傅家後園的臨風閣裏， 這會兒杯盤羅列， 糕點香軟。

已是申時三刻，日頭漸漸西傾，透窗照進來，頗存幾分暖意。周遭花樹掩映、回廊交錯，在閣樓裏臨窗坐著，目光越過兩重矮墻，還能看到遠處北坡上的銀杏，高大繁茂， 澄黃明凈，沿著斜坡綿延而上，露出望雲樓的一角。

傅老夫人坐在錦罽暖椅裏，身上穿得太厚， 略有些臃腫。

她的對面是明家老夫人，六十歲出頭的年紀，因尋常甚少操心瑣事， 日子過得滋潤安適，心寬體胖， 肝氣頗旺，那臉上皺紋甚少，頭發雖漸漸花白，卻甚有光澤。

被傅老夫人一比， 倒像是五十歲的人。

明家兒孫頗多， 有在永寧帳下謀職的， 也有在京城做官的，兒孫雖各有出路，卻沒出高官顯貴。比起手握雄兵的傅家，明家在齊州地界不算惹眼，哪怕偶爾能接個帖子赴宴，卻從沒有被單獨接待的臉面。

就連姜邵，在明家老夫人眼裏也是門第相差甚多的親戚，尋常走動很少。

——她跟姜家老夫人雖是姐妹，卻有嫡庶之別，從前不算親近，南北相隔、各有家世兒孫後，也只每年拿書信互問安好而已。

這回聽說姜黛君兄妹要親自來給她賀壽問安，明老夫人便覺得蹊蹺，瞧罷姐姐的書信裏的叮囑，才知道人是沖著傅家來的。

兩位節度使若能聯姻，於明家而言，自有助益。

明老夫人不好袖手旁觀，便將姜家封的幾樣珍貴藥材送到傅家，想探個口風。傅老夫人得知是姜家送的，也很給面子，特地請入壽安堂說話，往來了好幾回。

等姜黛君兄妹抵達後，明老夫人便帶她們來傅家拜望問安。

傅老夫人頗為熱情，見那姜黛君容貌出眾、舉止溫柔，當日便命韓氏留客設宴，過後又叫傅瀾音抽空，陪著姜黛君在齊州城逛逛。姜黛君已從姨祖母口中探得傅老夫人喜好，此行千裏迢迢，看遍山河，又有父兄囑托在身，哪會任性？

便只推性情嫻靜，不愛動彈，只在傅老夫人跟前逗樂。

傅瀾音姐弟倆原打算今日帶客人去城外射獵進香閑逛，見姜黛君懶怠動身，隨同而來的那位賀姑娘蠢蠢欲動，便留韓氏和祖母招呼客人，他倆帶了賀姑娘出城——那位是姜邵麾下一位老將女，自幼習武，身手了得，性情也爽直，因姜邵怕女兒途中遇險，特地請她陪伴，晚間同榻而睡，比男人們方便。

三人帶隨從出府，傅瀾音想起攸桐說打算去進香的事，順道叫上了她。

……

此刻的臨風閣裏，就只剩傅老夫人帶韓氏、沈氏及長房的孫媳陪同，明老夫人帶姜黛君兄妹坐在對面，喝茶聽戲。

臺上一段唱罷，眾人歇息的間隙裏，傅煜父子恰好趕到。

聽得丫鬟回稟，傅老夫人當即喜上眉梢，“當真是修平回來了？”

“是將軍，瞧著風塵仆仆的，想必剛回府就來看您了。”仆婦走進來，滿面笑意。

“好，好，剛剛好。”傅老夫人不知道傅煜要回府的消息，高興得直點頭。

說著，目光瞥過右手邊的客人。

明老夫人知道傅家父子的身份，已站起身準備行禮，姜黛君兄妹久居西南，雖對傅煜的名聲如雷貫耳，卻還沒見過真人。姜伯彥無所顧忌，翹首望向外面，姜黛君則斂袖垂眉，露出慣常的端莊姿態，緩緩起身。

