這封信經由宮人之手，交予含涼殿的護衛， 而後迅速遞到了傅煜的手上。

彼時傅煜端坐於衙署中， 正與傅德明和幾位朝臣一道商議政事——皇宮內外的戍衛盡數握在傅家軍將手裏， 在許朝宗現身後，擬個由他暫攝朝政的旨意， 並非難事。將杜鶴遞來的信展開掃了眼， 傅煜眸色稍沈， 卻也沒多說， 只頷首示意他退下。

待事情商議完了，才起身出了衙署， 直奔丹桂園。

昨夜北風怒號， 下了整夜的雪砧子， 積了寸許。今晨濃雲蔽日， 風涼嗖嗖的直往脖頸裏灌，丹桂園裏銀裝素裹， 除了甬道門庭被仆婦掃得幹凈外， 花木山石皆掩在積雪下， 地上留著幾道淺淺的貓爪印。

攸桐居住的吟風閣裏，此刻滿室融融。

入冬之後， 玉簪便張羅著換上厚簾，拿出炭盆， 昨晚風吹得緊， 早早就點了銀炭， 熏得屋裏暖融融的。銀刀破開新橙， 甘甜的果肉切得整齊，攸桐取了一塊咬著，翻看齊州送來的賬本。

忽聽門口傳來熟悉的腳步聲，擡頭便見傅煜冠服嚴整，走了進來。

攸桐詫然，擱下筆，道：“還沒到晌午呢，回來這麽早？”

“有點事，你看這個。”傅煜瞧見盤中香橙，取了一塊，將那封信遞給她。

素白的宣紙，折成巴掌大小，並未封漆。

攸桐拆開，看到那熟悉的筆跡，先是一楞，待將內容讀完，眉頭不由得蹙起來，“他若是想通了，與你商議便是。平白無故地見我做什麽？”嘀咕完了，隨手丟開那信，“殿裏侍衛怎麽說呢？”

“許朝宗近來精神恍惚，意志消沈了許多。”傅煜靠在案上，擡手幫她撫平眉心，“你若肯見，我便待你去會會。若不肯，再困他兩三個月也無妨。”

話雖這麽說，這事兒拖下去，終歸不是個辦法。

京城內外群臣大多歸服，傅家如今統攝朝政，就只差那最後一步。

若宮裏能有個交代，是最好的。

攸桐遲疑了下，笑覷傅煜，“夫君若不介意，我去一趟何妨？”

傅煜挑眉，“垂死之人，不值得介意。”

“那便走吧。順道瞧瞧今日的初雪。”

……

深雪覆蓋之下，皇宮裏格外清凈。

含涼殿離處置政務的南衙和前朝三殿頗遠，攸桐跟著傅煜從左銀光門進去，走了許久才到。周遭殿宇已然空置，數十名侍衛將這座宮殿圍得水洩不通，進出的宮人飲食皆需盤查，幾與牢獄無異。

許朝宗獨自站在中庭，半舊的衣裳，對著墻外一樹棠棣出神。

聽見門扇的動靜，他轉過頭，在看到來人面容的一瞬，身軀微顫。

風姿從容、氣度沈靜的少婦，穿著裁剪精致的綾羅衣裳，外頭罩了件蜜蠟折花的披風，拿金線繡了花紋，哪怕在陰沈天氣裏亦光彩奪目。雲鬢如鴉，高高堆起，一支朝鳳銜珠的金釵嵌在髻旁，襯得她神采奕奕。

她的容貌似乎沒怎麽變，杏眼流波，黛眉如遠山，臉頰姣白柔膩，仍如舊時。

那身氣度卻跟記憶裏截然不同了，年少時的嬌憨天真、肆意驕矜收斂，代之以高華端麗。目光清澈幹凈，靈動似春水清泉，卻也添了沈著，緩步而來時環佩輕搖，藏著為人妻室、一府主母的柔韌貴重。假以時日，等傅煜謀得皇位，她便能入主中宮。

如同當年皇爺爺期盼的那樣，鳳棲梧桐。

只可惜，那株梧桐不是他許朝宗的，而是冠以傅姓。

這念頭騰起時，許朝宗覺得酸澀難忍，心室驟然劇痛。

積郁消瘦的身體晃了晃，他才澀然開口，“還以為，你不肯見我了。”

