自己強撐換套齊整的壽衣才肯咽氣。

今安闔目按了下漲痛的眉心,看他一眼:“乖一點,好嗎。”

虞蘭時一下停住動作,嘴唇張合再說不出其他話來。

他松手,別開眼睛,側首面向床裏。耳頰的胭脂紅蔓延到嶙峋的鎖骨旁。

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