片刻後，傅煜父子前後腳進門。

二十歲出頭的男人英姿魁偉，穿了身墨色長衫，眉目端肅，鳳儀峻整，行走時隱然帶風，卻不失威儀沈穩。數年統領鐵騎，沙場上征伐無數，那身冷厲氣勢襯得他如打磨剛硬的冷劍，入廳後，目光所及之處，仆婦丫鬟皆不自覺地打起精神，恭敬朝父子二人行禮。

廳中原本以老夫人為尊，在他進門後，目光卻或明或暗地齊刷刷挪到他身上。

相較之下，姜伯彥同為節度使之子，年歲相近，氣勢卻遠遠不及。

姜黛君只瞥了一眼，便適時垂眸，只朝傅德清行禮。

便聽傅老夫人笑道：“來得正巧。”又忙命人添座添茶，待傅煜端然行禮畢，便道：“這位是明家老夫人，底下兩位你還沒見過，是建昌節度使姜家的長公子和姑娘，來府裏做客。”說話間，笑吟吟地遞向下首。

傅煜的目光亦隨之瞧過去。

姜伯彥比他年長兩歲，雖也在建昌帳下領兵，卻無甚建樹，莫說跟傅煜比，便是跟長房的幾位堂兄弟比，也相差頗多。姜邵怕給他高位難以服眾，會令老將非議，便只給個五品的官銜。那身錦衣玉服之下，姜伯彥身材微胖，眼神庸庸，並無領兵之人的歷練敏銳，反倒有股高官門第裏的驕矜之氣。

傅煜只瞥了一眼，便約莫探出底細。

遂只拱手，以客人之禮相待。

姜伯彥卻須敬他高位，端然抱拳躬身，旁邊姜黛君亦從容屈膝。

老夫人瞧著高興，待傅煜落座後，便問他路上順利與否，細致瑣碎，甚是繁雜。

傅煜耐心作答，聽著祖母的話頭要往姜家兄妹身上引，便端然起身道：“京城的事有伯父照應，我這次回來，是另有要事。”

他聲音一頓，滿廳的目光也隨之聚攏過來。

便見傅煜拱手為揖，“臘月裏便能出國喪，官民不拘婚嫁。屆時想請祖母和父親做主，幫我操辦婚事。”見傅老夫人神情微詫，不等她亂說，便道：“我想迎娶的人，諸位也都知道，是兵部職方郎中之女，魏攸桐。”

“砰”的一聲悶響，老夫人手裏的茶杯沒端穩，跌到懷裏後滾落在地。

仆婦嚇得匆忙幫她擦拭衣裳，老夫人捂著胸口咳了兩聲，不可置信，“你要娶誰？”

“兵部職方郎中之女，魏攸桐。”

“她不是——”傅老夫人像是遭了晴天霹靂，聽見旁邊傅德清咳嗽，才強自壓下話語。

便見傅德清起身，面上帶著點笑意，全然不顧老夫人滿眼驚詫愕然，道：“這都是家事，可慢慢商議，既有客人在，也不急著在這兒商量。總歸是你的婚事，全憑你的心意，若是看中哪家姑娘，我自會安排。”

這話裏話外，竟是要順著傅煜的意思。

傅老夫人原本滿心期待，被兜頭澆了整盆的涼水，也不知傅煜和那魏氏先和離，如今又要成婚是唱的哪出戲，心裏頭翻江倒海，當著客人的面，卻半個字都問不出來。只呆楞楞盯著傅煜，仿佛瞧見瘋子似的。

剩下姜黛君兄妹，豈能瞧不出端倪？

姜伯彥縱然在戰場沒建樹，長在節度使府裏，眼色還是有的。

——傅煜名震北地，鐵腕強硬，能在京城那龍潭虎穴裏游刃有餘，行事怎會沒有分寸？尋常人家，關乎婚姻大事的，誰會貿然在初次見面的客人跟前提？傅煜千裏趕回來，茶都沒喝半杯，便忙著提婚事，顯然是說給他兄妹二人聽的。