“皇上見召，豈能不應命。”攸桐淡聲，走至中庭，朝他屈膝行禮。

這自然不是面君該有的禮儀，但許朝宗如今的處境與階下囚無異，連宮人的冷眼都受過，遑論其他，便只勉強一笑。前塵舊事呼嘯而過，站在年幼時曾一道嬉戲的宮殿，早已物是人非，他伸手，撚了滿把冰冷的積雪，腦海裏一半是眼前的端麗美人，一半是昨晚的遙遠夢境。

“我記得，你四歲的時候，曾在這兒摔過。”

見攸桐沒做聲，自顧自續道：“那時候皇爺爺還在，咱們從太液池的宴席上溜出來，到這兒找母妃。這殿外原本有棵棗樹，你那時候愛吃，每回都是我爬上去摘給你，底下一群人圍著，生怕咱們摔壞……”

他沈浸在過往，緬懷一般，提了許多瑣碎的事。

末了，才自嘲般道：“我原本以為，奪到皇位便能得遂心願，往後君臨天下，重整朝堂氣象，能過得滿足快活。如今回頭再瞧，這輩子最高興的日子，竟都是那時候——皇長兄還在世，我身邊有你。可惜，路走到這裏，再也回不去了。”

疲憊的一聲嘆息，他微微俯身，連月困頓之下，已然沒了昔日初登帝位的意氣風發。

攸桐站在兩步開外，聲音不悲不喜，“這條路，是皇上選的。”

“是我選的。舍棄了你，舍棄了王妃和太師，舍棄了良心，到最後卻仍敗在傅煜手裏。這皇宮、這京城、這天下，遲早要落到他手裏。為從前的事，你恨我，我早就知道。今日過來，是為傅煜做說客吧？”

攸桐端然而立，並未閃避他的目光，卻也不露半點鋒芒。

“說客不敢當。這原本是皇上的東西，讓與不讓，皆由皇上定奪，我無權置喙。不過如今的情勢，皇上比臣婦看得明白，百姓受苦已久，須有人力挽狂瀾，重整吏治，令朝政清明、天下安定。皇上若能看得開，願意放手，朝堂不起風波，外面不起戰事，於百姓而言，是好事。”

許朝宗哂笑了下，“想重整吏治的，可不止他傅煜。我從前也曾為此耗盡心血。”

他耗了哪些心血，攸桐當然也知道。

她低頭，也笑了笑，“耗費心血，確實是。為了與英王奪嫡，皇上拉攏朝臣，使盡了心機手腕。可那時，皇上滿腹心思都花在與英王的爭鬥上，可曾顧及百姓？惡吏橫行、法度如同虛設，百姓遭盤剝、遭欺淩、遭搶掠，衙門非但袖手旁觀、甚至助紂為虐，各處流寇匪徒橫行，百姓每天過得提心吊膽。他們盼著能有太平、能有明君。那個時候，皇上在做什麽？”

近乎質問的聲音，令許朝宗一怔。

“哪怕奪嫡時是為情勢所迫，後來呢？挑起魏建與趙延之的戰事時，可曾顧及百姓？”攸桐盯著他，目光裏是他所不熟悉的鋒銳洞察，“皇上費心思，不是為天下太平、百姓安居，而只為鞏固權柄！君者為父，受百姓奉養而得尊榮，須愛民如子。你卻如何待百姓？死在涇州的那些將士和百姓，在你眼裏算什麽？命如草芥的棋子？甚至，連棋子都算不上？”

這樣的話，從不問政事的女人口中說出來，給許朝宗的沖擊，比出自朝臣更重百倍。

他臉上僅存的血色迅速褪去，身子晃了晃，扶著旁邊的欄桿才勉強站穩。

攸桐緩了口氣，“反觀傅家，數代保衛疆土、血灑沙場，將士們受盡了苦寒，護住一方太平。哪怕有意圖謀天下，傅將軍也拼著性命殺到韃靼腹地，斬除後患，免得百姓受戰亂之苦。同樣的事，皇上視百姓如草芥，傅家卻將百姓置於先，其中高下，當初太傅都曾教過吧？”

她說得並不咄咄逼人，甚至盡力和緩，卻仍問得許朝宗啞口無言。

他當然有很多借口拿來搪塞、推脫。但捫心自問，從奪嫡到掌權，他決斷謀劃時，只求爭鬥之勝負，卻不曾掂量輕重。而這麽些年，關乎百姓處境的事，於他而言，也不過案頭一封文書而已。

他蒼白著臉，原本的瑰秀之姿，如今消瘦得如一把枯骨。

半晌，他才道：“所以在你心中，我不配當皇帝？”

這答案太尖銳，攸桐沒說話，只緩了緩，道：“我知道皇上的心思，不甘心江山拱手讓人，亦深恨外子的算計，哪怕難以挽回頹勢，也要將謀朝篡位、弒君奪權的罪名扣到他頭上。”

許朝宗目光怔怔，自嘲般扯了扯嘴角。

攸桐遂道：“傅家政事清明、為百姓拋灑熱血，解京城之困，除朝綱之弊，天下人都看在眼裏，孰是孰非，自有公論。若他當真無德無能，京城內外的官員百姓，豈會臣服？弒君的罪名不過是史書工筆的幾個字，後人評說，自會想想他為何弒君。”

“皇上並非殘暴之人，外子把控皇宮，也絲毫沒傷後妃性命。拋開爭鬥算計，皇上也可想想，這麽些年，坐在這皇位上的人，是否對得住天下百姓。”

想說的話，已然道盡，許朝宗能聽進去幾分，已非她能左右。

攸桐瞧著對面消瘦的男子，看他那痛苦神情，想來是稍有觸動的。

她深吸了口氣，對著許朝宗，屈膝深深一拜。

“民婦告退。”

裙裾微搖，她擡步欲走，裙角掃過地上積雪。

許朝宗從翻湧如潮的思緒裏驚醒，看她要走，心知這一別後便不會有見面的機會，心中陡然一緊，伸手便想去拽住她——倉促會面，都在談朝政的事，這一生即將走到盡頭，他還有許多話想對她說。

消瘦的身子前撲，枯瘦的手伸出去，突兀地想握住她肩膀。

攸桐只看得到他臉上時而頹喪、時而暗怒、時而懊悔的神情，知他這會兒心思激蕩、情緒不穩，看他忽然撲過來，也不知想做什麽，下意識往後閃躲。

中庭積雪未掃，她一腳踩到甬道旁的小坎，慌亂中沒站穩，滑倒在地。

傅煜原本在門隙外站著，聽見這細微動靜，當即推門闖進去，轉瞬間奔到攸桐身邊，將她扶起。目光投向許朝宗時，鋒銳沈厲，強壓怒意。

攸桐靠著他站穩，忙道：“沒事，夫君不必擔心。”

說話間，擡手去理衣裳。

纖秀的手指，沾了地上積雪，從中沁出一縷殷紅。

傅煜目光一緊，忙捉過來瞧，便見她手掌軟肉上積雪融化，有血珠滲出來，顯然是被雪地下的枯枝劃破了皮肉。他心中更怒，顧不上跟許朝宗計較，便高聲吩咐傳太醫，擦掉雪水後，攬著她匆匆往外走。

沒走兩步，便傳來許朝宗的聲音，“攸桐——”

聲音緊張而急促，帶著克制不住的顫抖。

攸桐腳步稍頓，回過頭去看他。

許朝宗站在雪地裏，神情惶然而緊張，目光鎖在她身上，“當初的事是我不對，辜負了你，也辜負了從前的時光。求你，原諒我。”爭鬥落敗、皇權旁落，旁的事他能想開、放手，到如今，唯一不能釋懷的便是當日的錯過。藏在心底數年的話在臨別前脫口而出，他眼底熱切而忐忑，瀕死之人般祈求。

可事到如今，尋求原諒與否，有何意義？

攸桐深深看了他一眼，眼底的痛恨與惋惜轉瞬而逝。

“那個癡心愛你的人，早就死了。”她說完，擡步離開，沒再回頭。

許朝宗楞怔在那裏，看著傅煜和攸桐相擁而去，臉色慘白如紙。寒風吹來，卷起滿樹的積雪，冰冷透骨，他承受不住般退了幾步，摔坐在階下的雪地，如木雞呆坐。

不遠處的蓬萊殿裏，匆匆趕來的太醫幫攸桐處置傷口後，順道請了平安脈。

誰知診完脈，竟報出一道喜訊來。

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