傅家的軍政大權都握在這對父子手裏，是否與姜家聯姻，也是男人說了算。

前些日傅德清態度含糊，如今傅煜斬釘截鐵，做父親的附和撐腰，這意思再明顯不過了。

他眼色微沈，看向身旁的妹妹。

便見姜黛君站在那裏，垂首不語，身姿卻仍端莊從容。

遂一笑道：“今日叨擾了半天，多謝老夫人盛情招待。傅將軍剛回來，想必還有許多話要與家人說，伯彥這就先回了，改日再登門叨擾。”說著，跟自家姨祖母換個眼神，明老夫人也自站起身來告辭。

傅德清父子看他識趣，客氣相送。

姜伯彥兄妹也不露異樣，拜別後緩步出門，直至坐上明家的馬車，笑意才收斂殆盡。

“傅煜剛才的意思，很明白了吧？”姜黛君靠在車壁，神情不辨喜怒。

姜伯彥便哼了聲，“不識好歹！這傅煜雖有軍功，卻不知審時度勢，原來也不過如此。”

“他剛才說的那魏攸桐，我聽姨祖母提起過，是先前娶了和離的那位。”姜黛君哂笑，神情不太好看，“不管他這是不是托詞，傅家無意結姻，已很明白了。傅煜就算不知你我來意，他父親難道不知？父子倆一道過來，顯然是商議過，剛才那話定然不是隨口一提。”

姜伯彥神情憤然，“如此自滿剛愎，難怪旁人說他心高氣傲，不近人情！”

姜黛君這幾日在傅老夫人跟前扮端莊，滿懷期待而來，碰到這結果，心裏到底覺得不平，聞言頗以為然。她掀簾將傅家宅院再看了眼，眼底掠過諷笑。

“天底下又不是只他有本事。看來這齊州是沒必要待下去了。”

“再等等吧。”姜伯彥不死心，“沒準兒說得通呢。畢竟，魏家比傅家差那麽幾分。”

姜黛君卻不抱多少希望。

若傅家當真有意結盟，憑她的容貌身份，哪怕不是全然門當戶對，也不差多少，至少比那位兵部職方郎中的女兒強得多。傅煜既說得那般清楚，又在回府之初特意趕過去提及，顯然是深思熟慮。

這條路既走不通，也只能另尋別處。

她臉上添了幾分自負驕傲，“他若真無意求娶，何必拿熱臉去貼？魏家縱差那麽幾分，有咱們彌補，兩處合力，難道還能弱於他？到時候，有他後悔的日子！”

“也對，又不是非他不可。”

……

姜家兄妹走後，臨風閣裏便只剩傅家眾人。

傅煜父子神情泰然，老夫人卻是滿心震驚，腦海裏翻來覆去的都是“魏攸桐”三個字。

沈氏自交出權柄後，在傅家的地位雖仍在，卻已不像從前般好事，自傅德明回京入相後，府邸內外皆仰仗傅德清照拂，更是收斂了許多。聽見傅煜那番話，固然不可置信，卻沒多說，帶著兒媳回了東院。

韓氏也頗有眼色地帶了仆婦丫鬟出門。

屋裏轉瞬走得幹幹凈凈，傅老夫人心裏生氣，忍不住數落。說軍政的事她從不敢插手，但外面形勢如何，他父子二人該最清楚。撇開姜黛君的容貌端莊不談，光是姜邵手裏的兵馬，若能引為己用，傅家便如虎添翼。

利弊分明，豈能任性行事！

傅煜只沈默不語，待她數落完了，才沈聲道：“我只娶魏攸桐。”

“你……”傅老夫人說得嘴皮都幹了，卻碰上個油鹽不進的臭石頭。

氣得幹瞪了半天，才道：“那魏攸桐有什麽好，值得你這樣惦記！”

她的好處豈是三言兩語能說得盡的？

傅煜拱手，神情誠懇而嚴肅，“孫兒已想得清楚，絕不更改，還請祖母成全，善待孫媳。”

這話說得，好像她從前虐待過孫媳一般。

傅老夫人被戳到從前的短處，狠狠瞪了傅煜一眼，卻也知拗不過，暗自生悶氣。

齊州城外，此刻的攸桐尚不知傅家的這些事。

她藏在佛寺游廊拐角處，瞧著不遠處被人擡著鬼鬼祟祟送入僻靜精舍的昏迷少年，神情緊張。

那少年不是別人，而是本該在隔壁山頭射獵的傅昭。

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